Vụ án lần này có sức công phá quá lớn, không thể nào che đậy được nữa. Nó không chỉ gây chấn động trong nước mà còn lan rộng ra toàn cầu, các phương tiện truyền thông quốc tế đều đồng loạt đưa tin. Mặc dù phía chính phủ chỉ đưa ra thông cáo rằng "không vượt qua biên giới quốc gia, chỉ tiến hành trấn áp tội phạm tại vùng biên", nhưng bất cứ kẻ nào có chút tư duy logic đều hiểu rõ bản chất của một cuộc hành quân xuyên biên giới. Các quốc gia Đông Nam Á dù biết rõ sự thật cũng chỉ đành "ngậm bồ hòn làm ngọt". Tam Giác Vàng giờ đây đã trở thành bình địa, họ không thể tin được, ngoài "gã khổng lồ" đang say ngủ sát vách kia, còn có thế lực nào đủ khả năng thực hiện cuộc đại thanh trừng thần không biết quỷ không hay đến vậy.
Họ buộc phải nuốt đắng, bởi một khi chấp nhận sự can thiệp của các đoàn điều tra quốc tế, những quan chức cấp cao trong nội bộ có liên đới với Tam Giác Vàng sẽ bị lôi ra máy chém ngay lập tức. Những kẻ đó không hề ngu ngốc, chúng chỉ có thể nhẫn nhịn, âm thầm tái tổ chức lực lượng và bắt đầu nỗ lực phục hồi.
Ngược lại, phía quốc gia đã bắt đầu công khai xử lý những tên đầu sỏ tội phạm vừa bị bắt giữ. Danh sách tử hình dài dằng dặc, trong đó không ít kẻ là quý tộc, thậm chí là thành viên hoàng thất của các quốc gia khác. Quyền miễn trừ ngoại giao ư? Không hề tồn tại. Đối với những tội danh cực kỳ nghiêm trọng, tuyệt đối không cho phép bất kỳ thủ đoạn bảo lãnh nào, chỉ cho phép gia đình phạm nhân được quan sát toàn bộ quá trình thi hành án.
Bộ Ngoại giao đã quay cuồng trong công việc kể từ khi nhóm tội phạm này bị áp giải về. Mỗi ngày đều là những buổi họp báo, các buổi công bố thông tin mới, cùng hàng loạt chiến dịch tuyên truyền đối ngoại được triển khai dày đặc trên mọi mặt trận.
Đối với loại hình "trình diễn" hành quyết quy mô lớn này, cả thế giới đều đang đổ dồn sự chú ý. Mỗi ngày, một đại lão Tam Giác Vàng lại bị phán quyết dưới nhiều danh nghĩa khác nhau, thậm chí còn tổ chức những phiên tòa công khai với sự tham gia của hàng chục vạn người. Thanh thế lẫy lừng, khí thế áp đảo, toàn bộ cơ quan tư pháp thậm chí còn thực hiện phát sóng trực tiếp minh bạch toàn bộ quy trình.
Từ cách thu thập chứng cứ, khởi tố cho đến quá trình thẩm phán đều được phơi bày trọn vẹn trước mắt toàn thế giới. Thậm chí, vào đúng mười hai giờ đêm mỗi ngày, còn có một buổi phát sóng trực tiếp theo sát quá trình tiêm thuốc độc tử hình.
Cùng với sự phơi bày của vụ án lớn nhất kể từ khi lập quốc, vùng Tam Giác Vàng bí ẩn và các khu vực biên giới bắt đầu dần hiện ra dưới tầm mắt công chúng. Phiến độc, buôn người, sát nhân, tà giáo, rửa tiền, cờ bạc... Thông qua các chương trình tư liệu được phát sóng, người dân đã nhìn thấy rõ sự tăm tối và kinh hoàng của vùng đất đó. Tác dụng của cuộc thanh trừng cũng được thể hiện rõ rệt: an ninh xã hội được nâng cao toàn diện, nhiều hang ổ tệ nạn đã ngừng hoạt động. Những kẻ có khứu giác nhạy bén đều nhận định đây là một chiến dịch nghiêm trị chưa từng có trong lịch sử.
Trong khi cả thế giới đang dán mắt vào tâm điểm này, Cốc Đào lại đang tận hưởng kỳ nghỉ mười ngày đầy thư thái.
"Thần Thần, lại đây."
Cậu ngồi trên bãi cỏ. Chú cún nhỏ đã lớn hơn nhiều, bộ lông bóng mượt, tinh thần sung mãn, chạy nhảy tung tăng quanh Cốc Đào. Khoảng thời gian xa cách khiến cậu nhớ nó đến điên cuồng. Ngồi cạnh Cốc Đào là Doãn Dung, cô ôm đầu gối, mỉm cười nhìn chú cún nhỏ, đắm mình trong ánh nắng ấm áp của ngày đông, cả người đều thả lỏng hơn rất nhiều.
Đúng lúc cả hai đang tận hưởng buổi chiều tĩnh lặng, Vương Lỗi hớt hải chạy tới, khuôn mặt tràn đầy phấn khích đứng trước mặt Cốc Đào.
"Lệnh khen thưởng xuống rồi." Gương mặt Vương Lỗi lộ rõ vẻ đắc ý chưa từng có: "Toàn viên khen thưởng, tập thể đặc đẳng công... Có một suất nhị đẳng công, cậu biết tại sao không?"
"Chắc là do Lục Xuân báo cáo lên." Cốc Đào cầm tài liệu xem qua một lượt: "Quả nhiên là hắn, chắc là do thằng nhóc đó chọc hắn không vui."
Vương Lỗi cũng chẳng bận tâm, anh lấy thuốc lá trong túi ra châm lửa, ngồi xuống cạnh Cốc Đào rồi thở dài một tiếng: "Cậu có biết sự kiện này gây ảnh hưởng lớn đến mức nào không? BBC, Nhật báo Asahi... hàng đống người kéo đến theo sát sự kiện này, cả thư liên lạc từ Interpol cũng gửi tới rồi."
"Mặc kệ bọn họ đi." Cốc Đào tiếp tục nằm ngửa trên bãi cỏ: "Nghỉ ngơi cho tốt, mấy chuyện này không nằm trong phạm vi quản lý của chúng ta."
Đúng vậy, chuyện này không thuộc quyền quản lý của cậu, nhưng nhị cữu cữu thì xem như đã hoàn toàn rạng rỡ công danh. Mấy ngày nay ông liên tục xuất hiện trên truyền hình, hơn nữa còn được thăng liền hai cấp. Tiến thêm một bước nữa cơ bản là trở thành một vị đại thần nắm giữ trọng trách một phương. Tính đến hiện tại, ông đã là một chỉ huy đồng chí, quả thực là vô cùng vẻ vang.
"Không thăng quan cho tôi sao?" Cốc Đào đột nhiên hỏi.
"Không, nhưng có khen thưởng riêng cho cậu. Ý kiến cấp trên là thân phận của cậu thuộc hệ thống độc lập, không tiện thăng quan. Nhưng chuyện này không vội, sau này cậu sẽ có lợi ích."
Cốc Đào chỉ ậm ừ qua loa. Cậu chẳng hề quan tâm đến mấy chức tước này, dù sao cậu cũng là nhân viên treo danh, chỉ cần không gây phiền phức cho cậu là được. Còn đám học viên bên dưới, ngoài tiền thưởng ra còn có một khoản phụ trội, tính ra cũng rất hậu hĩnh.
"Lục Tử và mọi người đi chơi rồi, tôi chán quá." Cốc Đào nằm trên bãi cỏ thở dài: "Đi hết rồi, căn cứ chỉ còn lại tôi và cô bé này. Anh có thể tìm cho tôi chút hoạt động giải trí nào không?"
"Tôi lấy đâu ra, lát nữa tôi cũng phải đi rồi." Vương Lỗi cười hắc hắc: "Về nhà thăm mẹ."
"Anh đi để khoe khoang chứ gì, khoe cái đặc đẳng công ấy."
"Đâu có." Vương Lỗi vẫy vẫy ngón tay: "Thứ đó có gì mà khoe, tôi về để chém gió với anh em chiến hữu, cho họ ghen tị một phen."
Cốc Đào bật cười: "Vậy tôi tự chơi một mình."
"Kỳ nghỉ là cậu đặt ra, người kêu chán cũng là cậu, cậu thật khó chiều."
Cốc Đào chẳng buồn đáp lại gã đàn ông nông cạn ấy, ôm theo chú chó nhỏ rồi dắt Doãn Dung rời khỏi căn cứ. Vừa bước chân ra ngoài, anh bắt gặp Thanh Ngọc Tử cùng vài vị cao tầng của Thái Hư Phảng đang bước ra từ một quán đồ nướng ngay gần đó. Họ trông thấy Cốc Đào thì có chút ngượng ngùng, nhưng anh lại nở nụ cười tươi rói: "Các lão huynh, đi ăn đồ nướng đấy à?"
"Ừ... ừ." Một vị chân nhân của Thái Hư Phảng vội vàng lau miệng, ấp úng đáp lời.
Thanh Ngọc Tử chỉ liếc nhìn Cốc Đào một cái rồi hừ lạnh.
"Lão huynh, đừng như vậy mà." Cốc Đào tiến tới, choàng tay qua vai Thanh Ngọc Tử: "Chúng ta cũng coi như không đánh không quen, chẳng phải ở đây các người cũng đã quen dần rồi sao?"
Sắc mặt Thanh Ngọc Tử sa sầm, gã không thèm đáp lại, chỉ khi thấy Doãn Dung liền lấy từ trong túi ra một chiếc lược gỗ đưa cho cô bé: "Thứ đã hứa với nhóc trước đó."
"Con cảm ơn Thanh Ngọc sư bá."
Sư bá? Cốc Đào sững sờ, nhìn sang Dung Dung: "Tại sao con lại gọi ông ta là sư bá?"
"Sư phụ đã bảo, Thanh Ngọc sư bá có vai vế cao hơn, nên phải gọi là sư bá ạ."
Sư bá sao... Nếu tính như vậy, chẳng phải mình phải gọi gã một tiếng sư huynh hay sao? Thế thì lỗ quá, kẻ bại trận dưới tay mình này vốn dĩ anh còn định thu làm đồ đệ, giờ đây chớp mắt đã thành sư huynh, điều này khiến Cốc Đào cảm thấy vô cùng khó chịu.
"Xét về vai vế, lão phu còn cao hơn Tân Ngũ Vị hai bậc, hừ..." Thanh Ngọc Tử thấy Cốc Đào đang đánh giá mình với ánh mắt chẳng mấy thiện cảm, liền vội vàng kiêu ngạo giải thích: "Chỉ là thấy đứa nhỏ này có duyên, nên tự hạ thấp thân phận mà nhận tiếng sư bá này thôi."
"Dung Dung có duyên gì với ông, đừng có mà giở trò với con bé." Cốc Đào nheo mắt nhìn chằm chằm Thanh Ngọc Tử: "Con bé mới bao nhiêu tuổi chứ!"
"Hỗn xược!" Thanh Ngọc Tử trừng mắt: "Ngươi coi lão phu là loại người nào? Lão phu chỉ thấy cốt cách đứa trẻ này thanh tú, không đành lòng để tên Tân tiểu phong tử kia hủy hoại căn cơ của nó, nên mới dạy dỗ đôi chút mà thôi."
Cốc Đào nghe vậy, vội vàng cười làm hòa: "Dễ nói, dễ nói, vậy sau này ta cũng phải gọi ông một tiếng sư huynh rồi."
"À, không dám nhận."
Thanh Ngọc Tử khi mặc thường phục thực ra đúng là một công tử phong độ ngời ngời, chỉ là tác phong quá già cỗi và kiêu ngạo, khiến người ta chẳng mấy ưa.
"Thanh Ngọc Tử sư huynh à, lần này thực sự phải cảm ơn các sư điệt của Thái Hư Phảng nhiều lắm, các người coi như đã làm một việc đại thiện." Cốc Đào ngồi lên lan can cười nói: "Đúng rồi, vài ngày nữa có muốn về xem tiến độ tái thiết Thái Hư Phảng không?"
Cái gì! Thái Hư Phảng tái thiết?
Tin này khiến cả Thanh Ngọc Tử cũng phải ngẩn người, Thái Hư Phảng tái thiết từ bao giờ? Tại sao gã lại không hề hay biết?
"Tái thiết?"
"Tất nhiên rồi, hiện tại vẫn chưa hoàn công, nhưng phần thô đã xong xuôi cả, đợi trang trí xong là các người có thể quay về. Hai ngày nữa dẫn các người đi xem nhé?"
Đám môn đồ Thái Hư Phảng nhìn nhau, chẳng ai dám tin đại ma vương Cốc Đào lại làm ra chuyện tốt như vậy.
"Các người đấy." Cốc Đào lắc đầu: "Chúng ta giờ là người một nhà rồi mà."
Người một nhà, nghe thật là êm tai. Thanh Ngọc Tử cười lạnh, nếu không phải gã này dùng uy bức lợi dụ, sao chép gia sản rồi giam giữ môn đồ của mình ở đây, thì gã đã sớm cao chạy xa bay từ lâu rồi, còn người một nhà cái nỗi gì. Tuy gã thừa nhận mình có lẽ không đánh lại Tiểu Phong Tử và gã sư đệ quái đản này, nhưng nếu muốn bỏ trốn, gã tự tin bọn họ căn bản không thể tìm ra mình.
"Đừng không tin, đến lúc đó các người sẽ biết." Cốc Đào búng tay: "Cứ tạm chịu ủy khuất ở đây một thời gian đi, dù sao các người vẫn nhận lương, đi uống rượu ăn đồ nướng đều ký sổ, căn cứ sẽ thanh toán cho, có gì mà không thoải mái chứ."
Thanh Ngọc Tử thấy chuyện mình ký sổ bị anh nói toạc ra, tức thì đỏ bừng mặt, không khỏi biện bạch: "Đợi... đợi lão phu quay về sơn môn, nợ ngươi sẽ trả đủ cả gốc lẫn lãi."
"Ông đùa à." Cốc Đào xua tay: "Người một nhà cả, không nói chuyện này. Các người cứ đi nghỉ ngơi đi, ta dẫn Dung Dung ra ngoài chơi một vòng."
"Vậy..." Thanh Ngọc Tử hơi hé miệng, chần chừ hồi lâu rồi đột ngột hỏi: "Thái Hư Phảng..."
"Được được được, ngày mai dẫn các người về xem!"
"Lời đã định."
"Lời đã định." Cốc Đào làm ký hiệu OK: "Người một nhà thì đừng nói hai lời, đảm bảo các người sẽ hài lòng. Nhưng địa điểm không còn là núi Thanh Thành nữa đâu, môi trường bên đó không tốt, quá bế tắc. Thái Hư Phảng cũng đến lúc phải xuất sơn rồi."
Sơn môn ở đâu không hề quan trọng, thật sự. Chỉ cần Thái Hư Phảng có thể sống sót, Thanh Ngọc Tử phải thắp hương cho cao tổ sư môn mới phải, nếu không gã chính là tội đồ chôn vùi Thái Hư Phảng, sau khi chết không còn mặt mũi nào đối diện với tiên tổ.
Chẳng đợi Thanh Ngọc Tử và đám người kia hỏi thêm, Cốc Đào như chạy trốn mà dắt Doãn Dung chuồn thẳng. Anh thực sự không thích trò chuyện với đám lão già này, không chỉ phiền phức mà còn hay chửi đổng, khiến anh vô cùng chán ghét.
Sau khi vất vả thoát khỏi căn cứ, Cốc Đào và Doãn Dung lên xe buýt vào nội thành. Hai người ngồi ở hàng ghế cuối, Dung Dung ôm lấy cánh tay Cốc Đào, trong lòng còn đang ôm chú chó nhỏ, dọc đường đi vô cùng tĩnh lặng.
Không thích nói chuyện quả thật là điều tốt, Cốc Đào tắm mình trong ánh nắng xuyên qua cửa sổ, ngửi mùi hương thiếu nữ dịu nhẹ trên người Doãn Dung, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ. Cho đến khi vào tới trung tâm thành phố, Doãn Dung lay Cốc Đào dậy. Sau khi hai người xuống xe, Cốc Đào kinh ngạc phát hiện sao hôm nay lại đông người đến thế?
"Sát Tháp Ni Á, hôm nay đâu phải ngày nghỉ, sao lại đông người thế này?"
"Còn bốn ngày nữa là năm mới âm lịch, cũng gọi là Tết Xuân."
Cốc Đào vỗ trán: "Ôi chao, bảo sao đám người kia nghe tin được nghỉ lại vui mừng đến thế, hóa ra là sắp đến Tết. Phát thông báo toàn tần cho bọn họ, kỳ nghỉ kéo dài thêm bốn ngày, sau mùng tám Tết mới phải quay lại làm việc."
Nhận thức được sắp đến kỳ nghỉ lễ, Cốc Đào nghiêng đầu nhìn Doãn Dung đang rụt cổ giữ ấm, quan sát một lúc rồi đột nhiên hỏi: "Dung Dung này, sao em không nhắc anh là sắp đến Tết rồi?"
Doãn Dung ngước nhìn Cốc Đào, đôi môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.
"Đúng lúc thật, hôm nay mua cho em bộ quần áo mới. Cứ mặc mãi bộ quân phục của căn cứ thế này cũng không ổn." Cốc Đào xoa đầu Doãn Dung: "Con gái thì vẫn nên ăn mặc cho xinh xắn một chút."
Doãn Dung là một đứa trẻ đáng thương. Ám ảnh về sự đói khát khiến sở thích lớn nhất của cô bé là tích trữ thực phẩm như một chú chuột nhắt. Ngay cả khi còn ở biên cảnh, những hộp đồ hộp được phát, Doãn Dung cũng đều gom góp lại hết. Ngoài thực phẩm ra, cô bé chẳng hề quan tâm đến bất cứ thứ gì khác. Quần áo, giày dép đều là loại đồ bảo hộ cấp phát đồng loạt từ căn cứ, dù không có ký hiệu rõ ràng nhưng thiết kế phi giới tính khiến người ta khó lòng phân biệt.
"Mua quần áo vào mùa hè thì hợp hơn." Cốc Đào cười bảo: "Giờ đã vào đông mất rồi."
"Vâng."
"Thời gian qua em tiến bộ rất nhiều, để thưởng cho em, hôm nay anh bao hết."
Doãn Dung ngước nhìn Cốc Đào, khuôn mặt không chút biểu cảm, nhưng ánh mắt lại mềm mại đến mức khiến người ta muốn hôn lên đó một cái.
"Được rồi, đừng nhìn anh như thế." Cốc Đào bẹo má cô bé: "Người ngoài nhìn vào lại tưởng anh là kẻ biến thái mất."
Nửa năm nay, dù Doãn Dung huấn luyện rất khắc nghiệt, nhưng trẻ con đang tuổi lớn chỉ cần dinh dưỡng đầy đủ thì chắc chắn sẽ trổ mã rất nhanh. Dung Dung hiện tại đã đầy đặn và săn chắc hơn trước rất nhiều. Mái tóc vốn khô xơ vàng úa nay đã trở nên bóng mượt, khuôn mặt cũng xuất hiện những vệt hồng hào đúng độ tuổi. Vóc dáng thiếu nữ bắt đầu lộ rõ, dù vẫn bám lấy Cốc Đào như hình với bóng, nhưng... nếu bị người khác hiểu lầm thì Cốc Đào khó mà giải thích cho tường tận, bị gắn mác biến thái thì thật chẳng hay ho chút nào.
Dạo quanh phố đi bộ, Cốc Đào không tiếc tiền mua cho Dung Dung một bộ quần áo mới, kèm theo một món trang sức bằng ngọc. Tuy phẩm chất không thể so sánh với món đồ Thanh Ngọc Tử tặng, nhưng cũng trị giá vài vạn đồng. Cốc Đào còn đích thân chọn tất, nội y cho cô bé, sự tỉ mỉ còn vượt xa cả nhân viên bán hàng chuyên nghiệp.
"Con gái ở tuổi dậy thì nhất định phải mặc nội y vừa vặn." Cốc Đào một tay xách túi đồ, một tay nắm lấy Doãn Dung: "Những thứ khác thì sao cũng được, nhưng cái này tuyệt đối không được qua loa, hiểu chưa?"
Doãn Dung gật đầu.
"Còn nữa, đến kỳ thì phải nhớ báo với Tân Thần và lão thần côn Thanh Ngọc Tử, huấn luyện có thể tạm dừng. Bản thân em cũng phải chú ý, đừng ăn mấy thứ như kem lạnh, đến lúc đau bụng thì anh cũng chịu thua."
Doãn Dung gật đầu.
"Nếu có để ý chàng trai nào, việc đầu tiên là phải nói với anh, để anh giúp em kiểm soát."
Doãn Dung lắc đầu nguầy nguậy.
Cốc Đào thở dài, không nói thêm gì nữa. May thay đúng lúc này, một mùi hương sực nức bay đến từ phía bên cạnh. Cốc Đào vô thức bị thu hút, phát hiện ra đó là quầy hạt dẻ rang đường đang tỏa ra làn hương quyến rũ. Anh chép miệng, phá tan bầu không khí ngượng ngùng: "Ăn hạt dẻ không?"
Doãn Dung ngước nhìn anh: "Ăn ạ."
"Đi, mua một ít."
Cốc Đào chẳng đắn đo, mua hẳn năm cân, rồi hai người ngồi trên bậc thềm khá sạch sẽ của một trung tâm thương mại để bóc hạt dẻ ăn. Đúng lúc đó, một người đàn ông đi ngang qua Cốc Đào rồi đột ngột quay trở lại. Cốc Đào ngước nhìn kẻ vừa xuất hiện, người kia cũng chằm chằm nhìn anh hồi lâu.
"Nhìn gì?" Cốc Đào nhíu mày: "Anh nhìn tôi hai phút rồi đấy."
Người đàn ông nhíu mày: "Lạ thật, lẽ ra cậu phải chết rồi mới đúng."
"Sắp Tết đến nơi rồi." Cốc Đào bỏ một hạt dẻ vào miệng: "Đừng nói mấy lời xui xẻo đó."
"Không phải." Người kia vội xua tay: "Cậu thực sự phải chết mới đúng."
Nói đoạn, hắn chỉ vào Doãn Dung: "Nó đi theo cậu bao lâu rồi?"
"Hơn nửa năm."
"Không đúng, không thể nào." Người đàn ông lắc đầu liên tục: "Mệnh cách Thiên Sát Cô Tinh như nó, sao có thể dung thứ cho cậu tận nửa năm!"
Doãn Dung kỵ nhất là bị người khác nói mình là Thiên Sát Cô Tinh, điều này Cốc Đào hiểu rõ. Vì vậy, anh chẳng nói nửa lời, đứng phắt dậy, giáng một cú đấm thẳng vào mặt kẻ kia.
"Sao cậu lại đánh người!"
Cốc Đào xắn tay áo: "Đánh chính là kẻ như ngươi đấy."