Năm ngày sau khi trở về từ quá khứ, Cốc Đào đã bàn giao lại toàn bộ những gì cần thiết. Những người trưởng thành trong nhóm đều ngầm hiểu mà coi sự kiện này như một biến cố bất ngờ rồi nhanh chóng lãng quên, không ai nhắc lại nữa.

Lục Tử bận rộn chiêu mộ tín đồ, Đế Pháp dốc sức tái cấu trúc phòng thí nghiệm sinh học của mình. Lão Đa vẫn giữ thói quen cũ, liên tục "tra tấn" Cốc Đào và Tân Thần. Tra Lợi Khắc Tư và Pháp Tư Lạp đã đổi tên thành Hứa Tứ Nguyệt và Trần Ngạn Sơn, cả hai cũng đã bước vào vị trí công tác, bắt đầu hòa nhập vào thế giới này với thái độ khiêm nhường.

Tân Thần mỗi ngày vẫn nhàn rỗi như cũ, việc huấn luyện đám đồ đệ nhỏ được tiếp nối liền mạch từ tay lão Đa. Cốc Đào thì vẫn vậy, chẳng mảy may hứng thú với chuyện đả đấm chém giết. Việc cậu lười biếng rồi bị lão Đa cho "ăn đòn" đã trở thành chuyện cơm bữa, chỉ là lần này từ trong phòng huấn luyện chỉ vọng ra vài tiếng kêu thảm thiết, chứ cậu không còn ý định bỏ nhà ra đi như trước nữa.

"Sự trưởng thành của một đứa trẻ được tích lũy từ chính những trải nghiệm thực tế." Cốc Đào ngồi trong nhà tù thủy tinh gặm chân gà, nói với đám tù nhân: "Rời xa pháo đài của tôi, tôi cũng chỉ là một thằng nhóc thôi."

"Đại thúc... tôi mang đồ ăn đến cho anh đây!"

Tiểu Miêu nũng nịu xách túi đồ ăn đi vào, rồi như một con mèo thích làm nũng, cứ thế sà vào bên cạnh Cốc Đào. Sàn nhà xung quanh Cốc Đào rất sạch sẽ, phần lớn đều là do công sức dọn dẹp của người này. Nếu xét về độ bám người, Tiểu Miêu tự nhận mình là thứ hai thì không ai dám nhận là thứ nhất.

Cậu không biết cô nàng đột nhiên mắc chứng bệnh gì, từ sau khi cậu trở về, cô cứ bám dính lấy cậu như vậy mà chẳng cần lý do. Cốc Đào cũng không hỏi, dù sao có hỏi cũng chẳng ra kết quả gì. Tuy đôi khi cô nàng làm vài việc hơi quá đà, nhưng cảm giác được một cô gái nhỏ đáng yêu bám lấy thực ra cũng không tệ. Dù sao Cốc Đào cũng chẳng phải nam thần cao lãnh gì, cậu chỉ là một gã tầm thường thích hưởng thụ sự quan tâm này mà thôi.

Đúng lúc Cốc Đào đang trêu chọc Tiểu Miêu, Sát Tháp Ni Á thông báo Tu Linh đến thăm. Nghe thấy cái tên này, Tiểu Miêu lập tức xù lông, nhảy cẫng lên chạy biến về phòng. Cốc Đào hiểu rõ, người có công lớn nhất giúp Đế Pháp và những người khác có thể gửi trang bị cho cậu chính là Tu Linh, nên dù là vì phép lịch sự hay lý do nào khác, vị đại sư huynh của Côn Luân này đều phải được tiếp đón chu đáo.

Ngay cả khi vị đại sư huynh này ngày càng chẳng giống đàn ông chút nào.

"Đa tạ."

Cốc Đào đẩy tách trà vừa pha xong về phía Tu Linh. Hai người ngồi đối diện nhau trong phòng khách. Tu Linh dù mặc thường phục nhưng từng cử chỉ đều toát lên vẻ phong tình vạn chủng, mỗi cái phất tay đều mang theo hương thơm thấm đẫm tâm hồn, không phải mùi nước hoa nhân tạo.

"Mùi trên người anh là mùi hương huân (xông hương) đúng không?" Cốc Đào hít hít mũi: "Lần trước đi tới thời Đường tôi cũng từng ngửi thấy hương huân, nhưng so với anh thì mùi đó chẳng khác nào mùi trong nhà vệ sinh."

Tu Linh nghiêng đầu khẽ cười, góc nghiêng hoàn mỹ không tì vết khiến người ta xao xuyến.

"Tiểu ca, nói chuyện thì nói chuyện, đừng có liếc mắt đưa tình." Cốc Đào hắng giọng, uống cạn tách trà: "Anh cũng phải cân nhắc đến tâm trạng của người khác chứ."

Tu Linh mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra một cuốn sổ nhỏ, giọng nói nhẹ nhàng: "Tôi đã sắp xếp lại bản nhạc của cậu, điều chỉnh một chút, cậu xem thử xem."

"Để tôi xem."

Cốc Đào nhận lấy bản thảo mang theo hương thơm nhàn nhạt, bắt đầu chăm chú đọc. Càng xem, giai điệu trong đầu cậu càng tự động vang lên. Những nốt nhạc nhẹ nhàng, thư thái tự động phát ra từ đồng hồ của cậu, mang theo vài phần ưu uất trầm lắng và vài phần sầu muộn mơ hồ. Dù chỉ thay đổi vài tiết tấu, nhưng cả bản nhạc như được nâng tầm, tựa như thay da đổi thịt vậy.

Nghe đi nghe lại vài lần, mắt Cốc Đào đột nhiên sáng rực: "Cảm giác này tuyệt quá, nhưng như vậy thì tiếng guitar đơn độc sẽ trở nên quá mỏng manh."

Tu Linh lộ vẻ kinh hỉ, rướn người về phía trước: "Phải không? Cậu cũng cảm thấy vậy sao?"

"Ừ, anh đợi tôi một chút."

Cốc Đào chạy bộ về phòng, mang cây guitar cũ kỹ của mình ra, ngồi đối diện Tu Linh và bắt đầu chơi bản nhạc đã được chỉnh sửa. Kỹ thuật của cậu thực ra không phải đỉnh cao, không thể so sánh với màn trình diễn không tì vết của Sát Tháp Ni Á lúc trước, nhưng dù là Cốc Đào hay Tu Linh, sau khi nghe xong đều cảm thấy tiếng đàn thủ công có chiều sâu hơn hẳn âm thanh tổng hợp lạnh lẽo. Nếu phải nói sự khác biệt nằm ở đâu, có lẽ đó là vì nó có thêm hơi ấm của con người.

"Thật sự rất mỏng manh." Tu Linh chống cằm: "Thử hợp tấu không?"

"Anh biết chơi guitar à?"

Tu Linh nở nụ cười đầy tự tin với Cốc Đào: "Cậu thực sự nghĩ Côn Luân là nơi tách biệt với thế giới sao?"

Rất nhanh sau đó, Cốc Đào lấy thêm một cây guitar nữa. Hai người thử hợp tấu một đoạn. Kỹ thuật của Tu Linh tốt hơn Cốc Đào, nhưng Cốc Đào dù sao cũng là tác giả gốc, sự thấu hiểu về bản nhạc của cậu lại nhỉnh hơn Tu Linh. Hai người bổ trợ cho nhau, âm thanh vang lên lập tức tựa như tiếng nhạc từ thiên đường.

Hợp tấu kết thúc, Cốc Đào cảm thấy toàn thân thư thái, cậu tỏ ra vô cùng phấn khích. Tu Linh cũng tràn đầy ý cười, khẽ gảy nhẹ dây đàn, vẫn còn đắm chìm trong cảm giác vừa rồi.

"Tôi đã ghi âm lại rồi." Cốc Đào hít sâu một hơi: "Đến lúc đó tôi sẽ gửi bản demo cho anh."

"Nhất định phải gửi đấy." Tu Linh đứng dậy, vẻ u ám lúc mới vào cửa đã tan biến sạch sẽ: "Vậy hôm nay tôi xin cáo từ trước, sau này nếu có chỉnh sửa thêm được khúc nhạc nào, tôi sẽ lại đến thăm."

"Luôn luôn chào đón." Cốc Đào nhìn Tu Linh từ đầu đến chân một lượt, bỗng khựng lại, biểu cảm trở nên kỳ quặc.

Tu Linh vốn cực kỳ nhạy bén với những ánh nhìn kiểu này, gã khẽ nhíu mày, cúi đầu quan sát bản thân: "Có chuyện gì vậy?"

Cốc Đào gãi gãi mặt: "Không biết có nên nói hay không..."

"Nói đi." Tu Linh cười khổ: "Không nói ra ta thấy khó chịu lắm."

"Cậu..." Cốc Đào hắng giọng: "Tốt nhất từ bây giờ hãy bắt đầu mặc đồ nữ đi."

Tu Linh sững sờ, sắc mặt lập tức đông cứng, vẻ mặt trở nên vô cùng nghiêm túc.

"Không có ý gì khác đâu." Cốc Đào lại hắng giọng: "Vùng ngực... đã lộ rõ lắm rồi, anh bạn à."

Tu Linh đưa tay chạm vào lồng ngực mình, sau thoáng chốc ngẩn ngơ, gã cắn môi rồi phất tay áo rời đi...

Sau khi Tu Linh đi khỏi, Cốc Đào ngồi xuống nhìn chiếc cốc gã vừa uống, phát hiện trên vành cốc có một vệt son nhạt, sau khi quan sát kỹ mới nhận ra đó là màu Armani 501...

Chẳng biết Tu Linh có vì lời nói thẳng thắn của Cốc Đào mà giận dỗi hay không, những tin nhắn sau đó Cốc Đào gửi đi đều nhận lại sự lạnh nhạt. Nhưng cũng chẳng sao cả, có lẽ gã vẫn chưa thể chấp nhận sự chuyển biến từ "anh" sang "cô", qua một thời gian nữa chắc sẽ ổn thôi.

Trong đầu Cốc Đào chợt nảy ra hình ảnh Đông Phương Bất Bại, nhưng xét cho cùng, đại sư huynh Tu Linh vẫn khác xa nhân vật đó. Đông Phương Bất Bại là một gã đàn ông thô kệch biến thành kẻ ẻo lả không ra gì, rất đáng sợ. Còn Tu Linh lại là một "tiểu nương pháo" tinh tế đến mức khó tin, ít nhất là về mặt thị giác không hề thấy gượng gạo, không có gương mặt chữ điền, cũng chẳng có râu ria lởm chởm, so sánh ra thì giống như sự khác biệt giữa Lữ Chấn Thuận và Trần Kiều Ân vậy.

Thực ra sau khi Cốc Đào hiểu sơ qua về vận mệnh của Tu Linh từ phía Kinh Duyên, cậu chẳng hề có chút ác cảm nào với "tiểu nương pháo" này. Nếu đặt vào một bối cảnh khác, gã chính là kiểu nhân vật bi kịch điển hình trong phim ảnh. Còn về việc tại sao gã lại thay đổi từ cấp độ DNA, đó là bí mật riêng của người ta. Tuy Cốc Đào là một kẻ tò mò, nhưng cậu không có hứng thú soi mói quyền riêng tư của nhân loại, dù sao thì với tư cách là một người có đạo đức, cậu cũng không đi rình mò người ta đi vệ sinh hay làm chuyện riêng tư.

Tất nhiên, Cốc Đào cho rằng thiên phú nghệ thuật của Tu Linh thực sự rất cao, chỉ đứng sau chính mình. Nhưng dường như họ đều có chung một nỗi bất lực: Cốc Đào là kỳ vọng của gia tộc, Tu Linh là niềm mong mỏi của trưởng bối. Những thứ này buộc họ phải từ bỏ những gì mình yêu thích, biến những đam mê trong tầm tay thành giấc mơ cất giấu sau những công việc bản thân không hề hứng thú. Và dù ở bất cứ đâu, những điều họ trò chuyện với nhau phần lớn đều là âm nhạc, không có Côn Luân, không có người ngoài hành tinh, không có những cú sốc giới tính, không có sự phá vỡ truyền thống, cảm giác này thật thoải mái.

"Xin lỗi, lúc nãy tôi ăn nói không suy nghĩ." Trước khi ngủ, Cốc Đào do dự rất lâu mới gửi cho Tu Linh một tin nhắn: "Lần sau tôi sẽ chú ý."

"Cảm ơn đã nhắc nhở." Tu Linh trả lời ngay lập tức: "Tôi nghỉ ngơi đây, ngày mai còn phải đi thực hiện nhiệm vụ."

"Được, ngủ ngon."

"Ngủ ngon."

---❊ ❖ ❊---

Gần đây căn cứ không có việc gì lớn, phần lớn công vụ đều đã được Kinh Duyên phân phối xuống dưới. Thêm vào đó, việc chuyển nhà đã cận kề, phân căn cứ ở khu vực Tây Nam cũng đã xác định xong. Với sự chống lưng của Thái Hư Phảng và Thanh Ngọc Tử tại Tây Nam, thực chất chẳng tốn mấy công sức đã trở thành một thế lực lớn. Hệ Thục Sơn tuy muốn nhúng tay vào, nhưng rõ ràng thời gian này họ đang bận rộn chuyện gì đó, không có nhiều thời gian để ý tới bên này, điều đó tạo điều kiện cho Thái Hư Phảng hồi phục nguyên khí và cũng là thời gian để phân căn cứ lớn mạnh.

Hà Ngọc Tường thực sự là một nhân tài xuất chúng. Lộ trình phát triển của anh ta ở Tây Nam hoàn toàn khác biệt với Cốc Đào. Lộ trình của tổng bộ là "hóa linh vi chỉnh" (quy về một mối), còn phân căn cứ lại đi theo lối đánh du kích, áp dụng phong cách hợp đồng ký kết, mang đậm hơi thở thương mại. Nhưng phải nói rằng, bất kể là thần tiên hay yêu quái, muốn tồn tại trong thời đại này đều phải kiếm cơm cả. Chế độ thuê mướn này ngược lại càng được hoan nghênh, các lộ thần tiên đều đến nghe ngóng tin tức, cộng thêm Thái Hư Phảng làm bảo chứng, nhị công tử nhà họ Hà dẫn theo em gái và em rể, ở bên đó làm mưa làm gió.

Còn một địa điểm thí điểm khác là căn cứ ở Đông Bắc không thuộc quyền quản lý của Cốc Đào lại hoạt động rất chật vật. Nguyên nhân chưa rõ, nhưng ngoài việc thiếu hụt nhân lực, vấn đề lớn hơn là "thủy thổ bất phục". Phạm vi thế lực của họ va chạm với các môn phái bản địa Đông Bắc và môn phái Trung Nguyên, có thể nói là đi từng bước đều khó khăn. Kể từ khi thành lập, các vụ tội phạm siêu năng lực không giảm mà còn tăng, khiến đám người đó suốt ngày gửi tín hiệu cầu cứu cho Cốc Đào, nhưng tất cả đều bị Vương Lỗi chặn lại, dùng đủ mọi lý do để thoái thác.

"Không thể quá khách sáo với bọn họ, đám người này có đặc điểm là được đằng chân lân đằng đầu." Vương Lỗi khẳng định chắc nịch trong cuộc họp tại căn phòng tối: "Không ai hiểu đám khốn đó hơn tôi, tôi từng là một thành viên trong đó. Họ không biết ơn nghĩa đâu, giờ cứ xem khi nào họ sắp sụp đổ thì hãy kéo một tay, đừng để họ chết hẳn, nếu không sẽ có người hận chúng ta đấy."

"Tiêu chuẩn tuyển sinh khóa thứ tư cần phải thắt chặt hơn." Kinh Duyên lên tiếng ngay sau Vương Lỗi trong cuộc họp tại phòng kín: "Số lượng nhân sự gia tăng kéo theo chất lượng học viên suy giảm. Tổng bộ không cho phép tình trạng này tiếp diễn. Những cá nhân được đưa ra phải là tinh nhuệ, là tinh hoa trong tinh hoa. Phương án cụ thể tôi đã soạn thảo xong, mọi người có thể xem qua."

Người phát biểu thứ ba là Lục Xuân. Kể từ khi A Tú rời đi Tây Nam, Lục Xuân trở thành đại sư huynh tại căn cứ này. Cậu không chỉ dẫn dắt tổ tinh nhuệ số hai mà còn phải xử lý các công việc thường nhật, bao gồm cả chức năng giám sát kỷ luật. Dù bận rộn đến mức kiệt sức, nhưng cậu lại cảm thấy vô cùng hăng hái, dù sao đây cũng là bộ phận nắm giữ thực quyền.

"Tôi xin tiếp lời giáo quan Kinh Duyên. Dựa trên những vấn đề đang bộc lộ, tố chất tổng thể cần phải được nâng cao. Xung đột trong căn cứ đã xảy ra nhiều lần, thậm chí xuất hiện ba vụ đổ máu. Dù các đối tượng liên quan đều đã bị xử phạt và phải tham gia khóa huấn luyện an toàn toàn diện, nhưng với thực trạng tố chất hiện tại, tần suất xảy ra sự cố trong tương lai sẽ ngày càng cao, cuối cùng có thể dẫn đến những cuộc đối đầu quy mô lớn."

Cốc Đào tiếp nhận toàn bộ các bản báo cáo từ các bộ phận, vừa vuốt cằm suy tư vừa lắng nghe. Sau khi nghe Lục Xuân trình bày, anh ngước đầu lên, trầm ngâm một lát rồi đưa ra quyết định: "Xáo trộn và tái cơ cấu, tiến hành một đợt huấn luyện sàng lọc. Những ai không đáp ứng được yêu cầu sẽ bị loại bỏ hoàn toàn."

"Rõ." Lục Xuân ngồi xuống.

Ngay sau đó, một gương mặt lạ lẫm đứng dậy. Cốc Đào không mấy ấn tượng với gã này, chỉ biết đây là cố vấn giám sát được phái xuống từ phía chính quyền, thậm chí tên tuổi của gã anh cũng chẳng nhớ rõ. Sau khi đứng dậy, gã mở cuốn sổ tay trên tay ra: "Ông Cốc, gần đây tại khu H xuất hiện một tổ chức nghi là tà giáo, tôi nghĩ chuyện này cần phải thảo luận với ông trước."

Cốc Đào khựng lại: "Tà giáo loại hình gì?"

"Hiện tại vẫn mang tính chất truyền giáo, nhưng theo quan sát của tôi, một bộ phận thành viên trong căn cứ cũng đã tham gia. Điều này sẽ dẫn đến tình trạng hỗn tạp giữa người thường và siêu năng lực giả, gây ra những ẩn họa về bảo mật và an toàn. Chuyện này cần ông đích thân xử lý."

"Người của tôi tham gia tà giáo? Anh đang đùa tôi đấy à?"

Vị cố vấn dường như đã lường trước phản ứng của Cốc Đào, gã không trực tiếp phản bác mà chỉ đưa xấp tài liệu cho anh. Cốc Đào lướt nhìn qua, sau đó lặng lẽ đóng tập tài liệu lại, thở dài: "Tôi cho rằng anh đã quá nhạy cảm rồi."

"Thật sao? Nhưng theo thông tin của tôi, thủ lĩnh của tổ chức nghi vấn này có năng lực rất lớn, hơn nữa nguồn vốn lại dồi dào, điều này hoàn toàn không đúng quy tắc."

Cốc Đào nhíu mày suy nghĩ một lúc, cảm thấy quả thực là như vậy. Dù sao cái tà giáo nghe có vẻ nực cười này lại chính là của Tân Lục Tử. Cậu ta có tiền, có người nguyện ý theo đuổi, và phía sau lại có sự ưu ái của cả Cốc Đào lẫn Tân Thần. Một khi cậu ta thực sự làm nên chuyện, đó sẽ là một vấn đề vô cùng phiền phức, bởi tính cách của cậu ta vốn rất bốc đồng.

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ xử lý." Cốc Đào khép tập hồ sơ lại: "Cảm ơn anh."

Vị giám sát mỉm cười, không nói gì thêm.

Cốc Đào cảm ơn là có lý do của nó. Nếu chuyện này bị gã báo cáo thẳng lên trên, Cốc Đào chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Dù anh không bận tâm, nhưng điều đó sẽ kéo theo rất nhiều rắc rối, nhất là khi phía trên có những lão đại vốn đã không vừa mắt họ, thậm chí có thể liên lụy đến nhị cữu cữu và Lục Tử, như vậy thì không đáng chút nào.

"Được rồi, cuộc họp hôm nay kết thúc tại đây." Cốc Đào thu lại tất cả các văn bản: "Những vấn đề mọi người đề xuất, tôi sẽ cân nhắc kỹ lưỡng. Hai giờ chiều mai tại phòng họp lớn sẽ tổ chức cuộc họp toàn thể cấp trung."

Cốc Đào nói xong, dừng lại một chút, anh nhìn ra ngoài cửa sổ nơi những đám mây đen đặc quánh: "Vừa rồi...... chẳng phải bầu trời vẫn trong xanh vạn dặm sao?"

---❊ ❖ ❊---