Đúng lúc quy trình vận hành đang thực thi, Sat-tha-ni-a bị buộc ngắt kết nối. Trong lúc đang giao tiếp qua kênh liên lạc, Sat-tha-ni-a đột ngột phát ra những âm thanh cơ khí cứng nhắc, sau đó im bặt. Sau một chuỗi tạp âm quỷ dị, một chất giọng nữ trầm thấp vang lên bên tai Cốc Đào: "Thiên Sứ Hộ Vệ A-tháp-na đã trực tuyến. Chào hạm trưởng, hiện tại A-tháp-na sẽ tạm thời thay thế Sat-tha-ni-a."
Cốc Đào không đợi đối phương nói hết câu, đã dùng hai ngón tay bóp nát thiết bị liên lạc trong tai.
“Có chuyện gì vậy?” Tân Thần nhận thấy biểu cảm của Cốc Đào có chút bất thường, nghiêng đầu nhìn hắn: “Sao đột nhiên lại nghiêm túc thế?”
“Sat-tha-ni-a bị buộc ngắt kết nối, A-tháp-na đã thay thế.”
Tân Thần gãi đầu: “A-tháp-na là ai?”
“Thiên Sứ Hộ Vệ, là bản thể cao cấp của Đế Pháp. A-tháp-na là trí tuệ nhân tạo mô phỏng dựa trên nhân cách của cô ấy. Nếu Sat-tha-ni-a tuyệt đối trung thành với tôi, thì A-tháp-na lại là một thực thể trung lập tuyệt đối. Năng lực của cô ta có lẽ không mạnh bằng Sat-tha-ni-a, nhưng chắc chắn sẽ không thiên vị bất kỳ bên nào. Có lẽ Đế Pháp đã phát hiện Sat-tha-ni-a cố tình cung cấp thông tin sai lệch cho cô ấy.”
Tân Thần tỏ vẻ không hiểu: “Cô ấy thông minh như vậy, cậu cứ nhận thua là xong mà. Tôi nghe lão già nhà cậu nói, hình như... Đế Pháp là vị hôn thê từ nhỏ của cậu à?”
“Không.” Cốc Đào lắc đầu: “Lão già nói đó là hôn nhân gia tộc, để duy trì thế hệ sau, nhưng tôi chỉ coi cô ấy là chị gái.”
Án quay đầu nhìn Cốc Đào.
Cốc Đào vội vàng xua tay: “Cô ấy là bạn gái của tôi...”
“Vậy thì việc cậu nhận thua có liên quan gì?”
“Đó là lòng tự trọng của một người đàn ông.” Cốc Đào đang đứng trong một ngôi miếu đất đổ nát, đấm mạnh một quyền vào tường: “Tuyệt đối không được thua.”
“Thật không hiểu nổi các người.” Tân Thần tỏ vẻ khó hiểu: “Nếu là tôi, cứ nằm im mặc kệ là xong chuyện.”
Cốc Đào nhìn sâu vào mắt đối phương, muốn nói gì đó nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Dù sao kẻ này cũng đã hết thuốc chữa, không cần thiết phải giải thích thêm... Hơn nữa, Tân Thần cũng không hiểu được ý nghĩa của "trò chơi săn đuổi". Văn minh chủ thể của Cốc Đào vốn phát triển từ các bộ tộc du mục, bản chất vốn dĩ thượng võ. Dù sau này khi bước vào xã hội văn minh cao độ, vũ lực không còn là cách duy nhất để giải quyết vấn đề, nhưng nhiều truyền thống vẫn được bảo lưu, trong đó nổi tiếng nhất là "cướp hôn" và "săn đuổi".
Bản chất của cả hai đều giống nhau, chỉ khác là cướp hôn là nam cướp nữ, còn săn đuổi là nữ săn nam. Quy tắc đều rất bất công nhưng mang tính đối kháng cực đoan. Ví dụ như cướp hôn, bên đi cướp phải đơn đả độc đấu đối mặt với cả gia đình bên bị cướp. Trước khi luật pháp được ban hành, hành vi này mỗi năm dẫn đến hơn mười vạn thương vong. Còn săn đuổi cũng bất công không kém, bên bị săn đuổi không nhận được bất kỳ sự bảo hộ nào, trong khi bên đi săn có thể huy động mọi nguồn lực. Theo truyền thống cũ, săn đuổi là để bắt về làm "giống", nhưng sau này luật pháp đã bảo vệ quyền lợi nam giới, quy tắc săn đuổi trở thành một trò chơi mang tính lễ hội. Tuy nhiên...
Nếu một người đàn ông thua cuộc, gần như nửa đời sau hắn sẽ phải sống trong bóng tối. Suy cho cùng, chẳng ai chịu nổi cảnh mình bị một người phụ nữ giẫm dưới chân, rồi hình ảnh đó lại được phát sóng trên toàn bộ màn hình toàn ảnh của thành phố. Vì thế, đối với nam giới, đây chính là cuộc chiến vì lòng tự trọng, vô cùng nghiêm túc.
“Tóm lại, không được để bị bắt.” Cốc Đào nghiến răng: “Đế Pháp không được, bất kỳ ai cũng không được.”
“Ra là vậy.” Tân Thần vuốt cằm: “Vậy cậu định trốn thế nào? Nếu cô ấy đã đến, sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra thôi.”
Đúng vậy. Cốc Đào quá hiểu Đế Pháp. Cô ấy giỏi dùng toán học để giải cấu thế giới, giỏi dùng xác suất để phân tích. Nếu chỉ trốn, việc bị tìm ra chỉ là vấn đề thời gian. Cốc Đào nhặt một cành cây, vẽ bản đồ khu vực lên mặt đất.
“Chúng ta đang ở đây.” Cốc Đào chỉ vào điểm cách ngoại vi thành phố mười lăm cây số: “Đế Pháp sẽ xuất hiện tại trung tâm thành phố, vậy khoảng cách giữa chúng ta và cô ấy là ba mươi lăm cây số. Ba mươi lăm cây số, chúng ta sẽ sớm bị chó săn cơ khí phát hiện, nhiều nhất là ba mươi phút nữa. Hiện tại tôi cần một mồi nhử, mồi nhử mùi hương. Án, cô giúp tôi được không?”
“Được.”
“Cô có thể tạo một hình nhân bằng cỏ không?”
Án gật đầu, vung tay nhẹ, một hình nhân bằng cỏ cao bằng Cốc Đào xuất hiện trước mặt họ. Dù được đan bằng thực vật nhưng độ tinh xảo không hề thấp, đầy đủ mắt mũi.
“Đủ rồi.”
Cốc Đào cởi áo khoác mặc lên người hình nhân cỏ, rồi ra hiệu: “Chúng ta tiếp tục chạy vào núi.”
“Cậu còn bao nhiêu bộ quần áo để cởi?”
“Một bộ là đủ rồi.” Cốc Đào bắt đầu chạy nước rút, vừa chạy vừa dùng loại dịch chiết đã xin từ Án phun đầy lên cơ thể: “Nhiều hơn cũng vô ích, lừa được một lần là được. Hiện tại tôi cần thêm thời gian, dù chỉ là một phút. Đấu trí đấu dũng không phải là trò đùa với cô đâu.”
Quả nhiên, đúng như Cốc Đào dự liệu, nửa giờ sau, trong bụi cỏ vang lên những âm thanh sột soạt. Đầu tiên là hàng chục con chó máy kích cỡ như loài gặm nhấm nhảy ra từ bóng tối, đôi mắt chúng tỏa ra ánh sáng đỏ rực, tựa như những con chó săn thực thụ, nghển cổ đánh hơi mùi vị trong không khí. Tiếp đó, hàng loạt ánh sáng đỏ xuất hiện giữa màn đêm, bao vây chặt chẽ khu vực này. Cổng dịch chuyển mở ra, Đế Pháp chậm rãi bước ra, tiến vào ngôi miếu Sơn Thần, mỉm cười đi đến trước mặt hình nhân thế mạng kia, cúi người ngửi mùi trên quần áo Cốc Đào: "Ngươi đúng là một tên nhóc lanh lợi. Atana, trắc dực bao sao, phong tỏa toàn bộ các lối thoát có thể."
"Đã rõ, chỉ huy quan."
Đội quân chó máy đông đảo như dịch bệnh ồ ạt tràn ra, men theo sườn núi tỏa rộng sang hai bên. Tốc độ của chúng cực nhanh, đạt tới một nghìn cây số một giờ trên địa hình đồi núi, tựa như một cơn cuồng phong quét qua, dần dần dệt nên một tấm lưới săn đuổi cho đến khi hội quân ở phía bên kia dãy núi. Sau đó, phạm vi tấm lưới bắt đầu thu hẹp lại, toàn bộ chó máy đồng bộ tiến hành quét sạch từng ngóc ngách.
Lúc này, Cốc Đào đã ở ngay trung tâm vòng vây. Cậu thở phào một hơi, nhìn lên mặt trăng trên cao: "Chúng ta hiện còn mười bảy phút."
"Sao ngươi tính toán được..."
Cốc Đào vẽ một vòng tròn: "Chúng ta đang ở tâm vòng tròn này, tốc độ tìm kiếm của chó máy rất nhanh, chúng ta đã bị bao vây."
"Vậy phải làm sao? Bay ra ngoài?" Tân Thần vỗ vỗ Mộng Hùng: "Yên tâm, Mộng Hùng lợi hại lắm."
"Bay?" Cốc Đào cười lạnh: "Ngươi chắc là không có chút nguyên lý phản trinh sát nào. Bầu trời là nơi ít vật che chắn nhất, chỉ cần ngươi cất cánh, lập tức sẽ bị khóa mục tiêu, sau đó nó sẽ đợi ngươi ở điểm đến. Sao nào? Định bay vòng quanh trái đất? Ngươi chạy nhanh hơn dịch chuyển vị trí sao?"
"Chạy không thoát..."
Án bên cạnh suy nghĩ một chút: "Ta đưa ngươi ra ngoài có được không?"
"Không được, độ nhạy của chó máy vượt xa tưởng tượng của các ngươi. Ta từng đo đạc hệ thống dịch chuyển của Án tỷ, rất giống với dịch chuyển vị trí, nhưng vẫn sẽ gây ra dao động năng lượng tham châm. Chó máy sẽ cảm nhận được, sau đó mô phỏng lại cùng tần suất để gây nhiễu, chúng ta sẽ dịch chuyển thẳng đến trước mặt chúng."
"Vậy làm sao đây? Nói trắng ra là chờ chết à?" Tân Thần gãi đầu: "Cái này cũng quá phức tạp rồi."
"Các ngươi đừng quá xem thường ta. Tuy phù pháp đạo pháp ta không hiểu, nhưng đừng quên ta đang biên soạn tổng cương bí pháp học." Cốc Đào nói xong, cười giảo hoạt, dậm chân xuống đất: "Ngươi vẽ cho ta ba cái trận pháp ở đây: một cái tụ năng, một cái huyễn tượng, một cái Bát Môn Kim Tỏa."
Tân Thần vừa định ngự kiếm, đã bị Cốc Đào đè tay xuống: "Thủ công!"
Tân Thần kêu "A" một tiếng, tuy thủ công tốn sức hơn ngự kiếm nhiều, nhưng với năng lực của cậu ta thì không quá khó khăn. Chỉ vài phút, ba trận pháp đã được bố trí xong.
"Vô nhân cơ đến rồi." Cốc Đào đột ngột ấn đầu Tân Thần xuống: "Án tỷ! Ngụy trang đi."
Theo tay Án từ từ giơ lên, những bụi cây xung quanh bắt đầu lớn nhanh như thổi, rất nhanh đã che khuất hoàn toàn cơ thể Cốc Đào và mọi người. Tụ Linh Trận lúc này cũng bắt đầu phát huy tác dụng, chức năng nhìn đêm của vô nhân cơ bị luồng sáng mạnh từ trận pháp phá hủy hoàn toàn, cảm ứng quang nhiệt, cảm ứng sinh vật đều bị vô hiệu hóa, gần như trở thành kẻ mù.
Ngay lúc này, cổng dịch chuyển mở ra, vị trí của nó vừa vặn nằm trong Huyễn Linh Trận mà Cốc Đào đã thiết lập. Đế Pháp bước ra từ đó, vừa đặt chân vào trận pháp, Tân Thần định lên tiếng khen ngợi nhưng bị Cốc Đào bịt miệng lại. Sau đó, họ nghe thấy Đế Pháp bắt đầu độc thoại với không khí. Đúng lúc này, hàng loạt chó máy ồ ạt kéo đến từ bốn phương tám hướng, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy.
Chó máy không bị huyễn thuật gây nhiễu, rất nhanh đã vây chặt lấy Cốc Đào.
"Bát Môn Kim Tỏa!"
Trong phạm vi trăm mét, đột nhiên dâng lên vài lá cờ hư ảo, tám chữ "Sinh, Tử, Hưu, Thương, Đỗ, Cảnh, Kinh, Khai" bay lượn. Tiếp đó, khu vực này hoàn toàn trở thành một mê cung. Cốc Đào bò dậy từ mặt đất rồi chạy thẳng về phía Tử Môn. Chó máy phía sau cũng như phát điên đuổi theo. Tốc độ của Cốc Đào căn bản không thể so với chó máy, nhưng Bát Môn Kim Tỏa tuy không phải sát trận, lại là mê trận hàng đầu. Nếu không dùng bạo lực phá giải, kẻ không hiểu đạo lý đi vào sẽ vĩnh viễn không thể thoát ra. Ba người Cốc Đào vừa rẽ một cái, đã bị trận pháp dịch chuyển tại Tử Môn đưa đến đầu bên kia của Kim Tỏa Trận, tám cửa lại biến hóa, toàn bộ mê cung được thiết lập lại.
"Hô..."
Cốc Đào ngồi bệt xuống đất, nhìn những dãy núi mù sương bao phủ xung quanh: "Tạm thời an toàn rồi. Trước khi Đế Pháp tỉnh lại, chúng ta không có vấn đề gì."
"Nàng ấy tỉnh lại cũng không sợ, đây là Bát Môn Kim Tỏa mà." Tân Thần đắc ý nói.
"Ngươi chắc là muốn mù mắt rồi." Cốc Đào lườm một cái: "Trận pháp này cùng lắm chỉ làm khó Đế Pháp được ba phút, không thể hơn."
"Sao có thể!"
"Toán học! Là toán học đó, bảo bối. Thế giới này không có thứ gì mà toán học không giải thích được." Cốc Đào thở phào một hơi: "Vứt bỏ được đám chó máy là tốt rồi. Án tỷ, nàng có thể đồng thời phát động nhiều thuật dịch chuyển không?"
"Có thể."
"Mười lăm điểm trở lên, khoảng cách xa gần không đồng nhất. Chúng ta sẽ tiến vào một trong số đó."
Cốc Đào bắt đầu đánh cược. Cậu đặt cược vào việc con chó cơ giới không thể đồng thời gây nhiễu nhiều tần số truyền tống. Cơ chế truyền tống này thực chất không phải là di chuyển với tốc độ siêu nhanh hay bẻ cong không gian, mà xét về bản chất, nó giống như việc nhảy vọt qua các tọa độ kinh độ hoặc vĩ độ, chỉ xuất hiện tại một điểm định vị cụ thể. Đây là kiểu truyền tống dựa trên sự chồng chéo không gian. Nó khác biệt hoàn toàn với dược thiên phản vật chất bẻ cong không gian hay động cơ quang tốc, mà giống một dạng kỹ thuật truyền tống lượng tử hơn. Tuy nhiên, truyền tống lượng tử vốn không thể vận chuyển vật thể sống, đó chính là sức hấp dẫn của bí pháp học.
Án quả không hổ danh là Án thần, cô tập trung toàn bộ tinh thần để khởi động thuật truyền tống. Trên mặt đất, hàng trăm trận pháp nhỏ đồng loạt hiển hiện. Cốc Đào không còn tâm trí đâu để hỏi han thêm, cậu nắm lấy tay Án, Tân Thần cũng nhanh chóng bước vào một trong những vòng tròn ấy. Ngay khoảnh khắc thuật pháp và sự gây nhiễu từ con chó cơ giới cùng lúc kích hoạt, Cốc Đào cảm nhận được một lực kéo cực kỳ mãnh liệt, tựa như cơ thể cậu đang bị rút cạn hoàn toàn. Cảm giác choáng váng khiến cậu buồn nôn dữ dội. Nhưng khi những cảm giác đó tan biến, cậu nhận ra mình đã xuất hiện tại một nơi hoàn toàn xa lạ. Do không thể sử dụng thiết bị định vị, cậu không hề biết mình đang ở đâu.
"Ơ?" Đây là đâu? Tân Thần nhìn quanh, ngơ ngác: "Tại sao khí tức ở đây lại khác biệt thế này?"
Cốc Đào sững sờ: "Khí tức gì cơ?"
"Chính là... mùi vị của linh khí." Tân Thần chắp hai tay lại cảm nhận: "Ừm, không đúng, nồng đậm hơn rất nhiều."
Trong lòng Cốc Đào bỗng chốc trĩu xuống: "Vừa rồi chúng ta đã bị gây nhiễu, đúng chứ?"
"Làm sao tôi biết được."
Quay đầu lại, Cốc Đào nhìn thấy Án. Sắc mặt cô vô cùng tệ, cả người như bị rút cạn sức lực, lảo đảo chực ngã. Cậu không còn tâm trí để ý đến những thứ khác, vội lao tới đỡ lấy Án, khẽ hỏi: "Chị Án, chị sao vậy?"
Án vòng tay ôm lấy cổ Cốc Đào: "Vừa rồi... trận pháp đã hút cạn toàn bộ pháp lực của chị. Chị không sao, nghỉ ngơi vài ngày là ổn."
Cái gì?
Cốc Đào hít một hơi lạnh. Hút cạn toàn bộ pháp lực của Án?
Chẳng lẽ họ đã truyền tống đến tận Úc Đại Lợi rồi sao?
"Ơ? Cái gì đây?"
Tân Thần đi tới bên cạnh một cái cây, rút ra một mũi tên cắm trên thân gỗ, cẩn thận quan sát một hồi: "Vẫn còn dùng thứ này sao, lạc hậu quá."
Cốc Đào giật lấy mũi tên, quan sát kỹ vài lượt...
"Tôi có một dự cảm chẳng lành." Cốc Đào quay đầu nhìn Tân Thần: "Chúng ta đã tiến vào một không gian tồn tại song song khác biệt."
"Ý cậu là sao? Thế giới song song? Xuyên không?"
"Không, không, không. Xuyên không là điều không thể. Muốn phá vỡ tinh bích giữa các thế giới, mười chị Án cũng không làm nổi." Cốc Đào trầm tư một lát, cố gắng sắp xếp ngôn từ: "Có lẽ chúng ta đã tiến vào một dòng thời gian giao thoa..."
"Là sao?" Tân Thần ngơ ngác.
Cốc Đào hắng giọng, đỡ chị Án ngồi xuống: "Nơi này nhìn qua thì không khác gì nơi chúng ta từng ở, nhưng thời gian lại giao thoa. Giống như việc chúng ta nhìn thấy nơi này, thực chất nó là hình ảnh của hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí hàng triệu, hàng tỷ năm trước. Đế Pháp tỷ tỷ hiện tại đang đứng ngay trước mặt chúng ta, nhưng cô ấy không thấy chúng ta, và chúng ta cũng không thấy cô ấy."
"Vậy... không về được sao?" Sắc mặt Tân Thần tái nhợt: "Tôi muốn về!"
"Chắc chắn sẽ về được. Không gian và thời gian có năng lực tự sửa lỗi rất mạnh. Chúng ta là kẻ xâm nhập, sớm muộn gì cũng sẽ bị tống khứ ra ngoài, văng ngược trở lại dòng thời gian gốc." Cốc Đào hít sâu một hơi: "Chúng tôi từng làm thí nghiệm tương tự, kéo dài khoảng một tuần là tối đa. Khi đó chúng tôi dùng chó để làm thí nghiệm, con chó đã trở về, nhưng từ thiết bị ghi hình trên người nó, chúng tôi thấy nó thực ra đã bị hổ răng kiếm ăn thịt rồi. Nhưng khi quay về, mọi thứ đều được thiết lập lại. Đó chính là năng lực tự sửa lỗi của thời không. Chỉ có điều... con chó đó đã phát điên."
"Tôi không muốn phát điên."
"Cậu không phải là chó." Cốc Đào cảnh giác nhìn quanh: "Ở đây không có hổ răng kiếm chứ nhỉ..."
---❊ ❖ ❊---