Trong chuyến hành trình phản hồi, Cốc Đào lựa chọn di chuyển bằng tàu hỏa. Khi nhịp độ sinh học chậm lại, trạng thái tâm lý của con người cũng chuyển biến theo quy luật tương ứng. Nhìn lớp vỏ kim loại sơn xanh cũ kỹ rung lắc nhịp nhàng theo quán tính tịnh tiến, anh ngồi bên chiếc bàn nhỏ của khoang giường nằm, lật giở cuốn sách mà hành khách trước đó bỏ lại trên giường. Đó là một ấn phẩm vô vị với tiêu đề kỳ lạ, đại loại như "Moa moa đát".
Dựa trên dữ liệu từ cuốn sách, chủ nhân tiền nhiệm có lẽ là một cô gái mang hơi hướng "tiểu tư sản giả hiệu". Những thực thể thuộc tầng lớp trung lưu thực thụ thường có xu hướng tiếp nhận tri thức sâu, nhưng hiện tại, năng lực giải mã văn bản của số đông đã tiệm cận mức không. Bất kỳ nội dung nào vượt quá giới hạn ba trăm ký tự đều bị lược bỏ vì quá dài. Đây chính là nguyên nhân khiến các loại ấn phẩm mảnh vụn hóa chiếm lĩnh thị trường; việc nghiền nát tri thức và cốt truyện để thương mại hóa hóa ra lại là một phương thức vận hành hiệu quả. Suy cho cùng, họ luôn cần tiêu thụ chữ nghĩa, và thay vì chịu đựng sự thống khổ của việc tư duy, họ chọn cách hưởng thụ sự nông cạn để phô trương bản thân.
Diện mạo hôm nay của Cốc Đào mang đậm phong cách cổ điển, hay nói cách khác là có phần già dặn. Anh khoác lên mình chiếc áo jacket mỏng thường thấy ở độ tuổi trung niên, bên trong là sơ mi trắng phối cùng quần tây màu kaki và thắt lưng xám. Tổng thể mô phỏng hoàn hảo hình ảnh một cán bộ cấp trấn đang lên thành phố tu nghiệp. Thêm vào đó là gọng kính cận, biến anh thành một trí thức điển hình của những năm cuối thế kỷ hai mươi.
Không gian toa tàu tràn ngập mùi mì ăn liền nồng nặc, xen lẫn mùi cơ thể đặc trưng phát tán từ xa. Cách đó không xa, nhân viên phục vụ đang nỗ lực tiếp thị các gói kẹo sữa nội mông theo chương trình khuyến mãi mua một tặng một. Xe đẩy hàng len lỏi qua lối đi với những hộp cơm và đồ uống có mức giá bị đội lên gấp bội. Tại khu vực nối toa, hai sinh viên đang hút thuốc và thảo luận sôi nổi; trong mắt họ lấp lánh thứ ánh sáng đặc thù chỉ tồn tại ở những thực thể trẻ tuổi.
Đoàn tàu đã vượt qua Sơn Hải Quan, cảnh quan bên ngoài dần chuyển sang sắc xanh lục dưới làn mưa bụi. Luồng khí lưu thẩm thấu qua khe hở của toa tàu mang theo độ ẩm của khí quyển, hòa trộn với mùi hôi chân, mùi nhà vệ sinh và mùi thực phẩm đóng hộp, tạo nên một tổ hợp cảm quan vô cùng vi diệu. Đó là tất cả những gì hệ thống cảm thụ của Cốc Đào ghi nhận được, cũng là giới hạn nhận thức của một cá thể nhân loại bình thường.
Khoang giường nằm khác biệt hoàn toàn với khu vực ghế cứng; khoảng cách giữa các cá thể được nới rộng, không ai tùy tiện thiết lập giao tiếp. Mỗi người đều tự cô lập trong vùng không gian cá nhân với thiết bị di động, máy tính bảng hoặc sách vở. Không có cảnh tượng những nhóm người tụ tập đàn hát như trong các thước phim điện ảnh cổ điển, cũng chẳng có những kẻ ngông cuồng tự phụ quấy nhiễu xung quanh. Mọi thứ diễn ra theo một quỹ đạo bình thường, giống như tiến trình sinh hoạt của mọi cá thể phổ thông khác.
---❊ ❖ ❊---
Một trạm dừng lớn hiện ra, dòng người luân chuyển tấp nập. Cốc Đào quan sát người đàn ông nằm giường bên cạnh vừa mới ngáy khò khò đã vội vã kéo vali rời tàu, thay vào đó là một nhóm hành khách mới tràn vào. Lần này, vị trí kế bên anh là một cô gái trẻ, có vẻ là sinh viên mới tốt nghiệp hoặc vẫn đang theo học đại học. Cô đang đàm thoại qua thiết bị liên lạc với biểu cảm vô cùng sinh động.
Cốc Đào kiểm tra thông số thời gian, còn mười ba giờ nữa mới đến tọa độ mục tiêu. Phải duy trì trạng thái trong không gian kín này thêm mười ba giờ, nhưng anh không hề cảm thấy phiền muộn. Đây là phân khu riêng tư hiếm hoi không bị xâm phạm, bởi ngay cả khi ở căn cứ, luôn có những yếu tố bất ngờ can thiệp vào sự tĩnh lặng của anh.
"Đại thúc, chú cũng đọc loại sách này sao?"
Cô gái kết thúc cuộc gọi, ngồi xuống chiếc ghế đối diện để nạp năng lượng cho điện thoại. Nhìn thấy tiêu đề cuốn sách trên tay Cốc Đào, cô chủ động bắt chuyện. Anh đặt sách xuống, quan sát đối phương: "Kỳ lạ lắm sao?"
"Vâng... có chút." Cô gái mỉm cười: "Vì mấy cô bạn ngốc nghếch của cháu mới hay đọc loại này".
Cốc Đào chỉ cười nhẹ rồi tiếp tục tập trung vào trang giấy. Anh không có nhu cầu thiết lập liên kết ngôn ngữ. Không hẳn vì đối phương không thú vị, mà chủ yếu vì thiếu hụt chủ đề chung. Các cá thể giống đực thông thường chỉ phô diễn sức hút một cách không kiềm chế khi có mục đích cụ thể — một dạng bản năng cầu ngẫu của sinh vật. Nhưng với một người như Cốc Đào, nhu cầu đó hoàn toàn không tồn tại.
Nhận thấy sự xa cách, cô gái bĩu môi rồi tập trung vào màn hình điện thoại, không gian trở lại sự im lặng. Một lúc sau, nhóm đồng hành của cô xuất hiện, cả nam lẫn nữ, họ ngồi vây quanh giường bệnh huyên náo trò chuyện. Cốc Đào đã sớm rời vị trí để nhường không gian, anh tựa lưng vào giường nằm và bắt đầu nghiên cứu một tài liệu khác.
"Đại thúc, ăn cổ vịt không?"
Cô gái nghiêng người, đưa gói thực phẩm cay nồng về phía anh. Cốc Đào quay đầu mỉm cười xã giao rồi xua tay từ chối. Cô gái không nài ép, quay lại tiếp tục đùa giỡn với nhóm bạn. Có thể nhận diện được một thành viên nam trong nhóm đang phát ra tín hiệu cảm mến cô, nhưng tâm thế của cô gái lại kiên định như thép nguội, hoàn toàn không dao động.
"Hạm trưởng, tiến độ nghiên cứu tại phân khu số mười ba đã chạm ngưỡng trạng thái tới hạn. Nếu không có sự đột phá về mặt lý luận, tiến trình sẽ không thể tiếp tục tịnh tiến."
"Không cần gấp gáp." Cốc Đào phản hồi với âm lượng cực thấp: "Duy trì trạng thái hiện tại đi. Sau khi giải quyết xong các sự vụ hiện hữu, ta sẽ trực tiếp xử lý."
Đúng lúc này, đám thanh niên bên cạnh bắt đầu bàn tán về Căn cứ, về những người sở hữu siêu năng lực và các tu hành giả. Trong từng lời nói đều lộ rõ vẻ ngưỡng mộ, thậm chí là đố kỵ, nhưng họ chỉ mải mê thảo luận về ưu thế và đãi ngộ của những năng lực gia đặc biệt đó mà chưa từng nhắc đến những rủi ro hay nguy cơ mà họ phải gánh chịu.
Cốc Đào không biết nói gì hơn, chỉ mỉm cười ngồi bên cạnh lắng nghe.
"Chú ơi, chú có biết về Căn cứ không?"
Cô bé đang ngồi trên giường của Cốc Đào hỏi. Có lẽ để quan tâm đến cảm xúc của anh, cứ cách một lúc cô lại quay đầu bắt chuyện, thuộc kiểu người có chỉ số EQ khá cao ở lứa tuổi này.
Nghe câu hỏi, Cốc Đào khẽ lật vạt áo khoác, để lộ huy hiệu của Căn cứ được cài bên túi áo trong, rồi mỉm cười nhẹ nhàng.
Nhìn thấy biểu tượng này, sắc mặt đám thanh niên đồng loạt biến đổi. Họ vừa mới thao thao bất tuyệt ngay trước mặt người ta... Hơn nữa, họ chẳng thể ngờ rằng cách mình chưa đầy hai mét lại có một thành viên của Căn cứ đang nằm đó.
"Oa! Chú ơi!!!" Cô gái phấn khích tột độ, sáp lại gần Cốc Đào: "Chú là đặc vụ cao cấp ạ?"
Cốc Đào suy nghĩ một chút, đại khái cũng hiểu được sự hưng phấn của cô bé. Bởi quy mô của Căn cứ hiện tại quá lớn, không thể che giấu được, mà cấp bậc cao nhất mà họ có thể tiếp xúc chính là đặc vụ cao cấp. Trong mắt họ, đó đã là cấp bậc chạm tới trần nhà rồi.
Vì vậy, Cốc Đào luôn hiểu rằng vị trí đứng khác nhau thì thế giới nhìn thấy cũng khác nhau. Chẳng hạn như thế giới trong mắt đám thanh niên này, đỉnh cao võ lực là đặc vụ cao cấp; nhưng trong mắt đặc vụ cao cấp, đó là cấp độ hàng triệu; còn ở cấp bậc của anh, những gì anh thấy đều thuộc hàng chục triệu.
Thế nhưng trên đời này, những người đạt cấp độ chục triệu chỉ đếm trên đầu ngón tay, cấp triệu cũng hiếm như lá mùa thu, ngay cả cấp bốn năm trăm nghìn đã là những bậc đại lão. Cũng chẳng trách có người cảm thấy hệ thống chiến lực hỗn loạn, bởi đại đa số mọi người trên thế giới này chỉ nhìn thấy những thứ bị đóng khung trong ngưỡng 20.000 chiến lực mà thôi.
"Tôi là đặc vụ thực tập."
Cốc Đào không nói dối, vì anh vốn không có cấp bậc. Anh chính là người định ra cấp bậc cho kẻ khác. Nếu khiên cưỡng tính toán, năng lực của anh cũng chỉ tương đương trình độ đặc vụ sơ cấp.
Tuy có chút thất vọng, nhưng đối với những người bình thường này, sự khác biệt giữa cán bộ cấp quốc gia và cán bộ cấp địa phương cũng không quá lớn. Họ nhanh chóng vây quanh Cốc Đào, đặt ra vô số câu hỏi.
Đó có lẽ là tính hiếu kỳ của tuổi trẻ. Cốc Đào là người có lòng kiên nhẫn đến mức đáng kinh ngạc, ngoại trừ những nội dung liên quan đến cơ mật, họ hỏi gì anh cũng đều giải đáp.
"Khi các chú làm nhiệm vụ, có bao giờ gặp phải yêu ma quỷ quái gì không ạ?"
"Yêu linh." Cốc Đào đính chính lại phát ngôn sai lầm của một cậu thanh niên: "Nếu cậu cứ giữ định kiến như vậy, sau này chắc chắn sẽ không tìm được bạn gái Yêu linh đâu."
Câu nói của anh khiến đám hậu sinh cười rộ lên. Suy cho cùng, tất cả đám con trai đều thầm khao khát những Yêu linh hoặc mỹ diễm hoặc thanh thuần kia. Bình thường khi tán gẫu chắc chắn họ không ít lần bàn về chủ đề này, nên khi Cốc Đào nhắc tới, nụ cười đầy ẩn ý đó, đàn ông ai cũng hiểu.
"Yêu linh thực sự có thể sinh con với con người sao ạ?"
"Có thể." Cốc Đào gật đầu: "Con người có thể lai máu với tất cả Yêu linh để tạo ra hậu duệ, đây là đặc tính thần kỳ của nhân loại, bất kể nam hay nữ đều được."
"Vậy chú ơi, nếu cháu muốn tìm một cô bạn gái Yêu linh thì phải làm thế nào ạ?"
Cuối cùng cũng có người không nhịn được mà hỏi câu này, Cốc Đào mỉm cười thấu hiểu: "Hãy bỏ cái tư tưởng đại nam tử chủ nghĩa của cậu đi, và học cách tôn trọng. Từ giây phút cậu thốt ra câu hỏi đó, có lẽ cậu đã không còn hy vọng tìm được bạn gái Yêu linh nữa rồi."
"Tại sao ạ?"
"Bởi vì cậu đang coi Yêu linh là một loại công cụ hưởng lạc chứ không phải là bạn đời của mình."
Ai nấy đều ngưỡng mộ Hà Ngọc Tường, bởi vợ anh tuy là Yêu linh nhưng từ xưa đến nay luôn được xưng tụng là nữ thần. Những mỹ từ như thanh khiết, trong trẻo, đoan trang, xinh đẹp... đặt lên người cô ấy đều không hề quá đáng.
Nhưng đã có ai thực sự suy ngẫm xem làm thế nào Hà Ngọc Tường mới chinh phục được một nữ thần cao ngạo như vậy chưa? E rằng rất ít người nghĩ tới. Quan niệm của con người hiện đại vốn rất lệch lạc, nhiều kẻ cho rằng chỉ cần có tiền là có thể chiếm được bất kỳ người phụ nữ nào. Thực tế, Yêu linh không cần những thứ đó, điều họ muốn cực kỳ đơn giản, nhưng họ cũng rất quyết đoán trong nhiều chuyện. Họ sẵn lòng cùng một người trắng tay đi hết cuộc đời, chăm sóc tận tụy, chung thủy sắt son, nhưng cũng sẽ vì một ánh mắt khinh miệt mà dứt khoát rời đi. Vì vậy, khi chung sống với Yêu linh, bởi thứ họ cần chỉ là một tâm hồn không tham lam vụ lợi, nên con người cần phải đạt đến sự tương kính như tân, cử án tề mi. Chỉ cần dành cho họ đủ sự tôn trọng và thấu hiểu, với năng lực của Yêu linh, họ có thể khiến bất kỳ ai trải qua một đời vô cùng hạnh phúc.
Hạnh phúc trên mọi phương diện.
Hơn nữa, Yêu linh còn có một tập tục gần như mang tính sử thi, đó là tuẫn tình. Yêu linh vốn không mặn mà với việc chọn con người làm bạn đời, vì con người là chủng tộc đoản thọ, trong khi phần lớn Yêu linh một đời chỉ gắn kết với một người duy nhất, nếu người thương ra đi, họ cũng sẽ chọn cách rời bỏ thế gian này theo cùng.
Một khi họ đã sẵn sàng từ bỏ cả tương lai vì một người, thì làm sao ai có thể nhẫn tâm phụ bạc cho đành.
Mải mê trò chuyện, Cốc Đào cũng đã đến đích. Sau khi chào tạm biệt nhóm thanh niên, anh rời khỏi toa tàu. Dùng xong bữa nhẹ, anh tiến hành kích hoạt, mở ra cánh cổng dẫn vào Ngô Đồng Huyễn Cảnh.
Cái không gian thứ nguyên này vô cùng rắc rối, chỉ có thể khởi động tại lưu vực Trường Giang. Thế nhưng Phượng Hoàng dù sao cũng là Phượng Hoàng, Cốc Đào từng đi qua không ít á không gian khác nhau, từ Tam Thập Tam Thiên cho đến Sơn Hải Giới, thực chất chẳng nơi nào diễm lệ được như Ngô Đồng Huyễn Cảnh. Nơi này giống như một tọa độ được thiết lập riêng để hiện thực hóa mọi ảo tưởng của thiếu nữ về tiên giới.
Phía xa rặng tiên sơn mờ ảo, giữa lộ trình là biển khơi vô tận, sóng vỗ mênh mang. Đặt chân vào đây chẳng khác nào bước vào những phúc địa động thiên trong cổ tích. Đây vốn là một huyễn cảnh được chống đỡ bởi cặp song sinh Ngô Đồng và Án.
Giờ đây Án đã rời đi, Ngô Đồng trọng thương, Ngô Đồng Huyễn Cảnh có thể coi là hữu danh vô thực. Ngoại trừ cảnh sắc vẫn diễm lệ như cũ, nơi này đã hoàn toàn mất đi nguồn linh tính ban đầu.
"Chà, chẳng phải tiểu ca đây sao? Dạo này không thấy bóng dáng đâu, cứ tưởng ngài đã quên mất mấy chị em ta rồi chứ."
"Đúng thế, đúng thế, mấy đứa ta có điểm nào không bằng con bé kia cơ chứ?"
Ba vị hà hoa yêu ngồi trước đình cất lời trêu chọc, Cốc Đào chỉ mỉm cười, không đáp lại.
"Được rồi, hai đứa bay thật không biết điều, người ta là Trần Điện, các ngươi là cái thớ gì?" Chân Yên bước ra giải vây: "Trần Điện đại giá quang lâm, không biết có việc gì cao quý cần sai bảo?"
"Bẻ một cành Ngô Đồng."
Nghe thấy vậy, ba đóa liên hoa lập tức sững sờ. Họ đứng bật dậy chặn đường Cốc Đào, Chân Yên nhíu mày nói: "Trần Điện, ngài cũng biết Ngô Đồng đang trọng thương, nếu ngài còn bẻ cành, nó có lẽ sẽ không giữ được mạng."
"Tôi có cách."
"Vậy ngài đợi một chút, chúng tôi đi mời Nương nương tới."
Nể mặt Phượng Hoàng, Cốc Đào không muốn dùng biện pháp mạnh, liền ngồi xuống chờ đợi. Quả nhiên, sau khi nghe tin, Phượng Hoàng thậm chí còn chẳng kịp trang điểm, vội vã chạy đến Ngô Đồng Huyễn Cảnh.
Vừa thấy Cốc Đào, bà nghiến chặt răng, chỉ tay mắng nhiếc: "Cậu thật là... uổng công ta tin tưởng cậu hết mực, ngay cả con gái cũng thác phó cho cậu. Vậy mà cậu đã làm những gì? Giam cầm con trai ta, giờ lại muốn bẻ Ngô Đồng của ta, cậu còn chút nhân tính nào không! Có lẽ con trai ta tội có đáng chịu, nhưng còn Ngô Đồng? Nó phạm lỗi lầm gì? Nó vốn đã bị đánh trọng thương, vết thương còn chưa lành, cậu lại muốn tới bẻ cành của nó!"
Bị mắng như tát nước vào mặt, Cốc Đào cũng chẳng biết nói gì hơn. Mối quan hệ ở đây quá mức chồng chéo và phức tạp. Chính Phong, Kinh Duyên, Án, Tiểu Phượng, có ai mà không liên quan đến anh? Chưa kể ngay cả diện mạo của Án cũng được mô phỏng theo Phượng Hoàng, xét từ góc độ nào, người phụ nữ này cũng là bậc trưởng bối của anh...
"Cậu nói gì đi chứ!"
Cốc Đào cúi đầu: "Nương nương giáo huấn rất đúng."
"Ta không dám giáo huấn cậu. Cậu là Trần Điện, là người do đích thân Bệ hạ bồi dưỡng, địa vị cao hơn ta nhiều, ta có tư cách gì mà giáo huấn."
Những lời này cho thấy Phượng Hoàng đã thất vọng đến cực điểm, khiến Cốc Đào vô cùng khó xử.
"Nương nương, chúng ta hãy phân tích rạch ròi. Người bảo vệ Ngô Đồng, tôi có thể hiểu, nhưng cũng phải có người bảo vệ Án chứ."
Câu nói này khiến Phượng Hoàng lập tức im bặt. Cốc Đào tiếp tục: "Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, cùng là song sinh, tại sao năm đó người có thể mặc kệ Ngô Đồng xua đuổi Án? Để mặc nó tự sinh tự diệt? Nó là một đứa trẻ thuần khiết đến thế, người có từng nghĩ đến sự sống chết của nó ở bên ngoài không?"
Môi Phượng Hoàng mấp máy như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thể phát ra âm thanh.
"Tôi không muốn lấy mạng Ngô Đồng, tôi chỉ cần một đoạn cành của nó. Đoạn cành này chính là sự bù đắp cho những uất ức bao năm qua của Án. Người bảo vệ Ngô Đồng, thì tự nhiên phải có người bảo vệ Án của tôi!"
Phượng Hoàng nheo mắt: "Cậu thực sự không nể tình xưa, nhất quyết làm theo ý mình?"
"Nương nương, Án vẫn luôn xem người là mẹ."
---❊ ❖ ❊---