Cốc Đào hiện tại lại trở về căn nhà cũ kỹ, nơi tràn ngập mùi hương của An Tỷ. Cô đã dọn dẹp sân vườn, tạo một hồ cá vàng và một tiểu đình, mang đậm nét cổ kính. Phía bên trái có một khoảng đất trống lớn, được chuyển đổi thành một công viên nhỏ, phục vụ nhu cầu vui chơi của trẻ em. Đây có lẽ là khu đất tư nhân đầu tiên trên toàn quốc được cải tạo thành công viên công cộng.
Đương nhiên, đây là chủ ý của Lục Tử. Anh ta làm vậy vì trước đó, khu đất liền kề đã được bán cho một nhà đầu tư có ý định xây dựng một tòa nhà văn phòng. Tòa nhà đó chắc chắn sẽ che khuất căn nhà nhỏ đã lưu giữ những ký ức đẹp nhất đời cô. Vì lẽ đó, anh đã trực tiếp mua lại khu đất với giá gấp đôi, chuyển đổi nó thành một công viên mini, trồng đầy đào và mận, biến nơi đây thành một khu vực giải trí, dạo mát lý tưởng cho mọi người.
Phía bên trái, khu phố cổ vốn dĩ cũng nằm trong diện quy hoạch cải tạo. Tuy nhiên, Lục Tử đã thu mua toàn bộ các con hẻm cổ này. Hiện tại, chúng đã được phát triển thành một khu dân cư mang đậm nét văn hóa dân gian khá độc đáo, được mệnh danh là "phố cổ ẩn mình giữa lòng đô thị", một không gian tách biệt khỏi sự ồn ào của thành phố.
Hiện tại, Cốc Đào sống tại đây. Dù việc đi làm hàng ngày có chút bất tiện, nhưng điều đó không thể ngăn cản sự tiện lợi vượt trội của hệ thống dịch chuyển tức thời. Đây chắc chắn là một thành tựu tối thượng của khoa học bí pháp. Tuy nhiên, do mức tiêu thụ năng lượng khổng lồ, việc dân dụng hóa vẫn chưa khả thi. Nếu sử dụng lưới điện thông thường để vận hành, việc kích hoạt một cổng dịch chuyển sẽ làm cháy một bộ ổn áp. Cốc Đào có thể di chuyển liên tục như vậy là nhờ sở hữu bộ pin năng lượng cao cấp.
Tuy nhiên, hiện tại, Viện Khoa học Tối cao cũng đang nghiên cứu việc dân dụng hóa công nghệ này. Nếu thành công, khoa học bí pháp sẽ lần đầu tiên thực sự thay đổi thế giới, và cơ cấu logistics cùng vận tải trong tương lai có lẽ sẽ được định hình lại hoàn toàn.
Căn nhà nhỏ giữa phố thị ồn ào thật sự mang lại cảm giác thư thái lạ thường. Sáng sớm, Cốc Đào trở về nhà. Cô ngồi trong sân, tự rót một tách trà, cầm một tờ báo và an vị dưới gốc cây hoa quế đang đâm chồi. Bên cạnh cô, một chú mèo tam thể đang lăn lộn trên đất. Chú mèo này vốn là mèo hoang, nhưng vì Cốc Đào thường xuyên cho ăn, lâu dần nó đã tìm thấy chủ nhân của mình. Trên cành cây, chim họa mi hót líu lo. Dây leo với vẻ đẹp yêu kiều mọc dọc theo bức tường, nở ra từng chùm hoa nhỏ màu vàng nhạt, tỏa hương thơm tựa táo, thu hút đàn ong vo ve bay đến.
Cuộc sống như vậy thoạt nhìn có vẻ tẻ nhạt, nhưng điều này phụ thuộc nhiều vào yếu tố cá nhân. Cốc Đào không cảm thấy nhàm chán, thì đối với cô, nó không hề nhàm chán.
Ngáp một cái, cô nhón một hạt quả hạch bỏ vào miệng, nhai vài miếng rồi nhấp một ngụm trà thơm. Lật vài trang báo, cô lại cho vài cánh trà khô vào miệng nhấm nháp nhẹ nhàng, để vị chát đắng lan tỏa. Từ từ đợi vị đắng tan hết, rồi mới cảm nhận được vị ngọt thanh và hương thơm dịu nhẹ của nó. Đây là một trong những món ăn vặt yêu thích nhất của Cốc Đào.
Từ máy thu âm vọng ra cuộc trò chuyện phiếm của người dẫn chương trình. Nội dung không quan trọng, chỉ cần có chút tiếng người là đủ. Trên báo hôm nay đăng tải thông tin về các tổ chức anh hùng dân gian gần đây, kể rằng họ lại hành hiệp trượng nghĩa ở đâu đó, cứu sống bao nhiêu sinh mạng, và lại chiến đấu với các thế lực tà ác.
Sau khi đọc xong, Cốc Đào đặt tờ báo xuống, tựa lưng vào ghế mây, vắt chéo chân, châm một điếu thuốc, không nói gì, cứ thế ngồi đó.
Sau ba lần tái cấu trúc, căn cứ đã cơ bản ổn định. Mặc dù vẫn còn mang ít nhiều dấu ấn của Cốc Đào, nhưng cô tin rằng theo thời gian, dấu vết của mình sẽ dần phai mờ. Đối với các tổ chức anh hùng dân gian, chúng và căn cứ đã hình thành một mô hình phối hợp "cao - thấp": căn cứ là cơ quan quyền lực tối cao, còn các anh hùng dân gian là những người thực thi pháp luật ẩn mình trong cộng đồng.
Họ có mô hình phân cấp và tiêu chuẩn thăng tiến độc đáo riêng. Dù sao thì mọi thứ dường như hoàn toàn khác biệt so với căn cứ. Nhưng chỉ cần người nào hiểu rõ nội tình sẽ biết rằng, các anh hùng dân gian và căn cứ chỉ là hai tên gọi cho cùng một thực thể, giống như khoai tây và mã linh thự.
Đương nhiên, liệu với cơ chế này, giang sơn đã có thể vĩnh cửu? Chắc chắn là không. Cốc Đào chưa bao giờ ảo tưởng rằng mình có thể quét sạch mọi cái ác trên đời. Hơn nữa, nếu đào sâu vào bản chất cốt lõi của mọi cái ác, chúng thực sự không hẳn là tà ác hoàn toàn. Chúng thường có những yêu cầu rất kỳ lạ. Ví dụ như tổ chức sử dụng sức mạnh ngôn ngữ, yêu cầu của họ là ngăn chặn loài người đi đến diệt vong, vì một tương lai của nhân loại. Hoặc như tổ chức yêu linh chuyên buôn bán yêu linh đang nổi lên hiện nay, thực chất nói trắng ra là vì lợi ích.
Kể từ khi các chủng tộc thông minh tạo ra pháp điển đầu tiên – bán nhân mã gọi là Pháp điển Karnos, Trái Đất gọi là Pháp điển Hammurabi – loài người đã đấu tranh với tội phạm và cái ác hàng vạn năm, nhưng đến nay vẫn không thể xóa bỏ hoàn toàn những vết sẹo của vi phạm pháp luật và tội ác. Cốc Đào không cho rằng mình vĩ đại hơn các bậc tiền bối, cũng không mong đợi mình thông thái hơn những người đến sau. Vì vậy, điều cô có thể làm là không ngừng xây dựng mạng lưới phòng thủ của riêng mình, chỉ có vậy mà thôi. Còn những việc "khai thiên lập địa" khác, hãy để lại cho hậu thế. Nếu hậu thế không hoàn thành, sẽ có hậu thế của hậu thế.
Sáng sớm, chín giờ rưỡi, tiếng gõ cửa đầu tiên vang lên. Cốc Đào nhẩm tính một chút, thời gian hẹn là chín giờ rưỡi. Thông thường, người luôn đúng giờ đúng hẹn chỉ có một mình Kinh Duyên. Cô cầm trên tay một hạt đậu phộng và một hạt điều. Nếu là Kinh Duyên thì ăn hạt điều, nếu không thì ăn hạt đậu phộng.
Cốc Đào đi đến mở cửa, thì ra đúng là Kinh Duyên đang đứng bên ngoài. Anh cười tủm tỉm nhét hạt điều vào miệng.
"Sao thế? Cười ngọt ngào vậy?"
"Tôi vừa nãy tự đánh cược với mình."
"Ồ? Cược gì?"
"Cược xem người đến đầu tiên có phải cậu không. Nếu là cậu thì tôi tự thưởng cho mình một hạt điều."
"Nếu không phải thì sao?"
"Thì là hạt lạc."
"Rảnh rỗi thật." Kinh Duyên cười bước vào, đứng ở cửa đùa giỡn con mèo béo ú kia: "Cũng chỉ có cậu mới làm cái trò này."
Cốc Đào không nói gì, dù sao thì quan niệm về thú vui của mỗi người cũng khác nhau. Có người cho rằng uống một tách cà phê, ngồi một mình trên ban công đã là thú vui. Trong khi đó, một số người khác lại cho rằng chỉ khi mặc y phục da hở hang, vung roi da nhỏ mới gọi là thú vui.
Còn những thú vui như cậu ấy, tự đánh cược dự đoán tương lai, chắc không nhiều người có thể thấu hiểu. Đã vậy người khác không thể lý giải, hà tất phải chia sẻ.
Rất nhanh, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa lần thứ hai. Cốc Đào chỉ tay về phía cửa lớn: "Đi mở cửa đi, chồng cậu đến rồi."
"Sao cậu biết là Tu Linh?"
Cốc Đào cười nhìn Kinh Duyên: "Cược không?"
"Cược chứ, cược gì?"
"Nếu là Tu Linh, cậu lên hôn cậu ấy! Hôn lưỡi đấy nhé."
"Nếu không phải thì sao?"
Cốc Đào nghiêng đầu suy nghĩ một chút: "Tôi hôn Tu Linh."
"Thành giao."
Kinh Duyên đi đến mở cửa, thì ra bên ngoài đúng là Tu Linh. Cô ấy khá bất ngờ lùi lại hai bước, kinh ngạc nhìn Cốc Đào: "Sao cậu biết được?"
Cốc Đào khoanh tay: "Đã cược thì phải chịu thua chứ."
Kinh Duyên "hừ" một tiếng, nhắm mắt làm liều, lao tới hôn chụt vào môi Tu Linh. Tu Linh đứng hình ngay lập tức, vội vàng đẩy Kinh Duyên ra: "Có bệnh!"
Kinh Duyên bị đẩy ra, dùng sức lau miệng, cũng chẳng thèm để ý đến Tu Linh, đi về phía Cốc Đào: "Nói đi, sao cậu biết chắc chắn như vậy?"
"He he." Cốc Đào phe phẩy quạt: "Vì Lục Tử và bọn họ có chìa khóa."
"Này! Cậu gài tôi!!!"
"Là cậu muốn cược với tôi mà."
Và khi Tu Linh biết mình bị đem ra làm vật cược, hơn nữa vật cược lại là thứ đó, cậu ấy đã nổi điên lên, lẩm bẩm nói với Cốc Đào: "Chết tiệt, biết thế để chị ấy đi mở cửa cho rồi."
"Cuộc đời làm gì có nhiều cái 'biết thế' như vậy." Cốc Đào vỗ vỗ đầu cậu ấy: "Bị vợ hôn một cái thì có sao đâu."
"Xì, ghê tởm!" Tu Linh nhổ một bãi nước bọt: "Mấy người phụ nữ này ghê tởm nhất."
May mà Kinh Duyên đã vào nhà, nếu không Cốc Đào có thể chứng kiến một trận đối đầu đỉnh cao, Huyễn thuật mạnh nhất Côn Luân đối đầu Khí thuật mạnh nhất Côn Luân, cảnh tượng chắc chắn sẽ tuyệt đẹp.
"Vậy bây giờ cậu cứ coi như mình thua đi, lại đây hôn tôi một cái."
"Không hôn." Cốc Đào nghiêng đầu đi: "Để người khác thấy thì tôi còn mặt mũi nào nữa?"
Đang lúc nói chuyện, cửa lớn trực tiếp bị mở ra. Tiếp đó Lục Tử và Vi Vi bước vào. Vừa thấy Tu Linh ngồi cạnh Cốc Đào, Lục Tử lập tức chắp tay: "Ôi, không làm phiền nhã hứng của hai vị chứ."
"Đúng vậy, chúng tôi vừa định tắm uyên ương ở đây." Cốc Đào uống một ngụm trà: "Cả người bôi đầy sữa tắm trơn tuồn tuột ấy mà."
"Xàm, tôi không tin." Lục Tử bĩu môi.
"Không tin thì cậu còn nói làm gì." Cốc Đào đứng dậy: "Được rồi, đến đông đủ rồi à, ăn sáng thôi."
Món cháo sáng nay, Cốc Đào đã bắt đầu ninh từ năm rưỡi. Đó là cháo thịt, bên trong có sợi thịt gà, sợi thịt lợn và sợi bào ngư. Trong nồi đất lớn cho gạo và nước. Khi nước sôi, đầu tiên cho sợi thịt bò vào, vì thớ thịt bò dai, không dễ tan vào cháo. Đợi sôi lần nữa thì cho sợi bào ngư vào. Sôi lần thứ ba, không thêm nước, chỉ giữ cho nước dùng sôi liu riu. Một giờ cuối cùng mới cho sợi thịt gà vào, chuyển lửa vừa, rồi thêm nước gừng tươi để khử mùi tanh. Đến lúc, thêm một chút lạc rang giã nhỏ và vừng để tăng hương vị, để lửa nhỏ liu riu giữ nhiệt. Lúc này hạt gạo đã nhuyễn thành dạng sệt, hương vị của ba loại sợi thịt bên trong cũng đã hoàn toàn hòa quyện vào cháo. Dùng kèm với quẩy, một đĩa củ cải muối cay và một đĩa rau diếp cá trộn. Đương nhiên không phải ai cũng ăn quen rau diếp cá, có thể thay bằng tỏi ngâm xì dầu.
Cháo là cháo bình thường, chẳng đáng mấy tiền. Món ăn kèm cũng là Cốc Đào tự muối, chi phí có lẽ chỉ vài hào. Nhưng cả nhà ăn ngon lành, ngay cả Tu Linh, người vốn kén ăn, cũng không ngớt lời khen ngợi tài nấu nướng của Cốc Đào.
"Nào có tài nghệ gì, đó là thời gian. Cũng giống như nhiều người hoài niệm món thịt bà ngoại kho. Thịt bà ngoại kho không phải vì thịt ngon hay tài nghệ cao siêu, mà là bà ngoại có thể vì bạn mà trông nom năm tiếng đồng hồ, kho năm tiếng đồng hồ, ngay cả phần xương vụn cũng ngon." Cốc Đào bưng bát, gắp một đũa củ cải muối cay, thổi nhẹ vào bát cháo thịt thơm lừng rồi từ tốn nếm một miếng: "Vẫn còn thiếu chút lửa, nếu để lửa nhỏ ninh thêm nửa tiếng nữa thì sẽ ngon hơn."
"Cậu cũng kén chọn quá đấy." Kinh Duyên cười khẽ một tiếng: "Sao càng ngày càng ra vẻ tiểu thư vậy."
"Cậu biết cái quái gì, đây là sự thăng hoa của cuộc sống." Tu Linh trừng mắt nhìn Kinh Duyên: "Người càng yêu đời thì càng cầu kỳ trong ăn uống. Đàn bà mà đầu óc chỉ toàn chuyện làm lớn làm mạnh thật vô vị."
Kinh Duyên đảo mắt: "Gây sự à?"
"Được rồi." Vi Vi hắng giọng: "Món cháo này ngày xưa tôi từng nấu cho cậu ấy, không ngờ bây giờ cậu ấy nấu ngon hơn tôi nhiều."
"Tôi đến đây để ăn cơm, không phải để ăn 'cẩu lương', hai người làm ơn tiết chế một chút." Tu Linh nói với vẻ chua chát. Vừa nói được nửa câu, cậu ấy liền đứng phắt dậy chỉ vào Tiểu Hắc Long: "Cậu ăn từng muỗng một cho tôi!"
Tiểu Hắc Long đang đổ bát cháo nóng hổi vào miệng thì giật mình, nhưng vẫn đổ hết bát cháo có thể làm chín lát thịt vào miệng, còn chép miệng hai cái: "Có gì đâu, chẳng nóng chút nào."
“Đối với cậu mà nói, dung nham cũng chỉ tầm thường như vậy thôi nhỉ.” Chị cẩn thận thổi nguội thức ăn trong muỗng: “Thật là khó lường…”
Vừa lúc đó, cổng dịch chuyển bên trong căn phòng kích hoạt. Tiếp đó, em trai bước xuống từ tầng trên, khoác trên mình bộ đồ màu hồng rực rỡ. Thấy cả bàn đầy người, cậu sững sờ một thoáng, rồi lập tức quay người định bỏ chạy.
Nhưng Tiểu Hắc Long đâu thể cho cậu cơ hội đó. Nó gào lên “chồng ơi” rồi lao tới, ôm chặt lấy eo em trai, nhấc bổng cậu xuống. Còn em trai, cúi đầu ủ rũ, trông như một con búp bê cỡ người thật đang nằm gọn trong tay Tiểu Hắc Long.
“Thật là bất hạnh.” Kinh Duyên thở dài: “Tương lai của cậu ta chắc chắn sẽ bi thảm.”
Cốc Đào lo lắng khôn nguôi nhìn em trai: “Sự bi thảm thật sự không nằm ở sức mạnh chiến đấu, mà là ở thể lực.”
Tất cả những người có mặt ở đây đều là những quý cô đã lập gia đình. Trừ Kinh Duyên ra, không ai là người đơn giản. Ngay lập tức, họ đều hiểu được ý tứ “thỏ chết cáo thương” trong lời Cốc Đào. Thế rồi, họ phá lên cười thành một tràng, thật sự... họ vẫn còn đang cười!
Cốc Đào lặng lẽ thở dài: “Nhân gian thật sự chẳng đáng giá chút nào.”
Một bữa ăn kết thúc, đã hơn mười giờ. Tuy nhiên, vì là cháo nên tiêu hóa cực nhanh. Đến bữa trưa, họ sẽ phải đến Pháp. Pháp có một trạm dịch chuyển không gian, nằm ngay trong trụ sở chính của Hội Tự Trị Yêu Linh. Khi họ bước ra từ đó, Thi Lạc Đức đã đợi sẵn bên cạnh.
Đội hình lần này thực sự không hề đơn giản. Bỏ qua Vi Vi, cả người nắm quyền thực tế của căn cứ và chưởng môn Thượng Khoa đều có mặt. Thêm vào đó là các vị đại lão Côn Luân mà họ từng gặp trước đây. Càng không cần nói đến thế hệ trẻ, đó là những người thừa kế, những thái tử thực sự!
“Bằng hữu, xin lỗi đã để ngài phải chờ chúng tôi từ sáng sớm.”
“Không không không, những người bạn tôn quý nhất của tôi có thể đến đã là điều vô cùng tuyệt vời rồi. Xét đến vấn đề chênh lệch múi giờ, tôi đã dặn dò nhà bếp chuẩn bị bữa ăn trước. Mời các vị đi theo tôi.”
Bữa trưa cũng không cần phiền phức gì, cứ dùng bữa ngay tại Hội Tự Trị Yêu Linh. Điều mà nhiều người không biết là, thực chất món Pháp ngon nhất và chính thống nhất của cả Paris, thậm chí cả nước Pháp, đều nằm ở nơi này. Những lão quỷ ở đây có khẩu vị vô cùng kén chọn, mà ai nấy đều giàu có, nên suất ăn ở đây có thể nói là đạt đến đỉnh cao.
Thi Lạc Đức là một người biết điều, hiểu chuyện. Sau khi sắp xếp chỗ ngồi xong, ông ta tìm một cái cớ để rời đi trước. Rồi dặn Cốc Đào rằng có thể bỏ qua đợt phát biểu đầu tiên của tổng thống, bắt đầu từ lúc xe diễu hành xuất phát, vì vậy một bữa ăn ba tiếng là vừa đủ.
Tất cả các nhân viên phục vụ trong Hội Tự Trị Yêu Linh đều là những cô gái yêu linh nhỏ nhắn, ai nấy đều vô cùng đáng yêu. Khi nghe tin hôm nay anh hùng yêu linh Cốc nổi danh lẫy lừng sẽ dùng bữa tại đây, từng người một đều trang điểm lộng lẫy như hoa như ngọc...
Nhưng khi đến đây nhìn thấy, họ mới phát hiện ra rằng, đây mới thực sự là những người đẹp như hoa như ngọc... Ngay cả mấy đứa trẻ con cũng đứa nào đứa nấy đều xinh xắn. Lại còn có hai đứa toát ra hào quang năng lượng mà chỉ yêu linh cấp cao tuyệt đối mới có, một loại hào quang khiến người khác phải bủn rủn chân tay khi đến gần.
“Con muốn ăn cái đó.” Tiểu Hắc Long chỉ vào một nữ phục vụ đang bưng món ăn.
Chị vỗ mạnh một cái vào tay nó: “Ăn cái đầu ấy!”
Em trai nhíu chặt mày: “Không được nói bậy. Chị, chị phải chú ý thân phận của mình, chị là trưởng công chúa.”
Ha ha ha ha... Cốc Đào bật cười, thằng bé này thật sự đã hoàn toàn nhập vai hoàng đế rồi.
“Muốn chết à?” Chị dùng ngón tay chọc một cái vào đĩa thức ăn trước mặt em trai, lập tức nó lật nhào.
Em trai rụt lại một chút, lặng lẽ lắc đầu: “Không không, đều là lỗi của con, con chẳng nói gì cả.”
“Cậu không thể nhát gan nhanh đến thế sao!”
Đối với sự bất mãn của Cốc Đào, em trai dang tay ra: “Nếu cha có một người chị ruột với sức mạnh sánh ngang tinh tinh, thì... cha còn nhát hơn con nữa.”
Sự tương tác giữa những đứa trẻ thật sự rất thú vị. Em trai tuy cố gắng hết sức để chứng minh mình không phải là trẻ con, nhưng giọng nói non nớt kết hợp với ngữ khí và thần thái ra vẻ người lớn, ngược lại càng khiến người ta yêu thích.
Còn về chị và Tiểu Hắc Long, đó là những đứa trẻ nghịch ngợm điển hình, cực kỳ điển hình. Tiểu Bạch không thích nói nhiều, luôn tỏ ra yếu ớt, nhưng mỗi lần em trai bị bắt nạt, Tiểu Bạch ngồi cạnh đều lén lút nắm chặt tay cậu.
Có thể thấy, Tiểu Bạch sau này nhất định sẽ là ánh trăng sáng trong lòng em trai, điều này là không thể tránh khỏi. Hiểu con không ai bằng cha, thằng bé này giống mình, kiểu người yêu thích đều y hệt.
Tuy nhiên, cậu vẫn lo lắng về thảm cảnh của con trai mình trong thời kỳ thanh xuân. Dù sao đi nữa... nói trắng ra, với mối quan hệ như của chúng, đến mười sáu, mười bảy tuổi mà không xảy ra chuyện gì thì là điều không thể, có muốn ngăn cấm cũng không được. Cốc Đào đã tính toán xong xuôi đại khái thời gian nào mình sẽ có cháu nội.
“Hai đứa đợi chút.” Cốc Đào lấy từ túi ra hai thiết bị ức chế sinh học, đặt trước mặt hai sinh vật long hình: “Hãy đeo cái này lên ngực.”