Sau khi thiết lập xong căn cứ địa mới, toàn bộ quyền điều hành tại đây sẽ được bàn giao cho Vương Lỗi. Nhóm thứ hai ở lại để hỗ trợ, các kế hoạch huấn luyện vẫn triển khai theo lộ trình cũ.

---❊ ❖ ❊---

Cốc Đào lật mở cuốn sổ ghi chép: "Các người dự định sử dụng mô thức nào để phát triển, đó là việc của các người. Lục Xuân, Liễu Nhứ, hai người phụ trách hai lĩnh vực riêng biệt, những việc còn lại giao hết cho Vương Lỗi. Cậu ấy là tổng chỉ huy tại đây, rõ chưa?"

"Rõ!"

"Đã rõ!"

Cốc Đào cúi đầu chăm chú xem sổ ghi chép. Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, Vương Lỗi đã bước vào: "Mọi thứ đã chuẩn bị xong, có thể xuất phát bất cứ lúc nào."

"Không vội." Cốc Đào trầm ngâm giây lát: "Lục Tử vẫn chưa tới."

Lục Tử gần như bị cưỡng ép áp giải tới đây. Vừa nhìn thấy Cốc Đào, cô đã nhíu mày định chất vấn, nhưng Cốc Đào nhẹ nhàng giơ tay chặn lại: "Đừng vội nổi nóng, hành vi hiện tại của cô đã vi phạm quy định rồi đấy."

"Tôi vi phạm cái gì cơ?"

Cốc Đào nhíu mày, chỉ tay vào chiếc ghế: "Ngồi xuống."

"Không!"

Nhìn thấy Lục Tử quật cường, Cốc Đào khoanh tay, sắc mặt dần trở nên lạnh lùng: "Tân Lục Tử, bây giờ là giờ làm việc, ngồi xuống!"

Lục Tử miễn cưỡng ngồi vào vị trí. Cốc Đào lật sổ: "Giáo phái Nữ Hài của cô không thể tiếp tục được nữa."

"Tại sao?" Lục Tử sững sờ, lập tức đứng bật dậy: "Anh có biết tôi đã tốn bao nhiêu tâm tư và tiền bạc vào đó không?"

"Tôi biết." Giọng Cốc Đào trầm xuống: "Nhưng điều đó không quan trọng. Cô đã vi phạm các quy trình và quy định liên quan, không thể tiếp tục duy trì nữa."

Lục Tử không nói thêm lời nào, nhưng nhìn biểu cảm cũng đủ thấy cô đang vô cùng ấm ức. Trong hoàn cảnh này, cô không tiện phản bác, chỉ có thể ngồi đó bĩu môi lầm bầm. Cốc Đào không bận tâm, tiếp tục nói: "H thị cần phải nhanh chóng mở rộng phạm vi bức xạ ra toàn bộ khu vực miền Trung và tổng bộ, đồng thời tạo ra sự kết nối với phía Tây Nam. Phải liên kết vùng này lại, làm cho lớn mạnh."

"Hiện tại vấn đề rất rõ ràng, nhân lực không đủ. Bản thân chúng ta vốn đã thiếu hụt nhân sự, giờ sau hai lần chia tách, thực tế chẳng còn lại bao nhiêu." Vương Lỗi lật xem báo cáo, thở dài thườn thượt: "Với tình trạng nhân lực thế này, tôi thực sự rất khó xử."

"Cho nên." Cốc Đào gõ nhẹ lên mặt bàn: "Tân Lục Tử và Tân Thần sẽ ở lại đây, không chỉ có vậy, Kinh Duyên và những người khác cũng sẽ ở lại. Nói một cách chính xác, chỉ có mình tôi là đi tới căn cứ mới, mỗi ngày tôi sẽ quay về một lần."

"Vậy... anh không thấy vất vả sao?"

"Thực ra cũng bình thường, khoảng cách này đối với tôi chỉ như đi ra đầu ngõ mua gói đồ ăn vặt thôi." Cốc Đào hắng giọng: "Tôi sẽ hoàn thiện cơ sở hạ tầng bên đó trước, sau đó mới từ từ bổ sung nhân sự."

Nói xong, Cốc Đào chỉ vào Lục Tử: "Cô đừng vội ấm ức."

"Ồ..." Lục Tử bĩu môi đáp một tiếng, nhưng không nói thêm gì nữa.

Cốc Đào thấy dáng vẻ đó cũng không an ủi, ngược lại còn lật thêm vài trang sổ: "Tân Lục Tử, tà giáo của cô không được phép hoạt động nữa, nhưng đội ngũ của cô có thể tiếp tục phát triển. Tuy nhiên, danh mục không được là 'Giáo phái Nữ Hài' nữa, thay vào đó là... 'Tổ điều tra tín ngưỡng dân gian', chuyên trách quản lý các vấn đề về tà giáo. Phạm vi bức xạ không chỉ ở H thị, các người phải dần dần phát triển ra sáu tỉnh một thành khu vực Hoa Đông. Nếu trong phạm vi này xuất hiện các tổ chức sùng bái tà thần hoặc tà giáo quy mô lớn, tôi sẽ chỉ quy trách nhiệm cho cô."

Lục Tử sững sờ: "Tôi quản? Tôi quản bằng cách nào..."

"Đừng hỏi tôi cách làm. Tôi nhớ đội ngũ cố vấn của cô mạnh đến mức khiến người ta phải kinh ngạc cơ mà, vấn đề này các người tự giải quyết đi. Còn về Giáo phái Nữ Hài... các người cũng tự nghĩ cách chuyển hóa nó đi. Phải rồi, lần này đi SH, Dung Dung và Tiểu Miêu sẽ đi cùng tôi." Cốc Đào ngẩng đầu nhìn Tân Thần và Kinh Duyên: "Họ không giống những đứa trẻ khác. Những đứa trẻ lang thang đó sau khi được giáo dục nhất định sẽ tái hòa nhập xã hội, nhưng những đứa trẻ trong môn phái đó vốn đã có cách hành xử riêng. Kinh Vân và Doãn Dung không thể như vậy, tôi sẽ tìm cho họ những ngôi trường tương đối tốt ở SH."

Kinh Duyên suy nghĩ một chút, không phủ nhận quyết định này, chỉ ngẩng đầu hỏi: "Tính cách con bé rất tệ, anh chắc chắn nó sẽ không gây chuyện chứ?"

"Dung Dung có thể kiểm soát được nó." Cốc Đào khép sổ lại: "Lục Tử, về nói với Vi Vi một tiếng, mấy ngày tới tôi có lẽ sẽ khá bận, không có thời gian về. Các người hãy chăm sóc An Tỷ, cô ấy đã hôn mê ba ngày rồi. Nếu cô ấy có vấn đề gì, nhớ báo cho tôi."

"Mọi người còn vấn đề gì nữa không?"

"Tôi có." Lục Tử giơ tay: "Bây giờ tôi đã có quyền tự chủ chưa? Ví dụ như... tôi muốn tự mình xây dựng một nhóm thành viên nòng cốt chẳng hạn."

"Đương nhiên." Cốc Đào gật đầu: "Nhưng nếu cô làm loạn, tôi vẫn sẽ tước đoạt quyền lợi đó của cô."

"Được rồi, tôi hiểu rồi." Lục Tử mỉm cười: "Mấy cô gái nhỏ sẽ mang lại bất ngờ cho anh đấy."

"Đừng làm bậy."

"Biết rồi." Lục Tử hất tóc đầy kiêu ngạo: "Tôi không thể để anh coi thường mình được."

Cốc Đào không muốn phí lời với cô thêm nữa, tiếp tục nói: "Các công việc ngoại giao thương vụ cứ giao cho La Nghệ đi, công ty điện ảnh của cô ta cũng nên bắt đầu phát huy tác dụng rồi."

Dứt lời, Cốc Đào đứng dậy: "Tôi sẽ chuyển giao quyền hạn kiểm soát căn cứ cho các người, hãy xác nhận lại quy trình với Sát Tháp Ni Á. Tôi đi đây."

"Đi đi đi, tối có cần chừa cửa cho anh không?"

Cốc Đào nghe thấy lời Lục Tử, bước chân khựng lại, sau đó hắng giọng hai tiếng: "Cứ chừa đi..."

"Nằm mơ đi! Tối nay tôi có việc rồi."

Nhìn đám người xung quanh đang che miệng cười trộm, Cốc Đào thở dài một tiếng rồi liếc nhìn đồng hồ: "Hiện tại tôi cần phải ra ngoài một chuyến, mọi người cứ tự thảo luận đi, nếu có bất kỳ nghi vấn nào thì cứ tùy ý tìm tôi."

Sau khi rời đi, Cốc Đào bước thẳng vào trong chiếc "Bán Nhân Mã", ngồi vào khoang lái nhìn lên tinh đồ hệ Mặt Trời. Đội tàu của nền văn minh cấp bốn kia đã tiến vào quỹ đạo cận Hỏa tinh, đang với tốc độ cực nhanh lao về phía Trái Đất. Cốc Đào xoay núm điều khiển, điều chỉnh lại vị trí hình chiếu ba chiều, chi tiết của ba chiếc chiến hạm hiện lên rõ mồn một.

Ba chiến hạm này bao gồm một chiếc thiết giáp hạm, một chiếc tuần dương hạm và một chiếc tiếp tế hạm. Quy mô của chúng vô cùng đồ sộ, chiếc thiết giáp hạm lớn nhất dài hơn hai ngàn mét, ngay cả chiếc tuần dương hạm nhỏ nhất cũng dài gần ngàn mét. Nhìn vào quả thực có phần choáng ngợp hơn cả "Bán Nhân Mã".

Thế nhưng... trước mặt khoa học kỹ thuật, kích thước chưa bao giờ là vấn đề. Đây không phải thế giới tự nhiên nơi "càng to càng mạnh". Những chiến hạm dài hai ngàn mét này sử dụng công nghệ lạc hậu, vũ khí và động cơ không thể thu nhỏ, thậm chí chưa chắc đã thắng nổi các trang bị vũ khí hiện có trên Trái Đất.

Tại mẫu tinh của Cốc Đào, những chiến hạm quy mô này không phải là không có, nhưng chúng chỉ được gọi là kỳ hạm cấp đế quốc, chuyên dùng để càn quét các hệ sao. Dẫu vậy, "Bán Nhân Mã" vẫn là chiến hạm mạnh nhất. Tuy còn nhiều thứ cần chờ Satthania giải mã, nhưng "Bán Nhân Mã" có thể coi là sản phẩm tối thượng của hai nền văn minh cấp hai, đủ sức một mình đối đầu cả một hạm đội mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Thậm chí, hạm đội 497107 của mẫu tinh cũng chưa chắc đã thắng nổi một chiếc "Bán Nhân Mã".

Mà hạm đội 1553497107 lại là một liên hợp hạm đội khổng lồ, bao gồm một kỳ hạm, năm chiến thiết giáp, năm tàu tiếp tế, ba tàu sân bay, bốn tuần dương hạm, chín khu trục hạm, bảy tàu phòng thủ tầm gần, mười tàu đổ bộ quy ước cùng bảy tàu kho vũ khí. Mười đại hạm đội của "Bán Nhân Mã" đều sở hữu cấu hình này, đủ sức thực hiện một cuộc chiến tranh hệ sao toàn diện.

"Satthania, nhân loại đã tiếp nhận tín hiệu của bọn chúng chưa?"

"Đã tiến hành tiếp xúc, thái độ đối phương cực kỳ ngang ngược." Giọng điệu Satthania lộ rõ vẻ khinh miệt: "Bọn chúng sẽ neo đậu ở phía đông đảo Quan để chờ tiếp tế, hạm đội liên hợp đa quốc gia đang hướng về địa điểm dự định để chờ đợi."

"Phái robot Titan đi giám sát, tôi hiện tại không có thời gian đối phó với bọn chúng."

"Nếu bọn chúng lộ rõ thái độ tấn công, tôi sẽ hủy diệt hạm đội này."

"Cho phép thực hiện."

Cốc Đào chỉ liếc nhìn một cái rồi vội vã rời đi, lái xe thẳng đến vùng núi thành phố H. Anh lần theo con đường Hà Ngọc Tường từng dẫn đi, tìm đến dưới gốc đại thụ kia. Lúc này trời đã tối hẳn, xung quanh đen kịt. Cốc Đào cảm nhận rõ từng đợt gió lạnh thổi qua, khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Cái đó... tuy rất xin lỗi, nhưng tôi vẫn đến rồi." Cốc Đào tự nhủ với cái cây: "Việc tôi hứa với cậu, giờ tôi đến thực hiện cam kết đây."

Lá cây đại thụ phát ra tiếng xào xạc. Cốc Đào nắm chặt quả cầu ion trong tay, lòng cũng không quá căng thẳng. Đối với anh, đây là món nợ mình đã thiếu, cần phải trả...

Theo thời gian trôi qua, linh thể bị giam cầm trong đại thụ dần thẩm thấu ra ngoài. Nó lượn quanh Cốc Đào một vòng rồi lặng lẽ lơ lửng trước mặt anh, nhìn anh không một tiếng động.

Phải nói thế nào nhỉ, nếu bỏ qua gương mặt trắng bệch cùng ngũ quan có chút vặn vẹo kia, thực ra nó chẳng có gì đáng sợ. Chỉ là nó không nói chuyện, cũng không truyền đạt được thông tin gì, điều này khiến Cốc Đào rất đau đầu.

"Tôi biết cậu nghe hiểu những gì tôi nói, vậy giờ cậu có thể truyền đạt cho tôi chút thông tin không?"

Cốc Đào đứng đó đối thoại với "Quỷ vương", nhưng dường như chẳng cách nào giao tiếp được.

"Hạm trưởng, năng lượng nó ẩn chứa không đủ để duy trì việc phát tín hiệu, chỉ có những dao động vô quy tắc. Chúng ta cần nạp năng lượng cho nó trước."

"Ra vậy." Cốc Đào sờ cằm: "Nhưng nạp năng lượng bằng cách nào? Cắm phích điện vào à?"

"Linh thể sở hữu năng lực đặc biệt, gọi là phụ thể."

Cốc Đào suy nghĩ một chút, cảm thấy cách này khả thi... Nhưng việc phụ thể, để ai làm đây? Nghĩ tới nghĩ lui, anh thấy Satthania là phù hợp nhất. Vì vậy, Cốc Đào lần lượt kết nối với Satthania và linh thể kia, sau đó Satthania bắt đầu điều chỉnh tần số, kéo dài cho đến tận đêm khuya.

"Đừng vội." Cốc Đào trấn an linh thể đang có chút bồn chồn: "Sắp xong rồi."

Cùng lúc đó, tại trung tâm Thái Bình Dương, hàng trăm chiến hạm đang lặng lẽ neo đậu trên mặt biển. Những chiến hạm này treo quốc kỳ của đủ loại quốc gia, có thể nói lực lượng quân sự mạnh nhất Trái Đất đều đã tập trung tại đây. Mọi người trên chiến hạm đều nín thở dõi mắt chờ đợi cuộc tiếp xúc chính thức đầu tiên giữa nhân loại và người ngoài hành tinh trong lịch sử.

Thế nhưng ngay khi tất cả đang kiễng chân mong đợi, một vật thể phát sáng từ trên bầu trời rơi xuống, đột ngột xuyên qua tầng mây rồi nổ tung. Tiếp đó, nhiễu loạn điện từ cường độ cao lan tỏa khắp bầu trời. Các thiết bị điện tử trên mọi chiến hạm đều mất tác dụng ngay lập tức. Cơn xung mạch này quét qua toàn cầu trong thời gian cực ngắn, các thiết bị điện tử diện rộng tê liệt, mạng lưới liên lạc bị cắt đứt, vệ tinh mất dấu, tín hiệu sóng vô tuyến bị nhiễu loạn, thông tin liên lạc sóng ngắn hoàn toàn sụp đổ chỉ trong vòng nửa giờ ngắn ngủi.

Khi những chiến hạm trên Thái Bình Dương đều đã biến thành đống sắt vụn, ba chiến hạm khổng lồ vượt xa mọi quy chuẩn công nghệ nhân loại mới từ từ hạ xuống, neo đậu trên mặt biển mênh mông. Những sóng phát thanh không ngừng được truyền đi từ ba chiến hạm này bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau.

"Nền văn minh lạc hậu, chúng ta là sứ giả của đế quốc mạnh nhất vũ trụ - Teladi, đến từ khoảng cách bốn ngàn năm trăm năm ánh sáng. Bây giờ các ngươi có hai lựa chọn: một là kháng cự, để rồi bị chúng ta tự tay xóa sổ; hai là thần phục, cung cấp những gì chúng ta cần và giữ im lặng cho đến khi chúng ta xác định được lộ trình quay về. Nghe rõ chưa, lũ văn minh hạ đẳng đáng ghê tởm."

Bản tin phát đi trên diện rộng, gần như mọi quốc gia trên thế giới đều tiếp nhận được thông điệp đầy ngạo mạn vô lý này, và Cốc Đào cũng không ngoại lệ.

Nghe thấy những lời đó, Cốc Đào sững sờ. Anh thực sự không hiểu đám người này lấy đâu ra tự tin như vậy. Chẳng lẽ chúng không hề thực hiện bất kỳ cuộc điều tra nào trước khi tiến vào một vùng đất hoàn toàn xa lạ? À đúng rồi, với một nền văn minh rách nát phải mất hàng trăm năm mới đi được một năm ánh sáng, thì bốn ngàn năm trăm năm ánh sáng đã là khoảng cách chưa từng có đối với chúng. Hơn nữa, khi biết Trái Đất vẫn đang ở giai đoạn văn minh cơ giới sơ khai, sự bành trướng của chúng cũng là điều dễ hiểu.

Thế nhưng... chúng chắc hẳn không thể ngờ rằng Trái Đất vẫn còn tồn tại một hệ thống văn minh ẩn giấu: văn minh Bí Pháp.

Cốc Đào tin rằng đám người này không đủ năng lực chống đỡ sự tấn công từ văn minh Bí Pháp. Những chiến hạm kia sẽ bị các Kiếm Tiên cắt nát như thái đậu hũ. Không cần nói đâu xa, chỉ riêng Tân Thần thôi cũng đã có đủ bản lĩnh đó. Với năng lực của Mộng Hùng hiện tại, những tấm giáp bản và lớp lá chắn phòng hộ giòn tan kia chẳng khác nào một miếng bánh ngọt đối với cô.

Đúng là kẻ không biết thì không sợ.

Tuy nhiên, với tư cách là người quan sát và kẻ ẩn giấu, Cốc Đào không có lý do gì để can thiệp vào cuộc tiếp xúc giữa Trái Đất và nền văn minh ngoài hành tinh này. Đây cơ bản là giai đoạn tất yếu của mọi nền văn minh trí tuệ, huống hồ đây còn là cuộc chạm trán giữa hai nền văn minh cùng thuộc hệ cơ giới. Nếu Cốc Đào can thiệp lúc này, có thể sẽ dẫn đến những biến số khó lường.

---❊ ❖ ❊---

"Đế Pháp, cô lưu ý hạm đội này một chút nhé, não bộ của chúng có vẻ không được bình thường cho lắm."

"Thực ra đây chỉ là thái độ của nền văn minh cao cấp đối với nền văn minh cấp thấp mà thôi, không phải tất cả các nền văn minh đều có văn hóa phi xâm lược như mẫu tinh." Giọng nói của Đế Pháp vang lên: "Nhưng tôi sẽ lưu ý. Tuy nhiên, tôi muốn dẫn dụ chúng bước ra khỏi mấy con tàu rách nát đó hơn. Hơn nữa, việc chúng ném bom EMP ngay lần đầu gặp mặt khiến tôi rất không hài lòng."

"Tùy cô xử lý, tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm."

Cốc Đào nhìn linh thể trước mặt, xoa cằm nói với Đế Pháp: "Tôi muốn thử dẫn dắt sinh vật linh thể tiến vào đấu trường ảo để tiến hành biên tập lần thứ hai."

"Có thể thử, cần tôi giúp không?"

"Tạm thời chưa cần, cô cứ đối phó với đám người ngoài hành tinh ngu ngốc đó trước đi."