Những cơn mưa dầm dề kéo dài kỳ thực là một trải nghiệm vô cùng khó chịu. Cảm giác trực quan nhất chính là những chiếc khăn treo trên tường bắt đầu lên mốc; những vệt nấm mốc màu xanh lục, xám đen hay trắng bệch loang lổ như những vết tử thi phủ kín mặt vải, tuyên cáo sự "tử vong" hoàn toàn của một chiếc khăn.
"Đôi khi tôi nghĩ đàn ông cứ đến ba mươi lăm tuổi là coi như hết giá trị sử dụng. Tôi hy vọng quốc gia có thể ban hành một đạo luật: đàn ông cứ đến ba mươi lăm tuổi thì đưa đi an tử. Đêm hôm trước thong thả từ biệt gia đình, thông báo cho anh em bạn hữu, rồi đăng cáo phó lên mạng xã hội. Sáng hôm sau tắm rửa thay y phục, khoác lên mình những vật phẩm yêu thích nhất, hân hoan nhảy múa theo tiếng trống phách mà bước vào phòng khí độc. Sau đó, ngồi cùng đám anh em bằng hữu sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, cùng nhau trò chuyện một lúc, rồi nhìn làn khí màu hồng mang theo hương vị nữ sinh trung học tràn vào. Hai mắt nhắm nghiền, bước vào luân hồi tiếp theo."
"Anh tiêu cực quá rồi đấy." Lục Tử nốc cạn ly rượu, rồi búng tay một cái: "Cho thêm một ly 'Lam sắc đa não hà'."
Vương Lỗi ngồi bên cạnh, hơi men chếnh choáng, tựa người vào ghế, sắc mặt đỏ bừng.
"Đôi khi cảm thấy thực sự quá mệt mỏi. Thời trẻ đầy bụng hùng tâm tráng chí, đến tầm này thì coi như nguội lạnh cả rồi. Gan dạ không còn, trí tuệ cũng chẳng thấy đâu, tiếp tục sống chỉ còn lại sự lọc lõi, gian xảo, cuộc đời này thật chẳng còn ý nghĩa gì." Vương Lỗi hít sâu một hơi, uống cạn ly rượu: "Nói một cách bi quan, thì bây giờ dù có một cô gái xinh đẹp khỏa thân quyến rũ tôi, tôi cũng chẳng còn tâm trí nào nữa. Trong đầu chỉ toàn nghĩ xem mẹ kiếp mình sẽ chết như thế nào. Đại loại là cái tâm thế kiểu cây lớn thì phải chặt, lợn nuôi béo thì phải thịt."
"Chủ nhiệm Vương, anh uống nhiều rồi." Liễu Nhứ ngồi bên cạnh nghe thấy những lời này thì có chút kinh ngạc: "Về nghỉ ngơi đi."
"Không sao, tôi chỉ than vãn chút thôi, cuộc sống chẳng phải vẫn phải tiếp tục sao."
---❊ ❖ ❊---
Vương Lỗi ngày thường là người vô cùng ổn trọng, là cấp dưới của Cốc Đào, nhưng đối diện với bất kỳ ai cũng giữ thái độ bất ti bất kháng. Thế nhưng hôm nay, anh ta lại giống như những nhân viên văn phòng Tokyo say xỉn ngoài phố, cái gì cũng không thiếu, chỉ thiếu mỗi hy vọng.
"Trước khi căn cứ xuất hiện, tôi vẫn luôn suy nghĩ, tương lai của mình sẽ ra sao. Năm hai mươi tuổi, tôi hoàn toàn không hình dung nổi năm ba mươi tuổi mình sẽ thế nào. Nhưng khi đã ba mươi, tôi có thể nhìn thấy rõ mồn một hình dáng của mình năm bốn mươi, năm mươi, sáu mươi tuổi. Với năng lực và học vấn của tôi, có lẽ lúc đó đã là cán bộ cấp cục. Rồi vì tính cách mà đắc tội không ít người, bị điều đến cục khoa học kỹ thuật hoặc cục thủy vụ ở nội lục. Mỗi ngày đi làm, ngồi trong văn phòng cấp dưới đã dọn dẹp sạch sẽ, nhấp ngụm trà người khác pha sẵn, mở tờ Nhân Dân Nhật Báo, nghiên cứu từng chữ từng câu những thuật ngữ chuyên ngành trên đó. Buổi trưa chợp mắt một lát, buổi chiều xem báo pháp chế, xem những quan chức tham ô hối lộ bị bêu đầu trên thành tường thế nào. Rồi đến giờ tan tầm, ký vài tờ giấy vô dụng trước khi về. Tối lái chiếc xe giá không quá mười lăm vạn về nhà, kẹt xe ngược lại khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Ngồi trong xe nghe những bài hát đã lỗi thời từ lâu hay nghe người dẫn chương trình giao thông trêu chọc lẫn nhau. Về đến nhà, nhìn người vợ đã trở nên quen thuộc đến mức chẳng còn chút cảm xúc nào đang nấu cơm, nhíu mày ăn vài miếng, rồi trong bầu không khí im lặng tuyệt đối mà xem tivi. Sau đó lên giường đi ngủ, nghe tiếng ngáy của người vợ tào khang bên cạnh, rồi đón chờ một ngày mới không chút thay đổi."
Vương Lỗi nói xong, thở phào một hơi: "Các người xem, đó chính là nhân sinh. Điểm nút bắt đầu từ năm ba mươi lăm tuổi, tất cả những ngày sau đó đều sẽ như vậy. Các người nói cho tôi biết, ý nghĩa của cuộc sống như thế này nằm ở đâu?"
Lục Tử nhấp một ngụm rượu, khẽ thở dài: "Tôi còn nhỏ, tôi không hiểu."
"Thế nhưng, căn cứ xuất hiện, nó cho tôi một cuộc sống hoàn toàn mới, một sự kích thích chưa từng có. Nếu nói ai có tình cảm sâu nặng nhất với căn cứ, chắc chắn là tôi. Cho nên tôi không muốn bất kỳ ai xen vào, tôi không muốn biến chốn đào nguyên này thành nơi khiến người ta buồn ngủ." Giọng điệu Vương Lỗi tràn đầy phẫn nộ: "Họ muốn lấy đi căn cứ, thì phải bước qua xác tôi."
---❊ ❖ ❊---
Kỳ nghỉ hiếm hoi lại đúng vào dịp sinh nhật Vương Lỗi, vốn định đến chúc mừng để giải tỏa áp lực suốt thời gian qua, nhưng không ngờ gã này vừa uống nhiều đã trở nên đa sầu đa cảm. Một thân thư sinh khí phách bùng nổ, trong cơn hoảng hốt như trẻ ra cả chục tuổi, toát lên vẻ tiến công và bạo liệt.
Hiện tại đã là đêm khuya, trong quán rượu nhỏ tồi tàn chỉ còn lại bốn năm người. Ông chủ ngồi bên cạnh đang thiu thiu ngủ, một con mèo nhảy lên bàn bắt đầu chọn lựa những món ngon từ thức ăn thừa. Cơn mưa bên ngoài vẫn trút xuống rào rào, những vệt nước trên con phố vắng lặng phản chiếu ánh đèn neon cô độc nhấp nháy, tựa như đã bước vào một thế giới khác, tĩnh mịch nhưng đầy rẫy sự cô đơn.
"Được rồi, về sớm thôi." Lục Tử đút hai tay vào túi: "Chẳng ai lấy được căn cứ của anh đâu."
"Ừ." Vương Lỗi gật đầu thật mạnh: "Tôi nhất định sẽ liều mạng."
Thực ra, ngay cả bản thân hắn cũng hiểu rõ, dù có liều mạng thì đã sao? Nếu thật sự đi đến bước đường đó, dù hắn có cố chấp đến đâu cũng chỉ là hạt cát bị bánh xe khổng lồ nghiền nát không thương tiếc. Người duy nhất có thể ngăn cản mọi thứ chỉ có Cốc Đào hoặc Tân Thần nằm ngoài quy tắc trò chơi, nhưng tính cách Tân Thần lại chẳng màng đến những chuyện này. Nói cách khác, người duy nhất có thể kéo Vương Lỗi ra khỏi vực thẳm chỉ còn lại Cốc đại thiếu gia, nhưng người có thể cho hắn viên thuốc an thần lúc này lại chẳng thấy đâu. Càng gần đến cuối nhiệm vụ, tâm lý Vương Lỗi càng thêm bất an, cơn ác mộng sắp sửa lún sâu vào vũng bùn cuộc sống lại một lần nữa bủa vây tâm trí hắn.
"Liễu Nhứ, đưa cậu ta về đi." Lục Tử phất tay: "Tên này say bí tỉ rồi."
Liễu Nhứ gật đầu, đứng dậy dìu Vương Lỗi: "Anh cũng về sớm đi, đừng tham chén."
"Yên tâm." Lục Tử xua tay đầy thờ ơ: "Tôi thì có thể xảy ra chuyện gì chứ."
Rất nhanh, Liễu Nhứ đã dìu Vương Lỗi say khướt rời đi, trong quán bar chỉ còn lại một mình Lục Tử. Hắn vừa lướt điện thoại xem mấy mẩu chuyện cười nhạt nhẽo, vừa nhâm nhi ly rượu, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười khà khà, trông chẳng khác nào một kẻ ngốc vô tư.
An ninh tại thị trấn biên cảnh này tốt đến mức chưa từng có. Đừng nói là Lục Tử, ngay cả một cô gái bình thường đi trên phố vào lúc một hai giờ sáng, ngoài cảm giác tối tăm đáng sợ ra, trừ khi gặp ma quỷ, còn lại chẳng bao giờ phải đối mặt với nguy hiểm.
Về phần Lục Tử, hắn thực ra chẳng mấy bận tâm đến điều đó. Dù sao nhiệm vụ của tiểu đội hắn đã hoàn thành sớm nhất, hiện tại hắn đang trong trạng thái nghỉ ngơi, mai thức dậy lúc nào cũng không thành vấn đề. Dù Vi Vi đã gửi vài tin nhắn giục hắn về sớm, nhưng hắn vẫn luyến tiếc những giọt rượu cuối cùng trong ly.
"Ông chủ, cho thêm một ly nữa."
Chẳng biết từ lúc nào, rượu đã cạn, Lục Tử vẫn còn tỉnh táo, cảm thấy chưa đủ đô, thế là hắn lại giơ tay gọi chủ quán.
Chỉ là lần này, hắn không nhận được phản hồi kịp thời.
"Này, đừng ngủ nữa, rót thêm ly rượu đi."
Nhìn ông chủ quán bar đang gục trên quầy, Lục Tử búng tay vài cái, lớn tiếng gọi.
Thế nhưng ông chủ vẫn không cử động. Lục Tử đợi một lát, đứng dậy bước tới, sau đó dùng tay đẩy nhẹ. Không ngờ chỉ một cú đẩy ấy, ông chủ đã đổ ập xuống đất, phía sau lưng cắm một chiếc băng trùy, chỉ còn lộ ra phần chuôi.
Lục Tử giật bắn người, cơn say bay sạch trong tức khắc. Hắn đảo mắt quan sát xung quanh, nhận thấy không có gì bất thường, trong khi rõ ràng mười phút trước, ông chủ vẫn còn mang rượu cho hắn.
Vũ khí trên cổ tay đã kích hoạt, hắn cẩn trọng quan sát xung quanh, nhưng ngoài tiếng mưa rơi, đến cả một tiếng động nhỏ cũng không có. Điều này khiến Lục Tử đầy nghi hoặc, mà hôm nay vì không cần thực hiện nhiệm vụ nên kính mục tiêu của hắn đã để lại trong đội, không mang theo bên người.
Kẻ sát nhân, chắc chắn là nhắm vào hắn. Lục Tử từng bị ép tham gia huấn luyện tại căn cứ của Cốc Đào, bị đấu trường ảo hành hạ bấy lâu nay, dựa vào bản năng nghề nghiệp, hắn cảm nhận được ngoài mình ra, nơi này chắc chắn còn một người thứ hai. Chỉ là kẻ đó ẩn nấp quá giỏi, không những đến giờ vẫn chưa bị phát hiện, mà còn lặng lẽ ra tay sát hại người ngay dưới mắt hắn.
Lục Tử áp lưng vào tường, chậm rãi quan sát không gian quán bar, cảnh giác cao độ. Cơn mưa bên ngoài ngày càng lớn, như một bức tường ngăn cách, bao vây quán bar nhỏ thành một hòn đảo cô độc, bầu không khí khiến người ta lạnh sống lưng.
"Tuy không biết tại sao anh lại tìm đến tôi, nhưng nếu anh không xuất hiện, tôi đi đây."
Hắn vừa dứt lời, tâm trí bỗng dưng thắt lại, gần như theo phản xạ, hắn hạ thấp người xuống. Ngay khoảnh khắc hắn cúi người, một lưỡi đao sắc bén xuyên thấu từ bức tường phía sau, lướt qua sát mái tóc hắn.
Lục Tử thuận thế lăn một vòng trên đất, giơ tay bắn một luồng xung điện về phía bức tường. Bức tường bị xuyên thủng, nhưng phía bên kia lại chẳng thấy bóng dáng ai.
Hắn vòng ra ngoài, nhìn vào lỗ thủng vừa bị đâm xuyên, phát hiện trên mặt đất có dấu chân rõ rệt, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng người.
Chắc là đã trúng đòn. Lục Tử cau mày kiểm tra mặt đất, nhưng không tìm thấy dấu vết gì. Cơn mưa lớn bên ngoài lại một lần nữa trở thành tấm lá chắn tốt nhất cho hung thủ, khiến Lục Tử mất dấu mục tiêu. Nhưng rõ ràng, việc bị ám sát khiến hắn vô cùng phẫn nộ, không nói một lời, hắn bắt đầu cẩn thận dò xét xung quanh.
Đúng lúc này, vai hắn bị một lực cực mạnh đâm sầm vào, hất văng hắn ra xa, xuyên qua vách ngăn bằng gỗ, ngã mạnh lên quầy bar.
Tàng hình!
Lục Tử lập tức phản ứng lại, vũ khí lạnh trong tay trái cũng đã triển khai, tư thế như lâm đại địch.
"Tôi cho anh cơ hội cuối cùng." Tay phải Lục Tử chậm rãi biến đổi thành súng lôi xạ xung tần suất cao: "Tôi có thể cho anh một kết cục nhanh gọn."