Ai Cập thực sự là một vùng đất kỳ bí. Dù hiện tại đang chìm trong hỗn loạn, nhưng đây vẫn là một cổ quốc văn minh với lịch sử khảo chứng xác thực, hoàn toàn không phải hạng hữu danh vô thực như một số nền văn minh khác. Giữa đại mạc mênh mông, vô số bí mật vẫn đang bị vùi lấp sâu trong lòng cát.
Người ta thường nói, hiểu biết của nhân loại về đại dương và sa mạc sâu thẳm còn ít hơn cả những gì chúng ta biết về không gian vũ trụ. Nếu biển cả có thể ẩn chứa những quái vật như Godzilla, thì sâu trong lòng sa mạc sẽ tồn tại thứ gì?
Câu trả lời chính là Thánh Giáp Trùng – một thực thể già đời và gian hùng cực độ. Nó là một tồn tại cổ xưa, từng là vị thần tối cao trong tâm thức người Ai Cập, địa vị không hề kém cạnh, thậm chí có phần vượt xa những thực thể như Thái Nhất hay Đế Tuấn.
Tuy nhiên, do nền văn minh Ai Cập đã đứt gãy và tiêu vong, nó buộc phải ẩn mình trong phần lớn thời gian. Chính sự thấp điệu này lại khiến nó trở thành mối hiểm họa khó lường nhất. Từ việc tập kích điện Nhậm Trần, cưỡng ép mở Thiên Môn dẫn Đế Tuấn hạ phàm, đến việc lập tà giáo và sử dụng các phương thức hiến tế tàn độc để cường hóa bản thân, kẻ này hành sự nhiều nhất và cũng hạ lưu nhất trong số các thần thú. Dưới góc độ sinh tồn, đó là quy luật cá lớn nuốt cá bé, nhưng xét về tội trạng, nó chắc chắn là kẻ có tội. Còn về việc ai sẽ phán xét, hẳn sẽ có kẻ đến để dập nát sự ngạo mạn của nó.
Hiện tại, nó vẫn án ngữ trong địa cung sâu thẳm giữa sa mạc Sahara. Nơi này quanh năm chìm trong bóng tối, nhưng trong hệ thống văn minh Ai Cập, đây chính là nấc thang dẫn tới thiên quốc.
Kết cấu của công trình này tựa như một kim tự tháp đảo ngược. Giữa biển cát vô tận, không ai có thể tìm thấy kiến trúc vĩ đại bị che giấu này. Toàn bộ khối cấu trúc đều nằm sâu dưới lòng đất; nếu lật ngược lại, quy mô và diện tích của nó sẽ vượt xa bất kỳ kim tự tháp nào hiện hữu trên thế giới.
Việc một thực thể khổng lồ như vậy chưa bị phát hiện không phải là điều lạ lùng. Diện tích Sahara sau nhiều năm sa mạc hóa liên tục đã tương đương với cả một quốc gia rộng lớn. Việc tìm kiếm một địa cung rộng ba mươi mẫu, vùi sâu ba mươi mét dưới lớp cát trong một khu vực mật độ dân cư chưa đầy một người trên mỗi cây số vuông là điều bất khả thi.
Đây là vùng cấm của sự sống với nhiệt độ cực hạn và khô cằn, một tọa độ ẩn nấp hoàn hảo mà ngay cả vệ tinh cũng không thể quét tới. Không ai ngờ được rằng nơi đây lại là sào huyệt của một kẻ ác quán mãn doanh.
Thánh Giáp Trùng đã cố thủ trong địa cung gần một năm kể từ khi Đế Tuấn giáng lâm. Nó không rời khỏi nơi này, luôn nỗ lực kết nối với vị chân thần đã từng khai sinh ra nền văn minh Ai Cập.
Nó hiểu rằng bản thân không còn đủ sức kháng cự. Nếu thế cục thiên hạ là một cơn sóng dữ, thì các thế lực Nội Môn chính là những kẻ đang cưỡi trên đầu ngọn sóng. Nghịch lại sẽ bị nghiền nát, mà thuận theo thì tất yếu phải cúi đầu.
Để một vị thần tối cao phải cúi đầu trước những kẻ vô danh là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận. Danh xưng Thánh Giáp Trùng gắn liền với sự kiêu hãnh thâm căn cố đế, khiến nó không bao giờ chấp nhận điều đó.
Một ngày cầu nguyện nữa kết thúc, Thánh Giáp Trùng cuối cùng cũng nhận được tín hiệu từ hư không. Đó là thanh âm của vị thần mà nó tôn thờ. Thần sắp giáng lâm, nhưng để thực thể đó hoàn toàn hiện diện, lượng huyết nhục cung ứng hiện tại vẫn chưa đủ.
Thánh Giáp Trùng cầm lấy thanh cốt đao sắc lạnh, tiến vào địa lao. Dưới sự hỗ trợ của đám thuộc hạ, những tù nhân bị bịt mắt bằng phù văn được dẫn vào một căn phòng trống trong địa cung.
Sàn phòng chằng chịt những rãnh dẫn, bên dưới là một bể chứa khổng lồ. Khi các nạn nhân bị khống chế trên mặt đất, nó bắt đầu lẩm nhẩm những cổ chú quái dị và rạch đứt động mạch cổ của họ.
Máu tươi tuôn trào theo các rãnh dẫn xuống tầng dưới. Khi mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng, Thánh Giáp Trùng ngồi giữa trung tâm, cất tiếng tụng niệm vang dội. Không gian rung chuyển bởi những tiếng gầm thấp.
"Hỡi vị Thần vĩ đại! Thời khắc Người xuất hiện đã đến! Hãy cứu rỗi kẻ tôi tớ vô năng này!"
Bể máu bên dưới sủi bọt sùng sục như đang sôi trào, khí tiết đỏ thẫm mang theo mùi tanh nồng nặc lan tỏa khắp căn phòng. Một lượng năng lượng khổng lồ bắt đầu hội tụ về điểm này, đồng thời trên bầu trời sa mạc, những đám mây đen kịt cũng đang cuồn cuộn kéo đến.
Trong khoảnh khắc, cơn mưa dữ dội trút xuống như muốn làm sụp đổ cả bầu trời, gột rửa lớp cát bụi bao quanh địa cung. Lượng lớn cát đá bị cuốn trôi, để lộ diện mạo nguyên thủy của công trình vĩ đại này. Khi phần lớn kiến trúc lộ ra, nó bắt đầu phát ra những tiếng rung chấn trầm đục rồi từ từ nhổ tận gốc, bay vút lên không trung. Theo sau pháo đài chính, các địa cung vệ tinh nhỏ hơn cũng đồng loạt thăng không.
Cùng lúc địa cung khởi hành, toàn bộ xác ướp bên trong đều tỉnh giấc. Những thực thể vốn là những kẻ mạnh nhất của nền văn minh này bắt đầu nhanh chóng tích tụ năng lượng, da thịt khô héo trên người cũng dần đầy đặn trở lại nhờ dược lực từ chiếc vạc lớn.
"Tỉnh lại đi, hỡi các bộc nhân!"
Thánh Giáp Trùng quỳ rạp dưới đất, gào thét chói tai. Cuối cùng, khi một tia sét xé toạc bầu trời, hắn đâm phập con dao găm vào lồng ngực mình: "Ta sẽ có được sự trường sinh!"
Cách địa cung bốn cây số, Cốc Đào đang nhai kẹo cao su, thỉnh thoảng lại thổi ra những tiếng "bộp bộp". Hắn dắt theo một con lạc đà, ngước nhìn pháo đài bay khổng lồ trên không trung.
"Mẹ kiếp." Cốc Đào dụi mũi: "Naxamas à."
Thực tế, trước khi nhận được tín hiệu năng lượng kỳ quái này, Cốc Đào cứ ngỡ việc tìm kiếm gã này sẽ rất khó khăn. Hắn định đến thám thính trước, sau đó dùng sóng địa chấn để rà soát khắp Sahara. Nhưng không ngờ, ngày đầu tiên vừa đến Ai Cập ăn thịt nướng, ngày thứ hai chuẩn bị hành động thì cái thứ này đã tự mình bay lên...
"Đến đây."
Cốc Đào vẫy tay. Ngay lập tức, một tàu đột kích vũ trang siêu trọng lừng lững xuyên qua tầng mây. Đây là khinh khí cầu hỗ trợ hỏa lực thuộc biên chế tàu Mammoth, một loại khu trục hạm tên lửa hạng nặng. Tuy là mẫu cũ nhưng dùng để đánh úp thì vẫn dư sức.
"Satania, loạt đạn đầu tiên, tề xạ!"
Toàn bộ vũ khí trên khu trục hạm kích hoạt, khóa mục tiêu vào địa cung. Hàng trăm quả tên lửa Tam Tinh lao vút đi, để lại những vệt sáng rực rỡ trên bầu trời rồi bùng nổ dữ dội khi va chạm với mục tiêu.
Sóng xung kích từ vụ nổ hất tung cát bụi trên mặt đất, cuồng phong cuốn theo đất đá tạo thành một bản hành khúc tử thần.
"Bùng nổ mới là lãng mạn của đàn ông... đệch!"
Cốc Đào chưa nói hết câu đã ngẩn người. Hàng trăm quả tên lửa đủ sức tiêu diệt cả một hạm đội hải tặc cỡ nhỏ, vậy mà hoàn toàn bị lớp màng phòng hộ bên ngoài địa cung chặn đứng.
"Tốt, tốt lắm." Cốc Đào vỗ tay: "Để ta xem ngươi cứng đến mức nào!"
Bên trong địa cung, Thánh Giáp Trùng không còn cảm nhận được sự rung chấn nữa. Hắn nằm đó, cơ thể liên tục được lấp đầy bởi những luồng sáng xanh lam. Có vẻ như vị thần của hắn đang dùng cơ thể hắn làm vật chứa để truyền dẫn một thứ gì đó vào bên trong.
Nghi thức chưa hoàn thành, hiện tại không thể bị quấy rầy. Ngay lập tức, từ địa cung, các xác ướp rơi xuống như mưa. Những xác ướp đó sau khi tiếp đất liền lảo đảo đứng dậy, rồi điên cuồng lao về phía Cốc Đào.
Nhìn làn sóng xác ướp như triều dâng trước mặt, Cốc Đào khẽ búng tay: "Chiến tranh hiện đại không còn so kè bằng số lượng nữa đâu."
Vừa dứt lời, bầu trời vang lên những tiếng rít xé gió liên hồi. Vô số vật thể kim loại hình trụ như đạn pháo rơi xuống xung quanh hắn. Mười ngàn cái? Hay nhiều hơn? Những khối trụ kim loại cắm chi chít xuống mặt cát.
"Giết hắn!"
Một tiếng gầm trầm đục vang lên bên tai Cốc Đào. Hắn ngoáy tai: "Gào to thế làm cái quái gì không biết."
Lúc này, các khối trụ kim loại từ từ nứt ra, bước ra là vô số thực thể máy móc sinh học không có lớp da bao phủ. Kẻ cầm vũ khí lạnh, kẻ mang hỏa lực hạng nặng, trông chẳng khác gì những Kẻ Hủy Diệt.
"Satania," Cốc Đào chỉ tay về phía trước, "Cho chúng giết chóc thỏa thích đi."
Khi hai dòng thác đỏ và bạc va chạm, sa mạc như quay ngược thời gian về một ngày nào đó trước Công nguyên, tái hiện lại cảnh tượng máu và lửa từng diễn ra trên mảnh đất này.
"Nam châm siêu dẫn."
Trong khi chiến trường xa xa vang trời dậy đất, Cốc Đào lại thong dong huýt sáo, dùng cờ lê lắp ráp một thiết bị kỳ quái với vẻ mặt đầy thư thái. Các linh kiện liên tục được dịch chuyển đến, hắn chẳng cần nhìn hướng dẫn mà cứ thế lắp đặt chính xác vào từng vị trí.
"Trạm trung chuyển năng lượng."
Robot và xác ướp tổn thất lẫn nhau. Những robot này là dòng sản xuất hàng loạt từ công xưởng, làm từ hợp kim thô, trong khi xác ướp là những cao thủ đỉnh cao thời cổ đại, sở hữu sức mạnh kinh hồn như được hồi sinh từ cõi chết. Nhưng robot không chỉ đông mà còn cực kỳ khó chịu, chúng không biết sợ hãi, lại có kỹ năng chiến thuật cực cao, tiến lui bài bản, tạo thành các đợt tấn công bậc thang chặn đứng quân đoàn xác ướp trước mặt Cốc Đào.
"Máy tính lõi."
Cốc Đào tiếp tục lắp ráp thiết bị kỳ lạ, phong thái nhàn nhã như dạo chơi: "À đúng rồi. Lần này ta cần tăng năng lượng lên gấp đôi, bắn cả đạn nhiệt hạch nữa. Nào... phía trên cấp lực trường đi, ta muốn đạt tốc độ bằng 1/40 vận tốc ánh sáng! Sau đó mang thứ này bay lên trời. Nhớ làm tốt công tác phòng hộ cho ta, ta sợ chết lắm đấy."
"Thuyền trưởng, yêu cầu của ngài hơi cao đấy."
"Đừng nói nhảm nữa, khẩn trương lên, đạt mức một phần bốn mươi vận tốc ánh sáng!"
Cốc Đào vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn về phía pháo đài thép đang sừng sững trên bầu trời, gương mặt anh hiện rõ một nụ cười: "Không thể để chúng thảnh thơi như vậy được, xuất kích toàn bộ máy bay không người lái chiến đấu, oanh tạc ngay!"