"Câu chuyện kể đến đây thực chất đã kết thúc rồi, nhưng về sau, con khỉ lớn ấy đột nhiên sống lại, chỉ là nó chẳng còn nhớ nổi bất cứ điều gì nữa."
"Vậy nó có còn biết mình là ai không ạ?"
Ba đứa trẻ vây quanh Cốc Đào, chăm chú lắng nghe gã kể câu chuyện kỳ quái. Trẻ con mà, chúng chẳng bận tâm người lớn đang nói gì, chỉ cần có người kể chuyện cho nghe là đủ rồi.
Chính tẩm của điện Chính Dương giờ đây đã bị biến thành một nhà trẻ thu nhỏ. Bên trong bày biện đủ loại thẻ học chữ, thảm nhựa trải sàn, ba chiếc chậu nhỏ treo trên tường cùng ba chiếc khăn mặt và bàn chải đánh răng tí hon. Trên tường dán đầy hình hươu cao cổ, hà mã và hổ con trông khá ngộ nghĩnh. Bất cứ ai nhìn vào cảnh này có lẽ đều không thể tin nổi đây chính là Chính Dương cung của Côn Luân, võ điện từng là nơi khai sinh ra tám đại tuyệt kỹ trấn phái.
"Sẽ biết thôi." Cốc Đào đưa tay lau đi vệt ngũ cốc vương trên khóe miệng Tiểu Bạch Long: "Chỉ cần còn sống, mọi thứ đều sẽ có cách."
"Nếu nó lợi hại như vậy, tại sao không giết sạch những kẻ kia đi?"
Cốc Đào quay sang nhìn Tiểu Hắc Long đang ôm gối: "Giết chóc thực ra là hành vi thấp kém nhất, nó chẳng giải quyết được vấn đề gì cả. Ai cũng muốn sống trong một thế giới cổ tích, nhưng cổ tích rốt cuộc cũng chỉ tồn tại trong truyện mà thôi."
Cô bé nghiêng đầu nhìn gã, dù sao cũng chẳng hiểu gì, mặc kệ gã nói hươu nói vượn. Ngược lại, người chị vốn chẳng mảy may nghe chuyện đột nhiên dán một lá bùa lên trán Tiểu Hắc Long: "Phong ấn kẻ ngốc!"
"Không được nói bậy!" Cốc Đào véo má cô chị: "Để mẹ nhóc nghe thấy là bị mắng té tát cho xem."
"Mẹ cháu không mắng người, mẹ chỉ ấn cháu ngồi vào ghế rồi giảng đạo lý suốt cả đêm, nhức đầu lắm." Cô bé thuận thế ngã vật ra thảm, vẻ mặt đầy tuyệt vọng: "Cháu thật đáng thương."
"Đáng thương cái con khỉ."
Trong lúc gã đang chơi đùa cùng ba cô nhóc, Chính Phong từ bên ngoài bước vào. Thấy anh ta, Cốc Đào liền đứng dậy cùng đi ra sân ngoài. Hai người ngồi xuống ghế đá, vị sư muội hầu hạ Tu Linh nhanh chóng mang rượu và điểm tâm lên.
"Gấp gáp tìm tôi thế này, có phải người của Đế Tuấn đến tìm anh rồi không?"
"Cậu đúng là liệu sự như thần."
Chính Phong tự rót cho mình một chén rượu, chẳng đợi Cốc Đào đã uống cạn: "Hi Hòa cậy mình có ơn với Côn Luân nên định lôi kéo chúng ta. Chẳng biết bọn họ đang bày trò gì, nhưng qua điểm này có thể thấy, Đế Tuấn kém xa Thái Nhất một bậc."
Nghe đến đây, Cốc Đào suýt chút nữa thì bật cười. Cái gì mà kém một bậc chứ, thực chất lão già Thái Nhất kia chỉ là một tay chơi lêu lổng, thuộc kiểu "tra nam" vô trách nhiệm điển hình. Lão ta đơn giản là thấy nhân gian quá vui nên lười chẳng muốn quản lý mảnh đất rách nát ở Tam Thập Tam Thiên nữa. Vậy mà qua miệng Chính Phong lại trở thành nhìn xa trông rộng?
"Anh có dự tính gì?"
"Giờ thì không còn là vấn đề nữa. Tam Thập Tam Thiên mà chúng ta từng lo ngại, hiện tại xem ra chẳng đáng nhắc tới." Chính Phong xoa cằm nói: "Nghĩ lại, tại sao lúc đầu chúng ta lại nhát gan đến thế nhỉ?"
Vấn đề này Cốc Đào thực sự đã từng suy ngẫm. Bởi lẽ trước đây họ hoàn toàn không biết thực lực đối phương, tất cả chỉ là nghe danh hão, nào là Tam Thập Tam Thiên mạnh mẽ ra sao, uy vũ thế nào.
Về mặt lý thuyết, điều này tương đương với việc nghe các nhà khảo cổ học bàn luận về sự lợi hại của cổ nhân hai nghìn năm trước. Thực tế, bất kỳ công nghệ đỉnh cao nào của thời cổ đại khi đặt vào hiện tại cũng chỉ thường thôi. Những thanh kiếm mạ crom thì ngày nay bất kỳ xưởng cơ khí nào cũng có thể chế tạo; những cung điện không dùng đinh nếu muốn cũng chẳng phải là không làm được; hay hệ thống thủy lợi Đô Giang Yển xét về hàm lượng kỹ thuật tuyệt đối không thể so bì với đập Tam Hiệp.
Nói tóm lại, mọi người đã mặc định áp đặt tiêu chuẩn hiện tại để đánh giá quá khứ. Đúng vậy, nếu đặt vào trình độ sản xuất của một nghìn năm trước, Tam Thập Tam Thiên không phải thần tiên thì là gì? Con người có thể bay lượn, không cần ăn uống, có thiên lý nhãn, thuận phong nhĩ, hô mưa gọi gió, dời non lấp biển. Nhưng đem những việc họ làm được khi đó đặt vào bối cảnh hôm nay, tuy vẫn kỳ diệu nhưng tuyệt đối không thể trở thành thần thoại nữa. Công nghệ và kỹ thuật mà nhân loại tạo ra trong một thiên niên kỷ qua đã giúp ngay cả một người bình thường nhất cũng đạt tới tầm vóc mà trước đây chỉ thần minh mới có thể chạm tới.
Lên chín tầng trời hái trăng, xuống ngũ đại dương bắt rùa, đó từng là những câu từ dùng để mô tả đại thần thông, nhưng giờ đây chúng chẳng còn là ảo tưởng xa vời nữa.
Nhìn lại lịch sử văn minh nhân loại, mọi nền văn minh cấp cao trong ngân hà có thể tồn tại đều không dựa vào chư thần phật thánh, mà dựa vào từng thế hệ kỹ sư dùng mồ hôi, nước mắt và máu để xây nên những đài cao. Hậu nhân giẫm lên xương máu tiền nhân để từng bước tiến tới tầm vóc sánh ngang thần minh.
Thần linh có tồn tại không?
Cốc Đào cho rằng có, nhưng vị thần trong tâm trí gã là một thực thể tối cao, có lẽ là một sinh vật ở chiều không gian cao hơn hoặc một nền văn minh tiên tiến vượt bậc. Mọi sinh vật không thể đột phá giới hạn của chiều không gian, dù có mang danh thần thánh thì cũng chỉ là ngụy thần. Mà ngụy thần thì không có gì đáng sợ.
Trước đây anh luôn lo âu vì những danh tiếng hão huyền bên ngoài, những huyền thoại về sự vô địch hay sức mạnh tối thượng. Giờ nhìn lại, tất cả chỉ là những câu chuyện thêu dệt, chẳng khác gì truyền thuyết về con khỉ thần thông mà anh vừa kể cho lũ trẻ. Những thực thể như cá sấu dài hai mươi mét hay tinh tinh cao bằng tòa nhà năm tầng vốn không tồn tại. Cũng giống như những vị thần với quyền năng thông thiên triệt địa vậy, chúng chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng. Một thực thể chí cao thực sự không cần phải dời non lấp biển; họ chỉ cần phát ra một xung lực ý chí là đủ để xóa sạch mọi dấu vết tồn tại của một nền văn minh.
Cốc Đào cảm thấy bản thân đang từng bước tiếp cận lĩnh vực của chân thần thông qua người đại diện của họ. Anh không rõ điều gì sẽ xảy ra nếu thực sự thiết lập được liên kết với chiều không gian đó, nhưng ai quan tâm chứ? Đó là cảnh giới mà nền văn minh Alpha Centauri cho đến lúc lụi tàn vẫn chưa thể chạm tới. Nếu anh có thể đạt đến trình độ đó, có lẽ cũng là một điều may mắn. Tất nhiên, khi quy mọi suy nghĩ về điểm khởi đầu, động cơ nguyên thủy của anh chẳng qua chỉ là muốn cứu mạng những người thân thiết và bảo toàn cái mạng nhỏ của chính mình. Xuất phát điểm có phần ích kỷ, nhưng kết quả mang lại chắc chắn sẽ rất vĩ đại.
"Tùy ông thôi, ông tự xem mà làm, giờ tôi thậm chí chẳng còn hứng thú để tâm đến mấy việc đó nữa. Lục Tử vẫn đang đợi tôi ở đầu kia." Cốc Đào châm một điếu thuốc: "Nhiều chuyện cần phải có một lời giải thích thỏa đáng, bất kể thế nào... có lẽ trong thời gian tới, tôi thực sự phải bế quan rồi."
"Ừ, vậy việc này để tôi lo. Trước khi bế quan anh còn muốn làm gì không?"
"Có ba việc." Cốc Đào giơ ba ngón tay: "Con trai ông nhất định phải sa lưới. Tôi đã tống cả Tân Thần vào trong đó rồi, chẳng có lý do gì để bao che cho con trai ông nữa. Còn dùng phương thức nào, xử lý ra sao tôi không quản, nhưng nó bắt buộc phải vào ngục Thủy Tinh."
Sắc mặt Chính Phong lập tức trở nên cực kỳ khó coi, ông cúi đầu im lặng.
"Các người đều tưởng tôi đã quên, dù sao cũng đã nhiều năm trôi qua. Nhưng sao tôi quên được chứ, tôi là người hành pháp!"
"Tôi hiểu rồi... Vậy nể tình tôi cũng đã tận tụy làm việc, có thể để nó giữ lại một mạng không?"
"Cái đó không phụ thuộc vào tôi, Kinh Duyên sẽ xử lý."
Chính Phong u ám gật đầu.
"Việc thứ hai, trên người tôi luôn mang theo một oán linh, tôi đã hứa sẽ giúp cô ấy tìm đường về nhà." Cốc Đào mỉm cười: "Các người cũng tưởng tôi đã quên, nhưng tôi không bao giờ quên những gì mình đã hứa với người ta."
"Việc thứ ba." Cốc Đào hít một hơi thật sâu: "Trước khi bế quan, tôi sẽ đi bẻ một cành ngô đồng phượng đậu, tôi nợ một cô gái một lời cầu hôn. Các người lại tưởng tôi quên rồi, nhưng tôi không bao giờ quên, tôi là đàn ông, dù có vẻ hơi đào hoa một chút."
Chính Phong ngẩng đầu: "Anh không chỉ nợ một người đâu."
"Phải, phải, phải..." Cốc Đào quay mặt đi: "Tiểu Phượng cũng tính là một người đi."
Chính Phong lạnh lùng nhìn anh, không nói một lời.
"Này... ông đừng như vậy chứ, lão huynh." Cốc Đào lùi lại phía sau: "Tôi hiểu ý ông, nhưng thực sự không được mà."
"Một cô gái đã đợi anh bao nhiêu năm. Con anh đã lớn thế kia rồi, anh không định cho con bé một lời giải thích sao?"
"Đứa trẻ không phải do cô ấy sinh ra mà..." Cốc Đào dở khóc dở cười xua tay: "Ông hiểu lầm rồi."
"Những chuyện khác tôi đều đồng ý, riêng chuyện này, anh bắt buộc phải đưa ra một lời giải thích. Bất kể thế nào, anh khiến con bé từ bỏ cũng được, khiến nó... vui vẻ cũng được, tôi là một người cha."
"Ông còn biết mình là một người cha à, ông..."
"Đừng ngắt lời tôi."
Trong những vấn đề khác, Cốc Đào có thể nghênh ngang hống hách, nhưng riêng chuyện này anh lại đuối lý, nên điều duy nhất anh có thể làm là ngậm miệng.
"Đó là một cô gái cố chấp, anh không nói thì con bé sẽ đợi mãi, đời người con gái có bao nhiêu thanh xuân?"
"Này... đại ca, người khác không nói, nhưng con gái nhà ông tuổi thọ ít nhất cũng từ ba trăm năm trở lên chứ?"
"Nói bậy! Lòng đã chết thì người cũng sẽ già đi."
"Tôi nghĩ với trí tuệ của anh, anh biết phải xử lý thế nào." Chính Phong đứng dậy: "Con trai tôi sẽ giao cho anh, còn con gái tôi..."
Nói xong, ông quay người rời đi, lặng lẽ không nói thêm nửa lời. Cốc Đào ngồi đó uống rượu giải sầu, cho đến khi một luồng hương thơm thoảng qua, anh ngước mắt lên thì thấy Tu Linh đã đứng trước mặt.
"Không ngủ sao?"
"Tôi nghe thấy cuộc trò chuyện giữa anh và Chính Phong rồi."
"Cô cũng muốn một lời giải thích à? Tôi với cô thì có gì để giải thích đâu, chúng ta là huynh đệ tốt mà."
"Tôi biết." Tu Linh vỗ vỗ đầu anh, khóe miệng nở nụ cười, hai tay đút túi áo: "Tôi không xứng."
Đầu óc Cốc Đào như muốn nổ tung, chuyện này là sao chứ? Từ đầu đến cuối anh chưa từng làm chuyện gì táng tận lương tâm, cũng chẳng hề trêu hoa ghẹo nguyệt, anh luôn giữ mình rất mực. Dù đôi khi lời nói có chút lả lơi, nhưng nếu đó cũng là lý do thì lũ lưu manh trên thế giới này chẳng phải đều con đàn cháu đống hết rồi sao?
"Phiền thật."
Anh bóp nát ly rượu, quay người rời khỏi núi Côn Luân.
Trên đường xuống núi, anh nhìn thấy vầng trăng sáng trên đỉnh núi, sau đó hít một hơi thật sâu, để lộ một nụ cười khó tả, thậm chí có thể nói là đầu óc đang rối bời.
"Đừng nghĩ nhiều, có những chuyện không trốn tránh được đâu."
Âm thanh đột ngột vang lên khiến Cốc Đào giật mình. Anh quay người lại, phát hiện bên lề đường có một người đàn ông trung niên mặc đồ trắng đang ngồi đó. Thần thái ông ta uy nghiêm, ánh mắt bá đạo, nhìn qua đã biết là một cao thủ.
"Trên núi Côn Luân... còn có một cao thủ như ông sao?"
"Ta đã ở trên Côn Luân này ba ngàn bảy trăm năm rồi."
Cốc Đào vỗ trán: "Cuối cùng cũng được thả ra rồi sao?"
---❊ ❖ ❊---
Đính chính một chút, Hi Hòa là nữ thần mặt trời, không phải nữ thần mặt trăng. Ngoài ra, cuốn sách này còn khoảng hai tháng rưỡi nữa là hoàn thành, về lý thuyết sẽ kết thúc trước năm mới, độ dài khoảng năm trăm ngàn chữ.
Về dự án tiếp theo... Định hướng của tôi là xây dựng một tác phẩm lịch sử, dĩ nhiên thuộc dòng giả tưởng, mọi người có phương án tối ưu nào hãy cứ đề xuất.
Hiện tại, tiến trình đã bắt đầu bước vào giai đoạn kết thúc và xử lý các lỗ hổng dữ liệu.
Chắc hẳn mọi người đều đã nhận diện được, tác phẩm này thực chất là tiền truyện của hệ thống trước đó, các mạch truyện hoàn toàn liên thông, rất nhiều nội dung đã có lời giải đáp trong phần trước rồi.