"Chẳng có nhiệm vụ nào... Hoàn toàn không có lấy một nhiệm vụ... Tại sao tiểu đội của chúng ta lại rơi vào tình trạng thất nghiệp thế này cơ chứ?"
Tiểu Miêu nằm lăn lộn trên sàn nhà. Đã nhiều tháng qua cô không được điều động thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào, sự rảnh rỗi tẻ nhạt khiến cô chỉ biết lăn qua lăn lại một cách vô định. Cạnh đó, Doãn Dung đang thu dọn căn phòng. Tàn dư từ buổi tiệc sinh nhật tối qua với sự góp mặt của nhóm Hỏa Thối Tràng đã khiến nơi này trở nên hỗn loạn. Trông chờ vào việc những kẻ đó tự giác dọn dẹp vệ sinh là điều không tưởng, vì vậy...
"Hỏa Thối Tràng mang thai rồi, cả đội chúng ta bị liên đới chịu phạt thôi." Dương Húc ngồi trên sofa, nhấm nháp phần bánh kem còn sót lại từ hôm qua: "Kinh Duyên đã nói rồi, một khi mang thai thì phải có trách nhiệm, dù thế nào cũng phải sinh đứa trẻ ra. Không có ngoại lệ, không cho phép phá thai. Vì thế, tiểu đội chúng ta sẽ bị đình chỉ công tác cho đến khi cô ấy hoàn tất kỳ nghỉ thai sản, dự kiến là khoảng một năm rưỡi."
"Sao lại có thể bất cẩn như vậy chứ." Tiểu Miêu bĩu môi đầy bất mãn: "Thế này chẳng phải là hại người sao?"
"Chẳng sao cả, chỉ là nghĩ đến việc những người cùng lứa với mình đều đã làm mẹ, còn tôi vẫn độc thân, cảm giác thật phức tạp."
Dương Húc vừa nói vừa bóp nát một quả cầu thủy tinh trang trí thành bụi phấn, nhưng dường như vẫn chưa nguôi giận, cô bực bội giậm chân xuống sàn.
"Chị cũng nên đổi chiêu trò đi, lúc nào cũng giả vờ yếu đuối nói rằng không vặn nổi nắp chai. Chị không biết rằng mình có thể vặn bay nắp sọ của mấy anh chàng đó hay sao?" Tiểu Miêu ngước đầu lên: "Theo lý mà nói thì không nên như vậy. Chị vừa đáng yêu lại vừa dễ mến, thu nhập ở công ty lại cao, có nhà riêng, sao mãi mà không tìm được bạn trai nhỉ?"
"Tôi mà biết thì đã tốt rồi."
Dương Húc bất lực tựa lưng vào sofa: "Đúng rồi, em có thấy dạo này thế giới bình tĩnh đến mức phi lý không?"
"Hử?" Tiểu Miêu thoắt cái đã bật dậy khỏi sàn: "Chị nói rõ hơn xem nào?"
Ngồi trên sofa, Dương Húc bắt đầu phân tích một lượt cho Tiểu Miêu nghe. Thời gian trước, bất kể lực lượng trấn áp có mạnh đến đâu, vẫn luôn có những cá nhân hoặc tổ chức trồi lên gây rối. Thế nhưng kể từ sau kỳ nghỉ năm mới đến nay, trên phạm vi toàn cầu, mọi thứ đều diễn ra vô cùng thuận lợi. Không còn những vụ hỗn loạn vô căn cứ, tội phạm thông thường vẫn tồn tại nhưng không còn mang tính tổ chức. Theo số liệu thống kê từ các căn cứ địa phương, tỷ lệ tội phạm siêu năng lực vào tháng Sáu năm nay đã chạm mức thấp nhất trong lịch sử.
Đây có phải là tín hiệu tốt? Dương Húc không chắc chắn, nhưng cô cảm thấy sự tĩnh lặng này có gì đó... kỳ lạ.
Tiểu Miêu vốn không có khả năng phân tích chuyên sâu, nghe xong cũng bắt đầu rơi vào trạng thái mơ hồ, không biết nên nói gì. Đúng lúc đó, Vương Tử đẩy cửa bước vào.
"Anh rể!!!"
Tiểu Miêu nhảy vọt tới, ôm lấy cánh tay Vương Tử kéo vào trong nhà: "Lại đây, lại đây mau."
Vương Tử: "???"
"Tham mưu trưởng đến rồi à." Dương Húc nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Vương Tử, cô nhích sang một bên: "Ngồi đi."
"Đây là nhà anh mà..." Vương Tử dở khóc dở cười, gõ nhẹ vào trán cô một cái: "Em không lo đi tìm bạn trai, cứ ở đây lảng vảng làm gì?"
Dương Húc vén gấu áo lên, để lộ bộ đai định lực đàn hồi quấn quanh người: "Đang trong giai đoạn điều dưỡng cơ thể."
"Đừng ồn nữa." Tiểu Miêu ấn Vương Tử xuống sofa: "Anh rể, em hỏi anh chuyện này."
"Hử?"
"Lúc nãy em và Dương Húc đang bàn, dạo này mọi thứ yên tĩnh một cách bất thường, anh thấy điều này có hợp lý không?"
"Yên tĩnh thế nào?" Ánh mắt Vương Tử khẽ chuyển động, anh đã có câu trả lời nhưng vẫn hỏi ngược lại một câu.
Rất nhanh, Dương Húc và Tiểu Miêu thay nhau trình bày những phát hiện của mình. Lúc này, Doãn Dung mang đến cho anh một chai Coca lạnh.
"Vấn đề này đúng là không bình thường."
Vương Tử mở nắp chai, uống một ngụm rồi tiếp tục: "Anh vừa đi họp về, chính phủ các nước đang yêu cầu cắt giảm ngân sách hỗ trợ cho các căn cứ địa phương, mức giảm dự kiến khoảng ba mươi đến bốn mươi phần trăm."
"Nhiều thế sao..." Dương Húc trợn tròn mắt nhìn Vương Tử: "Vậy chẳng khác nào phải tinh giản biên chế?"
"Phải, sa thải nhân viên."
Vương Tử hiện tại cũng rất đau đầu. Đến hôm nay anh mới nhận ra khoảng cách thực sự giữa mình và sư phụ lớn đến nhường nào. Nếu người đi họp hôm nay là sư phụ, những đại diện kia e rằng đến một hơi cũng không dám thở mạnh, nói gì đến chuyện sa thải hay cắt giảm kinh phí, ông ấy chắc chắn sẽ đập nát đầu bọn họ ngay tại chỗ.
Nhưng anh không phải là Cốc Đào. Khi hàng loạt sự thật được bày ra trước mắt, cấp cao của căn cứ cũng chẳng thể phản bác. Suy cho cùng, mức tiêu hao của các căn cứ là cực kỳ khổng lồ, đây là gánh nặng tài chính mà đại đa số các chính phủ không thể gánh vác nổi.
Chỉ riêng nước Anh là vẫn gào thét: "Tôi muốn, tôi muốn, hãy lập một căn cứ ở chỗ tôi", nhưng vô ích, căn cứ tuyệt đối không được mở rộng sang đó. Tất nhiên, các quốc gia thường trực khác không đề xuất cắt giảm kinh phí. Một phần vì họ đủ tiềm lực tài chính, phần khác là quy mô căn cứ tại các quốc gia này lớn hơn, đa số có thể tự thu tự chi. Bởi lẽ, nơi nào có căn cứ, nơi đó có sự hiện diện của tập đoàn Lục Tử. Phần lớn lợi nhuận của tập đoàn được dùng để bù đắp cho các căn cứ sở tại, nhưng với nhiều quốc gia nhỏ, khoản trợ cấp này vẫn không thấm vào đâu, thậm chí còn xuất hiện tình trạng thâm hụt.
Trong tình cảnh đó, việc sa thải và giảm dự toán là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, hành động này chắc chắn sẽ dẫn đến sự bùng phát trở lại của tỷ lệ tội phạm. Vì vậy, Vương Tử vẫn đang nỗ lực giữ vững chốt chặn cuối cùng, kiên quyết không đồng ý giảm quân số.
Nhưng nếu không giải quyết được vấn đề tài chính, việc tinh giản biên chế là điều tất yếu. Đây không phải là một số tiền nhỏ, nó là những khoản ngân sách khổng lồ lên tới hàng trăm tỷ đô la. Vương Tử thực sự không có cách nào tự mình giải quyết bài toán hóc búa này.
"Hơn nữa tôi cảm thấy việc tỉ lệ tội phạm đột ngột sụt giảm thế này thực chất lại rất nguy hiểm. Nếu sau khi chúng ta thực hiện cắt giảm nhân sự mà nó lại bùng phát trở lại, đó sẽ là một rắc rối khổng lồ. Thế nhưng tôi không thể vỗ ngực đảm bảo về tương lai được, tôi không có được nhãn quan và bản lĩnh như thầy."
"Nghĩa là, tất cả chúng ta đều có nguy cơ thất nghiệp sao?"
"Đến mức đó thì không, nhưng về cơ bản sẽ phải sa thải một số điều tra viên cấp thấp, đồng thời thu hẹp quy mô huấn luyện. Tuy nhiên, vấn đề này thầy từng nói qua, tuyệt đối không được nới lỏng. Bởi lẽ những người sở hữu tri thức chuyên môn nhất định này khi thâm nhập vào xã hội vốn dĩ đã là một loại rủi ro. Việc tinh giản biên chế thực sự quá nguy hiểm."
Dĩ nhiên, chuyện này không chỉ khiến Vương Tử đau đầu, mà Kinh Duyên cũng phiền não không kém. Cô ngồi trong phòng, nhìn đống dữ liệu khổng lồ trước mặt. Trước đây có bao giờ cô phải bận tâm đến những việc này đâu? Đám đại diện kia khi đứng trước mặt Cốc Đào thì kẻ nào kẻ nấy khép nép như rùa rụt cổ, vậy mà đối diện với cô lại hống hách không biết bao nhiêu mà kể, đúng là chỉ giỏi bắt nạt kẻ yếu.
Đúng lúc này, Hà Ngọc Tường gõ cửa bước vào rồi ngồi xuống đối diện Kinh Duyên. Anh nhìn cô, nở một nụ cười bất lực: "Tôi đã tiếp xúc riêng với đại diện các quốc gia. Thực ra họ không phải không biết hậu quả của việc này, nhưng quả thật là gánh không nổi nữa rồi. Hàn Quốc thậm chí đã ban hành chính sách an sinh cho các nhân viên căn cứ bị sa thải, chỉ vì khoản chi phí gần hai mươi tỷ đô la mỗi năm khiến họ không tài nào thở nổi."
"Vậy phải làm sao đây?"
"Tôi cũng không rõ." Hà Ngọc Tường thở dài: "Cho nên tôi mới đến tìm cô."
"Tìm tôi... Tìm tôi thì có ích gì?"
Hà Ngọc Tường ngẩn người một lát, anh quan sát Kinh Duyên: "Cậu ấy không nói gì với cô sao?"
"Nói gì cơ?"
Xem ra quả nhiên là chưa nói, Hà Ngọc Tường khẽ cười một tiếng: "Trước khi đi, cậu ấy có nói với tôi về một số khó khăn mà căn cứ có thể gặp phải trong tương lai, trong đó bao gồm cả tình huống hiện tại. Cậu ấy còn dặn nếu giải quyết được thì tự giải quyết, bằng không thì hãy tìm Kinh Duyên để lấy túi gấm mà cậu ấy để lại."
"Túi gấm?"
Mắt Kinh Duyên sáng lên, rồi cô đột ngột lấy ra một chiếc USB: "Cái này sao?"
"Đây là cái gì?"
"Thứ duy nhất anh ấy để lại cho tôi, nhưng bên trong trống rỗng mà."
Hà Ngọc Tường nhận lấy USB, cắm vào máy tính. Sau khi Kinh Duyên nhập mật mã truy cập độc quyền, bên trong quả nhiên chỉ có một thư mục trống và một tập tin bị hỏng không thể mở được. Hà Ngọc Tường im lặng giây lát, rồi rút USB đứng dậy: "Đi, đi cùng tôi."
Kinh Duyên đi theo anh đến phòng điều khiển trung tâm của hệ thống máy chủ. Khi họ cắm chiếc USB đó vào máy tính điều khiển một lần nữa, tập tin vốn không thể xóa bỏ bên trong đột nhiên có thể mở ra được.
Hà Ngọc Tường liếc nhìn Kinh Duyên một cái, rồi nhấp đúp chuột...
"Hả? Chỉ là một địa chỉ trang web thôi sao?"
Kinh Duyên có chút không thể tin nổi vào nội dung hiện ra. Trên màn hình là một địa chỉ web kỳ lạ cùng một chuỗi mật mã rất dài. Họ sao chép địa chỉ đó, quay lại máy tính cá nhân, truy cập vào trang web rồi nhập mã xác nhận.
Sau một quá trình truy xuất dữ liệu dài đằng đẵng, đột nhiên một đoạn video được chèn vào, và người trong đoạn phim chính là Cốc Đào.
"À, khi các người xem được đoạn này, nghĩa là các người đang gặp rắc rối, hơn nữa còn là loại rắc rối tự mình không giải quyết được, đúng không?" Cử chỉ của Cốc Đào trong video trông như thể đang đối thoại trực tiếp với bọn họ, nhưng ai cũng biết đây chỉ là một đoạn video được ghi hình từ trước, thậm chí còn là một đoạn phim có định dạng khá nguyên thủy.
"Đừng, đừng, đừng có vội." Cốc Đào trong video giơ tay ra hiệu ngăn cản Hà Ngọc Tường - người vừa định lên tiếng: "Để tôi đoán xem, các người đang gặp phải rắc rối gì."
Kinh Duyên khoanh tay nhìn Cốc Đào đã lâu không gặp, hậm hực nói: "Cái tên này... lại còn bày đặt úp úp mở mở."
"Cứ để cậu ấy diễn đi, dù sao cũng còn tốt hơn là chúng ta chẳng làm được gì."
Và lúc này, Cốc Đào trong video dường như nghe thấy cuộc đối thoại của họ, anh đột nhiên mỉm cười nói: "Có phải các người đang bàn tán về tôi không? Nhưng thôi, nếu đám vô dụng các người không giải quyết được, thì để tôi nói chuyện tử tế với các người."
Nói là "nói chuyện tử tế", nhưng thực tế là họ phải nghe Cốc Đào mắng mỏ suốt nửa tiếng đồng hồ. Anh mắng đến mức khiến Kinh Duyên bắt đầu nghi ngờ bản thân liệu có đủ tư cách để tiếp tục công việc này hay không. Thế nhưng đúng lúc này, tông giọng trong video đột ngột thay đổi.
"Về lý thuyết, tình huống hiện tại chia làm ba loại. Một là gặp áp lực suy thoái kinh tế, dẫn đến các quốc gia nhỏ không đủ sức duy trì vận hành căn cứ, yêu cầu cắt giảm ngân sách. Hai là gặp phải đối thủ cực đoan, loại mà các người dù thế nào cũng không đánh bại được. Ba là gặp khủng hoảng phát triển, trong căn cứ xuất hiện một nhóm lợi ích riêng lẻ dẫn đến nguy cơ chia rẽ nội bộ. Bất kể là loại nào thì cũng đều rất hóc búa đấy."
"Nói nhảm..." Kinh Duyên bực bội mắng một câu: "Nếu không thì ma mới thèm nghe anh mắng suốt nửa tiếng, lại còn không cho tua nhanh nữa chứ..."
---❊ ❖ ❊---