Văn Nhân Tri rảo bước rời khỏi học cung, thậm chí chẳng buồn chào hỏi những người bạn cũ. Trong lòng gã dâng lên một trận hưng phấn, tuy không thể nhìn thấu hồn phách của Nhạc Phong, nhưng gã đã thu hoạch được một tin tức quý giá không kém.

Nhạc Phong cự tuyệt để gã nhìn thấu hồn phách, điều đó đồng nghĩa với việc bên trong đó ẩn giấu bí mật. Nguyên nhân nào khiến hắn làm vậy? Quy kết lại những chuyện trước đó, chỉ có thể là "Liệt Hồn". Văn Nhân Tri nắm chắc đến bảy phần, có thể chứng minh Nhạc Phong chính là một "Thực Hồn Giả". Chỉ cần cho gã đủ thời gian, nhất định sẽ tìm được cơ hội thích hợp. Khi đó, Nhạc Phong không phòng bị, gã có thể nhìn thấu hồn phách hắn, tìm ra chứng cứ trực tiếp nhất.

Thế nhưng thật kỳ lạ, tổ chức "Liệt Hồn" đáng lẽ đã bị tiêu diệt từ lâu, vì sao thế gian này vẫn còn "Thực Hồn Giả"? Tâm trí Văn Nhân Tri cuồn cuộn sóng trào, thảm cảnh đêm đó vẫn còn hiện rõ mồn một, tiếng kêu thảm thiết của những đứa trẻ như văng vẳng bên tai. Gã không nhịn được mà khẽ nhắm mắt, hít sâu một hơi. Mặc kệ đi, dù là quét dọn rác rưởi cũng khó tránh khỏi sót lại vài hạt bụi, may mà hiện giờ vẫn còn có thể cứu vãn.

"Phải lập tức thông báo cho Đại Thiên Tôn." Văn Nhân Tri từ bỏ ý định bay về Linh Hà Nguyên, cách đó quá chậm, tốt nhất là dùng truyền thư. Gã đi đến một nơi vắng vẻ, rút ra một tấm phù chỉ, cầm bút viết nhanh một phong thư ngắn gọn súc tích. Viết xong, gã đọc lại một lượt, lộ ra nụ cười mãn nguyện. Gã gấp tấm giấy thành hình kiếm, vừa định phát đi, chợt nghe sau lưng có một giọng nói êm tai vang lên: "Văn Nhân tiên sinh, đang viết gì thế?"

Văn Nhân Tri giật bắn người, quay đầu lại, trừng mắt nhìn đối phương: Kẻ đến vô cùng xa lạ, là một nam tử thân hình cao lớn, da trắng như ngà voi, dung mạo tuấn mỹ tựa như thiên thần, một thân hắc y nhuyễn đoạn rủ xuống tận chân. Khi hắn bước tới, nhẹ nhàng như hành vân lưu thủy.

Đột nhiên, đồng tử Văn Nhân Tri co rút kịch liệt, Hồn Nhãn của gã đã nhìn thấu hồn phách đối phương.

"Ngươi phát hiện ra rồi sao?" Nam tử cười khẽ.

Văn Nhân Tri giơ phù bút lên, nhưng nam tử còn nhanh hơn. Hai đạo phù quang như tia chớp giao thoa, bút của Văn Nhân Tri đã bay ra ngoài. Nam tử tựa như một làn khói, biến mất ở phía xa rồi lại ngưng tụ ở ngay gần, xuất hiện trước mặt Văn Nhân Tri, mũi bút đã dí thẳng vào yết hầu gã.

Những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán kẻ sở hữu Hồn Nhãn, gã trừng trừng nhìn đối phương, như thể đang nhìn thấy một con ác quỷ.

"Ngươi chắc là đang rất ngạc nhiên." Nam tử cười cười, "Vì sao vẫn còn 'Thực Hồn Giả' sống sót?"

"Ngươi... ngươi là ai?" Giọng Văn Nhân Tri vô cùng gian sáp.

"Ta họ Âm, đứng hàng thứ chín." Nam tử lộ ra nụ cười mê hoặc, "Ngươi có thể gọi ta là Âm Cửu."

"Đồ khốn kiếp." Văn Nhân Tri gầm lên, "Ta biết ngươi là ai, ngươi là kẻ của Âm Vĩnh..." Mũi bút đâm sâu vào, lời gã bị chặn nghẹn nơi cổ họng.

"Văn Nhân Tri, ngươi là kẻ đầu sỏ khiến 'Liệt Hồn' diệt vong. Ta đã tìm ngươi nhiều năm, nhưng ngươi luôn thâm cư giản xuất, lại có Thiên Lai che chở. Nhưng thật tốt, cuối cùng ngươi cũng đến, đây là món quà lớn mà Đại Thiên Tôn dành cho ta." Âm Cửu mỉm cười, ánh mắt trở nên băng lãnh. Một luồng sức mạnh vô hình xuyên thấu thần chí Văn Nhân Tri, trong khoảnh khắc, tinh thần gã trở nên mê loạn. Bên tai vang lên một giọng nói đầy mê hoặc: "Đến đây, dung hòa làm một với ta. Thương Long Văn Nhân Tri, ta sẽ phát dương quang đại Hồn Nhãn của ngươi."

Phù bút đâm xuyên yết hầu Văn Nhân Tri, thứ chảy ra không phải tiên huyết, mà là một đạo ánh sáng nhu hòa. Toàn thân kẻ sở hữu Hồn Nhãn khô héo, co rút, trong mắt lộ ra vẻ giãy giụa nhưng thân thể lại không thể động đậy. Chỉ trong chớp mắt, cơ thể gã thu nhỏ lại một phần ba, hai chân rời khỏi mặt đất, tựa như xác ve sầu, nhẹ bẫng treo trên mũi bút của Âm Cửu.

Âm Cửu mở mắt, liếm môi, lộ ra vẻ thỏa mãn: "Hương vị quả nhiên không tệ." Hắn vung tay ném xác Văn Nhân Tri sang một bên, cúi người nhặt tấm chỉ kiếm dưới đất lên xem. Đôi mắt hắn sáng rực, miệng phát ra tiếng cười khanh khách. Hắn nhìn cái xác của Văn Nhân Tri, nói: "Văn Nhân tiên sinh, ngươi đúng là một người tốt chính hiệu." Hắn búng búng tấm chỉ kiếm, khẽ nói: "Đây là một phong thư tuyệt diệu, ta sẽ gửi nó đến tận tay Đại Thiên Tôn."

Hắn giơ tay lên, chỉ kiếm hóa thành một đạo lưu quang, chui vào sâu trong tầng mây. Âm Cửu nhún vai, lại như một làn khói, lặng lẽ tan biến.

---❊ ❖ ❊---

"Cha." Thiên Tú đặt chén trà xuống, sắc mặt vô cùng ngưng trọng, "Cha phải ngăn cản cuộc quyết đấu này. Như đã nói, điều này rất bất công. Chưa kể đến chuyện của Vu Lãng, một Thiên Đạo Giả không thể thách đấu một học sinh của Bát Phi Học Cung."

"Cha đã hỏi qua Vu Chân rồi." Thiên Lai thản nhiên nói, "Hắn trả lời cha rất sảng khoái. Vu Phản quả thực đã mất tích, Vu Lãng cũng vậy. Hắn quả thực nghi ngờ Nhạc Phong giết Vu Lãng vì giữa họ có vài khúc mắc trong chuyện làm ăn. Nhưng hắn khăng khăng rằng việc đề xuất quyết đấu là vì Nhạc Phong ăn nói ngông cuồng. Cuộc đối thoại của bọn họ, Cốc Tẫn và Hoàng Bất Nhị đều có thể làm chứng."

"Đây là một cái bẫy." Đôi má Thiên Tú ửng hồng, hơi thở trở nên dồn dập, "Cha, cha đừng quên, nếu không có Nhạc Phong, lúc học cung gặp nạn, con rất có thể đã chết rồi." Cô dừng lại một chút, cắn răng nói lớn, "Hơn nữa, hắn đã cứu con không chỉ một lần."

Thiên Lai nhướng mày, nhìn chằm chằm Thiên Tú, ánh mắt thâm thúy. Đầu ngón tay hắn khẽ ma sát mặt bàn, dường như rơi vào trầm tư. Thiên Tú lặng lẽ nhìn hắn, trái tim treo tận cổ họng.

"Ta không biết giữa các con đã xảy ra chuyện gì." Thiên Lai chậm rãi nói, "Ta cũng không muốn nhúng tay vào việc này, bởi lẽ làm vậy đồng nghĩa với việc đắc tội Vu Chân, sẽ dẫn tới những phân tranh không thể dự đoán trước. Ta là thủ hộ giả của Thiên Đạo, phải giữ gìn trật tự thế giới, đôi khi vì đại cục, bắt buộc phải hy sinh một vài ân huệ nhỏ nhặt..."

"Đa đa!" Thiên Tú thất thanh kêu lên.

Thiên Lai xua xua tay, cười khổ: "Nhưng ta cũng không muốn làm con thất vọng, cho nên ta dự định sẽ thử một phen..." Đúng lúc này, một đạo lưu quang phá vỡ mái ốc, Thiên Lai giơ tay lên, tiếp lấy một phong thư chỉ kiếm. Ông gật đầu, nói: "Đây là thư của Văn Nhân Tri."

Ông xé mở chỉ kiếm, liếc mắt nhìn qua, ánh mắt trở nên u trầm, tựa hồ chìm vào những suy tư sâu kín. Thiên Tú không nhịn được hỏi: "Trong thư viết gì vậy?"

"Một chút chuyện riêng." Thiên Lai không chút biến sắc, gấp chỉ kiếm lại, nâng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm.

"Đa đa, chuyện quyết đấu thì sao?"

Thiên Lai lại xua tay, ngước mắt nhìn trời. Vút một tiếng, lại một đạo quang lượng bay tới, Thiên Lai đưa tay tiếp lấy, xé ra xem, sắc mặt bỗng chốc âm trầm xuống. Thiên Tú biết rõ, phụ thân vốn dĩ hỉ nộ không lộ ra mặt, nhìn tình hình này, chắc chắn đã xảy ra chuyện kinh thiên động địa.

Nàng nhìn chằm chằm Thiên Lai, lòng dạ bồn chồn. Hồi lâu sau, Thiên Lai trút một hơi dài, giọng khàn đục nói: "Văn Nhân Tri chết rồi!"

"Cái gì?" Thiên Tú vô cùng kinh ngạc, "Hôm qua con còn gặp ông ấy."

"Ông ta chết ở bên ngoài Bát Phi Học Cung." Thiên Lai nhìn Thiên Tú đầy ẩn ý, "Cái chết của ông ta vô cùng thú vị."

"Thú vị?" Thiên Tú khó hiểu với từ ngữ này.

"Phải!" Thiên Lai ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lẽo khác thường, "A Tú, ta đã thay đổi chủ ý. Ta sẽ không ngăn cản trận quyết đấu này, còn con, trước khi quyết đấu kết thúc, bắt buộc phải ở lại Linh Hà Nguyên."

"Tại sao?" Thiên Tú vừa kinh vừa giận, đứng phắt dậy, "Đa đa, con không hiểu."

"Con không cần phải hiểu." Thiên Lai thản nhiên nói, "Đây không phải là thỉnh cầu, đây là mệnh lệnh của ta."

"Con tuyệt đối sẽ không đồng ý." Tâm trí Thiên Tú rối bời, nhiệt huyết xông thẳng lên não, "Dù người có làm gì đi nữa, con nhất định phải quay về Ngọc Kinh."

"Không sao cả." Thiên Lai đứng dậy, mỉm cười nói, "Con có thể thử xem." Nói xong, ông phất tay áo, xoay người bước ra đại môn.

Thiên Tú nhìn theo bóng lưng phụ thân, vô lực ngồi xuống. Lồng ngực nàng đột nhiên trống rỗng, trái tim như đã hóa thành tro tàn.

"Ai!" Tiếng thở dài vang lên từ nơi sâu thẳm của bóng tối. Thiếu nữ dưới ánh sáng khẽ run lên, nàng vô thức ôm lấy thân mình, toàn thân run rẩy không ngừng.

"Ngươi vẫn quay lại sao?" Giọng nói trong bóng tối u uất vang lên, "Vân Nhược."

"Nàng ta còn có thể đi đâu?" Một giọng nói chói tai gào lên, "Nàng ta chỉ là một kẻ phản bội, một kẻ phản bội vô sỉ! Đại Ma Sư, người nên giết nàng ta, để nàng ta hình thần câu diệt."

"Ồn ào." Đại Ma Sư lạnh lùng nói: "Ảnh Ma, ta nói chuyện, không tới lượt ngươi xen mồm."

"Sự phản bội của nàng ta không chỉ một lần." Một giọng nói âm trầm khác lên tiếng, "Nàng ta đã tấn công ta ở Man Hồ, làm nhiễu loạn kế hoạch bắt giữ Nhạc Phong của ta."

"Ta không bảo ngươi bắt giữ hắn!" Đại Ma Sư lạnh lùng đáp, "Ta chỉ bảo ngươi thăm dò hắn thôi, Bí Ma."

"Vân Nhược!" Giọng Đại Ma Sư lại nhu hòa trở lại, "Hai ngày nay ngươi đã ở đâu?"

"Vong Khư." Giọng nữ tử vô cùng hư ảo.

"Trông ngươi rất suy nhược." Đại Ma Sư nói, "Ta cảm nhận được, ngươi đang kinh qua sự giày vò trong nội tâm."

Vân Nhược quỳ rạp xuống đất, phát ra tiếng thở dốc nặng nề. Đại Ma Sư thở dài, nói: "Ngươi đã phá hỏng đại sự của ta, vốn dĩ ta có thể giết ngươi, hoặc giết Nhạc Linh Vương..."

"Đừng..." Vân Nhược ngẩng đầu lên, trong mắt lộ ra vẻ kinh hoàng.

"Tất nhiên rồi, ngươi đối với ta vẫn còn hữu dụng." Đại Ma Sư nói, "Nếu ngươi muốn người ở Lạc Tinh Cốc được sống, thì phải lập công chuộc tội, ngươi có nguyện ý không?"

"Con nguyện ý." Nước mắt Vân Nhược rơi xuống, "Con nguyện ý làm bất cứ điều gì."

"Rất tốt." Cái bóng trong bóng tối đứng dậy, chậm rãi bước tới trước mặt nữ tử, trong tay hắn cầm một chiếc bình nhỏ tinh xảo, "Đây là Phân Ma Dược, nó có thể khiến người ta hôn mê trầm thụy. Ta muốn ngươi tiếp cận Nhạc Phong, cho hắn uống thuốc này, rồi đưa hắn tới đây. Nhớ kỹ, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi. Ngươi đã kháng lệnh ta hai lần, lần tới, chính là ngày chết của ngươi và Nhạc Linh Vương."

Vân Nhược đưa tay ra, những ngón tay khẽ run rẩy, nhẹ nhàng tiếp lấy bình thuốc. Chiếc bình sứ lạnh lẽo nằm trong lòng bàn tay, vậy mà lại có cảm giác như ngọn lửa đang thiêu đốt. Ý thức của nàng trở nên phiêu diêu, lời nói thốt ra như đến từ một thân xác khác: "Con nhất định sẽ làm được, con sẽ không bao giờ phản bội người nữa!"

"Ta chờ tin tốt từ ngươi." Đại Ma Sư phát ra tiếng cười khanh khách, "Nếu ngươi đưa được hắn tới, chưa biết chừng còn có thể cứu mạng hắn."

"Cứu mạng?" Vân Nhược khẽ ngẩn người.

"Ngươi thật là bế quan tỏa cảng." Ảnh Ma không giấu vẻ mỉa mai, "Chẳng lẽ ngươi không biết sao? Vu Chân đã đề xuất quyết đấu với Nhạc Phong, bọn họ sẽ phân cao thấp tại Thiên Lôi Đài. Tất nhiên rồi, kết quả này không có gì huyền niệm. Nếu ngươi là người sáng suốt, thay vì giao hắn cho Vu Chân, chi bằng mang hắn tới cho chúng ta."

Đôi chân Vân Nhược nhũn ra, lặng lẽ đổ gục xuống mặt đất.