Chuyện nhân gian có trị được hay không, để sau hãy bàn, còn Hà Ngọc Tường thì sao? Dẫu có là "cưỡi ngựa xem hoa" hay bị ép buộc, thì ván đã đóng thuyền, hôn lễ buộc phải hoãn lại nửa năm, kéo theo lịch trình hiệp thương của ba bên cũng tự động lùi lại nửa năm.
---❊ ❖ ❊---
Thông minh sao? Tất nhiên là thông minh. Những người được Cốc Đào chọn lựa đều có tư duy độc lập, và Hà Ngọc Tường chính là mẫu người như vậy. Anh ta thông minh, khôn khéo, lại ẩn chứa sự thấu đáo, kiên định và tĩnh lặng đặc trưng của giới tu hành. Việc anh ta tiếp quản căn cứ là lựa chọn tối ưu nhất. Chỉ có điều, sau khi nhậm chức, năm nay coi như bỏ. Trong khi các nhân viên trực chiến và những người khác đều đã về quê đón Tết, Hà Ngọc Tường vẫn đơn độc ngồi trong văn phòng vốn thuộc về Cốc Đào, miệt mài phân tách lại cơ cấu căn cứ.
Không sai, chính là phân tách lại. Anh tiến hành tái cấu trúc trên nền tảng tư tưởng của Cốc Đào. Nhân sự tuy không thay đổi, nhưng chức năng lại được tinh chỉnh chi tiết hơn. Vị hôn thê của anh ngồi trên chiếc ghế sofa chuyên dụng từng là của vợ Cốc Đào, lặng lẽ giúp anh sắp xếp đống hồ sơ nhân sự khổng lồ.
“Saturnia, trích xuất danh sách hai mươi phần trăm nhân viên có điểm đánh giá trung bình thấp nhất trong ba năm qua.”
“Rõ, thưa ông Hà.”
Trong lúc Saturnia xử lý dữ liệu, Hà Ngọc Tường ngẩng đầu nhìn vị tỷ tỷ Tiểu Lộc với ánh mắt đầy áy náy: “Cửu Nhi, xin lỗi em… Đáng lẽ năm nay anh đã đưa em về nhà, muốn trách thì cứ trách cái gã khốn kiếp kia đi.”
“Không sao đâu.” Vị tỷ tỷ Tiểu Lộc mỉm cười ngước lên. Kể từ khi đăng ký kết hôn, cô đã búi tóc gọn gàng, mang dáng vẻ của một người phụ nữ đảm đang: “Đàn ông nên lấy sự nghiệp làm trọng.”
“Cảm ơn em, hôn lễ cũng chỉ đành hoãn lại… Anh thật đáng chết.”
“Không có gì.” Vị tỷ tỷ Tiểu Lộc khẽ cười: “Em đợi được.”
Có một người vợ ôn nhu, hiểu chuyện thật tốt. Thế nhưng, mỗi khi nghĩ đến sự nợ nần đối với cô, Hà Ngọc Tường lại nhớ đến gương mặt đáng ghét của Cốc Đào. Rốt cuộc cái gã đó nghĩ cái quái gì mà lại chọn đúng thời điểm nhạy cảm này để nghỉ hưu? Thật không biết phải mắng sao cho hả giận.
“Ông Hà, dữ liệu đã được trình lên. Hạm trưởng nhờ tôi gửi lời chúc mừng năm mới đến ông.”
“Cô nhắn lại với hắn, tối nay phải gửi sủi cảo đến cho tôi, loại nhân tam tiên đấy!”
“Đã truyền đạt.”
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, Cốc Đào đã bận đến mức xoay như chong chóng. Cả hai nơi đều đón Tết, may mà bên kia có cha mẹ lo liệu, bữa cơm tất niên không cần anh phải nhúng tay, nhưng những việc như dán câu đối thì không thể trốn tránh. Quay đầu nhìn căn phòng đầy người, cùng hàng chục suất ăn đang chuẩn bị trong bếp, đầu óc anh như muốn nổ tung. May thay, Kinh Duyên, Tu Linh và Tiểu Miêu đều phải trở về Côn Luân, nếu không thì nơi này chắc chắn sẽ tan hoang.
“Em nấu ăn giỏi lắm, để em giúp anh.” Tiểu Phượng ôm một bình nước, cứ ba mươi giây lại đổ một bình vào chiếc thùng sắt lớn. Nhìn dáng vẻ bận rộn của Cốc Đào, cô xót xa nói: “Em làm món thịt kho cho anh nhé.”
“Em cứ canh cho nước sôi là giúp anh nhiều lắm rồi.” Cốc Đào vừa nấu ăn vừa chuẩn bị gia vị: “Cái đùi gà này thưởng cho em đấy.”
Tiểu Phượng ngậm đùi gà, hớn hở tiếp tục canh nước. Còn Cốc Đào, sau khi nếm thử miếng thịt, lại đậy nắp nồi để gia vị thấm sâu hơn.
Anh có chút hối hận vì đã ôm đồm quá nhiều, thậm chí còn từ chối lời đề nghị tham chiến của trù thần Vi Vi. Nhưng khi thực sự bắt tay vào làm, bốn cái bếp ga vẫn không đủ dùng. Cuối cùng, anh đành phải mời đại tướng Tiểu Phượng xuất trận. Việc đun nước, nấu canh cao đều trông cậy vào cô, chi phí duy trì là mỗi nửa giờ một cái đùi gà hoặc cánh gà, dù sao cũng không chênh lệch là bao.
Tất nhiên, chuyện anh nói muốn nấu ăn, thì tuyệt đối không thể để cô đụng tay vào, sẽ chết người đấy.
Bên ngoài quả thực có rất nhiều người. May là trừ Doãn Dung ra, các đồ đệ khác đều không đến. Thế nhưng Mã Soái vẫn cứ lì lợm ngồi đó chơi xúc xắc với Lục Tử. Hắn không tin vào vận xui, giờ đây gần như đã nướng sạch số tiền khó khăn lắm mới kiếm được vào ván bài.
Tân Thần ngồi bên cạnh đánh mạt chược. Lần đầu tiếp xúc với bộ môn này, cô gần như đã "cháy túi". Nhìn sắc mặt cô là biết, chắc chắn cô là "vua pháo thủ" rồi.
Doãn Dung đứng ngoài ban công, không ngừng gấp hạc giấy rồi thả vào không trung, nhìn hàng trăm con hạc giấy bay lượn giữa bầu trời.
“Sao rồi? Cảm giác nghỉ hưu thế nào?”
Sau khi thắng sạch tiền của Mã Soái cả năm qua, Lục Tử bước vào bếp, tựa người bên cạnh Cốc Đào mỉm cười hỏi: “Định cạnh tranh với tôi à?”
“Thực ra tôi suy nghĩ kỹ rồi, chẳng có gì để cạnh tranh cả. Xung đột duy nhất chỉ nằm ở mảng phòng thí nghiệm vũ khí. Tôi sẽ không sử dụng công nghệ Bán Nhân Mã, hơn nữa so sánh mà nói, tôi nghiêng về phía phúc lợi công cộng và cải thiện các rào cản sinh hoạt cơ bản ở những khu vực lạc hậu.”
“Ồ? Trở thành nhà từ thiện sao?”
“Cũng không hẳn, chỉ là muốn đặt trọng tâm vào Sơn Hải Giới.”
“Tâm của cậu thật lớn.”
“Đàn ông, phải có chí hướng ôm trọn thiên địa.” Cốc Đào lấy một miếng thịt từ trong nồi đưa đến bên miệng Lục Tử: “Lát nữa rảnh thì qua chỗ Đình Đình giúp một tay, tôi làm xong mấy món chính rồi sẽ qua.”
“Ừ, được.”
---❊ ❖ ❊---
Chạy đi chạy lại hai nơi suốt cả ngày, Cốc Đào cuối cùng cũng kiệt sức. Buổi tối, anh nằm xuống giường là ngủ thiếp đi. Tiếng tivi, tiếng mạt chược và tiếng ồn ào của đám người bên ngoài hoàn toàn không thể làm phiền anh. Hơn nữa, anh còn làm được một việc kỳ diệu, đó là cả hai nơi anh đều đang ngủ…
Dĩ nhiên, kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán không chỉ gói gọn trong một ngày bận rộn. Mãi đến mùng bảy, Cốc Đào cảm thấy bản thân đã chạm ngưỡng kiệt quệ. Một bên, anh phải tiếp đón các học viên, họ cứ lũ lượt kéo đến không ngớt; bên còn lại, anh lại phải đi chúc Tết, nở nụ cười xã giao, trò chuyện vô thưởng vô phạt, xem truyền hình, mọi thứ khiến tâm trí anh kiệt quệ.
Cứ thế, anh gắng gượng cho đến mùng bảy. Cốc Đào cuối cùng cũng thoát ly khỏi vòng xoáy giao thiệp vô nghĩa. Dù đã tận hưởng niềm vui gia đình, nhưng mọi thứ đều có cái giá của nó; việc ứng phó với các mối quan hệ xã hội quả thực còn tiêu hao năng lượng hơn cả một trận đấu trí đấu dũng.
Do đó, vào mùng tám Tết, khi những cá nhân xung quanh dần trở lại guồng quay công việc, Cốc Đào cuối cùng cũng được giải thoát. Anh ngồi trong tòa kiến trúc mới của mình, quan sát không gian trống rỗng, tâm trí anh lại đạt đến một trạng thái tĩnh lặng ngoài dự kiến.
Bên cạnh anh chỉ có Sathania, không một lời hàn huyên hay tán gẫu vô nghĩa, chỉ lặng lẽ quan sát các kỹ thuật viên đang thiết lập không gian văn phòng mới. Qua khung cửa kính toàn cảnh khổng lồ, có thể thu vào tầm mắt mặt hồ xanh biếc gợn sóng không xa, nơi những cặp uyên ương đang vui đùa. Xa xa, cảnh sắc hồ núi hòa quyện; gần kề, tiếng chim hót và hương hoa thoảng đưa. Vị trí này quả thực là một địa điểm lý tưởng.
Do vị trí tương đối hẻo lánh, khu vực hồ cảnh quan rộng hơn năm trăm mẫu này đã được mua lại với mức giá kinh ngạc. Lý do chính Cốc Đào lựa chọn nơi đây là vì nó chỉ cách khu kinh tế văn hóa mới của Lư Sơn ba mươi kilomet. Nếu không có địa hình núi chắn, vào những ngày thời tiết lý tưởng, chỉ cần ngẩng đầu là có thể quan sát khu học xá Lư Sơn đang trong giai đoạn kiến thiết. Công trình kiến trúc chủ đạo của khu học xá mới, được mệnh danh là "Tháp Thông Thiên", đã sừng sững vươn cao tại đó.
"Thật ra, ban đầu tôi dự định đặt cơ sở tại Thụy Sĩ, nhưng sau đó cân nhắc lại, việc liên kết trực tiếp với khu kinh tế Lư Sơn sẽ tối ưu hơn." Cốc Đào, tay cầm một lon cháo bát bảo – món ăn giải ngán sau mấy ngày tiệc tùng thịt cá ê hề – nói tiếp: "Tuy nhiên, nơi này cũng quá mức trống trải."
"Hạm trưởng, vạn sự khởi đầu nan. Ngài đến hiện tại vẫn chưa định hình được mục tiêu của mình là gì."
"Tôi dự kiến ưu tiên triển khai dây chuyền sản xuất bánh quy. Tình trạng tiến độ của hệ thống xử lý ô nhiễm hiện ra sao?"
"Có thể đạt được trạng thái không phát thải."
Cốc Đào vuốt cằm, trầm tư trong khoảnh khắc: "Vậy, hiện tại tôi nên thực hiện hành động gì?"
"Hay là ngài nên bắt đầu bằng việc nghiên cứu cách thức vận hành của một cá nhân có tiềm lực tài chính." Sathania, ngồi trên chiếc bàn làm việc đơn độc trong đại sảnh rộng lớn, phát biểu: "Từ nay về sau, ngài không còn là một giáo quan. Kể từ hôm nay, ngài sẽ là Tổng giám đốc Cốc."
Trầm tư trong khoảnh khắc, Cốc Đào nhận định phân tích của Sathania là hợp lý. Anh búng tay: "Sathania, chuyển đổi mô-đun hình thái, kích hoạt cấu hình 'yêu diễm quyến rũ'. Mọi thiết lập và sắp xếp nội bộ, cô toàn quyền phụ trách."
"Nhưng vì sao lại cần chuyển đổi sang cấu hình 'yêu diễm quyến rũ'?"
"Đại khái..." Cốc Đào khẽ cười khẩy: "Đối với vị trí thư ký nữ, việc sở hữu một chút 'linh hoạt' trong giao tiếp sẽ mang lại hiệu quả cao hơn."
Tòa kiến trúc của Cốc Đào thoạt nhìn không có điểm gì quá nổi bật, chiều cao tối đa chỉ ba mươi mét, hoàn toàn không đáng kể so với các cao ốc hàng trăm mét hiện hành. Tuy nhiên, nó sở hữu chiều dài đáng kinh ngạc: rộng một trăm hai mươi mét, dài bốn trăm bốn mươi mét, trông tựa như một trung tâm thương mại quy mô lớn trải rộng trên mặt đất. Cấu trúc tòa nhà được chế tạo từ vật liệu polymer cường độ cao, đảm bảo độ vững chắc, trọng lượng nhẹ và khả năng chống ăn mòn vượt trội. Toàn bộ khu vực không tồn tại bất kỳ điểm mù giám sát nào; mỗi phân khu đều được tích hợp các đặc tính riêng biệt. Do không phải công trình cao tầng, hệ thống thang cuốn được ứng dụng rộng rãi. Khả năng kiểm soát tổng thể đạt độ chính xác cao, với các tiêu chuẩn an ninh, chống trộm và phòng cháy chữa cháy ở cấp độ tối ưu. Một lượng lớn drone tự động được triển khai để phục vụ. Mặt sàn sử dụng vật liệu mài bóng màu xám thời thượng; bên dưới mỗi khối vật liệu tổng hợp đều được tích hợp các cảm biến, có khả năng phản hồi trong vòng vài phần mười giây về nhu cầu và quỹ đạo di chuyển của bất kỳ cá nhân nào bên trong. Kết hợp với hệ thống camera toàn diện theo dõi động thái, công nghệ này gần như có thể xác định tức thì mọi yêu cầu của người dùng – thậm chí, nếu ai đó cảm thấy không khỏe, hệ thống đèn dẫn đường trên sàn sẽ tự động kích hoạt để chỉ dẫn họ đến khu vực vệ sinh.
Hơn nữa, đây là khu vực thông minh được tuyên bố là bất khả xâm phạm đối với các tác nhân mạng. Hệ thống mạng và kho dữ liệu được thiết kế độc lập hoàn toàn; mọi luồng truy cập và xuất dữ liệu đều yêu cầu quy trình xác thực đa tầng. Các thiết bị máy tính sẽ được cấp phát cho nhân viên trong tương lai, từ bộ vi xử lý đến màn hình hiển thị, đều sẽ là sản phẩm do Cốc Đào tự tay thiết kế độc quyền.
"Năm đó, ngay khi tôi vừa đặt chân đến hành tinh này." Cốc Đào tựa vào bức tường kính nguyên khối, giọng nói vang vọng: "Tôi đã hoàn tất thiết kế cơ sở này từ lâu. Họ vẫn thường chế giễu tôi rằng, 'Ôi chao, một thực thể ngoài hành tinh như anh mà lại sống trong tình trạng lạc hậu đến vậy.' Thực tế, tôi luôn muốn khẳng định với họ rằng, đây không phải là vấn đề về năng lực thực hiện, mà là vấn đề về ý chí triển khai. Sathania, trước mười tám giờ hôm nay, hoàn thành công tác trang bị nội thất, phân định rõ ràng các khu vực: sinh hoạt giải trí, cư trú, tác nghiệp và chế tạo. Tối nay, phát hành thông báo tuyển dụng công khai, tạm thời tuyển dụng ba chuyên viên cho các phòng ban: Nguồn lực nhân sự, Quản lý hậu cần và Phát triển dự án."
"Đã tiếp nhận chỉ thị."
"Khởi động quy trình."
Sathania chưa từng gây thất vọng. Cô đã hoàn tất kế hoạch trang bị nội thất đúng theo lịch trình dự kiến, sau đó phát hành thông báo tuyển dụng. Tuy nhiên, tiêu chí tuyển dụng của Cốc Đào khá khắt khe: yêu cầu tối thiểu là trình độ thạc sĩ, ưu tiên ứng viên có bằng tiến sĩ kép. Kinh nghiệm quản lý trong lĩnh vực liên quan sẽ là một lợi thế đáng kể.
Lý do cho việc thiết lập tiêu chuẩn đầu vào cao như vậy không phải vì Cốc Đào có định kiến với trình độ học vấn thấp, mà bởi trong giai đoạn khởi động dự án, anh không có đủ nguồn lực thời gian để tiến hành các chương trình đào tạo chuyên sâu. Nếu trình độ học vấn của nhân sự quá thấp, thậm chí nhiều tác vụ cơ bản cũng không thể được thực hiện, điều này sẽ làm suy giảm nghiêm trọng hiệu suất vận hành tổng thể.
"Hạm trưởng, chúng tôi chỉ tiếp nhận được ba hồ sơ ứng tuyển."
"Cái gì?"
Vào đúng 0 giờ, Sataniya, với một chút tiếc nuối, báo cáo với Cốc Đào: "Chỉ nhận được ba hồ sơ ứng tuyển, và một trong số đó thuộc về một sinh viên hệ cao đẳng."
"Cô đã không mô tả rõ ràng yêu cầu sao?"
"Tôi đã mô tả rất rõ ràng, nhưng ứng viên đó đã đặc biệt ghi chú trong hồ sơ, khẩn cầu một cơ hội được xét tuyển."
"Được. Cứ cấp cho ứng viên đó một cơ hội. Quy định là một tiếng rưỡi cho mỗi một trăm kilomet di chuyển. Thời gian sẽ bắt đầu được tính từ 07:00 sáng mai. Tuyệt đối không chấp nhận trễ dù chỉ một giây."