"Đình Đình sống ở trên thảo nguyên, cách đây hơn hai ngàn cây số, năm nào cô ấy cũng tới."
Lục Tử ngồi trên lan can ban công, gác chân lên đùi Cốc Đào. Cốc Đào đang ngồi trên ghế dựa đọc sách, lặng lẽ lắng nghe Lục Tử kể lại câu chuyện của mình.
"Năm đầu tiên quen biết, cô ấy vẫn còn là nữ sinh trung học, lúc đó tôi đang là sinh viên năm hai. Chúng tôi quen nhau ở quán bar, cô ấy nhân dịp nghỉ lễ đến đây du lịch." Lục Tử thở dài: "Trước khi có em, mỗi lần cô ấy tới, tôi đều dành vài ngày để tiếp đón. Tính ra, sang năm cô ấy đã tốt nghiệp rồi."
Cốc Đào hạ sách xuống, nheo mắt nhìn Lục Tử: "Anh đấy, nói trắng ra là do anh nuông chiều quá mức rồi."
"Vậy sau này em quản lý tôi đi, tôi nghe lời em."
"Lúc anh làm chuyện đó đâu có nói như vậy." Cốc Đào nghịch ngợm bóp bàn chân Lục Tử: "Những cô gái như thế rất dễ bốc đồng gây chuyện."
"Ai... biết làm sao đây, tôi có hơn một trăm cô bạn gái, không thể vì một người mà từ bỏ cả cánh rừng được. Huống hồ tôi hiện tại đã đính hôn, một chân đã bước vào cửa nhà em rồi." Lục Tử vươn vai một cái: "Cứ thế đi, sau này sẽ dần dần cắt đứt."
Cốc Đào ừ một tiếng, tiếp tục đọc sách.
---❊ ❖ ❊---
Những ngày tiếp theo, Lục Tử quả nhiên ngoan ngoãn hơn hẳn. Mãi đến mùng ba Tết, anh vẫn tĩnh lặng ở nhà cùng Cốc Đào. Ngoại trừ việc mùng hai đi thăm nhà nhị cữu cữu một chuyến, anh hoàn toàn không liên lạc với bên ngoài. Mặc dù đám chị em vẫn luôn mời mọc anh ra ngoài chơi, còn có những công tử bột trở về quê ăn Tết, thậm chí sáng mùng ba, một nhóm tay đua mô tô phân khối lớn gầm rú lao vào khu chung cư, nhưng Lục Tử đều từ chối lời mời của họ. Cả ngày anh chỉ tựa vào bên cạnh Cốc Đào, cùng cô đọc sách hoặc phụ giúp Vi Vi làm việc nhà.
Tuy nhiên, sự bình lặng này không kéo dài được bao lâu. Bắt đầu từ mùng bốn Tết, người của các thế gia môn phái lũ lượt kéo đến chúc Tết Cốc Đào. Có người là học viên cũ, có người hy vọng trở thành học viên khóa tới. Từ lúc trời chưa sáng, nơi đây đã bắt đầu náo nhiệt, đủ loại quà cáp quý giá chất đầy, thậm chí phải dọn riêng một căn phòng để chứa lễ vật.
Nhiều môn phái thực tế không giàu có như tưởng tượng, quà Tết họ tặng phần lớn là sơn hào hải vị, ví dụ như một trăm cân hạt óc chó cùng các loại quả khô, thậm chí có người còn mang đến một con cá mặn nặng cả trăm cân...
Một trăm cân cá mặn đấy!
Cá thì trăm cân không hiếm, nhưng một con cá mặn nặng trăm cân thì quả thực là chuyện hiếm có. Ngay cả Cốc Đào cũng phải trầm trồ thán phục trước con cá mặn dài hơn một người này. Người mang món quà này tới lại là Lục Xuân, thật không biết cảm giác của cậu ta khi vác con cá mặn này đi xuyên qua phố xá là như thế nào, dù sao Lục Xuân vẫn là một thanh niên khá sành điệu, nhìn qua có vẻ là một "bad boy" chính hiệu.
"Giáo quan, chúc mừng năm mới." Lục Xuân sắp xếp con cá mặn xong xuôi, quỳ xuống trước mặt Cốc Đào trịnh trọng bái một lạy: "Theo quy củ môn phái, giáo quan là thầy, đồ đệ bái sư phụ ngày Tết phải hành đại lễ."
"Vui vẻ, vui vẻ." Cốc Đào chắp tay đáp lễ, rồi móc từ trong túi ra một phong bao lì xì: "Chúc em ngày càng thăng tiến."
"Cảm ơn giáo quan." Lục Xuân cười toe toét như một đứa trẻ: "Đúng rồi, mẹ em nói, nếu giáo quan rảnh rỗi có thể đến chỗ chúng em dùng bữa. Không dám nói khoác, cơm hấp ở Bách Hoa Cốc là tuyệt phẩm nhân gian."
"Nhất định, nhất định."
Nói xong, Cốc Đào như chợt nhớ ra điều gì, kéo Lục Xuân đứng dậy, dẫn cậu đến một nơi yên tĩnh.
"Đeo kính thực tế ảo vào."
Lục Xuân không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng vẫn ngoan ngoãn đeo kính lên. Cốc Đào truyền dữ liệu về vụ án "kẻ ăn thịt người" mấy ngày trước cho cậu. Lục Xuân lặng lẽ xem xong, lông mày nhíu chặt.
"Giáo quan, ngài cho rằng đây không phải do con người làm?"
"Có lẽ không phải con người bình thường."
Sau khi giải thích ngắn gọn tại sao con người bình thường không thể thực hiện hành vi đó, Lục Xuân dựa vào tường trầm tư: "Giáo quan, em thấy kẻ này rất khó truy vết, trừ khi chúng ta bắt được quả tang."
Thực ra Cốc Đào sao lại không biết tình huống này, muốn tìm ra kẻ đó là cực kỳ khó khăn. Xuất động thiết bị bay không người lái thì có thể, nhưng phạm vi trinh sát của chúng có hạn, hơn nữa chúng cũng không có năng lực dự đoán. Nghĩa là muốn phát hiện thì phải kiểm soát toàn diện, mà vẫn có khả năng bỏ lọt lưới. Vả lại... thời điểm này trời đã rất lạnh, nếu có một con muỗi bay trước mắt, đó tuyệt đối là một vấn đề bất thường.
"Động cơ của kẻ này vẫn chưa rõ ràng, nhìn từ dữ liệu thì giống như phạm tội không quy tắc. Đây là điều phiền phức nhất."
Dù ở bất cứ nơi đâu, những vụ án dễ phá nhất không bao giờ là những vụ nhắm mục tiêu có dự mưu, ngược lại chính là loại tội phạm ngẫu nhiên không logic này. Ngay cả trên mẫu tinh, tội phạm kiểu này vẫn tồn tại. Và dù trong nền văn minh đã tiến bộ hơn nhiều, đối mặt với loại tội phạm phi quy tắc như vậy vẫn là một việc khiến người ta đau đầu, huống hồ là Trái Đất với các thủ đoạn hình sự còn rất lạc hậu.
"Đối phương luôn ở thế chủ động." Cốc Đào hít sâu một hơi: "Tôi giao cho cậu một nhiệm vụ, sau khi kỳ nghỉ kết thúc, cậu chọn vài người đi 'câu cá'."
"Vâng." Lục Xuân gật đầu: "Đây là việc Ám Bộ nên làm, còn gì dặn dò nữa không ạ?"
"Việc đảm bảo an toàn cho nhân sự là ưu tiên hàng đầu." Cốc Đào mở cuốn sổ nhỏ, dặn dò: "Trong tay cậu có vài người phù hợp để làm mồi nhử, nhưng phải dùng người thường, nếu không tôi sợ sẽ bị đối phương phát giác. Vì vậy, an toàn của họ là trách nhiệm của cậu, xảy ra chuyện gì tôi chỉ hỏi tội mình cậu thôi."
"Rõ!" Lục Xuân lập tức đứng nghiêm, chào Cốc Đào: "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."
Lục Xuân lĩnh mệnh rời đi, Cốc Đào lập tức khôi phục vẻ lười biếng, bắt đầu đối phó với đám người đang kéo đến chúc tết tại gia. Nhiều người trong số đó có địa vị nhất định trên giang hồ, thậm chí có người cùng thế hệ với Lục Tử, nên xét về vai vế, họ đều là khách quý cần phải giữ lại dùng cơm.
Dù khá phiền phức, nhưng Cốc Đào vẫn cùng Lục Tử tiếp đón chu đáo.
---❊ ❖ ❊---
"Mẹ à, con làm sư huynh mà thấy hổ thẹn quá." Trong bếp, Tân Thần vừa thái rau vừa cảm thán: "Sư đệ quả nhiên là người được thiên mệnh lựa chọn. Nhiều năm rồi con chưa từng thấy cảnh tượng náo nhiệt thế này, trọng chấn đạo thống hy vọng tràn trề rồi."
Mẹ Lục Tử mỉm cười, nhét một miếng xúc xích vào miệng Tân Thần: "Sư phụ 'tử quỷ' của con tâm tâm niệm niệm bao nhiêu năm, chẳng phải chính là vì điều này sao?"
"Đúng vậy."
"Con nói xem, năm xưa mẹ cũng là mỹ nhân danh trấn một phương, sao lại nghĩ quẩn đi lấy cái lão già khó ưa là sư phụ con chứ?"
"Ông ấy à." Mẹ Lục Tử đảo mắt suy tư: "Nói sao nhỉ, con thấy tiểu sư đệ có giống ông ấy không?"
"Giống! Giống y đúc! Có đôi khi nhìn sư đệ, con lại hoảng hốt như đang nhìn thấy sư phụ vậy. Không phải là ngoại hình, mà là ánh mắt, là khí thế đó, cứ như được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu."
"Thế nên đấy." Mẹ Lục Tử vỗ vào đầu Tân Thần: "Có những thứ không tin không được."
Tân Thần gật đầu: "Lục Tử dường như cũng chỉ phục cậu ấy."
"Thế thì tốt nhất." Mẹ Lục Tử thở dài: "Con bé Lục Tử này thực sự là một đứa bướng bỉnh, hiện tại có người quản được nó, mẹ thấy không gì tốt hơn. Đào Đào coi như là cây ngô đồng mà Lục Tử đậu vào rồi, ngoài cậu ấy ra, thực sự chẳng ai trị nổi con khỉ con này."
Tân Thần thở dài: "Giá như không có Vi Vi thì tốt biết mấy."
"Đồ ngốc." Mẹ Lục Tử mỉm cười lắc đầu: "Mệnh đã định cả rồi. Hơn nữa, con bé Vi Vi cũng đâu có tệ, chỉ cần Lục Tử không kháng cự, chúng ta đừng quản nhiều làm gì."
"Con cũng chỉ nói vậy thôi." Tân Thần bắt đầu thái cá: "Mẹ, vài hôm nữa con muốn đưa bạn gái về..."
"Mẹ đợi con đưa về lâu rồi, đến lúc đó mẹ sẽ chuẩn bị lễ vật lớn cho."
---❊ ❖ ❊---
Cả nhà cứ thế xoay xở đến tận chiều tối, ăn xong bữa tối mới thực sự thanh tĩnh lại. Tuy thỉnh thoảng vẫn có người đến chúc tết, nhưng không cần tiếp đón cầu kỳ, chỉ cần chào hỏi qua loa là được. Mãi đến hơn chín giờ tối, Cốc Đào mới có thể thong thả ngâm chân.
"Nào, làm ván bài đi." Tân Thần cầm điện thoại ngồi xuống cạnh Cốc Đào: "Tôi dẫn các cậu đi 'ăn gà'."
Lục Tử đang nghịch điện thoại nghe vậy liền lập tức chuyển sang trò chơi: "Đến đây, ai dẫn ai còn chưa biết được đâu."
Cốc Đào đang ngâm chân với vẻ rã rời: "Tôi không chơi đâu, các cậu ba người đi đi, tôi chợp mắt một lát, hôm nay mệt đứt hơi rồi."
"Đừng lải nhải, mau bồi lão bà chơi một ván." Lục Tử ném điện thoại của Cốc Đào vào ngực anh: "Nhanh lên, không được quy hàng đâu đấy!"
Ngay khi Cốc Đào vạn phần bất đắc dĩ định cầm điện thoại lên, chuông điện thoại bỗng vang lên. Anh nhìn số máy, lông mày nhíu chặt. Sau khi nghe máy, giọng điệu anh trở nên nghiêm túc: "Pháp y Vương, tuy ngày tết nói vậy không hay, nhưng ông chủ động gọi cho tôi, chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt lành."
"Cậu đoán đúng rồi." Giọng Pháp y Vương cũng chẳng thấy chút vui vẻ nào: "Tại huyện thành bên cạnh vừa phát hiện một thi thể. Đồ đệ của tôi đi hiện trường, nó thấy có điểm khả nghi nên gửi ảnh cho tôi, cậu đoán xem..."
"Không cần đoán nữa, tôi qua ngay."
Cúp máy, Cốc Đào lập tức lau khô chân. Vừa định đổ nước thì Vi Vi đã giành lấy: "Anh đi bận việc đi, để em dọn cho."
"Xin lỗi nhé... ngày tết mà lại thế này." Cốc Đào xỏ tất, đứng dậy nói với những người đang chơi game trên ghế sofa: "Tôi phải đến chỗ Pháp y Vương một chuyến, tối nay mọi người không cần chừa cửa đâu, có lẽ tôi sẽ ngủ lại căn cứ."
"Tôi đưa anh đi." Lục Tử đứng dậy: "Anh uống không ít rồi."
"Không sao, tôi đâu có tự lái xe." Cốc Đào xua tay: "Nhưng em đi cũng được, dù sao em cũng là người của tổ hành động."
"Được."
---❊ ❖ ❊---
Lục Tử nhanh chóng thay đồ, lái xe thẳng đến căn cứ. Sau khi đón Pháp y Vương từ phòng phân tích, cả ba trực tiếp hướng về huyện thành bên cạnh. Trên xe, Pháp y Vương tóm tắt sơ lược chi tiết về thi thể vừa tìm thấy và cho Cốc Đào xem ảnh.
"Dấu răng có phản ứng sinh học, khớp với bức ảnh cậu gửi cho tôi."
"Ừm." Cốc Đào xem qua vài tấm ảnh rồi nhíu mày: "Kỳ lạ, thi thể vẫn còn rất tươi?"
"Đúng, đồ đệ của tôi nói thời gian tử vong chưa quá 72 giờ."
72 giờ? Điều này chứng tỏ hung thủ vẫn chưa đi xa, thậm chí có thể vẫn đang ở trong thành phố H!
Tinh thần Cốc Đào lập tức chấn động, còn Lục Tử đang lái xe tò mò hỏi: "Dấu răng có phản ứng sinh học, chẳng phải là ăn thịt người sao?"
"Đúng, chính là ăn thịt người." Pháp y Vương gật đầu: "Đợi lát nữa thấy thi thể rồi chúng ta tiếp tục phán đoán."
Cốc Đào lấy bộ dụng cụ từ trong thùng xe ra, kiểm tra một lượt rồi hỏi: "Đã tìm ra danh tính nạn nhân chưa?"
"Cái này tôi vẫn chưa rõ, lát nữa qua đó hỏi cảnh sát địa phương xem sao."
Từ thị khu đến huyện thành mất khoảng bốn mươi phút di chuyển. Khi đến nơi, đồ đệ của Vương pháp y đã đợi sẵn ở cửa, đó là một thanh niên tầm ba mươi tuổi.
"Đây là Vương giáo quan từ căn cứ hành động đặc biệt, còn đây là thành viên tổ hành động, Tân Lục Tử."
Sau khi Vương pháp y giới thiệu xong, vị pháp y trẻ tuổi bắt tay từng người, rồi cả bốn cùng tiến vào phòng kỹ thuật. Bên trong còn hai pháp y khác đang đứng đợi, vẻ mặt đầy khẩn trương. Vừa thấy Vương pháp y, họ lập tức đứng dậy chào: "Thầy ạ."
"Đừng dài dòng nữa, bắt đầu thôi."
Vương pháp y lấy bộ dụng cụ từ trong vali ra, Cốc Đào cũng nhanh chóng khoác lên mình trang bị bảo hộ, xách vali bước vào trong.
"Tiểu Trần, hai người các cậu đi lấy dữ liệu liên quan từ bộ phận kiểm định, hai người còn lại ở đây hỗ trợ tôi."
Vương pháp y tính tình rất khó chịu, nhưng kỹ thuật lại thuộc hàng đẳng cấp thế giới. Lời ông nói trước bàn giải phẫu chính là thánh chỉ, vì thế những người khác lập tức bắt tay vào việc với tốc độ cực nhanh.
Lục Tử bị bỏ lại một bên, hoàn toàn không biết phải làm gì. Cậu có chút nhàm chán, kéo tay áo Cốc Đào: "Tôi cũng muốn vào!"
"Cậu vào đó làm gì?" Cốc Đào đang lấy dao giải phẫu laser và máy đo đạc ra: "Đây là làm việc nghiêm túc, không phải trò đùa."
"Tôi cũng cần phải học tập chứ."
Sự bướng bỉnh của Lục Tử không phải ngày một ngày hai, thông thường nếu không gây ra hậu quả gì, Cốc Đào đều chiều theo ý cậu. Vì thế, nếu đã muốn học, vậy thì học thôi......
"Cậu chưa từng thấy giải phẫu. Ghi nhớ ba điều: thứ nhất, không được chạm vào thi thể; thứ hai, không được phát ra tiếng động; thứ ba, không được nôn vào trong lớp màng cách ly." Cốc Đào vừa mặc đồ bảo hộ cho Lục Tử vừa dặn dò: "Điều cuối cùng, phải đặc biệt ghi nhớ."
"Yên tâm đi, trường hợp nào tôi chưa từng thấy chứ."
Mấy người bước vào phòng giải phẫu. Trên bàn là một thi thể phủ vải trắng, nhưng kích thước rõ ràng không phải của người trưởng thành, trông chỉ dài chưa đầy bảy mươi centimet.
Vén tấm vải trắng lên, thi thể lộ ra. Ngay lập tức có thể thấy đầu và tứ chi đều đã mất, vùng bụng có vết thương xé rách, nội tạng biến mất. Phần thân trên bị khuyết từ phía trên ngực trái, phần dưới bị xé rách từ khớp hông, phía bên phải cơ bản còn nguyên vẹn.
Cốc Đào hơi nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Vương pháp y: "Thầy Vương, thầy thấy sao?"
"Quá thảm khốc." Vương pháp y lắc đầu: "Xét độ đàn hồi của da, tuổi nạn nhân không quá hai mươi lăm."
Cốc Đào gật đầu: "Chúng ta lật thi thể lại trước đã."
Ngay khoảnh khắc thi thể được lật lại, Lục Tử bên cạnh đột nhiên thét lên một tiếng kinh hãi.
"Đừng phát ra tiếng động." Cốc Đào nhíu chặt mày: "Không thì ra ngoài đợi đi."
Lục Tử lắc đầu dữ dội, giọng run rẩy nói: "Hình xăm này...... Tôi...... Tôi nhận ra!"
Cốc Đào dừng tay, nghiêm túc nhìn chằm chằm Lục Tử: "Cậu đừng có nói bậy."
"Tôi......" Lục Tử đã bắt đầu nghẹn ngào: "Tôi không có...... Đây là...... Đây là hình xăm của Đình Đình! Đây là hình xăm của Đình Đình!!! Là tên của tôi!!!"