Ngay lúc đang nghi hoặc, bỗng nghe từ khe đá phía dưới vọng lại tiếng rên rỉ yếu ớt. Cả hai cùng giật mình, định thần nhìn lại thì thấy âm thanh phát ra từ một khe nứt giữa đống đá vụn. Nhạc Phong vội vàng xông tới, triệu xuất Huyễn Ly, long trảo vung lên, từng tảng đá lớn bị gạt sang một bên. Gặp những khối đá quá lớn, sức Huyễn Ly không đủ, Nhạc Phong liền vận dụng "Kinh Thần Thức" đánh tan tảng đá rồi mới tiếp tục dọn dẹp. Y Y cũng tới trợ giúp, triệu xuất Huyễn Vĩ, hất văng những mảnh đá nhỏ sang bên.
Bận rộn chừng một khắc, trong khe đá bỗng ẩn hiện kim quang. Sau khi dời một tảng đá lớn, cả hai nhìn vào mà kinh hãi: một người nằm đó với giáp trụ vỡ nát, máu thịt be bét, thân thể mềm nhũn không chút sức lực.
"Thu đạo sư!" Y Y thốt lên.
Người bị thương chính là Thu Phong Vũ. Thấy ông rơi vào cảnh ngộ thê thảm đến mức không thể tưởng tượng nổi, cả hai không khỏi bàng hoàng. Thu Phong Vũ nhận ra hai người, khẽ cười khổ, muốn gượng dậy nhưng tay chân rã rời, vừa đứng lên đã ngã quỵ xuống, Nhạc Phong vội vàng đưa tay đỡ lấy.
Thu Phong Vũ thều thào nói lời cảm tạ, rồi hỏi: "Hai trò sao lại ở đây? Những người khác đâu?"
Y Y nhanh nhảu kể lại vắn tắt sự tình ở Vũ Long Cốc. Thu Phong Vũ nghe đến đâu, lông mày càng nhíu chặt đến đó. Khi Y Y dứt lời, nàng không nhịn được hỏi: "Thu đạo sư, còn người thì sao? Tại sao lại ra nông nỗi này?"
"Khi ấy sương mù trong cốc bao phủ, Thiên Tú đạo sư đi kiểm tra, ta sợ có trá nên ở trên không cảnh giới." Thu Phong Vũ thở dài một tiếng, "Đúng lúc đó, ta phát hiện phía Chú Tuyết Phong có điều bất ổn nên vội vã tiến tới. Nào ngờ đi được nửa đường, đột nhiên có kẻ tập kích. Kẻ đó cũng là Giáp sĩ, tốc độ phi hành cực nhanh, nguyên khí dồi dào, thật sự là người mạnh nhất ta từng thấy. Hắn đánh một chiêu rồi bỏ chạy, ta sợ hắn gây bất lợi cho cuộc thi nên đuổi theo. Hắn bay đến đây thì dừng lại, quay đầu nhìn ta rồi cười lạnh. Hắn mặc hắc y, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ quái dị."
Nhạc Phong nghe đến đây, đưa mắt nhìn Y Y, nàng nói ngay: "Thu đạo sư, kẻ tên A Kỷ kia cũng đeo một chiếc mặt nạ kỳ quái như vậy."
"Chúng hẳn là cùng một hội." Thu Phong Vũ gật đầu, "Một kẻ đối phó với ta, một kẻ đối phó với Thiên Tú đạo sư. Kẻ hắc y đeo mặt nạ này tự xưng là A Bính."
"A Bính!" Nhạc Phong thốt lên, giọng hơi run rẩy.
"Sao thế?" Thu Phong Vũ hỏi, "Trò biết kẻ này ư?"
Nhạc Phong tim đập thình thịch, cố nén sự kích động, đáp: "Không, trò không quen, đạo sư cứ nói tiếp đi."
"Kẻ này âm dương quái khí, nói chưa được mấy câu đã ra tay. Điều khiến ta kinh ngạc là hắn mặc bộ 'Âm Hổ Chiếu Tuyết Giáp'..."
"A!" Y Y kêu lên.
Thu Phong Vũ nhìn nàng, khó hiểu hỏi: "Sao vậy?"
Y Y định mở lời, chợt thấy Nhạc Phong nắm chặt tay nàng, dùng tâm ngữ truyền âm: "Đừng nói về chuyện giáp trụ." Y Y sực tỉnh, vội lấp liếm: "Thật kỳ lạ, Âm Hổ Chiếu Tuyết Giáp chẳng phải đã thất truyền rồi sao?"
"Phải." Thu Phong Vũ không chút nghi ngờ, gật đầu nói, "Đây là hung giáp, mỗi khi xuất thế tất có huyết quang theo sau. Tuy nhiên, bản lĩnh của A Bính này quả thực xứng với bộ giáp đó. Ta gặp qua vô số Giáp sĩ, ngoài Kinh Vô Luân ra thì kẻ này là lợi hại nhất, dù là Tư Linh Sơn Ma e cũng kém hắn một bậc. Ta đại chiến với hắn một trận, kết quả hai trò cũng thấy rồi đó, ta liều mạng chui vào lòng đất mới thoát được một kiếp. Không biết hắn còn phục kích gần đây không, nếu còn, ba người chúng ta e là khó lòng sống sót."
---❊ ❖ ❊---
Nhạc Phong và Y Y nhìn nhau, mặt cắt không còn giọt máu, ba người dáo dác nhìn quanh nhưng chẳng thấy bóng dáng ai. Nhạc Phong thở phào, thầm nghĩ: "Có lẽ A Bính này không có ý giết Thu đạo sư, mục đích chỉ là khiến đạo sư mất khả năng hành động, không thể cứu viện cho Bùi đạo sư và Thiên Tú đạo sư, để đồng bọn dễ dàng đánh bại từng người."
Nghĩ đến đây, Nhạc Phong đã hiểu rõ mục đích của đám người A Giáp: Nhân lúc Thần Hành đại tái, bốn vị đạo sư và học sinh đều không có ở Học Cung, chúng thừa cơ xâm nhập để cướp đoạt Thiên Quỷ dưới Uyên Bác Quán. Để ngăn cản đạo sư và học sinh quay về, chúng thiết lập chướng ngại trên đường, quyết không cho bất kỳ ai tiến vào Học Cung trước khi lấy được Thiên Quỷ.
Hiện tại Thiên Tú, Bùi Nộ lần lượt bị khốn, Thu Phong Vũ trọng thương, học sinh thì mắc kẹt dưới Chú Tuyết Phong. Còn Vu Phương hành tung quỷ quyệt, e rằng đã cấu kết với đối phương, ngoài mặt nói là quay về Học Cung nhưng thực chất là có mưu đồ khác, dù là mưu đồ gì thì chắc chắn chẳng phải chuyện tốt lành.
Chỉ trong chớp mắt, Nhạc Phong đã xâu chuỗi được mọi việc. Thu Phong Vũ lại nói: "Ta đã phát tín hiệu truyền thư cho Thủ bị phủ, chắc hẳn rất nhanh sẽ có người tới."
"Thủ bị phủ, Hoàng Bất Nhị hắn..." Y Y phẫn nộ chưa kịp nói hết câu, Nhạc Phong đã khẽ bóp tay nàng, nói: "Thu đạo sư, người cứ yên tâm nghỉ ngơi tại đây, chúng con xuống núi gọi cứu binh."
"Mọi việc hãy cẩn trọng, đối thủ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ lường trước điều này." Thu Phong Vũ thở dài, "Nhạc Phong, trò vốn kiệt ngạo khó thuần, ta vốn không hài lòng về trò, không ngờ vào lúc sinh tử lại được trò cứu giúp. Ơn cứu mạng này, Thu mỗ tuyệt không quên."
"Thu đạo sư quá lời rồi." Nhạc Phong mỉm cười, "Dù ở bất cứ đâu, người vẫn luôn là đạo sư của con."
Thu Phong Vũ nhìn sâu vào mắt hắn, gật đầu nói: “Được, ta ở lại đây dưỡng thương, các ngươi đi tìm cứu binh. Nhớ kỹ, mọi sự phải cẩn trọng, đi nhanh về nhanh.”
Nhạc Phong đứng dậy, nhìn về phía Y Y, lòng sinh do dự. Y Y sớm đã thấu hiểu tâm tư hắn, dùng linh hồ tâm ngữ hằn học nói: “Ngươi dám bỏ mặc ta, ta sẽ liều mạng với ngươi.”
“Thu đạo sư không có ai chăm sóc.” Nhạc Phong cố gắng tìm lý do để giữ Y Y lại.
“Ta mặc kệ, hơn nữa nơi này tĩnh lặng vô cùng, không người cũng không yêu, không còn nơi nào an toàn hơn được nữa.”
Nhạc Phong thở dài, đành ngự kiếm bay xuống mặt đất. Hắn nhìn đỉnh núi rồi lại nhìn xuống chân núi, lòng thoáng chốc phân vân. Đối thủ quá đỗi cường đại, đạo sư và đồng môn đều đã bị vây khốn, chỉ dựa vào hắn và Y Y mà xông vào học cung, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.
Nghĩ đến đây, hắn thở dài một tiếng, tung thân lao xuống chân núi. Phía xa, những đỉnh tuyết sừng sững đổ bóng dài hun hút, mặt đất cổ thụ rậm rạp, mây mù giăng lối, trong thâm sâu rừng già toát ra một vẻ tịch mịch âm trầm đáng sợ. Mọi thứ đều như đang báo hiệu điềm chẳng lành.
Đang bay, Dương Thái Hạo bỗng nhiên lên tiếng: “Cẩn thận, phía trước có người!” Nhạc Phong tâm thần chấn động, vội kéo Y Y cùng hạ xuống một tán cổ thụ lớn, mượn cành lá che giấu thân hình. Đúng lúc ấy, chợt nghe tiếng vút vút, ba bóng người lướt tới, kẻ nào kẻ nấy đều vận hắc y, đeo mặt nạ quỷ cười. Chúng đảo mắt nhìn quanh, một kẻ trong đó cất tiếng: “Kỳ lạ, vừa rồi ta rõ ràng nhìn thấy độn quang của phi kiếm.”
“Chắc là hoa mắt rồi!” Một kẻ khác lạnh lùng đáp, “Có lẽ là ánh sáng phản chiếu từ tuyết.”
“Cẩn thận vẫn hơn.” Kẻ thứ ba trầm giọng nói, “Dù sao đầu lĩnh đã dặn, bất kể trên núi hay dưới núi, một con ruồi cũng không được để lọt.”
“Vừa rồi ta chặn được một phong chỉ kiếm truyền thư.” Kẻ thứ nhất thì thầm, “Đó là do lão già họ Thu viết, hắn đang cầu viện thủ bị phủ.”
Hai kẻ kia đều bật cười. Kẻ thứ hai tiếp lời: “Hắn vẫn chưa chết sao? Vậy thì phải cẩn thận một chút, lão già đó không phải là kẻ dễ đối phó.”
“Chưa chết thì cũng đã phế rồi.” Kẻ thứ ba nói, “Bớt lời đi, mở to mắt mà nhìn cho kỹ.”
Ba kẻ đó vừa nói vừa bay đi mất. Hai người trong rừng thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau, lòng vẫn còn đập liên hồi.
“Rốt cuộc những kẻ này là ai?” Y Y đầy nghi hoặc, “Dám cả gan ra tay với Bát Phi Học Cung.”
Nhạc Phong cười khổ: “Nếu ta đoán không lầm, bọn chúng chính là hung thủ đã hủy diệt Lạc Tinh Cốc.”
“Tại sao chúng lại làm như vậy?” Y Y phẫn nộ.
“Trời mới biết.” Nhạc Phong không muốn nhắc đến chuyện “Thiên Quỷ”, hắn và Dương Thái Hạo đã có giao ước, chuyện này càng ít người biết càng tốt.
“Giờ phải làm sao?” Y Y im lặng một lúc rồi khẽ hỏi.
“Chỉ có thể dựa vào chúng ta thôi.” Nhạc Phong thấp giọng, “Chúng ta phải đi đến Bát Phi Học Cung.”
“Nhưng đường lên núi chắc chắn đã có người canh giữ.” Y Y do dự.
“Không ngại!” Nhạc Phong nói, “Còn một con đường mật, dẫn thẳng tới Bát Phi Học Cung.”
Y Y nhìn chằm chằm Nhạc Phong, vẻ mặt khó tin, kỳ quái hỏi: “Sao ngươi lại biết?”
“Còn nhớ lần trước ta để ngươi biến thành ta không?” Nhạc Phong dừng một chút, nói tiếp, “Lúc đó, ta đã đi qua đường mật ấy để xuống chân núi.”
“Á!” Y Y khẽ kêu lên, “Có phải ngươi là kẻ đã cướp xe vận kim của nhà họ Vu không?”
“Ừ!”
“Còn số tiền đó đâu?”
Nhạc Phong thản nhiên đáp: “Ở trong kho vàng của tỷ tỷ Tô.”
“Được lắm!” Tiểu hồ nữ trừng mắt, “Chuyện vui như vậy mà ngươi cũng không gọi ta.”
Chuyện này đại hung đại hiểm, vậy mà tiểu hồ nữ lại gọi là chuyện vui, Nhạc Phong dở khóc dở cười, đành thoái thác: “Nếu ngươi cũng ra ngoài, thì ai sẽ giả dạng thành ta để đánh lạc hướng các đạo sư?”
“Ngụy biện.” Y Y vẫn chưa nguôi giận, “Ngươi từ đầu đến cuối chưa từng nói với ta chuyện này, ngay cả Tô tỷ tỷ cũng biết mà ta lại không, Thương Long Nhạc Phong, ta hận ngươi chết đi được.”
Nàng quay mặt đi, thân hình tức giận đến run lên. Nhạc Phong trầm mặc một lát rồi nói: “Tiểu Thất, giờ không phải lúc đấu khí.”
“Ta mặc kệ.” Y Y bĩu môi, “Chuyện này không thể cứ thế mà bỏ qua.”
“Vậy ngươi muốn ta làm thế nào?” Nhạc Phong buồn bã hỏi.
Y Y xoay người lại, đôi mắt trong veo như nước, đôi môi nhỏ hơi vểnh lên, khuôn mặt xinh đẹp vì giận dỗi mà ửng hồng đầy quyến rũ: “Ngươi phải hôn ta một cái, coi như là trừng phạt vì tội giấu giếm.”
Đây đâu phải trừng phạt, rõ ràng là diễm phúc từ trên trời rơi xuống. Nhạc Phong làm bộ thở dài, tiến lại gần, hôn lên đôi môi của tiểu hồ nữ. Vốn định chạm nhẹ rồi tách ra, nào ngờ Y Y bất ngờ vòng tay ôm chặt lấy hắn.
Trong khoảnh khắc, ngọn lửa tình giấu kín nơi đáy lòng cả hai bùng phát, xuyên qua đầu lưỡi và răng môi, khiến đôi nam nữ trên cây như bị thiêu đốt trong men say.
