Trận đại chiến đã cận kề, nhưng Cốc Đào thực tâm không muốn điều đó xảy ra. Anh vẫn luôn dành cho Phượng Hoàng một sự tôn trọng nhất định. Dẫu cho ngay từ lúc bắt đầu, việc anh tiếp cận bà chỉ nhằm mục đích lợi dụng, nhưng con người vốn dĩ có tình cảm. Phượng Hoàng có lẽ là một người phụ nữ khờ dại, nhưng đúng như Chính Phong đã nói, ngoại trừ việc không biết cách giáo dục con cái, bà hoàn toàn không có điểm nào để chê trách.

Bà cũng coi Cốc Đào như con đẻ của mình, chưa bao giờ mảy may nghi ngờ, lại còn năm lần bảy lượt ra sức bảo vệ. Đối mặt với một người như vậy, anh thực sự không nỡ ra tay. Thế nhưng, vì lời hứa của bản thân và để đòi lại công bằng cho Án, anh buộc phải kiên định với lập trường của mình.

Bên thân Phượng Hoàng, những đóa hỏa liên đã bắt đầu nở rộ, trên trán bà cũng hiện lên hoa văn đôi cánh phượng rực rỡ. Ngược lại, Cốc Đào vẫn chưa hề trang bị vũ khí, anh chỉ ngồi yên đó tĩnh lặng chờ đợi. Mặc dù hệ thống Satana đã phát ra ba lần cảnh báo, thậm chí đề xuất kích hoạt các biện pháp bảo hộ cưỡng chế, nhưng đều bị anh áp chế xuống. Nếu lúc này Phượng Hoàng phát động tấn công, với tốc độ của bà, anh chắc chắn sẽ mất mạng mà không có bất kỳ cơ hội xoay sở nào.

"Cháu vẫn gọi người một tiếng di nương, vì cháu không muốn phải động thủ với người. Cháu đến đây chỉ để thực hiện một lời hứa, và đòi lại công bằng cho những uất ức mà Án đã phải chịu." Cốc Đào ngồi đó, hít một hơi thật sâu: "Người biết đấy, nếu thực sự phải đánh nhau, người sẽ không phải là đối thủ của cháu. Trên thế giới này, không một ai là đối thủ của cháu cả."

Cốc Đào có thể đôi khi nói năng tùy tiện, nhưng anh chưa bao giờ nói khoác. Một khi anh đã khẳng định thế giới này không ai là đối thủ của mình, thì điều đó chắc chắn là sự thật. Bộ giáp "Phản Phượng Hoàng" là thế hệ giáp chiến thuật chuyên dụng đầu tiên được hoàn thiện, tỷ lệ chiến thắng trước Phượng Hoàng ở trạng thái đỉnh phong là một trăm phần trăm, tuyệt đối không có sai số. Trong khoang chứa nano của anh hiện có hơn một trăm bảy mươi bộ chiến giáp khác nhau. Dù bộ Phản Phượng Hoàng là tiên tiến nhất, nhưng xét về khả năng tác chiến chuyên biệt 1v1, những bộ giáp này đều đạt đến độ hoàn mỹ.

Trong hơn một trăm bảy mươi bộ giáp đó, Cốc Đào đã thiết kế cơ chế khắc chế cho tất cả những người anh từng gặp, kể cả chính mình. Cho dù là Hồng Ma, Thái Nhất hay Phượng Hoàng, Đế Tuấn, chỉ cần thu thập được một chút đặc trưng chiến thuật của họ, anh có thể phát triển ngay một giải pháp đối kháng toàn diện. Tuy rằng dùng giáp Phản Tân Thần để đánh Phượng Hoàng chắc chắn sẽ thua, nhưng giáp Phản Tân Thần khi đối đầu với các Tân Thần lại có tỷ lệ thắng lên tới năm mươi ba phần trăm. Điều đó có nghĩa là các bộ giáp chuyên dụng luôn sở hữu hiệu suất áp đảo mục tiêu ngoài sức tưởng tượng.

Trong tình cảnh này, Phượng Hoàng thực sự không có lấy một phần thắng, dù là nhỏ nhất.

Trong tay Phượng Hoàng dần ngưng kết thành một cây roi dài bằng liệt diễm. Sợi roi như có linh tính, ngóc đầu lên xoay quanh người bà, phát ra những tiếng xé gió vù vù.

"Im lặng!" Cốc Đào chỉ tay về phía sợi roi, quát lớn một tiếng.

Sợi roi lập tức mềm nhũn ra, rũ xuống rồi từ từ thu lại sau lưng Phượng Hoàng. Nó lén lút thò đầu ra khỏi vai bà, sợ hãi nhìn chằm chằm vào Cốc Đào.

"Di nương, nếu người vẫn chấp ý muốn ra tay, vậy thì cháu đành phải... thất lễ."

Phượng Hoàng không đáp lời, bà chỉ nheo mắt lại, lạnh lùng nói: "Chỉ cần ngươi thắng được ta, Ngô Đồng tùy ngươi xử trí."

Cốc Đào hiểu rằng, đây là lằn ranh cuối cùng mà Phượng Hoàng tự đặt ra cho mình. Bà không thể để mặc bất cứ ai làm hại Ngô Đồng, dù người đó có là Cốc Đào đi chăng nữa.

Xem ra chuyện này... không thể giải quyết bằng lời nói được rồi.

Cốc Đào vung tay, ngay lập tức một bộ chiến giáp với những đường nét góc cạnh sắc sảo bao phủ lấy cơ thể anh. Bộ giáp mang sắc đỏ thẫm toàn thân, chỉ có phần kính ngắm ở mắt là màu đen tuyền. Điểm khác biệt lớn nhất là bộ giáp này không hề trang bị các module chiến đấu. Bởi vì Phượng Hoàng sở hữu khả năng miễn dịch kép — cả năng lượng lẫn vật lý đều vô hiệu đối với bà, đồng thời bà là thực thể bất tử — nên giáp Phản Phượng Hoàng hoàn toàn không cần đến vũ khí.

Còn về việc làm sao để thắng...

Bộ phận thị giác của chiến giáp rực sáng, giọng nói của Cốc Đào vang lên: "Di nương, thực sự phải đi đến bước này sao?"

Phượng Hoàng không trả lời, bà nhún chân, đột ngột biến mất tại chỗ. Ngay sau đó, một vệt lửa xé toạc không gian lao thẳng về phía Cốc Đào. Sợi trường tiên quấn chặt lấy anh từ đầu đến chân, nhiệt lượng cực đại đủ để hóa hơi thép nguội bùng lên dữ dội.

"Kích hoạt hệ thống làm mát cấp bốn."

Từ trên người Cốc Đào đang bị trói chặt đột nhiên bốc ra những luồng khói trắng đậm đặc. Ngọn lửa ngút trời dần bị dập tắt, rồi giữa màn sương trắng mịt mù, anh chậm rãi bước ra. Nhiệt độ cao không hề gây tổn hại đến anh dù chỉ một chút. Hơn nữa, cơ thể anh giờ đây đã to lớn gấp ba lần lúc trước, tựa như một cỗ xe tăng hạng nặng khổng lồ, mỗi bước đi đều phát ra những tiếng động trầm đục đầy uy lực.

Anh không tấn công, cũng không có cách nào tấn công. Bộ chiến giáp nặng nề này căn bản không theo kịp tốc độ của Phượng Hoàng. Anh chỉ kích hoạt bốn trụ chống cắm chặt xuống mặt đất, rồi bình thản nhìn Phượng Hoàng đang di chuyển nhanh đến mức chỉ còn là những tàn ảnh trước mắt.

"Thiết mạc."

Hệ thống "Thiết mạc" — vốn cần tới hàng chục thiết bị hạng nặng để vận hành — nay đã được triển khai với hạt nhân là bộ giáp Phản Phượng Hoàng. Toàn bộ hệ thống tản nhiệt bắt đầu hoạt động hết công suất, nhiệt độ bên trong phạm vi Thiết mạc tăng vọt nhanh chóng, biến không gian xung quanh thành một lò luyện khổng lồ.

"Hử?"

Phượng Hoàng thoáng chút nghi hoặc. Hành động này... chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Chẳng lẽ anh ta không biết Phượng Hoàng vốn là...

Nhưng ngay khoảnh khắc sau, Phượng Hoàng bắt đầu cảm thấy có điều bất ổn. Bởi vì ngọn lửa trên người bà đang dần lịm tắt, trong khi nhiệt độ của Thiết mạc vẫn không ngừng tăng cao.

Theo ngọn lửa dần lịm tắt, tốc độ của Phượng Hoàng giảm xuống thấy rõ. Lúc này Cốc Đào vẫn chưa cử động, chỉ thấy từ bên hông chiến giáp liên tục phun ra một loạt thiết bị hình bầu dục kích cỡ bằng nắm tay. Những quả cầu này sau khi chạm đất liền bắt đầu giải phóng một loại năng lượng kỳ lạ, nhanh chóng trung hòa nhiệt độ trong không khí.

Phượng Hoàng cảm nhận được điềm chẳng lành, lập tức phát động tấn công. Thế nhưng lớp vỏ bọc của gã quá cứng, dù là sức mạnh của Phượng Hoàng cũng không cách nào lay chuyển được khối giáp nặng nề ấy, ngược lại năng lượng của bản thân nàng còn bị tổn thất ngày một nhiều trong quá trình va chạm.

Khi toàn bộ kén làm lạnh đã được tung ra, năng lượng cao nhiệt dần tan biến, nhiệt độ trong màn sắt bắt đầu hạ thấp với tốc độ có thể quan sát bằng mắt thường. Không gian từ địa ngục đỏ đen rực cháy chuyển sang sắc hồng, rồi ám đỏ, tiếp đó dần chuyển sang trắng. Sau khi đạt đến sắc trắng tinh khôi, nó bắt đầu khôi phục lại màu sắc bình thường và cuối cùng dần hóa thành sắc xanh lạnh lẽo.

Nhiệt độ nhanh chóng hạ xuống âm chín mươi bảy độ C và con số này vẫn tiếp tục giảm sâu. Đến lúc này, Phượng Hoàng mới thực sự hiểu Cốc Đào muốn làm gì. Nàng quay đầu định phá vỡ màn sắt để thoát ra, nhưng mọi chuyện đã quá muộn. Thương tổn mà cực hạn nhiệt độ thấp gây ra cho nàng không chỉ dừng lại ở việc làm chậm hành động, mà mọi chỉ số cơ thể đều đang tụt dốc không phanh.

Khi khí ôn chạm mức âm một trăm ba mươi độ, hành động của Phượng Hoàng đã trở nên vô cùng trì trệ, thậm chí chỉ nhanh hơn "khối sắt vụng về" của Cốc Đào một chút. Nàng hạ cánh xuống mặt đất, cố gắng bảo tồn thể năng, nhưng bất kỳ một tia năng lượng nào vừa phát ra đều bị môi trường xung quanh hấp thụ sạch sành sanh.

"Ngươi..."

Lần đầu tiên Phượng Hoàng cảm nhận được cơ thể mình băng giá đến vậy, nàng cuối cùng cũng nhận ra bản thân hóa ra thật sự không hề chịu được lạnh...

"Nương nương, người thua rồi."

Cốc Đào chậm rãi bước đến trước mặt Phượng Hoàng, từ trên cao nhìn xuống nàng. Ngay cả chính Phượng Hoàng cũng không ngờ được rằng, có một ngày mình lại suýt bị đóng băng mà chết.

Đây chính là công năng cốt lõi của bộ chiến giáp Phản Phượng Hoàng: Ngưng Lạnh.

Sở dĩ bộ giáp này có vẻ ngoài đồ sộ như vậy, thực tế ngoài việc để tăng cường khả năng phòng ngự, mục đích chính là để mang theo một lượng lớn pin phản vật chất. Thông qua môi trường chuyển hóa, pin phản vật chất cưỡng ép tạo ra một không gian cực hàn đáng sợ. Trong môi trường này, Phượng Hoàng sẽ rơi vào trạng thái suy giảm, các chỉ số như mẫn tiệp, sức mạnh đều tụt dốc nhanh chóng. Cốc Đào chỉ cần sử dụng hợp kim sao lùn trắng chịu nhiệt nhưng vụng về để chống đỡ qua ba đợt tấn công đầu tiên, thì đến đợt thứ tư, Phượng Hoàng đã không còn khả năng giải phóng bất kỳ năng lực nào nữa.

Mọi thứ đều đã được mô phỏng trong phòng thí nghiệm, thậm chí các dữ liệu thực nghiệm khi đó còn khắc nghiệt hơn nhiều. Đó là lý do tại sao tỷ lệ thắng của Phượng Hoàng khi đối đầu đơn lẻ với bộ chiến giáp này bằng không, bởi vì mỗi chi tiết nhỏ nhất đều được thiết kế chuyên biệt để khắc chế từng kỹ năng của nàng.

Màn sắt dùng để đối kháng với đặc tính tốc độ cao; nhiệt độ cực thấp vượt xa cấp độ năng lượng của đối phương dùng để khắc chế hỏa diễm chói lọi; thiết bị hấp thụ linh năng dùng để đối phó với chỉ số pháp lực. Chỉ cần nàng thi triển sức mạnh, năng lượng sẽ bị hút đi, và phần năng lượng bị hấp thụ đó lại được chuyển hóa thành động lực để duy trì môi trường cực hàn.

Chiến giáp Phản Phượng Hoàng tuy nặng nề, không có vũ khí tấn công, nhưng khả năng phong tỏa năng lượng của nó cực tốt, cách tuyệt mọi ảnh hưởng từ môi trường bên ngoài. Khi đối mặt với bất kỳ ai khác ngoài Phượng Hoàng, nó chỉ là một tấm bia tập bắn di động, nhưng Phượng Hoàng lại là thực thể tấn công thuần năng lượng.

Đôi môi của Phượng Hoàng bắt đầu tái nhợt. Cốc Đào nhìn thấy dáng vẻ của nàng, biết rằng nếu không giải trừ màn sắt ngay lập tức, nàng sẽ buộc phải hóa thành trứng để trọng sinh. Vì vậy, gã vội vàng triệt tiêu màn sắt. Luồng hàn khí cực đoan bên trong lập tức tràn ra ngoài, khiến mọi thứ trong phạm vi vài trăm mét đều bị phủ một lớp tinh thể trắng xóa, mặt nước thậm chí đóng băng trong nháy mắt.

Trở lại với môi trường bình thường, sắc mặt Phượng Hoàng nhanh chóng khôi phục. Cốc Đào cũng giải trừ chiến giáp, mỉm cười hối lỗi với Phượng Hoàng đang ngồi dưới đất, rồi sải bước đi vào bên trong.

Phượng Hoàng vừa thoát khỏi cơn lạnh thấu xương chỉ lặng lẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn trời cao rồi lại buông một tiếng thở dài nữa. Sau đó, nàng hóa thành một đạo lưu quang, biến mất nơi chân trời.

Cốc Đào nhìn theo bóng nàng rời đi, sắc mặt cũng không mấy nhẹ nhõm. Lúc này, ba chị em đang trốn từ xa theo dõi sớm đã bị cảnh tượng vừa rồi dọa cho hồn xiêu phách lạc. Chưa cần làm gì mà đã đánh bại được Phượng Hoàng điện hạ, người đàn ông này căn bản không phải là đối tượng mà họ có thể ngăn cản.

Tất nhiên, Cốc Đào cũng không có ý định tìm họ gây phiền phức. Dẫu sao ba vị tỷ tỷ này đối xử với gã cũng không tệ, thậm chí còn dăm lần bảy lượt bày tỏ ý định thân mật, đó cũng coi như là một chút tình nghĩa.

Vì vậy, Cốc Đào từ xa chắp tay chào ba người bọn họ, rồi chắp tay sau lưng, thong dong bước về phía cây Ngô Đồng khổng lồ trên đỉnh núi.

"Đẹp trai quá..."

"Đúng vậy, đúng vậy." Xảo Yên mặt đỏ bừng, liên tục gật đầu: "Soái chết đi được."

"Thật muốn ăn sạch huynh ấy..." Chân Yên liếm môi: "Ngậm lấy mà ngủ!"

"Ngươi thật là hạ lưu quá đi."

Cốc Đào không nghe thấy những lời đối thoại dung tục giữa họ, gã chỉ đứng trước cây Ngô Đồng vĩ đại, ngẩng đầu nhìn lên. Cây cổ thụ chọc trời với tán lá xanh che khuất cả bầu trời, nhưng giờ đây nó đã khô héo quá nửa, chỉ còn lại vài cành lá đang thoi thóp chống chọi với thời gian.

Cốc Đào lấy ra một bộ chuyển đổi, trực tiếp ấn sâu vào thân cây khổng lồ sừng sững như ngọn núi. Sau đó, anh tiếp tục lấy ra bốn viên pin phản vật chất lắp vào. Ngay khi quá trình chuyển hóa năng lượng bắt đầu, những cành nhánh khô héo tức khắc ánh lên sắc xanh, từ trên thân cây, lá non cũng bắt đầu đâm chồi nảy lộc.

Thấy có hiệu quả, Cốc Đào nhắm chuẩn một cành cây rồi phóng ra một vòng luân quang tử. Một đoạn cành to cỡ cổ tay rơi xuống, anh nhặt lấy nó rồi xoay người rời đi.

"Cứ... thế mà đi sao?"

Ba đóa liên hoa chứng kiến cảnh này đều ngẩn người: "Ta còn tưởng hắn định chặt cây luôn chứ."

"Đúng vậy, thế này cùng lắm cũng chỉ như nhổ một sợi tóc thôi."

Trước khi rời khỏi huyễn cảnh Ngô Đồng, Cốc Đào ngoảnh lại nhìn cây cổ thụ một lần nữa. Dẫu sao nó cũng là tỷ muội của Án, những viên pin năng lượng này có thể giúp nó hồi phục nhanh hơn, tầm khoảng ba trăm năm là có thể trở lại trạng thái ban đầu. Có điều... e là sau này anh chẳng còn cơ hội để nhìn thấy nữa.