Màn đêm dần đặc quánh, ngoại trừ Kinh Duyên, những người còn lại đều chẳng chút buồn ngủ. Lục Tử vốn là nữ vương bước ra từ những tụ điểm giải trí về đêm, thức trắng đối với cô ta cũng chỉ như một trò tiêu khiển. Kinh Vân tuy tuổi còn nhỏ nhưng thiên phú dị bẩm, đang quấn lấy Lục Xuân đùa nghịch không ngớt.
Đặc Ma cùng vài người khác đang ngồi trong đình nghỉ chân trên đỉnh núi thuộc công viên rừng, ở giữa bày một lò nướng. Án đang loay hoay với mấy bắp ngô, còn Lục Tử vừa lật giở những cánh gà trên vỉ, vừa nhâm nhi chút rượu mạnh. Hoàng Huy gác một chân lên tảng đá, ánh mắt dõi theo những vệt sáng hắt lên từ thành phố xa xăm, dáng vẻ toát ra sự lạnh lùng đầy phóng khoáng.
"Trước kia khi làm nhiệm vụ, các anh tính thù lao thế nào? Phải sát hại bao nhiêu người?" Kinh Duyên với vẻ ngái ngủ tiến đến trước mặt Hoàng Huy, đưa cho anh một xiên thịt nướng rồi tò mò hỏi.
"Không phải vậy." Hoàng Huy lắc đầu: "Chúng tôi tính phí theo lượt, mỗi lần xuất phát hoàn thành nhiệm vụ là có thể nhận được thù lao."
"Vậy nếu không hoàn thành nhiệm vụ thì sao?"
"Không có khái niệm không hoàn thành nhiệm vụ." Hoàng Huy khẳng định chắc nịch.
Kinh Duyên ngẩn người: "Lợi hại đến vậy sao?"
"Bởi vì thất bại đồng nghĩa với cái chết." Hoàng Huy bổ sung: "Khi đó tiền bạc cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa."
Đúng là cuộc sống liếm máu trên mũi đao. Kinh Duyên mím môi, hồi tưởng lại những ngày tháng trên núi Côn Luân. Mỗi ngày chỉ xoay quanh tu hành, tu hành, chơi đùa, tu hành và ngủ nghỉ. Nhận thức của cô về thế giới bên ngoài đầy rẫy những suy đoán mơ hồ. Tuy bề ngoài cô trông có vẻ bình thường, nhưng thực tâm cô hiểu rõ bản thân mình quá thiếu hiểu biết. Cứ co cụm trong nhà bế quan tu tiên, dưới góc độ của Kinh Duyên mà nói, đó hoàn toàn là sự vô nghĩa. Nhưng Côn Luân sơn đó chẳng phải là Côn Luân sơn của riêng cô. Chậc, đừng nói đến Côn Luân sơn, ngay cả môn phái đó cũng chẳng nằm trong tầm kiểm soát của cô, chỉ là một con rối chưởng môn giả nam trang mà thôi, còn bàn gì đến Côn Luân sơn thực thụ.
Côn Luân vạn nhận, thương mang tựa tiên cảnh, nhưng với tư cách là môn phái có hệ thống bảo tồn hoàn chỉnh nhất cho đến nay, Kinh Duyên lại cho rằng nó đã mục nát, lạc hậu, thậm chí không chịu nổi một đòn, hoàn toàn tách biệt với thế giới hiện đại. Một môn phái như vậy sẽ chẳng thể đi xa, nhưng những kẻ thủ cựu kia vẫn nhất quyết không chịu bước ra khỏi cái bóng của chính mình. Đại sư huynh thông minh và tài năng đến thế, chỉ vì ôm ấp ý niệm muốn chấn hưng Côn Luân mà bị ép đến mức tẩu hỏa nhập ma, sống chết không rõ. Nếu đại sư huynh còn ở đó, người đàn ông bên cạnh Tỷ có lẽ đã không trở nên nổi bật một cách đột ngột như vậy.
Một tiếng thở dài cắt ngang dòng suy tư. Lục Tử quay đầu nhìn Kinh Duyên, rồi từ trong túi lấy ra một chai nước táo đưa cho cô: "Cô không uống rượu, cái này cho cô."
"Cảm ơn."
Kinh Duyên nói lời cảm tạ, đoạn lại trầm mặc, tựa như Lâm Đại Ngọc đang đắm chìm trong bi thương, trông vô cùng đáng thương.
"Nhắc mới nhớ, hình như cô không thích trò chuyện với người khác?" Lục Tử ngồi xuống bên cạnh, nhấp một ngụm rượu, thản nhiên hỏi: "Từ lúc gặp đến giờ, chưa thấy cô mở lời mấy."
"Chắc là do thói quen." Kinh Duyên vén mái tóc, mỉm cười: "Nơi chúng tôi ở thời tiết quá lạnh, mọi người đều không thích nói chuyện."
"Ồ?" Lục Tử chỉ về phía Kinh Vân đang líu lo bên cạnh Lục Xuân.
Kinh Duyên vỗ vỗ trán, thở dài: "Con bé là ngoại lệ, thế nên ở trong môn phái không được lòng người. Tôi không muốn nó không vui, nên mới đưa nó ra ngoài ở một thời gian."
"Thế này là ở quá lâu rồi đấy, môn phái của các người không tìm các người sao?"
"Sẽ không tìm đâu." Kinh Duyên lắc đầu, lộ ra nụ cười đặc biệt lười biếng nhưng ẩn chứa sự bất lực: "Các sư huynh đệ hận không thể để tôi và con bé biến mất hoàn toàn. Chúng tôi không chủ động quay về, họ sẽ vĩnh viễn không bao giờ chủ động gọi chúng tôi trở lại."
"Vậy thì cô thật đáng thương." Lục Tử tỏ vẻ kiêu hãnh, cao giọng nói: "Nếu tôi đột nhiên mất tích, không quá hai ngày chồng tôi và anh trai tôi chắc chắn sẽ phát điên lên mà tìm tôi cho bằng được."
Kinh Duyên lạnh lùng liếc nhìn cô ta, nở nụ cười khinh bỉ.
"Biểu cảm đó của cô là sao?"
"Tôi chưa từng thấy ai lại dễ dàng đem những thứ hoặc người mình yêu thích cho người khác mượn như vậy." Kinh Duyên nhếch môi, nụ cười vẫn vương nét giễu cợt: "Thực ra cô không yêu anh ta, đúng không?"
"Này, cô bé." Lục Tử đột nhiên nghiêm túc lắc lắc ngón tay: "Cô không hiểu đàn ông đâu."
"Phải, tôi không hiểu, và tôi cũng không muốn hiểu. Ngược lại là cô, thế giới quan của cô đã vặn vẹo đến mức khiến tôi khó mà tin nổi."
Lục Tử từ trước đến nay chưa từng thất bại trong việc đấu khẩu, cô ta cười khà khà: "Sau này cô sẽ biết thôi. À... đúng rồi, cô là đạo cô, đạo cô thì không được phép có bạn trai."
Kinh Duyên không buồn đáp lại, chỉ chậm rãi nhắm mắt. Thế nhưng Kinh Vân lại lén lút thò đầu qua, nghiêm túc nói: "Sư tỷ có người mình thích đấy, đại sư huynh của chúng tôi với sư tỷ từng có mối quan hệ mập mờ, chỉ là sau đó đại sư huynh mất tích, sư tỷ mới đặc biệt ghét đàn ông."
"Kinh Vân, câm miệng!"
"Tôi không sợ, giờ tôi đang được chị An bảo kê! Tôi cứ phải nói!" Kinh Vân lè lưỡi với sư tỷ, rồi nấp sau lưng An: "Chị vốn dĩ chẳng hề thành tâm. Đại sư huynh còn sống hay đã chết còn chưa rõ, cả môn phái ai cũng biết, chỉ có mình chị là khăng khăng tin anh ấy còn sống. Dù lùi mười ngàn bước mà nói, đã năm năm rồi, năm năm đấy! Nếu đại sư huynh còn sống, năm năm qua anh ấy không về nhìn chị lấy một cái, chị thực sự chắc chắn anh ấy cũng thích chị sao? Chị nhìn chị An xem, nhìn chị Lục Tử xem! Họ tuy đều thích một gã đàn ông tồi, nhưng người ta được chăm sóc tận tình! Chuyện gì cũng quan tâm, chuyện gì cũng hỗ trợ, chị xem chị An vui vẻ thế nào, chị Lục Tử vui vẻ thế nào! Nếu là tôi, tôi thà chọn một gã "điều hòa trung tâm" tồi tệ còn hơn là kiểu đại sư huynh tự phụ thanh cao, không coi ai ra gì như thế. Chị bảo đại sư huynh tốt, vậy lúc người trong môn phái bắt nạt chị, anh ta ở đâu? Lúc chị làm mất ví tiền, anh ta ở đâu? Lúc hai chúng ta không có cơm ăn, phải chui gầm cầu nhặt bánh bao thiu, anh ta ở đâu? Cuối cùng chẳng phải vẫn là ăn đồ của chị An, dùng đồ của chị An sao? Chị An cũng là lần đầu xuống núi, nhưng chị ấy có tất cả! Cái gì cũng có! Tôi chỉ là ghen tị, tôi thấy như vậy mới tốt, tại sao tôi cứ phải tuân thủ quy củ rồi ăn đói mặc rét? Tôi xinh đẹp thế này, sinh ra đâu phải để chịu khổ! Chị giỏi giang, chị tài năng, chẳng phải cũng đang ở trong căn nhà do đàn ông của chị An cấp, ăn đồ mua bằng tiền của đàn ông nhà người ta, hưởng máy lạnh sưởi ấm do đàn ông người ta sắp đặt đó sao? Lúc này đại sư huynh của chị đang ở đâu? Cuộc sống còn chẳng xong, còn bày đặt cái đạo lý thông thiên gì nữa. Rồi chị cứ mở miệng là nói tam quan người ta không chính, người ta có không chính thì đó cũng là chuyện của họ, họ còn chẳng bận tâm, chị dựa vào cái gì mà nói? Dựa vào việc chúng ta từng ở gầm cầu đi ăn xin mà thấy mình cao thượng sao? Đó là chuyện mất mặt đấy có biết không. Sư tỷ, chị tỉnh táo lại đi, đại sư huynh đã không cần chị nữa rồi."
---❊ ❖ ❊---
Lời của Kinh Vân khiến An nở nụ cười, còn Lục Tử thì xoa cằm, lẩm bẩm với Kinh Duyên: "Tôi hiểu tại sao con bé này không được lòng người khác rồi, nhưng tôi cam đoan... chồng tôi chắc chắn sẽ cực kỳ thích cô bé này, anh ấy rất khoái những người trực diện khen ngợi mình như vậy."
Đại sư huynh có lẽ là điểm yếu của Kinh Duyên, cô nàng hiện đã vô cùng phẫn nộ, nhưng vẫn cố nén cơn giận ngồi đó, nhắm mắt nhưng mí mắt cứ giật liên hồi, đôi bàn tay cũng vô thức siết chặt thành nắm đấm.
"Được rồi." Lục Tử khẽ nắm lấy tay Kinh Duyên: "Đừng chấp nhặt với trẻ con."
Kinh Duyên lắc đầu, đôi môi run rẩy, hai hàng lệ trong vắt chậm rãi trào ra, từng giọt từng giọt rơi xuống mu bàn tay Lục Tử.
---❊ ❖ ❊---
"Ôi chao..." Lục Tử vốn là chuyên gia trong việc dỗ dành các cô gái, thấy Kinh Duyên như vậy, liền vội vàng ôm cô vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về: "Không sao, không sao, không phải chỉ là sư huynh không cần em thôi sao, cùng lắm thì chị Lục Tử nuôi em cả đời, chuyện nhỏ thôi, nuôi em vẫn là chuyện nằm trong tầm tay. Đàn ông cái thứ đó, có hay không cũng chẳng quan trọng, đám đàn ông thối nát ấy chẳng có tên nào ra hồn cả."
Kinh Duyên những năm này vốn đã rất uất ức, nay lại bị Kinh Vân chọc giận, đâu còn kìm nén được cảm xúc nữa, túm lấy khăn quàng cổ của Lục Tử mà òa khóc, tiếng khóc nghe thảm thiết vô cùng, chân còn dậm liên hồi, trông thật sự đáng thương đến cùng cực.
"Được rồi được rồi, ngày mai chị Lục Tử mua túi xách cho em, mẫu mới nhất, tha hồ mà chọn."
"Em muốn, em muốn!" Kinh Vân ở phía sau nhảy cẫng lên: "Em đã chấm được một chiếc mũ, đắt lắm... Sư tỷ không chịu mua cho em."
Lục Tử vươn tay túm luôn cả cô bé lại, nhéo nhẹ vào mông: "Được, muốn gì cũng được, chị Lục Tử mua hết cho!"
"Chị Lục Tử là tốt nhất!" Kinh Vân ôm cổ Lục Tử hôn chụt một cái: "Nếu chị là con trai, em nhất định, nhất định sẽ gả cho chị, dù có làm tiểu tam cũng cam lòng."
Nói đoạn, cô bé còn liếc nhìn An...
An ngẩng đầu không biết đang nhìn cái gì, nhưng cũng chẳng ai trông chờ cô hiểu được những mối quan hệ nhân sinh phức tạp này, dù sao cô thậm chí còn chẳng có khái niệm gì gọi là tam quan, nên muốn cô hiểu "tiểu tam" là cái gì, e là rất khó... Đối với cô, cô thích là đủ, nếu có kẻ tranh giành, ai cướp được thì người đó ăn.
Lục Tử thấy thỏa mãn, một thiếu nữ thanh tú, một loli tràn đầy năng lượng đều đã được cô cưng nựng, hơn nữa đối phương căn bản chưa kịp phản ứng là mình đang bị "sàm sỡ", ngược lại trong thời gian ngắn đã trở nên vô cùng thân thiết với cô, như thể chị em tốt từ kiếp trước vậy. Đặc biệt là Kinh Vân, giờ đây cô bé không còn bám lấy Lục Xuân nữa mà chuyển sang bám lấy Lục Tử, tuy đôi lúc cảm thấy việc chị Lục Tử cứ hay nhéo mông mình có chút kỳ quặc, nhưng đó chẳng phải chuyện lớn lao gì, ít nhất so với chiếc mũ xinh đẹp kia thì chẳng đáng là bao.
Thế nhưng, ngay khi Lục Tử đang tận hưởng, An đột nhiên đứng dậy, nhíu mày, buông một câu lạnh lùng: "Đến rồi."
Đến rồi.
Lục Tử vừa nghe thấy, lập tức thoát khỏi bầu không khí dịu dàng, tiếp đó cô rút vũ khí từ thắt lưng ra, tay vung lên đã biến thành hai thanh trường đao phát sáng. Tạo hình có chút giống võ sĩ đao, lại có chút giống đường đao, nhưng cả hai đều không phải, nó ngắn hơn một chút, dễ phát lực và phù hợp để chém giết hơn. Tư thế cầm đao của Lục Tử nhìn qua là biết đã qua rèn luyện bài bản, chứ không phải kiểu tập tành tùy tiện.
"Chị An, mọi người tránh đi trước được không?"
Án không đáp lời, chỉ lặng lẽ bước sang bên cạnh rồi vẫy tay ra hiệu. Đợi những người còn lại, trừ Lục Tử và Hoàng Huy, đều đã tập hợp đầy đủ, nàng khẽ phất tay một cái. Trong chớp mắt, cả nhóm người đó cứ thế biến mất không dấu vết.
"Người đâu rồi?" Hoàng Huy kinh ngạc tiến về phía vị trí họ vừa đứng, lẩm bẩm: "Rõ ràng là vừa ở đây mà..."
Lục Tử hừ lạnh một tiếng: "Lũ lính đánh thuê đúng là tự cho mình là giỏi."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, cách đó khoảng năm cây số, một con chó đen với ngoại hình hung tợn đang điên cuồng đánh hơi. Nó vừa hít hà không khí, vừa lần theo luồng mùi nồng đậm nhất mà tiến tới. Lộ trình của nó cực kỳ cố định, cứ cắm đầu lao thẳng về phía vị trí của Lục Tử. Khi vừa rời khỏi khu đô thị, tại một nơi không bóng người, con chó đen đột ngột biến đổi hình dạng thành con người.
Ngũ quan kẻ này trông đã có phần vặn vẹo, tuổi chừng ba mươi, cằm đầy râu ria. Dịch nhầy từ khóe miệng trào ra không ngớt, tay chân co giật từng đợt, răng nanh lộ hẳn ra ngoài môi. Đôi mắt hắn chằm chằm nhìn về hướng công viên rừng, chậm rãi và cẩn trọng tiếp cận mục tiêu như một thây ma.
Khi đi ngang qua một con đường vắng, một chiếc xe hơi đang rung lắc nhẹ chắn ngang lối đi. Hắn chẳng nói chẳng rằng, tung một cước vào đầu xe, sinh lực mạnh mẽ khiến chiếc xe lộn mấy vòng rồi văng ra lề đường. Hai thanh niên nam nữ không mảnh vải che thân vội vàng chui ra từ bên trong. Người phụ nữ vừa cất tiếng thét lên đã bị con quái vật lao tới, dùng bốn chi bám đất, há cái miệng khổng lồ ngoạm chặt lấy cổ họng. Tiếng xương gãy khô khốc vang lên khiến tiếng thét của cô ta tắt ngấm. Người đàn ông đi cùng sợ đến mức chết lặng, nằm bệt dưới đất, không dám phát ra tiếng động.
Dường như con quái vật chỉ muốn bắt người phụ nữ im lặng, sau khi bẻ gãy cổ cô ta, nó không làm gì thêm nữa. Nó chỉ liếm láp vệt máu trên khóe miệng, rồi dưới ánh nhìn kinh hoàng của người đàn ông, nó biến thành một con mãnh hổ cường tráng, lao đầu vào khu rừng sâu thẳm.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trên đỉnh núi, Lục Tử vẫn không dám lơi lỏng, còn Hoàng Huy đã rơi vào trạng thái cảnh giác cao độ. Linh cảm kỳ lạ mách bảo hắn điều gì đó, dù mơ hồ nhưng lại vô cùng chân thực. Hắn siết chặt thứ vũ khí mà Cốc Đào đưa cho. Ban đầu, nhìn nó chỉ như một khẩu súng ngắn bình thường, khiến hắn từng thầm chê Cốc Đào không hào phóng, nhưng sau khi khai hỏa vài lần, hắn đã hoàn toàn bỏ đi những suy nghĩ lệch lạc đó.
"Sắp tới rồi." Hoàng Huy hít sâu một hơi, bước đến sau lưng Lục Tử. Giống như trên chiến trường, hai người đứng tựa lưng vào nhau cảnh giới: "Cẩn thận một chút."
"Yên tâm." Lục Tử xoay chuyển vũ khí trong tay: "Lão tử chính là thiên tuyển chi tử!"
Lời vừa dứt, một luồng gió tanh từ dưới chân núi ập đến. Hoàng Huy theo bản năng lăn người tại chỗ, còn Lục Tử dậm chân lên tảng đá, lộn một vòng trên không. Thanh đoản đao trong tay mượn đà chém mạnh xuống. Dù không nhìn rõ mục tiêu, nhưng cứ chém bừa cũng chẳng bao giờ sai.
Khi tiếp đất, hắn kinh ngạc thấy vị trí mình vừa đứng đã xuất hiện một con mãnh hổ vằn. Trên lưng hổ có một vết thương sâu hoắm, nhưng nó chẳng hề bận tâm, đôi mắt sáng quắc chằm chằm nhìn Lục Tử, chiếc lưỡi đỏ lòm từ từ thè ra.
"Mẹ kiếp, sao ở thành phố lại có hổ!" Lục Tử nhổ bãi nước bọt: "Được, là hổ thì sao! Lão tử giết ngươi để bồi bổ cho lão công của ta!"
Dứt lời, Lục Tử đột ngột lao tới, song đao đâm thẳng về phía mặt hổ. Thế nhưng, ngay khi đòn tấn công sắp trúng đích, con hổ lại lao ngược lên, tạo thành tư thế vồ mồi. Trong khoảnh khắc ấy, nó ngang nhiên biến hình thành một người đàn ông gầy gò, đeo kính, trên mặt nở nụ cười quái dị.
Lục Tử chửi thề một tiếng, dùng chân đạp mạnh vào ngực gã đàn ông kia rồi mượn lực nhảy ra xa, cong lưng cảnh giác nhìn thứ tà môn trước mặt.
Gã đàn ông không nói lời nào, chỉ nhìn Lục Tử với nụ cười cực kỳ biến thái, nước dãi chảy ròng ròng bên khóe miệng.
"Chính là hắn!" Lục Tử nghiến răng hét lớn: "Cùng lão tử xông lên, giết chết hắn!"