"Dậy đi! Tất cả dậy ngay!"
Viên cảnh sát nhanh chóng lao tới hiện trường, lôi hai kẻ đang vật lộn dưới đất là Cốc Đào và gã đàn ông kỳ lạ kia đứng dậy.
"Chuyện gì thế này? Hai người cũng chẳng còn trẻ trung gì nữa, dở chứng gì vậy?"
"Phi." Cốc Đào đưa tay quệt vết máu nơi khóe miệng, đoạn chỉ vào túi hạt dẻ vương vãi dưới đất: "Tôi đang ngồi ăn hạt dẻ, gã này xông tới bảo tôi đáng chết. Ông xem, Tết nhất đến nơi rồi mà thế đấy."
"Ngươi vốn dĩ đáng chết. Không, ngươi đáng lẽ đã phải chết từ lâu rồi."
"Mẹ kiếp, nói nhảm cái gì!" Cốc Đào lại xắn tay áo: "Ông đây cho ngươi biết thế nào là lễ hội!"
"Đủ rồi!"
Viên cảnh sát giơ dùi cui chặn ngang: "Tất cả theo tôi về đồn!"
---❊ ❖ ❊---
"Nhị ca, đại ca đánh nhau với người ta, bị đưa về đồn cảnh sát rồi."
Hà Tam cúp điện thoại, dở khóc dở cười tìm đến Hà Ngọc Tường đang ngồi uống trà tán gẫu với bạn ngoài ban công. Cô thực sự cảm thấy gia đình mình chẳng còn ai bình thường nữa. Đại ca là kẻ cuồng tín, nhị ca vốn còn tạm ổn, nhưng dần dà cũng biến thành tên cuồng em gái, sau khi đến căn cứ làm giáo quan, lại còn thường xuyên qua lại với giáo quan Cốc, càng lúc càng trở nên lưu manh vô lại.
"Mấy người này, chẳng ai khiến người ta bớt lo cả." Hà Ngọc Tường thở dài: "Đưa cảnh phục đây, tôi đi đón anh ấy về."
Anh từ biệt bạn, lái xe từ căn cứ thẳng tiến tới đồn cảnh sát mà Hà Tam đã báo. Cả hai anh em đều mặc cảnh phục, cấp bậc cũng không thấp, nên đích thân đồn trưởng phải ra đón tiếp.
"Thật ngại quá... làm phiền mọi người rồi."
"Đáng lẽ chúng tôi phải tạm giữ, nhưng thấy sắp Tết rồi nên chỉ cần hai bên tự nguyện hòa giải là được. Chỉ là tôi thật không ngờ, người đó lại là anh trai cậu."
Hà Ngọc Tường thời gian này khá nổi tiếng, nhờ ngoại hình tuấn tú cùng khả năng ăn nói sắc bén, phong thái lại tốt, nên anh trở thành gương mặt đại diện của căn cứ. Anh thường xuyên cùng nhị cậu xuất hiện trong các buổi diễn thuyết và chương trình truyền hình, vì thế ở thành phố H cũng là một nhân vật có chút tiếng tăm. Đồn trưởng rất quen thuộc với anh, dù sao thì danh hiệu "Anh kiệt đặc cấp" cũng đã được thông báo toàn quốc, cục cảnh sát cũng đẩy mạnh anh như một tấm gương điển hình. Tuy không đề cập đến những nội dung huyền bí, nhưng việc anh là một cảnh sát ưu tú thì ai cũng biết.
"Cảm ơn ông." Hà Ngọc Tường thở dài: "Để tôi vào xem anh tôi thế nào, thủ tục cần thiết vẫn phải làm."
"Được, mời cậu đi theo tôi."
Trong một căn phòng, Hà Ngọc Tường nhìn thấy người anh cả chỉ về nhà vào dịp Tết, Hà Ngọc Khôi. Người anh trai vốn từ nhỏ đã lập chí muốn phân cao thấp với Tân Thần, nay đang ngồi bệt dưới đất, mặt mũi bầm dập, khoanh chân đả tọa.
"Đại ca..."
Hà Tam gọi một tiếng, Hà Ngọc Khôi mở mắt, đoạn nở nụ cười: "Các em đến rồi à?"
"Anh còn cười được!" Hà Ngọc Tường lắc đầu, biểu cảm quái dị nhìn anh trai mình: "Anh cũng hơn ba mươi tuổi rồi, vậy mà còn đánh nhau!"
Hà Ngọc Khôi rõ ràng có chút kiêng dè người em này, vội vàng giải thích: "Không phải chuyện của anh, là gã kia ra tay trước."
"Anh thôi đi." Hà Ngọc Tường thở hắt ra: "Chắc lại thấy người ta có vận rủi gì nên xông vào nói đúng không?"
"Không có, anh chỉ bảo hắn đáng chết thôi."
Hà Ngọc Tường và Hà Tam nhìn nhau, thấy trong mắt đối phương đều là sự bất lực. Đến cả cảnh sát canh gác bên cạnh cũng không nhịn được mà bật cười. Tết nhất đến nơi lại xông vào bảo người ta "ngươi đáng chết", bất cứ ai bình thường cũng sẽ nổi giận thôi. Thấy đại ca bị đánh thảm hại như vậy, tâm trạng Hà Ngọc Tường bỗng khá hơn hẳn. Đúng là đáng đời, anh ta đúng là thiếu đòn.
Cũng may Hà Ngọc Khôi chưa dùng thuật pháp, chỉ dùng sức lực phàm nhân để đối kháng, nếu không thì bây giờ Hà Ngọc Tường e rằng phải đi lãnh người từ chỗ Cốc Đào rồi.
"Được rồi, để em đi xin lỗi người ta, bồi thường chút tiền. Chuyện này đừng để lão gia tử biết, không thì anh đừng hòng yên ổn về nhà."
Vừa nhắc đến lão gia tử, Hà Ngọc Khôi rụt cổ lại, lộ ra nụ cười chất phác.
"Còn người kia đâu?"
Hà Ngọc Tường quay sang hỏi viên cảnh sát bên cạnh, người kia lắc đầu: "Đang bị giam giữ riêng, gã đó tính khí nóng nảy lắm, cứ gào thét đòi đánh chết anh trai cậu."
Hà Tam bĩu môi: "Để xem hắn có bản lĩnh đó không, ông có thể dẫn chúng tôi đi xem không?"
"Mời đi lối này."
Ba người đến một căn phòng nhỏ khác, vừa mở cửa đã thấy một kẻ mặc quần áo rách rưới đang ngồi xổm dưới đất, quay lưng về phía họ, tay cầm bút vẽ bậy lên tường.
Hà Ngọc Tường chỉ vào người đó rồi nhìn viên cảnh sát, viên cảnh sát gật đầu.
"Khụ!"
Hà Ngọc Tường hắng giọng một tiếng, sau đó...
"Á!"
Tiếng hắng giọng này khiến hai anh em giật nảy mình, bởi kẻ đang ngồi xổm vẽ bậy lên tường như một gã tâm thần kia không ai khác chính là Cốc Đào với khuôn mặt cũng bầm tím không kém.
"Ơ? Sao các người lại đến đây?" Cốc Đào tò mò hỏi: "Tốt tốt tốt, đến đúng lúc lắm. Lát nữa đi cùng tôi đánh một trận."
"Cái này..." Hà Ngọc Tường gãi gãi sau gáy: "Tam nhi, em thấy sao?"
"Em không biết gì cả." Hà Tam quay người: "Tiểu Mạc đang đợi em xem phim, em đi trước đây."
"Đừng..." Hà Ngọc Tường định gọi Hà Tam lại, nhưng cô đã chạy biến không thấy bóng dáng đâu.
"Có ai như em không cơ chứ..."
Hà Ngọc Tường nhìn nơi Hà Tam biến mất lẩm bẩm một câu, đoạn ngồi xuống cạnh Cốc Đào, thận trọng hỏi: "Đào à, sao lại bị đánh ra nông nỗi này?"
"Mẹ kiếp." Cốc Đào ném cây bút trong tay xuống đất, giận dữ gầm lên: "Lão tử chiều nay dẫn Dung Dung ra ngoài mua quần áo mới đón Tết, đi dạo mệt quá nên mua một túi hạt dẻ ngồi bên vệ đường ăn. Chưa kịp ăn hai miếng thì một thằng nhãi ranh chạy tới, chỉ vào mặt lão tử bảo 'sao mày còn chưa chết', rồi lại chỉ vào Dung Dung nói 'con bé này là sao chổi'. Mày bảo xem, có đáng đánh không!"
"Đáng... đáng... thực sự đáng." Hà Ngọc Tường lau mồ hôi lạnh trên trán, không biết nên tiếp lời thế nào cho phải.
"Tao đã báo cho Lục Xuân và đám người đó rồi, bọn họ đang tới đây. Lão tử muốn tống cổ thằng nhãi đó vào nhà tù tinh thể, nhốt nó một trăm tám mươi ngày!"
"Đừng, đừng mà!" Hà Ngọc Tường liên tục xua tay: "Không cần thiết! Thật đấy."
"Hửm?" Cốc Đào nghiêng đầu nhìn Hà Ngọc Tường, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Mày kích động cái gì?"
Hà Ngọc Tường trầm tư một lát, rồi ngồi bệt xuống đất: "Cái kẻ đánh nhau với mày, là anh trai tao."
---❊ ❖ ❊---
Sau khi ký xong biên bản hòa giải, Cốc Đào và Hà Ngọc Khôi được Hà Ngọc Tường dẫn ra ngoài. Cả ba ngồi trên lan can ven sông, nhìn mặt trời dần lặn về phía tây.
"Tao đột nhiên không biết phải diễn tả thế nào nữa."
Hà Ngọc Tường cười, nhưng cười xong lại ôm trán thở dài: "Anh ruột tao và cấp trên của tao, vì đánh nhau ngoài phố mà bị tóm vào đồn cảnh sát, ôi trời đất ơi..."
Cốc Đào nhìn lên bầu trời: "Anh mày đúng là đồ đáng ăn đòn."
"Ha ha, nhường nhịn nhau chút đi, mày cũng chẳng phải bậc quân tử gì." Hà Ngọc Khôi chỉ vào vết thương nơi khóe mắt mình: "Nắm đấm bọc đá, là mày làm đúng không?"
"Hừ!" Cốc Đào chỉ vào khóe miệng mình: "Thế ai mẹ nó dùng thắt lưng quất tao?"
Hà Ngọc Tường thở dài, nhìn hai kẻ dường như mãi không chịu lớn đang đấu khẩu với nhau. Nhìn bộ dạng mặt mũi bầm dập của cả hai, Hà Ngọc Tường lại thấy buồn cười không tả nổi. Người khác có thể không hiểu, nhưng hai kẻ trước mắt này thì cậu quá rõ. Năng lực của đại ca mạnh hơn cậu rất nhiều, là người duy nhất trong thế hệ trẻ có thể so tài cùng Tân Thần, chỉ là chưa đạt tới vị thế Địa Tiên mà thôi. Còn Cốc Đào bên cạnh, đó là kẻ khiến Tân Thần nhìn thôi cũng phải dè chừng. Khi còn ở biên cảnh, số ít những trận chiến mà hắn tham gia đều cực kỳ kinh khủng, so với đại ca chỉ có hơn chứ không kém.
Thế mà hiện tại, hai nhân vật có khả năng san phẳng thành phố H khi thực sự ra tay, lại đang mặt mũi sưng vù bị tóm vào đồn cảnh sát, quả là chuyện nực cười nhất thế gian.
"Tao không cần biết, tao là nạn nhân. Tiền thuốc men, tổn thất tinh thần, tiền công, tiền ăn, một xu cũng không được thiếu." Cốc Đào chỉ vào Hà Ngọc Khôi: "Ba vạn năm."
"Tao trả, tao trả." Hà Ngọc Tường vội vàng lấy điện thoại ra: "Chuyển khoản cho mày được không?"
"Cút, không cần của mày." Cốc Đào chỉ thẳng vào Hà Ngọc Khôi: "Phải là nó trả!"
"Không có tiền, có giỏi thì mày giết tao đi." Hà Ngọc Khôi cũng là kẻ cứng đầu: "Một xu tao cũng không đưa."
"Hừ! Được, đúng là một gã đàn ông." Cốc Đào giơ một ngón tay lên trời.
"Đừng, đừng mà... nể mặt tao đi."
Hà Ngọc Tường sợ chết khiếp, động tác này của Cốc Đào cậu rất quen mắt. Lần trước hắn làm thế đã khiến đại lão Thanh Ngọc Tử bị đánh cho tơi bời hoa lá, đến tận bây giờ cứ nhắc đến Cốc Đào là Thanh Ngọc Tử lại tức đến run người. Sắp Tết đến nơi rồi, nếu đại ca bị đánh vào bệnh viện thì rắc rối to.
"Máy bay." Cốc Đào chỉ vào một đốm sáng trên bầu trời.
Hà Ngọc Tường đảo mắt: "..."
Còn Hà Ngọc Khôi quay đầu đi, không thèm để ý đến Cốc Đào.
Nhìn cảnh tượng đó, Hà Ngọc Tường ngồi giữa hai người cảm thấy tâm thái sắp sụp đổ. Cuối cùng cậu cũng hiểu vì sao thằng Tam vừa nhìn thấy Cốc Đào là vội vàng bỏ chạy. Biết tính cách của anh trai, lại biết tính cách của Cốc Đào, hai kẻ này đều là loại "kẹo mạch nha" dai dẳng, giờ thì hay rồi, hai cục kẹo dính chặt lấy nhau.
"Thế này đi, thế này đi." Hà Ngọc Tường hắng giọng: "Tối nay tao mời khách, đi ăn một bữa, địa điểm các anh tự chọn."
"Tối tao có hẹn rồi." Cốc Đào quay ngoắt đi: "Không rảnh."
"Tối tao về nhà xem sao." Hà Ngọc Khôi hừ lạnh một tiếng.
"Ôi..." Hà Ngọc Tường nhảy xuống khỏi lan can: "Các anh tha cho tôi đi, có bao nhiêu chuyện đâu cơ chứ."
Cốc Đào hừ một tiếng rồi cũng nhảy xuống: "Tối tao đi ăn với Án, nếu cô ấy thấy tao mặt mũi sưng vù thế này, mày cứ đợi đấy. Sau khi tao về, Tân Thần mà thấy tao thế này, mày cũng cứ đợi đấy. Hai người đó có thể san phẳng cả nhà mày ra đấy."
Án... Tân Thần, đúng rồi, còn phải cộng thêm Tân Lục Tử nữa. Nghĩ đến ba kẻ hỗn loạn này, Hà Ngọc Tường đau đầu muốn nổ tung.
"Tân Thần?" Hà Ngọc Khôi quay đầu nhìn Cốc Đào: "Mày là gì của hắn?"
Hà Ngọc Tường ghé sát tai anh trai thì thầm: "Sư đệ của Tân Thần."
"Thảo nào tính cách giống nhau, đều ngang ngược khó chiều."
Đúng lúc này, một đạo kiếm quang xé gió lao tới. Hà Ngọc Tường thấy hoa mắt, một thanh kiếm đã cắm phập xuống nền đất trước mặt họ. Trên chuôi kiếm đứng một người, tay xách một túi giấy: "Tôi cứ tưởng là ai, hóa ra là đại công tử."
"Tân Thần." Trên cổ tay Hà Ngọc Khôi xuất hiện những đường vân màu ngọc thạch, tiếp đó một đôi găng tay ngọc xuất hiện trên tay hắn: "Tôi còn đang định đi bái phỏng, không ngờ anh tự mình tới đây."
"Ở đây à?" Tân Thần đặt túi giấy vào lòng Cốc Đào, nhảy xuống khỏi chuôi kiếm, tay nắm lấy chuôi Mộng Hùng: "Cũng được, phụng bồi đến cùng."
Khi Tân Thần nắm lấy chuôi kiếm, khí tức của hắn lập tức thay đổi. Gió bên bờ sông cũng trở nên sắc bén hơn. Kiếm khí trên người hắn tựa như thực chất, tựa rồng bay phượng múa. Mặt sông bị kiếm khí xé toạc, kích lên những làn sương nước, dưới ánh hoàng hôn chiếu rọi, một dải cầu vồng hiện ra sau lưng hắn.
"Mày..."
Hà Ngọc Khôi trừng lớn mắt nhìn Tân Thần: "Làm sao làm được vậy?"
"Ha ha, tất cả nhờ sự làm nền của đồng hành thôi."
"Tao thua rồi."
Đôi găng tay ngọc tan biến, Hà Ngọc Khôi cúi đầu chán nản.
Chứng kiến cảnh tượng ấy, Tân Thần đắc ý thu hồi kiếm khí, cất Mộng Hùng vào hộp, rồi cầm lấy xấp giấy ăn trên tay, vỗ nhẹ lên vai Hà Ngọc Khôi: "Này, biết xấu hổ cũng là một chuyện tốt đấy."
"Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, làm sao cậu có thể trở nên mạnh mẽ đến mức này?"
"Nói cho cậu biết cũng được thôi, nhưng cậu đã ra tay với sư đệ của tôi, chuyện này tính sao đây?" Tân Thần chắp tay sau lưng, ra vẻ một bậc cao nhân lánh đời: "Sư đệ là bảo vật của sư môn tôi, nếu không phải đồ đệ quay về báo tin, tôi còn chẳng biết có kẻ dám động vào cậu ấy."
"Dung Dung quay về rồi à?" Cốc Đào ngẩng đầu hỏi: "Tôi đã bảo cậu ấy bắt xe về mà."
"Cậu ta làm sao nỡ, lại còn bắt xe công cộng về chứ." Tân Thần lắc đầu: "Nếu không phải tôi ngăn lại, cậu ta đã vác kiếm đến đòi nợ cậu rồi."
"Cần gì phải để cậu ấy báo thù cho tôi." Cốc Đào lắc đầu, vết thương trên mặt đang khép lại với tốc độ có thể quan sát bằng mắt thường: "Tôi không kịp nữa rồi, tôi có hẹn ăn tối, chỗ này cậu xử lý đi."
Hà Ngọc Tường sững người một chút, quay đầu nhìn Tân Thần rồi lại nhìn đại ca mình, ho khan hai tiếng: "Đào này, để tôi đưa cậu đi."
"Ừm?" Cốc Đào nhìn Hà Ngọc Tường đang lầm lũi bước đi mà không nói lời nào, nhún vai rồi cũng bước theo.
Sau khi ngồi vào xe của Hà Ngọc Tường, cậu mới lên tiếng hỏi: "Cậu chạy cái gì?"
"Cậu không biết đâu, anh tôi là một kẻ cuồng tín, mục tiêu cả đời của anh ấy chính là Tân Thần. Giờ cậu để anh ấy thấy Tân Thần lợi hại đến thế, anh ấy sẽ không chịu bỏ cuộc đâu. Hơn nữa, anh ấy không đời nào chịu bị lừa vào căn cứ, cậu dẹp cái ý định đó đi."
"Tại sao?"
"Anh ấy vì muốn đổi lấy sức mạnh có thể đối kháng với Tân Thần mà đã bái sư. Cái giá phải trả là trấn thủ Thần Mộc ba mươi năm, mỗi năm chỉ có vài ngày lễ tết mới được về nhà." Hà Ngọc Tường thở dài: "Anh tôi là người... cố chấp lắm."
"Thần Mộc?"
"Phương Đông có Thần Mộc, trăm loài chim không dám đậu, chỉ có Phượng Hoàng mới dám ghé qua." Hà Ngọc Tường khởi động xe: "Anh tôi chính là người canh giữ cây Phượng Hoàng đó."
"Ở đâu?"
"Tôi không biết, chỉ mình anh ấy biết thôi. Này, đừng có nảy sinh ý đồ với Thần Mộc, sẽ trở thành kẻ địch chung của thiên hạ đấy. Thanh Long, Vân Bình, Phượng Hoàng Tê Mộc, đó là căn nguyên đại diện cho phương Đông, cậu không định giở trò với thứ đó chứ? Việc này chẳng khác nào đi đào mộ tổ tiên của Hoa Hạ, Tân Thần chắc chắn sẽ phải thanh trừng môn hộ đấy."
Cốc Đào vuốt cằm, cậu vốn không có ý định đào mộ tổ tiên, nhưng khái niệm "Thần Mộc" này nghe thật huyền ảo, có thể nghiên cứu một chút: "Thế còn những phương hướng khác thì sao?"
"Đều có cả, chúng ta đừng quản mấy chuyện đó thì hơn. Tôi thực sự sợ cái trí tò mò quá mức của cậu đấy." Hà Ngọc Tường cười khổ: "Nói đi cũng phải nói lại, cậu đừng chấp nhặt với đại ca tôi làm gì. Tâm tính anh ấy cũng chỉ như một đứa trẻ thôi."
"Ai mà chẳng là công chúa cơ chứ." Cốc Đào bĩu môi: "Sắp đến giờ rồi, cậu đưa tôi đến tiệm cơm chay ở phía Đông thành phố đi, hôm nay tôi mời Án ăn tối ở đó."
"Được thôi, lát nữa có cần đón không?" Hà Ngọc Tường suy nghĩ một chút: "Cậu... tối nay không định về à?"
"Không về thì đi đâu? Hơn nữa nếu thực sự không về, Lục Tử sẽ ăn tươi nuốt sống tôi mất." Cốc Đào thở dài: "Chỉ là muốn cảm ơn ơn cứu mạng của Án, không biểu hiện một chút thì không phải phép."
"Thế mà cậu không mang quà? Cậu đúng là... cậu đã từng yêu đương bao giờ chưa thế?"
"Không phải yêu đương."
"Dù không phải, cậu gặp con gái sao có thể tay không đi được." Hà Ngọc Tường lắc đầu: "Phía sau xe có ngăn chứa đồ, mật mã là sinh nhật tôi, trong đó có một chuỗi vòng tay, cậu lấy đi."
Cốc Đào mở ngăn chứa đồ, phát hiện bên trong có một chuỗi vòng tay thủy tinh ngũ sắc vô cùng tinh xảo, nhìn qua đã biết giá trị không hề nhỏ.
"Có phải cậu chuyên dùng thứ này để tán gái không?"
"Cậu nói bậy bạ gì đấy." Hà Ngọc Tường mắng: "Đó là quà mua cho Tam Nhi, sắp đến sinh nhật cô ấy rồi. Cậu cứ lấy đi, do sư phụ tôi đích thân chế tác, đảm bảo cô gái nào cũng phải thích. Nếu đặt vào tay một cô gái bình thường, lần đầu gặp mặt cô ấy đã chịu ngủ với cậu rồi."
"Cậu dùng cái này để hối lộ tôi, bắt tôi đừng gây phiền phức cho anh trai cậu, cậu đúng là tính toán kỹ thật đấy. Mà cái kiểu ngôn luận tra nam này cậu cũng thốt ra được à."
"Chứ tôi còn biết làm sao? Cái loại tra nam nhân gian như cậu..." Hà Ngọc Tường lặng lẽ lắc đầu: "Cậu nói thế tôi cũng chẳng yên tâm."
"Được rồi." Cốc Đào đắc ý, thản nhiên nhét chuỗi vòng vào túi áo: "Chuyện này coi như huề."
Xe dừng lại, sau khi Cốc Đào xuống xe tại địa điểm đã hẹn thì Hà Ngọc Tường rời đi. Dù đã gần đến giờ hẹn nhưng vẫn chưa thấy Án xuất hiện, Cốc Đào cũng không vội, cậu bước vào quán ăn, vừa gọi món vừa chờ đợi. Con gái mà, đi trễ là chuyện bình thường, đàn ông chờ đợi mới là đúng đạo lý.