Về đêm, thành phố nhỏ nơi biên thùy vốn dĩ đèn đuốc sáng trưng, nay hội sở lại trở nên ảm đạm không ánh sáng. Trên đường phố, người qua lại thưa thớt, bóng dáng những kẻ hung thần ác sát cũng vơi đi nhiều. Thành phố từng phồn hoa náo nhiệt dường như chỉ sau một đêm đã trở về dáng vẻ thanh tân thuở nào, không còn tiếng súng nổ thất thanh, cũng chẳng còn những đoàn xe gầm rú lao vút trên đường. Dưới ánh đèn đường, cả thành phố chìm vào một vẻ tĩnh mịch đến lạ kỳ.
Vương Lỗi đứng tựa bên khung cửa sổ, dõi mắt nhìn thành phố đang bị màn đêm bao phủ. Anh biết, ván cờ này nếu thắng, bản thân sẽ được nở mày nở mặt, rạng danh tổ tông. Đây chính là thứ anh luôn theo đuổi, chỉ là cuộc hành động lần này liên đới quá rộng, rộng đến mức ngay cả cậu của Lục Tử cũng không thể hoàn toàn che đậy nổi. Tuy nhiên, một vụ án quy mô khổng lồ và phức tạp như vậy rốt cuộc không thể nào che giấu mãi. Nếu Vương Lỗi đoán không sai, sở dĩ hiện tại bọn họ vẫn có thể tiếp tục hành động, đại khái là vì sự việc này đã thấu đến tai trên, và cấp trên dường như cũng đang ngầm cho phép hành vi của họ.
Điều này không nghi ngờ gì đã tiếp thêm dũng khí và động lực cho Vương Lỗi, nhưng khi sự việc dần đi đến hồi kết, áp lực trong anh cũng bắt đầu tăng lên. Mạng lưới quan hệ phía sau những kẻ đó giống như một tấm lưới khổng lồ, nâng cả một quần thể to lớn nổi lên mặt nước. Động vào đâu... cũng không biết nên bắt đầu từ đâu. Trong tấm lưới này, người người đều là quyền quý, kẻ kẻ đều là phú hào. Vương Lỗi hiểu rõ, nếu động vào miếng bánh của những người này, kết cục của bản thân sẽ ra sao. Sức mạnh của tư bản đủ sức xé xác anh thành trăm mảnh.
"Nếu Cốc Đào ở đây thì tốt biết mấy." Vương Lỗi quay đầu nhìn một đại lão vừa từ thủ đô đến hỗ trợ mình: "Cậu ta là kẻ bất cần đời, giải quyết loại vấn đề này là đơn giản nhất."
"Anh sợ rồi sao?"
"Ai mà chẳng sợ chứ." Vương Lỗi xắn tay áo, cầm lấy que kem trước mặt cắn một miếng: "Nhưng phú quý hiểm trung cầu mà, vượt qua được, từ nay về sau tôi sẽ đi ngang dọc khắp nơi."
"Nếu không vượt qua được thì sao?"
"Thì phơi xác đầu đường."
Vương Lỗi nói nửa đùa nửa thật, nhưng đây không phải là nói đùa. Những kẻ đó muốn giết anh còn dễ hơn bóp chết một con gà. Xã hội đen ư? Xã hội đen trước mặt những đại lão tư bản chẳng là cái thá gì. Cũng may đây không phải là Colombia hay Mexico, nếu không ngay từ đầu anh đã phải mang theo linh vị của cha mẹ, vợ con để chấp hành nhiệm vụ rồi.
"Yên tâm đi." Chàng trai mặc tây trang mỉm cười: "Sư huynh của tôi sẽ không hèn nhát đến thế đâu."
"Bớt nói nhảm đi, đổi lại là cậu, cậu có hèn không?"
"Đương nhiên là hèn." Người kia bật cười: "Nhưng người thông minh như anh, chẳng lẽ không nhìn ra mục đích tôi đến lần này sao?"
"Khâm sai đại thần à, mang đến cho tôi viên thuốc an thần." Vương Lỗi xoay người, thở dài: "Tôi cũng không giấu cậu, nếu không có đám nhóc ở căn cứ kia, tôi thật sự không dám động thủ."
Người kia mỉm cười lắc đầu: "Đó là một đám bất cần đời, anh còn sợ cái gì nữa."
Nói đoạn, anh ta đặt khẩu súng tùy thân lên trước mặt Vương Lỗi: "Sư huynh, chúng ta đều xuất thân từ học viện pháp luật, anh đi tuyến đầu, tôi theo chính trị. Nhưng đừng quên hào tình tráng chí của chúng ta lúc mới bước ra đời."
Vương Lỗi quay đầu nhìn khẩu súng, hồi lâu không lên tiếng.
Hoàng Dao Chí, nếu nói có ai có thể khiến Vương Lỗi cảm thấy áp lực cực đại, ngoài cái tên khốn Cốc Đào ra, thì chỉ còn lại người sư đệ cách nhau mấy khóa này. Sư đệ này từ nhỏ đã được đào tạo như một nhân tài dự bị của quốc gia, chỉ số IQ không cần phải bàn, và vì được tiếp nhận giáo dục đặc biệt từ bé, anh ta gần như đã mất đi nhân tính. Theo lời anh ta tự nói, anh ta chỉ là một chiếc đinh ốc trên bộ máy quốc gia, không cần thiết và cũng không có lý do gì để tồn tại cảm xúc cá nhân.
Vốn dĩ trước khi Cốc Đào xuất hiện, kẻ này mới là ứng cử viên sáng giá nhất để xây dựng căn cứ, nhưng sự xuất hiện đột ngột của Cốc Đào khiến anh ta buộc phải tiếp tục chờ đợi. Cho đến cuộc đại hành động lần này, bọn họ mới chính thức ra chiêu, đưa kẻ này đến đây, danh nghĩa là hỗ trợ, nhưng thực chất là thực thi chức năng giám sát.
"Thu súng của cậu lại!"
Vương Lỗi đột nhiên nhíu mày quát lớn: "Cậu tưởng đây là đâu? Tôi khuyên các người đừng thò tay vào, nếu không bị người ta chém, đến chỗ kêu oan cũng chẳng có đâu."
"Không sao, tôi không sợ đau." Hoàng Dao Chí nheo mắt cười: "Bản thân tôi chính là muốn đến để phân chia một phần quyền lực. Anh biết đấy, ở giai đoạn này, chiến đấu lực quá mạnh và quyền thế ngút trời đối với cậu ta không phải là chuyện tốt."
"Cậu biết cái quái gì." Vương Lỗi tức đến mức mặt đỏ bừng: "Cậu là cái thá gì chứ!"
Hoàng Dao Chí khoanh tay: "Sư huynh, rốt cuộc anh trung thành với ai? Anh đã từng thề trước lá cờ rồi đấy. Nói thẳng ra, tổ chức đã nảy sinh nghi ngờ về năng lực chính trị của anh, còn tôi chính là chính ủy mới đến."
"Được, được, được."
Vương Lỗi ngược lại bật cười, cũng không giải thích thêm nữa. Đợi đến khi đối mặt với Cốc Đào, chỉ cần Hoàng Dao Chí dám thuật lại những lời này trước mặt Cốc Đào, thì chỉ cần chờ xem anh ta bị gãy mấy cái xương sườn là đủ. Vương Lỗi không hề nghi ngờ việc Cốc Đào có thể đánh anh ta thành một kẻ thiểu năng. Kẻ đó đã sớm nói rồi, quyền kiểm soát tuyệt đối là thứ không thể chia sẻ cho bất kỳ ai.
"Sư huynh, chắc anh đang tự hỏi tôi sẽ chết thế nào đúng không? Cứ yên tâm đi." Hoàng Dao Chí lắc đầu: "Thực ra chúng tôi cũng đã thiết lập một cơ cấu tương tự ở phương Bắc, chỉ là chưa công khai mà thôi. Chúng tôi cũng chiêu mộ được không ít nhân tài năng lực xuất chúng, nhưng về mặt hệ thống hóa thì còn thua xa căn cứ này. Hơn nữa, tôi cũng không định tước đoạt quyền lợi của cậu ấy, căn cứ vẫn là của cậu ấy, thứ tôi cần chỉ là lý niệm và kỹ thuật mà thôi."
"Đợi cậu quay lại rồi tự mình đàm phán với cậu ấy đi."
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, Lục Tử đẩy cửa bước vào. Cô vừa định mở lời thì thấy Hoàng Dao Chí đang ngồi đó, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại: "Anh là ai?"
"Chào cô, tôi là Hoàng Dao Chí, tôi..."
Anh ta còn chưa kịp nói hết câu, Lục Tử đã phất tay: "Anh ra ngoài trước đi, tôi có việc cần bàn với Vương Lỗi."
Hoàng Dao Chí nhíu mày, còn Vương Lỗi thì thầm cười, nghĩ bụng: "Mẹ kiếp, còn bảo muốn thu phục được chính chủ? Đến cả Lục Tử mà anh còn chưa xong thì đừng hòng."
"Không nghe thấy à?" Lục Tử gằn giọng, đôi mày nhíu chặt: "Tôi bảo anh ra ngoài."
"Chào cô, tôi xin được trịnh trọng giới thiệu, tôi là chủ nhiệm văn phòng xử lý công vụ đặc biệt thuộc bộ XXX, tôi..."
"Tôi bảo anh cút!" Lưỡi quang kiếm trong tay Lục Tử đã dí sát vào giữa trán Hoàng Dao Chí, chỉ cần tiến thêm một centimet nữa là đủ để thực hiện một cuộc phẫu thuật khai sọ.
Hoàng Dao Chí không hề né tránh, một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên gò má, nhưng ánh mắt anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào Lục Tử: "Cô có biết hậu quả của việc này là gì không?"
Lục Tử đặt một chân lên đệm sofa bên cạnh, lưỡi quang kiếm vẫn dí chặt vào thái dương đối phương: "Mẹ kiếp, anh có biết hậu quả của việc anh đang làm là gì không?"
Hai người giằng co suốt một phút đồng hồ. Hoàng Dao Chí vươn tay định lấy khẩu súng bên hông—một hành động cực kỳ nguy hiểm—nhưng anh ta vẫn làm. Tuy nhiên, anh ta không rút súng ra mà chỉ đặt tay lên bao súng, rồi lách qua lưỡi quang kiếm, đứng dậy từ phía bên kia và nói với Vương Lỗi: "Sư huynh, lát nữa tôi sẽ quay lại tìm anh."
Tâm trạng Vương Lỗi đang rất tốt, anh thở phào một hơi: "Để ngày mai đi, ngày mai tôi sẽ tổ chức tiệc đón tiếp cậu."
"Không cần đâu." Hoàng Dao Chí lạnh lùng quay lưng bước đi.
Lục Tử nhìn theo bóng lưng anh ta, cất giọng đủ để đối phương nghe thấy: "Thứ gì thế này, ra vẻ ta đây trước mặt lão nương sao? Anh ta cũng xứng à?"
Bước chân Hoàng Dao Chí khựng lại rõ rệt, nhưng anh ta vẫn không quay đầu lại mà tiếp tục rời đi.
"Thiếu nãi nãi, cô có biết hắn là ai không?"
"Tôi quản hắn là thứ gì." Lục Tử chẳng hề bận tâm, ngồi phịch xuống ghế của Vương Lỗi rồi cắn một miếng táo: "Nhiệm vụ của tôi bên này đã hoàn thành, còn lại là việc của đội phong tỏa và đội truy bắt."
"Tôi biết, cô gần như đã san phẳng cả khu Tam Giác Vàng rồi." Vương Lỗi cười khổ: "Cô có biết 170 tấn ma túy mà cô thiêu rụi trị giá bao nhiêu tiền không?"
"Sao? Anh định lấy một ít về à?"
"Tôi không có, đừng nói bậy." Sắc mặt Vương Lỗi biến đổi ngay lập tức: "Được rồi, đừng tự bôi tro trát trấu vào mặt mình nữa, chúng ta bàn chuyện hậu kỳ đi."
Sau đó, Vương Lỗi kể hết cho Lục Tử nghe về thân phận của Hoàng Dao Chí và mục đích chuyến đi này. Thực chất, những gì anh nói có thể tóm gọn trong hai ý chính: Thứ nhất, có kẻ cho rằng lực lượng của căn cứ quá mạnh, khó lòng kiểm soát nên muốn phân hóa bớt. Thứ hai, không chỉ phân hóa, họ còn muốn hỗ trợ thành lập một cơ cấu tương tự mà họ có thể nắm chặt trong tay, từ đó tạo thế đối trọng với căn cứ này.
"Hắn ta nằm mơ giữa ban ngày rồi." Lục Tử bĩu môi: "Nực cười."
"Lục Tử." Vương Lỗi kéo một chiếc ghế lại gần: "Đây không phải là vấn đề nực cười hay không, cô cần hiểu rõ bản chất bên trong. Cô có hiểu thế nào là đấu tranh không?"
"Đấu tranh gì cơ?"
"Một cuộc đấu tranh không khói lửa nhưng đổ máu." Vương Lỗi vô cùng nghiêm túc: "Từ xưa đến nay vẫn luôn tồn tại, một cuộc đấu tranh tàn khốc đến mức không cần lý do. Thế giới này phần lớn thời gian không thể giải quyết bằng vũ lực hay sự ngây thơ đơn thuần. Lần hành động này chúng ta đã thành công."
Lục Tử gật đầu: "Thành công rực rỡ."
"Đúng, thành công rực rỡ. Điều đó chứng tỏ năng lực đội ngũ của chúng ta không có vấn đề gì, nhưng đồng thời cũng nảy sinh những vấn đề mới. Có những kẻ không muốn nhìn thấy cục diện này, họ sẽ dùng những lý do chính đáng để làm suy yếu sức mạnh của chúng ta, thậm chí tạo ra một hệ thống đồ sộ hơn để áp chế chúng ta. Đó chính là đấu tranh."
"Cứ nằm mơ đi." Lục Tử búng nhẹ vào chiếc kính trên tai: "Satannia, trả lời hắn."
Lúc này, giọng nói của Satannia vang lên trong tai Vương Lỗi, máy móc và không chút cảm xúc: "Nếu không có sự hỗ trợ kỹ thuật từ phía chúng ta, muốn đạt được năng lực hiện tại cần ít nhất bảy mươi năm. Trong khoảng thời gian đó, cần một môi trường hòa bình phát triển không gián đoạn, đồng thời phải đi kèm với sự tăng trưởng đồng bộ của hệ thống khoa học và hệ thống công nghiệp. Điểm khởi đầu của chúng ta cao hơn mặt bằng chung quá nhiều, không thể giải quyết vấn đề căn bản bằng cách này."
Vương Lỗi trầm tư một lát: "Vậy, tôi muốn biết, nếu họ bắt đầu gây áp lực với chúng ta, chúng ta nên làm thế nào?"
"Tôi không thể cung cấp câu trả lời nằm ngoài phạm vi truy vấn thông tin, không thể trả lời."
"Tôi nghĩ vẫn nên tìm cách đối phó thì hơn." Vương Lỗi thở dài: "Dưới hệ thống này, bắt buộc phải chơi theo luật chơi của nó. Giờ tôi lại không dưng muốn nhìn thấy tên đó rồi."
Phải, Vương Lỗi dù đôi khi rất đau đầu với tên khốn Cốc Đào, nhưng chuyện này có lẽ chỉ mình hắn mới tìm ra được kết quả hoàn mỹ. Bản thân Cốc Đào chính là hạt nhân của hệ thống mới này, nếu không có hắn, tổ chức này chẳng khác nào một lũ ô hợp, một đám người tụ tập theo kiểu Lương Sơn Bạc, chỉ dựa vào nghĩa khí huynh đệ và sự tán sa của những anh hùng hào kiệt. Đám tiểu tử kia cũng chỉ có một mình hắn mới trấn áp được triệt để, điểm này không ai có thể thay thế, ngay cả Tân Thần cũng không làm nổi.
---❊ ❖ ❊---
"Đương nhiên là được." Cốc Đào ngồi bên bàn cờ, đang cùng lão già đánh một ván cờ vây: "Tôi chẳng lo lắng chút nào về vấn đề này cả. Lão già, ông là người từng ngồi trên ngai vàng, lẽ nào còn không hiểu sao?"
Lão già cầm quân đen, ngập ngừng hồi lâu vẫn không đặt xuống, chỉ đến khi nghe thấy lời Cốc Đào mới chậm rãi ngẩng đầu: "Quốc gia cần phải chú trọng sự cân bằng. Nếu là ta, ta tuyệt đối không thể nhìn một tổ chức không thể kiểm soát cứ thế bành trướng vô hạn. Các ngươi đã nắm giữ năng lực chém đầu, hơn nữa độ trung thành lại không thể kiểm soát, đó mới là điều đáng sợ nhất."
"Hãy đổi vị trí để suy xét, nếu là tôi." Cốc Đào mở nắp đồ uống, nhấp một ngụm: "Tôi sẽ chọn cách phái một người tới, lấy danh nghĩa hỗ trợ để phân hóa sự tập trung quyền lực của tập đoàn này. Đó là nước đi hợp lý."
"Vậy cậu định làm thế nào?" Lão già mỉm cười: "Đây là bài kiểm tra dành cho cậu, đừng nói với ta là cậu định dùng phương thức hạ cấp nhất để giải quyết vấn đề đấy nhé."
"Sao có thể hạ cấp đến thế, đó chẳng khác nào tát cạn ao để bắt cá. Tôi bây giờ giống như dây leo đang ký sinh trên người kẻ khác vậy." Cốc Đào thấy lão già hạ quân cờ, liền khéo léo đặt một quân vào góc không ai ngờ tới: "Lão già, ông thua rồi."
"Đầu hàng." Hoàng đế bệ hạ ném quân cờ trong tay xuống bàn: "179:1."
"Biết rồi, biết rồi, tôi biết mình chỉ thắng ông được một ván, không cần lần nào cũng nhắc nhở." Cốc Đào vuốt cằm: "Nhưng tôi chắc chắn sẽ không để họ dễ dàng đạt được thứ mình muốn. Họ không phải muốn chia chác tài nguyên của tôi sao? Vậy thì tôi phải đòi lại cổ phần của họ. Trao đổi ngang giá là quy tắc cơ bản của thế giới này."
Nụ cười của lão già càng thêm rạng rỡ, ông gom hết quân cờ trên bàn lại, rồi mỗi tay bốc một nắm quân trắng và đen, đặt ở hai đầu bàn cờ, sau đó dùng lực trộn lẫn chúng vào nhau.
"Hiểu chưa?"
Cốc Đào bật cười: "Đốn ngộ."
"Hiểu là tốt rồi. Xung đột là điều tất yếu, nhưng bất kỳ xung đột nào cũng có hai mặt. Tận dụng tốt nó, cậu mới là một vị hoàng đế giỏi."
"Nói thì nói vậy, đừng gán chức danh cho tôi, tôi không làm nổi hoàng đế đâu." Cốc Đào liên tục xua tay: "Tôi chưa bao giờ xem thường trí tuệ của người Lam Tinh, thứ họ thua kém chúng ta chỉ là thời gian, nhưng thời gian này chính là thiên tiệm. Đến lúc đó, chúng ta sẽ cùng họ chơi một ván cờ lớn?"
"Chơi cờ lớn đã bị nói đến nhàm rồi." Lão già lắc đầu: "Phải là xào cho họ một đĩa thức ăn ngon mới đúng."
"Nhắc mới nhớ, mấy năm nay trù nghệ của tôi tiến bộ lắm, có muốn nếm thử không?"
"Vậy cậu làm cho ta ăn đi." Lão già vuốt râu: "Thanh đạm một chút, tuổi tác cao rồi, dạ dày không tốt."
"Đúng rồi." Cốc Đào đột nhiên ngẩng đầu: "Tôi luôn có một thắc mắc, tại sao ông lại toàn diện cấm chỉ kỹ thuật cường hóa cơ thể?"
"Không chỉ là kỹ thuật cường hóa cơ thể, tất cả những kỹ thuật không thể kiểm soát, ta đều không cho phép xuất hiện." Lão già lắc đầu nói: "Hơn nữa, quan trọng hơn là nếu giải mã được bí ẩn về cái chết của một chủng tộc, thì dù không có ngoại địch, nó cũng sẽ tự nhiên sa đọa. Sa đọa, cậu hiểu không? Giống như sự sa đọa của chính cậu vậy. Sự sống vô tận chưa bao giờ là điều tốt lành, nó sẽ khiến con người trở nên lười biếng và vô dục vô cầu. Dù ở thế giới nào, dục vọng mới là chất xúc tác của xã hội."
"Tôi biết ông đang tính toán điều gì." Lão già cười: "Vì Đế Pháp đúng không? Cậu muốn phục sinh Đế Pháp."
Cốc Đào không nói gì, chỉ xoay người đi chuẩn bị nguyên liệu.
"Đừng thử làm chuyện đó, điều này chẳng có lợi gì cho cậu, cũng chẳng có lợi gì cho cô ấy." Lão già thở dài: "Hãy cứ coi như cô ấy là người bạn gái đã rời bỏ cậu mà đi đi."
"Ông không hiểu đâu."
"Sao ta lại không hiểu!" Lão già trừng mắt, uy thế tỏa ra ngùn ngụt: "Ta đã vất vả dùng hai mươi năm để bồi dưỡng Đế Pháp, ta còn đau lòng hơn cậu nhiều."
"Cái gì? Đế Pháp tỷ tỷ là do ông bồi dưỡng?"
"Chứ sao nữa? Cậu tưởng những cộng sự bên cạnh cậu là ai? Đó đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, phải mất mấy thế hệ mới bồi dưỡng ra được một người." Lão già lắc đầu: "Câu nói đó thế nào nhỉ? Đúng rồi, người tính không bằng trời tính."
"Được rồi, cậu cũng sắp đến lúc phải xuất phát rồi. Sau khi làm bữa cơm cho ta ăn, cơ thể cậu sẽ hoàn thành tiến hóa. Đi xử lý đống chuyện rắc rối của cậu đi."
Cốc Đào đáp một tiếng, bắt đầu lặng lẽ nấu ăn. Nhưng khi đang chiên thịt viên, anh đột nhiên quay đầu hỏi: "Khi nào mới có thể gặp lại ông?"
"Đợi lần siêu tiến hóa tiếp theo đi. Hãy nỗ lực lên, đừng làm một kẻ vô dụng."