"Theo lý thuyết của chúng ta, các hạt cơ bản đều mang ý thức tương đối. Ý thức cộng đồng của toàn bộ hạt cấu thành nên ý chí của thế giới này. Về mặt lý thuyết, nó chính là OAA - One Above All. Nó vô sở bất tại, vô sở bất năng, mọi hành vi đều nằm trong sự kiểm soát của nó."
Khi rảnh rỗi, Cốc Đào lại giảng giải cho Tân Thần nghe về vấn đề ý thức thế giới. Tân Thần nghe không hiểu, nhưng điều đó chẳng quan trọng, sư đệ nói gì cũng đều là đúng.
Án nằm bên cạnh, sắc mặt vẫn còn rất tệ. Cốc Đào chưa từng trải qua cảm giác bị rút cạn thể lực, nhưng anh từng nếm trải cơn đói, và cảm giác đó đại khái cũng tương tự. Trong điều kiện không có dung dịch bổ sung năng lượng, muốn để một yêu tinh có thể trạng khổng lồ như Án nhanh chóng hồi phục là điều bất khả thi, vì vậy chỉ có thể từ từ dưỡng sức. Cốc Đào dùng lá và cành của cỏ bồng dựng thành một túp lều tranh đủ chỗ cho ba người. Bên trong đốt lửa, trên lửa đặt một phiến đá xanh đã được mài phẳng bằng kiếm, thịt thỏ trên phiến đá kêu xèo xèo.
Bên ngoài, sắc trời đã tối sầm, xung quanh vang lên tiếng động vật, nghe không rõ lắm nhưng có vẻ là gấu đen...
"Gấu gầm kìa." Tân Thần lặng lẽ quay đầu nhìn ra ngoài túp lều: "Chúng ta săn nó về ăn đi."
"Cầu xin cậu hãy thiện lương một chút đi." Cốc Đào thở dài: "Thay vì săn gấu, chi bằng chúng ta đi tìm trứng chim, mật ong và muối. Những thứ này dễ bổ sung năng lượng hơn. Nhìn dáng vẻ của Án tỷ, tôi thấy xót xa quá."
Tân Thần đáp "ồ" một tiếng, hai tay ôm đầu gối rồi không nói gì nữa. Cốc Đào ở bên cạnh tiếp tục lải nhải: "Dựa vào thực vật, động vật và khí hậu hiện tại, chúng ta đang ở đoạn giữa dãy Tần Lĩnh, chắc là đoạn thuộc Thiểm Tây."
"Đợi trời sáng, chúng ta ngự kiếm đi xem thử, xem xung quanh có dấu vết con người không. Nếu tìm được người, Án tỷ cũng có thể sớm hồi phục." Tân Thần nhón một miếng thịt thỏ bỏ vào miệng, nhíu mày nhai vài cái rồi nuốt xuống: "Không có Wi-Fi, không có điện thoại, cũng không có máy tính, cuộc sống thật khô khan."
"Cậu có thân công phu này từ đâu ra? Cậu không luyện công sao? Suốt ngày chỉ biết chơi."
"Mỗi sáng thức dậy tôi đều luyện bốn mươi phút mà."
"Mỗi ngày bốn mươi phút?"
"Đúng vậy, từ nhỏ đến lớn đều thế, bốn mươi phút chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"
Được rồi, nếu Tân Thần không nói khoác, thì việc cậu ta tự nhận mình là thiên tài có khả năng là thật. Một ngày chưa đầy một tiếng đồng hồ, đến giảm cân còn chẳng giảm nổi, vậy mà cậu ta lại có thể nghiền ép đại đa số người khác dưới chân. Nếu để những kẻ ngày đêm tu luyện hai mươi tám tiếng đồng hồ biết được điều này, e rằng từng người một sẽ đâm đầu vào tường mà chết mất.
Thế nhưng, nếu chỉ với bốn mươi phút mà cậu ta đã mạnh mẽ đến thế, thì nếu là bốn tiếng đồng hồ sẽ ra sao? Liệu có trở nên biến thái cực độ không?
Nghĩ lại thì chắc là có, nhưng tính cách cậu ta vặn vẹo lại còn lười biếng như vậy, muốn cậu ta trải qua bốn tiếng đồng hồ trong sự khô khan vô vị thì thà giết cậu ta còn hơn.
Tất nhiên, nếu cậu ta là một người cầu tiến nỗ lực, họ đã chẳng thể gặp nhau. Bởi lẽ, không một người bình thường nào lại trông coi một cửa tiệm trống hoác, một chiếc máy tính cũ nát, ăn cơm chó qua ngày, chưa kể đến một người có địa vị giang hồ như cậu ta.
Tân Thần là một kỳ nhân. Ranh giới xuất thế và nhập thế của cậu ta vô cùng mơ hồ. Gã này dường như ngay từ đầu đã du ly ở rìa thế giới, giống như tiên nhân nhưng lại không phải tiên nhân, giống phàm nhân nhưng cũng chẳng phải phàm nhân. Tóm lại... gã này tuy không bí ẩn như Án, nhưng lại thực sự rất thú vị.
---❊ ❖ ❊---
Ăn xong hai con thỏ, Cốc Đào ôm Án mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi. Đêm trong núi rất lạnh, ngay cả khi bên cạnh có đống lửa, cảm giác của Cốc Đào cũng chẳng khá hơn là bao. Dù sao thì Án khi tiến vào trạng thái bán ngủ đông vẫn sẽ bản năng hấp thụ nhiệt lượng. Đống lửa đó... nói sao nhỉ, ngoài việc phát ra chút ánh sáng để người ta có cảm giác tâm lý ấm áp ra, thì đại khái chỉ có thể gọi là chiếc đèn trong tủ lạnh mà thôi.
Khi tia nắng đầu tiên xuyên qua, sương mù dày đặc bao phủ lấy rừng núi, tiếng chim hót líu lo vang lên từ khắp mọi phía. Cốc Đào ngủ chưa đầy ba tiếng đã mở mắt, phát hiện Tân Thần đã biến mất, còn ở cửa là những lá bùa do cậu ta vẽ lại.
Thu thập sương sớm, chế tạo trường mâu săn bắn, hái các loại quả dại có thể ăn được, Cốc Đào bắt đầu công việc buổi sáng quanh túp lều. Những việc này đối với anh không thành vấn đề nên làm rất nhẹ nhàng, cho đến khi trong đầu anh lóe lên một ý tưởng: thử xem đây có phải là các điểm thời gian khác nhau của cùng một thế giới hay không.
Tuy nhiên, việc này phải đợi Tân Thần trở về mới có thể thực hiện. Thực ra cũng không khó, chỉ sợ rằng khi họ bị đẩy ra khỏi thế giới này sẽ bị thiết lập lại. Bởi lẽ ngay cả ở mẫu tinh, những thí nghiệm can thiệp thời gian như thế này cũng chỉ mới bắt đầu, dù sao thì không gian vẫn đơn giản hơn thời gian quá nhiều. Thời gian là một sự tồn tại... khiến người ta hoang mang.
Đến khoảng giữa trưa, Tân Thần trở về. Trên tay cậu ta xách một túi lớn muối chất lượng rất kém, loại muối thô chưa qua lọc, ăn vào có thể bị ngộ độc. Cậu ta ném túi muối xuống trước mặt Cốc Đào: "Sư đệ, tôi tìm thấy thành phố rồi."
"Có thành phố sao?" Cốc Đào thở phào nhẹ nhõm: "Ở đâu?"
"Về phía tây bắc chúng ta khoảng một trăm hai mươi cây số, có một thành phố nhỏ. Trông có vẻ khá ổn, tôi lẻn vào rồi nhân lúc người khác không chú ý đã lấy trộm một túi muối." Tân Thần chỉ vào túi muối trên mặt đất: "Sao trông nó cứ vón cục lại thế nhỉ?"
"Đây là muối thô, chắc là loại dân thường dùng hoặc dùng để cho gia súc ăn." Cốc Đào nhặt một mẩu nhỏ lên, đưa lên mũi ngửi rồi nếm thử. Vị chát đắng lan tỏa, xem ra đây là muối mỏ chứ không phải muối tỉnh hay muối biển. Tạp chất quá nhiều, nếu ăn vào e rằng sẽ trúng độc. Quả nhiên, tuổi thọ của người cổ đại ngắn ngủi không phải là không có lý do.
"Đúng rồi, sư huynh này."
"Hửm?" Tân Thần quay đầu nhìn Cốc Đào: "Cứ hễ cậu gọi tôi là sư huynh, chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt lành."
"Không không, làm gì có. Tôi chỉ muốn nhờ anh làm một việc. Anh hãy chọn vài khối đá, khắc phù chú lên rồi chôn giấu đi. Sau khi chúng ta quay lại, nếu tìm thấy chúng, tôi sẽ biết được chúng ta đã rơi vào dòng thời gian hỗn loạn hay đã trở về một điểm đồng bộ trước đó. Nếu tìm được, nghĩa là thời gian vận hành theo tia đơn; nếu không, chính là đa tuyến song hành. Việc này cực kỳ quan trọng đối với nghiên cứu của chúng ta."
"Nga, nghe không hiểu. Nhưng thôi, cậu nói sao thì cứ làm vậy đi."
Tân Thần tuy tính tình quái gở nhưng bản chất vẫn là người thật thà, làm việc gì cũng vô cùng chỉn chu. Cốc Đào bảo anh khắc đá, anh liền cặm cụi làm suốt cả buổi chiều, đống đá trước mặt chất cao như một ngôi nhà nhỏ. Thấy kỹ thuật đẽo gọt của đối phương khá ổn, Cốc Đào lại nhờ anh làm thêm một chiếc nồi đá cùng xẻng nấu ăn. Sau khi tinh chế lại muối trong nồi đá, Cốc Đào nấu một bát canh nấm đậm đà cho An.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Khi bình minh ngày thứ ba ló dạng, An đã có thể ngồi dậy và đi lại chậm rãi. Sau khi thu dọn hành lý, Cốc Đào cõng An lên, cùng Tân Thần tiến về phía thành phố. Thể chất Cốc Đào rất tốt, cõng An cũng không quá vất vả, nhưng tốc độ di chuyển không thể quá nhanh vì An hiện tại rất hư nhược, không chịu nổi những cú xóc nảy mạnh. Cả hai chỉ có thể dựa vào đôi chân để xuyên qua rừng rậm. Cứ thế đi suốt một ngày một đêm, họ cuối cùng cũng đứng trước tòa thành mà Tân Thần đã nhắc tới.
"Đây là tiểu thành thị mà anh nói sao?"
"Ừ."
Cốc Đào và Tân Thần đứng ngoài thành. Lúc này trời đã tối, trên tường thành nguy nga, binh lính đang tuần tra. Cổng thành khổng lồ sừng sững, tường thành kéo dài hun hút. Trên cửa thành, những bóng lính đứng bất động như tượng. Từ xa, một tòa tháp cao đèn đuốc sáng trưng, trên bầu trời, những chiếc đèn Khổng Minh lấp lánh như sao sa, tiếng pháo hoa nổ vang dội, âm thanh huyên náo của thành phố vọng lại không ngớt.
Cốc Đào chỉ vào hồ nước bên cạnh: "Anh có biết nơi này tên là gì không?"
"Tôi làm sao biết được."
"Vậy tôi nói cho anh biết. Đây là hồ Phù Dung! Cổng thành bên cạnh kia là Khải Hạ môn, tòa tháp chúng ta thấy chính là Đại Từ Ân Tự. Đây là thành Trường An!!!"
Trường An đấy!
Tân Thần ngước đầu nhìn tòa thành trước mặt với vẻ sùng bái, biểu cảm dần trở nên phấn khích, rồi kéo Cốc Đào: "Đi đi đi, sư đệ!"
"Anh từ từ thôi."
Tân Thần "à" một tiếng, liếc nhìn An đang tựa trên lưng Cốc Đào, rồi cẩn thận ghé sát tai Cốc Đào thì thầm: "Hai... hai người..."
"Anh..." Cốc Đào thở dài: "Được được được, anh hai người, anh giỏi lắm."
Thực ra Cốc Đào cũng vô cùng phấn khích. Lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến thành Trường An sống động, một Trường An chưa bị tàn phá bởi loạn An Sử. Điều tiếc nuối duy nhất của anh là không mang theo được thiết bị hiện đại nào, dù chỉ là một chiếc điện thoại. Khung cảnh thịnh thế vượt qua cả thiên niên kỷ này... thật sự không phải muốn xem là xem được.
"Đến lúc đó để Satannia sao chép lại ký ức vậy." Cốc Đào thở dài: "Thành Trường An, thật sự quá tuyệt vời."
"Đúng vậy, quá tuyệt, chúng ta vào thôi."
"Vào đó là bị bắt đấy. Anh nhìn đèn Khổng Minh và pháo hoa trên trời kìa. Hôm nay chắc chắn là Tết Nguyên Tiêu, tức là Tết Thượng Nguyên! Lúc này thủ vệ toàn thành đều đang nghiêm trận đợi lệnh, sao? Muốn giết ra một con đường máu à?"
"Không không, ý tôi là... có cần ngụy trang không?"
"Anh nói thừa à?"
Cốc Đào nhìn quanh một lượt rồi chỉ về phía cuối hồ Phù Dung: "Anh đi từ hướng đó vào, không cần biết là trộm hay cướp, lấy cho tôi ba bộ quần áo, hiểu chưa?"
"Chuyện nhỏ!"
Một vị Địa Tiên mà giờ phải đi trộm gà bắt chó, nếu là người khác thì không thể nào, nhưng với Tân Thần thì anh ta thực sự chẳng cần thể diện. Chẳng bao lâu sau, anh ta đã ôm một đống quần áo từ trên trời rơi xuống, hai bộ nam, một bộ nữ, sắp xếp vô cùng chu đáo.
Cốc Đào trốn vào góc thay đồ, rồi giúp An thay. Anh cảm thấy bộ đồ mình đang mặc hơi nhỏ, không vừa vặn lắm. An cũng gặp tình trạng tương tự, phần ngực áo chật ních, chỉ cần cử động nhẹ là hở ra một mảng lớn. Vì vậy, anh đành khoác chiếc áo ngoài của mình lên người An, thấy tạm ổn, không bị hớ hênh nữa, anh mới dìu An bước ra ngoài.
Vừa bước ra, anh cảm thấy mắt mình như bị chói mù. Tân Thần, cái tên này...
"Có phải anh cố ý không!"
"Quần áo là cậu chọn mà..."
Tân Thần cảm thấy có chút oan uất. Hắn vận một bộ trực khâm trường bào trắng như tuyết, chất vải rủ xuống đầy tinh tế, thắt lưng bản rộng thêu vân mây nguyệt bạch, bên hông chỉ treo một khối dương chi ngọc chất lượng thượng thừa. Đầu không đội quan, cũng không cắm trâm, dù có chút tùy tiện nhưng lại chẳng hề lạc quẻ. Vài sợi tóc mai bay tán loạn trước trán, tay cầm thanh Mộng Hùng, khí chất toát ra vẻ thanh thoát nhẹ nhàng. Nhìn qua, hắn chẳng khác nào một vị công tử như ý trong thành, cộng thêm gương mặt không chút râu ria, tuấn tú như ngọc, quả thực đã hòa nhập hoàn hảo vào thời đại này.
Ngược lại, nhìn sang Cốc Đào, y phục không chỉ nhỏ hơn một cỡ mà còn nhăn nhúm, xộc xệch, thiếu đi vẻ nhu hòa. Khoác thêm lớp áo ngoài thì còn tạm được, chứ bỏ ra thì chẳng khác nào một tên tùy tùng.
"Thôi vậy... Lão tử coi như làm thư đồng là được."
Việc vào thành tất nhiên không thể đi cổng chính, không có lộ dẫn thì sớm muộn cũng bị bắt. Tân Thần đành phải phiền Mộng Hùng vận chuyển vài chuyến mới đưa được bọn họ vào trong thành Trường An.
Trường An hôm nay quả là thời điểm tuyệt vời nhất. Không có lệnh giới nghiêm, những nữ tử vốn quanh năm giam mình trong khuê phòng cũng đã bước xuống phố. Kẻ tung hoa, người bán nghệ, thương nhân ngoại quốc rao bán hàng hóa, người đông như nêm. Thời đại này của Trường An hẳn là giai đoạn hoàng kim nhất của vương triều nhà Đường. Nhóm người Cốc Đào tuy có chút dị biệt nhưng cũng chẳng phải quá mức kỳ lạ, bởi trong tửu quán vẫn có những thiếu nữ sắc mục đang nhảy múa, bên đường cũng có những lão ngoại tóc vàng râu quai nón đang cao đàm khoát luận.
"Nơi này từng là trung tâm của thế giới nhỉ." Cốc Đào đứng trên đường phố, hắn không cảm khái về sự vĩ đại của Trung Hoa, dù sao cũng chẳng phải người bản địa, nhưng vẫn bị chấn động bởi cái không khí của một thời đại lịch sử đang hiện hữu ngay trước mắt.
Trái lại, Tân Thần chắp tay sau lưng đi trên phố, hận không thể cầm thêm bầu rượu, say sưa một phen rồi múa kiếm trợ hứng.
"Trộm chút tiền đi." Cốc Đào ghé sát vào Tân Thần nói: "Chọn đứa nào giàu mà trộm."
"Sư đệ... Phá hỏng bầu không khí rồi."
"Không khí cái khỉ gì, ngươi định đi cướp công khai à?"
Cả Trường An đang chìm đắm trong không khí lễ hội, chẳng ai chú ý đến vẻ lén lút của Cốc Đào. Còn Tân Thần ra tay cực nhanh, ngay dưới sự chứng kiến của bao người, hắn đã lấy mất túi tiền của một vị công tử cầm kiếm đang thu hút ánh nhìn của biết bao cô nương...
"Ha ha, cơ hội khó tìm. Đi thôi sư đệ, sư huynh mời ngươi uống rượu!"
Đúng lúc này, một tiểu tư vận thanh y bước tới, đưa cho Tân Thần một chiếc túi tiền nhỏ. Tân Thần sững sờ, tên tiểu tư cúi người nói: "Vị công tử này, tiểu thư nhà ta nói, công tử không cần phải sờ túi người khác nữa."
Mặt Tân Thần lập tức đỏ bừng, hắn ho khan hai tiếng: "Đa tạ tiểu thư nhà ngươi."
"Tiểu thư còn nói, nếu công tử có hứng thú, có thể đến đối ẩm cùng tiểu thư vài chén. Tiểu thư thấy ba vị phong trần mệt mỏi, hẳn là đã vất vả rồi."
"Chà, cũng biết điều đấy." Cốc Đào nhéo mông Tân Thần một cái, ra hiệu cho hắn im lặng: "Ngươi dẫn đường đi."
Tiểu tư liếc nhìn Cốc Đào một cái, cười khinh khỉnh rồi quay sang Tân Thần: "Công tử, ngài thấy sao?"
"Cái tính nóng nảy này của ta!!!" Cốc Đào xắn tay áo: "Ngươi coi thường ai thế?"
Tiểu tư không giải thích, sau khi Tân Thần ra lệnh dẫn đường, vài người được đưa đến một tửu lâu, rồi dẫn vào một nhã gian. Một người phụ nữ ngồi đó, đứng dậy đón Tân Thần: "Công tử, tiểu thư nhà ta đang đợi ngài bên trong."
"Đây là bị 'thả thính' sao?" Cốc Đào bất mãn, định đi theo vào trong, nhưng người phụ nữ kia giơ tay ngăn lại: "Hạ nhân không được vào."
"Ngươi nói ai là hạ nhân?" Tân Thần quay đầu lại, vẻ mặt nghiêm túc: "Đây là sư đệ của ta!"
"Ta chính là hạ nhân đây." Cốc Đào cười khẩy: "Thật dám nói đấy."
---❊ ❖ ❊---