Không thể tìm thêm bất kỳ mảnh hài cốt nào nữa, đây có lẽ là một sự nuối tiếc không thể lấp đầy. Việc thu thập toàn vẹn là điều bất khả thi, ngay cả với năng lực của Cốc Đào cũng chẳng thể làm khác được.
Mang theo nỗi tiếc nuối ấy, anh rời khỏi biển rừng mênh mông. Khi ngôi làng dần khuất khỏi tầm mắt, anh ngẩng đầu nhìn lại bình địa hoang phế tọa Bắc hướng Nam kia một lần cuối. Nơi đây từng là vật chứa cho sự tàn ác tột cùng của nhân gian, nhưng giờ đây tất cả đã quy về cát bụi.
Cốc Đào buộc một chiếc chuông đồng lên cổ tay, đồng thời cũng gắn một chiếc lên hũ đựng hài cốt. Mỗi bước chân di chuyển đều tạo ra hai tiếng chuông thanh thúy cộng hưởng, tựa như hai lữ khách đồng hành đang thủ thỉ những câu chuyện phiếm không đầu không cuối.
Đã gần sáu mươi năm trôi qua, việc định vị "nhà" cho một cô hồn dã quỷ là một nhiệm vụ vô cùng gian nan. Cô sở dĩ còn ghi nhớ ngôi làng hoang này là vì nơi đây từng mang lại nỗi kinh hoàng cực độ trước khi sự sống chấm dứt, còn quê hương... đối với cô mà nói đã quá đỗi xa xôi.
Cũng giống như chính Cốc Đào vậy.
"Sơn thần, cảm ơn ngài."
Theo đường cũ trở lại lối vào đại ngàn, cái cây già ấy vẫn đứng sừng sững nơi đó, đung đưa theo gió xuân. Vốn tưởng nó đã khô héo, nhưng khi mùa hè tới, giờ đây nó lại xanh tốt um tùm.
Cốc Đào vỗ nhẹ vào thân cây, tán lá xào xạc đáp lại lời anh như một tín hiệu phản hồi.
Thế giới này tồn tại linh hồn, Cốc Đào không chỉ một lần xác nhận rằng vạn vật đều có tư duy riêng. Những tinh linh giữa trời đất luôn dùng phương thức mà con người không ngờ tới để biểu đạt sự yêu ghét của chúng đối với thế giới này.
"Chúc ngài sớm tu thành chính quả."
Cốc Đào vẫy tay chào cây già, và nó cũng rũ xuống một chùm lá, tựa như những cánh bướm dập dờn quanh anh.
"Cảm ơn nhé, tuy tôi không biết ngài đang nói gì, nhưng tôi đoán ngài đang chúc tôi thượng lộ bình an. Đi đây."
Ôm chiếc hũ, Cốc Đào bước ra khỏi rừng núi, tiến vào khu vực đô thị. Dưới ánh mặt trời chói chang, anh trông có vẻ lạc lõng, bởi bao quanh cơ thể anh dường như có một lớp bóng tối bao phủ, khiến ngay cả bức xạ mặt trời cũng không thể xuyên thấu.
"Cô đang được che chắn rồi, đừng sợ. Đã nhiều năm không thấy ánh mặt trời rồi phải không? Nhìn nó đi."
Dù nói vậy, nhưng cái bóng đặc quánh kia vẫn bám chặt lấy Cốc Đào, như một chú chó nhỏ nhút nhát, không dám ngẩng đầu nhìn kỹ thế giới này.
Cốc Đào cưỡi lên chiếc mô tô, đi đến thư viện công cộng của thành phố H, tìm kiếm những hồ sơ lưu trữ năm xưa. Anh vừa lật xem tư liệu vừa đối chiếu các tọa độ trên bản đồ.
Theo các báo cáo truyền miệng, cô gái này bị ngất xỉu trước ngôi làng đó rồi mới bị đưa đi và gặp phải bất hạnh. Cô chắc chắn là người phương xa, nhưng điểm xuất phát đó ở đâu thì không ai rõ.
"Năm 63, đã qua thời kỳ thiên tai rồi." Cốc Đào vừa ăn bánh mì, vừa đeo ba lô, chăm chú tra cứu dữ liệu: "Người phương xa này rốt cuộc từ đâu tới nhỉ..."
Thực sự, kiểu điều tra mù quáng này quá khó khăn. Với quy mô lãnh thổ rộng lớn, ngay cả khi áp dụng quy luật phân tích dấu vết, phạm vi hoạt động của một cá nhân thời đó cũng vượt quá 120.000 km vuông. Vùng không gian này bao trùm tất cả các khu vực lân cận thành phố H, đó là còn chưa tính đến các biến số di chuyển bằng phương tiện cơ giới giữa chừng.
Gần sáu mươi năm... Thật là một khoảng thời gian quá dài đằng đẵng.
"Chàng trai trẻ có hứng thú với thời đại đó sao?"
Đang lúc Cốc Đào gặp bế tắc, một ông lão ngồi đối diện dường như nhận ra sự nan giải của anh nên đã chủ động lên tiếng.
Cốc Đào ngẩn người, ngẩng đầu im lặng giây lát, trong lòng lập tức dâng lên một tia hy vọng. Bởi ông lão này trông đã ngoài tám mươi, giọng nói mang đậm âm hưởng địa phương thành phố H, nghĩa là ông chắc chắn biết về vụ án từng gây chấn động dư luận này.
"Thưa cụ, cháu có thể hỏi cụ một chuyện được không?"
"Hửm? Cậu nói đi." Ông lão tháo kính xuống: "Chỉ cần tôi biết."
Cốc Đào liền thiết lập một thân phận giả, nói mình là phóng viên chuyên điều tra những vụ án chưa có lời giải. Sau khi trao đổi một số thông tin nền, anh khéo léo dẫn dắt đến vụ án mạng kỳ lạ ở ngôi làng hoang năm đó.
Ông lão nghe xong cũng im lặng hồi lâu, rồi mới mỉm cười nói: "Đi thôi, cậu mời lão già này ăn cơm, tôi sẽ kể cho cậu nghe vài chi tiết tôi biết."
Chuyện tốt thế này... Cốc Đào thậm chí không hề nghi ngờ. Anh không cần dữ liệu chính xác tuyệt đối, chỉ cần một vectơ phương hướng đại khái, thậm chí là những khái niệm mô phỏng mờ nhạt cũng đã đủ.
Cốc Đào để ông lão chọn địa điểm, ông cũng không tham lam, chỉ chọn một tiệm bún ở góc đường với giá 12 tệ một suất. Hai người mỗi người một bát bún, một cây xúc xích rồi ngồi ăn.
"Năm đó khi sự việc xảy ra, tôi mới tham gia công tác chưa lâu, vẫn còn là một cảnh sát thực tập."
Nghe thấy đối phương từng là cảnh sát, mắt Cốc Đào sáng rực lên. Bởi thời đó tuy bộ máy an ninh đã được thiết lập, nhưng phần lớn những vụ việc loại này vẫn do dân binh hoặc quân đội trực tiếp xử lý, chức năng của cảnh sát vẫn chưa được định hình rõ ràng, cơ hội tiếp xúc với hồ sơ sự kiện tuyệt đối là cực kỳ hiếm hoi.
"Lúc chúng tôi phát hiện ra sự việc thì đã là mùa xuân năm thứ hai rồi. Ái chà... cậu không được viết bừa đâu đấy."
"Cháu biết, cháu biết mà, cháu là phóng viên chính quy."
"Vào thời điểm chúng tôi tiếp cận hiện trường, ngôi làng đó đã không còn một ai sống sót. Ban đầu, chúng tôi giả định là do dã thú tấn công, nhưng các cuộc điều tra sau đó đều không đưa ra được kết luận cụ thể. Công tác truy vết kéo dài suốt ba năm, cho đến khi mười năm động loạn nổ ra, mọi thứ đành phải gác lại. Sau đó... toàn bộ hồ sơ vụ án đã bị phe tạo phản thiêu hủy sạch sẽ."
Đúng vậy. Cốc Đào thầm nghĩ, hỏa hoạn chính là lý do khiến hệ thống lưu trữ của cảnh sát không còn dấu vết của vụ việc này. Anh từng dự đoán các dữ liệu có thể đã thất lạc trong thời kỳ biến động, không ngờ sự thật đúng là như vậy.
"Sư phụ tôi không cam lòng, ông ấy âm thầm tiếp tục truy xét. Dựa trên những vật phẩm còn sót lại tại hiện trường, ông đã phát hiện một chiếc huy hiệu cài áo rất kỳ lạ."
"Huy hiệu? Nó có điểm gì bất thường?"
"Tại sao một ngôi làng hẻo lánh như vậy lại xuất hiện huy hiệu? Nơi đó nghèo nàn đến mức nhiều người còn chẳng biết thế giới bên ngoài đã được giải phóng, vẫn ngỡ quân Nhật còn đang chiếm đóng."
Một luồng điện chạy dọc sống lưng Cốc Đào. Anh cảm nhận được mình đang dần tiếp cận lõi của sự thật, thay vì những lời đồn thổi vô căn cứ ngoài kia.
"Chiếc huy hiệu đó có hình dáng thế nào?"
"Trung học số 1 WH."
Ánh mắt Cốc Đào rực sáng. Anh cảm thấy như có một thuật toán định mệnh đang hỗ trợ mình. Dù không thể giải thích chi tiết bằng logic thông thường, nhưng trực giác mách bảo rằng manh mối này là quá đủ để thiết lập một lộ trình điều tra mới.
Ông lão chỉ biết đến đó, nhưng bấy nhiêu đã là quá đủ. Cốc Đào gửi lời cảm ơn chân thành. Trước khi đi, ông lão tò mò hỏi: "Trong chiếc hũ kia cậu đang đựng thứ gì vậy?"
"Một cô gái bị lạc đường."
Từ biệt ông lão, Cốc Đào lập tức đặt vé chuyến cao tốc cuối cùng đến WH. Vì không còn ghế trống, anh ôm chặt chiếc hũ, đứng ở khu vực nối giữa các toa tàu, lặng lẽ quan sát cảnh vật bên ngoài đang lướt qua với tốc độ phi mã.
Hơn mười giờ đêm, anh đã có mặt tại WH. Không một phút nghỉ ngơi, Cốc Đào trực chỉ Cục Công an thành phố, liên hệ trực tiếp với Cục trưởng. Khi nghe cấp dưới báo cáo người đang đợi là Cốc Đào, vị Cục trưởng hoàn toàn sững sờ.
Đây là một nhân vật huyền thoại. Không chỉ vì thân phận đặc biệt, mà còn bởi cái "vận rủi" kinh hoàng luôn bám theo anh ta đến bất cứ đâu. Cục trưởng rùng mình, thậm chí chẳng kịp lau khô chân, vội vàng xỏ giày rồi lao thẳng đến cơ quan.
Gặp được Cốc Đào, ông định lên tiếng giải trình về những lỗ hổng trong công tác quản lý, nhưng đối phương đã trực tiếp đưa ra yêu cầu: Truy cập vào toàn bộ kho lưu trữ hồ sơ.
Dĩ nhiên là được! Chỉ là một tờ giấy xác nhận thôi mà? Cấp ngay lập tức! Chưa đầy mười phút sau, một bản chứng nhận còn thơm mùi mực in đã nằm gọn trong tay Cốc Đào. Anh không nói hai lời, quay người rời đi. Lúc này Cục trưởng mới thở phào nhẹ nhõm, tiễn anh ra tận cổng rồi không nhịn được mà hỏi: "Đây là... nhiệm vụ công vụ sao?"
"Một vụ án treo." Cốc Đào mỉm cười: "Hoặc có thể nói, tôi đang đưa người về nhà."
Anh vỗ nhẹ vào chiếc hũ gốm trên tay: "Một vụ án từ sáu mươi năm trước."
Cục trưởng không dám lơ là: "Vậy để tôi sắp xếp chỗ nghỉ cho cậu, sáng mai tôi sẽ thành lập tổ chuyên án phối hợp điều tra."
"Không cần đâu, nếu cần hỗ trợ tôi sẽ chủ động yêu cầu." Cốc Đào lắc đầu cười: "Đừng quá cẩn trọng như vậy, hiện tại tôi không còn giữ chức vụ gì nữa."
Chức vụ có quan trọng sao? Ai mà không biết quyền lực của người đàn ông này lớn đến mức nào. Cơ sở hạ tầng khổng lồ của căn cứ kia vẫn còn đó, anh chính là người đặt nền móng, và cho đến nay vẫn chưa ai vượt qua được uy tín của anh. Dù anh chỉ là một công dân bình thường, thì chỉ cần một câu nói cũng đủ khiến vị Cục trưởng này khốn đốn.
"Nên làm, nên làm mà! Tất cả vì nhân dân phục vụ!"
Cốc Đào mỉm cười xua tay, sau đó bắt xe đi thẳng về khách sạn đã đặt trước. Sau khi tẩy trần, anh cầm ly nước nóng đứng ngoài ban công, ngước nhìn vầng trăng sáng trên cao: "Này, nếu không có gì sai sót, đây chính là quê hương của cô. Tôi sẽ tìm lại người thân cho cô, dù chỉ còn một tia hy vọng nhỏ nhoi nhất."
Một bóng đen tách ra từ cơ thể anh, lặng lẽ đứng phía sau, bất động như một cỗ máy.
"Được rồi, tôi đã hứa sẽ tiễn cô đoạn đường cuối cùng, đàn ông nói là phải giữ lời."
Uống chút nước, cơn buồn ngủ ập đến. Cốc Đào chìm vào giấc ngủ sâu. Sáng hôm sau, anh tiến thẳng đến phòng lưu trữ của Trường Trung học số 1. Với giấy tờ hợp lệ, mọi việc diễn ra vô cùng suôn sẻ. Anh yêu cầu truy xuất toàn bộ hồ sơ học sinh giai đoạn 1960-1963. Thời đó, những người học đến cấp trung học đều được coi là tầng lớp trí thức, số lượng không quá lớn, một mình anh có thể xử lý hết dữ liệu này.
Tuy nhiên, sau khi rà soát toàn bộ thẻ học tịch, Cốc Đào không tìm thấy bất kỳ ai tên là La Nhị Nha. Ngược lại, những người họ La thì rất nhiều. Điều này thực sự rắc rối. Những đối tượng này hiện đều đã ngoài bảy mươi tuổi, trải qua bao thăng trầm lịch sử, việc truy tìm từng người một là một công trình khổng lồ.
"Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?"
Cốc Đào ngồi trên ghế, vò đầu suy nghĩ. La Nhị Nha, cái tên này có vẻ không ổn. Nhị Nha... chờ đã, liệu đây có phải là tên gọi ở nhà? Hơn nữa, cách gọi này mang đậm phong cách phương Bắc. Phân tích theo hệ thống ngữ hệ địa lý, vùng phương Bắc và một phần Trung Nguyên thường dùng các từ như "Ni tử", "Nữu tử", "Khuê nữ", "Nha đầu" để gọi con gái. Vùng Sơn Đông gọi là "Tiểu nhi", Thiểm Tây và Sơn Tây gọi là "Nữ oa", vùng Kinh Sở như Hồ Bắc thường dùng "Nữ nha", "Cô nương nha nhi". Còn phương Nam thì đa dạng hơn, người Khách Gia gọi là "Tế muội tử", vùng Xuyên Du gọi là "Ma muội nhi", "Tế niếp"...
Nếu giả định rằng cô ấy đã quên mất tên thật của mình, chỉ còn ký ức sâu đậm về cách cha mẹ gọi mình một cách âu yếm, thì cái tên "Nhị Nha" là hoàn toàn hợp lý. Nếu đã như vậy...
"Làm phiền qua đây một chút."
Cốc Đào tìm đến quản trị viên phụ trách kho lưu trữ: "Có thể giúp tôi sàng lọc một chút, trong số tất cả hồ sơ học tịch này, có học sinh nào nguyên quán thuộc khu vực phía Bắc Trường Giang không? Ngoài ra, đối tượng phải mang họ La".