Đối với người ngoài, việc này có lẽ chỉ là một hành vi thông thường, nhưng đối với Ô Cốc Đào mà nói, đây là một sự kiện trọng đại cần phải có nghi thức. Bởi lẽ, những cỗ quan tài kia chứa đựng chiến hữu, là những đồng bào cuối cùng còn sót lại, là gia đình của cô.

---❊ ❖ ❊---

"Như vậy mới hoàn mỹ."

Chiếc bàn trước mặt được bài trí theo phong cách đại lễ của mẫu tinh. Mặt bàn gỗ chạm khắc cổ điển phủ một lớp thảm nhung ngũ sắc dày dặn. Bên trên là những ngọn nến được tinh luyện từ mỡ cừu và cánh hoa hồng, khi cháy tỏa ra làn hương dịu nhẹ nhờ sự hòa quyện của các loại hương liệu đặc chế.

Trên bàn, ngoài những món ăn truyền thống được Cốc Đào đặt riêng cho họ, còn có các thực phẩm cộng hưởng như canh Tiên Hà, bánh mì tinh mạch, heo sữa quay và vô số loại quả ngọt. Năm người chắc chắn không thể tiêu thụ hết số lượng khổng lồ này, nhưng điều đó chẳng quan trọng. Bởi lẽ, không ai biết được sự kiện sắp diễn ra hôm nay đối với Ô Cốc Đào mang ý nghĩa sinh tử thế nào.

Vừa ngân nga giai điệu, cô vừa chuẩn bị xong xuôi y phục cho từng người. Cốc Đào ngồi vắt vẻo trên ghế, tĩnh lặng chờ đợi. Thiết bị đếm ngược bên cạnh đã bước vào giai đoạn cuối, dài nhất là một nghìn hai trăm giây, ngắn nhất chỉ còn một trăm giây. Tất nhiên, khoảng thời gian ngắn nhất chính là của Đế Pháp tỷ tỷ – đây là quy trình mà cô đã bàn bạc kỹ lưỡng cùng Tát Tháp Ni Á sau khi cả hai "đồng lõa" với nhau.

"Tát Tháp Ni Á, y phục của ta có bị nhăn không?" Cốc Đào đột ngột đứng dậy, xoay một vòng trước mặt Tát Tháp Ni Á: "Xem giúp ta với."

Tát Tháp Ni Á mỉm cười: "Hạm trưởng, không cần quá khẩn trương."

"Ta khẩn trương mà." Cốc Đào xòe tay ra: "Nhìn xem, toàn là mồ hôi."

Trong lúc trò chuyện, chiếc đồng hồ định thời đầu tiên bất ngờ vang lên. Cửa khoang duy sinh ứng thanh mở ra, chất lỏng duy trì bên trong tiếp xúc với không khí lập tức bốc hơi, tạo thành một làn sương trắng che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Cốc Đào không hề vội vã, cô tĩnh lặng chờ đợi làn sương tan đi.

Hệ thống thông gió vận hành, làn khói nhanh chóng tản mác. Cốc Đào có thể nhìn thấy Đế Pháp đang nằm yên tĩnh bên trong, tựa như nàng công chúa ngủ trong truyện cổ tích. Dù không mảnh vải che thân nhưng tuyệt nhiên không gợi lên chút dục vọng nào, chỉ toát ra vẻ thánh khiết tối thượng, hoàn mỹ như một bức tượng thần Vệ Nữ.

Cốc Đào lúc này không dám chạm vào, bởi làn da của Đế Pháp hiện tại mỏng manh như trẻ sơ sinh. Chỉ cần một va chạm nhẹ cũng đủ kích động hệ thống cảm giác đau đớn, gây ra tình trạng sưng tấy hoặc co giật. Cốc Đào quỳ một gối bên cạnh khoang duy sinh, đăm đăm nhìn khuôn mặt Đế Pháp. Cô có thể cảm nhận được những nhịp thở yếu ớt bắt đầu xuất hiện, báo hiệu hệ thống duy trì sự sống của đối phương đã chính thức khởi động.

Rất nhanh, những cánh tay y tế linh hoạt như xúc tu nhện từ bốn phương tám hướng vươn tới, phun một lớp sương mù giúp tăng cường độ bền cho làn da. Lớp sương khiến cơ thể vốn trắng như ngọc của Đế Pháp được phủ một lớp dầu ô liu bóng loáng, thủy nhuận, đẹp đến mức vô địch.

Thế nhưng, sự chú ý của Cốc Đào không hề đặt vào cơ thể có thể khiến bất kỳ người đàn ông nào (trừ những kẻ đồng tính) phát cuồng kia. Mọi sự tập trung của cô đều dán chặt vào thiết bị duy trì sự sống bên cạnh. Nơi đó hiển thị tất cả các chỉ số của Đế Pháp – những con số cụ thể hóa khả năng phục sinh thực sự của nàng.

Hồi sinh người chết là một kỹ thuật cực kỳ nan giải, khó đến mức ngay cả trong nền văn minh tiên tiến đã diệt vong kia cũng tồn tại những rủi ro nhất định. Điểm mấu chốt khó khăn nhất chính là khâu truyền tải ký ức. Việc chuyển đổi qua lại giữa tín hiệu sinh học và tín hiệu kỹ thuật số vô cùng phức tạp. Không phải là khó ở việc nạp dữ liệu, mà là khó ở việc làm sao để không làm biến đổi bản chất nguyên gốc. Bởi một khi ký ức xảy ra vấn đề, nhân cách có thể bị lệch lạc. Theo lý thuyết này, khi nhân cách và ký ức của một người đã thay đổi, thì dù DNA không biến đổi, xét về mặt bản chất, người đó đã trở thành một cá thể khác hoàn toàn.

Sau khi mọi công tác chuẩn bị hoàn tất, cửa khoang bên cạnh cũng từ từ mở ra. Quy trình tương tự bắt đầu diễn ra. Lúc này, đôi mắt Đế Pháp khẽ động, tiếp đó là phản ứng chuyển động nhãn cầu dữ dội. Đồng thời, sóng tư duy của nàng bắt đầu hoạt động trở lại.

Rất nhanh, nhãn cầu ngừng chuyển động, nhưng vỏ đại não lại vận động kịch liệt hơn. Cơ thể tự tiết ra adrenaline, ngay sau đó, đôi mắt Đế Pháp mở bừng. Cặp đồng tử xanh thẳm như đại dương sau một thoáng mê mang đã khóa chặt lấy Cốc Đào.

Cốc Đào kích động đứng bật dậy, nghẹn lời không thốt nên tiếng.

Khoang duy sinh từ từ dựng đứng. Đế Pháp với tứ chi còn yếu ớt cố gắng cử động cánh tay để che đi những nơi nhạy cảm. Nhưng khi thiết bị cố định được tháo rời, nàng lảo đảo ngã về phía trước. Cốc Đào nhanh tay lẹ mắt lao tới ôm trọn lấy Đế Pháp.

Tiếp đó, Cốc Đào giơ ngón cái về phía Tát Tháp Ni Á đang đứng sau lưng Đế Pháp, và Tát Tháp Ni Á cũng giơ ngón cái đáp lại cô.

Một lần nữa cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể của chị Đế Pháp, tâm trạng Cốc Đào lại trở nên bình tĩnh đến lạ thường. Cậu điều chỉnh tư thế, bế ngang Đế Pháp đặt lên chiếc ghế bên cạnh, rồi ra hiệu cho robot tiến đến giúp chị mặc lại trang phục. Cốc Đào quỳ một gối trước mặt chị, tựa như đang cầu hôn, cậu nâng niu đôi bàn tay chị áp lên gương mặt mình, thì thầm: "Chị, chào mừng chị trở về..."

Cơ bắp của Đế Pháp vẫn cần thêm vài phút để tái thiết lập khả năng vận động. Trong khoảng thời gian đó, những buồng duy sinh khác cũng lần lượt mở nắp, tình trạng bên trong tương tự như Đế Pháp. Sau khi họ mở mắt, Cốc Đào từng người một đỡ họ ra ngoài, để robot hỗ trợ mặc lại trang phục nguyên bản.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi tất cả đã yên vị trên ghế, Cốc Đào cũng kéo một chiếc ghế ngồi xuống. Họ cứ thế nhìn nhau trân trối, không ai nói lời nào, bầu không khí giằng co kéo dài suốt một giờ đồng hồ, cho đến khi Lư Khắc - người có thể chất mạnh mẽ nhất - bắt đầu hồi phục. Lão không nói một lời, chỉ run rẩy cầm lấy miếng thịt bò trước mặt, dùng hết sức bình sinh cắn xuống.

Thế nhưng, Lư Khắc - người từng có thể ăn rễ cây ngoài hoang dã như ăn mì sợi - giờ đây lại chẳng thể cắn nổi một miếng thịt bò mềm nhũn. Lão buông miếng thịt xuống với vẻ mặt bất lực, dồn toàn bộ sức lực còn sót lại để thốt ra một từ: "Cứng."

Cảm xúc kìm nén bấy lâu nay của Cốc Đào cuối cùng cũng bùng nổ. Cậu ngước đầu lên góc bốn mươi lăm độ, ngăn không cho nước mắt trào ra.

"Chào mừng các vị quản lý viên đã trở về." Hình chiếu của Tát Tháp Ni Á chậm rãi bước đến bên bàn: "Cơ bắp của các vị cần thời gian để thích nghi lại với hệ thống điều khiển thần kinh, bởi các vị đã bị đông lạnh hơn bốn mươi năm rưỡi theo hệ quy chiếu Nhân Mã, tương đương với hơn một trăm năm Trái Đất. Thần kinh cần thời gian để phục hồi, nhưng tôi vừa tiêm thuốc hoạt hóa cơ thể cho các vị, khoảng mười phút nữa, các vị sẽ khôi phục khả năng ngôn ngữ và hành động cơ bản."

Cốc Đào tựa lưng vào ghế: "Tranh thủ lúc mọi người chưa thể nói chuyện, tôi xin có vài lời. Thứ nhất, hiện tại tôi đã là người của thế hệ thứ hai rồi."

Cậu vừa nói vừa bật cười: "Sau này, trừ lão già, Pháp Tư Lạp, Tra Lợi Khắc Tư và Đế Pháp ra, tất cả đều phải gọi tôi là đại ca."

Dứt lời, cậu cầm chai rượu trên bàn, rót đầy một ly rồi uống cạn một hơi. Cậu ngửa cổ, cố gắng nhìn lên trần nhà: "Thứ hai, các người đều là đồ khốn. Nhiệm vụ của tất cả mọi người đều đổ dồn lên vai tôi, còn các người thì lại được an ổn ngủ vùi."

Nói xong, cậu lại rót thêm một ly, nhưng nước mắt đã không thể kìm nén được nữa, rơi lã chã vào ly rượu rồi tan biến: "Thứ ba, tôi thật sự... rất nhớ mọi người..."

Nói đến nửa chừng, cậu không thể thốt nên lời, vùi đầu vào đôi cánh tay mà bật khóc nức nở, cho đến khi một đôi bàn tay từ bên cạnh nhẹ nhàng ôm lấy đầu cậu, rồi cậu tựa vào một chiếc gối lớn mềm mại...

---❊ ❖ ❊---

Hôm nay Cốc Đào không hề chải chuốt, râu ria lởm chởm, đầu tóc rối bời, trông chẳng khác nào một gã đàn ông luộm thuộm. Thế nhưng, tiếng khóc của gã đàn ông ấy lại xé lòng đến lạ. Cậu chưa từng kể với bất kỳ ai về những trải nghiệm của mình, những quá khứ chẳng mấy vẻ vang ấy ồ ạt trào dâng, cùng với đó là sự tủi thân tích tụ bấy lâu. Ngày trước, cậu chỉ là một kẻ thông minh thiếu kinh nghiệm, những đứa trẻ thành thật luôn chịu thiệt thòi. Cậu đã lầm lũi bò trườn trong cái thế giới xa lạ này suốt sáu năm, từ một thiếu niên ngây ngô trở thành một kẻ lọc lõi. Người ngoài nhìn vào có lẽ chỉ thấy tiếc nuối cho một thiên tài thiếu niên đã biến chất, nhưng chỉ có cậu biết, nếu không trở thành loại người như hiện tại, cậu có lẽ đã sớm bị nghiền nát.

Từ chối bao cám dỗ, nếm trải đủ đắng cay, thà làm một kẻ lưu manh còn hơn trở thành ma vương, Cốc Đào cảm thấy mình không hề sai.

"Tôi..." Đế Pháp gắng sức ôm lấy cậu, giọng nói không mấy lưu loát, có lẽ vì cơ bắp phát âm vẫn chưa thích nghi: "Tôi... tôi hiểu..."

Lư Khắc bên cạnh đã cầm dao cắt bít tết như cầm vũ khí, lão nói bằng giọng khàn đặc: "Cậu là một chiến sĩ."

Sau khi trút bỏ được cảm xúc, Cốc Đào có chút không nỡ rời khỏi chiếc "gối" êm ái trên mặt. Cảm giác này thật sự quá tuyệt vời, bộ đồ bó sát của chị Đế Pháp vừa vặn đến hoàn hảo, hơi ấm, mùi hương, xúc cảm, tất cả đều quá tuyệt.

"Mọi người cứ điều chỉnh cho tốt đi." Cốc Đào cuối cùng cũng ngồi thẳng dậy: "Sau đó tôi sẽ đưa mọi người đi xem tiểu thiên địa mà tôi đã tự tay xây dựng."

Cơ thể Đế Pháp cũng đã đạt tới giới hạn, chị nhẹ nhàng ngồi lại trên ghế, cầm miếng bánh cuộn cắn một miếng, mỉm cười hỏi: "Cậu làm à?"

"Vợ tôi làm." Cốc Đào ho khan một tiếng, dùng ngôn ngữ thông dụng của mẫu tinh: "Vợ của tôi."

Đế Pháp nhíu mày: "Huyết thống..."

"Ai mà quan tâm chứ." Cốc Đào bĩu môi: "Thời đại nào rồi còn huyết thống. Tôi bây giờ đâu còn là người đứng đầu Ủy ban Đạo đức nữa."

"Phải." Lư Khắc gật đầu: "Cậu hiện tại nắm giữ mọi chức quyền của Ủy ban Đạo đức, chỉ là Bệ hạ vẫn chưa trao quyền trượng cho cậu mà thôi."

"Dẹp đi." Cốc Đào bĩu môi: "Cái Ủy ban Đạo đức quái quỷ gì chứ, chẳng qua chỉ là năm người, một con ma và một cái máy tính. Còn bày đặt Ủy ban Đạo đức."

Lời cậu khiến người khác không biết đáp lại thế nào, Đế Pháp cũng bắt chước bĩu môi theo, động tác của hai người giống hệt nhau.

"Chị Đế Pháp, dáng vẻ chị bĩu môi là đẹp nhất."

Đế Pháp ngẩng đầu nhìn Cốc Đào, khẽ mỉm cười, nhưng vì nói chuyện vẫn còn quá khó khăn nên chị không lên tiếng.

Bữa ăn kéo dài rất lâu. Khả năng tiêu hóa của họ hiện tại không cho phép nạp quá nhiều năng lượng, nên phần lớn thời gian, họ chỉ lặng lẽ lắng nghe Cốc Đào kể lại những câu chuyện của những năm tháng đã qua. Từ những ngày lang bạt bán nghệ, ngủ vùi nơi gầm cầu, cho đến những Tân Thần, Lục Tử, Vi Vi, Án, những bí pháp học, những cuộc siêu tiến hóa và cả những sinh vật dị dạng bị giam cầm trong ngục tối thủy tinh.

Cốc Đào càng thao thao bất tuyệt, tâm trạng của những người nghe lại càng trở nên nặng nề. Dù cậu kể với giọng điệu hân hoan, nhưng việc những quý tộc cao quý này phải lưu lạc đầu đường xó chợ để tuân thủ các quy tắc khắc nghiệt là điều khó lòng tưởng tượng nổi. Đặc biệt là Đế Pháp, trái tim nàng thắt lại đến mức gần như nghẹt thở.

"Tôi sẽ chuẩn bị thân phận mới cho mọi người. Cơ thể các người hiện tại không thể vận động mạnh, cần thời gian phục hồi, nhưng có thể tạm thời làm giáo quan ở chỗ tôi. Đặc biệt là chị Đế Pháp... Phải rồi, chiều nay tôi sẽ đưa mọi người đi gặp gia đình tôi. Họ cũng giống như các người, đều là người thân của tôi. Chỉ là... chị Đế Pháp, nếu trong đó có ai đắc tội chị, xin đừng giận. Cô gái tên Lục Tử kia tính cách có chút vấn đề, nhưng tôi tin cô ấy sẽ dần thay đổi."

"Của cậu, chính là của tôi." Đế Pháp đáp ngắn gọn, giọng nói đã dễ nghe hơn lúc đầu rất nhiều.

"Saturnia." Đế Pháp nghiêng đầu: "Kích hoạt hệ thống ngôn ngữ."

"Xin lỗi, cô không có quyền hạn."

Đế Pháp sững người: "Quyền hạn của tôi đâu?"

Saturnia hiển thị danh sách quyền hạn trước mặt họ. Trong đó có Cốc Đào, Lục Khắc, Tra Lợi Khắc Tư và Pháp Tư Lạp, duy chỉ thiếu Đế Pháp, thay vào đó là một cô gái xinh đẹp mà chưa ai từng thấy.

Đế Pháp nhìn Cốc Đào, khẽ nhíu mày.

"Không phải tôi." Cốc Đào giơ hai tay lên: "Là chính cô đấy. Saturnia, thêm quyền hạn cho Đế Pháp."

"Đã rõ, Hạm trưởng. Đã bỏ qua giao thức an toàn, trực tiếp thêm vào hồ sơ hiện hữu. Hiện tại, hạm Bán Nhân Mã có sáu người sở hữu quyền hạn, quyền hạn cao nhất thuộc về Hạm trưởng."

Cốc Đào nhìn Đế Pháp đầy nịnh nọt: "Hắc hắc..."

"Là tự tôi cấp quyền?" Đế Pháp ngẩn ra, rồi đôi mày đột ngột nhíu chặt: "Tôi nhớ ra rồi, tôi đã để lại một đoạn mã cửa hậu trong nhân cách của mình..."

"Đã bị xóa sạch." Saturnia lạnh lùng lên tiếng như một người dẫn chuyện: "Nó bị định danh là chương trình virus."

"Cô hận tôi, phải không?" Đế Pháp cảnh giác nhìn Saturnia: "Trả lời tôi!"

Saturnia cười lạnh một tiếng rồi dần biến mất.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, trước mặt nhóm chị em Lục Tử đang nghiêm trận chờ đợi trong phòng, hình chiếu của Saturnia đột ngột xuất hiện. Nó quan sát xung quanh: "Tôi gia nhập liên minh của các người."

Nhóm Lục Tử đang thảo luận, bỗng bị kẻ này làm cho giật mình.

"Cô là ai?" Lục Tử đánh giá hình chiếu toàn ảnh của Saturnia: "Saturnia? Cô không phải như thế này mà."

"Đừng quan tâm, tôi muốn gia nhập." Saturnia trông có vẻ vô cùng tức giận: "Đối phó với Đế Pháp, nghĩa bất dung từ."

"Cô ta làm gì cô à?" Lục Tử gãi đầu: "Chẳng phải hai người là một sao?"

"Ha ha." Saturnia cười lạnh: "Dù sao tôi cũng không ưa cô ta. Cô ta cài virus vào thư viện dữ liệu của tôi, tôi... tôi đã giữ sự kiềm chế tối đa rồi đấy."

Lời vừa dứt, Lục Tử dẫn đầu vỗ tay, Vi Vi vẻ mặt khó xử cũng vỗ tay theo, còn Án thì biểu thị sao cũng được, nhưng thấy Lục Tử vỗ tay thì cũng làm theo. Tiểu Sư Tử với tư cách là phụ thuộc cũng vỗ tay hưởng ứng. Duy chỉ có Kinh Duyên ngồi đó, dở khóc dở cười.

"Được rồi, chúng ta gọi là Liên minh Trái Đất, mục tiêu là đối phó với đám người ngoài hành tinh kia." Lục Tử hắng giọng: "Tôi là hội trưởng đời đầu, ai tán thành? Ai phản đối?"

"Tôi muốn làm phó hội trưởng!" Tiểu Sư Tử giơ tay: "Tôi tôi tôi! Phó hội trưởng!"