Mùng năm Tết, bảy giờ bốn mươi phút sáng.
"Vụ án này, tôi yêu cầu các người phải giải quyết trong thời gian ngắn nhất. Tôi không muốn thấy bất kỳ nạn nhân nào tiếp theo xuất hiện."
Cốc Đào đứng trong phòng phân tích, trình chiếu toàn bộ dữ liệu thu thập được từ đêm qua cho đội hành động số hai. Những hình ảnh từ hiện trường vụ án cho đến những mảnh thi thể đều mang lại cảm giác khó chịu, hành vi của tên "kẻ ăn thịt người" này đã khơi dậy sự phẫn nộ tột cùng trong lòng những cô gái có mặt tại đó.
"Phẫn nộ chẳng giải quyết được gì cả." Nắm đấm của Cốc Đào siết chặt đến trắng bệch: "Tôi cần các người hoàn thành nhiệm vụ! Hoàn thành nhiệm vụ! Có làm được không?"
"Được!"
Tiếng hô của toàn đội số hai vang lên đồng nhất. Dù tuổi đời còn trẻ, nhưng họ đều là những kẻ đã từng vào sinh ra tử trên chiến trường. Bị Cốc Đào kích động, sát khí trong mỗi người lại trỗi dậy, nhìn họ lúc này chẳng khác nào bầy sói đang đói khát.
"Tiếng quá nhỏ! Có làm được không!"
"Được!!!"
Tiếng gầm thét rung chuyển cả không gian, suýt chút nữa đã hất tung trần phòng phân tích. Cốc Đào hài lòng nhìn khí thế của đám người này, sau đó bước sang bên cạnh ngồi xuống. Ngô Lục Xuân, đội trưởng đội hành động số hai, đứng dậy bước lên phía trước, nhẹ nhàng đặt tập tài liệu xuống bàn. Động tác trông có vẻ bình thản nhưng lại toát lên khí thế của một thám tử kỳ cựu. Anh hơi nhướng mắt, dùng chất giọng bỡn cợt đặc trưng nói: "Vừa rồi mọi người đã nghe giáo quan phân tích, tôi sẽ không nhắc lại những điều thừa thãi. Bây giờ tôi xin bố trí công tác sắp tới. Tổng cộng hai mươi mốt người có mặt ở đây, tôi sẽ phân thành bảy tổ dựa trên năng lực, bảy tổ này sẽ thâm nhập vào các tụ điểm giải trí để nằm vùng. Như giáo quan đã nói, hung thủ có khả năng mô phỏng đặc điểm ngoại hình của nạn nhân, vậy chúng ta có thể giả định rằng hắn cũng có thể mô phỏng cả ký ức và tình cảm của họ. Chúng ta phải nắm bắt chính xác khả năng này, trước khi nạn nhân tiếp theo xuất hiện, phải tống khứ tên ác nhân này ra trước vành móng ngựa."
"Tổ một gồm tôi, Liễu Nhứ và Triệu Mạn, tôi làm tổ trưởng. Tổ hai gồm Lý Tuệ, Khổng Chiến, Ngải Tư Nặc, Tư Nặc làm tổ trưởng. Tổ ba..."
Bảy tổ được hình thành nhanh chóng. Do vấn đề về tỷ lệ nam nữ và năng lực, cơ bản đều phối hợp theo tỷ lệ 1:2, chỉ có một tổ gồm ba nữ sinh. Về khả năng phối hợp, thường là sự kết hợp giữa cao và thấp, người mạnh nhất làm tổ trưởng, hai người còn lại, một người làm mồi nhử, một người làm trinh sát. Quá trình huấn luyện cường độ cao đã khiến họ trưởng thành hơn rất nhiều so với nửa năm trước khi mới vào căn cứ, mỗi người đều là những tinh anh. Lần này Cốc Đào không còn là người chủ đạo, ngoài việc giải thích đặc điểm của hung thủ, cô gần như chỉ là một cái bóng. Đây cũng là điều cô mong muốn, cô ước gì vai trò của mình càng nhỏ càng tốt, bởi một khi đạt đến mức độ đó, cô đã tiến gần hơn một bước tới giấc mơ của mình.
"Đúng rồi, tôi nhắc thêm một câu." Sau khi Lục Xuân bố trí xong, Cốc Đào bước lên lần nữa, mở những hình ảnh chụp được trong căn phòng đêm qua: "Từ phân tích hiện trường, năng lực của hung thủ không hề tầm thường, thủ đoạn tàn nhẫn, có khả năng là một kẻ biến thái. Tôi hy vọng các người hãy nghiêm túc đối đãi, đừng để tôi thấy bất kỳ thương vong hay sự cố ngoài ý muốn nào! Não bộ của mỗi người phải vận hành ở tốc độ tối đa, đã rõ chưa?"
"Rõ!"
Nhìn đám người lần lượt rời đi, Cốc Đào ngồi lại một mình trong phòng phân tích, hơi ngửa đầu thở hắt ra. Lúc này, Lục Tử từ căn phòng nhỏ bên cạnh bước ra, ôm lấy Cốc Đào từ phía sau, dùng giọng khàn đặc nói: "Cảm ơn..."
"Khách sáo quá rồi." Cốc Đào đưa tay chạm vào mặt Lục Tử: "Tôi không chỉ muốn báo thù cho cậu, mà còn muốn đòi lại công đạo cho những người khác. Tường lửa ngoài tác dụng phòng độc, còn có tác dụng sát khuẩn, cậu nói xem?"
"Ừm..." Lục Tử ôm chặt lấy cổ Cốc Đào không chịu buông: "Cậu cũng đi nghỉ ngơi một chút đi."
Cốc Đào lắc đầu: "Tôi vẫn trụ được, cậu về phòng trước đi, tôi phải bắt đầu bố trí giám sát đây."
Lục Tử muốn nói lại thôi, sau đó hôn nhẹ lên trán cô, rồi lê thân hình mệt mỏi rời đi, dứt khoát gọn gàng, không hề dây dưa.
Nhìn Lục Tử cố tỏ ra kiên cường dù đang cận kề sụp đổ, Cốc Đào chỉ biết thở dài một tiếng, rồi trực tiếp tiến vào không gian ảo. Trước mắt cô hiện ra hàng trăm màn hình giám sát, mọi điểm tập trung của đám người đều được bố trí nghiêm ngặt. Hệ thống nhận diện độ chính xác cao có thể không bỏ sót dù chỉ là một chi tiết nhỏ nhất, chỉ cần nghi phạm xuất hiện với hình dạng của Đinh Đinh hoặc một nạn nhân đã biết khác, ngay lập tức sẽ bị Sát Tháp Ni Á sàng lọc ra.
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào ngồi đó, không ngừng cố gắng tái hiện lại cảnh tượng Đình Đình bị hại bằng kỹ thuật hồi tố. Trước kia anh không thực hiện điều này, thực chất là vì lo sợ Lục Tử không chịu nổi cú sốc. Anh không muốn Lục Tử chìm sâu vào cảm giác tội lỗi và tuyệt vọng. Dẫu khi an ủi, anh đã nói với cậu rằng chuyện này không liên quan đến cậu, nhưng cả hai đều thừa hiểu sự thật. Lục Tử có khả năng tiềm thức thao túng xác suất, ý chí mãnh liệt của cậu có thể làm thay đổi quỹ đạo sinh hoạt của một người. Cái chết của Đình Đình và sự biến tâm của Lục Tử vốn có mối liên hệ không thể tách rời. Vì vậy, nếu để Lục Tử tận mắt chứng kiến hiện trường, dù cậu có kiên cường đến đâu cũng khó lòng trụ vững.
Dẫu sao... cậu ấy vẫn lương thiện, chỉ là đôi chút thiếu hiểu biết mà thôi.
"Saturnia, dựa trên dấu vết còn sót lại, hãy tái hiện toàn bộ chi tiết trước khi Đình Đình bị hại."
"Đã rõ, hạm trưởng."
Rất nhanh, một cảnh tượng chân thực hiện ra trước mắt Cốc Đào. Một kẻ toàn thân đen kịt đang dìu Đình Đình say mèm như bùn bước vào căn nhà hoang. Hắn ném cô vào chuồng lợn bỏ không, bắt đầu xé rách quần áo rồi dùng lưỡi liếm láp cơ thể cô. Lúc này, Đình Đình tỉnh lại, trong cơn say khướt cô vẫn còn chút ý thức. Cô bắt đầu giãy giụa, trong quá trình đó, cơ thể cô va phải khúc gỗ mục đầy nấm mốc phía sau.
Cuối cùng, khi thoát khỏi sự khống chế, cô hoảng loạn chạy thục mạng vào tòa nhà bỏ hoang. Nhưng hung thủ nhanh hơn một bước, chặn đầu cô ngay tại tầng hai. Trong lúc giằng co, cô bị hắn kéo vào phòng. Hung thủ tiếp tục liếm láp cơ thể cô, rồi bất ngờ cắn mạnh vào vùng bụng dưới. Cơn đau dữ dội khiến Đình Đình bắt đầu bò về phía trước, nhưng hung thủ lại như xé một cái đùi gà, sinh sinh xé đứt nửa thân dưới của cô. Hắn thản nhiên nhai nuốt cơ thể cô ngay trước mặt. Tốc độ của hung thủ rất nhanh, trước khi Đình Đình hoàn toàn tắt thở, hắn đã bắt đầu ăn phần tay của cô. Tiếng xé xác và nhai nuốt vang vọng khắp căn phòng, cuối cùng hắn vặn đứt đầu cô và tham lam hút cạn dòng máu nóng.
"Saturnia, đây là bản phát lại toàn bộ chi tiết đúng không?"
"Đúng vậy, hạm trưởng. Hung thủ không sử dụng bất kỳ công cụ nào, hoàn toàn dựa vào sức mạnh cơ bắp."
"Rất tốt." Cốc Đào nắm chặt hai tay, khi buông ra, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh: "Thiết bị bay không người lái có phát hiện gì không?"
"Không có, thưa hạm trưởng. Hung thủ có lẽ đã mặc áo mưa dùng một lần. Tại cửa ra vào đã phát hiện lượng lớn vết máu rơi vãi. Thiết bị bay không người lái đã bắt đầu quét và sàng lọc tất cả cư dân tạm trú trong phạm vi ba mươi cây số, dự kiến ba tiếng nữa sẽ hoàn tất."
Kiểu sàng lọc này phức tạp hơn nhiều so với việc thu thập mẫu vật lúc trước. Mẫu vật chỉ cần thu thập dữ liệu tổng thể là đủ, còn hiện tại cần phải đối chiếu và xác thực kỹ lưỡng, nhiều dữ liệu còn phải trải qua phân tích chuyên sâu, ngay cả Saturnia cũng không thể hoàn thành trong chớp mắt.
Tuy nhiên, Cốc Đào không chỉ trông chờ vào việc tự động hóa của thiết bị bay. Bởi lẽ, kết quả của việc cấm trí tuệ nhân tạo tự tiến hóa và tự chủ logic chính là chúng ngốc hơn tưởng tượng rất nhiều. Dù Cốc Đào hiểu rõ lý do lão già thiết lập như vậy, nhưng giờ đây, nếu nói không chút hối tiếc thì thật vô lý. Nếu Saturnia có khả năng phân tích logic tự chủ, Cốc Đào đã có thể thảnh thơi hơn nhiều.
"Saturnia, những vụ án tương tự thường có đặc điểm gì?"
"Dựa trên các vụ án giết người biến thái đã ghi nhận trên Trái Đất, trước hết hung thủ đều sở hữu thủ đoạn phản trinh sát cao siêu cùng tâm lý cực kỳ vững vàng. Thứ ba, họ có thể là bất kỳ ai."
Có thể là bất kỳ ai... điểm này thật đáng ghét. Thật sự, Cốc Đào căm ghét nhất chính là điều này.
Kẻ xấu không nhất thiết phải lộ diện với bộ dạng của một kẻ xấu. Đôi khi, những kẻ mang tội ác tày trời lại chính là người hàng xóm hay giúp đỡ, là người thầy nhiệt tâm hướng thiện, là người bạn cùng cười đùa mắng chửi, là người cha trầm mặc ít nói, thậm chí là người bạn đời chung chăn gối. Những người này không hề có dấu hiệu gì, trừ khi sự thật được phơi bày, nếu không, chẳng ai biết được họ đã làm những gì.
Cốc Đào tựa vào ghế: "Saturnia, cô nghĩ giả thuyết của Lục Xuân có khả năng không? Ý tôi là khả năng kế thừa ký ức của nạn nhân."
"Không loại trừ khả năng đó." Saturnia đáp lại một cách máy móc: "Nội dung ký ức có thể được chuyển đổi và lưu trữ. Nếu có người sở hữu năng lực này, việc kế thừa ký ức là hoàn toàn khả thi."
Cốc Đào gật đầu. Anh không lo lắng về Tiểu Tà Thần, vì gần đây nó đang mê mẩn xem phim. Đối với nó, con người không phải là mỹ vị, việc thu thập ký ức cũng chẳng thú vị bằng việc theo dõi những nhân vật khó đoán trong phim. Đại ma vương đáng sợ ư... chính là như vậy đấy, những thứ người khác khao khát, đối với nó chỉ là chuyện thường ngày.
Chí Ô cũng có một món khoái khẩu là Án Tỷ. Nhưng Án Tỷ không ăn thịt người, quan trọng hơn, hiện tại cô ấy đang ở nhà bên cạnh đi du lịch tắm suối nước nóng cùng hai cô nàng xinh đẹp, cuộc sống vô cùng tự tại.
Tại phòng kiểm soát, Satani ngồi lì cho đến tận tối muộn. Cô đã bắt đầu phân tích toàn bộ dữ liệu nhân khẩu của sân bay, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ hồ sơ nào khớp với đối tượng. Cốc Đào lúc này chỉ có thể chờ đợi, hy vọng kẻ ăn thịt người kia sớm lộ ra cái đuôi cáo.
"Satani, cô nghĩ cách nào để đối phó với một người là tàn nhẫn nhất?"
"Giao cho tôi đi." Satani trầm ngâm một lát: "Tôi có thể khiến một người cảm nhận được những điều đau đớn nhất trên thế giới này một cách dễ dàng."
"Ừ."
Sau bữa tối, màn đêm hoàn toàn bao trùm lấy mặt đất. Thành phố về đêm và thành phố ban ngày như hai thế giới hoàn toàn tách biệt. Những kẻ không bao giờ xuất hiện dưới ánh mặt trời bắt đầu lục tục lộ diện; lối sống "trú phục dạ xuất" khiến chúng trông chẳng giống người, cũng chẳng giống quỷ, vô cùng chướng mắt.
Liễu Nhứ hôm nay ăn vận đầy yêu kiều, thời thượng. Làn da vốn mang sắc mật ong khỏe khoắn, cộng thêm đôi giày cao gót và chiếc váy ngắn, cô trông như một mỹ nhân gợi cảm, cao ráo. Với lớp trang điểm yêu diễm dưới ánh đèn neon, cô chẳng khác nào một yêu tinh bước ra từ bóng tối, có khả năng câu hồn đoạt phách.
"Tiến vào vị trí mục tiêu."
Trong tai Liễu Nhứ là thiết bị liên lạc. Ngay khi cô bước vào quán bar, Lục Xuân đã lặng lẽ bám theo, còn một thành viên khác trong tổ đội thì đã chờ sẵn từ trước, đang nhâm nhi ly rượu trên tay.
"Triệu Mạn, đừng quá gượng ép." Lục Xuân nhắc nhở qua bộ đàm: "Tự nhiên một chút."
Triệu Mạn không đáp, chỉ khẽ điều chỉnh tư thế sao cho trông thật buông thả và quyến rũ. Tuy nhiên, vì tuổi đời còn trẻ, cái chất phong trần trong xương tủy vẫn chưa đạt đến độ chín muồi như Liễu Nhứ, nhìn vẫn còn khá non nớt.
"Liễu Nhứ, kích hoạt chế độ diễn xuất."
Nhận lệnh, Liễu Nhứ không chút biến sắc, kín đáo thả một viên thuốc trong suốt vào ly rượu rồi uống cạn. Sau đó, cô giơ tay gọi thêm một ly rượu mạnh, cứ thế uống từng ngụm một. Những gã đàn ông vây quanh cô không ít, nhưng cô chẳng buồn liếc mắt. Đây chính là kế hoạch đã định: Liễu Nhứ phải đóng vai một người phụ nữ xinh đẹp đang thất tình, đau khổ, nhìn thấy đàn ông là thấy phiền, vì thế cô phớt lờ mọi kẻ tiếp cận.
"Liễu Nhứ, chú ý gã đàn ông đeo kính bên trái cô, hắn có vẻ đang cố ý quan sát."
Liễu Nhứ liếc nhìn theo hướng dẫn, phát hiện cách đó không xa có một thanh niên đang ngồi một mình. Hắn trông hoàn toàn lạc quẻ với không gian này, mặc chiếc sơ mi bình thường, áo khoác vắt trên tay, giống như một nhân viên văn phòng đang tan làm. Mà nhân viên văn phòng hiển nhiên không thuộc về nơi ồn ào này.
Theo chỉ dẫn, Liễu Nhứ thong thả tiến lại gần, mang theo hơi men nồng nặc.
Phải, viên thuốc kia vô cùng kỳ diệu, nó khiến cơ thể tỏa ra mùi cồn nồng nặc nhưng lại bị phân giải ngay lập tức, không hề hấp thụ vào máu. Còn về trạng thái say xỉn thì phải dựa vào kỹ năng diễn xuất. Hiển nhiên, kỹ năng của Liễu Nhứ thuộc hàng thượng thừa.
"Anh bạn, anh cũng đi một mình à?"
Liễu Nhứ dựa sát vào, cố ý để cánh tay chạm nhẹ vào người đàn ông, nhưng hắn lại vô thức né tránh. Hành động này khiến Lục Xuân có chút nghi hoặc.
"Anh cũng thất tình sao?" Liễu Nhứ không bận tâm đến cử chỉ né tránh đó, tiếp tục bắt chuyện: "Trùng hợp thật đấy..."
Gã đàn ông liếc nhìn cô đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, rồi lại quay đi nghịch điện thoại và uống rượu, như thể hoàn toàn không bị cô thu hút.
"Chuyển mục tiêu." Lục Xuân thở dài: "Xác suất ở gã này không cao."
Thế nhưng, ngay khi Liễu Nhứ tưởng chừng như vô vọng, gã đàn ông bất ngờ gọi một chai whisky cao cấp rồi đặt trước mặt cô.
"Ồ? Anh mời tôi uống rượu sao?"
Gã nhìn cô, lộ ra một nụ cười trầm ổn, ưu nhã: "Cô còn muốn gì khác không?"
"Đáng ghét thật đấy." Liễu Nhứ cầm lấy chai rượu, mở nắp rồi tu một ngụm, sau đó lau miệng đầy sảng khoái, cố tình nói đớt: "Anh định chuốc say tôi à?"
"Không dám." Gã đàn ông liếc nhìn cô: "Người làm lính như cô cũng biết uống rượu sao?"
Liễu Nhứ sững người, nhưng vở kịch vẫn phải tiếp tục. Cô che miệng cười khúc khích: "Anh bạn, đùa gì thế?"
"Tôi không đùa. Đầu ngón trỏ tay phải của cô có một lớp chai sạn rất dày, vị trí đó không phải của người bình thường. Vừa hay, hồi ở Afghanistan tôi từng quen một tay bắn tỉa của quân chính phủ, ngón trỏ của hắn cũng có vết chai y hệt cô."
Sắc mặt Liễu Nhứ biến đổi, cô nheo mắt nhìn hắn: "Quan sát kỹ thật đấy."
"Quá khen." Gã đàn ông nhíu mày, ghé sát vào cổ Liễu Nhứ ngửi ngửi: "Cô thuộc cơ quan chính phủ hay tổ chức tư nhân?"
Liễu Nhứ khựng lại. Đúng lúc đó, Lục Xuân chậm rãi bước tới, đặt một tay lên vai gã đàn ông: "Người anh em, ra ngoài nói chuyện chút chứ?"