"Sự tình là như vậy đó."
Cốc Đào tắm rửa sạch sẽ, toàn thân sảng khoái ngồi trên giường, Vi Vi đang hơi khom người ở cuối giường thu dọn quần áo. Cốc Đào thuật lại toàn bộ hành trình trong ngày cho Vi Vi, bao gồm cả những phản ứng bất thường của Án và khoảnh khắc cô bất ngờ lao đến hôn cậu lúc chia tay.
"Cho nên, anh hoàn toàn không biết phải làm sao, đôi khi anh cảm thấy mình thật là tra nam." Cốc Đào thở dài, cầm lấy một miếng bánh quy ở đầu giường nhét vào miệng: "Dù sao thì anh cũng là kiểu người không đành lòng từ chối người khác, đặc biệt là những người đối xử tốt với mình. Anh cảm thấy nếu lúc đó mình mở miệng cự tuyệt, cô ấy nhất định sẽ tìm cách giết chết anh mất."
"Tại sao phải cự tuyệt?" Vi Vi thu gọn đống quần áo của Cốc Đào rồi đặt vào ngăn tủ đầu giường: "Cô ấy không có người thân, anh là người duy nhất cô ấy tin tưởng vô điều kiện. Nếu anh làm tổn thương cô ấy, anh đã nghĩ đến hậu quả chưa?"
---❊ ❖ ❊---
Được Vi Vi nhắc nhở, Cốc Đào lập tức phản ứng lại. Tuy Án thể hiện ra ngoài như một cô bé không rành thế sự, nhưng cô thực chất là một đại lão cấp thiên vạn, không ai biết chỉ số tâm lý của cô cao đến mức nào. Nếu vô tình làm đứt sợi dây thần kinh trong tâm trí cô, e rằng sẽ là một rắc rối cực lớn. Ngay cả Cốc Đào hiện tại, e là cũng không có cách nào nắm chắc phần thắng, dù cho có thêm Tân Thần đi chăng nữa...
"Thật ra anh là người có khả năng tự chủ rất cao, không dễ dàng bị mỹ sắc dụ dỗ đâu." Cốc Đào thành khẩn nói: "Hơn nữa anh cũng rất nghe lời em, tuyệt đối không ra ngoài câu dẫn cô nương nào cả."
Vi Vi ngẩng đầu, mỉm cười: "Biết rồi, biết rồi, không cần phải cố ý nói ra đâu."
"Anh chẳng qua là sợ em suy nghĩ nhiều thôi. Em không thích nói chuyện, lỡ như có uất ức gì mà em không nói, anh lại không đoán được em đang nghĩ gì." Cốc Đào thở dài: "Phụ nữ các em thật là kỳ lạ."
"Không kỳ lạ." Vi Vi treo chiếc khăn mặt khô lên giá: "Nếu em chịu uất ức, em sẽ nói cho anh biết."
Thực tế so với những người khác, Vi Vi có lẽ là người Cốc Đào tin tưởng nhất, mức độ ưu tiên thậm chí còn cao hơn Lục Tử. Dù điều này không thể nói với Lục Tử, nhưng đó là sự thật. Có lẽ là do ban đầu đã từng tiến nhập vào thế giới tinh thần của Vi Vi, tình cổ tuy đã giải, nhưng cảm giác mãnh liệt ấy đã được cơ thể ghi nhớ lại.
"Lần tới dẫn em đi gặp vị tỷ tỷ đó nhé?" Vi Vi khẽ nhướng mày: "Nghe anh miêu tả, cô ấy hẳn là rất đáng yêu."
"Ừ, rất đáng yêu." Cốc Đào suy nghĩ một chút: "Hay là thế này, cô ấy nói cuối tuần muốn đi công viên giải trí, anh dẫn em và Lục Tử cùng đi nhé?"
"Gan anh cũng lớn thật đấy." Vi Vi mím môi cười: "Dẫn đại lão bà và tiểu lão bà đi hẹn hò với một cô gái khác."
"Này... từ khi nào mà em cũng bắt đầu nói những lời kỳ quặc như vậy rồi?"
---❊ ❖ ❊---
Vi Vi nghiêng đầu: "Em đâu phải là loại đèn tiết kiệm dầu gì, nhưng anh không sợ Lục Tử xảy ra xung đột với cô ấy sao?"
"Lục Tử chưa bao giờ xảy ra xung đột với những cô gái đáng yêu." Cốc Đào gật đầu rất nghiêm túc: "Người duy nhất nó không thích là Ngô Tuyết, mặc dù anh cũng không biết tại sao, về lý thuyết thì không nên như vậy."
"Ừ, em biết, vì Tuyết tỷ và anh, còn có em, quan hệ đều rất tốt, điều đó khiến Lục Tử không vui."
Vi Vi vừa nói vừa bò từ cuối giường đến trước mặt Cốc Đào. Những lúc ở trong phòng như thế này, dưới lớp áo ngủ cô chẳng mặc gì cả, cứ thế bò qua khiến mắt Cốc Đào không thể nào rời đi được... thật sự không thể rời đi.
"Anh nói cho em nghe này." Vi Vi bò đến đầu giường rồi chui vào trong chăn: "Bộ phim bắt quỷ lần trước của các anh ấy, ngày mai sẽ phát sóng toàn mạng rồi. Tuy nhiên thể loại đề tài này không lấy được giấy phép chiếu rạp, chỉ có thể coi là phim mạng thôi, bây giờ anh có muốn xem thử không?"
"Vậy thì xem thôi."
Ôm cô bạn gái mềm mại thơm tho cùng xem bộ phim kinh dị do chính mình quay, cảm giác thực sự rất thú vị. Tuy nhiên, bộ phim này hoàn toàn khác với những gì Cốc Đào đã trải qua. Phần đầu có một lượng lớn hình ảnh của tiểu streamer Ninh Ninh, chắc là được bổ sung vào sau. Phải tán thưởng khả năng biên tập và kỹ xảo mạnh mẽ của Sát Tháp Ni Á, bộ phim này còn kinh dị hơn cả trải nghiệm thực tế của Cốc Đào. Chỉ số kinh dị chắc chắn vượt xa "Chuyến phiêu lưu tại bệnh viện tâm thần" từng gây sốt trước đó. Diễn xuất của Ninh Ninh cũng rất ổn, các nhân vật khác cũng không tệ, cộng thêm những phân đoạn do máy bay không người lái ghi lại, cùng với cảnh quay thực tế về con búp bê ma. Tổng thể bộ phim đạt tiêu chuẩn của các rạp chiếu quốc tế.
"Chỗ này đáng sợ thật đấy."
Vi Vi chỉ vào màn hình tivi, bình thản ăn khoai tây chiên ở đầu giường, không hề thấy sợ hãi chút nào, trái lại là Cốc Đào... dù là góc nhìn thứ nhất do chính mình trải nghiệm, cậu vẫn bị dọa cho giật mình mấy lần.
"Nhịp tim anh đập nhanh quá, sợ rồi à?" Vi Vi ngẩng đầu từ ngực Cốc Đào nhìn cậu: "Đây rõ ràng là chuyện do chính anh xử lý mà."
Cốc Đào ho khan một tiếng, có chút ngượng ngùng: "Cái đó... đúng vậy, anh đang trải nghiệm xem phim một cách nhập tâm thôi."
"Được rồi." Vi Vi đút cho cậu một miếng khoai tây chiên, sau đó hôn cậu một cái, xoa đầu cậu nói: "Ngoan, không sợ không sợ..."
Xem xong bộ phim, Cốc Đào vô cùng hài lòng. Chỉ số kinh dị của bộ phim này có thể nói là cực cao, tung ra thị trường chắc chắn sẽ rất hot. Hơn nữa, nó còn có thể xóa bỏ hoàn toàn ảnh hưởng từ lần livestream đó, vì những hình ảnh trong buổi livestream đều có ở đây, có thể nói là rất tuyệt vời, chỉ cần lên sóng nhất định sẽ bùng nổ.
Quả nhiên, ngay ngày hôm sau khi được công chiếu trên toàn mạng, bộ phim đã lập tức phá vỡ mọi kỷ lục về lưu lượng truy cập. Không chỉ bùng nổ tại thị trường nội địa, nó còn tạo nên một cơn sốt dữ dội trên phạm vi quốc tế. Cách kiến tạo bầu không khí kinh dị, kết hợp với nhạc nền, bối cảnh môi trường và kỹ xảo điện ảnh đều đạt đến đẳng cấp thượng thừa. Đặc biệt, phong cách kinh dị phương Đông chú trọng vào áp lực tâm lý thay vì kiểu máu me be bét như các tác phẩm phương Tây.
Dưới sự lan truyền mạnh mẽ từ cộng đồng mạng, công ty điện ảnh vốn vô danh này bỗng chốc trở thành tâm điểm chú ý. Ninh Ninh cũng một bước trở thành "nữ hoàng chủ đề". Cô hiện vẫn duy trì việc phát sóng trực tiếp, nhưng từ một streamer ngoại cảnh đã chuyển mình thành streamer chuyên về linh dị. Vô số người hâm mộ đổ xô vào đặt câu hỏi, phần lớn đều xoay quanh những thực thể tâm linh quỷ quái liên quan đến Quan Ô.
Tất nhiên, mọi sự vật đều có hai mặt. Sự bùng nổ của nội dung linh dị đã kéo theo một đám học sinh bắt chước theo trào lưu, như mò đến các công trường bỏ hoang để thám hiểm, vào rừng sâu núi thẳm livestream, hoặc tìm kiếm những "bí kíp" nhảm nhí trên mạng để thực hiện các trò chơi cầu hồn tại những nơi âm u ẩm thấp.
Thế nhưng, thế gian này làm gì có nhiều ma quỷ đến thế để họ đụng độ. Việc gặp được thực thể tâm linh đòi hỏi thiên thời, địa lợi, nhân hòa, hoặc ít nhất phải có sự tuần hoàn của nhân quả. Muốn chạm trán những thứ đó khó hơn lên trời, có người cả đời cũng chẳng thể gặp lấy một lần.
---❊ ❖ ❊---
Trong khi toàn mạng đang chìm đắm trong cơn sốt phim kinh dị, thì những thứ kinh dị thực sự đã nằm trên bàn làm việc của Cốc Đào. Dù căn cứ đang trong kỳ nghỉ, nhưng Cốc Đào vẫn không hề ngơi nghỉ. Cô tập trung phân tích dữ liệu về tà giáo Quan Ô. Những kẻ buôn người hay buôn ma túy không thuộc phạm vi nhiệm vụ của cô, nhưng tà giáo thì khác.
Lần này, không ít cốt cán của tà giáo đã bị tóm gọn, bao gồm cả lão già bị Thiếu Phong đánh gãy chân lúc đầu. Lão ta quả thực có mệnh lớn, dù Cốc Đào đã bỏ sót lão trong lúc quét dọn chiến trường, nhưng cuối cùng vẫn bị lực lượng truy quét bắt lại. Ý chí sinh tồn của lão vô cùng mãnh liệt, bò lết trong rừng nhiệt đới suốt bảy tám ngày trời, toàn thân trầy xước như một mảnh giẻ rách, vậy mà vẫn kiên cường sống sót. Chỉ tiếc là đôi chân không thể giữ lại, bắt buộc phải cắt bỏ.
Chính những kẻ cốt cán này đã khai ra toàn bộ những gì Cốc Đào muốn biết, bao gồm việc Quan Ô lợi dụng luyện thi trên người sống để khống chế tử thi, cùng thủ đoạn dùng "lời hứa đạt thành nguyện vọng" để thao túng tín đồ. Tóm lại, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn, hành vi vô cùng ác liệt.
Đặc biệt là khâu luyện chế người sống, Cốc Đào nhận định đây tuyệt đối là một nhánh công nghệ đã đi chệch hướng. Rất nhiều nội dung trong đó cô từng thấy qua trong các văn hiến tại Mẫu tinh, nhưng phương pháp ứng dụng và cách thức thực hiện lại hoàn toàn khác biệt. Cốc Đào cho rằng bất kỳ loại hình công nghệ nào cũng nên phục vụ nhân loại, còn kỹ thuật luyện chế cơ thể này rõ ràng là hy sinh quyền lợi của đại đa số để phục vụ cho một nhóm nhỏ, ví như dùng thọ mệnh của người khác để đổi lấy sự trường sinh cho bản thân, hay các kỹ thuật thay thế nội tạng và luyện chế nhân thể.
Đây chính là tà thuật. Dù là dưới góc độ khoa học hay bí pháp, những hành vi này đều không thể dung thứ.
Những nhân sự cốt cán này hoạt động độc lập, mỗi phân đường đều phụ trách một mảng riêng. Chẳng hạn như nhóm của lão già kia chuyên về thay thế nội tạng, một dạng sinh học phi đạo đức, đồng thời còn dùng cơ thể người để chế tạo các loại "đồ chơi" bán cho những kẻ có sở thích bệnh hoạn.
Lại còn cả kỹ thuật luyện chế nhân thể, không phải kiểu trao đổi ngang giá như trong thuật giả kim, mà là ghép nối những con người khác nhau thành một dạng "quái vật chắp vá". Những thực thể này sở hữu sức chiến đấu cực mạnh cùng thân xác gần như bất tử. So ra, chúng gần với nhân thể liên kim thuật của bí pháp phương Tây hơn là luyện thi thuật của phương Đông.
"Bí pháp à." Cốc Đào tựa lưng vào ghế, ném tập hồ sơ trên tay xuống bàn: "Thật sự quá vặn vẹo."
Dù thốt ra lời cảm thán như vậy, cô vẫn phải thừa nhận rằng, nhánh công nghệ cũng chẳng kém phần vặn vẹo. Bởi lẽ, khoa học kỹ thuật luôn tồn tại một vòng lặp khó lòng chữa khỏi: vũ khí luôn là thứ tiên tiến nhất, những thiết bị dùng để hủy diệt luôn đi đầu thời đại. Vì vậy, chẳng ai tốt đẹp hơn ai, cũng đừng ai chê bai ai.
"Có thể truy ra người mua những sản phẩm từ cơ thể người này không?"
"Có thể." Tát Tháp Ni Á nhanh chóng truyền dữ liệu vào kính mắt của Cốc Đào: "Mời xem qua."
Danh sách khổng lồ hiện ra trước mắt Cốc Đào. Khách hàng đến từ khắp nơi trên thế giới, nhưng tập trung nhiều nhất ở Đông Nam Á và tiểu lục địa Nam Á. Đông Á tuy cũng có nhưng số lượng không bằng châu Âu, châu Mỹ tương đối ít nhất nhưng không phải là không có. Nhìn vào những con số khổng lồ ấy, Cốc Đào một lần nữa rơi vào trầm mặc.
"Thực ra, bất cứ thứ gì tồn tại cũng đều là để thỏa mãn dục vọng của một nhóm người. Nếu không ai quan tâm đến chúng, có lẽ chúng cũng mất đi mảnh đất để ký sinh và cuối cùng phải tàn lụi, giống như tà giáo vậy." Cốc Đào day day thái dương: "Thế nhưng, từ xưa đến nay chúng chưa bao giờ dứt hẳn. Dù ở bất cứ đâu, ngay cả tại nơi phát triển cao độ như Mẫu tinh, chúng vẫn tồn tại. Điều này chứng minh điều gì? Chứng minh nhân loại vốn là một sinh vật hạ đẳng!"
Cốc Đào nhíu mày: "Tôi nhớ trong các văn hiến của lão già có nhắc đến một loại sinh vật siêu cấp. Chúng cũng sở hữu nền văn minh ở trình độ cao, nhưng ý thức và tư tưởng đều được phát xạ thông qua một loại cơ quan tự tiến hóa giống như ăng-ten. Chúng giao tiếp với đồng loại trên toàn thế giới mà không hề giữ lại bất cứ điều gì; một cá nhân học tập thì tất cả đều có thể thấu hiểu, mọi tư tưởng đều được tiếp nhận, mọi tri thức đều được cộng hưởng. Đó là một thế giới hoàn mỹ biết bao, một chủng tộc tuyệt vời biết bao."
---❊ ❖ ❊---
"Cảnh báo." Âm thanh của Sat-ni-a vang lên không đúng lúc: "Phát hiện người lạ đang tiếp cận."
Người lạ? Cốc Đào ngẩng đầu nhìn về phía cửa, ngay sau đó tiếng gõ cửa vang lên. Sau khi anh cất lời cho phép, một người đàn ông mồ hôi nhễ nhại bước vào.
"Cảnh quan Cốc, tôi đến từ cục cảnh sát. Tôi biết việc đột ngột tìm đến là rất mạo muội, nhưng tình hình hiện tại không kịp giải thích nữa, xin anh nhất định phải giúp chúng tôi."
Cốc Đào sững sờ trong giây lát. Anh chợt nhớ ra căn cứ hiện tại gần như đã cho nghỉ phép toàn bộ. Ngoại trừ nhà ăn, những người ở Thái Hư Phảng và đám trẻ lưu lạc, thì chỉ còn lại gia đình anh cùng một con chó. Hệ thống an ninh của Sat-ni-a cũng sẽ không tấn công người thường mà chỉ thực hiện cảnh báo.
"Đã xảy ra chuyện gì?"
"Vừa đi vừa nói đi, làm ơn đấy."
Ngay khi họ vừa bước ra cửa, Cốc Đào nhìn thấy Thanh Ngọc Tử xuất hiện với vẻ mặt âm trầm, khoanh tay đứng nhìn anh đầy lạnh lẽo.
Cốc Đào lập tức phản ứng lại, vỗ mạnh lên trán: "Xin lỗi, sư huynh Thanh Ngọc, hai ngày nay thực sự bận đến mức quên mất. Đợi tôi xử lý xong việc này, nhất định sẽ đưa huynh đi xem Thái Hư Phảng."
"Lão phu không tin ngươi." Thanh Ngọc Tử hừ lạnh: "Ta đi cùng ngươi."
"Được được được, sư huynh muốn sao thì cứ thế đi."
Người của cục cảnh sát cũng không bận tâm việc có thêm người, vội đưa Cốc Đào lên xe rồi thẳng tiến về phía cục.
Trên đường đi, người kia bắt đầu giải thích mục đích. Hóa ra họ vừa nhận được tin báo về bốn đứa trẻ mất tích. Vốn dĩ việc này không cần đến Cốc Đào, nhưng điều quái dị là những cảnh sát đi tìm kiếm cũng mất tích theo. Tổng cộng đã có hai mươi người bốc hơi không dấu vết.
Sự việc đã trở nên nghiêm trọng. Sau khi phong tỏa hiện trường chặt chẽ và báo cáo lên cấp trên, Chung Ngô mới nhớ đến sự tồn tại của căn cứ nên vội vàng đến cầu viện. Không ngờ căn cứ lại đang trong kỳ nghỉ, sau khi hỏi bảo vệ, Chung Ngô mới biết Cốc Đào vẫn còn ở đó nên lập tức tìm đến.
"Hai mươi người đều mất tích?"
"Đúng vậy, mất tích cả rồi. Bất cứ ai tiến vào đều biến mất." Viên cảnh sát mếu máo nói với Cốc Đào: "Bộ đàm không có phản hồi, gọi điện thoại vẫn đổ chuông nhưng không ai bắt máy."
Điều này thật kỳ lạ. Theo quy luật thông thường, hoặc là xuất hiện cổng không-thời gian khiến người tiến vào bị đưa đến một nơi xa lạ, nhưng trường hợp này rất hiếm khi xảy ra trong tầng khí quyển, trừ khi tại các địa điểm có năng lượng cao tức thời như nhà máy điện hạt nhân, núi lửa phun trào, động đất, sóng thần hoặc bão điện từ. Một khả năng khác là dị độ không gian, tức không gian bị xáo trộn, những người mất tích đã tiến vào hình ảnh phản chiếu của không gian đó — hay còn gọi là quỷ vực trong các ghi chép bí thuật — một nơi mê ly kỳ ảo bị giam cầm mà không thể thoát ra.
Thế nhưng, điều kiện để không gian như vậy xuất hiện còn khắc nghiệt hơn nhiều. Về cơ bản, nó tương đương với việc tiến vào không gian khúc tốc; nếu không có động cơ khúc tốc, nhục thể con người vốn dĩ không thể tiến vào được.