"Hắc!" Cốc Đào bật nhảy, tung ra một cú đập cường độ cao. Quả bóng tennis văng ra ngoài đường biên, ngay lập tức, trọng tài robot giơ cao lá cờ báo hiệu chiến thắng. Cốc Đào khẽ mỉm cười đắc ý, đặt cây gậy cảm ứng trong tay sang một bên. Những đường kẻ trên sân và tấm lưới ở giữa lập tức biến mất không dấu vết, còn cô gái đối diện cũng đổ sụp xuống sàn, tháo băng đô thể thao trên trán.
"Không thể thắng nổi, thể lực quá kém rồi." Cô đã thua Cốc Đào liên tục ba ngày, nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng cũng chẳng có kết quả tốt đẹp gì. Môn tennis thoạt nhìn có vẻ lịch lãm, tao nhã, nhưng không ngờ những pha bật nhảy liên tục lại tiêu hao thể lực đến kinh người.
Cốc Đào bước tới, đưa cho cô một chai dung dịch phục hồi năng lượng, đồng thời tự mình vặn nắp một chai khác, tu ừng ực vào miệng. Sau khi thở ra một hơi sảng khoái, anh ngồi xuống chiếc ghế gần đó: "Đã ba ngày rồi, vẫn chỉ có mỗi cô thôi."
"Tôi đã đăng thông báo tuyển dụng và gọi điện phỏng vấn sơ bộ rồi, nhưng mọi người đều nói bên mình không đáng tin cậy, không dám đến." Cô gái tên Đỗ Lâm, là một nghiên cứu sinh vừa tốt nghiệp năm nay, hiện đang giữ chức quyền trưởng phòng nhân sự tại Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Cốc Thị. Nhưng mấy ngày nay cô thật sự rất đau đầu, hàng loạt thông báo tuyển dụng được gửi đi, nhưng số lượng ứng viên lại ít ỏi đến đáng thương.
Đầu tiên là vì những quảng cáo của công ty này trông quá giống một công ty lừa đảo. Mặc dù các cảnh quay công nghệ đều là thật, nhưng trong mắt người ngoài, chúng chỉ là những hình ảnh cắt ghép từ các video trình diễn công nghệ nước ngoài. Bởi lẽ, làm sao một nơi hẻo lánh như thế này lại có thể tồn tại một doanh nghiệp tiên tiến đến vậy? Hơn nữa, doanh nghiệp này cơ bản không thể tìm thấy thông tin trên mạng, chỉ có thể tìm thấy một thông tin đăng ký kinh doanh, không hề có bất kỳ dữ liệu nào khác. Cộng thêm yêu cầu tuyển dụng lại quá cao: không quá ba mươi lăm tuổi, phải là nghiên cứu sinh, tiến sĩ trở lên. Điều này thật sự quá phi lý.
Nếu Đỗ Lâm không tình cờ sống gần đây, cô cũng sẽ không thể tin vào bản mô tả tuyển dụng do Cốc Đào thiết kế. Nhưng không ngờ vận may này lại tuyệt vời đến vậy. Trong ba ngày qua, Đỗ Lâm đã thực sự cảm nhận được thế nào là công nghệ thay đổi cuộc sống.
Trước hết, nhiệt độ không khí ở đây không hề cố định. Khi một người dừng lại ở cùng một khu vực quá năm phút, nhiệt độ trong phạm vi một mét xung quanh sẽ tự động điều chỉnh đến mức thoải mái nhất. Vừa cảm thấy khát, một robot phục vụ đồ uống nhỏ nhắn, đáng yêu với đèn nhấp nháy sẽ chạy đến trước mặt, cung cấp nước đá, nước nóng, nước soda, tùy ý lựa chọn. Thậm chí còn có thể tự chọn nhiệt độ mong muốn, từ chín mươi tám độ F đến không độ.
Khu vực ẩm thực cũng được thiết kế tự động hóa hoàn toàn, và dù ít người, chất lượng của khu ẩm thực vẫn không hề thua kém. Ngay cả khi chỉ có một người dùng bữa, các đầu bếp robot sinh học vẫn sẽ tận tâm chuẩn bị đủ loại món ăn tươi ngon, đồng thời giao tận nơi. Sáng nay Đỗ Lâm đã dùng bữa sáng tại khu căn hộ của mình, chỉ cần lúc thức dậy nói với đồng hồ báo thức trên đầu giường rằng muốn một phần cháo bát bảo ngọt, mười lăm phút sau, một bát cháo bát bảo ấm nóng sẽ được giao đến tận cửa phòng cô, kèm theo vài đĩa trái cây sấy khô để tùy ý kết hợp.
Khu căn hộ cũng khiến người ta kinh ngạc. Không chỉ là phòng đơn cho mỗi người, mà còn giống như một khách sạn năm sao với đầy đủ tiện nghi hiện đại. Hơn nữa, các bức tường thậm chí có thể mô phỏng gió biển, sóng biển, ánh nắng, cảnh vật, ánh sao và tiếng hải âu của Hawaii. Tối qua, Đỗ Lâm đã ngủ trên bãi cát trắng, lắng nghe tiếng gió biển rì rào. Cô thậm chí còn cảm thấy mình đi làm ở đây một tháng có khi phải trả tiền lại cho ông chủ...
Hơn nữa, vị ông chủ này cũng là một người cực kỳ kỳ lạ. Sau mấy ngày quan sát, Đỗ Lâm cảm thấy anh ta coi nơi này như một phòng tập thể hình cá nhân. Đại sảnh đường tráng lệ có thể tùy ý chuyển đổi thành các sân thể thao đa dạng: bóng bàn, cầu lông, tennis, bóng rổ, thậm chí cả bóng đá. Hôm qua Đỗ Lâm từng hỏi, tại sao chỉ với một cây gậy nhỏ lại có thể mô phỏng cảm giác cầm nắm của nhiều môn thể thao đến vậy. Ông chủ nói với cô rằng đây là công nghệ mô phỏng cảm giác vật lý tối tân, loại công nghệ dẫn đầu thế giới trong ba mươi năm tới.
Nhưng phải công nhận rằng, cảm giác mô phỏng thật sự y hệt thực tế. Như trận đấu tennis vừa rồi, ngoại trừ hai người họ là thật, mọi thứ khác đều là giả, kể cả những khán giả sống động như thật, đang hò reo cổ vũ trên khán đài, tất cả đều là giả! Cô đã suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn không hiểu làm thế nào mà cảm giác vật lý và hình ảnh chân thực đó lại được tạo ra. Chúng hoàn toàn có thể đánh lừa mọi giác quan, ngay cả những vận động viên chuyên nghiệp nhất có lẽ cũng không thể phân biệt được sự khác biệt.
Sau khi Cốc Đào vào phòng riêng tắm rửa và thay quần áo rồi đi ra, anh ta lại ẩn mình trong văn phòng, không xuất hiện nữa. Đỗ Lâm thì tiếp tục khám phá tổ hợp kiến trúc khổng lồ này. Nhiều chức năng mới lạ và thú vị, tràn đầy những hình dung của con người về tương lai, nhưng vẫn không hề tách rời khỏi hình thái mà thời đại này nên có. Hơn nữa, cô còn phát hiện ra một số điều rất thú vị.
Ví dụ, tất cả các thiết bị tự động hóa ở đây đều là sản phẩm của Tập đoàn Nghiên cứu Khoa học Kỹ thuật Thượng Hải. Trước đây cô từng nộp hồ sơ vào tập đoàn đó, nghe nói đây là đơn vị đại diện cho công nghệ cao nhất của nhân loại ở giai đoạn hiện tại, một doanh nghiệp tư nhân được đồn đại là có bối cảnh nhà nước và hợp tác với người ngoài hành tinh. Tuy nhiên, dù sản phẩm tốt, giá cả lại vô cùng đắt đỏ. Đỗ Lâm từng nghiên cứu kỹ lưỡng các sản phẩm của viện nghiên cứu đó, đắt đến mức khiến người ta phải đau đầu. Ví dụ, một robot quản gia thông thường có giá khoảng năm mươi vạn, vậy mà ở đây lại được dùng để giao bữa ăn cho nhân viên.
Chưa kể đến các máy chủ điều phối, phần mềm kiểm soát toàn bộ hệ thống trí tuệ nhân tạo và các máy chủ liên quan. Những thiết bị này từ trước đến nay chỉ cho thuê chứ không bán, với mức giá đối với người bình thường thì đúng là trên trời. Thế mà, trong phòng máy chủ ở đây, hơn một trăm chiếc máy chủ cực kỳ cao cấp, cực kỳ tiên tiến lại được xếp đặt ngay ngắn. Tiền thuê hàng năm của chúng lên đến hàng trăm triệu, không phải chỉ là một con số nhỏ. Với số tiền này... nếu dùng để làm bánh quy, phải mất bao lâu mới có thể thu hồi vốn đây?
Vậy mà Cốc Đào có bận tâm đến chuyện đó không? Hắn hiện đang ngồi trong văn phòng nhâm nhi trà đạo, uống một cách khoan thai. Đúng vậy, không sai. Phần lớn công nghệ ở đây đều đến từ phía Lục Tử. Dùng kiểu trang trí "cấp thấp" này có phần làm thiệt thòi cho hắn. Người trong nghề đều biết, những thứ thực sự đỉnh cao đều nằm dưới sàn nhà – đó mới là công nghệ bán nhân mã chính hiệu. Trực quan nhất chính là công nghệ mô phỏng toàn ảnh, sau đó là các module dịch vụ. Chỉ riêng hai thứ này thôi đã đủ để Lục Tử nghiên cứu thêm ba trăm năm. Đổi lấy quyền sử dụng vĩnh viễn những món đồ này, Lục Tử đã lời lớn.
Điều khiến hắn đau đầu lúc này, thực ra, chính là không có ai đến làm việc! Chuyện này chẳng phải rất đáng lo sao? Sản xuất bánh quy hay bất cứ thứ gì khác, đó đều là những nghề phụ mang tính giải trí. Nhưng dù là gì đi nữa, chung quy cũng phải có người đến chứ!
Trong văn phòng, bóng tre lay động, giữa rừng trúc lất phất mưa phùn. Điều hòa mô phỏng làn gió ẩm thổi nhẹ lên mặt. Nhấp thêm một ngụm trà xanh, cảm giác như linh hồn cũng thăng hoa.
"Sa Tháp Ni Á, ngươi nói xem nếu hoán đổi cuộc sống hiện tại của ta với cuộc sống của ta khi mới đến Trái Đất, thực ra cũng không có cảm giác bất hòa nào phải không?"
"Sự khác biệt giữa thực tại và hư ảo, thực ra không quá lớn. Nhưng nếu hoán đổi, ngươi có thể sẽ không còn tâm thái như bây giờ. Ngươi sẽ nỗ lực bơi ngược dòng như thể liều mạng, giống như cá hồi quay về đẻ trứng. Việc ngươi có thể ung dung tự tại nhâm nhi trà lúc này, thực chất được xây dựng trên nền tảng của việc ngươi từng đáng thương đi ăn xin."
"Ta từng đi ăn xin khi nào?"
"Không khác biệt mấy."
Lời của Sa Tháp Ni Á có chút nhói lòng. Cốc Đào khẽ tựa vào ghế sofa, vỗ nhẹ vào cây đàn guitar cũ kỹ bên cạnh – cây đàn đã được sửa chữa bốn lần, thay dây vô số lượt, và trên đó còn dán đầy sticker.
"Ta đàn cho ngươi nghe một khúc mới ta vừa sáng tác nhé?"
"Thôi, cảm ơn."
"Chết tiệt..." Cốc Đào chửi thề một tiếng: "Ta phải sửa mã nguồn cơ bản của ngươi! Ngươi đúng là quá thiếu thiên phú nghệ thuật."
"Muốn thiên phú nghệ thuật thì đi tìm AI chuyên về nghệ thuật ấy, ta là một thực thể trí năng chiến tranh/công nghiệp."
Đúng lúc Cốc Đào định tranh luận "phải trái" với Sa Tháp Ni Á, Đỗ Lâm gõ cửa bước vào. Anh ta mặt đầy vẻ hưng phấn nói: "Ông chủ, có người đến phỏng vấn rồi!"
"Đi đi đi, ta xem nào."
Nhìn thấy người mới đến, đó là một chàng trai trẻ, toát ra một phong thái punk rõ rệt: áo khoác da, quần bò rách, mái tóc cắt ngắn nhuộm xám khói, tai đeo khuyên, và cổ đeo tai nghe nhạc thời thượng.
"Hiểu biết về âm nhạc à?"
"Không hiểu." Chàng trai trẻ lắc đầu, rồi đầy hứng thú nhìn Cốc Đào: "Chỉ là cảm thấy nơi này của anh rất ngầu, sau khi đến đây thì thấy thật sự rất ngầu."
Cốc Đào nhận lấy sơ yếu lý lịch, lật xem: "Ngươi hóa ra là một người học vật lý? Lại còn là tiến sĩ."
"Học vật lý thì không thể thích punk sao?"
"Có thể, nhưng phong cách punk của ngươi quá cấp thấp rồi."
Khi bị người khác sỉ nhục sở thích, chàng trai trẻ tuy thể hiện sự kiềm chế tuyệt đối, nhưng vẫn có thể thấy rõ là rất không vui. Nhưng Cốc Đào không bận tâm, hắn cười nói: "Cốt lõi của punk, vĩnh viễn là sự phản kháng bất công, là sự nổi loạn của tuổi trẻ, là nhiệt huyết không hối tiếc. Ngươi có biết điều gì mới là punk nhất không?"
"Anh nói đi."
Cốc Đào búng tay một cái, lập tức trên bàn xuất hiện một bộ quân phục của Bát Lộ Quân thời kỳ kháng chiến. "Tinh thần cách mạng mới là punk nhiệt huyết nhất. Nếu ngươi thật sự thích, sau này hãy ăn mặc như thế này mà ra đường. Cái thứ punk vay mượn của ngươi thì tính là cái gì chứ."
"Được rồi, tôi thua."
"Thôi được, ngươi tạm thời cứ đến bộ phận kiểm định chất lượng kỹ thuật đi."
"Nhưng ở đây chỉ có hai người các anh thôi mà?"
"Ba người rồi." Cốc Đào ném bản hợp đồng dưới bàn trà qua.
Thì ra, một đơn vị vốn dĩ chỉ có hai người, lập tức trở thành ba. Ngoài Cốc Đào và Đỗ Lâm, chàng trai trẻ tên Mao Tiểu Quân đã chính thức gia nhập nơi này. Cậu ta vốn tưởng nơi đây sẽ rất ngầu, nhưng không ngờ lại còn ngầu hơn cả những gì cậu ta tưởng tượng.
Dù có phong cách punk thường ngày, nhưng suy cho cùng cậu ta vẫn là một tiến sĩ kỹ thuật. Khi nhìn thấy ở đây lại có cả máy phát xung laser của riêng mình, cậu ta đã nghi ngờ đôi mắt mình. Toàn thế giới chỉ có ba bộ thiết bị như vậy, tất cả đều nằm trong các phòng thí nghiệm cấp quốc gia. Không ngờ ở đây lại có bộ thứ tư. Tác dụng của thứ này là dùng tia laser năng lượng cao chiếu xạ để tạo ra các nguyên tố mới. Đơn giản là quá đỗi cao cấp đi chứ!
"Hiện tại, nghiệp vụ chính của chúng tôi là làm bánh quy hình gấu nhỏ."
Khi giới thiệu cho người mới, Đỗ Lâm có chút ngượng ngùng nói.
"Bánh quy hình gấu nhỏ gì cơ?"
"Chính là..." Đỗ Lâm từ trong túi lấy ra một gói nhỏ: "Cái này, bánh quy kem rau củ."
Mao Tiểu Quân im lặng nhìn thoáng qua chiếc máy phát laser bên cạnh đang có thể khởi động bình thường, rồi lại nhìn gói bánh quy. Cậu ta dụi mắt mạnh: "Anh nói thật chứ?"