Cốc Đào am hiểu cơ thể người không kém bất kỳ bác sĩ ngoại khoa ưu tú nào, nhưng thông số sinh học của mỗi cá thể đều có sự sai biệt. Chẳng hạn như sự chênh lệch giữa chỉ số của Diêu Minh và một gã tí hon có thể đá trúng đầu gối hắn, cũng không khác biệt là bao so với sự khác biệt giữa một người trưởng thành bình thường và một con khỉ đột lưng bạc.
Thế nhưng, Cốc Đào chưa từng thực sự giải phẫu một cơ thể sống.
Trước hết, đây là điều cấm kỵ tuyệt đối trong giới khoa học. Chỉ những kẻ hạ đẳng mới làm chuyện đó. Tại mẫu tinh, một khi phát hiện có người tiến hành thí nghiệm trên cơ thể người sống, bất kể kẻ đó có đóng góp lớn lao đến đâu cho khoa học, án tử hình là điều không thể tránh khỏi. Kể từ khi Cốc Đào bước chân vào Đại học Phiếm Nhân Loại, đã có sáu người bị hành quyết vì hành vi này, trong đó có cả con trai của quan chấp chính khu vực. Con của những đại nhân nắm giữ trọng quyền cũng không có bất kỳ đặc quyền nào.
Vì vậy, việc tiến hành một ca giải phẫu sống đối với Cốc Đào mang lại áp lực khổng lồ chưa từng có. Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi mặt, bản thân hắn vẫn chìm trong sự giằng xé nội tâm. Khi Văn Anh đi chuẩn bị dụng cụ, Cốc Đào ngồi trước bàn, nhìn bầu trời bên ngoài đã chuyển tối nhưng vẫn còn mờ mịt, ngẩn người xuất thần.
Trạng thái này kéo dài cho đến khi Văn Anh mang tất cả những thứ hắn cần đến. Nàng cũng nhạy bén nhận ra sự bất thường trong cảm xúc của Cốc Đào.
"Sao thế?"
"Thực ra từ tận đáy lòng, tôi không muốn giải phẫu cô." Cốc Đào gục xuống bàn: "Nói ra thì, ước mơ của tôi chỉ là làm một thi nhân lãng du, hát vài bài ca, kiếm chút tiền. Tại sao cuối cùng lại đi đến bước đường này?"
Văn Anh không hiểu rõ ý hắn: "Thực ra tôi không để tâm."
"Không phải vấn đề cô có để tâm hay không." Cốc Đào thẳng lưng lên: "Là vấn đề của tôi. Những gì tôi đang làm hiện tại chẳng khác nào từng bước nhảy xuống vực thẳm. Cô không hiểu được nỗi bi thống khi những nguyên tắc tôi thủ vững bao năm qua sắp bị chính mình phá bỏ đâu. Thôi bỏ đi, không nói nữa, không quan trọng."
"Rất quan trọng." Văn Anh cởi áo choàng, xắn tay áo, để lộ một hình xăm đỏ rực: "Tôi từng trải qua tình cảnh như anh, tôi cũng từng do dự không quyết."
"Vì sao?"
"Tôi đã giết vị hôn phu của mình." Văn Anh mỉm cười: "Mà thực tế, tôi thực sự rất yêu anh ấy."
"Ồ, vậy cô còn 'ngầu' hơn tôi." Cốc Đào quay đầu lại: "Đứng trước chân lý và người thân, tôi sẽ chọn người thân mà chẳng cần nguyên tắc gì cả."
"Cho nên tôi cũng hối hận." Văn Anh đặt tay lên ngực mình: "Hơn một ngàn năm rồi, tôi không giây phút nào không chìm trong hối hận. Thượng Quan Uyển Nhi là kiếp sau của anh ấy, cô ấy có tham vọng, nên tôi quyết định giúp cô ấy một tay."
"Nhưng chuyển thế rốt cuộc vẫn không phải là anh ấy."
Cốc Đào thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn Văn Anh, rồi đứng dậy xoay người dang tay về phía nàng: "Cho tôi một cái ôm đi."
Văn Anh nhíu mày, nhưng vẫn dang tay ôm lấy Cốc Đào. Trong thời đại chưa trải qua cuộc giải phóng phụ nữ, dù chưa đến mức "nam nữ thụ thụ bất thân", càng chưa nói đến sự áp bức phụ nữ thời hậu Lý học, nhưng ngay cả trong không khí tương đối cởi mở của nhà Đường, hành vi như vậy vẫn là cực kỳ thân mật.
May là Cốc Đào hiện tại không có hứng thú gì khác, chỉ đơn thuần hy vọng có người an ủi mình, nên cái ôm cũng thuần khiết. Chỉ có điều... Cốc Đào cao hơn Văn Anh quá nhiều, nhìn từ góc độ bên cạnh, trông như hắn đang ôm trọn lấy nàng vào lòng.
Theo định luật Murphy, lúc này đáng lẽ phải có người đến phá đám, nhưng có vẻ Murphy vẫn chưa ra đời nên định luật cũng thất hiệu. Cốc Đào ôm lấy một "đại tỷ tỷ" rồi ngủ thiếp đi ngay tại chỗ...
Cảm nhận được Cốc Đào đã chìm vào giấc ngủ, Văn Anh kinh ngạc ngước nhìn hắn một cái, rồi... rồi bế thốc hắn theo kiểu công chúa đặt lên giường. Nàng ngồi lại bên bàn, xem qua những bản thảo và ghi chép của Cốc Đào. Dù nhiều chữ nàng không hiểu, nhưng một vài ý đồ nàng vẫn có thể nắm bắt được. Xấp giấy kia đã chẳng còn lại bao nhiêu, mỗi tờ đều chi chít chữ, những tờ mới nhất nét chữ đã lộ rõ sự cẩu thả và bạo liệt. Dưới đất còn một đống giấy bị xé nát, có thể thấy được sự điên cuồng của Cốc Đào trong vài giờ cuối trước khi dừng công việc.
"Tỷ tỷ."
Thừa Ảnh từ bên ngoài xông vào đầy vội vã, giọng nói oang oang.
Văn Anh quay đầu, đặt ngón tay lên môi ra hiệu im lặng. Thừa Ảnh liếc nhìn Cốc Đào đang nằm trên giường, bĩu môi khinh khỉnh: "Chẳng phải chỉ là một tên tù binh thôi sao, tỷ tỷ, tỷ..."
Lời chưa dứt, Văn Anh đã dựng một ngón tay lên, lặng lẽ không nói.
"Ồ... em biết rồi." Thừa Ảnh cúi đầu, thái độ lập tức thay đổi: "Tỷ tỷ... tỷ nghe tin gì chưa? Thái Hư Phảng bị lục soát nhà!"
Văn Anh ngẩn người: "Vì sao?"
"Không biết, nhưng theo mô tả thì có vẻ là đồng bọn của tên này. Một Kiếm Tiên và một thụ yêu, thụ yêu đã bị nhận ra, là Ám Âm! Phượng Tê Ngô Đồng song sinh tử! Thái Hư Phảng tổn thất nặng nề, ngay cả lõi duy trì hộ sơn đại trận cũng bị cướp mất. Hiện tại họ đã phát ra lệnh triệu tập, hơn mười vị trưởng lão Thái Hư Phảng đang luận đạo đều đã vội vã quay về."
Văn Anh nhíu mày: "Kẻ đó đã đạt đến cảnh giới Kiếm Thánh, nhưng vẫn không thể nào lay chuyển được Thái Hư Phảng, tại sao lại có thể?"
"Thật đáng sợ, đó không chỉ là một thanh yêu kiếm đơn thuần. Nó đã chém gãy mười ba thanh thánh kiếm, ngay cả Thanh Phong và Minh Nguyệt liên thủ cũng chẳng phải đối thủ của nó. Nếu không nhờ tử khí gia trì, e rằng ta cũng đã bị nó chém đoạn rồi." Thừa Ảnh nói, giọng vẫn còn vương chút dư chấn kinh hoàng: "Ta lo rằng hai kẻ yêu nhân kia sẽ tìm đến chúng ta. Tốt nhất nên lánh mặt một thời gian, mang theo thứ này, chúng ta đi thôi. Đến Triều Ca, trốn vào mộ của nghĩa phụ, ở đó sẽ chẳng ai tìm ra chúng ta nữa."
"Không được đâu." Văn Anh quay đầu nhìn Cốc Đào, mỉm cười nói: "Tiểu Ảnh nhi, có lẽ đã đến lúc chúng ta phải chia tay rồi."
Thừa Ảnh sững sờ tại chỗ, nhất thời không biết phải mở lời thế nào, chỉ biết đứng chôn chân, lặng người không nói một tiếng.
"Ngươi đã đồng hành cùng ta suốt bao năm qua, cũng nên tìm chủ nhân mới rồi." Văn Anh bước tới, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Thừa Ảnh: "Đi đi, vốn dĩ chúng ta không hợp nhau, ở lại bên cạnh ta chỉ khiến ngươi chịu thiệt thòi."
"Không thiệt thòi... Ta không thấy thiệt thòi... Tỷ tỷ là tỷ tỷ của ta, tỷ không được đuổi ta đi!"
Thừa Ảnh quật cường lắc đầu, nhưng Văn Anh không nói thêm lời nào, chỉ dang tay ôm lấy Thừa Ảnh như cách cô từng ôm Cốc Đào. Cô để mặc cho Thừa Ảnh khóc nức nở trong lòng mình. Đợi đến khi cảm xúc của đối phương dần bình ổn, Văn Anh khẽ rút một lọn tóc dài của chính mình, dùng ngón tay cắt đứt rồi cẩn thận buộc vào cổ chân Thừa Ảnh.
"Tỷ tỷ mệt rồi." Văn Anh mỉm cười: "Tỷ muốn đi trải nghiệm cuộc đời của chính mình."
"Tỷ tỷ!"
"Không cần nói nhiều nữa." Văn Anh bước đến bên cạnh một chiếc tủ trong phòng, lấy ra một chiếc hộp nhỏ: "Đây là của hồi môn mà phụ thân để lại cho ta. Chiếc vòng này ngươi giữ lấy, còn ngọc bội ta giữ. Nếu có ngày chúng ta tái ngộ, hãy dùng nó để nhận ra nhau."
Chiếc hộp mở ra, bên trong là một khối kim tương ngọc vô cùng tinh xảo cùng một đôi vòng tay. Văn Anh cầm lấy vòng đeo vào tay Thừa Ảnh: "Tìm được chủ nhân mới, hãy tặng nó cho họ, thay tỷ ngắm nhìn thế đạo này."
Thừa Ảnh khóc như một đứa trẻ, và đôi mắt Văn Anh cũng đã đỏ hoe.
"Được rồi, thời gian không còn sớm nữa." Văn Anh buông tay Thừa Ảnh ra: "Thừa Ảnh!"
"Tỷ tỷ!"
"Lên đường bình an, khởi!"
Văn Anh bấm kiếm quyết, Thừa Ảnh hóa thành nguyên hình kiếm. Ngay lập tức, một đạo hàn quang bắn vọt về phía nam với tốc độ kinh hồn, trong chớp mắt đã xé toạc bầu trời. Khi Thừa Ảnh đã bay xa vạn dặm, Văn Anh cắn răng chịu đựng nỗi đau xé lòng để cắt đứt liên kết giữa mình và nó. Đến khi không còn cảm nhận được sự tồn tại của Thừa Ảnh nữa, Văn Anh đứng bên giường, nước mắt đã thấm đẫm vạt áo.
---❊ ❖ ❊---
Có nỡ không? Tất nhiên là không nỡ. Nhưng nếu bản thân thật sự có thể bước vào luân hồi theo một cách khác, đó sẽ là điều vô cùng tàn nhẫn đối với Thừa Ảnh. Và nếu cô thực sự tái nhập luân hồi, Thừa Ảnh rất có khả năng sẽ rơi vào tay kẻ đang nằm trên giường kia. Dù Văn Anh chỉ mới quen hắn vài ngày, nhưng qua những hành động của hắn, cô biết rõ đây tuyệt đối không phải là kẻ có lòng dạ khoáng đạt. Nếu cô xảy ra chuyện gì, một thanh danh kiếm e rằng sẽ phải lụi tàn.
Suy nghĩ này có chút nực cười, nhưng lại chẳng còn cách nào tốt hơn. Dù sao cũng không thể phó thác Thừa Ảnh cho tên đó được... Chính miệng hắn từng nói đừng để Thừa Ảnh rơi vào tay hắn mà.
Tiễn Thừa Ảnh đi, Văn Anh ngồi lặng lẽ trên ghế suốt cả ngày dài, mãi đến khi Cốc Đào tỉnh lại, cô mới có chút cử động.
"Xin lỗi... mệt quá." Cốc Đào dụi mắt, nhìn bầu trời đã tối đen bên ngoài: "Bây giờ là giờ nào rồi?"
"Giờ Dậu."
"Vẫn kịp." Cốc Đào ngồi dậy từ trên giường: "Chuẩn bị một chút, bắt đầu thôi."
"Ngươi đã nghĩ thông suốt rồi sao?"
"Chẳng phải ngươi vẫn có thể phục hồi sao? Hơn nữa..." Giọng điệu Cốc Đào đột nhiên trầm xuống: "Hiện tại ta đã nắm chắc mười phần."
"Vì sao?"
Cốc Đào nở một nụ cười quỷ dị: "Văn tỷ, tỷ cứ ngồi đây mãi, không nghe thấy gì sao?"
Văn Anh lặng lẽ lắc đầu, còn Cốc Đào kéo tay áo lên, trên cổ tay hắn có một vòng thiết bị kỳ lạ đang nhấp nháy ánh sáng.
"Đây là vật gì?"
"Đối ngoại thì gọi là đồng hồ." Cốc Đào nhìn vào thiết bị liên lạc trên tay: "Nhưng thực chất nó là..."
Lời còn chưa dứt, Cốc Đào đã kích hoạt bộ giáp. Toàn thân hắn được bao bọc bởi bộ chiến giáp Hoàng Đế, hai lưỡi quang nhận nơi cổ tay lóe lên ánh sáng lạnh lẽo kèm theo tiếng xèo xèo đặc trưng. Trên giá treo phía sau lưng còn mang theo một khẩu pháo xung kích. Bên tai vang lên tiếng gọi quen thuộc của Satanya: "Hạm trưởng, chào ngài."
"Yes!" Cốc Đào nắm chặt hai tay, tháo bỏ lớp giáp, gương mặt tràn đầy ý cười nói với Văn Anh: "Văn tỷ, đây là kiện hàng mà đồng đội tương lai của ta gửi đến. Có nó, ta nắm chắc mười phần thắng!"
Văn Anh kinh ngạc nhìn Cốc Đào: "Vừa rồi... đó là?"
"Chiến giáp." Cốc Đào vén tay áo: "Thừa Ảnh đâu rồi? Ta muốn đấu tay đôi với nó."
Văn Anh thở dài một hơi: "Nó đi rồi, ta đã để nó đi."
"Cái gì?" Cốc Đào sững sờ: "Không còn cơ hội báo thù nữa sao?"
"Ừ." Văn Anh chỉ vào mình: "Ngươi có thể trút nỗi hận với nó lên người ta."
"Không nỡ đâu." Cốc Đào lắc đầu: "Văn tỷ là người phụ nữ dịu dàng như vậy, không thể làm thế được."
Văn Anh lại mỉm cười: "Ngươi thật biết cách lấy lòng người khác."
"Đó là vì ta thực sự thích tỷ mà." Cốc Đào lục lọi trong khoang chứa của bộ giáp một hồi: "Đây là cái gì?"
Tiếp đó, hắn lôi ra một túi thịt bò khô lớn cùng một chiếc bình kim loại nhỏ: "Satanya, cái bình này là gì?"
"Thuốc độc gây tử vong khi uống vào." Giọng Satanya vang lên: "Liều lượng gây tử vong cho người trưởng thành là 0,3 gram."
"Tác dụng là gì?"
"Phá hủy mô não, làm hỏng hoàn toàn tất cả các dây thần kinh não, gây tử vong não tức thì."
Nghe qua là biết ngay sản phẩm của Đế Pháp, loại độc tố có tính mục tiêu cao độ này chỉ có gã cuồng nhiệt việc thanh trừng nhân loại như hắn mới tạo ra nổi. Nhưng thứ này lại quá đỗi hoàn hảo... thật đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, đúng là khéo đến mức như được sắp đặt từ trước.
"Chị Văn, lần này em nhất định sẽ thỏa mãn nguyện vọng của chị."
Văn Anh nhìn Cốc Đào: "Cảm ơn em."
"Không cần cảm ơn." Cốc Đào trầm ngâm: "Nhưng nếu thành công, có lẽ chị sẽ không còn nhớ gì về quá khứ nữa."
"Không cần phải nhớ."
"Được."
Cốc Đào gật đầu, tháo một linh kiện nhỏ từ thiết bị liên lạc trên đồng hồ đeo tay rồi nhét vào tai, sau đó bước tới bàn làm việc: "Saturnia, ta sẽ giải thích tình hình hiện tại cho cô, lát nữa cô hãy điều khiển giáp chiến để thực hiện phẫu thuật. Đây là phương án chi tiết."
"Đã rõ, hạm trưởng." Saturnia vẫn phục tùng tuyệt đối như mọi khi: "Hệ thống robot nano đã sẵn sàng."
"Đúng rồi." Cốc Đào nhíu mày: "Nếu ta cấy trực tiếp robot nano vào não bộ để định kỳ giải phóng độc tố, thì nó có thể duy trì được bao lâu?"
"Từ một ngày đến một ngàn năm trăm năm, không cố định."
"Thế là đủ rồi." Cốc Đào gật đầu: "Chị Văn, nếu một ngàn năm sau chị tỉnh lại, hãy đi tìm em. Nhiều nhất là ba bốn trăm năm nữa, chúng ta sẽ gặp lại nhau."
Văn Anh suy nghĩ một chút: "Em định làm thế nào?"
Triết lý thiết kế của Cốc Đào rất đơn giản: cấy robot nano vào cơ thể Văn Anh. Những cỗ máy này có thể bỏ qua cơ chế hồi sinh của cô để tồn tại vĩnh viễn bên trong, chỉ cần thiết lập thời gian biểu cho chúng. Ví dụ, cứ mỗi tám mươi năm một chu kỳ, Văn Anh sẽ chìm vào giấc ngủ sâu, dần dần tử vong trong trạng thái đó, rồi cơ thể sẽ tự phục hồi. Tuy nhiên, ký ức trước thời điểm ngủ sâu sẽ bị robot nano xóa sạch. Như vậy sẽ tạo thành một vòng lặp: robot nano định kỳ giải phóng độc tố gây tử vong, sau khi hồi sinh, chúng sẽ phá hủy hệ thống lưu trữ ký ức của cô. Còn nếu chưa đến hạn tám mươi năm, robot nano sẽ không kích hoạt, nghĩa là dù cô có chết bao nhiêu lần trong khoảng thời gian đó cũng không bị xóa ký ức. Nhưng khi mốc tám mươi năm vừa tới, dù cô có muốn hay không, ký ức cũng sẽ bị xóa bỏ.
Điểm khó khăn nhất trong thao tác này chính là liều lượng độc tố. Nếu quá nhiều, cô sẽ tử vong thực sự, vì cơ thể cô khi hồi sinh sẽ tự động phục hồi về trạng thái nguyên bản, độc tố cũng theo đó mà bị đào thải; phải làm sao để cô rơi vào trạng thái "giả chết" kéo dài dẫn đến tử vong lâm sàng, điều này đòi hỏi sự chính xác cực hạn. Còn nếu quá ít, liều lượng không đủ, hiệu lực mất đi sau bốn trăm năm... thì hơn một ngàn năm còn lại sẽ là một vòng lặp gian nan.
Vì vậy, việc Cốc Đào cần làm là tính toán ra liều lượng chuẩn xác nhất có thể. Trong điều kiện không có phòng thí nghiệm, chỉ có thể dựa vào khả năng mô phỏng của Saturnia.
"Chị Văn, lát nữa chị có thể sẽ bước vào một cuộc phiêu lưu kỳ diệu." Cốc Đào mỉm cười: "Khi tỉnh lại, chị sẽ không còn nhớ bất cứ điều gì nữa. Chị hãy chọn một nơi mà chị muốn hồi sinh đi."
Văn Anh trầm tư, rồi khẽ cười: "Chị muốn về nhà."