"Thanh Ngọc sư huynh, huynh có muốn cùng ta đi một chuyến không?"
Tại hiện trường, Cốc Đào khoác trên mình chiếc áo khoác đại y, ngước nhìn tòa nhà dở dang trước mặt. Kính hiển thị trên mắt không hề ghi nhận bất kỳ phản ứng năng lượng cao nào. Cậu cho rằng việc mang theo Thanh Ngọc Tử sẽ an toàn hơn, dù sao vị "lão ca ca" này trông thì trẻ trung, nhưng thực chất đã là một lão quái vật tinh ranh, cái gì cũng từng trải qua rồi.
"Ta có gì phải sợ?"
"Vậy thì tốt."
Cốc Đào hài lòng gật đầu, sau đó quay sang hỏi cục trưởng thị cục đang đứng bên cạnh với vẻ mặt căng thẳng: "Họ mất tích bao lâu rồi?"
"Người của chúng tôi vào trong đã được hai tiếng đồng hồ. Phụ huynh của bốn đứa trẻ kia nói rằng từ tối hôm qua đã không thấy chúng đâu. Chúng tôi đã trích xuất camera giám sát khu vực xung quanh, phát hiện vào khoảng chín giờ rưỡi tối qua, lũ trẻ xuất hiện tại cửa tiệm tạp hóa gần đây và mua bốn cây nến."
Chín giờ rưỡi? Tính đến hiện tại đã mười ba tiếng trôi qua. Nếu gặp phải nguy hiểm, e rằng lành ít dữ nhiều. Nhưng những cảnh sát vừa tiến vào bên trong kia, vẫn còn cơ hội cứu viện!
"Ông phong tỏa nơi này lại, không được để bất cứ ai tiến vào."
Cốc Đào dặn dò một câu, cởi chiếc áo khoác ngoài vứt sang một bên, rồi sải bước tiến thẳng vào tòa nhà bỏ hoang. Thanh Ngọc Tử đứng bên cạnh chắp tay nhìn theo, vẻ mặt lộ rõ vẻ bất cần rồi cũng chậm rãi bước vào. Hai viên cảnh sát gan dạ phía sau định theo chân họ, nhưng vừa chạm tới cửa đã bị chiếc quạt trong tay Thanh Ngọc Tử phẩy nhẹ một cái, khiến họ vô thức lùi lại hơn mười bước. Càng tiến về phía trước, họ càng cảm thấy như có một bức tường vô hình ngăn cản, hoàn toàn không thể vượt qua.
"Những người này... cũng là cảnh sát sao?" Một người không rõ tình hình khẽ hỏi cục trưởng: "Lại thần kỳ đến thế này ư?"
"Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi." Cục trưởng vỗ vai anh ta đầy ẩn ý: "Cậu mới được điều đến, có vài thứ không biết lại là điều tốt."
Người kia bĩu môi, chỉ đành ngước nhìn tòa nhà dở dang.
Tòa nhà này thực chất không nằm ở vùng ngoại ô, mà thuộc phạm vi nội thành. Nó không hẳn là một công trình bỏ hoang đúng nghĩa, chỉ là chủ đầu tư trước đây do đứt gãy dòng vốn nên đã thế chấp toàn bộ khu đất này cho ngân hàng. Hiện tại đang trong giai đoạn đấu giá, vì vậy nơi này trông khá hoang vắng, cả một vùng rộng lớn không một bóng người.
Tòa nhà cơ bản đã hoàn thiện, vốn là khu phức hợp thể thao trong tiểu khu với không gian nội bộ cực kỳ rộng rãi, bao gồm ba tầng: tầng một là bể bơi và sân bóng rổ, tầng hai là sân chơi các môn bóng nhỏ, tầng ba là phòng tập thể hình. Nơi nhóm người mất tích chính là tầng ba, Cốc Đào và Thanh Ngọc Tử đương nhiên đi thẳng lên đó.
Sau khi lên đến nơi, thực tế chẳng phát hiện được gì. Ngoài vài cây cột trụ, khắp nơi đều là tạp vật và những đống cát, có lẽ là vật liệu thừa từ thời thi công. Ở trung tâm tầng này có một chiếc bàn bẩn thỉu, trên đó đặt bốn cây nến đã tắt, dưới đất còn rơi lại một chiếc mũ khá thời thượng.
Cốc Đào vừa định bước tới, tay áo đột nhiên bị Thanh Ngọc Tử kéo lại: "Ngươi có biết đây là cái gì không?"
"Thanh Ngọc sư huynh, ta đã hỏi đồ tử đồ tôn của huynh rồi. Năm 1900 tốt nghiệp khoa Triết học Đại học Cambridge, năm 1931 tốt nghiệp khoa Kỹ thuật Đại học Stanford, năm 1954 tốt nghiệp khoa Nghệ thuật Đại học Vienna, năm 1990 tốt nghiệp khoa Xây dựng Đại học Thanh Hoa, năm 2003 nhận bằng Tiến sĩ Luật tại Đại học Chính pháp Hoa Đông. Huynh có thể đừng nói thứ ngôn ngữ nửa nạc nửa mỡ này nữa được không? Dù sao huynh cũng là một trí thức cơ mà."
Sắc mặt Thanh Ngọc Tử biến đổi liên tục: "Ngươi còn biết những gì?"
"Ta còn biết Thanh Ngọc sư huynh chính là người đầu tiên chủ trương cải cách khai nguyên, đề xướng đơn giản hóa bí pháp, tăng cường tính ứng dụng để mở rộng tầm ảnh hưởng và phá vỡ cục diện bế tắc." Cốc Đào lấy một điếu thuốc lá ngậm vào miệng: "Những năm đầu huynh còn viết một thiên luận văn về lý luận ứng dụng bí pháp, nhưng lại bị người ta coi là kẻ tâm thần."
Thanh Ngọc Tử lần này không còn bình tĩnh được nữa. Lão không ngờ mình lại bị kẻ trước mặt điều tra đến tận gốc rễ. Cảm giác như đang đứng trần trụi giữa quảng trường, khó chịu không tả nổi.
"Thanh Ngọc sư huynh, đừng căng thẳng. Nếu không nhờ những chủ trương này của huynh, chắc chắn huynh đã bị ta diệt khẩu rồi." Cốc Đào kích hoạt chiến giáp trên người: "Tư tưởng của huynh và ta rất hợp ý nhau, vì vậy ta quyết định tái thiết Thái Hư Phảng. Huynh hiểu ý ta chứ?"
"Ngươi? Ngươi cũng chủ trương khai nguyên?"
"Đương nhiên." Cốc Đào gật đầu: "Một kỹ thuật không thể học tập thì tất yếu sẽ bị đào thải, một nghề nghiệp không thể truyền thừa thì tất yếu sẽ biến mất. Huynh nhìn xem, ta là đệ tử nội môn, huynh còn không tin ta sao?"
"Nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay là khai nguyên không có người, hơn nữa dù là người trong phái chúng ta, ta cũng không có đủ tự tin để thuyết phục họ. Ngươi định làm thế nào? Chỉ còn năm mươi năm nữa thôi, bí pháp sẽ không còn cơ hội nào nữa."
"Đi theo ta, ta dạy cho huynh." Giọng nói của Cốc Đào truyền ra từ bộ giáp: "Ta biết chỉ nói suông thì loại cáo già như huynh chắc chắn sẽ không tin, nhưng đợi đến khi huynh tận mắt nhìn thấy Thái Hư Phảng mới, huynh sẽ hiểu thôi. Lão ca, ta đã thành tâm thành ý rồi, huynh đừng làm ta thất vọng."
Thanh Ngọc Tử rõ ràng lớn hơn tên nhóc trước mặt mấy trăm tuổi, vậy mà lúc này lại cảm thấy mình như một đứa em nhỏ. Điều này khiến hắn vừa bực vừa buồn cười, nhưng lại chẳng thể làm gì khác. Hắn thừa nhận bản thân không đánh lại gã quái đản này. Hơn nữa, những ngày tá túc tại căn cứ, cứ rảnh rỗi là hắn lại dùng huyễn hóa thuật lén lút đi theo nghe giảng. Rất nhiều tri thức khiến hắn mở mang tầm mắt, chưa kể những trang bị khoa học kỹ thuật rõ ràng không thuộc về thời đại này khiến Thanh Ngọc Tử vô cùng tò mò. Đó là lý do hắn cứ mặt dày bám trụ tại căn cứ, nếu không, với sự kiêu ngạo vốn có, dù có chết hắn cũng chẳng bao giờ làm ra chuyện mất mặt như vậy.
"Kỳ lạ thật." Cốc Đào đảo mắt nhìn quanh: "Không có dấu hiệu dị thường, sao bọn họ lại biến mất được chứ?"
"Hừ." Thanh Ngọc Tử hừ lạnh một tiếng: "Cũng có lúc ngươi không biết sao?"
"Chà, Thanh Ngọc sư huynh, đả kích trả đũa đừng có trực diện như thế chứ." Cốc Đào bước lên một bước, đột nhiên lá chắn phòng hộ của hắn xuất hiện những đợt rung chấn dữ dội: "Ân? Chuyện gì thế này?"
Vừa nói, hắn vừa lùi lại một bước, cẩn thận đưa tay ra phía trước. Hắn cảm nhận rõ rệt một áp lực cực lớn đè nặng lên cánh tay, bên tai vang lên giọng nói của Satanya: "Phát hiện vết nứt không gian, đã gia cường hộ thuẫn."
Cốc Đào lùi lại, nhìn về phía Thanh Ngọc Tử: "Vết nứt."
Thanh Ngọc Tử gật đầu, chỉ vào bốn cây nến trên bàn: "Có kẻ đã mở ra Âm Hồn Giới."
"Âm Hồn Giới?"
"Chính là nơi trú ngụ của âm hồn." Thanh Ngọc Tử chắp tay sau lưng, khẽ nhíu mày: "Âm Hồn Giới thường không xung đột với Nhân Gian Giới, nó là một không gian độc lập. Nhưng nếu vì bị cưỡng ép mở ra mà tiến vào, có lẽ sẽ vĩnh viễn không thể thoát ra được nữa."
Không gian độc lập sao, Cốc Đào hiểu rõ! Đây thực chất là một hiện tượng không gian vô cùng đặc thù, giống như búp bê Nga vậy. Trong một không gian lớn hoàn chỉnh lại xuất hiện một không gian độc lập nhỏ hơn. Hai không gian này song song và không can thiệp lẫn nhau, nhưng một khi xảy ra chồng lấp, sẽ xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ như sự biến mất giữa không trung. Khi năng lượng cạn kiệt, những người biến mất đó sẽ vĩnh viễn bị giam cầm trong một không gian khác. Tình trạng này không giống với cổng thời không, nó là một không gian tương đối khép kín, cũng không phải dị độ không gian.
"Tiến vào là có thể lôi người ra ngoài sao?" Cốc Đào nhìn Thanh Ngọc Tử: "Đúng chứ?"
"Nếu lối vào biến mất, thì vĩnh viễn không thể ra ngoài."
"Không tồn tại chuyện đó." Cốc Đào lắc đầu: "Người khác có thể không ra được, nhưng ta có thể dịch chuyển vị trí."
Nói xong, hắn giải trừ hộ thuẫn trên người: "Thanh Ngọc sư huynh, bên ngoài đành nhờ cả vào huynh."
Dù Cốc Đào không biết mình có thể tin tưởng Thanh Ngọc Tử hay không, nhưng hắn cảm thấy đối phương vẫn đáng tin cậy. Dẫu sao gã này cũng là người có học thức, hiểu biết. Một người có tri thức sẽ không vì bị mình đánh cho một trận mà lại đi đâm sau lưng.
"Hạm trưởng, hệ số nguy hiểm 39%."
"Ta biết." Cốc Đào hít một hơi sâu: "Ngươi giữ kỹ tín hiệu, khởi động dự nhiệt động cơ khúc tốc của tàu Nhân Mã. Nếu ta bị kẹt bên trong, ngươi hãy kích hoạt động cơ khúc tốc, cưỡng ép xé rách không gian này."
"Ngài có thể sẽ bị xé rách cùng với nó."
"Vận khí của ta tốt lắm." Cốc Đào mỉm cười nói.
Không nói thêm một lời, Cốc Đào triệt tiêu hộ thuẫn, thực hiện một tư thế nhảy cầu lao thẳng vào vết nứt không gian. Thanh Ngọc Tử vừa định mở miệng thì thấy Cốc Đào đã biến mất trước mắt. Hắn lộ vẻ mặt quái dị, môi mấp máy nhưng không nói gì thêm, chỉ khoanh chân ngồi tại chỗ, kiếm khí bao quanh cơ thể, phong tỏa toàn bộ tầng lầu.
Sau khi tiến vào, Cốc Đào chỉ cảm thấy xung quanh một mảnh tối tăm, không phân biệt được đông tây nam bắc, cũng chẳng biết mình đang hướng lên hay hướng xuống, đèn chiếu cũng không thể soi sáng con đường phía trước.
"Satanya, quét."
Vài tia laser năng lượng cao bắn ra. Trong điều kiện không có vật cản, tầm bắn của những tia laser này vượt quá năm mươi vạn cây số. Khoảng bốn giây sau, tín hiệu phản hồi của Satanya hiển thị trên bảng điều khiển của Cốc Đào. Đây là một không gian hình vuông với cạnh dài một vạn năm ngàn cây số, không có nguồn sáng cũng không có nguồn nhiệt, nhưng nhiệt độ lại ở mức phòng, không có trọng lực, thành phần không khí không khác biệt so với Trái Đất.
"Không gian kỳ lạ, không hợp lẽ thường." Cốc Đào nhíu mày: "Có phải hơi lớn quá không, thế này thì tìm kiểu gì?"
"Hạm trưởng, dựa theo suy tính tốc độ trong môi trường không trọng lực, bọn họ không thể tự chủ tiến về phía trước. Động lực duy nhất là hô hấp và bài tiết, theo nguyên lý cơ học, họ sẽ không trôi xa quá ba mươi cây số."
Ba mươi cây số...
Cốc Đào tính toán một chút, rồi các cửa khoang máy bay không người lái trên vai hắn từ từ mở ra: "Toàn bộ máy bay không người lái xuất kích."
Hàng vạn chiếc máy bay không người lái nhỏ bé bay ra khỏi khoang, tản ra như những con đom đóm. Cốc Đào nhìn thời gian, hít một hơi thật sâu: "Satanya, còn bao lâu nữa thì lối vào đóng lại?"
"Thời gian chưa xác định, nhưng dựa trên sự suy giảm năng lượng không gian, chúng ta còn năm phút."
Năm phút... Sau năm phút nếu không rời đi, Cốc Đào chắc chắn sẽ bị kẹt lại nơi này, trong một căn phòng tối hoàn toàn không tiếng động. Trang bị đơn binh của hắn không thể phá vỡ không gian, chờ đợi sự cứu viện từ tàu Nhân Mã cũng mất khoảng mười lăm ngày... Khoảng thời gian đó, hắn có thể sẽ bị bức đến phát điên.
"Khởi động động cơ."
Động cơ phía sau lưng Cốc Đào bắt đầu phun xạ. Nếu hai mươi người kia chỉ dựa vào máy bay không người lái thì căn bản không kịp, cách duy nhất hiện tại là bắt đầu tăng tốc đột kích, mở radar bắt đầu tìm kiếm.
"Saturnia, kích hoạt radar toàn dải, chuyển sang chế độ tự động."
"Thưa Hạm trưởng, chúng ta có thể không kịp thời gian. Trong tình huống tự bảo vệ, chúng ta buộc phải bỏ lại hai người; gia tốc quá lớn sẽ vượt ngưỡng chịu đựng sinh học của họ."
"Không một ai được phép bị bỏ lại." Cốc Đào thu hồi toàn bộ thiết bị phòng ngự: "Định vị tọa độ, chuẩn bị gia tốc tối đa."
"Thưa Hạm trưởng, khi mất đi lớp lá chắn, gia tốc cao sẽ khiến cơ thể ngài rơi vào trạng thái quá tải nghiêm trọng."
"Cơ thể tôi không thành vấn đề. Bắt đầu đi."