Phương án thiết kế vũ khí thực tế có rất nhiều, Cốc Đào tạm thời chia chúng thành hai loại. Một loại là trang bị tùy chỉnh chuyên dụng, những thiết bị này có cấu trúc phức tạp, hàm lượng kỹ thuật cao, về cơ bản chỉ có thể sản xuất quy mô nhỏ. Ví như thanh kiếm của Hà Tam, thiết bị cảm ứng nano của A Tú, hay thiết bị phóng năng lượng tự sạc của Lục Xuân, những thứ này cực kỳ khó tái tạo; dù có lấy được bản vẽ thiết kế, với năng lực khoa học kỹ thuật hiện tại cũng tuyệt đối không thể chế tạo ra được.
Loại còn lại là vũ khí sản xuất hàng loạt, dành cho đại đa số người dùng phổ thông. Họ không có khả năng kiểm soát năng lượng tinh vi, trang bị quá cao cấp không chỉ dễ khiến họ tự sát mà bản thân họ cũng không đủ năng lực để vận hành. Về vấn đề trang bị, trang bị trên mẫu tinh của Cốc Đào đã nặng tới một hai ngàn cân, vì vậy nếu cứ mù quáng theo đuổi tiêu chí "cao, tinh, tiêm, đại, cường" thì chắc chắn sẽ chịu thiệt. Chỉ có trang bị phù hợp mới là trang bị tốt nhất. Ví như khu trục hạm Nhân Mã được xây dựng dựa trên những giả thuyết về trang bị thực nghiệm, một chiến hạm tinh nhuệ cần hai ngàn người vận hành, thì một chiếc khu trục hạm mà một người có thể hoàn toàn kiểm soát mới là thứ phù hợp nhất với họ.
Vì thế, Cốc Đào cũng áp dụng tư duy này vào tình hình hiện tại: những người thuộc hệ bí pháp sẽ được cấp trang bị dựa trên năng lực và tiềm năng cá nhân, còn người bình thường sẽ sử dụng vũ khí sản xuất hàng loạt. Sau này nếu xuất hiện các hệ thống năng lượng khác, Cốc Đào sẽ tính toán thiết kế lại sau.
Dưới tư duy thiết kế chủ đạo này, Cốc Đào cho rằng có thể tìm kiếm một doanh nghiệp công nghệ phù hợp để hợp tác. Không nhất thiết phải là doanh nghiệp quân sự, nhưng bắt buộc phải là doanh nghiệp công nghệ cao. Cậu cung cấp phương án thiết kế, còn công ty đối tác chịu trách nhiệm chế tạo vũ khí. Như vậy không những có thể hoàn thành sản xuất hàng loạt mà còn mở rộng quy mô ở một mức độ nhất định. Thế nhưng, nên hợp tác với doanh nghiệp nào, doanh nghiệp như thế nào mới an toàn, hay là tự mình lập một cái? Vấn đề này khiến Cốc Đào đau đầu không thôi, cũng trở thành nút thắt khó giải quyết nhất ở giai đoạn này.
---❊ ❖ ❊---
"Này, anh có hiểu biết gì về vũ khí không?" Cốc Đào ngẩng đầu nhìn Tào Kiệt, gã người đầu heo đang ngồi đọc sách trong lồng giam: "Tôi xem hồ sơ của anh, bản vẽ anh vẽ rất tốt, vậy anh có hiểu biết về cơ giới không?"
Tào Kiệt cúi đầu nhìn Cốc Đào, hừ lạnh một tiếng, không nói lời nào.
"Thôi bỏ đi." Cốc Đào xua tay: "Chắc là anh không biết đâu."
Sáng sớm, cậu đã lôi Tào Kiệt ra ngoài để thực hiện một loạt các thí nghiệm lấy mẫu. Tuy nhiên, cậu cũng không phải ác ma, sau khi Tào Kiệt đồng ý cho cậu phân tích cơ thể, cậu đã đáp ứng yêu cầu muốn được đọc sách của gã. Điều kỳ lạ là sau khi có được thứ mình muốn, Tào Kiệt lại trở nên an tĩnh lạ thường. Điều này khiến Cốc Đào cảm thấy rất quái dị, dù sao đây cũng là người đầu tiên cậu thấy ngồi tù mà lại thản nhiên đến vậy.
"Này, sao anh lại không có chút ý định muốn thoát ra ngoài vậy?"
"Tôi thoát ra được sao?"
"Không thể."
"Vậy thì còn nói làm gì." Tào Kiệt lại cúi đầu: "Đã không thể ra ngoài, tại sao tôi phải cuồng loạn? Tôi không người thân cũng chẳng có bạn bè, sống ở đâu mà chẳng là sống, ở đây ít nhất cơm nước miễn phí, khẩu phần ăn cũng không tệ."
À, trạng thái tâm như tro tàn này Cốc Đào từng trải qua rất sâu sắc. Khi đó cậu cũng từng có suy nghĩ kiểu "dù sao sống ở đâu cũng vậy, sống được ngày nào hay ngày đó". Thế nên đối với lời của Tào Kiệt, cậu vẫn giữ thái độ đồng tình.
"Nhắc mới nhớ, tại sao lúc anh đang thời kỳ phong độ nhất, bạn gái lại ngoại tình?" Cốc Đào đặt cuốn sổ nhỏ xuống: "Anh vừa có năng lực lại có tài hoa, chẳng lẽ khó tìm bạn gái đến thế sao?"
Nhắc đến chủ đề này, Tào Kiệt đột nhiên khựng lại. Gã nghiêng đầu nhìn Cốc Đào một cái, rồi gõ gõ vào vách ngăn thủy tinh: "Cậu hỏi câu này, giống như việc nói với một người không thích nói chuyện rằng 'anh trầm quá, cởi mở lên chút đi', hay nói với một người vừa mất cha mẹ rằng 'xin chia buồn' vậy. Thực ra đó là một kiểu quấy rối xã giao."
"Oa, lão huynh. Cần phải nói chuyện học thuật thế không?" Cốc Đào cười lắc đầu: "Tán gẫu chút không được sao? Công việc của tôi hiện đang gặp bình cảnh, không tìm được ai để nói chuyện nên trong lòng thấy phiền."
"Muốn biết không? Lấy rượu ra đây."
"Đại ca, ngài chờ chút."
Lúc này, Cao Nghĩa bên cạnh cũng đột nhiên gõ gõ vách ngăn: "Tôi cũng muốn."
"Được được được, hôm nay đại xá thiên hạ."
Cốc Đào bước ra ngoài, chẳng bao lâu sau, cậu đẩy một chiếc xe nhỏ, trên xe chất đầy một thùng bia, hai thùng rượu vang và hai bình rượu trắng, cùng với đồ nhắm mà nhà bếp vừa chuẩn bị, và một hũ thủy tinh lớn đựng lạc rang do chính tay bếp trưởng nhà ăn tự làm.
Cậu phân chia rượu thịt ở bên ngoài, nhét tất cả qua khe nhỏ của cửa tiếp tế, bản thân cũng giữ lại một phần. Sau đó, cậu ngồi xếp bằng trước hai vách ngăn thủy tinh, rót một ly bia đầy, bốc một nắm lạc rang cho vào miệng, rồi uống một ngụm rượu lớn: "Các anh biết không, trong những thứ của Trái Đất, tôi thấy bia và lạc rang là món quà của thượng đế. Lạc rang béo ngậy cùng bia mát lạnh đúng là cặp đôi hoàn hảo."
"Tôi cũng nghĩ vậy." Tào Kiệt cạy nắp chai rượu, tu một hơi hết nửa bình, ợ một cái rồi lại nhét một nắm lạc vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Tôi là loại người xuất thân nghèo khó, gia đình rất khổ. Cha tôi mất sau khi ngã từ giàn giáo xuống lúc tôi sáu tuổi. Sau này khi tôi đỗ đại học, vì gia đình thực sự không còn tiền để nuôi tôi ăn học, mẹ tôi cảm thấy có lỗi với tôi nên đã nhảy sông tự sát."
Nhắc đến chuyện cũ, Tào Kiệt thở dài thườn thượt, lại dốc thêm một ngụm rượu lớn. Cao Nghĩa bên cạnh cũng dùng tay vặn mở nắp rượu, nhấp một ngụm: "Tôi là người bị bắt cóc, tôi không còn nhớ nổi diện mạo cha mẹ ruột của mình nữa."
"Xem ra hai vị huynh đài đều là những người mang trong mình nhiều tâm sự." Cốc Đào co chân, tựa lưng vào giá xương cốt khổng lồ phía sau: "Vậy hai người đã trở thành như hiện tại bằng cách nào?"
"Tiền học đại học của tôi là do thầy Cao bán chiếc xe máy để chu cấp." Tào Kiệt tựa đầu vào vách ngăn: "Thời đại học, tôi học như một kẻ điên, năm nào cũng giành học bổng, còn được bảo lưu nghiên cứu sinh. Bạn gái tôi lúc đó là người tôi quen khi đang học cao học, cô ấy tên Cao Mỹ Lệ."
"Một cái tên mang đậm dấu ấn thời đại." Cốc Đào dùng tay nhón một con cá bống chiên giòn bỏ vào miệng: "Rồi sao nữa?"
"Tình cảm chúng tôi khi đó rất tốt, đã hẹn ước sau khi tốt nghiệp sẽ kết hôn. Nhưng câu chuyện sau đó lại vô cùng sáo rỗng. Cô ấy có một người bạn học cùng khóa theo đuổi, nhà kẻ đó ở thành phố, điều kiện gia đình tốt hơn tôi rất nhiều. Dần dần, tôi cảm thấy cô ấy ngày càng lạnh nhạt với mình, tin nhắn gửi đi có khi cả ngày cũng không hồi âm. Lúc đó tôi đang bận rộn với đề tài nên không để ý. Sau khi tốt nghiệp, cô ấy chạy vạy quan hệ để vào làm tại một doanh nghiệp nhà nước, còn tôi vì tranh suất ở lại trường làm giảng viên nên ngày nào cũng bận rộn giúp đỡ giáo sư. Cho đến ngày lễ tình nhân năm đó, tôi mua hoa định đến đơn vị tạo bất ngờ cho cô ấy, vừa đến cổng đã thấy một gã đàn ông khoác vai cô ấy, hai người sóng bước rời đi."
Cốc Đào nghe đến đây thì vuốt cằm: "Tôi thấy mấy cái trò tạo bất ngờ đột ngột này, tốt nhất đừng có dại mà làm, dễ xảy ra chuyện lắm. Dù sao thì sống ở đời, trên đầu cũng phải chấp nhận đội chút màu xanh."
"Sau đó tôi bám theo họ, phát hiện họ đến một nhà hàng cao cấp mà tôi chưa từng đặt chân tới, rồi lại vào khách sạn." Tào Kiệt nói đến đây, biểu cảm trở nên dữ tợn: "Tôi đứng ngoài chờ họ, đợi khi họ lái xe rời đi, tôi bám sát theo sau, cho đến khi đi qua một cây cầu, tôi hất văng xe họ xuống sông. Cả hai đều chết."
"Khả năng trả thù của anh thật đáng gờm." Cốc Đào lắc đầu: "Cần gì phải vậy chứ."
Cao Nghĩa bên cạnh lại vỗ tay: "Đúng là hảo hán!"
"Sau đó tôi sợ bị truy vết, cộng thêm lòng cũng đã nguội lạnh, tôi từ bỏ công việc ở trường và bắt đầu lang bạt khắp nơi. Ba năm ở gầm cầu, ba năm trong hang đá, chớp mắt đã đến tận bây giờ. Sau đó, đột nhiên có người tìm đến, hỏi tôi có nguyện ý gia nhập tổ chức của họ không, tôi từ chối. Họ lại hỏi tôi có muốn nhận vài phi vụ nhỏ không, thế là tôi làm nghề này. Tuy nhiên, số tiền họ đưa cho tôi, ngoài chi phí sinh hoạt cơ bản, tôi đều mang đi quyên góp cho quỹ hỗ trợ học tập."
"Dùng tiền tang tóc để làm từ thiện, não anh chắc cũng có vấn đề rồi." Cốc Đào mỉm cười: "Tiền của anh nhuốm máu đấy, người anh em."
"Thì đã sao nào? Ít nhất thì những kẻ như tôi có thể bớt đi một đứa thì hay đứa đó." Tào Kiệt uống cạn chỗ rượu còn lại, dùng sức cắn một miếng vào cái đùi gà trong phần ăn của mình: "Bản thân tôi là một bi kịch, tôi không muốn người khác cũng trở thành bi kịch giống mình."
"Thôi bỏ đi, thế giới quan của anh có vấn đề nghiêm trọng lắm." Cốc Đào cười ha hả, quay đầu nhìn sang Cao Nghĩa: "Giáo trưởng Cao, còn anh thì sao? Anh có quan hệ gì với Hồng Ma?"
"Tôi với hắn cũng chỉ là quan hệ thuê mướn, nếu không thì chẳng đời nào tôi lại bị phái đi bảo vệ một tên côn đồ." Cao Nghĩa đã tháo bỏ lớp vỏ kim loại, lộ ra diện mạo thật sự: "Ngược lại, kẻ liên lạc với tôi thì tôi đã gặp hai lần. Da mặt trắng bệch, vóc người rất cao, đuôi mắt có một vết sẹo."
"Ừ, chuyện này anh đã nói rồi." Cốc Đào gật đầu: "Còn chuyện sau khi anh bị bắt cóc thì sao?"
"Tôi bị bán vào một băng nhóm ăn xin, chúng bẻ gãy tay chân tôi, bắt tôi bò trên một tấm ván gỗ để xin tiền suốt mười hai năm. Sau đó, vào một buổi sáng năm mười lăm tuổi, tôi đột nhiên phát hiện tay chân mình đã hồi phục bình thường, hơn nữa da dẻ như được bọc một lớp sắt thép. Nhân lúc bọn chúng chưa thức dậy, tôi đã bóp chết cả sáu kẻ trong căn phòng đó." Cao Nghĩa làm động tác vặn cổ: "Những kẻ trước đây tôi không sao phản kháng nổi, lúc đó trong tay tôi chẳng khác nào những con gà con, chỉ cần dùng lực nhẹ là đầu chúng đã bị vặn lìa. Sau này tôi sợ bị bắt nên bỏ trốn. Tôi nhận ra giết người rất đơn giản, tôi sống bằng nghề cướp bóc, cho đến khi đụng độ kẻ có vóc người cao lớn kia. Tôi hoàn toàn không phải đối thủ của hắn, gần như bị hắn hạ gục trong chớp mắt. Nhưng hắn không giết tôi, chỉ hỏi tôi có nguyện ý gia nhập không. Lúc đó tôi nghĩ, dù sao loại người sống ngoài vòng pháp luật như tôi ở đâu cũng là chết, chi bằng đi theo cao thủ để sống qua ngày, thế là tôi đồng ý."
Cốc Đào nhấp từng ngụm rượu nhỏ, lắng nghe câu chuyện. Từ lời kể của họ, Cốc Đào nhạy bén nắm bắt được một thông tin: Hồng Ma dường như sở hữu năng lực đặc biệt nào đó, hoặc có những thuộc hạ mang năng lực đặc thù, có thể tìm ra những siêu tiến hóa giả này một cách chuẩn xác, rồi thiết lập liên hệ với họ. Mạng lưới nhìn qua có vẻ lỏng lẻo này thực chất lại vô cùng hiệu quả, bởi phần lớn các siêu tiến hóa giả đều nằm ở tầng đáy xã hội, vì sinh tồn mà họ buộc phải phạm tội hoặc dấn thân vào hiểm cảnh. Đó chỉ là vấn đề tiền bạc, mà một khi đã là vấn đề tiền bạc, thì đối với những kẻ giàu có kia, nó không còn là vấn đề nữa.
Đây quả là một phương thức tuyệt vời, vừa có thể hoàn thành mục đích của chúng mà không lo bị lộ diện, đúng là một kế hoạch thiên tài.
Nhưng nguồn vốn của chúng lấy từ đâu? Buôn lậu? Ma túy? Hay còn con đường nào khác? Cốc Đào nhận định, nguồn thu nhập chủ chốt của chúng vẫn là những giao dịch thương mại chính thống. Nhìn vào quy mô vận hành này, e rằng phần chìm của tảng băng trôi kia mới là một thực thể khổng lồ.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi trò chuyện cùng hai mẫu vật đang bị giam giữ trong lồng, Cốc Đào cảm thấy thư thái hơn nhiều. Hắn ăn cơm, uống rượu, rồi đem phần còn dư lại rót hết vào lồng cho hai kẻ kia. Xong xuôi, hắn chắp tay sau lưng, thong dong bước ra ngoài.
Vừa bước chân ra khỏi cửa, hắn trông thấy cô gái được Tân Thần khen ngợi tối qua đang đứng trơ trọi trước cổng căn cứ. Cô bé muốn mở cửa nhưng loay hoay mãi không được, khuôn mặt đã đỏ bừng vì cố sức.
"Cô làm gì ở đây thế?"
Cốc Đào bước tới đứng cạnh cô gái: "Muốn ra ngoài à?"
Cô gái ngước nhìn hắn một cái, rồi lặng lẽ gật đầu.
"Đi đâu? Tôi đưa cô đi." Cốc Đào mở cửa, điều khiển chiếc xe tự hành chạy tới: "Ở đây hoang vắng lắm."
"Đừng lại gần tôi quá, tôi nguy hiểm lắm." Cô gái lùi lại một bước, cúi đầu lí nhí: "Sẽ gặp xui xẻo đấy."
"Yên tâm, tôi còn có thể xui xẻo đến mức nào nữa chứ?" Cốc Đào mở cửa xe, ngồi vào trong: "Lên xe đi."
Cô gái trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vẫn chui tọt vào trong chiếc xe tải nhỏ.
"Anh là cảnh sát?" Ngồi trên xe, cô nghiêng đầu hỏi Cốc Đào: "Vậy tại sao anh lại nhìn thấy những thứ đó?"
"Thực ra tôi không nhìn thấy, tôi chỉ dùng thiết bị hỗ trợ thôi." Cốc Đào mỉm cười: "Cô muốn đi đâu?"
"Đường Hoa Ninh, nhà tôi ở đó. Người đàn ông kia bảo tôi về nhà thu dọn đồ đạc để chuyển tới đây."
Cốc Đào sững sờ: "Hửm? Người đàn ông đó... Tân Thần? Hắn nói, cô đồng ý rồi?"
"Đồng ý... ở đây có cơm ăn, hơn nữa các anh là cảnh sát."
Trời đất ơi... Cốc Đào cảm thấy thế giới này thật kỳ quặc. Cả ngày hắn chỉ tiếp xúc với hai con tang thi trong tầng hầm hoặc những người khốn cùng đến mức không có nổi một hạt cơm vào bụng. Ngay cả lúc thảm hại nhất, hắn cũng chưa từng rơi vào cảnh đói khát, cùng lắm là quay về ăn mấy thanh năng lượng nén vị xác chết. Dù có vài lần bị đói, cũng chỉ là do hắn lười mà thôi.
"Nhà cô không còn ai sao?"
"Không còn... Mẹ tôi mất vì băng huyết khi sinh tôi, bố tôi chết vì ung thư phổi năm tôi sáu tuổi, ông nội tôi..."
"Được rồi." Cốc Đào xua tay: "Thảm quá, không nghe nổi nữa."
---❊ ❖ ❊---
Suốt dọc đường không ai nói câu nào. Chiếc xe không người lái dừng lại tại đầu đường Hoa Ninh. Cốc Đào theo cô gái xuống xe, trên đường đi tới nhà, hắn hỏi: "Mấy năm qua cô sống thế nào?"
"Nhặt rác, nhặt đồ thừa."
Chao ôi... một cô gái, thật sự không dễ dàng gì. Nhất là với một người có vẻ ngoài thanh tú như vậy, thế giới này luôn đầy rẫy ác ý với những đứa trẻ không có ai bảo vệ. Chẳng biết bao nhiêu năm qua cô đã phải chịu đựng những gì. Nhưng dù vậy, sự quật cường của cô khi bảo vệ hai mẹ con kia tối qua khiến Cốc Đào thực sự ngưỡng mộ. Rõ ràng bản thân cũng rất sợ hãi, nhưng vẫn làm được đến mức đó, chứng tỏ đứa trẻ này thực sự rất kiên cường.
"Đến nơi rồi, tôi vào lấy mấy bộ quần áo."
Đẩy cánh cửa gỗ đã mục nát, Cốc Đào bước theo vào trong. Hắn phát hiện nơi này đúng nghĩa là "gia đồ tứ bích". Ngoài tấm ván giường trải dưới đất tạm gọi là đồ nội thất ra thì chẳng còn gì cả. Trong phòng không điện, không nước, trên bàn đặt một ít đậu xị đen ngòm cùng vài hũ cá đậu xị đã quá hạn từ rất lâu. Một chiếc nồi sắt đặt trên bếp lò xây bằng gạch, bên trong đốt than củi, nhìn mà xót xa vô cùng.
"Cô sống một mình à?"
"Vâng."
Cô gái dùng tấm ga trải giường rách bọc mấy bộ quần áo ít ỏi lại, quấn lên người: "Đi thôi, tôi thu dọn xong rồi."
"Vứt hết đi." Cốc Đào thở dài: "Tôi nhìn không nổi nữa, lát nữa sẽ mua đồ mới cho cô."