Sau khi thu hẹp phạm vi tìm kiếm một lần nữa, Cốc Đào nhanh chóng xác định được một nữ sinh có thân phận hoàn toàn trùng khớp với Nhị Nha. Tuy nhiên, cô không tên là Nhị Nha mà gọi là La Tuệ Quyên — một cái tên cực kỳ phổ thông và phổ biến.
Trích xuất thẻ hồ sơ học sinh này, Cốc Đào tiến hành quét dữ liệu rồi rời khỏi phòng lưu trữ của trường, trực tiếp hướng về phía Cục Lưu trữ thành phố.
Trên thẻ hồ sơ của La Tuệ Quyên không chỉ có tên tuổi mà còn chứa đựng thông tin về cha mẹ cô. Ngay cả khi họ không còn nữa, hồ sơ vẫn lưu lại những dấu vết nhất định. Chỉ cần lần theo manh mối này, chắc chắn sẽ tìm thấy người thân của cô.
Theo lý mà nói, một khi đã xác định được đây là quê hương của Nhị Nha, anh có thể chọn đại một nơi nào đó để an táng cô, coi như hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng Cốc Đào không làm vậy. Anh hiểu rằng một nơi có phải là nhà hay không, không phụ thuộc vào cái tên của thành phố đó, mà phụ thuộc vào việc nơi đó còn ai chờ đợi hay không.
Nơi nào có huyết thống, nơi đó mới là nhà. Nếu một người bị chôn cất giữa một thành phố trống rỗng, điều đó chẳng khác gì việc phải bỏ mạng nơi đất khách quê người.
Sau một vòng tra cứu tiêu tốn không ít công sức, cuối cùng anh cũng tìm thấy tên cha của Nhị Nha trong danh sách tử vong. Dữ liệu hiển thị người này vốn là quân nhân, chuyển đến định cư tại thành phố này sau cuộc chiến tranh giải phóng.
Tìm được thông tin này, cảm giác căng thẳng đè nặng suốt hai ngày qua của Cốc Đào mới được giải tỏa. Việc còn lại chỉ là thuận theo manh mối mà tìm kiếm. Tận dụng đặc quyền từ thân phận của mình, anh nhanh chóng tìm được đơn vị công tác cũ của cha Nhị Nha. Dù nhiều năm đã trôi qua, nhưng trong những đơn vị như vậy luôn có thế hệ hậu duệ sinh sống. Họ chính là những sợi dây liên kết thực tế nhất. Sau một hồi tìm hiểu, anh được biết cả gia đình họ đã chuyển về Đông Bắc từ những năm 80.
Không chút chậm trễ, Cốc Đào lập tức đặt vé máy bay và đáp chuyến bay đêm để tới quê cũ của Nhị Nha — Cáp Nhĩ Tân...
Lúc này, nếu mở bản đồ ra, có thể thấy rõ lộ trình của Cốc Đào. Vì cái hũ trên tay, anh đã bôn ba hơn ba nghìn cây số từ Nam ra Bắc. Anh ngồi trên bậc thềm bên ngoài sân bay, gặm một chiếc bánh hamburger, tay vẫn ôm chặt hũ gốm. Còn hai giờ nữa trời mới sáng, anh dự định sẽ nghỉ ngơi tại đây một lát.
Cảm giác nghi thức, suy cho cùng cũng chỉ là việc tự làm khổ bản thân để hoàn thành một điều gì đó mà bình thường chẳng ai thèm làm. Hiện tại, đối với Cốc Đào, việc này mang một vẻ lãng mạn kỳ lạ, đồng thời khiến anh tràn đầy cảm giác thành tựu.
"Cô xem, nếu không có gì ngoài ý muốn, ngày mai tôi có thể tìm được người thân cho cô rồi. Để cô được chôn cất bên cạnh cha mẹ mình, cũng coi như là một kiểu đoàn viên khác vậy." Cốc Đào vỗ vỗ vào hũ gốm, mỉm cười nói: "Đáng tiếc là tôi không nhìn thấy biểu cảm của cô, nhưng tôi nghĩ chắc cô sẽ vui lắm."
Buổi sáng cuối xuân ở Cáp Nhĩ Tân vẫn còn vương chút khí lạnh. Nhiều tài xế taxi thấy Cốc Đào ôm một cái hũ thì không muốn chở vì sợ xui xẻo. Cuối cùng, anh phải tìm một ông lão lái xe ba bánh, ngồi chung với một xe đầy khoai tây mới vào được trong thành phố.
"Đến đây làm gì thế?"
"Đưa người về nhà." Nghe ông lão hỏi, Cốc Đào mỉm cười vỗ nhẹ vào cái hũ: "Cô ấy mong được về nhà suốt gần sáu mươi năm rồi."
"Người thân trong nhà à?"
"Không, là một người lạ."
Sau vài câu hỏi đáp qua lại, Cốc Đào đã vào đến trung tâm. Anh không kịp nghỉ ngơi mà lập tức mang theo Nhị Nha, cấp tốc lên đường tới thị trấn nơi gia đình cô từng chuyển đến.
Manh mối tuy đứt đoạn tại đây nhưng không sao cả, vì mốc thời gian đã tiến rất gần hiện tại, thậm chí có thể nói là ngay trong tầm tay. Anh chỉ cần truy cập vào hệ thống hộ tịch địa phương là có thể tra cứu được mọi thứ mình muốn.
"Đồng chí, giúp tôi một tay với."
Cốc Đào bước vào đồn cảnh sát, trình bày mục đích đến của mình. Đồn cảnh sát thị trấn nhỏ lập tức trở nên náo nhiệt, ngay cả đồn trưởng cũng đích thân ra mặt. Trong lúc họ bắt đầu tra cứu tài liệu liên quan, Cốc Đào ngồi trong văn phòng uống trà, kể lại câu chuyện về cô gái trong lòng mình. Qua lời kể tỉ mỉ của anh, vài nữ cảnh sát có tâm hồn nhạy cảm đã không cầm được nước mắt.
"Trước đó tôi đã đến Vũ Hán và tìm được thông tin về gia đình cô ấy, sau đó lần theo manh mối đến tận đây. Tôi nghĩ không nên để một cô gái phải cô độc ở nơi cách xa hàng nghìn cây số như vậy." Cốc Đào ăn một miếng bánh quy do một nữ đồng nghiệp đưa cho, nhấp một ngụm trà nóng rồi thở phào nhẹ nhõm: "Đến được đây, tôi cũng thấy an lòng. Dù thế nào đi nữa, tôi đã hứa sẽ tiễn cô ấy đoạn đường cuối cùng, giờ cuối cùng cũng có thể thực hiện được rồi."
"Hứa với cô ấy?"
Một viên cảnh sát cẩn thận hỏi: "Cô ấy..."
Cốc Đào mỉm cười xua tay: "Có vài chuyện không tiện giải thích, nhưng đúng là tôi đã hứa với cô ấy, một lời hứa từ rất nhiều năm trước."
Những người khác lập tức im lặng. Vì đặc thù công việc, lẽ ra họ không nên tin vào những chuyện tâm linh này, nhưng trong thời đại mà những kẻ mang siêu năng lực xuất hiện khắp nơi, thế giới quan của họ ít nhiều cũng bị chấn động. Dù về mặt lý thuyết vẫn không nên tin vào chuyện quỷ thần, nhưng mọi người đều lặng lẽ giữ thái độ tôn trọng.
Rất nhanh sau đó, một cảnh sát quản lý hộ tịch bước vào, hào hứng nói: "Tìm thấy rồi, hậu duệ của La Hải Sinh!"
La Hải Sinh chính là anh cả của La Tuệ Quyên, cũng là nguồn gốc của cái tên Nhị Nha. Ông đã qua đời vào năm 2005, nhưng con trai, con dâu, cháu nội và một người em gái út của ông hiện vẫn còn sống.
Người em gái út ấy tên là La Tuệ Thanh, sinh năm 1954. Dù nay đã ngoài sáu mươi, gần chạm ngưỡng thất thập, nhưng thể trạng bà vẫn còn rất cứng cáp. Trước khi nghỉ hưu, bà là bác sĩ tại bệnh viện thị trấn, được mọi người kính trọng gọi là bác sĩ La hoặc dì La.
Dưới sự dẫn đường của viên cảnh sát, Cốc Đào đi tới trước một khoảng sân nhỏ. Trong sân có con chó tên A Hoàng đang bị xích, cạnh đó là một cô bé tầm mười tuổi đang ngồi xổm kết vòng cổ cho nó. Nghe thấy tiếng động bên ngoài, cả A Hoàng và cô bé đồng loạt ngẩng lên nhìn về phía này.
Khoảnh khắc nhìn thấy cô bé, Cốc Đào bất giác lùi lại một bước. Không vì lý do gì khác... chỉ bởi diện mạo đứa trẻ này gần như trùng khớp hoàn toàn với bản đồ phục dựng nhân dạng của La Tuệ Quyên mà anh đã thiết lập đêm qua, có chăng cô bé hiện tại trông thanh tú và non nớt hơn, ngũ quan vẫn chưa hoàn toàn nảy nở.
Con chó Đại Hoàng bắt đầu sủa, cô bé vỗ nhẹ vào đầu nó: "Đại Hoàng, đừng sủa nữa!"
Quả nhiên tên là Đại Hoàng, Cốc Đào không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Viên cảnh sát khu vực đi đầu ghé sát tường rào hỏi: "Nhị Nha, bà nội cháu có nhà không?"
"Bà ơi! Có người tìm ạ."
Cốc Đào mỉm cười nhìn cô bé, hóa ra con bé cũng tên là Nhị Nha. Chẳng trách suốt bao nhiêu năm qua, linh hồn Nhị Nha kia vẫn chưa hề tan biến, hóa ra ở nơi cách xa hàng nghìn cây số này, vẫn luôn có người ghi nhớ và gọi tên cô.
Chẳng mấy chốc, một cụ bà tóc bạc trắng chậm rãi bước ra. Bà chống gậy, dáng đi có phần khó khăn do chân cẳng không còn linh hoạt, nhưng thần thái lại vô cùng an tường. Bà thong thả đi tới cạnh sân, mở cánh cửa sắt nhỏ: "Đến đây, cậu Hồ vào nhà ngồi đi, có chuyện gì thế?"
Viên cảnh sát tên Hồ nghiêng người chỉ về phía Cốc Đào: "Vị tiên sinh này nói muốn tìm người thân của thân phụ bà, nên cháu đưa anh ấy qua đây."
"Thân phụ tôi sao? Ông cụ đã tạ thế từ năm 1989 rồi."
Cốc Đào mỉm cười gật đầu rồi trực tiếp bước vào trong sân. Khi nhìn thấy chiếc hũ trên tay anh, bà cụ rõ ràng khựng lại một chút, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc nhìn Cốc Đào.
"Thưa cụ, con thụ thác của người khác, đưa cô ấy về nhà." Cốc Đào vén tấm vải đỏ trên hũ ra: "Nhị Nha, La Tuệ Quyên."
Ngay khi nghe thấy cái tên đó, bà cụ sững sờ trong giây lát, rồi không thể tin nổi mà lùi lại vài bước. Cảnh sát Tiểu Hồ vội vàng tiến tới đỡ lấy bà, cô bé cũng nhanh chóng mang chiếc ghế đẩu ra để bà nội ngồi xuống.
Cốc Đào đặt chiếc hũ trước mặt bà cụ: "Đã gần sáu mươi năm rồi, coi như gia đình đã được đoàn tụ."
"Chị tôi..." Nước mắt bà cụ trào ra ngay lập tức, bà ôm lấy chiếc hũ: "Chị tôi về rồi..."
"Cụ không kiểm tra lại sao?" Cốc Đào cẩn thận hỏi: "Vạn nhất không phải thì sao?"
Bà cụ lắc đầu mạnh mẽ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không phía sau lưng Cốc Đào: "Không cần, tôi thấy chị tôi rồi... tôi nhìn thấy rồi..."
Cốc Đào khẽ cười: "Nhiệm vụ của con đã hoàn thành."
"Chàng trai trẻ... chị tôi... mất như thế nào?"
Cốc Đào suy nghĩ một chút rồi mỉm cười đáp: "Vì bạo bệnh, bà ấy qua đời khi đã ngoài sáu mươi tuổi."
"Vậy sao chị ấy không về tìm chúng tôi... sao chị ấy không về chứ..."
"Bởi vì trong thời kỳ biến động mười năm đó, bà ấy bị thương nên ký ức có chút hỗn loạn. Nhưng... cuối cùng thì bà ấy cũng đã về đến nhà. Thôi, con không làm phiền gia đình nữa."
Từ chối lời mời ở lại dùng cơm của bà cụ, Cốc Đào quay người rời đi ngay lập tức. Anh không biết phải làm sao để lấp liếm những lời nói dối này, bởi chỉ cần ai đó có tâm tìm hiểu về hậu duệ hay cuộc sống của bà trong những năm qua, sự thật sẽ sớm bị phơi bày.
Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi rời đi, Cốc Đào ngoái đầu nhìn lại sân nhỏ ấy. Anh thấy bà cụ đang ôm chiếc hũ thủ thỉ tâm tình, và bên cạnh bà... là La Tuệ Quyên trong bộ quần áo màu xám tro đang vẫy tay chào tạm biệt anh.
Cô không còn là một bóng đen mờ ảo nữa mà đã hiện rõ hình hài, diện mạo. Nụ cười của cô trong trẻo và rạng rỡ, hệt như thiếu nữ mười sáu tuổi giữa mùa xuân rực rỡ năm nào.
Cốc Đào giơ tay vẫy lại, rồi đút hai tay vào túi quần, vươn vai một cái: "Về nhà thôi!"
Không có gì quá oanh liệt, cũng chẳng quá sướt mướt. Người ta thường nói cố hương mang lại nguồn sức mạnh đặc biệt, nhưng có lẽ sức mạnh thực sự đến từ gió, mây và những con người nơi đó. Anh không còn muốn dùng các phương thức nghiên cứu logic để phân tích việc cô ấy chuyển hóa từ một bóng mờ thành một dải quang phổ rực rỡ nữa. Không nhất thiết cái gì cũng phải nghiên cứu rạch ròi, giữ lại một chút duy tâm tươi đẹp cũng chẳng sao.
Trước khi anh rời khỏi thành phố này, trời bỗng đổ mưa. Anh xách một túi xúc xích đỏ, vừa đi vừa ăn, đột nhiên có hai cô gái nhét một chiếc ô vào tay anh rồi cả hai cùng che chung một chiếc ô khác chạy đi mất.
Cốc Đào nhìn theo bóng dáng hai cô gái, rồi nhìn chiếc ô trong tay và cơn mưa trên bầu trời. Có lẽ... đây chính là ở hiền gặp lành.
Trong ba việc cần làm, thực hiện lời hứa là ưu tiên hàng đầu. Giờ đây khi lời hứa đã được thực hiện, anh cảm nhận được một chỉ số thành tựu vô cùng lớn. Cảm giác này thậm chí không hề thua kém những khoảnh khắc huy hoàng trong đời như lần đầu làm cha, lần đầu kéo lá đại kỳ của căn cứ lên, hay lần đầu đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi. Dù phần thưởng chỉ là một chiếc ô, nhưng... chẳng lẽ như vậy vẫn chưa đủ sao?
---❊ ❖ ❊---
Hôm nay là ngày cuối cùng của tháng 10, tôi muốn nghỉ ngơi một chút... nên chỉ cập nhật một chương thôi nhé.