U đình, trụ đá sừng sững, trên đỉnh trụ đá ấy là một pho tượng đá, khoác giáp cầm kiếm, ánh mắt ngưng vọng phương xa.

Một nam tử áo trắng bước tới trước trụ đá, nét mặt u sầu như đưa đám, thấp giọng thì thầm với một tiểu đồng.

Tiểu đồng lắc đầu liên tục, bất đắc dĩ đáp: "Lão tổ tông vừa mới nhập định, người đã dặn, lần này phải bế quan một năm."

"Có thể gọi người tỉnh lại không?" Nam tử áo trắng dậm chân liên hồi, "Người bắt buộc phải xuất sơn, chỉ có người mới có thể báo thù cho gia chủ."

"Không ai dám gọi người dậy cả." Tiểu đồng ngập ngừng một chút, "Kẻ trước đó đánh thức người, đã bị kiếm khí chém bay đầu rồi."

"Vậy phải làm sao đây?" Nam tử áo trắng nghiến răng, phẫn nộ vung nắm đấm.

"Chỉ có thể chờ đợi." Tiểu đồng lí nhí.

"Không kịp nữa rồi." Nam tử áo trắng bi ai nói, "Cổ Thái Vũ đã nhận được tin tức, triệu tập đám hậu bối, đang rầm rộ tiến về Linh Xu Sơn."

"Đám người đó đông đảo, chắc chắn sẽ thắng thôi." Tiểu đồng bĩu môi nói.

"Bọn họ đi chịu chết đấy." Nam tử áo trắng trầm mặc một lát, giọng khàn đặc, "May thay vẫn còn viện quân."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Cổ Thiên Cừu chết rồi." Yến Kinh Hồng nhẹ nhàng ăn một quân cờ, ngước nhìn Thiên Lai, "Cổ Nan sẽ xuất thủ chứ?"

"Sẽ không." Thiên Lai điềm nhiên đáp, "Theo ta được biết, lão đang bế quan, chuẩn bị cho đại hội Tương Sinh Tông sắp tới. Lần trước, lão đã thua dưới tay Chung Ly Tuyệt, lần này, lão nhất định sẽ quay lại phục thù."

"Nếu lão biết Cổ Thiên Cừu đã chết thì sao?"

"Lão sẽ muốn xé xác Nhạc Phong thành trăm mảnh."

"Muốn sao? À, lời ngươi ẩn ý thật đấy." Yến Kinh Hồng chớp chớp mắt, "Ngươi cho rằng Nhạc Phong chưa chắc đã thua?"

"Ta không hề nghĩ như vậy." Thiên Lai nhẹ nhàng đặt một quân cờ xuống, "Đường của hắn còn rất dài, chưa chắc đã sống nổi tới Trục Nhật thảo nguyên."

"Ải tiếp theo sẽ rất khó khăn." Yến Kinh Hồng cầm quân cờ, một tay chống cằm, cúi đầu trầm tư, "Quả thực có chút đáng tiếc."

"Ta cảm thấy." Thiên Lai thản nhiên nói, "Ván cờ này sắp hạ xong rồi."

Khi nói câu này, ánh mắt hắn vẫn luôn dán chặt vào bàn cờ, khóe miệng lộ ra một tia cười lạnh lẽo.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Nhật hồng giữa không trung, gió đã lặng, băng tuyết trên rừng cây đang tan dần, mặt đất bùn lầy lội, đất đen và tuyết trắng đan xen.

Trong rừng đốt một đống lửa, trên lửa nướng một con đà lộc khổng lồ, mỡ chảy xèo xèo trên thịt nai. Võ Đại Thánh tay cầm cọ phết gia vị, vừa phết đều tay vừa nuốt nước miếng ừng ực.

Ba nam tử đều đã đói lả.

"Một mình ta cũng có thể ăn sạch." Võ Đại Thánh trừng mắt nhìn con nai nướng, hít hà một hơi, xé một miếng đùi nai ngoài giòn trong mềm, nhai ngon lành.

Vút, một đạo hồng quang lóe lên, Nhật Miện Phong Nhận gọt đi một lát thịt. Chu Dương vẫy tay, miếng thịt bay vào miệng, hắn nhấm nháp một cách tao nhã, nhìn dáng vẻ ăn uống của Võ Đại Thánh, trên mặt lộ ra vẻ khinh bỉ.

Nhạc Phong tâm tư không đặt ở đó, cũng xé một cái đùi nai, tay cầm Lôi Hồn Thương, từng lát từng lát gọt xuống, xiên trên mũi thương rồi từ từ thưởng thức.

"Cổ gia chết nhiều người như vậy, phía trước có lẽ không còn đối thủ nữa nhỉ." Võ Đại Thánh vừa ăn vừa uống, mắt nhìn chằm chằm hai người kia.

"Chưa chắc." Chu Dương lấy khăn lau vết dầu bên mép, cười lạnh, "Có vài kẻ đắc tội với quá nhiều người." Nói tới đây, hắn vô tình hay hữu ý liếc nhìn Nhạc Phong.

"Ngươi nói cái gì?" Nhạc Phong ngơ ngác quay đầu, "Ngươi đang nói ta à?"

Chu Dương hừ một tiếng, lại cắt một miếng thịt nai, chậm rãi nhai nuốt.

"Trư dạng nhi." Nhạc Phong trầm ngâm nói, "Ngươi thấy, phân thân thành người tốt hơn, hay thành binh khí tốt hơn?"

"Còn phải xem ngươi dùng vào việc gì." Chu Dương đáp, "Nếu ngươi dùng binh khí, thì biến thành phân thân người, phần lớn bộ vị đều vô dụng."

"Nói vậy, ta có thể biến hai phân thân thành hai cây Lôi Hồn Thương?" Nhạc Phong trầm tư, "Giống như 'Hỏa Vân Thủ' của ngươi vậy."

"Đây không phải khác biệt về hình thái, mà là khác biệt về sức mạnh." Chu Dương không khách khí nói, "Hỏa phân thân của ta lợi hại hơn ngươi nhiều."

"Ngươi vẫn chưa đủ lợi hại đâu." Nhạc Phong nhìn hắn, cười lạnh.

"Ngươi nói cái gì?" Chu Dương nổi giận đùng đùng.

"Ý ta là, nếu muốn sống sót, ngươi còn phải trở nên lợi hại hơn nữa." Nhạc Phong ăn như hổ đói, quét sạch cái đùi nai, dáng vẻ ăn uống đó khiến Chu Dương cảm thấy buồn nôn.

Nhạc Phong ăn xong, ném xương đi, hỏi: "No chưa?"

"No rồi." Chu Dương lấy khăn tay lau miệng. Võ Đại Thánh lại gào lên: "Còn xa mới no! Tim nai này ai ăn, không ai ăn thì thuộc về ta đấy."

"Vậy ngươi cứ từ từ mà ăn." Nhạc Phong cười cười, nhìn Chu Dương nói, "Trư dạng nhi, chúng ta so tài một chút thế nào?"

"So cái gì?" Chu Dương lạnh lùng nói.

"So toàn bộ!" Nhạc Phong ngẩng mặt lên, "Chúng ta bắt buộc phải trở nên mạnh hơn."

"Phụng bồi tới cùng." Chu Dương vung tay, Phượng Sồ nhảy vọt ra, hóa thành một quả cầu lửa, xung quanh nổi lên một trận cuồng phong, cuốn tro tàn đống lửa thổi bay, khiến Võ Đại Thánh mặt mũi lấm lem, vừa ho sặc sụa vừa chửi bới Chu Dương.

"Đồ ngốc, ngươi không biết thủy khắc hỏa à?" Nhạc Phong khẽ cười, Thần Phong Thủy Long Quyển xông thẳng lên trời, ào một tiếng, dập tắt đống lửa đang cháy rực, Võ Đại Thánh đang ôm con đà lộc cũng biến thành gà mắc mưa.

"Nhạc Phong!" Tiểu béo gào lên một tiếng, nhưng hai kẻ sát tinh đã bắt đầu giao chiến, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cả một vùng đất đã bị lật tung, Hỏa Vân Thủ gào thét xuất chiêu, cây cối xung quanh bị chém đứt ngang lưng, đồng thời bốc cháy, như những cột lửa khổng lồ, bị bàn tay lửa chộp lấy, ném về phía Nhạc Phong bằng sức mạnh kinh người.

Điện quang chớp động, ba mũi Lôi Hồn Thương đồng loạt đâm tới, thân thương bỗng chốc thô đại vô cùng. Một trận điện quang nổ tung, những thân cây bay tới lập tức hóa thành từng đống tro tàn đen kịt. Trường Sinh Kiếm rạch ngang trời cao, kiếm quang kéo dài, tỏa ra tứ phía. Hàng ngàn đóa Hỏa Liên Hoa đồng loạt bung nở, vây quanh kiếm quang mà thiêu đốt dữ dội. Bát Tương Phong Hỏa Luân rít lên, cuộn lên một trận cuồng phong, liệt phong mang theo ngọn lửa, từng đạo từng đạo cuồn cuộn phi về phía trụ phong thủy của Nhạc Phong.

“Nga nha nha!” Võ Đại Thánh từ dưới lớp bùn đất nhô đầu lên, nhìn nửa con thú nướng lấm lem trong tay mà tức đến trợn mắt. Nó hất mình một cái, hóa thành một con cự viên khổng lồ, lông bạc xám sáng loáng, lấp lánh ánh kim như gấm vóc. Cự viên nhìn hai kẻ trước mặt, mũi phì phò thở dốc, bất thình lình vung côn, điên cuồng quét ngang dọc. Hai người đang trong thế giằng co bị đánh cho trở tay không kịp, phải chật vật lắm mới ổn định lại, đồng loạt công kích về phía cự viên.

“Động Địa Côn!” Cây côn trong tay cự viên xoay chuyển vù vù, nước lửa bất xâm. Nó giáng một gậy xuống, mặt đất lập tức xuất hiện một hố sâu hoắm. Thiết côn lại xoáy mạnh, hất tung hàng ngàn cân đất đá, quét thẳng về phía hai người đồng bạn.

Võ Đại Thánh tấn công hỗn loạn khiến Nhạc Phong và Chu Dương rơi vào cảnh tay chân rối loạn. Cả hai thầm kinh ngạc, không ngờ chỉ trong thời gian ngắn, uy lực của Võ Đại Thánh lại kinh người đến thế. Hai người vừa phải chống đỡ những đòn côn loạn xạ, vừa tranh thủ sơ hở để đánh lén đối phương, đồng thời còn phải đề phòng đòn hiểm từ kẻ kia.

Ba người không ai nhường ai, sát phạt đến mức trời đất tối sầm. Lúc thì Nhạc Phong và Chu Dương liên thủ ép Võ Đại Thánh khiến con khỉ lớn gào thét thảm thiết; lúc thì Võ Đại Thánh và Chu Dương lại hợp sức tấn công Nhạc Phong, khiến hắn tả xung hữu đột, vô cùng chật vật. Lại có lúc, Nhạc Phong và Võ Đại Thánh quay sang tu chỉnh Chu Dương. Phượng Hoàng nam tử vẫn bất khuất, liều mạng chống cự, đứng giữa thế công như bão táp mưa sa mà vẫn sừng sững không đổ.

Ba người luân phiên tử chiến, đến khi mặt trời lặn về tây, sức cùng lực kiệt mới chịu dừng tay. Họ bắt lấy vài con dã thú, ăn uống qua loa rồi tìm chỗ lăn ra ngủ say như chết.

Sáng sớm hôm sau, cả ba thức dậy, ăn chút đồ rồi lại tiếp tục hỗn chiến. Thế như cuồng phong quét qua, cả một mảng rừng lớn phải chịu họa, bị cày xới tan hoang, mặt đất ngổn ngang cây đổ cành gãy.

Họ không ngự không phi hành mà cứ thế đi bộ trên mặt đất, vừa đi vừa đánh, vừa đánh vừa luyện. Qua tôi luyện, đạo thuật và thể thuật của cả ba đều tiến bộ vượt bậc. Nhạc Phong đã luyện được hai đạo phân thân thu phóng tự như, điều khiển tùy tâm, có thể dùng bất cứ hình thái nào để công kích đối thủ. “Hỏa Vân Thủ” của Chu Dương cũng thêm nhiều chiêu thức mới, Âm Phượng Trác càng lúc càng thần xuất quỷ nhập. “Động Địa Côn” của Võ Đại Thánh dần trở nên tinh thuần, dù trong lúc cấp bách bị hai người kia liên thủ tấn công cũng có thể miễn cưỡng chống đỡ, lớp bì giáp trên người lại càng dày đến kinh người, đòn đánh thường khó lòng gây thương tích nặng.

Cứ thế bốn ngày trôi qua, ba người tiến sâu vào Linh Xu Sơn, bước vào một cánh rừng nguyên sinh cổ xưa. Cây cối cao vút tận trời, vài gốc đại thụ chiếm cứ cả một ngọn đồi, ba người đứng giữa cảnh vật ấy trở nên nhỏ bé lạ thường.

Đạo lực tăng tiến, tranh đấu cũng càng thêm thảm liệt. Có lúc Võ Đại Thánh chịu không nổi, đành nhảy lên cây cổ thụ, bám dây leo trốn chạy, để mặc Nhạc Phong và Chu Dương nghiến răng nghiến lợi, quyết phân cao thấp. Hai người coi đối phương như kẻ thù, dùng đủ mọi cách để hạ sát thủ. Võ Đại Thánh đôi khi tự hỏi, liệu có phải hai tên này đã bị hỏng não sau trận chiến với Cổ gia hay không.

Mỗi lần chiến đấu kết thúc, cả ba đều kiệt quệ, chỉ muốn nằm bẹp dưới đất không dậy nổi. Lúc này, Kim Như Ý mới xuất hiện. Ban đầu nó còn rụt rè, nhưng khi thấy ba người bất động, nó mới bắt đầu lớn tiếng mỉa mai, châm chọc.

“Nhạc Phong!” Võ Đại Thánh là kẻ đầu tiên không chịu nổi, gào lên: “Cứ đi thế này đến bao giờ? Còn cả tên Trư dạng kia nữa, hai tên điên các ngươi, ngày nào cũng đánh, sớm muộn gì ta cũng bị các ngươi đánh chết mất.”

“Đánh chết?” Nhạc Phong lạnh lùng nói: “Nếu có thể, ta đã đánh chết ngươi từ lâu rồi.”

Võ Đại Thánh mừng rỡ, tiến lên nói: “Nhạc Phong, ngươi đang khen ta đấy à? Tốt quá, ta biết ngay là mình tiến bộ không ít mà.”

“Kẻ tiến bộ lớn.” Chu Dương lạnh nhạt chen vào: “Lần sau đánh nhau, làm ơn đừng có bỏ chạy giữa chừng.”

“Không sai.” Nhạc Phong cũng nghiêm mặt nói: “Cho chúng ta một cơ hội để đánh chết ngươi đi.”

“Ta chưa từng nói.” Kim Như Ý oa oa kêu lên: “Món ta thích ăn nhất chính là óc khỉ.”

“Câm miệng!” Võ Đại Thánh tức đến phát điên: “Ngươi là con vẹt chết tiệt kia, ta bỏ chạy là vì ta còn có đầu óc…”

“Không, là óc khỉ.” Lão điểu yêu thong thả đáp.

“Hừ.” Võ Đại Thánh chống nạnh, nhìn chằm chằm vào Chu, Nhạc hai người: “Ta không muốn chết một cách lãng xẹt, ta phải sống sót thật tốt để trở thành một vị Thiên Đạo vĩ đại.”

“Đúng rồi.” Nhạc Phong nhìn Chu Dương một cái: “Ta quên mất, biến thân của nó có mọc đuôi không nhỉ?”

“Không!” Chu Dương không giấu vẻ mỉa mai: “Nó là một con khỉ trần truồng ngu ngốc.”

Nhạc Phong cười khẩy một tiếng: “Khỉ mà không có đuôi, thì sao có thể tự xưng là ‘vĩ đại’ được chứ?”

“Lũ điên các ngươi.” Tiểu bàn tử tức đến trợn ngược mắt, ai oán kêu lên: “Sao ta lại có những kẻ đồng bọn như các ngươi chứ?”