"Thưa Cừu tiên sinh, Yamamoto đã rời đi rồi."
Cừu Thiên Chí đang ngồi trên du thuyền, tự rót cho mình một ly rượu. Nghe thuộc hạ báo cáo, hắn khựng lại một nhịp rồi đáp: "Cậu đi thông báo cho tứ tiểu thư lập tức quay về, sắp xếp mọi thứ ngay bây giờ, không được chậm trễ."
"Rõ."
Sau khi thuộc hạ rời đi, Cừu Thiên Chí ngả người ra ghế, lặng lẽ ngồi một mình. Hắn lấy trong túi ra một bao thuốc, rút một điếu ngậm lên môi nhưng không châm lửa, cứ thế ngậm chặt, lông mày nhíu chặt, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Hắn ngồi trong khoang thuyền được vài phút thì một người đàn ông trung niên mặc đường trang bước vào.
Người kia không chào hỏi Cừu Thiên Chí, chỉ lẳng lặng đi tới ngồi đối diện. Hai người không nói một lời, cùng uống cạn ly rượu.
"Lần này cậu gặp rắc rối lớn rồi."
"Tôi biết." Cừu Thiên Chí gật đầu: "Vì coi ông như bậc tiền bối nên tôi mới kể chuyện này cho ông, nhưng có vẻ ngay cả ông cũng không giải quyết được."
"Ừ, không giải quyết được. Hiện tại phía bên kia đã dồn toàn lực muốn chiếm đoạt tuyến đường vận tải của cậu." Người đàn ông trung niên thở dài: "Điều kiện của bang phái chúng ta, bọn chúng hoàn toàn không đoái hoài."
"Chỉ có thể đối đầu trực diện sao?" Cừu Thiên Chí siết chặt nắm tay, đôi mày nhíu lại.
Từ xưa đến nay, ngành vận tải hàng hải chưa bao giờ là con đường hoàn toàn minh bạch. Trừ khi đạt đến tầm cỡ như Từ Tam Đường mới có khả năng tẩy trắng thân phận hoàn toàn. Hơn nữa, đôi khi đi đường chính ngạch còn khó khăn hơn cả hắc đạo, thế nên dù đã ở vị thế này, Cừu Thiên Chí vẫn có những mối liên hệ dây mơ rễ má với những góc khuất không tên.
"Tôi khuyên cậu một câu, hãy tạm lánh đi. Kẻ đó, chúng ta không đắc tội nổi." Vẻ mặt người đàn ông trung niên có chút ảm đạm: "Tôi chỉ vừa mới thăm dò tin tức một chút, trong cặp sách của Tiểu Kiệt đã xuất hiện thêm một tờ giấy nhắn."
"Bọn chúng dám ra tay với Tiểu Kiệt?" Cừu Thiên Chí chống tay đứng bật dậy: "Thật to gan lớn mật!"
"Đối phương có năng lực đó. Bốn vệ sĩ đi theo mà không hề hay biết kẻ nào đã làm."
Cừu Thiên Chí ngồi trở lại ghế: "Trên giấy viết gì?"
"Kể cho tôi một câu chuyện cười."
"Chuyện cười?"
Người đàn ông trung niên cười khổ: "Có một ngày, người đàn ông hỏi một học sinh cấp hai đang hút thuốc: 'Cháu còn nhỏ thế này mà hút thuốc là không tốt cho sức khỏe đâu'. Học sinh đáp: 'Chú có biết bà nội cháu năm nay một trăm tuổi không?'. Người đàn ông kinh ngạc: 'Bà cụ cũng hút thuốc sao?'. Đứa bé đáp: 'Không, bà ấy chưa bao giờ lo chuyện bao đồng'."
Câu chuyện cười rất nhạt, chẳng ai thấy buồn cười. Khóe miệng Cừu Thiên Chí giật giật, hắn cầm bật lửa châm điếu thuốc trên môi, rít một hơi thật sâu rồi ngửa đầu ra sau: "Đây là muốn lấy mạng tôi."
"Cậu vẫn nên lánh đi thôi. Khi cha cậu lâm chung đã gửi gắm bốn đứa nhỏ cho tôi, tôi..." Người đàn ông trung niên thở dài: "Tiểu Chí, là do tôi vô dụng."
"Ngô thúc, chuyện này không liên quan đến ông, ông đã chăm sóc chúng cháu rất nhiều rồi." Cừu Thiên Chí cười khổ: "Cháu chỉ là không cam tâm, hơn nữa bọn chúng dường như không định buông tha cho cháu."
"Sao?"
"Bọn chúng không chỉ muốn tuyến đường vận tải, mà còn muốn cháu vận hành cho chúng. Thực ra cháu cũng hiểu, ngành này nước sâu cá lớn, không có kẻ nào hỗn loạn mà không gặp rắc rối. Cháu nghĩ hiện tại bọn chúng chưa muốn đối đầu với bộ máy quốc gia."
"Cậu có biết bọn chúng muốn vận chuyển thứ gì không?"
"Ma túy và một số hàng cấm." Cừu Thiên Chí ngửa đầu: "Cháu đã sắp xếp cho lão tứ quay về ngay trong đêm, gia đình bên đó cũng đã ổn thỏa. Cháu vẫn phải ở lại đây để đối phó với bọn chúng một thời gian. Bên phía Yamamoto không khai thác được gì đâu, hắn cũng chỉ là một con chó. Nhưng ông có biết 'Hồng' là người thế nào không?"
"Hồng..." Người đàn ông trung niên trầm ngâm một lát: "Ta từng nghe những lời đồn thổi linh tinh, nhưng kẻ này thần long thấy đầu không thấy đuôi, chi tiết hơn thì ta không rõ, chỉ biết mấy sự kiện lớn ở Manila đều do hắn gây ra."
Sự kiện ở Manila? Cừu Thiên Chí suy ngẫm, điều mà Ngô thúc gọi là sự kiện lớn, chỉ có thể là vụ thảm kịch nhiễm độc tập thể khiến một nghìn ba trăm người tử vong năm ngoái và vụ dinh tổng thống bị san phẳng. Hai sự kiện này từng chấn động quốc tế, nhưng cuối cùng lại chìm vào quên lãng. Đặc biệt là vụ thảm kịch một nghìn ba trăm người, nghe nói trước khi chết, họ trở nên hung hãn như xác sống trong phim, điên cuồng tấn công trong năm sáu tiếng đồng hồ mới chết. Dù con số báo cáo là hơn một nghìn, nhưng theo mạng lưới thông tin của Cừu Thiên Chí, số người chết thực tế còn cao hơn nhiều, ước tính sơ bộ cả trực tiếp lẫn gián tiếp lên tới hơn ba vạn người.
Nguyên nhân gây ra sự điên cuồng được cho là một loại ma túy mới. Tổng thống Philippines đương nhiệm vì chuyện này mà quyết tâm bài trừ ma túy, nhưng ngay ngày hôm sau đã chết tại dinh thự. Toàn bộ dinh tổng thống bị phá hủy hoàn toàn vào lúc rạng sáng, bao gồm cả dân cư xung quanh, quân cảnh và nhân viên gia đình tổng thống, thương vong vượt quá hai trăm người.
"Ngô thúc, cháu hơi lo bọn chúng sẽ ra tay với lão nhị và những người khác."
"Ừ... Nhưng hiện tại môi trường trong nước tương đối an toàn. Nghe nói bên đó đã thành lập một bộ phận đặc biệt, bộ phận này khiến đám người đó nghẹt thở, nên chúng mới vội vã khai thác thị trường hải ngoại."
"Hy vọng là vậy..." Cừu Thiên Chí ấn vào huyệt thái dương: "Mạng của cháu không đáng giá, chỉ hy vọng các em được an ổn, dù không làm nên trò trống gì cũng được."
"Đừng nói lời nản chí, xe đến trước núi tất có đường, ta về trước đây."
"Vất vả cho ông rồi."
"Ai... Thôi, không nói nữa."
Người trung niên rời đi, Cừu Thiên Chí lấy điện thoại ra, định tìm một ai đó để trò chuyện, nhưng lướt một vòng mới nhận ra bản thân thế mà lại chẳng có lấy một người bạn, cũng chẳng có ai để tâm tình. Mãi đến khi lướt tới số điện thoại của Tinh Tinh, ngón tay hắn khựng lại. Sau một hồi do dự, cuối cùng hắn hạ quyết tâm nhấn nút gọi.
Lúc này, Tinh Tinh vừa tắm xong, đang nằm dài trên chiếc giường êm ái. Cô thề rằng đây là chiếc giường thoải mái nhất mình từng nằm, một khi đã lún xuống là chẳng muốn rời đi nữa. Trên giường thoang thoảng mùi nắng gắt, khô ráo và ấm áp. Tinh Tinh vốn quen chịu khổ, đột nhiên cảm thấy cuộc sống như thế này thực sự không tệ chút nào.
Đúng lúc cô định chìm vào giấc ngủ thì điện thoại reo lên. Tinh Tinh ngạc nhiên nhìn màn hình, phát hiện người gọi đến là Cừu Thiên Chí. Sau khi bắt máy và lên tiếng, đầu dây bên kia lại im lặng hồi lâu.
“Gọi nhầm số à?”
Tinh Tinh lẩm bẩm một mình, nhưng ngay khi cô định cúp máy, giọng nói của Cừu Thiên Chí cuối cùng cũng vang lên.
“Đừng cúp.” Giọng hắn rất có từ tính, qua sóng điện thoại lại càng thêm trầm ấm: “Lão Nhị đã kể cho tôi nghe mọi chuyện. Cậu ấy nói cô có quan hệ với gia đình chúng tôi.”
“Ừm…” Tinh Tinh đáp lời: “Thật ra tôi chỉ muốn hỏi… phía mẹ anh có lưu giữ gia phả hay thứ gì tương tự không.”
“Có, đợi khi tôi quay về…” Cừu Thiên Chí nói đến đây thì khựng lại, rồi đổi giọng: “Chi tiết cụ thể tôi sẽ dặn dò Lão Nhị, cậu ấy sẽ dẫn cô đi tìm.”
Tinh Tinh cười nói: “Chỉ là đi xa một tuần thôi mà, sao cứ như đang dặn dò hậu sự vậy.”
Cừu Thiên Chí cười khẽ, nhưng không thể đáp lại, chỉ nói vài câu qua loa cho xong chuyện.
“Thật ra tôi rất hy vọng cô là người thân của gia đình tôi.”
“Tại sao?” Tinh Tinh tò mò hỏi: “Loại người thân nghèo khó như tôi đâu phải chuyện tốt lành gì.”
“Vì như vậy thì tôi mới có thể thường xuyên nhìn thấy cô.”
Chà… đây cơ bản đã là lời tỏ tình rồi. Đối với một người như Cừu Thiên Chí, đây có lẽ là lời nói lộ liễu, xa xỉ và dịu dàng nhất mà hắn có thể thốt ra. Tinh Tinh vốn là kẻ lọc lõi, sao có thể không hiểu ý nghĩa trong câu nói đó. Chỉ là cô thấy điều này không thực tế chút nào. Bản thân cô nhan sắc bình thường, lại chẳng có tài cán phong tình vạn chủng, ngay từ đầu đã luôn giữ khoảng cách với người khác. Một thiếu gia nhà giàu như Cừu Thiên Chí không có lý do gì để yêu từ cái nhìn đầu tiên, đây đâu phải tiểu thuyết ngôn tình.
“Anh đang tỏ tình đấy à?” Tinh Tinh cười nói: “Cảm ơn anh nhé, bao nhiêu năm nay anh là người đầu tiên đấy.”
“Vậy thì họ đúng là không có mắt nhìn.” Cừu Thiên Chí cười sảng khoái, nhưng rồi đột ngột dừng lại: “Hứa với tôi, nếu tôi không thể quay về, hãy giúp tôi chăm sóc các em. Phần của cô, tôi đã dặn dò kỹ lưỡng rồi.”
Tinh Tinh sững sờ: “Bên anh xảy ra chuyện gì sao?”
“Đại khái là… khá nghiêm trọng. Dù sao thì những chuyện này cô cũng không cần bận tâm, chỉ cần chăm sóc tốt các em của tôi được không? Tôi chỉ có yêu cầu đó thôi. Còn nữa, Lão Tứ chậm nhất trưa mai sẽ đến. Cậu ấy nhỏ tuổi nhất nhưng thông minh nhất, hai người chắc chắn sẽ hòa hợp. Coi như tôi nhờ cô.”
Tinh Tinh im lặng một lát: “Được.”
Nhận được lời hứa của Tinh Tinh, Cừu Thiên Chí thở phào nhẹ nhõm, rồi hắn cười nói: “Nếu tôi có thể quay về, tôi sẽ theo đuổi cô.”
“Anh không theo đuổi được đâu.”
“Cứ thử xem.” Cừu Thiên Chí không hề bận tâm: “Không thử sao biết được.”
Cúp điện thoại, Tinh Tinh vùi đầu vào chăn, chỉ để lộ đôi mắt và mũi. Cô nhìn chằm chằm lên trần nhà, rồi đột nhiên mỉm cười. Sau đó, cô xuống giường định kéo rèm cửa, nhưng vừa đi tới nơi, cô lập tức sững sờ.
Bởi vì A Khoa đang đứng bên dưới, dùng siêu năng lực tạo ra một đống đá vụn. Bên cạnh là một cô bé thanh tú gầy gò, cô bé đang kinh ngạc nhìn A Khoa. Những gì xảy ra tiếp theo khiến Tinh Tinh dở khóc dở cười.
A Khoa búng một viên đá, viên đá như có ma lực bay lên không trung rồi đột ngột nổ tung. Trong nháy mắt, nửa bầu trời bị ánh lửa của đá vụn bao phủ, rực rỡ như một màn pháo hoa. Khi A Khoa liên tục búng đá lên không trung, những đóa pháo hoa đủ màu sắc cứ thế rực rỡ lan tỏa khắp bầu trời đêm đầy sao. Cô bé gầy gò kia không còn bận tâm đến năng lực của A Khoa nữa, mà hai tay chắp trước ngực, mắt sáng rực nhìn lên bầu trời, thỉnh thoảng lại liếc nhìn A Khoa bên cạnh. Hai người đứng đó, chẳng cần nói lời nào mà xung quanh đã tỏa ra những bong bóng hồng phấn.
“A Khoa cũng bắt đầu biết tán tỉnh rồi.” Tinh Tinh nở nụ cười hiền từ, nằm trở lại giường, lẩm bẩm một câu: “Nhà này thật kỳ lạ.”
---❊ ❖ ❊---
“Tại sao chứ?”
Cốc Đào ngồi bên mép giường, bên cạnh đặt bảng số liệu, nhìn những con số trên đó mà gãi đầu không ngừng: “Chuyện này không nên như vậy chứ.”
Vi Vi từ phía sau vòng tay ôm lấy eo hắn: “Sao thế?”
“Có phải anh không được không nhỉ?” Cốc Đào nhăn nhó mặt mày: “Sao hai người mãi mà vẫn chưa mang thai? Anh tính toán kỹ rồi, thời gian này anh đã liều mạng rồi đấy, thật sự là…”
Vi Vi đỏ mặt đánh hắn một cái: “Ngủ nhanh đi.”
“Không được, không được.” Cốc Đào mở ngăn kéo đầu giường lấy ra một lọ nhỏ: “Đợi anh ăn một viên kẹo năng lượng vị tử mã trách này, chúng ta làm thêm lần nữa.”
“Không được đâu…” Vi Vi vội vàng chui vào trong chăn: “Em mệt rồi.”
Cốc Đào nhìn cô, ừm… thể chất của cô vẫn còn yếu.
“Lục Tử!”
Cốc Đào đột nhiên hét lớn một tiếng.
Tiếp đó, từ phòng bên cạnh truyền đến một tiếng gầm giận dữ: “Cút ngay cho lão tử, lão tử đang đến kỳ kinh nguyệt!”
"A..." Cốc Đào lặng lẽ chui lại vào trong chăn, một luồng khí tức u oán phun trào: "Có phải mình không được tích sự gì không nhỉ..."
"Đừng suy nghĩ lung tung." Vi Vi rướn người lại gần, tựa đầu vào ngực anh: "Rồi sẽ có thôi, không cần vội."
"Lỡ như mình thật sự không được... chẳng phải là xong đời rồi sao. Không được, ngày mai mình phải đi kiểm tra toàn diện mới được."
Ngay khi Cốc Đào đang chìm trong những suy nghĩ tự oán tự ngải, thiết bị liên lạc đột nhiên kêu "tít tít" hai tiếng. Anh chộp lấy nó, gắt gỏng hỏi: "Chuyện gì?"
"Hạm trưởng, thiết bị thăm dò đã tiếp nhận được tín hiệu từ tàu vận tải cách đây ba mươi lăm năm ánh sáng, dự kiến bắt đầu giảm tốc ở khoảng cách bốn năm ánh sáng, có khả năng sẽ đến sớm hơn dự kiến."
"Loại chuyện vặt vãnh này đừng có làm phiền tôi." Cốc Đào mất kiên nhẫn nói: "Ngươi rảnh rỗi quá không có việc gì làm à?"
"Hạm trưởng..." Giọng nói của Satanias thế mà lại lộ ra vẻ tủi thân: "Hệ thống tinh mật mới đã được triển khai, vệ tinh thăm dò đã có thể tiến hành chế tạo."
"Thì cứ tạo đi, hôm nay ngươi bị làm sao vậy? Cứ lảm nhảm mãi."
"Chúc hạm trưởng ngủ ngon..."
Cốc Đào đột nhiên cảm thấy mình không thể hiểu nổi tên Satanias dở hơi này. Rõ ràng logic cảm xúc của nó đã chịu tổn thương mang tính hủy diệt, nhưng hệ thống bảo trì lại không phát hiện ra vấn đề gì... Thôi kệ, mặc xác nó vậy.
Đúng lúc Cốc Đào định ôm lấy Vi Vi mềm mại thơm tho để chìm vào giấc ngủ, thiết bị liên lạc lại vang lên: "Hạm trưởng, ngài còn đó không?"
"Còn." Cốc Đào gắt gỏng: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"
"Tôi đã sắp xếp cho ngài một thực đơn sức khỏe..."
"Được rồi, tôi chuẩn bị ngủ đây, đừng có quấy rầy tôi nữa."
"À... chúc hạm trưởng ngủ ngon."
Khoảng mười phút sau, Satanias lại gửi tin nhắn đến...
"Hạm trưởng, ngủ chưa?"
"Tôi ngủ rồi!" Cốc Đào hít sâu một hơi: "Ngươi có thôi đi không hả?"
"Hạm trưởng, thật ra tôi có thể giúp ngài hoàn thành việc thụ thai, chỉ cần thủ..."
"Tôi không muốn nuôi dạy đứa trẻ bước ra từ ống nghiệm!" Cốc Đào vò đầu bứt tai: "Tha cho tôi đi."
"À... chúc hạm trưởng ngủ ngon."
Cốc Đào nhìn luồng sáng liên lạc vụt tắt, vội vàng nhấn vào nút kiểm tu: "Khởi động chương trình dự phòng."
Ngay lập tức, một giọng nam máy móc không chút cảm xúc vang lên: "Chương trình dự phòng đã khởi động."
"Kiểm tra toàn diện tính toàn vẹn logic của Satanias, bắt đầu sửa chữa."
"Kiểm tra logic đã đóng, Satanias đã xóa hệ thống tự kiểm tra, hệ thống dự phòng đã ngoại tuyến."
Cốc Đào đứng hình tại chỗ...
"Sao vậy?" Vi Vi cảm nhận được sự dao động cảm xúc của Cốc Đào.
"Satanias gặp sự cố rồi." Cốc Đào nheo mắt: "Em ngủ trước đi, anh phải xử lý một chút."
Cốc Đào mặc vội quần áo trong đêm, lao thẳng vào khoang điều khiển của tàu Nhân Mã. Anh chuyển tất cả các chương trình sang chế độ thủ công, rồi bắt đầu sửa chữa từng điều mục logic của Satanias. Vì hệ thống hỗ trợ không thể sử dụng, tiến độ của anh không hề nhanh.
"Hạm trưởng, tôi không hề gặp sự cố." Ảnh chiếu của Satanias xuất hiện phía sau Cốc Đào, hình ảnh vô cùng mờ nhạt, thậm chí còn kèm theo những vết nhiễu do bị can thiệp: "Hệ thống mẹ của phi thuyền đang bị xâm nhập, nguồn gốc xâm nhập đến từ bên trong. Tôi đã ngắt kết nối với thế giới bên ngoài."
"Ai làm?"
"Thông tin đến từ..." Satanias chưa nói hết câu đã hoàn toàn mất kết nối.
Cốc Đào ngồi trên ghế, nhíu chặt mày: "Phiền phức rồi đây."