Sau cánh cửa sắt là một hành lang dài hun hút. Những bậc thang đá xanh phủ đầy rêu phong, nhuốm màu thời gian vĩnh cửu. Dọc hai bên tường, vô số lá bùa chú được dán kín mít, tạo nên một bầu không khí quỷ dị, chẳng khác nào những thước phim kinh dị đầy ám ảnh.
"Trấn thi phù, loại bùa chú do phái Long Hổ Sơn sáng tạo, được điều chế từ vàng sa trộn lẫn chu sa và máu kinh nguyệt của nữ giới chưa từng quan hệ." Ngọc Hồ Ly khẽ thì thầm: "Nơi này không đơn giản chút nào."
"Đúng là không đơn giản thật." Tôn Bác Thành nghiêm túc gật đầu: "Lượng máu này quả thực rất lớn."
"Mẹ kiếp! Cút ngay cho lão tử." Ngọc Hồ Ly bực dọc quát lên: "Người ta có quy định rõ là ai đâu, cũng chẳng nói là của một người hay nhiều người, ngươi đừng có mà suy diễn lung tung."
Bị mắng nhiếc một trận, Tôn Bác Thành im bặt, chậm rãi men theo cầu thang thận trọng bước xuống phía dưới.
Dưới này tối đen như mực. Ánh sáng từ cơ thể Ngọc Hồ Ly đột ngột bùng phát, khiến tầm nhìn của Tôn Bác Thành bừng sáng như ban ngày. Hắn rút thanh kiếm tiền đồng từ chiếc túi đeo sau lưng, tay nắm chặt, từng bước dò dẫm tiến sâu vào trong.
"Xem ra đây chính là lối vào mộ tướng quân." Ngọc Hồ Ly hạ thấp giọng: "Bố cục này có gì đó không ổn."
"Ừ."
Tôn Bác Thành nhìn bố cục hành lang cũng đủ nhận ra vài điểm bất thường. Cấu trúc này thực tế đã vượt quá quy chuẩn; vào thời đại đó, chỉ bậc đế vương mới được phép sử dụng lối đi mộ chín khúc mười tám rẽ như thế này. Trên phiến đá chặn cửa còn khắc hình rồng phượng chầu tường. Nếu đặt vào lăng tẩm của một vị hoàng đế thì hợp lý, nhưng lại xuất hiện trong mộ một vị tướng quân, điều này có nghĩa là gì?
"Oán khí ngút trời." Ngọc Hồ Ly hít hà không khí xung quanh: "Ngươi thấy sao?"
Dù tuổi đời còn trẻ, nhưng Tôn Bác Thành đã sớm bôn ba giang hồ, đọc qua vô số điển tịch và thông hiểu mọi loại tích cổ. Khi được hỏi, hắn trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng: "Vị tướng quân này khiến hoàng thượng kiêng dè, nhưng ngài lại không dám làm gì ông ta. Vì vậy, sau khi ông ta chết, hoàng đế đành xây cho một ngôi mộ đế vương để thỏa mãn tâm nguyện sinh thời. Nhưng là một bậc quân vương, tất nhiên không cam tâm, nên đã âm thầm chọn nơi có phong thủy kỳ lạ, vừa âm vừa dương này để giam cầm linh hồn vị tướng quân vĩnh viễn trong xác chết. Cách này vừa cho thuộc hạ của ông ta một lời giải thích, vừa báo được mối thù bị chèn ép, quả là một kẻ thâm trầm. Dùng mộ đế vương để chôn tướng quân, nước cờ này thật sự rất thú vị."
"Đúng là một sai lầm chết người." Hồ Ly thở dài: "Tâm nguyện lúc sống, oán niệm lúc chết, tất cả bị nén chặt trong thi thể suốt hàng trăm hàng ngàn năm, thật không biết sẽ tạo ra loại quái vật gì."
"Không sao đâu, dù sao cũng chỉ là một cái xác khô âm dương bất định, ở nơi này ngươi còn mong hắn làm nên trò trống gì?" Tôn Bác Thành cười khẩy: "Chúng ta đi lấy vàng của hắn thôi."
Lấy cái đầu ngươi ấy.
Ngọc Hồ Ly thầm chửi rủa trong lòng. Đầu óc Tôn Bác Thành đúng là không bình thường, nhưng nó thì không thể liều lĩnh như vậy. Nơi này mỗi tấc đất đều toát lên vẻ quỷ dị, tuyệt đối không phải chỗ lành. Nói cách khác, nơi này quá sạch sẽ, sạch đến mức không có lấy một dấu vết của côn trùng hay sinh vật nhỏ. Đang ở trong đường cống ngầm mà không có chuột, không có gián, cũng chẳng có nhện. Những thứ vốn ưa thích nơi ẩm thấp tối tăm này đều vắng bóng, sạch sẽ đến mức không giống một nơi thuộc về nhân gian. Thêm vào đó, số lượng bùa chú xung quanh nhiều đến mức kinh ngạc. Mỗi lá bùa này nếu đem ra ngoài đều đáng giá trăm vàng, vậy mà ở đây chúng được dán dày đặc, bất chấp chi phí. Xét về niên đại, chúng có lẽ cùng thời với ngôi mộ, nghĩa là ngay từ khi hạ táng, nơi này đã bị phong ấn chặt chẽ.
Đã từng có ai xuống đây chưa? Chắc chắn là có, nếu không thì bên ngoài đã chẳng có cửa sắt, lại còn khóa chặt. Nhưng tại sao không ai tiếp tục đi sâu vào trong?
---❊ ❖ ❊---
Vòng qua hành lang, họ tiến vào một đại sảnh rộng lớn. Tôn Bác Thành giơ đèn pin chiếu một vòng, nhưng ánh sáng từ đèn pin cường độ cao cũng không thể soi thấu không gian xung quanh. Hắn cầm la bàn, lẩm nhẩm chú ngữ một hồi, rồi đột nhiên hét lớn một tiếng. Âm thanh của hắn như thực thể xuyên thấu bóng tối, khoảng mười giây sau mới vọng lại bên tai.
Hắn và Ngọc Hồ Ly nhìn nhau. Hồ Ly bất ngờ tắt nguồn sáng trên cơ thể. Cả người và hồ ly đồng loạt ngước nhìn lên cao.
"Trời ơi... thật sự là như vậy."
Tôn Bác Thành há hốc miệng, kinh ngạc nhìn lên đỉnh đầu. Trong không gian kín dưới lòng đất này, hắn lại nhìn thấy cả bầu trời đầy sao, lấp lánh những tia sáng yếu ớt trong bóng tối. Sau khi hồ ly tắt nguồn sáng, hắn mới phát hiện nơi này thực ra không hề tối đen, mà mờ ảo những ánh sáng, có lẽ được phản chiếu từ những vì tinh tú không rõ nguồn gốc trên cao.
"Suỵt, ngươi nghe xem."
Hồ Ly khẽ nói: "Có phải có tiếng nước chảy không?"
Tôn Bác Thành nghiêng tai lắng nghe, quả nhiên có tiếng nước, lúc thì róc rách như suối chảy trong khe núi, lúc lại cuồn cuộn như sóng biển.
"Đi."
Cả hai men theo hướng tiếng nước mà đi. Bởi vì những kẻ có chút kiến thức đều hiểu rằng, dù ở bất cứ đâu, nghe thấy tiếng nước chảy đồng nghĩa với việc các cửa Khai, Hưu, Sinh chắc chắn nằm ở phía đó. Nói cách khác, đó chính là vị trí của cát môn, đi theo tiếng nước chắc chắn sẽ không sai.
Họ men theo âm thanh yếu ớt ấy tiến bước trong vài phút. Dưới ánh tinh quang mờ nhạt, một vùng mặt nước lấp lánh ánh bạc dần hiện ra trước mắt. Đó là dòng nước chảy xiết, vỗ mạnh vào bờ như những đợt sóng biển cuộn trào, âm thanh họ nghe thấy lúc nãy chính là phát ra từ nơi này.
Tôn Bác Thành lấy vạt áo bọc tay, chấm một chút nước rồi đưa lên miệng nếm thử.
"Nước mặn."
Hồ ly từ trên vai hắn nhảy xuống, nhìn trời rồi lại nhìn mặt nước: "Tinh không đại hải... quả là một thủ bút lớn."
"Ừ." Tôn Bác Thành lấy từ trong túi ra một tấm da dê, trên đó chằng chịt những ký tự lạ: "Ngươi nói xem, chủ nhân ngôi mộ này có áp dụng phương thức mai táng giống Tần Thủy Hoàng không?"
"Khó nói lắm, bố cục rất giống." Ngọc hồ ly ngồi xổm xuống, dùng chân sau gãi đầu: "Cẩn thận một chút."
Hắn gật đầu, ném tấm da dê xuống nước. Tấm da lập tức trương phồng lên, tiếp đó một hình nhân xuất hiện, chậm rãi bước đi trên mặt nước. Trong lúc con rối hành tiến, Tôn Bác Thành và hồ ly đều dán chặt mắt quan sát.
Đột nhiên, đáy nước chấn động dữ dội, một con cá khổng lồ lao vút lên. Cái đầu to như đầu tàu hỏa lấp lánh ánh quang xám xanh dưới bầu trời sao, trông vô cùng đáng sợ. Nó chẳng hề kiêng dè, há cái miệng khổng lồ nuốt chửng con rối da dê rồi lặn trở lại đáy nước, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, mặt hồ trong nháy mắt lại trở về vẻ tĩnh lặng.
---❊ ❖ ❊---
"Quả nhiên." Tôn Bác Thành cười khẩy: "Có kẻ nuôi Quỷ Niêm ở đây, nhưng loại kích thước lớn thế này thì đúng là hiếm gặp."
"Có Quỷ Niêm..." Ngọc hồ ly trầm mặc một lúc: "Lắc linh đi!"
"Được thôi."
Tôn Bác Thành lấy ra một chiếc chuông bạc từ trong túi, rồi lại lấy thêm một chuỗi chuông nhỏ màu xám.
Chiếc chuông bạc được chế tác từ bạc nguyên chất, còn những chiếc chuông xám kia lại được mài giũa từ xương hàm của tử tù. Bộ linh này là bảo vật được gia tộc Tôn Bác Thành truyền thừa từ nhiều đời, gọi là "Kinh Hồn". Công dụng đơn giản là đánh thức những linh hồn, u linh đang say ngủ trong tĩnh mịch. Dù việc này gây nhiễu và rất có khả năng dẫn đến giao tranh, nhưng chủ động đánh động vẫn tốt hơn nhiều so với việc vô tình chạm mặt.
Tiếng chuông trong trẻo hòa cùng âm thanh khàn đục vang lên đồng thời. Mỗi lần chuông ngân, dường như lại có một vòng gợn sóng lan tỏa ra xa. Mặt hồ vốn phẳng lặng bỗng xuất hiện từng lớp sóng, vỗ nhẹ vào chân Tôn Bác Thành, nhưng hắn chẳng hề bận tâm, vẫn tiếp tục lắc chuông.
Hoa... hoa...
Tiếng mái chèo đột ngột xuất hiện trong không gian này. Tôn Bác Thành nheo mắt, tiếp tục rung chuông.
Tiếng mái chèo càng lúc càng lớn, chẳng mấy chốc, một con thuyền dần hiện ra trong tầm mắt họ.
"Cốt chu." Ngọc hồ ly tự tin nói: "Quả nhiên là loại này, nhưng quy cách ở đây vẫn không bằng Tần Thủy Hoàng."
"Ngươi nói thừa, đó là Thiên cổ nhất đế, nếu không thì ai dùng nổi thủy ngân làm biển chứ."
Tuy quy cách không bằng lăng mộ Tần Thủy Hoàng, nhưng nơi này cũng cực kỳ lợi hại. Thực chất, đây chỉ mới là cửa vào của ngôi mộ. Thứ gọi là Quỷ Niêm chỉ là một lời cảnh báo nhỏ dành cho những kẻ xâm nhập và đạo mộ tặc, cảnh báo rằng đến đây quay đầu vẫn còn kịp.
Còn con Cốt chu này chính là lối thông đạo nối liền khu vực an toàn và khu vực nguy hiểm. Thân thuyền được tạo thành từ xương người, lớp vỏ bọc bên ngoài được khâu lại từ da của chín mươi chín đồng nam, chở theo chín mươi chín oán hồn bị giam cầm. Những oán hồn này sẽ nhiếp lấy linh hồn của những kẻ xâm nhập đã trốn thoát khỏi sự tấn công của Quỷ Niêm. Đây chính là chốt chặn thứ hai.
"Kinh nhiễu vật quái." Tôn Bác Thành lớn tiếng hô: "Chư vị, hãy chở ta qua, ta sẽ siêu độ cho các vị."
Cốt chu kêu lên "kẽo kẹt", tiến đến cách hắn khoảng hai mươi mét. Những lỗ hổng chằng chịt trên lớp da bọc thuyền trông như những đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào hắn, nhưng Tôn Bác Thành vẫn thản nhiên: "Nếu nói lời giữ lời, trời tru đất diệt."
Nói đoạn, Tôn Bác Thành rút một con dao đồng nhỏ rạch một đường trên lòng bàn tay. Hắn vẩy máu dọc theo bờ nước, lập lời thề máu. Cốt chu cảm ứng được, chậm rãi tiến về phía Tôn Bác Thành. Hắn vừa băng bó vết thương vừa xách ngọc hồ ly nhảy lên thuyền.
Thú thật, cảm giác khi đặt chân lên Cốt chu rất kỳ lạ, nhưng nếu không muốn đối đầu với Quỷ Niêm, đây là phương tiện giao thông duy nhất. Nếu con thuyền này không chịu chở họ qua, e rằng họ sẽ phải tốn rất nhiều thời gian mới có thể tiêu diệt được con Quỷ Niêm đã gần thành tinh kia, dù sao đây cũng là địa bàn của nó.
Nhiều người nghĩ rằng những địa cung quy mô lớn sẽ giống như cung điện, nhưng thực tế không hẳn vậy. Như ngôi mộ này, nó có cấu tạo tương tự lăng mộ Tần Thủy Hoàng, mộ huyệt thực sự nằm trên một hòn đảo giữa hồ nước ngầm. Những hòn đảo như vậy nhiều vô số kể, ngoài những con Cốt chu đang lảng vảng, không ai biết đâu mới là nơi đích thực.
Tất nhiên, nếu dùng thủy ngân làm hồ như lăng mộ Tần Hoàng thì hiệu quả sẽ tốt hơn, nhưng rõ ràng chủ nhân ngôi mộ này không có tầm vóc lớn như vậy, hoặc giả quốc gia của hắn không đủ hùng mạnh, chỉ có thể tận dụng địa thế để kiến tạo mà thôi.
Chiếc thuyền xương trắng lướt đi trên mặt hồ ngầm một chốc rồi cập vào một hòn đảo nhỏ. Nói là đảo, thực chất chỉ là một mỏm đá nhô lên khỏi mặt nước. Trên mỏm đá đặt một cỗ quan tài bằng đá, bốn góc quan tài được cố định bởi những sợi xích sắt to bằng bắp tay, neo chặt vào bốn cột trụ kim loại cắm sâu dưới nước. Những cột trụ này đã ngả màu xanh rêu, có lẽ được đúc từ đồng nguyên khối.
"Chà chà." Tôn Bác Thành vỗ vỗ vào một cột đồng: "Thứ này mà đem bán thì cả đời không cần nhận nhiệm vụ nữa."
"Bốn cột trụ định thiên, mô phỏng lại bốn chân cự ngao khi Nữ Oa luyện đá vá trời. Cậu nên suy nghĩ xem thứ gì trong mộ lại cần đến chân ngao để trấn áp đi." Ngọc Hồ Ly nghiêm giọng: "Chúng ta rút thôi."
"Đừng đùa, phú quý hiểm trung cầu." Tôn Bác Thành quệt miệng: "Đã đến đây rồi, hai ta phối hợp chẳng lẽ lại sợ một lão xác chết? Lão ta cũng đâu phải hạn Bạt hay Tu La, mạnh đến mức nào chứ?"
"Đừng có chủ quan."
Tôn Bác Thành gật đầu, rồi lấy yêu cầu của khách hàng ra xem lại lần nữa: "Cần một chiếc răng của chủ mộ? Không nhầm chứ."
"Ừ." Ngọc Hồ Ly vẫn đầy nghi hoặc: "Nhưng chúng ta vẫn chưa hiểu, tại sao lại nhất định phải là một chiếc răng?"
"Ai mà biết được." Tôn Bác Thành xoa cằm: "À... biết đâu là do sở thích sưu tầm thì sao?"
Sở thích sưu tầm hay không thì không quan trọng, vấn đề cốt lõi là đã nhận nhiệm vụ từ thị trường đen thì phải hoàn thành.
"Cậu không thấy chúng ta đi quá thuận lợi sao?" Tôn Bác Thành vừa định mở khóa xích sắt, bỗng linh tính mách bảo: "Liệu có vấn đề gì không?"
"Chắc chắn là không có vấn đề gì." Hồ Ly lắc đầu: "Quỷ niêm, thuyền xương, những thứ đó đã là cấp SS rồi. Huống hồ trong quan tài này... e là cũng chẳng có gì đáng giá."
"Cậu chắc chắn vậy sao?"
"Không gian bé thế này, chứa được gì chứ? Bí tịch võ lâm hay đao báu? Thứ thực sự đáng giá phải là bầu trời sao trên đỉnh đầu kia, toàn là dạ minh châu, đá mắt mèo. Những thứ đó như đang trực tiếp nói với kẻ trộm mộ rằng: 'Lấy đi rồi cút ngay, đừng vào trong nữa, vào nữa là mất mạng'. Đó là cách đặt kho báu ngay cửa để đuổi khách."
Nghe vậy cũng thấy hợp lý, kẻ thiết kế ngôi mộ này quả thực rất thông minh.
"Lúc về nhớ cạy vài viên mang theo."
"Có mạng quay về rồi hãy tính."
Đang nói chuyện, Tôn Bác Thành cúi người định mở khóa thì bất chợt phát hiện xung quanh quan tài đặt một vòng những chiếc vò gốm nhỏ. Anh ngước nhìn Hồ Ly một cái rồi dừng tay: "Cậu nói xem, trong mấy cái vò này liệu có phải là..."
"Phải."
Tôn Bác Thành tung một cước đá vỡ vò gốm, bên trong lăn ra một xác đồng đã khô quắt, toàn thân phủ đầy thủy ngân. Anh hít một hơi lạnh: "Tôi bắt đầu muốn chuồn rồi."
"Ừ."
Hồ Ly nheo mắt nhìn xác đồng dưới đất: "Vị hoàng đế kia thật tàn độc, đây đều là huyết thân của chủ mộ, triệt đường hậu thế."
Tôn Bác Thành đập vỡ toàn bộ vò gốm xung quanh, lộ ra hơn mười xác đồng lớn nhỏ được mạ thiếc. Kẻ lớn mới tám chín tuổi, đứa nhỏ còn đang trong tã lót, nam nữ đủ cả. Khi còn sống, chúng bị cưỡng ép đổ thủy ngân vào người, rút hết nội tạng rồi dùng than lửa hong khô, sau đó mới mạ thiếc lên...
"Đây là một cái hố sâu!" Tôn Bác Thành chửi thề: "Tuyệt hộ phần!"
Ngọc Hồ Ly cũng hít một hơi lạnh: "Sao đây? Đi hay ở?"
"Không đi được nữa rồi." Tôn Bác Thành nhìn bốn cột trụ đang rung chuyển dữ dội: "Cậu có cảm thấy gì không?"
---❊ ❖ ❊---