Một cành Ngô Đồng. Nếu để đám trưởng lão hủ lậu kia trông thấy, chắc chắn bọn họ sẽ đập đầu xuống đất mà kêu trời kêu đất. Hành động này của Cốc Đào chẳng khác nào đào mồ cuốc mả tổ sư, chặt đứt gốc rễ của tổ tiên, nhưng hắn nào có bận tâm đến bọn họ.
Cốc Đào đặt cành Ngô Đồng vào hộp, sau đó ngồi trước bàn làm việc với vẻ mặt sầu não. Hắn biết rõ Án và Tiểu Phượng luôn gắn bó với nhau. Với tính cách của Tiểu Phượng, nếu hắn chỉ chuẩn bị quà cho Án mà bỏ quên cô, cô có thể không nói ra nhưng chắc chắn sẽ buồn lòng rất lâu.
Tiểu Phượng là một cô gái ngốc nghếch nhưng lương thiện, mà những người như vậy không đáng bị tổn thương. Dù thực tế có bao nhiêu cô gái ngốc nghếch phải chịu thiệt thòi, đó cũng không bao giờ là lý do chính đáng để họ bị đối xử như vậy.
Hắn ngồi trầm tư trước bàn rất lâu, vẫn không tìm ra món quà nào phù hợp để tặng cho Tiểu Phượng. Trong đầu hắn thậm chí đã hiện lên ánh mắt thất vọng của cô, điều này tuyệt đối không thể xảy ra...
"Satannia, lúc này hãy kích hoạt nhân cách nữ giới của cô đi. Thử mô phỏng xem, nếu cô là Tiểu Phượng, tôi nên tặng gì?"
"Tôi chẳng cần gì cả. Đời này tôi chưa được làm mẹ, anh có thể giúp tôi hoàn thành tâm nguyện đó không?"
"Cút."
"Tuân lệnh."
Xem ra trông cậy vào Satannia là một sai lầm. Nhân cách chủ đạo của cô ta vốn là một con bé biến thái, hỏi cô ta chỉ có nước hỏng việc.
Hai mươi phút sau, Tiểu Miêu nhận được một tin nhắn kỳ lạ, nhưng cô đang trong kỳ thi đại học nên không thể phản hồi. Cốc Đào rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan. Chuyên gia tư vấn tình cảm đáng tin cậy duy nhất đã ngắt kết nối. Hắn cũng không dám hỏi nhóm của Lục Tử, vì hệ thống tư duy của đám người đó vô cùng quái dị.
Điểm qua những người hắn biết: nếu hỏi Lục Tử, chắc chắn gã sẽ bảo mua một hòn đảo để làm lãnh đạo; hỏi Vi Vi thì là tự tay nấu một bàn thức ăn ngon; hỏi Tu Linh thì có lẽ là cùng ngắm mưa sao băng; còn nếu hỏi Kinh Duyên, khả năng cao sẽ nhận lại câu hỏi ngược: "Tại sao đàn ông nhất định phải tặng quà cho phụ nữ?".
Đó là phía phụ nữ, còn hỏi đàn ông thì lại là một viễn cảnh khác. Chỉ cần Cốc Đào mở lời, gần như tất cả những gã hắn quen đều sẽ đáp: "Tặng cái gì mà tặng, cứ làm một trận, sướng rồi thì còn hơn mọi loại quà cáp."
Thật sự, lần đầu tiên Cốc Đào cảm thấy những kẻ mình quen biết chẳng ra gì, ai nấy đều như lũ súc sinh, chẳng thể giao tiếp tử tế. Hắn cũng thử mô phỏng tư duy của một gã tồi, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy làm thế quá có lỗi với Tiểu Phượng. Dù giữa hai người chưa từng xảy ra chuyện gì vượt quá giới hạn tình bạn — mặc dù vóc dáng cô cực kỳ nóng bỏng, nhưng lúc đó hắn lại đang trong tình trạng "không ổn".
"Thật khó giải quyết."
"Hạm trưởng, sao ngài không thử hỏi Vỏ ốc Thần kỳ xem?"
"Vỏ ốc thần kỳ cái quái gì... Đừng có dùng mấy cái trò đùa mạng với tôi."
Mười phút sau, một bà lão già nua xuất hiện trước mặt Cốc Đào. Hắn im lặng hồi lâu, nhận ra mình đã trách lầm Satannia, vì trước mặt hắn thực sự là một vị "Hải Loa cô nương"!
Là ốc biển... đương nhiên không phải ốc ruộng, đó là một câu chuyện khác.
Vị tinh linh hải loa này đã hơn một ngàn ba trăm tuổi, dành phần lớn cuộc đời để làm bà mai se duyên, tác hợp cho vô số đôi lứa nhưng cũng tạo ra không ít oán lữ. Tóm lại, bà là một bà mối lão luyện, thấu hiểu tường tận chuyện nam nữ thế gian.
Sau khi nghe Cốc Đào giãi bày, bà lão không cần suy nghĩ mà đáp ngay: hãy tặng thứ giống hệt nhau, một món chia làm hai phần. Cốc Đào hỏi tại sao, bà bảo rằng chẳng có loài phượng hoàng nào lại không thích gỗ Ngô Đồng.
Cốc Đào vỗ đùi tâm đắc, mọi nút thắt đều được tháo gỡ.
Quả nhiên gừng càng già càng cay. Hắn vẫn còn quá non nớt, chưa đạt đến cảnh giới thấu hiểu sự đời như bà lão. Chỉ một câu nói đã giải quyết rắc rối lớn. Để đáp lễ, Cốc Đào trả bà bảy trăm tệ. Satannia cho biết đây là cái giá niêm yết cho mỗi lần tư vấn, giống như việc giải quẻ trong miếu, tiêu chuẩn là bảy trăm một lần.
Thêm bà không lấy, thiếu bà không vui, một bà mối rất có nguyên tắc. Nghe nói bà còn có quái tính: những cặp đôi do bà se duyên có thể chia tay nhưng tuyệt đối không được ngoại tình. Nếu kẻ nào phản bội, dù là nam hay nữ đều sẽ chết bất đắc kỳ tử. Đó là lý do trong nhiều câu chuyện, người yêu đột ngột qua đời; nhìn từ góc độ của họ là mất đi người thương, nhưng từ góc nhìn của thượng đế, kẻ đó đã ngoại tình...
Sau khi được chỉ điểm, Cốc Đào lập tức quay lại ảo cảnh Ngô Đồng. Dưới sự giám sát của ba chị em hoa sen, hắn lại bẻ thêm một cành Ngô Đồng nữa. Lần này hắn nhận ra đây là loại gỗ đỉnh cấp thiên hạ: tự thân tỏa hương thơm giống hệt mùi hương trên người Án, chất gỗ đặc khít, cảm giác nặng tay, thả xuống nước là chìm nghiệm, tổng thể khối gỗ cứng chắc như đá cẩm thạch.
Thậm chí nó còn bất khả xâm phạm trước lửa nước, nhiệt độ cao đến mấy cũng không hề hấn gì. Đúng là tổ của phượng hoàng, thực sự lợi hại.
Có được vật liệu tốt như vậy, Cốc Đào không khách khí nữa. Sau khi lấy cành thứ hai, hắn quay lại thêm vài lần, vơ vét thêm rất nhiều cành Ngô Đồng mang về. Chị em hoa sen chỉ biết đứng nhìn, không dám hỏi cũng chẳng dám cản, chỉ đợi hắn đi khuất mới dám xì xào bàn tán vài câu.
"Cây ngô đồng này chắc sắp trụi lủi rồi."
"Đúng thế, em cực kỳ muốn thấy dáng vẻ trọc lóc của nó."
"Ngươi nói là trọc ở chỗ nào?"
"Chỗ nào trọc cũng được, tóm lại là sắp trụi đến nơi rồi."
Trụi thì không hẳn, nhưng Cốc Đào thực sự đã mang về rất nhiều. Trong đó cành lớn nhất có đường kính khoảng hai mét, những cành khác cộng lại cũng nặng tới mười mấy tấn... Đúng là mười mấy tấn, dù mật độ vật chất của gỗ ngô đồng cực lớn, nhưng con số mười mấy tấn quả thực là quá mức quy định.
Cốc Đào tập kết toàn bộ số vật liệu này vào một kho chứa trống, sau đó lấy ra một bộ công cụ chuyên dụng bắt đầu gia công cành cây thô nhất. Về phần mật độ cao hay độ cứng, hắn hoàn toàn chẳng bận tâm, bởi lẽ những công cụ này vốn dùng để chế tác chiến giáp, việc xử lý vài cành cây chỉ đơn giản như một trò chơi.
Hắn dần điêu khắc cành cây đường kính hai mét kia thành hình dáng của Quang Ám Song Tử, sau đó tỉ mỉ mài dũa, lên màu, rồi dùng kỹ thuật phun phủ cấp độ vi mô để hoàn thiện. Sản phẩm sau khi hoàn thành sống động không khác gì người thật, ngay cả nét linh động trong ánh mắt cũng được tái hiện tinh tế, thậm chí đến cả kết cấu từng sợi tóc cũng được chạm khắc tỉ mỉ, xứng danh là một tuyệt phẩm.
Sau khi hoàn tất bức tượng, hắn bắt đầu tận dụng những cành lá còn dư để dựng một tổ chim. Các điểm tiếp nối hoàn toàn không dùng đến đinh, mà sử dụng loại kim loại định vị chịu nhiệt cao để hàn điểm từng chút một. Cuối cùng là công đoạn mài bóng và đánh bóng lặp đi lặp lại; rõ ràng là một vật phẩm mới tinh nhưng qua bàn tay hắn, nó lại mang đậm dấu ấn của thời gian.
Khi mọi thứ đã hòm hòm, hắn lắp đặt vào mỗi khe hở của tổ chim một chiếc chuông nhỏ. Chỉ cần một làn gió nhẹ thoảng qua, chúng sẽ phát ra những bản tấu minh trong trẻo, êm tai. Tiếp đó, hắn dùng kỹ nghệ tinh vi chạm khắc lên trên bức họa "Bách điểu triều phượng".
Chẳng mấy chốc, một tổ phượng hoàng hoàn chỉnh đã hiện ra trước mắt. Cốc Đào chống nạnh nhìn hai tác phẩm của mình, hài lòng gật đầu.
"Sathania, triệu hồi chị Án và Tiểu Phượng tới đây."
Theo sự kích hoạt của trận pháp truyền tống, hai nữ giáo sư thôn quê nhanh chóng có mặt. Họ đều tỏ ra khá bất ngờ khi thấy Cốc Đào, còn hắn thì đang ngồi ăn thịt nướng, cười nói: "Đợi chút nhé, anh có bất ngờ cho hai người đây."
Tiểu Phượng nhìn Án, còn Án thì dáo dác nhìn quanh, hoàn toàn không thấy cái gọi là bất ngờ mà hắn nói ở đâu.
"Này, chị Án." Cốc Đào ăn nốt vài miếng thịt rồi đứng dậy, bước tới trước: "Đầu tiên là của chị."
Án mỉm cười gật đầu, rồi nhìn theo Cốc Đào đi vào gian phòng bên trong.
Không lâu sau, Cốc Đào đẩy bức tượng đi ra. Án không thể tin vào mắt mình, cô bịt chặt miệng, đôi mắt mở to nhìn bản sao của chính mình được điêu khắc từ gỗ ngô đồng, nước mắt nhanh chóng dâng đầy hốc mắt.
Thực ra cô đã không còn hy vọng gì nữa, vì ai cũng biết việc này khó khăn đến nhường nào, nhưng hiện tại... hắn thực sự đã hiện thực hóa được nó!
Án tiến đến trước bức tượng, đi vòng quanh quan sát nhiều lần, thậm chí còn đưa tay chạm vào rồi ôm lấy nó. Sau đó, cô xoay người nhào vào lòng Cốc Đào, khóc nức nở không thành tiếng.
Những giọt nước mắt ấy đương nhiên không chỉ vì cảm động, mà còn bởi bao nhiêu uất ức dồn nén suốt nhiều năm qua đột nhiên được xoa dịu chỉ trong một đêm, bởi cô đã được thấu hiểu. Cô biết mình không còn là đứa trẻ bị bỏ rơi nữa, vì có người vẫn luôn yêu thương cô theo một cách vô cùng đặc biệt.
"Được rồi, được rồi." Cốc Đào một tay ôm eo Án, một tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô: "Lúc trước anh đã hứa sẽ mang cành ngô đồng về cho chị mà."
"Vâng..." Án vùi mặt vào cổ Cốc Đào, dụi mạnh đầy quyến luyến.
Lúc này, Tiểu Phượng đứng bên cạnh đang ghen tị nhìn quanh bức tượng. Cô bĩu môi, tủi thân đến mức sắp rơi nước mắt. Cô đưa tay sờ thử, nhận ra đúng là gỗ ngô đồng thật, sự ngưỡng mộ trong lòng dần chuyển hóa thành đố kỵ. Cô u oán nhìn Cốc Đào mấy lần, thấy hắn chỉ mải ôm Án, nước mắt cô cuối cùng cũng không nhịn được mà lã chã rơi xuống.
Nhưng cô không khóc thành tiếng, chỉ lẳng lặng quay lưng đi lau nước mắt, sụt sịt mũi đầy đáng thương.
"Đúng rồi." Cốc Đào nhẹ nhàng buông Án ra: "Tiếp theo là của Tiểu Phượng."
Hắn nhanh chân chạy vào phòng trong, đẩy một vật được phủ bạt ra, dừng lại trước mặt Tiểu Phượng.
"Hắc hắc..." Cốc Đào nhéo má Tiểu Phượng: "Khóc cái gì mà khóc."
"Làm gì có..." Tiểu Phượng dậm chân một cái, quay mặt đi chỗ khác.
Ngay lúc đó, Cốc Đào nắm lấy tấm bạt mạnh tay hất tung lên. Một chiếc tổ phượng hoàng hiện ra trước mặt Tiểu Phượng, cũng được làm từ gỗ ngô đồng với những hoa văn tinh xảo. Tuy nhìn bề ngoài có nhiều lỗ hổng nhưng bên trong lại vô cùng bằng phẳng và chắc chắn.
Tiểu Phượng ghé đầu vào xem thử, phát hiện ra cái này thực sự có thể dùng làm giường. Cô vui sướng nhảy cẫng lên, rồi chẳng màng gì nữa, trực tiếp cởi bỏ y phục bên ngoài, nhảy tót vào trong tổ phượng hoàng.
Cô ướm thử và nhận thấy mình hoàn toàn có thể duỗi thẳng chân tay bên trong. Độ cong của nó cũng rất phù hợp với các thông số công thái học, cực kỳ sáng tạo và đầy tâm huyết.
"Thế nào? Có thích không?"
"Thích lắm!!!" Tiểu Phượng thò đầu ra, bật dậy kéo luôn cả Cốc Đào vào trong, mặc kệ hắn bị ngã đến hoa mắt chóng mặt: "Chúng ta có thể ngủ cùng nhau ở đây!"
"Đừng vội, đừng vội." Cốc Đào xoa đầu đứng dậy: "Thực ra ngoài việc tặng quà cho hai người, anh còn có chuyện muốn nói nữa."
---❊ ❖ ❊---
Còn nữa