"A Khoa, tôi vừa tìm được một công việc làm thêm này."
Tinh Tinh xách một túi lớn bước vào phòng, từ bên trong lấy ra vài bộ y phục bắt mắt rồi ướm thử lên người: "Làm người mẫu trưng bày ở cửa sổ, mỗi giờ được tám mươi đồng đấy!"
A Khoa đang ngồi trên sàn nhà lắp ghép mảnh ghép hình. Đây là công việc của cậu, chuyên giúp những người mua tranh ghép nhưng thiếu kiên nhẫn hoàn thành các tác phẩm phức tạp. Mỗi bức tranh có thể kiếm được từ năm mươi đến một trăm đồng, mỗi tuần cậu nhận được bảy, tám đơn hàng. Thu nhập này cơ bản đủ trang trải chi phí sinh hoạt, nhờ vậy mà cuộc sống của hai người đã cải thiện hơn trước rất nhiều. Dù vẫn phải trú ngụ tại khu vực này, nhưng cuộc sống của họ đã dần ổn định, mang dáng dấp của những gia đình bình thường.
Biểu hiện rõ rệt nhất chính là Tinh Tinh bắt đầu biết chưng diện. Cô đổi kiểu tóc mới, mặc y phục mới, gương mặt cũng được chăm chút kỹ lưỡng. Dù không phải là mỹ nhân sắc nước hương trời, nhưng cô trông vô cùng khỏe khoắn, tràn đầy sức sống. Cộng thêm vóc dáng đặc biệt chuẩn, nên trong khoảng thời gian rảnh rỗi ở tiệm bánh, cô còn nhận được một vài công việc kỳ lạ, chẳng hạn như làm người mẫu cho các cửa hàng trên mạng hoặc đứng làm mẫu trong trung tâm thương mại.
Những công việc này tuy có chút vất vả, nhưng thu nhập lại khá ổn định.
"Tối nay tôi phải đi làm, cậu ở nhà ngoan nhé." Tinh Tinh đặt y phục lên giường, bước vào bếp khoác tạp dề bắt đầu chuẩn bị cơm nước: "Ở nhà xem tivi, đừng chạy lung tung."
A Khoa ngước đầu nhìn cô, rồi lặng lẽ gật đầu vài cái, sau đó lại chìm đắm vào sự nghiệp lắp ghép mảnh hình đầy say mê. Thực ra A Khoa có một sở thích kỳ quặc, đó là không bao giờ dùng siêu năng lực để lắp tranh. Nếu dùng năng lực, chỉ cần vài giây là có thể hoàn thành, nhưng cậu vẫn luôn tự tay mình ghép những thứ khiến người khác nhìn vào đã thấy chóng mặt này.
Tên gọi của Tinh Tinh ở bên ngoài là An Nhu. Cái tên này tất nhiên là giả, thân phận cũng là giả, chỉ là cô rất thích cái tên đó nên thường xuyên sử dụng. Dù sao thì cô cũng chẳng nhớ nổi tên thật của mình là gì, cũng giống như A Khoa vậy, cậu chỉ gọi là A Khoa, không ai biết cậu từng tên là gì.
"A Nhu, đi thôi."
"Đến ngay đây." Tinh Tinh nghe thấy tiếng gọi ngoài cửa sổ, vội vàng đặt bát cơm xuống rồi bước tới đó ló đầu ra: "Đến ngay."
Đặt bát đũa vào bồn rửa, Tinh Tinh vỗ vỗ vai A Khoa đang ăn cơm: "Trông nhà cẩn thận, tôi đi làm đây."
"Ừ." A Khoa gật đầu, ánh mắt tuy vẫn thoáng vẻ đờ đẫn, chậm chạp, nhưng đã có thể tổ chức được nhiều ngôn ngữ hơn: "Cẩn thận nhé."
"Biết rồi mà."
---❊ ❖ ❊---
Tinh Tinh mang theo y phục cần thiết, bước nhanh xuống lầu, ngồi lên xe điện của cô bạn nhỏ ở đơn nguyên bên cạnh. Hai người nhanh chóng tới trung tâm thương mại, sau khi thay y phục trong phòng thay đồ, họ ngồi vào tủ kính trưng bày, giữ một tư thế tương đối thoải mái rồi không được tùy tiện cử động nữa.
"Nhu Nhu này, cậu có bạn trai chưa? Tớ có ông anh họ điều kiện khá lắm, đang làm chủ nhiệm phân xưởng trong nhà máy, bố mẹ đều có lương hưu. Hay là khi nào rảnh, hai người gặp mặt một chút nhé?"
Cô gái nhỏ ngồi cạnh Tinh Tinh tranh thủ lúc chưa đông người, khẽ trò chuyện với cô: "Anh ấy không quá đẹp trai, nhưng cũng tạm ổn. Dù sao thì cũng là sống qua ngày mà, cậu thấy sao?"
Tinh Tinh nở nụ cười cố định trên môi, cẩn trọng đáp: "Không cần đâu, cậu cũng biết thằng em của tớ rồi đấy, tớ không thể bỏ mặc nó được."
"Nói cũng phải, ai... số cậu khổ thật đấy. Thật lòng mà nói, cậu không chỉ xinh xắn mà vóc dáng còn đẹp, vốn dĩ hoàn toàn có thể có cuộc sống tốt hơn, nhưng thằng em cậu... muốn tìm người tử tế thật khó."
Đối mặt với lời cảm thán của cô bạn, Tinh Tinh chỉ cười trừ rồi không nói gì thêm.
Làm người mẫu trưng bày thực chất là một công việc rất khô khan và vất vả. Họ phải ngồi đó cho đến khi trung tâm thương mại đóng cửa, như một món đồ vật để người ta quan sát. Một vài kẻ đê tiện còn đứng đó bàn tán, thậm chí có những tên lưu manh cố tình tìm góc độ để nhìn trộm người mẫu, mà gặp phải loại người này cũng chẳng thể làm gì, chỉ biết là cảm giác vô cùng khó chịu.
Mãi mới chịu đựng đến lúc tan làm, Tinh Tinh và cô bạn thay y phục trong phòng thay đồ rồi chuẩn bị ra về. Nhưng vừa tới cửa trung tâm thương mại, hai người đã bị vài kẻ vây quanh. Một tên trong đó nói với Tinh Tinh: "Hạo ca của chúng tôi muốn mời cô đi ăn đêm, hy vọng cô nể mặt."
Những chuyện làm phiền như thế này Tinh Tinh gặp không ít, nhưng lần đầu tiên gặp phải kiểu cách này khiến cô có chút bất ngờ. Cô bạn bên cạnh cô lại là người đứng ra trước: "Các người muốn làm gì? Các người mà còn như vậy, tôi báo cảnh sát đấy!"
"Báo cảnh sát? Cứ báo đi. Chúng tôi có làm gì đâu. Sao nào? Cảnh sát còn quản cả việc mời người khác đi ăn đêm à?"
Lũ lưu manh thời nay thực ra không còn giương oai múa võ như mười năm trước, chúng chơi kiểu "lưu manh tri thức", cho dù cảnh sát đến cũng chẳng làm gì được chúng. Dù ai cũng biết đi ăn đêm cùng bọn chúng thì có thể xảy ra chuyện gì.
"Xin lỗi, tôi không rảnh, tôi phải về nghỉ ngơi đây."
"Không sao mà, người đẹp. Ăn xong bữa đêm Hạo ca sẽ lái xe đưa cô về. Anh ấy không có ý gì khác, chỉ là muốn làm quen với cô thôi."
Tinh Tinh định rời đi, nhưng một kẻ trong nhóm bất ngờ vươn tay chặn lại. Cô khẽ nhíu mày, người bạn nhỏ đi cùng đã vội vàng rút điện thoại ra. Tuy nhiên, ngay khi chiếc điện thoại vừa lộ diện, một tên khác đã chộp lấy cổ tay cô ta, gã nở một nụ cười quái dị rồi kéo mạnh cánh tay ấy: "Đi thôi, cùng đi chung nào."
"Buông tôi ra! Tôi báo cảnh sát thật đấy!"
"Được thôi, cứ báo đi. Đợi ăn xong bữa khuya, muốn báo thế nào tùy ý các cô!"
Đúng lúc này, Tinh Tinh đột ngột vươn tay đè lên cánh tay gã đàn ông kia: "Các người buông cô ấy ra, tôi đi cùng các người là được chứ gì."
"Được, tiểu thư biết điều đấy. Yên tâm, bọn này đều là người văn minh."
"Đợi chút, để tôi nói với cô ấy một câu."
"Cứ nói đi, bọn này đâu phải kẻ xấu."
Tinh Tinh bước tới trước mặt người bạn đang run rẩy, ghé sát tai cô ấy thì thầm: "Đừng báo cảnh, về nói với em trai tôi một tiếng."
"Nhưng mà..."
"Yên tâm, cứ nghe lời tôi là được."
"À... được... được rồi."
Sau khi dặn dò xong, Tinh Tinh không chút chần chừ, xoay người bước lên một chiếc xe hơi cùng nhóm người kia. Người bạn nhỏ không nói một lời, phóng ngay chiếc xe điện lao thẳng về nhà. Cô đập cửa dồn dập, một lúc sau, A Khoa đang mặc đồ ngủ, tay vẫn cầm chiếc áo len đang đan dở, chậm rãi mở cửa.
"Mau... mau... chị cậu bị người ta bắt đi rồi."
A Khoa nghiêng đầu nhìn cô một cái, rồi nhận ra Tinh Tinh không còn ở cửa. Ngay khoảnh khắc đó, áp suất không khí trong phạm vi ba cây số đột ngột tăng vọt. Chó bắt đầu sủa điên cuồng, mèo cào tường bất an, chuột từ cống rãnh ùa ra, gián bò lổm ngổm đầy mặt đường, nhện và rết cũng từ nơi ẩn nấp tháo chạy. Cảnh tượng hệt như ngày tận thế.
"Ồ." A Khoa đáp nhạt nhẽo, rồi đóng cửa lại.
Ngay giây phút cánh cửa khép kín, cậu biến mất khỏi căn phòng, gần như trong tích tắc đã xuất hiện tại vị trí của Tinh Tinh.
---❊ ❖ ❊---
Đây là một quán ăn bình dân. Tinh Tinh đang ngồi cạnh một gã đàn ông đầu trọc, tầm ngoài ba mươi, vóc dáng thấp đậm, cơ bắp cuồn cuộn – chính là "Hạo ca" mà đám người kia nhắc đến.
"Tiểu thư, thích ăn gì? Cứ tự nhiên gọi món."
Dưới sự chiêu đãi của gã, Tinh Tinh ngồi bất động, đoan chính nhìn thẳng, biểu cảm không chút gợn sóng. Cô không sợ hãi, cũng chẳng hoảng loạn, cứ như thể họ chỉ là những người bạn bình thường đang tụ họp.
Khi A Khoa xuất hiện ở gần đó, ánh mắt Tinh Tinh khẽ động, cô kín đáo vẫy tay ra hiệu, rồi quay sang nói với Hạo ca: "Tôi thực sự không có hứng thú ăn khuya với anh."
"Tôi ấy à, là kẻ thô lỗ. Hôm nay nhìn thấy cô lần đầu đã thấy chúng ta đặc biệt hợp duyên. Mời cô đến đây cũng chẳng có ác ý gì, chỉ muốn kết bạn thôi. Nếu làm cô sợ, tôi xin tự phạt ba chén." Gã trọc đầu hào sảng rót đầy một ly bạch tửu, uống cạn một hơi rồi nhìn Tinh Tinh: "Nếu cô nể mặt, thì cùng uống một chén."
Nói đoạn, gã rót đầy một ly rượu mạnh vào cốc trước mặt Tinh Tinh, nhìn cô bằng ánh mắt đầy vẻ dâm tà.
Tinh Tinh cầm ly rượu lên, nhìn khuôn mặt gã, rồi bất ngờ hất toàn bộ rượu lên đầu gã. Cô tiếp tục dốc ngược chai rượu, đổ sạch phần còn lại lên người hắn. Hành động này như chọc vào tổ kiến lửa, đám đàn em xung quanh lập tức đứng dậy, vẻ mặt đằng đằng sát khí.
"Này!" Hạo ca giơ tay ngăn đám người lại, gã lau mặt: "Tiểu thư cá tính đấy, nhưng sao lại không biết điều thế?"
Tinh Tinh buông chai rượu, để nó rơi xuống đất: "Tôi đi được chưa?"
"Đi? Được, cứ đi." Đôi mắt Hạo ca đỏ ngầu: "Để tao xem mày có thể..."
Lời còn chưa dứt, gã đột nhiên không thể thốt nên lời. Tiếp đó, gã cảm thấy cổ họng mình bị nhấc bổng lên không trung. Gã thậm chí không kịp nhận ra kẻ nào đã áp sát phía sau mình.
"A Khoa, đừng làm bị thương người."
Nghe lệnh Tinh Tinh, A Khoa ném gã như ném một túi rác. Khi Hạo ca ngã xuống đất gào thét, đám đàn em mới hoàn hồn, vớ lấy chai rượu và ghế đẩu lao tới. Những món đồ nặng nề, thậm chí còn đầy rượu, trút xuống đầu A Khoa như mưa.
Dù trông có vẻ chật vật, A Khoa vẫn đứng đó, sừng sững không chút lay chuyển, như thể người bị tấn công không phải là cậu. Tinh Tinh ngước nhìn, khẽ gật đầu.
Ngay khoảnh khắc nhận được sự cho phép, A Khoa đột ngột ra tay. Cậu hạ gục từng tên một, gần như không tốn chút sức lực nào. Mười mấy kẻ xung quanh bị đánh đến lăn lộn dưới đất, trông như sắp chết. Thậm chí chẳng ai kịp nhìn rõ động tác của A Khoa, chỉ cảm thấy hoa mắt một cái là bản thân đã mất khả năng hành động.
"Hạo ca nhỉ?" Tinh Tinh ngồi xổm trước mặt gã đang trố mắt kinh hãi: "Tôi không phải tiểu thư đâu."
Nói xong, cô còn vỗ vỗ vào mặt gã: "Bà nội của anh chưa chắc đã nhiều tuổi bằng tôi đâu."
"A Khoa, đi thôi."
Tinh Tinh đứng dậy gọi A Khoa chuẩn bị rời đi. Đúng lúc này, Hạo ca bất ngờ vùng dậy, rút từ trong ngực ra một con dao bướm sắc lẹm, đâm thẳng vào lưng A Khoa. Cậu không hề phản ứng, nhưng lưỡi dao bướm lại cong vẹo như một miếng sắt vụn.
"Ồ?" Tinh Tinh quay đầu lại, nhìn Hạo Ca đang ngẩn người nhìn con dao găm trong tay mình: "Tôi thực sự chỉ muốn sống một cuộc đời bình lặng, kiếm tiền tử tế, thế mà cứ luôn có kẻ đến gây phiền phức. A Khoa."
A Khoa lĩnh hội ý đồ, lập tức bước tới, giơ nắm đấm to như cái bát tô lên định giáng xuống.
"Cô nãi nãi tha mạng! Tôi biết cách kiếm tiền nhanh!!!"
---❊ ❖ ❊---
Mấy ngày nay công việc quá tải nên chương mới ra muộn, dù sao thì Tết nhất cũng đã cận kề... Đau đầu thật.