Chỉ trong một đêm, căn cứ đồng loạt tinh giản biên chế hơn mười vạn nhân sự. Cả thế giới chấn động. Công chúng không hiểu tại sao biến cố đột ngột này lại xảy ra, nhưng chắc chắn một cơn phong ba bão táp đang âm thầm ập đến.
Đợt cắt giảm này chiếm khoảng 15% tổng quân số. Đại đa số những người này đều gia nhập các tổ chức kinh tế khác nhau tại các quốc gia, nhưng có một nhóm người lại biến mất không dấu vết.
Trong số đó không ít là những đặc vụ cấp cao hoặc quân bài át chủ bài. Họ bị sa thải cùng các nhân viên cấp cơ sở, rồi lặng lẽ bốc hơi hoàn toàn. Căn cứ không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, chỉ tuyên bố rằng sau khi thôi việc, họ không còn liên quan đến tổ chức, và việc họ đi đâu không còn thuộc phạm vi quản lý của căn cứ.
Đến ngày thứ ba, tại Zagreb, thủ đô của Croatia – một quốc gia nhỏ ở châu Âu, một nhóm người khổng lồ lặng lẽ hội quân. Họ nhanh chóng thành lập một doanh nghiệp quy mô lớn với quân số ban đầu lên tới ba ngàn người. Dưới danh nghĩa một công ty thương mại, nhưng thực chất họ chẳng hề có hoạt động xuất nhập khẩu nào, mà chỉ liên tục vận chuyển những kiện hàng bọc kín bằng giấy thiếc vào bên trong.
Những kẻ am hiểu công nghệ quân sự đều có thể nhận ra đó là những hòm vũ khí! Hơn nữa còn là loại vũ khí trang bị đầu đạn đặc chủng, bởi chỉ có chúng mới cần lớp niêm phong bằng giấy thiếc để cách ly môi trường. Nhưng ở nơi này không ai nhận ra điều đó, vì vậy họ đã chất đầy kho khí tài vào toàn bộ tầng hầm. "Từ hôm nay, các anh không còn là đặc vụ của căn cứ nữa. Các anh đã trở thành nhân viên của một doanh nghiệp, và doanh nghiệp này cần tạo ra lợi nhuận. Còn về cách kiếm lời, tôi tin rằng các vị ở đây đều đã nghe qua."
Người đứng ra huấn thị là Ngải Uyển Đình. Dù chỉ là một người bình thường, nhưng đối mặt với đám cựu đặc vụ cấp cao và siêu cấp này, cô không hề nao núng, ngược lại còn đầy tự tin bắt đầu màn trình diễn cá nhân của mình.
"Phương án kế hoạch đã được phát xuống, mọi người hãy làm quen với nghiệp vụ tương lai của mình. Phải luôn ghi nhớ, các anh không còn là những người bảo vệ nữa, mà là những lính đánh thuê."
Một đặc vụ cấp siêu A ngẩng đầu hỏi: "Vậy thân phận của chúng tôi nên được định nghĩa thế nào? Nếu chúng tôi vi phạm quy tắc của căn cứ thì sao? Chẳng lẽ phải quyết chiến sinh tử với đồng nghiệp cũ?"
"Tất nhiên là không cần." Ngải Uyển Đình mỉm cười: "Chuyện vi phạm quy định chắc chắn sẽ xảy ra. Nhưng với tư cách là những kẻ phản diện, các anh có thể yên tâm về vấn đề an toàn của mình. Khi cần thiết, các anh không cần bận tâm đến mạng người. Việc tách các anh ra riêng biệt, tôi tin phía bên kia cũng đã đánh tiếng rồi. Bản tính của các anh ẩn chứa sự hỗn loạn, vậy thì ở đây, hãy cứ giải phóng sự hỗn loạn đó đi."
Bước đầu tiên của "Kế hoạch Kẻ Phản Diện" chính là tách biệt ánh sáng và bóng tối. Hãy để bóng tối tiếp tục chìm sâu theo ý chí của nó, còn ánh sáng sẽ tiếp tục trở thành thứ ánh sáng thuần khiết.
Người thực thi nhiệm vụ này là Ngải Uyển Đình. Cô hiểu rõ hơn ai hết, nếu lần này thành công, cô sẽ vượt qua cả Lục Tử. Và nếu vượt qua được người đó... có lẽ... có lẽ anh ấy sẽ nhìn cô thêm vài lần.
Trên chiếc chuyên cơ riêng đang bay về nước, Ngải Uyển Đình tựa lưng vào ghế ngắm nhìn những đám mây trắng ngoài cửa sổ. Tay cầm ly mỹ tửu thượng hạng, khóe môi cô nở một nụ cười khó đoán.
Cô đang hồi tưởng lại hành trình cuộc đời mình. Nửa đời trước, cô giống như một miếng giẻ rách, chuyên dùng để lau đi những vết bẩn nhơ nhớp cho kẻ khác. Nhưng nửa đời sau, cuộc đời cô đã xoay chuyển một trăm tám mươi độ. Trong quá trình đó, cô cảm thấy mình đã lột xác thành một người phụ nữ có sức hút chết người, không cần phải nhìn sắc mặt bất kỳ ai, cũng chẳng cần phải nể nang ai cả.
Khát vọng quyền lực và sự phản kháng lại những nhục nhã trong quá khứ khiến cô mang lòng thù địch với hầu hết mọi người trên thế giới, ngay cả với Tân Lục Tử. Nhưng chỉ duy nhất một người luôn khiến cô mỉm cười mỗi khi chợt tỉnh giấc giữa đêm khuya.
Người đàn ông đã thay đổi vận mệnh của cô, trao cho cô tất cả nhưng lại không đòi hỏi cô phải đánh đổi bất cứ điều gì. Cô thừa nhận sức quyến rũ của anh là không ai địch nổi. Thậm chí, ngay cả khi anh xuất hiện và bảo cô phải quỳ rạp dưới chân mình, cô cũng sẽ không ngần ngại mà thực hiện.
Nhưng rõ ràng, anh sẽ không làm thế. Đó chính là sức hút của anh. Năm đó tại khu trang trại xập xệ kia, cơ thể mà vô số kẻ thèm khát dòm ngó trong mắt anh lại chẳng đáng một xu. Anh cũng chưa bao giờ nhìn cô bằng ánh mắt khinh miệt như nhìn một thứ bẩn thỉu. Bất kể lúc nào, ánh mắt anh nhìn cô đều sạch sẽ, thấu triệt và không chút dục vọng.
Và chính sự thiếu vắng dục vọng đó lại trở thành dục vọng lớn nhất của Ngải Uyển Đình. Có lúc cô tưởng như phát điên vì những ảo tưởng của chính mình. Điều duy nhất cô có thể làm là khiến bản thân trở nên tốt hơn, tốt hơn nữa, tốt đến mức có thể dùng cả hai tay dâng hiến tất cả những gì mình tạo ra cho người đàn ông đó và nói: "Anh xem, tất cả những thứ này đều là món quà em dành cho anh."
Đó có lẽ là động lực cho tất cả những gì cô đang làm, một động lực được thúc đẩy bởi dục vọng vô tận.
Tuy nhiên, đôi khi trong những lúc mệt mỏi rã rời, cô cũng từng nghĩ nếu bản thân không quá ưu tú thì tốt biết mấy. Nhưng đó chung quy chỉ là một giả tưởng không thể hiện thực hóa, bởi cô vốn dĩ đã quá xuất sắc và hoàn mỹ. Mỗi khi nghĩ về người đàn ông ấy, trái tim Ngải Uyển Đình lại như bị một viên đạn xuyên thấu. Chỉ cần bên cạnh có người thảo luận về anh, cô sẽ dỏng tai lên lắng nghe thật kỹ, bất kể là lời khen hay tiếng chê, cô đều không đưa ra bất kỳ bình luận nào mà chỉ lẳng lặng nghe, trong tâm trí không ngừng phác họa lại dáng vẻ của kẻ đó.
Có người nói rằng thời gian trôi đi, mọi thứ rồi sẽ nhạt nhòa, nhưng hiển nhiên Ngải Uyển Đình cảm thấy bản thân mình có vấn đề. Đã hơn hai năm cô không được gặp lại anh, nhưng nỗi nhớ nhung bị đè nén trong lòng bấy lâu nay đã sắp sửa như một ngọn núi lửa tích tụ năng lượng quá mức, chực chờ bùng nổ. Trong căn phòng của cô chất đầy những bản tin về anh, những vật phẩm lưu niệm liên quan đến anh, và tất cả những gì thuộc về anh.
Mỗi tuần, Ngải Uyển Đình đều đến dọn dẹp căn hộ của anh, tỉ mỉ như thể đang chăm chút cho chính tổ ấm của mình. Dù rõ ràng có thể thuê người hoặc điều khiển robot tự động, nhưng cô luôn tự tay làm lấy mọi việc, sau đó ở lại căn phòng đó một đêm. Tuy rằng mùi hương thuộc về anh trong không gian này đã ngày một nhạt đi, nhưng điều đó không quan trọng, chỉ cần cô thích là đủ rồi.
Dĩ nhiên, thâm tâm cô hiểu rõ có những lời bản thân vĩnh viễn sẽ không bao giờ nói ra, bởi vì cô thấy mình không xứng. Cô chỉ là một món phụ phẩm được người ta thuận tay kéo ra khỏi vực thẳm sâu hoắm, cô ý thức được điều đó. Nhưng đồng thời cô cũng hiểu, sự giúp đỡ tùy ý của người ấy lại là ân tình mà cả đời này cô không cách nào báo đáp hết được.
Cô tin rằng con người có luân hồi, bởi vì anh đã từng nói như vậy, mà bất cứ điều gì anh nói cô đều tin tưởng không chút nghi ngờ. Vì thế, mọi kỳ vọng của cô đều đặt vào kiếp sau, mong rằng mình có thể xuất hiện trước mặt anh một cách thuần khiết nhất, được bên cạnh anh từ thuở ấu thơ cho đến lúc trưởng thành, rồi đem tất cả những gì mình có trao hết cho anh, không giữ lại chút gì.
Nếu có ai đó mong muốn thế giới này nhanh chóng hủy diệt nhất, thì Ngải Uyển Đình chắc chắn là một trong số đó. Thế nhưng đôi khi cô lại cảm thấy tội lỗi và tự trách vì ý nghĩ này, bởi nguyện vọng của anh chính là bầu trời của cô. Anh không muốn thế giới này sụp đổ, vậy thì nó tuyệt đối không được phép hủy diệt. Cho dù có đau khổ đến đâu, cô cũng tuyệt đối không để mình làm hỏng hứng thú của anh.
"Nếu có kiếp sau thì tốt biết mấy."
Ngải Uyển Đình tựa vào ghế, khẽ thốt lên một câu. Ngay sau đó, hệ thống trí tuệ nhân tạo vang lên: "Thưa bà, có thông tin gửi đến cho bà, có muốn nạp vào ngay bây giờ không?"
"Nạp vào đi."
Thiết bị hiển thị mục kính tự động triển khai trước mắt cô, tiếp đó cô nhìn thấy người mà mình hằng đêm mong nhớ. Dù nhìn thấy mốc thời gian ở góc trái bên dưới cho thấy đoạn video này đã được khởi tạo từ hơn hai năm trước, ngay thời khắc anh rời đi, nhưng chỉ riêng dung mạo và giọng nói của anh đã đủ khiến nhịp thở của cô trở nên dồn dập, gương mặt ửng hồng.
"Xem ra cuối cùng bọn họ vẫn khởi động Kế hoạch Ác nhân. Xin lỗi nhé, bắt cô phải đóng vai ác nhân này rồi."
"Không, không không... không cần phải xin lỗi, đây là công việc của tôi. Chỉ cần là ý muốn của anh, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì." Nước mắt Ngải Uyển Đình trào ra khỏi hốc mắt: "Thật đấy, tôi nguyện ý làm tất cả mọi thứ."
"Kế hoạch cụ thể đã được truyền tải qua cơ sở dữ liệu cho cô, cô có thể kiểm tra bất cứ lúc nào. Những ngày qua chắc hẳn cô đã rất vất vả và mệt mỏi, nếu điều kiện cho phép, hãy tự cho mình nghỉ ngơi một chút. Nếu không chê, cô có thể đến nhà tôi ở vài ngày, trong vườn có cây ăn quả, thiết bị trong nhà cũng rất đầy đủ, cô có thể thư giãn ở đó." Cốc Đào mỉm cười nói trong video, rồi đột nhiên cúi người chào cô: "Thật sự xin lỗi vì đã để cô phải gánh vác áp lực lớn như vậy, cô vất vả rồi. Nhưng những người tôi có thể tin tưởng thực sự không nhiều, phần lớn bọn họ cũng không đủ năng lực đảm nhận công việc này, nên chỉ đành nhờ cậy cô thôi. Nếu có cơ hội, khi trở về tôi sẽ mời cô một bữa thật thịnh soạn."
Đoạn video kết thúc, Ngải Uyển Đình tháo mục kính ra và phấn khích đến mức hét lên. Cô dùng lực siết chặt góc váy, ấn mạnh vào đùi mình, nỗ lực bình phục tâm trạng để không vì quá kích động mà nhảy dựng lên.
Nhưng dù có cố gắng trấn tĩnh thế nào cũng vô dụng, tiếng tim đập cuồng loạn thậm chí còn lấn át cả tiếng động cơ máy bay. Cô cảm thấy mình sắp không thở nổi nữa. Tuy lời anh nói không nhiều, nhưng chỉ vài câu quan tâm ngắn ngủi đã đủ để khiến mọi mệt mỏi và khổ đau của Ngải Uyển Đình trong những ngày qua tan biến theo mây khói. Đặc biệt là câu nói "những người tôi có thể tin tưởng thực sự không nhiều", đối với cô, đó chính là một loại vũ khí có sức công phá hủy thiên diệt địa.
Người con gái đã nhiều năm không khóc, lần này cuối cùng cũng không nhịn được mà bật khóc nức nở. Mọi uất ức của cô dường như đều được một bàn tay dịu dàng vuốt ve, nỗi khổ sở tràn ngập trong lòng trong khoảnh khắc đã tan thành mây khói, mà anh còn tâm lý bọc thêm cho cô một viên kẹo ngọt.
"Thưa bà, huyết áp, nhịp tim và nồng độ adrenaline của bà đều đã đạt đến ngưỡng tới hạn, hệ thống chuẩn bị tiêm thuốc an thần cho bà."
"Đừng..."
Chưa kịp phản kháng, cô đã cảm thấy cổ mình nhói lên một chút, ngay sau đó một cơn buồn ngủ mãnh liệt ập đến, khiến cô chìm vào giấc ngủ mê mệt. Đến khi tỉnh lại, máy bay đã hạ cánh.
Cô ngồi trên ghế, hồi tưởng lại sự rung động mãnh liệt trước khi chìm vào giấc ngủ. Cô ôm lấy lồng ngực mình rồi bật cười. Cô đã quên mất mình đã bao lâu rồi không có nhịp tim mạnh mẽ đến thế, lần trước... là khi nào nhỉ?
"Chuẩn bị xe đưa tôi đến tổng bộ, tôi cần báo cáo dữ liệu của tất cả các khu vực trong ba tháng gần nhất. Ngoài ra, hãy liên lạc với căn cứ, tôi cần danh sách cắt giảm nhân sự của họ, yêu cầu xử lý nhanh."
Ngải Uyển Đình đứng dậy bước xuống phi cơ. Sau khi đeo lên chiếc kính râm, cô lập tức trở lại với dáng vẻ của một nữ vương băng giá đầy lãnh khốc: "Đúng rồi, kết nối với Kinh Duyên cho tôi, tôi cần một bản danh sách thanh trừng."
---❊ ❖ ❊---
Lát nữa vẫn còn việc, cứ theo quy tắc cũ, đi soạn một bản Marlin trước.