Đợt học viên mới tốt nghiệp từ các học viện quân sự đã bắt đầu tiến vào hệ thống căn cứ trên toàn cầu để tham gia khóa huấn luyện tập trung kéo dài từ một đến ba năm. Trong giai đoạn này, họ sẽ dần trưởng thành để trở thành những đặc vụ sơ cấp và bắt đầu thực thi các nhiệm vụ thực địa.
Quy trình này đã được chuẩn hóa thành một hệ thống chặt chẽ. Hầu hết những người gia nhập đều mang theo hoài bão lớn lao, họ coi đây là một công việc cực kỳ ngầu. Thực tế đúng là như vậy, nhưng đi kèm với vẻ hào nhoáng đó là sự khắc nghiệt tột độ. Các học viện sẽ sàng lọc đợt đầu tiên, sau đó quá trình huấn luyện tại căn cứ sẽ tiếp tục loại bỏ thêm một phần nhân lực nữa.
Tỷ lệ trụ lại cuối cùng chỉ rơi vào khoảng 0,7%. Nghĩa là trong mười vạn người đăng ký, chỉ có vỏn vẹn bảy trăm người đủ tiêu chuẩn trở thành đặc vụ chính thức. Tuy nhiên, đúng như câu nói "phú quý hiểm trung cầu", đãi ngộ dành cho một đặc vụ là vô cùng hậu hĩnh, vượt xa mọi sự tưởng tượng. Dù nguy hiểm luôn rình rập, dòng người tìm việc vẫn đổ về đây không ngớt.
Trong khi đó, các đại môn phái cũng lần lượt mở cửa tuyển người. Những ứng viên thất bại trong việc trở thành đặc vụ thường chọn con đường làm tu sĩ, nhưng nhìn chung, chất lượng của nhóm này chỉ ở mức trung bình.
Thực tế, các môn phái giờ đây vận hành chẳng khác gì những doanh nghiệp. Nếu có những tổ chức chỉ nhắm đến sinh viên từ các trường danh tiếng như Harvard, Oxford hay Thanh Hoa, Bắc Đại, thì chắc chắn cũng có những nơi chấp nhận nhân lực từ các trường nghề như Lam Tường hay Tân Đông Phương. Bản thân các môn phái vốn có sự phân cấp rõ rệt, không thể kỳ vọng một tiểu môn phái đến cả trụ sở hay sản nghiệp riêng cũng không có lại có thể kén chọn nhân tài như Côn Luân hay Thục Sơn.
Ở một góc độ khác, những người bị hệ thống căn cứ loại ra không hẳn là không ưu tú, chỉ là họ chưa đạt đến tiêu chuẩn khắt khe của căn cứ. Tuy nhiên, năng lực của nhiều người trẻ trong số đó vẫn hoàn toàn vượt xa kỳ vọng của các tiểu môn phái.
Dĩ nhiên, việc phải tiếp nhận những "hàng thừa" mà các đại môn phái khác đã chọn lọc xong khiến họ cảm thấy không mấy dễ chịu. Vì vậy, tại đại hội giữa năm, sự bất mãn này đã được phản hồi lên cấp trên. Hà Ngọc Tường là người chủ trì hội nghị, sau khi tiếp nhận những ý kiến đó, ông nhìn xuống hàng trăm vị chưởng môn bên dưới và mỉm cười.
"Các vị ngồi đây đều là bậc tiên phong, hiệp khách, tôi hiểu rõ sự bất mãn của mọi người, nhưng quy tắc này không thể thay đổi. Ngoài việc đây là quy định do Cốc tông chủ đích thân thiết lập, còn một điểm quan trọng khác mà tôi hy vọng các vị thấu hiểu." Hà Ngọc Tường đảo mắt nhìn quanh: "Hiệp khách quá nhiều, ắt sẽ dẫn đến tình trạng cậy võ phạm cấm. Ý nghĩa tồn tại của hệ thống căn cứ chính là để ngăn chặn điều đó. Các vị có thể cảm thấy bị áp chế, nhưng nếu thiếu đi sự kiểm soát này, chẳng bao lâu nữa, những xung đột và hỗn loạn sẽ kéo cả thế giới quay lại thời kỳ mạt pháp. Nói như vậy, các vị đã hiểu chưa?"
"Tôi đồng ý." Chính Phong đứng dậy biểu quyết đầu tiên: "Các đạo hữu, hãy nhớ lại xem, trước đây ngồi tại chỗ này chỉ có vỏn vẹn mười người, đều là những kẻ tu hành lẻ loi. Còn hiện nay, hàng trăm tông chủ, môn chủ cùng hội tụ, đại diện cho sự phục hưng của thuật pháp Hoa Hạ. Chắc hẳn mọi người vẫn chưa quên những ngày tháng ăn không đủ no, điển tịch môn phái đứng trước nguy cơ thất truyền. Hiện tại, Nội Môn đã cung cấp mọi điều kiện thuận lợi, đây chính là điều mà chúng ta môn tử đệ mong đợi nhất. Nhưng không có quy củ thì không thành hệ thống. Có lẽ các vị cho rằng nhân tài đều bị căn cứ chọn mất, nhưng đã bao giờ các vị nghĩ xem, nếu một ngày cuộc chiến giữa các đạo môn tái diễn, ai sẽ là người đứng ra bình định? Hay là lại chờ đợi Tam Thập Tam Thiên đến định đoạt thay chúng ta?"
Đại diện của Tam Thập Tam Thiên ngồi phía dưới tỏ vẻ không hài lòng, ông ta cau mày nhìn Chính Phong: "Ông nói thế là có ý gì? Định khinh miệt Tam Thập Tam Thiên chúng tôi không có người sao?"
"Các ông chẳng phải là không có người thật sao?" Chính Phong chẳng hề nể nang: "Nếu có bản lĩnh, các ông cứ tự mình gánh vác đi, đừng có dây dưa gì với căn cứ và Nội Môn nữa."
"Về rồi tôi sẽ tính sổ với ông!" Đại diện Tam Thập Tam Thiên trừng mắt đe dọa.
Chính Phong phớt lờ, tiếp tục nói: "Tam Thập Tam Thiên gia nhập vào khối liên kết này dưới danh nghĩa yêu nhân nhất thể, thực chất cũng là nằm trong khuôn khổ mà Cốc tông chủ đã vạch ra. Các vị, các vị thực sự muốn phá vỡ khuôn khổ này sao?"
Những vị tông chủ và môn chủ ngồi dưới không ai là kẻ ngốc. Cuộc sống những năm gần đây rõ ràng đã tốt hơn trước rất nhiều. Chỉ cần thành tâm gia nhập cộng đồng Nội Môn, họ không chỉ nhận được sự hỗ trợ về kỹ thuật mà còn có quyền tuyển chọn và giáo dục. Thậm chí, Nội Môn và căn cứ còn cung cấp một lượng lớn cơ hội việc làm để giải quyết vấn đề tài chính tồn đọng.
Những đại môn phái phát triển toàn diện như Côn Luân hay Thục Sơn thì không cần bàn tới, họ có nguồn tài nguyên dồi dào, nhân tài lớp lớp và đạt được thành tựu trong mọi lĩnh vực. Nhưng đối với những tiểu môn phái ở vùng sâu vùng xa thì lại là chuyện khác. Có những nơi chỉ còn sót lại một hai người, khổ sở bám trụ nơi núi hoang miếu nát, bữa cơm đạm bạc không dầu không muối. Họ đã chịu đựng những ngày tháng đó quá đủ rồi.
Dù ngoài miệng luôn nói là để tu hành, thanh tâm quả dục, nhưng ai chẳng biết tu hành và nghèo đói là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Thanh tâm quả dục chỉ là cái cớ, bởi với những kẻ ý chí không kiên định, thì nghèo sẽ dẫn đến lười biếng, mà giàu cũng sẽ dẫn đến sa đọa.
Khi họ chọn gia nhập liên minh Nội Môn, ngay lập tức sẽ có chuyên gia đến đánh giá. Việc tu hành và kinh doanh được thực hiện song hành, núi hoang có phương án phát triển của núi hoang, ruộng vườn có chỉ đạo kỹ thuật của ruộng vườn.
Mọi người dần có cuộc sống ấm no, có nhiều thời gian hơn để tập trung tu hành. Giờ đây lại đứng ra soi mói Nội Môn... chẳng phải là quá thiếu đạo đức hay sao?
"Cơ chế tuyển chọn chắc chắn sẽ được duy trì lâu dài, nhưng tôi cũng hy vọng mọi người có thể dốc lòng dốc sức, không ngừng khai phá. Thực tế, chúng tôi rất mong chờ ngày tất cả các bạn đều phát triển mạnh mẽ, trở thành những Thục Sơn hay Côn Luân mới."
Thanh Ngọc Tử ngồi ở hàng ghế đầu tiên. Với tư cách là đối tác hợp tác sớm nhất của căn cứ, vị thế của lão vô cùng cao. Lúc này nghe thấy mình được xướng tên biểu dương, lão vuốt chòm râu đã dày công nuôi dưỡng từ lâu, nở nụ cười đắc ý.
Sau khi đại hội kết thúc, Thanh Ngọc Tử bưng tách trà thong thả tản bộ trên đường. Đang đi, phía sau đột nhiên có tiếng gọi tên mình, lão vội vàng quay đầu lại nhìn: "Ồ, thì ra là sư chất à."
"Sư chất bái kiến sư thúc."
Gã sư chất này thực chất chỉ có quan hệ họ hàng xa. Người này là chưởng môn của một môn phái nhỏ tại địa giới Xuyên Du. Năm xưa, sư phụ gã và sư phụ của Thanh Ngọc Tử có chút duyên nợ, gã cũng được coi là một đệ tử ký danh. Vì vậy, xét về bối phận, gã phải gọi lão một tiếng sư thúc.
"Có chuyện gì không? Sư thúc dạo này hơi bận đấy."
"Hắc hắc..." Vị chưởng môn kia cười xòa nói: "Chúng ta vừa đi vừa nói, vừa đi vừa nói."
Gã sư chất lân la làm quen hồi lâu, cuối cùng Thanh Ngọc Tử cũng mất kiên nhẫn, bảo gã vào thẳng vấn đề. Lúc này gã mới đem ý định của mình kể lể chi tiết với lão.
"Sư chất à, không phải sư thúc không giúp, nhưng việc này khó xử lắm."
"Sư thúc có ơn tái tạo, đệ tử khắc cốt ghi tâm."
"Đừng, đừng nói thế." Thanh Ngọc Tử vẻ mặt đầy khó xử: "Từ bỏ tông môn là chuyện lớn, ngươi không sợ mang danh khi sư diệt tổ sao?"
Gã sư chất cười nịnh nọt, liên tục xua tay: "Sư thúc, không thể nói như vậy được. Tông môn của con vốn thuộc mạch Thục Sơn, nay chỉ muốn quay về cội nguồn, cũng coi như lá rụng về cội. Sao có thể gọi là khi sư diệt tổ? Sư phụ dưới suối vàng có biết chắc cũng vui mừng khôn xiết."
"Vậy để ta suy nghĩ đã."
"Vậy đệ tử xin tĩnh tâm chờ tin tốt của sư thúc."
Nhìn theo bóng lưng gã, Thanh Ngọc Tử nhổ một bãi nước bọt, thầm mắng một câu đồ không có cốt cách. Đúng lúc đó, Chính Phong đang đi ngang qua để tìm con gái ăn chực thì nghe thấy. Ông nở nụ cười hì hì tiến lại gần, khoác vai Thanh Ngọc Tử: "Lão bạn già, lầm bầm mắng mỏ gì thế?"
"Đi đi đi." Thanh Ngọc Tử thiếu kiên nhẫn xua tay: "Ai là bạn già với ông, đừng có bá vai bá cổ, chú ý thân phận chút đi."
"Thế vừa nãy ông lầm bầm cái gì đấy?"
Thanh Ngọc Tử đem chuyện vừa rồi kể lại, Chính Phong cười hắc hắc: "Ông thấy chưa, ông vẫn chưa nhìn thấu được rồi."
"Ông lại biết à?"
Biết chứ, đương nhiên là biết. Trước khi Cốc Đào rời đi, hắn đã viết hết những việc có khả năng xảy ra trong tương lai vào một cuốn sổ tay kỹ thuật. Cuốn sổ này chỉ có Kinh Duyên và vài lãnh đạo cấp cao của căn cứ nắm giữ. Vì Chính Phong cũng thuộc nội môn nên ông đương nhiên biết được đôi chút từ chỗ con gái.
Cốc Đào đã phân tích rõ, dưới hệ thống vận hành hiện tại, chắc chắn sẽ có vô số môn phái nhỏ chủ động yêu cầu sáp nhập vào các đại môn phái. Một mặt là vì sự tương đồng về văn hóa, mặt khác là để bổ trợ công pháp, nhưng quan trọng nhất vẫn là việc tích hợp và tối ưu hóa tài nguyên.
Côn Luân đã âm thầm "nuốt chửng" hơn mười môn phái nhỏ. Hiện nay, khi mức độ doanh nghiệp hóa môn phái ngày càng hoàn thiện, cục diện này sẽ còn tiếp diễn. Những thực thể thiếu sức cạnh tranh sẽ bị các đại tông môn thôn tính. Ngược lại, một số môn phái nhỏ nhưng giàu sức sống sẽ dần tự hợp nhất để trở thành một Côn Luân hay Thục Sơn mới.
Cấu trúc cuối cùng sẽ là một siêu môn phái làm trung tâm, xung quanh là hàng chục, thậm chí hàng trăm môn phái nhỏ phân bố dày đặc như sao sa, hình thành nên các liên minh văn hóa cục bộ. Cốc Đào dự đoán rằng ở bốn phương Đông Tây Nam Bắc sẽ hình thành bốn liên minh siêu khổng lồ. Các liên minh này sẽ tạo ra quan hệ cạnh tranh, duy trì một trạng thái cân bằng động kỳ lạ.
Sự cân bằng này sẽ do căn cứ điều phối thông qua các thuật toán tài nguyên: bên nào yếu sẽ được hỗ trợ nhiều hơn.
"Hóa ra là vậy." Thanh Ngọc Tử bừng tỉnh đại ngộ: "Chẳng trách... chẳng trách mấy năm nay cái phái Côn Luân rách nát của các ông lại phất lên như diều gặp gió, hóa ra là dùng chiêu trò."
"Sao lại gọi là chiêu trò, đây là hợp tình hợp lý. Không giết người đoạt bảo, cũng chẳng diệt môn tuyệt hộ, toàn bộ quá trình dung hợp đều tuân theo logic khách quan, đúng không?"
"Lão già này, sao không nói sớm." Thanh Ngọc Tử phất tay áo: "Ông đúng là đồ khốn."
"Ông có hỏi đâu."
"Xéo đi, nhìn thấy ông là tôi nhức đầu."
Nhìn Thanh Ngọc Tử vội vã rời đi, Chính Phong gọi với theo: "Thanh Ngọc sư thúc, đi ăn chút gì đi, tay nghề của con gái tôi tuyệt lắm đấy."
"Ăn cái con khỉ." Lão phất tay áo bỏ đi.
Chính Phong nhìn biểu cảm của Thanh Ngọc Tử thì đắc ý đến mức muốn bay lên trời, ông nghêu ngao hát rồi đi tìm Kinh Duyên.
Gõ cửa nhà con gái, Kinh Duyên đang nấu cơm bên trong. Nhìn mái tóc dài đã xõa đến thắt lưng của cô, Chính Phong thở dài một tiếng: "Con gái ngoan, đã hai năm rồi..."
"Hai năm gì cơ?" Kinh Duyên bưng thức ăn lên bàn: "Cha lại nói nhảm gì thế?"
"Cha nói thằng nhóc kia đi một mạch đã hai năm rồi, con đừng chờ nữa."
"Con không có chờ, cha đừng nói bậy."
"Được rồi, được rồi..."
Chính Phong không kích động con gái thêm nữa. Dù ông có là một người cha tốt hay không, thì trên đời này làm gì có người cha nào không thương con. Lần cuối cùng Kinh Duyên nuôi tóc dài là khi nào? Đó là lúc cô khổ sở chờ đợi Kinh Tâm. Sau khi trái tim nguội lạnh, mái tóc dài ấy đã bị cắt ngắn chỉ sau một đêm, từ đó chưa từng để dài lại. Nhưng lần này...
Cô bé này rốt cuộc vẫn quá đơn thuần.
"Ông nói xem, làm sao cậu ta có thể nghiên cứu ra cái thứ này, mọi phân tích bên trong đều đã được thực tế kiểm chứng." Chính Phong lật mở cuốn sổ tay nhỏ của Kinh Duyên, vật dụng vốn đã sờn cũ vì bị lật xem quá nhiều lần: "Thậm chí có những chi tiết đạt đến độ chính xác tuyệt đối, không hề có sai số."
"Đừng động vào đồ của con." Kinh Duyên lập tức giật lại, cẩn thận cất vào trong ngực: "Cha phải tôn trọng quyền riêng tư của con một chút chứ."
"Được rồi, được rồi... Con gái lớn thật rồi, bắt đầu biết đem chuyện tôn trọng ra nói với ông già này, cái thuở cha còn tắm cho con..."
"A!" Cô nghiến chặt răng: "Nếu cha không ăn cơm thì mau về đi, khó khăn lắm con mới có được một ngày nghỉ phép."
"Vẫn chưa có tin tức gì của cậu ta sao?"
Biểu cảm của Kinh Duyên thoáng khựng lại, sau đó cô quay mặt đi chỗ khác: "Sao cha không gọi dì Phượng cùng đến? Cha không gọi thì để con gọi."
Chính Phong nhìn dáng vẻ né tránh của con gái, chỉ biết thở dài một tiếng đầy bất lực: "Được rồi, con gọi đi..."
---❊ ❖ ❊---
Vẫn còn tiếp...