Cường độ bức xạ từ trường vượt ngưỡng phòng hộ gây ra sự quá tải hệ thống, đủ để khiến bất kỳ thực thể sinh học nào rơi vào trạng thái hôn mê tức thời. Đó chính là lý do Cốc Đào kích hoạt chế độ tự động hóa; ở những thời khắc sinh tử, cơ giới luôn đáng tin cậy hơn nhục thể con người.
Cốc Đào biết, hành động này trong mắt kẻ khác chẳng khác nào sự ngu xuẩn. Mạo hiểm mạng sống vì một nhóm người không mấy thân thiết, lại còn kiên quyết đến mức không thể quay đầu. Nhưng Cốc Đào không nghĩ vậy. Đây là công việc, và bất kể mục đích ban đầu khi tiếp nhận nhiệm vụ là gì, thì khi đã bắt tay vào thực hiện, anh phải gánh vác trách nhiệm đi kèm. Đó là nguyên tắc vận hành tất yếu.
Thực chất, mỗi cá nhân trong suốt cuộc đời đều không ngừng đối mặt với những lựa chọn. Chuỗi các quyết định đúng sai liên tục nối tiếp nhau, tạo thành một chỉnh thể hoàn thiện của một kiếp người.
Nếu kích hoạt thiết bị phòng hộ, anh sẽ không thể cứu được tất cả mọi người. Ngược lại, nếu không kích hoạt, xác suất Cốc Đào sống sót khi lao ra ngoài gần như bằng không. Dẫu vậy, anh vẫn chọn phương án không kích hoạt lớp giáp bảo vệ, chấp nhận để cơ thể rơi vào trạng thái hôn mê sâu. Với thể chất hiện tại, anh sẽ không tử vong ngay lập tức, nhưng sự bất tỉnh nhân sự có thể dẫn đến hàng loạt hệ lụy không thể dự đoán.
---❊ ❖ ❊---
Người đầu tiên được giải cứu. Satannia giảm tốc độ, đưa mục tiêu ra khỏi không gian dị thường, rồi lập tức gia tốc để tìm kiếm người thứ hai. Không một ngoại lệ, tất cả những người được tìm thấy đều rơi vào trạng thái trầm thụy. Đây có lẽ là cơ chế tự vệ nguyên thủy; trong một môi trường tuyệt đối không ánh sáng, không âm thanh, con người rất dễ rơi vào trạng thái điên loạn.
Khi tìm thấy người thứ mười ba, Cốc Đào – lúc này đã chìm sâu trong hôn mê – bắt đầu xuất huyết ở khoang mũi và tai. Tuy nhiên, lợi ích của lần tiến hóa thứ hai đã phát huy tác dụng. Cơ thể anh kích hoạt cơ chế tự phục hồi, dưới sự hỗ trợ của Satannia, các chức năng sinh học dần ổn định trở lại. Chỉ có những tổn thương ở não bộ là không thể chữa lành trong chốc lát, cần đến vài giờ, thậm chí vài ngày để phục hồi hoàn toàn.
Đến khi người thứ mười lăm được đưa ra, cửa vào của khe nứt không gian đã bắt đầu co rút và sụp đổ dữ dội. Satannia xác nhận Cốc Đào vẫn còn dấu hiệu sinh tồn liền gia tăng tốc độ. May mắn thay, thiết bị không người lái cũng đã đưa được ba người thoát khỏi khe nứt về lại không gian gốc. Hiện tại, chỉ còn lại hai người cuối cùng.
Dựa trên mục tiêu radar khóa được, chiến giáp bắt đầu phân tách, lao đi theo những hướng khác nhau. Chiếc chiến giáp không người lái với tốc độ vượt trội đã nhanh chóng đẩy người thứ mười chín ra ngoài, rồi quay lại đón người cuối cùng. Nó bao bọc lấy mục tiêu, kích hoạt chế độ phòng hộ và lao vút ra khỏi khe nứt với tốc độ gấp hàng chục lần vận tốc âm thanh.
Ngay khi người cuối cùng được xác nhận an toàn, chế độ phòng hộ của chiến giáp mới chính thức khởi động. Nó mang theo Cốc Đào lao về phía cửa thoát, nhưng không thể vượt ra ngoài mà bị bắn văng ra xa. Satannia xác nhận không gian đã bị phong tỏa hoàn toàn, lập tức ngắt toàn bộ nguồn động lực, để chiến giáp mang theo Cốc Đào từ từ trôi dạt trong hư vô.
---❊ ❖ ❊---
Bảy giờ sau, Cốc Đào chậm rãi mở mắt. Cơn đau đầu dữ dội ập đến khiến anh suýt chút nữa lại ngất đi. Sau khi nghiến răng chịu đựng, anh dần lấy lại trạng thái bình thường.
"Chúng ta thực sự bị mắc kẹt rồi sao?" Cốc Đào thở dài một hơi: "Đợi thôi."
"Hạm trưởng, ngài có muốn xem một bộ phim không?"
"Được, chiếu cho tôi một bộ phim hài." Cốc Đào điều chỉnh tư thế sao cho thoải mái nhất: "Phải rồi, chiến giáp cần phải cải tiến. Nếu mỗi phân thể đều có thể mặc lên người người khác thì tốt biết mấy. Hiện tại chỉ có một phân thể làm được điều đó, thật không khoa học chút nào."
"Thưa hạm trưởng, sự việc không đơn giản như vậy." Satannia giải thích: "Khả năng mặc lên người đòi hỏi tiêu hao lượng lớn năng lượng để thích ứng. Để duy trì sức chiến đấu của chiến giáp, không thể cho phép xuất hiện quá nhiều phân thể có tính năng này. Một cái đã là sản phẩm ứng phó khẩn cấp rồi. Ngài phải hiểu, thiết bị phân tách vốn dĩ chỉ dành cho tình huống bất khả kháng, về lý thuyết không thể phân tách thường xuyên. Nó có thể gây ra tổn thương vĩnh viễn cho chiến giáp, vì vậy tôi kiến nghị ngài không nên tùy tiện sử dụng tính năng đó."
"Được rồi, cô có lý." Cốc Đào bĩu môi: "Chiếu phim đi. Khi nào tàu Bán Nhân Mã mới có thể truyền tống đến đây?"
"Nó đang chờ lệnh của ngài. Sau khi ngài ra lệnh, khoảng ba giờ nữa sẽ tiếp cận tọa độ không gian này."
Cốc Đào quả quyết ra lệnh cứu viện, rồi nhìn ánh đèn trên chiến giáp nhấp nháy liên hồi, tín hiệu tiếp dẫn tức thì lấp đầy không gian trống rỗng.
"Giờ thì chỉ cần chờ cứu viện thôi."
Anh thở phào một hơi: "Chiếu phim đi."
Nhưng ngay khi anh đang chọn phim, từ bộ cảm biến đột nhiên truyền đến những âm thanh gọi tên trầm đục. Từng tiếng gọi mơ hồ vọng vào tai anh, vừa rõ ràng lại vừa hư ảo, tựa như âm thanh trong mộng.
"Satannia, có phải có ai đó đang gọi tôi không?"
"Thưa hạm trưởng, không phát hiện nguồn âm thanh nào."
Không đúng, rõ ràng có người đang gọi tên anh rất rõ. Cốc Đào ngạc nhiên nhìn quanh, nhưng trước mắt chỉ là một màu đen đặc quánh.
"Mở thiết bị thăm dò ngoại vi."
Thiết bị thu nhận được kích hoạt, bảng điều khiển đột nhiên hiển thị dữ liệu từ nguồn tín hiệu vô cùng rõ nét. Cốc Đào nhìn vào, mỉm cười nói: "Cô xem, tôi đã bảo là có người đang gọi mà."
Saturnia lập tức kích hoạt hệ thống vũ khí. Ngay khoảnh khắc đó, tại nơi ánh đèn quét qua, một con ngươi khổng lồ vô tận đột ngột hiện ra trước mặt Cốc Đào. Nó trừng trừng nhìn chằm chằm vào anh, khiến Cốc Đào cảm thấy bản thân nhỏ bé chẳng khác nào một hạt bụi đứng cạnh chiến hạm không gian cấp đế vương.
"Đây là cái gì!"
"Chưa xác định. Bán kính của nó là bốn trăm ba mươi mét, chứa đựng nguồn năng lượng cực kỳ khổng lồ. Nó đang truyền tin tức cho ngài, có tiếp nhận không?"
"Tiếp nhận."
Vừa mở kết nối, toàn bộ não bộ Cốc Đào đã bị những tiếng thì thầm lải nhải lấp đầy, khiến anh cảm giác như mình sắp phát điên...
"Ngắt kết nối! Mau ngắt ngay! Não bộ lão tử sắp cháy khét rồi."
Sau khi đóng thiết bị giao tiếp, Cốc Đào mới thấy dễ chịu hơn đôi chút. Anh ngẩng đầu nhìn con ngươi khổng lồ kia: "Saturnia, thực hiện tiếp nối! Để ta xem rốt cuộc nó đang nói cái gì."
Chiến giáp phóng ra vài sợi xúc tu, thăm dò vào bên trong nhãn cầu, nhưng vừa chạm vào đã bị đẩy văng ra. Tiếp đó, bộ thu tín hiệu của Saturnia hoàn toàn bị thiêu rụi. Sau khi sửa chữa, Saturnia dùng giọng điệu tiếc nuối báo cáo: "Dữ liệu quá mức khổng lồ, không thể tiếp nối."
"Vậy cô dùng tần suất của nó phát đi một tín hiệu, bảo nó câm miệng lại, nếu không ta từ chối giao tiếp."
Một lúc lâu sau, tín hiệu phản hồi từ Saturnia cho biết đối phương đã ngừng phát sóng. Cốc Đào thở phào nhẹ nhõm: "Giải mã xem vừa rồi nó nói gì."
Saturnia trầm mặc một lát, rồi đáp lại một cách đầy kỳ quặc: "Nó đang chửi ngài."
Chửi mình?
Cốc Đào ngẩn người. Bản thân mình với con mắt khổng lồ này vốn chẳng hề quen biết, cũng chưa từng giao thiệp, tại sao nó lại chửi người?
"Nó chửi ta cái gì?"
"Dịch ra chính là 'đồ ngu ngốc', cứ lặp đi lặp lại đúng ba chữ đó."
Mẹ kiếp, thứ tin tức có thể thiêu rụi cả bộ thu tín hiệu trong tích tắc mà lại chỉ là ba chữ đó? Tính theo tốc độ truyền tải, con mắt này trong một giây đã chửi hàng tỷ tỷ lần, đúng là một "vua chửi bới" đích thực!
"Truyền tín hiệu cho nó, hỏi xem tại sao nó chửi người."
Cốc Đào không dám trực tiếp mở bộ thu tín hiệu nữa. Loại xung kích thông tin này có thể gây chết người, nếu nó lại tung ra một đợt xung mạch nữa, não bộ của anh e là sẽ cháy rụi mất. Rủi ro quá lớn, nên chỉ có thể nhờ Saturnia làm trung gian.
Rất nhanh, Saturnia trả lời: "Nó nói nó khó khăn lắm mới mời được vài vị khách đến chơi, kết quả đều bị ngài tống khứ hết."
"Đó gọi là mời sao? Đó là bắt cóc! Cô nói với nó, nếu nó còn dùng xung mạch tấn công ta, ta sẽ ngắt kết nối vĩnh viễn."
Saturnia truyền tin đi, rất nhanh đã nhận được hồi đáp: "Nó đồng ý rồi, nó bảo ngài hãy giải phóng thần kinh nguyên để tiến hành tiếp nối."
"Tiến hành tiếp nối."
Chẳng bao lâu, phía sau nhãn cầu chậm rãi xuất hiện những xúc tu, cắm vào cổng tiếp nhận thông tin trên chiến giáp của Cốc Đào. Tiếp đó, màn hình của anh đen kịt lại trong giây lát rồi lại sáng lên. Lần này, khi nhìn vào con ngươi khổng lồ, anh đã có thể nghe rõ tiếng nói của nó.
"Đồ ngu ngốc."
Vừa mở đầu đã là một câu chửi khiến Cốc Đào ngẩn tò te. Dù biết tín hiệu này đã qua phiên dịch, nhưng ý nghĩa vẫn không thay đổi. Nó định không dứt ra được à?
"Ngươi có thôi đi không? Không dưng lăn ra chửi ta là bị bệnh à?"
"Ngươi tống khứ khách của ta đi rồi." Giọng nói của nhãn cầu trầm đục, khàn đặc và chậm rãi: "Ngươi phải trả giá đắt."
"Ngươi mới bị bệnh!" Cốc Đào mắng lại: "Ngươi là thứ gì vậy?"
"Ta là thần, vị thần chưởng quản bóng đêm. Còn ngươi là ai?"
"Chào ngươi, ta là sinh vật ba chiều đến từ tinh vân Nhân Mã, ta tên là Ba Ba."
"Được, Ba Ba."
Cốc Đào cố nhịn cười, ngẩng đầu nhìn con ngươi khổng lồ, rồi chậm rãi bay đến trước mặt nó, dùng tay chạm nhẹ một cái: "Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
"Ta không biết, ta chỉ biết khi ta sinh ra, cả thế giới vẫn còn là một vùng hoang vu."
Đối diện với chủng tộc kỳ lạ này, Cốc Đào cảm thấy vô cùng tò mò. Phân tích từ giọng điệu của nó, có lẽ não bộ của tên này không được bình thường cho lắm. Tuy nhiên, dường như nó có cách để giao tiếp với thế giới bên ngoài, hơn nữa những xúc tu kia thực chất là vật chất tinh thần, nghĩa là nó thực sự sở hữu năng lực của cái gọi là thần.
"Saturnia, kiểm tra chiến lực của nó."
"Không thể dò xét." Saturnia ngập ngừng: "Rào cản tinh thần quá mạnh mẽ đã ngăn chặn mọi sự thăm dò."
Cốc Đào ngẩng đầu nhìn nó, rồi đột nhiên cảm thấy bản thân không thể cử động được nữa. Anh sững sờ, lớn tiếng hét lên: "Tại sao ta không thể cử động? Saturnia!"
"Không thể dò biết, nó đang sao chép ký ức của ngài! Không thể ngắt kết nối, chiến giáp không thể khởi động!"
Sao chép ký ức, đây là năng lực đáng sợ nhường nào... Nhưng suy đi nghĩ lại, ở trong không gian này, bản thân anh vốn dĩ không thể là đối thủ của nó, và dường như nó cũng không có quá nhiều ác ý, bởi một thứ cực đoan độc ác sẽ không dùng những lời tục tĩu để "spam" tin nhắn.
"Ngươi không tên là Ba Ba! Ngươi lừa ta!"
Con ngươi khổng lồ đột nhiên gầm lên: "Ta biết hết tất cả về ngươi rồi! Ngươi dám lừa ta!"
"Vậy ngươi định làm gì ta? Giết ta sao?" Cốc Đào cười lạnh: "Ta nói cho ngươi biết, đừng có ở đó mà phách lối. Nếu ngươi thực sự dám xóa sổ ý thức của ta, thì cứ chờ gia gia của ta ra tay thu thập ngươi đi."
Con ngươi khổng lồ bắt đầu thu nhỏ lại, rồi biến đổi hoàn toàn thành hình dạng của Cốc Đào, lơ lửng trước mặt anh. Tiếp đó, tất cả những người mà Cốc Đào quen biết đều lần lượt xuất hiện trước mặt anh. Con ngươi kỳ diệu này đang dùng một phương thức đặc biệt để thu thập cảm xúc và logic tư duy của Cốc Đào.
"Thế giới bên ngoài đã trở nên thú vị đến thế này rồi sao?"
Nó dùng giọng điệu kinh ngạc hỏi Cốc Đào. Lúc này, thứ đứng trước mặt Cốc Đào chính là Tân Thần, trên gương mặt ấy lộ rõ vẻ chấn động: "Tri thức ngươi nắm giữ thật quá đỗi kinh người."
"Này, ngươi định thay thế ta à?"
"Ngươi là cái thá gì chứ." Tân Thần trong hình hài đại nhãn cầu lạnh lùng liếc nhìn Cốc Đào một cái, rồi đột ngột biến trở lại hình dạng con mắt khổng lồ ban đầu: "Tại sao ta phải thay thế ngươi? Ta chỉ muốn thiết lập liên kết, mượn đôi mắt của ngươi để quan sát thế giới bên ngoài mà thôi."
"Hả?" Cốc Đào ngẩn người: "Nếu ta từ chối thì sao?"
"Ngươi không có năng lực từ chối ta đâu." Đại nhãn cầu đột nhiên phát ra âm thanh của Lục Tử: "Ta là vị thần kiểm soát màn đêm. Chỉ cần ngươi còn chìm đắm trong bóng tối, ngươi vĩnh viễn không thể trốn thoát khỏi ta. Đây chính là khế ước của chúng ta."
"Ta từ chối khế ước."
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc Cốc Đào định cự tuyệt, giọng nói của Satanya bỗng chốc biến đổi thành giọng của lão già, truyền thẳng vào não hải cậu: "Đồng ý với nó đi."
"Tại sao?" Cốc Đào sững sờ: "Ta không muốn bị thứ này ký sinh!"
"Nó sở hữu tinh thần lực bất khả chiến bại!" Lão già nói: "Đây là sinh vật cao duy, nó sẽ mang đến cho ngươi những thay đổi không tưởng."
Cốc Đào trầm mặc chốc lát, đột nhiên ngẩng đầu nhìn đại nhãn cầu, dùng giọng điệu thương lượng hỏi: "Làm sao ngươi đưa được bốn đứa trẻ đó đến đây?"
"Ta có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi của con người. Ta xuyên qua những tầng bóng tối, giấc mơ của các ngươi chính là quê hương của ta. Ta tìm kiếm những cá thể phù hợp trong mộng cảnh, coi nỗi sợ của chúng như nguồn dinh dưỡng. Ta nắm giữ sức mạnh tuyệt đối, khi chúng chìm sâu vào ác mộng, ta liền đưa chúng tới đây. Ta muốn nhìn thấy diện mạo hoàn chỉnh hơn của thế giới này, ta khao khát ánh ban mai. Nếu ngươi kết khế ước với ta, ta sẽ trở thành đôi mắt của ngươi, ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh vô địch!"
"Nếu ta không bước vào đây, ngươi sẽ đạt thành khế ước với những kẻ đó sao?"
"Phải, chúng sẽ tiếp nhận món quà của ta."
"Để ta suy nghĩ thêm."
Dù Cốc Đào không thể cắt đứt liên kết, nhưng vẫn có thể giao tiếp với lão già. Cậu biết rằng, việc lão già chịu truyền âm lúc này chứng tỏ thực thể trước mặt chắc chắn là thứ mà lão ta phải coi trọng...
"Lão già, nếu đạt thành khế ước với nó thì sẽ xảy ra biến đổi gì?"
"Ta không biết, nhưng nếu ngươi không bước vào, hai mươi kẻ kia chắc chắn sẽ đạt được sự siêu tiến hóa không tưởng."
Sau khi nhận được câu trả lời, Cốc Đào chủ động cắt đứt liên lạc với lão già, rồi ngước nhìn đại nhãn cầu, nhíu mày nói: "Ta từ chối khế ước."
"Tại sao! Tại sao..."
Thiên vương spam tin nhắn lại tái xuất, khiến Cốc Đào đau đớn như bị niệm chú Kim Cô, rên rỉ thành tiếng.
"Dừng! Dừng lại ngay, mẹ kiếp!"
"Ta có thể đáp ứng mọi nguyện vọng của ngươi! Chỉ cần ngươi đồng ý đạt thành khế ước!"
"Mọi nguyện vọng?" Cốc Đào ngẩn người: "Thật chứ?"
"Tuyệt đối chân thật!"
"Ta muốn ba điều ước."
Đại nhãn cầu: "???"
"Ngươi có đồng ý hay không thì bảo!"
Bị logic kỳ quái này xoay cho chóng mặt, đại nhãn cầu trầm mặc một lúc rồi miễn cưỡng đồng ý.
"Thứ nhất, ngươi nói cho ta biết tên ngươi. Thứ hai, ngươi nói cho ta biết ngươi có thể cho ta năng lực gì."
"Được, điều ước thứ ba là gì?"
"Cho ta thêm ba điều ước nữa."
"Đồ ngu xuẩn, đồ ngu xuẩn, đồ ngu xuẩn..."
Cốc Đào bị niệm chú đến mức gào thét thảm thiết...