"Về mặt lý thuyết, hệ số dung sai của dòng thời gian là cực kỳ cao. Nó sở hữu cơ chế tự sửa lỗi để duy trì quỹ đạo nguyên bản, đó là lý do tại sao chúng ta rò rỉ thông tin tương lai cho người bản địa mà không bị trục xuất khỏi hệ thống."
Cốc Đào ngồi bên đống lửa, tay múa may diễn giải. Tân Thần bên cạnh ngáp ngắn ngáp dài. Trạng thái của Án Tỷ sau vài ngày đã phục hồi đáng kể; xét cho cùng, linh lực trong thời đại này khá dồi dào, giúp cô hấp thụ và tái tạo nguyên khí dễ dàng hơn. Hiện tại, Án Tỷ đã hồi phục khoảng ba mươi phần trăm. Tuy không thể so với thời kỳ đỉnh cao — lúc cô gần như bị phong ấn toàn bộ sức mạnh — nhưng ít nhất một vài pháp thuật quy mô nhỏ đã có thể thi triển, nhờ đó Cốc Đào mới được tận hưởng thùng nước nóng đầu tiên kể từ khi đặt chân đến đây.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi tắm rửa, Cốc Đào ngồi trong căn nhà tranh, nhàn rỗi bắt chuyện phiếm với Tân Thần.
"Cho nên, chúng ta phải làm một phi vụ lớn, ví dụ như đốt cháy Trường An."
Tân Thần lập tức tỉnh táo hẳn. Hắn nhận ra gã đồng đội này tuy ngoài miệng nói là muốn diệt giáo chủ, nhưng trong thâm tâm chưa bao giờ từ bỏ ý định thiêu rụi thành Trường An.
"Không được." Tân Thần lắc đầu: "Ngươi đang hủy hoại một cột mốc văn minh, điều đó không thể chấp nhận."
"Thực ra cũng chẳng có gì ghê gớm. Nhiều nhất thì trong sách lịch sử sẽ xuất hiện thêm một dòng: 'Năm Thùy Củng, Trường An đại hỏa, thành Trường An cùng Đại Minh Cung hóa thành tro bụi, hàng chục vạn dân chúng ly tán, Trung Tông Lý Hiển, Tắc Thiên Thuận Thánh Hoàng hậu cùng táng thân trong biển lửa'."
"Không được." Tân Thần kiên quyết từ chối: "Tuyệt đối không thể."
Nếu thực sự thiêu rụi Trường An, hậu quả sẽ khôn lường. Ngoại tộc xâm lấn có thể sẽ diễn ra sớm hơn một trăm năm. Tân Thần tuy có chút tiên phong, nhưng tuyệt đối không phải kẻ ngu ngốc. Hắn đã từng xem qua các bộ phim về hiệu ứng cánh bướm, nếu một vụ hỏa hoạn quy mô lớn như vậy xảy ra, khi họ quay trở về, rất có thể sẽ thấy khắp phố phường là người Sắc Mục cầm AK-47 xả đạn, toàn bộ Trung Quốc bị chia cắt thành hai mươi bảy quốc gia Đông Á, đánh giết lẫn nhau không hồi kết. Văn minh hay truyền thừa đều trở thành hư vô, cứ nhìn vào Damascus là rõ.
Đây là hành động tự sát về mặt văn hóa. Nguyên tắc của Tân Thần là bất kể làm gì, cũng không được chặt đứt gốc rễ văn minh của chính mình. Ai làm hoàng đế không quan trọng, nhưng văn hóa này nhất định phải được kế thừa. Kẻ nào muốn đốt Trường An, hắn sẽ đánh cho kẻ đó một trận nhừ tử, đơn giản là vậy.
Ý tưởng của Cốc Đào hoàn toàn bị bác bỏ, điều này khiến hắn khá thất vọng. Nhưng nghĩ lại cũng đúng, nếu có kẻ quay về quá khứ muốn thiêu rụi thủ đô của mẫu tinh, hắn không liều mạng với đối phương mới là lạ, mấy cái lý thuyết "dùng đức phục người" đều là vớ vẩn.
---❊ ❖ ❊---
"Được rồi, vậy chúng ta chỉ còn lại mục tiêu duy nhất là diệt giáo chủ." Cốc Đào xoa cằm: "Nếu ta đoán không lầm, những tà giáo chuyên nghiệp trong việc tạo phản như Bạch Liên Giáo chắc chắn sẽ không bỏ qua thời điểm hỗn loạn trước khi Võ Tắc Thiên đăng cơ. Nếu theo lịch sử chính thống, Võ Tắc Thiên thuận lợi xưng đế, thì việc của chúng ta là đưa bà ta lên ngôi một cách êm đẹp. Nếu dòng thời gian tương đồng, chúng ta có thể trở thành những kẻ trực tiếp thúc đẩy sự kiện nữ hoàng chính thống duy nhất trong lịch sử Hoa Hạ lên ngôi."
"Chưa chắc." Tân Thần lắc đầu: "Đừng quên, giáo chủ cũng là nữ."
"Ha ha, đúng đúng đúng, có khi lại là một nữ hoàng khác, Bạch Liên Nữ Hoàng lật đổ nhà Đường, kiến lập Trung Hoa Phật Quốc." Cốc Đào vỗ đùi cười lớn: "Cái tên này nghe cứ như mấy gã thổ phỉ tự lập vương trong rừng sâu núi thẳm ấy."
"Ừ, vợ là hoàng hậu, con trai là thái tử, hàng xóm Nhị Cẩu Tử làm thừa tướng, con gái Nhị Cẩu Tử là hoàng hậu, đúng là một quốc gia cấp thôn." Tân Thần cũng bật cười: "Thực ra cũng khá thú vị."
"Được rồi, chuyện đốt Trường An tạm gác lại, giờ hãy bàn cách diệt giáo chủ."
Như đã nói, giáo chủ hiện đang ở cạnh Thượng Quan Uyển Nhi. Theo ghi chép lịch sử, vị tể tướng cải trang này là người cực kỳ thông minh, muốn lừa gạt bà ta là điều không tưởng, trừ khi bà ta chủ động đạt được thỏa thuận với giáo chủ Bạch Liên.
Chuyện này mới bắt đầu trở nên thú vị. Một Thượng Quan Uyển Nhi được Võ Tắc Thiên sủng ái, từng là phi tần của Trung Tông, lại đang cấu kết với Bạch Liên Giáo để mưu phản!
Cốc Đào thực sự không hiểu nổi những kẻ mưu phản này. Trừ những thời kỳ đặc biệt như thời Triệu Khuông Dận, còn lại kiểu mưu phản từ ngoại tộc hầu như không bao giờ thành công. Võ Tắc Thiên có thể xưng đế là nhờ bà ta hội tụ đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, lại gặp lúc Lý Hiển vô dụng, thêm vào đó là quan hệ huyết thống trực hệ, nên mọi người thường mắt nhắm mắt mở cho qua. Còn Thượng Quan Uyển Nhi là cái gì? Một nô tì đặc xá mà muốn mưu phản xưng đế, điều này hoàn toàn không phù hợp với giá trị cốt lõi của xã hội.
Đúng là quyền lực dễ khiến con người ta mê muội.
Tuy nhiên, nếu thực sự là Bạch Liên Giáo, chưa biết chừng lại có khả năng thành công, dù không biết kéo dài được bao lâu. Việc dùng yêu ngôn hoặc chúng, Hồng Tú Toàn chẳng phải đã làm được đó sao? Phật giáo còn thâm căn cố đế hơn cả Kitô giáo nhiều.
"Thúy Lan này, ngươi nói xem chúng ta phải làm thế nào mới tiếp cận được Thượng Quan Uyển Nhi?"
Thúy Lan đang chợp mắt bên cạnh bỗng giật mình tỉnh giấc bởi tiếng gọi của Cốc Đào. Cô ngơ ngác ngẩng đầu: "Thượng Quan Uyển Nhi vốn đa nghi, lại thêm thân phận đặc thù nên thường không gặp người lạ. Tuy nhiên, nghe nói bà ta rất chuộng thi từ ca phú, mỗi tháng đều tổ chức một buổi thi hội, hai vị có thể thử vận may xem sao."
Thực chất, những gì Thúy Lan biết đã nói hết cả rồi. Cô chẳng còn giá trị lợi dụng nào nữa, hơn nữa từ ngày bị mang khỏi Ám Hương Cục, cô đã chẳng còn liên quan gì đến Trường An. Dẫu có muốn quay về cũng không thể, thế nên sau khi nhận được thông tin này, Cốc Đào bất chợt mỉm cười hỏi: "Thúy Lan, ta vẫn chưa hỏi, quê quán cô ở đâu?"
"Người Dự Chương."
Cốc Đào gãi gãi cằm: "Nam Xương à... cũng khá xa đấy. Nếu bọn ta thả cô đi, cô có thể bình an về nhà không?"
"Thúy Lan không còn nhà nữa. Nếu hai vị thả tôi, có lẽ tôi sẽ đi về phía Bắc." Thúy Lan ôm lấy đầu gối: "Ở đó có người đang đợi tôi."
"Ồ? Kể nghe xem nào." Cốc Đào đột nhiên nổi hứng bát quái: "Ai đợi cô?"
"Một gã ngốc." Dù miệng gọi là gã ngốc, nhưng trên mặt Thúy Lan lại hiện lên vẻ hạnh phúc khó tả: "Anh ấy là người khờ khạo, chẳng hề chê bai thân xác vấy bẩn này của tôi."
"Được." Cốc Đào phất tay: "Đi đi, cô được tự do rồi."
Thúy Lan ngẩn người một lát, sau đó hướng về phía Cốc Đào và Tân Thần dập đầu một cái rồi quay lưng bước thẳng ra khỏi căn nhà tranh, tan biến vào màn đêm. Không một lời thừa thãi, bảo đi là đi ngay. Đây chính là bản năng của một kẻ giang hồ lão luyện, tranh thủ lúc đối phương chưa đổi ý mà chạy trốn, kẻ lề mề thường chẳng có kết cục tốt đẹp.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Ngươi thấy sao, chúng ta tham gia thi hội thế nào?"
"Hai chúng ta á?" Tân Thần nhìn Cốc Đào từ trên xuống dưới: "Sẽ bị đuổi cổ ra ngoài đấy."
"Vậy phải làm sao?"
Tân Thần xua tay: "Sư phụ từng dạy, bước đầu tiên khi hành tẩu giang hồ chính là cải trang! Đợi chút, sư huynh."
Tân Thần nói xong liền chạy mất, khoảng nửa canh giờ sau đã quay lại, sau lưng vác một cái bao tải lớn chứa đủ loại trang phục, nhìn qua là biết vừa đi "chôm chỉa" ở đâu đó. Cậu ta đổ đống quần áo lên tấm đệm cỏ, khoanh tay nhìn Cốc Đào: "Mục tiêu đầu tiên của chúng ta là phải trở thành một công tử phong lưu có khí chất."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Việc thiết kế tạo hình đã trải qua một cuộc thảo luận kịch liệt. Thời đại này do nữ quyền lên ngôi, thẩm mỹ xã hội dần nghiêng về phía âm nhu, những gã đàn ông cơ bắp vạm vỡ không còn được ưa chuộng, "tiểu bạch kiểm" mới là chân lý. Mà tiêu chuẩn đầu tiên của tiểu bạch kiểm là phải đẹp, điều này thì cả Cốc Đào lẫn Tân Thần đều đạt chuẩn, dù Cốc Đào giả nữ trang sẽ đẹp hơn, nhưng nếu mặc nam trang cũng không hề kém cạnh.
Điểm tranh cãi nằm ở chỗ này...
"Ta không mặc nữ trang đâu!"
Cốc Đào dùng chân đá văng bộ váy màu xanh lục: "Tại sao lại là ta phải giả nữ!"
"Sư huynh thấy huynh giả làm nương tử của đệ, còn Án tỷ giả làm tỷ tỷ của huynh là hợp lý nhất."
"Cút ngay." Cốc Đào ném bộ váy đi: "Biến cho lão tử."
Dù Tân Thần hết lời khuyên nhủ, Cốc Đào vẫn kiên quyết không theo. Cuối cùng, cả bọn đành thỏa hiệp: Mộng Hùng giả làm nam nhân, Án tỷ cũng giả làm nam nhân, tất cả đều là nam nhân, sau đó kết bạn đi tham dự hội thi thơ Xuân Phân sắp tới. Thế nhưng... ở đây lại nảy sinh vấn đề.
"Mộng Hùng thì được, nhưng còn Án của ta!" Cốc Đào bước đến bên cạnh Án, đưa tay ướm thử theo đường cong của cô ấy: "Chỉ cần không mù là nhìn ra ngay đây là nữ giả nam trang chứ gì!"
"Mộng Hùng đột nhiên cảm thấy rất ủy khuất." Tân Thần vỗ vỗ vào vai Mộng Hùng đang bất bình: "Huynh nghĩ Án là ai? Khả năng hóa hình của cô ấy vượt xa những gì huynh tưởng tượng đấy. Án tỷ! Biểu diễn cho huynh ấy xem nào."
Án đang ngơ ngác nhai một cây nấm độc, nghe thấy lời Tân Thần, cơ thể cô chợt lóe sáng vài cái. Ngay sau đó, một công tử ca thần hồng xỉ bạch, diện mạo như tinh tú xuất hiện trước mặt Cốc Đào. Dù đường nét vẫn còn phảng phất hình bóng của Án, nhưng... đây đích thực là một nam nhân.
"Án tỷ của ta?" Cốc Đào lao tới lượn quanh Án hai vòng, rồi thuận tay thò vào cổ áo cô ấy, tiếp đó như bị sét đánh ngang tai, chết lặng tại chỗ: "Mất rồi... không còn nữa..."
"Vẫn còn, vẫn còn mà."
Án nắm lấy tay Cốc Đào rồi khôi phục nguyên dạng. Đột nhiên, Cốc Đào cảm thấy tay mình bị thứ gì đó mềm mại kẹp ở giữa, da thịt như ngưng chi...
"Hô... may quá."
"Bản thân Mộng Hùng vốn là một thanh kiếm huyễn hóa, việc hóa hình không thành vấn đề."
Đến tối, sau khi mọi người đã xác định xong thân phận, Cốc Đào thực sự bị đả kích. Người ta thường nói đàn ông mà "điệu" thì không có cửa cho phụ nữ, nhưng phụ nữ mà "soái" thì đàn ông cũng chẳng còn gì để nói. Dù là Án hay Mộng Hùng, hai công tử mà họ hóa hình ra đã trực tiếp "hạ gục" Tân Thần và Cốc Đào. Cái vẻ cổ trang nam tử nhu trung đái cương, thanh tú vô song đó thực sự đủ khiến phụ nữ mọi thời đại phải phát cuồng. Đặc biệt là Mộng Hùng, bản thân là kiếm nên trên người mang theo khí chất lăng lệ, cực kỳ soái. Còn với Ô Án, mùa xuân là thời điểm tuyệt vời nhất, cô chỉ cần đứng đó là cảm giác sức sống đã tràn trề như muốn phun trào, rực rỡ đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng. Còn Tân Thần và Cốc Đào đứng bên cạnh thì ảm đạm vô quang... thật sự là ảm đạm vô quang.
"Mọi người đối lại khẩu hiệu trước đi." Tân Thần bê một tảng đá tới: "Lần này chúng ta không dùng diện mạo thật, nhưng đặc điểm của sư đệ quá rõ ràng, cậu ấy lại không biết hóa hình nên rất nguy hiểm."
"Rốt cuộc ngươi muốn thế nào!" Cốc Đào nghiến răng: "Chẳng phải chỉ là mặc nữ trang thôi sao? Ta mặc là được chứ gì!"
"Sư đệ." Tân Thần nở nụ cười rạng rỡ, quay đầu hướng Cốc Đào giơ ngón cái: "Tuyệt!"
Chẳng bao lâu sau, dưới sự nhào nặn của Mộng Hùng và Án, "Cốc tiểu muội" chính thức lộ diện. Mái tóc được búi theo kiểu thiếu nữ, cài thêm chiếc trâm ngọc lấy từ Thúy Lan. Y khoác trên mình bộ lục la trường quần, bên ngoài phủ thêm lớp trường sam màu nga hoàng. Cổ tay điểm xuyết dải lụa đỏ, môi tô son thắm, bầu mắt tán phấn đào hồng, hai bên tai được dặm thêm lớp phấn mịn, sống mũi cũng được tạo khối sắc nét. Nhìn tổng thể, y chẳng khác nào một thiếu nữ dị tộc với đôi mắt lá liễu, dáng người cao ráo, thanh tú như tranh vẽ.
"Hoàn mỹ." Tân Thần đi quanh Cốc Đào hai vòng, tấm tắc: "Sư đệ, thật đúng là đẹp tựa thiên tiên."
"Đẹp cái con khỉ khô nhà ngươi." Cốc Đào nhổ một ngụm, chiếc trâm vàng trên đầu va chạm phát ra tiếng kêu leng keng: "Tại sao lại là ta phải mặc nữ trang!"
"Vì ngươi không chịu học hành, không biết hóa hình." Tân Thần đưa tay vuốt nhẹ lên mặt, hai lọn tóc mai dài rủ xuống. Dù ngoại hình không thay đổi quá nhiều, nhưng từ một kẻ thanh lãnh như ngọc, hắn đã biến thành một thư sinh nho nhã: "Này sư đệ, nhớ kỹ cho ta. Ta giờ là Tô Thức, tự Tử Chiêm, hiệu Đông Pha cư sĩ. Còn ngươi là muội muội của ta, Lý Thanh Chiếu."
"Ngươi..." Cốc Đào dở khóc dở cười: "Tô Đông Pha là anh trai của Lý Thanh Chiếu hồi nào? Ngươi đúng là lừa người không biết ngượng."
"Chi tiết nhỏ nhặt thôi, thời đại này có ai mà phân biệt được chứ." Tân Thần cười đáp: "Án tỷ là Đường Dần, tức Đường Bá Hổ. Mộng Hùng thì gọi là Lý Bạch... Không được, không được, đừng dùng người thời Đường. Mộng Hùng cứ gọi là Mộng Hùng đi, Phi Hùng nhập mộng, Mộng Hùng."
Cốc Đào khoanh tay nhìn Tân Thần: "Ngươi đúng là kẻ nói dối không chớp mắt, bịa chuyện giỏi thật đấy."
"Đến lúc tham gia thi hội, ngươi hiểu ý ta chứ? Đường thi ba trăm bài thuộc lòng chứ? Chỉ cần thành công thu hút sự chú ý của Thượng Quan Uyển Nhi là được."
"Vấn đề mấu chốt nằm ở đây." Cốc Đào vuốt cằm: "Ngươi là kẻ chủ mưu, tại sao lúc nào cũng bắt ta phải ra mặt?"
Tân Thần hất cằm: "Sư huynh nếu không lười, thì đã chẳng gặp được ngươi."
Được rồi... Tân Thần thực sự rất lười, lười đến mức não bộ cũng chẳng muốn vận hành. Cốc Đào vẫn còn nhớ như in cách mình bị gã lừa lên thuyền, tên này... quả thực không thể xem thường.
Nhưng mà phải nói... mặc nữ trang vào trông cũng khá ổn.
Theo thông tin từ Thúy Lan, thi hội Tiết Xuân Phân sẽ diễn ra vào đêm mai tại Túy Xuân Lâu ở thành Trường An. Khi đó, toàn bộ tài tử trẻ tuổi trong thành đều sẽ tụ hội, tất cả đều vì muốn lọt vào "mắt xanh" của Thượng Quan Uyển Nhi. Dù là để được diện kiến Thái hậu hay trở thành người tình trong mộng của Thượng Quan, thì cách này vẫn hiệu quả hơn nhiều so với việc tự mình từng bước leo lên.
"Còn giọng nói của ta thì sao?"
Cốc Đào vừa dứt lời, Án đã lấy ra một cây nấm sặc sỡ đưa cho y, nụ cười thuần khiết nhưng cây nấm kia lại tỏa ra luồng khí độc chết người...
Thật sự, đây là lần đầu tiên Cốc Đào cảm thấy bên trong vẻ ngoài vô hại của Án lại ẩn chứa một kẻ thủ đoạn khôn lường.
"Án tỷ, lợi ích của việc hành hạ ta nằm ở đâu?"
Án vòng tay ôm lấy cổ Cốc Đào, hôn nhẹ lên má y: "Vì ngươi đáng yêu."
---❊ ❖ ❊---