Đời sống tại khu ký túc xá thực chất khá thú vị. Dù số học viên đang trong quá trình huấn luyện chỉ vỏn vẹn hơn ba mươi người, nhưng nếu tính cả đội ngũ nhân viên vận hành thì quân số lên đến ba, bốn trăm. Bởi vậy, không gian về đêm tại đây vô cùng náo nhiệt.
Nói đi cũng phải nói lại, khoảng cách giữa thế hệ tu sĩ trẻ tuổi và người bình thường không hề xa xôi như tưởng tượng. Trong tiệm net của căn cứ, tiếng hò hét "cắm mắt", "đối phương có người", "đường trên nát rồi", "DVA bật đại chiêu" vang vọng không dứt. Ngay cả những cá nhân vốn được xem là cường giả trong giới tu sĩ, khi sa đà vào trò chơi điện tử với kỹ năng non nớt, cũng bị đồng đội mắng cho câm nín.
Trên thảm cỏ của căn cứ, kẻ gảy đàn guitar, người đọc sách, kẻ khác lại dán mắt vào màn hình điện thoại. Dù là độc hành hay tụ tập thành nhóm, bầu không khí nhìn chung khá dễ chịu. Ngoại trừ việc không được phép rời khỏi khu vực, mọi điều kiện bảo đảm sinh hoạt đều ở mức tối ưu.
---❊ ❖ ❊---
"Đàn dở tệ thế mà cũng dám gảy." Cốc Đào tì tay lên bậu cửa sổ, nhìn xuống nam thanh niên đang ôm đàn trên thảm cỏ: "Cây đàn tốt như vậy rơi vào tay cậu ta đúng là lãng phí."
"Giỏi thì xuống mà thể hiện, đừng có đứng đó lầm bầm." Lục Tử vừa nhai đồ ăn vặt, vừa lững thững xuất hiện phía sau, khoác trên người bộ đồ ngủ xộc xệch: "Tôi thấy cậu ta đánh cũng khá mà."
Cốc Đào quay đầu liếc nhìn, đảo mắt một vòng: "Cậu nghĩ tôi là loại người thích phô trương sao?"
"Tôi thấy cậu chỉ là không làm được thôi."
"Ha ha." Cốc Đào cười khẩy, xoay người lấy ra cây đàn guitar cũ kỹ vẫn luôn theo sát mình từ trong phòng: "Nhìn cho kỹ đây."
Cậu mở hộp đàn, lôi ra cây guitar đã nhuốm màu thời gian, chi chít những vết xước và dán đầy hình dán. Sau khi chỉnh lại dây, Cốc Đào nhảy vọt từ trên lầu xuống. Khi chạm đất, bộ ngoại cốt cách (exoskeleton) từ từ thu hồi vào ống quần. Cậu ngoái đầu hất cằm về phía Lục Tử trên lầu: "Nhìn cho kỹ nhé."
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào xách đàn bước đến bên cạnh chàng trai trẻ lúc nãy, ngồi bệt xuống đất. Những tu sĩ xung quanh thấy giáo quan xuất hiện thì nín thở không dám ho he, nhất là những người từng bị cậu "chỉnh đốn". Cốc Đào không hề làm màu, chỉ nhẹ nhàng lướt tay qua dây đàn, rồi những giai điệu quen thuộc vang lên từ cây đàn cũ kỹ.
Động tác của cậu thuần thục, không chút gượng ép. Kỹ thuật hòa âm và xử lý nốt nhạc vượt xa chàng trai lúc nãy. Bản nhạc vốn bình thường qua tay cậu bỗng trở nên mượt mà, uyển chuyển, nghe vô cùng bắt tai.
Lục Tử bám vào lan can ban công, không thể tin vào mắt mình. Cậu ta quay sang cầu chứng với Vi Vi nửa ngày, hỏi xem liệu có phải Cốc Đào đang bật băng ghi âm hay không. Tuy nhiên, dưới sự quan sát và lắng nghe tỉ mỉ của một người tinh thông dương cầm như Vi Vi, câu trả lời cuối cùng vẫn khiến Lục Tử thất vọng: Đó hoàn toàn là tiếng đàn trực tiếp, không hề có sự can thiệp của thu âm.
"Chán thật, cái gì cậu ta cũng biết, chẳng có chút thú vị nào." Lục Tử bất mãn quay đầu: "Đi thôi, về phòng xem tivi."
Vi Vi lắc đầu: "Đợi cậu ấy đàn xong đã, nghe hay lắm."
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào từng có thời kỳ muốn trở thành ngôi sao tuyển chọn. Dù giọng hát chỉ ở mức trung bình, nhưng với nhạc cụ, cậu là một bậc thầy. Guitar, bass, trống, piano, clarinet, saxophone, hầu như cậu đều chơi rất điêu luyện. Chỉ tiếc là nhiều lần tham gia thi đấu đều thất bại ngay từ vòng loại. Sau này, cậu từng cùng người khác lập ban nhạc trên phố. Cây đàn này chính là món quà chia tay mà giọng ca chính tặng cho cậu khi ban nhạc tan rã. Dù đã cũ, nhưng Cốc Đào chưa bao giờ nỡ thay thế.
Khúc nhạc kết thúc, mọi người xung quanh đồng loạt vỗ tay tán thưởng. Cốc Đào cười tươi nhận lấy sự tán dương, chỉ có chàng trai lúc nãy là biểu cảm vô cùng gượng gạo. Dù sao cũng là cơ hội hiếm hoi để thể hiện, ai ngờ lại bị giáo quan cướp mất hào quang. Quan trọng hơn, những cô gái vừa mới chăm chú lắng nghe cậu ta giờ đây đều nhìn Cốc Đào bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
Đúng lúc Cốc Đào đang bị khán giả yêu cầu chơi thêm một khúc, đột nhiên từ phía nhà ăn vang lên tiếng nổ lớn. Cậu lập tức đứng dậy nhìn về hướng đó. Chỉ hai giây sau, còi báo động của căn cứ vang lên. Cốc Đào cau mày, đeo đàn lên lưng rồi sải bước về phía nơi phát ra tiếng động.
Chẳng bao lâu sau, Tân Thần cũng đuổi kịp. Trước đó, cậu ta rõ ràng đã thay quần đùi và áo thun rộng thùng thình, nhưng giờ đây đã khoác lên mình bộ âu phục thương vụ chỉn chu. Vẻ ngoài bạch y thanh tú, phong lưu phóng khoáng của Tân Thần khiến Cốc Đào đang mặc thường phục cảm thấy vô cùng ngứa mắt.
"Cậu có 'gánh nặng thần tượng' à, bạn hiền." Cốc Đào liếc mắt nhìn Tân Thần: "Đến mức này rồi mà vẫn phải chải chuốt sao?"
"Tôi không thể để người khác nhìn thấy dáng vẻ không hoàn hảo của mình, ở đây đông người lắm." Tân Thần nói nhỏ, nhưng gương mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng băng giá: "Bình thường tôi vẫn thế này mà."
"Diễn."
Chẳng buồn bận tâm Tân Thần có đang diễn hay không, sự cố bên kia quả thực rất nghiêm trọng. Bức tường bao đổ sập một nửa, đường ống nước vỡ tung tóe, phun trào không ngớt. Tại hiện trường, hai bóng người đang đứng đó, một là Tần Thiếu Phong, người còn lại là Từ Mộng Mộng.
Tần Thiếu Phong siết chặt Huyền Thiết Côn trong tay, sát khí bừng bừng, trong khi đó, dải Cửu Tiết Tiên của Từ Mộng Mộng cũng đang xé gió vun vút giữa không trung, phát ra những tiếng rít chói tai.
"Khá lắm, tiểu Tần, tiến bộ không ít đấy." Từ Mộng Mộng khẽ cười nhạt: "Tỷ tỷ bảo cậu làm chút việc mà đã học được cách đùn đẩy rồi sao?"
"Bớt nói nhảm đi." Tần Thiếu Phong nhíu mày: "Tôi không có tâm trí đôi co với cô, cô muốn gây sự, tôi phụng bồi."
Lời vừa dứt, Tần Thiếu Phong đã vung thiết côn, nhanh như chớp quét ngang về phía eo Từ Mộng Mộng. Tiếng xé gió sắc lạnh cho thấy nếu cú đánh này trúng đích, dù không chết cũng sẽ tàn phế. Thế nhưng, Từ Mộng Mộng nào phải tay mơ, chẳng thấy cô vận sức ra sao, chỉ khẽ rung người đã bật lên không trung né đòn. Dải Cửu Tiết Tiên như một con độc xà, men theo thân thiết côn quấn lấy rồi vung mạnh, hất văng Tần Thiếu Phong ra ngoài.
Dẫu sao cũng là con gái của Từ lão quái, Tần Thiếu Phong hoàn toàn không phải đối thủ, bị hất bay hơn mười mét, đập mạnh vào bức tường khiến nó đổ sập tạo thành một lỗ thủng lớn. Nhưng Tần Thiếu Phong không phải kẻ dễ dàng nhận thua, hắn gạt bụi bẩn trên mặt, từ đống đổ nát lao ra, cây côn mang theo sức mạnh tựa sấm sét giáng thẳng xuống mặt đất.
Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bàn tay kim loại đột ngột xuất hiện, nắm chặt lấy đầu kia của cây côn. Mặc cho Tần Thiếu Phong dùng hết sức bình sinh, cây côn vẫn không hề lay chuyển. Khi hắn bừng tỉnh khỏi trạng thái cuồng nộ, bàng hoàng nhận ra trước mặt mình là một gã có tạo hình kỳ dị, toàn thân bao phủ trong lớp giáp đen ngòm, đôi mắt trên mũ giáp phản chiếu ánh sáng nguy hiểm tựa như loài nhện.
Chưa kịp phản ứng, hắn đã cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, cả người lẫn côn bị ném thẳng lên không trung. Từ Mộng Mộng thấy tình thế bất ổn, không nói một lời liền chuyển hướng tấn công gã quái nhân kia. Thế nhưng, khi dải tiên của cô sắp chạm tới mục tiêu, một luồng điện lưu cường đại đột ngột truyền tới, khiến cô suýt chút nữa đánh rơi vũ khí.
Trong lúc cô còn đang ngẩn người, một tấm khiên bán trong suốt xuất hiện trước mặt đối thủ. Cô định phản kích, nhưng lực xung kích từ tấm trọng khiên quá lớn khiến cô không thể chống đỡ. Chỉ trong chớp mắt, cô đã bị hất văng, còn dải tiên như độc xà kia cũng bị quang tử đao cắt đứt làm đôi, rơi xuống đất, co giật vài cái rồi bất động.
Tần Thiếu Phong lúc này cũng đã tiếp đất, rơi xuống cạnh Từ Mộng Mộng. Tấm khiên biến mất, thay vào đó là hai lưỡi quang tử đao tỏa ra ánh sáng chết chóc, kề sát vào thái dương của cả hai.
Đám đông vây xem xung quanh bị cảnh tượng đột ngột này làm cho kinh hãi, bởi chẳng ai kịp nhìn thấy quỹ tích di chuyển của "cỗ máy" kia, chỉ biết rằng hai cao thủ đã bị đè xuống đất ma sát. Huyền Thiết Côn của Tần Thiếu Phong bị vặn xoắn thành thanh sắt vụn, còn Linh Xà Tiên của Từ Mộng Mộng cũng đã đứt lìa.
Hai kẻ đang bị đè dưới đất nhìn nhau, trong mắt tràn đầy sự kinh ngạc. Họ thậm chí còn không có khả năng phản kháng đã bị hạ gục. Tại nơi này, người có năng lực đó chỉ có thể là Tân Thần, ngay cả tên tiểu biến thái Mạc Đẳng Nhàn cũng không thể nào cùng lúc hạ gục cả hai người họ.
Thế nhưng, Tân Thần hiện đang đứng bên cạnh khoanh tay xem kịch, vậy kẻ này là ai?
Thấy họ đã mất đi tính công kích, Cốc Đào thu hồi quang tử đao, bộ ngoại cốt cách cũng nhanh chóng rút lại. Khi gương mặt lộ ra, Từ Mộng Mộng và Tần Thiếu Phong mới nhận ra mình đã ngu ngốc đến mức nào. Tân Cuồng Đồ chính là người gọi hắn là sư đệ... Sư đệ của Tân Thần, sao có thể là kẻ yếu đuối?
"Đánh xong chưa?" Cốc Đào chắp tay sau lưng, nhìn xuống hai kẻ đang nằm bẹp dưới đất: "Ban ngày tôi đã nói với các người về quy củ rồi chứ?"
"À..." Từ Mộng Mộng ngập ngừng: "Tôi... tôi chỉ đùa chút thôi."
Cốc Đào nhíu mày, quay người chỉ vào hai bức tường đổ nát: "Đùa chút thôi sao?"
Từ Mộng Mộng lè lưỡi, không dám nói thêm lời nào.
"Cần Vụ, gọi Công Tôn Tú tới đây." Cốc Đào nghiêm nghị nói: "Hai người các người cứ ngồi đó, Công Tôn Tú chưa tới thì không được cử động."
Tần Thiếu Phong định lên tiếng, nhưng Từ Mộng Mộng vỗ mạnh vào mông hắn một cái, cả hai im lặng ngậm miệng.
Chẳng bao lâu sau, Công Tôn Tú chạy bộ tới. Nhìn Cốc Đào, nhìn Tần Thiếu Phong và Từ Mộng Mộng đang ngồi dưới đất cùng hai bức tường bị phá hủy, cô lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra. Với nụ cười gượng gạo, cô bước tới trước mặt Cốc Đào, không nói hai lời liền đứng nghiêm: "Trước khi trời sáng, tôi sẽ khôi phục lại nguyên trạng."
Cốc Đào gật đầu, không nói thêm gì, chỉ vỗ vai cô khi rời đi: "Quản lý người của cô cho tốt."
Sau khi Cốc Đào rời đi, đám đông vây xem vẫn chưa chịu giải tán. Họ túm tụm lại, thì thầm to nhỏ. Trước khoảnh khắc này, chẳng ai biết rõ vị "giáo quan" kia rốt cuộc có thực lực đến mức nào. Đa số đều mặc định anh chỉ là kẻ dựa hơi Tân Thần để tác oai tác quái. Thế nhưng, màn thể hiện vừa rồi đã thực sự chấn nhiếp toàn trường. Cường độ năng lượng đó, e là chẳng hề thua kém Tân Thần là bao. Dẫu chưa từng chứng kiến Tân Thần ra tay, nhưng phải biết rằng Từ Mộng Mộng và Tần Thiếu Phong đều là những tinh anh kiệt xuất của thế hệ trẻ. Ngay cả những thiên tài như Mạc Đẳng Nhàn hay Hà Tam cũng không dám coi thường uy lực khi hai người kia liên thủ. Vậy mà... họ lại bị hạ gục chỉ trong chớp mắt.
---❊ ❖ ❊---
Công Tôn Tú đứng cạnh Từ Mộng Mộng và Tần Thiếu Phong, đợi tâm trạng hai người dần bình ổn, anh mới mỉm cười: "Đến lúc làm việc rồi."
"Làm việc..." Tần Thiếu Phong thở dài, nhặt cây huyền thiết côn đã bị Cốc Đào vặn xoắn thành hình thù kỳ dị dưới đất lên, đau lòng đến mức suýt rơi nước mắt: "Huyền thiết ngàn năm... tiêu đời rồi."
"Cây gậy sắt rách của cậu thì có gì mà kêu ca, còn linh xà tiên của tôi... đó là thứ tôi khó khăn lắm mới có được, tôi chết mất thôi." Từ Mộng Mộng nhặt sợi roi gãy lên, nước mắt lã chã rơi: "Hỏng hết rồi..."
"Hai người thật là." A Tú đỡ họ đứng dậy: "Thôi được rồi, đợi huấn luyện kết thúc, tôi sẽ tìm cách nhờ sư phụ cầu xin Kiếm Lão sửa giúp. Môn phái chúng ta dù sao cũng có chút duyên nợ với ông ấy."
Nhận được lời hứa, hai kẻ không chịu ngồi yên này mới thu lại cảm xúc, đứng dậy đi về phía bức tường đổ. Thấy Công Tôn Tú đang cúi người nhặt những viên gạch còn dùng được, A Tú ngẩng đầu nhìn hai kẻ vẫn đang đứng ngẩn ngơ, bất lực lắc đầu: "Thiếu Phong, cậu đi hậu cần lấy ít xi măng tới. Mộng Mộng tỷ, chị giúp tôi thu gom những viên gạch còn nguyên vẹn."
"Ừ... được."
Thiếu Phong xoay người rời đi, Từ Mộng Mộng cũng miễn cưỡng bắt đầu nhặt gạch.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, Mạc Đẳng Nhàn – kẻ vừa chạy tới hóng hớt sau tiếng động lớn – hít một hơi lạnh, hỏi Hà Tam bên cạnh: "Giáo quan biến thái đến thế sao?"
"Tôi đã bảo rồi, cậu cứ không tin..." Hà Tam liếc hắn một cái: "Anh ta muốn giết cậu cũng dễ như bóp chết một con kiến thôi. Lúc trước tôi từng tới gây sự, người ta còn chưa kịp động thủ, tôi đã bị đánh văng xuống đất rồi. Cậu hiểu không? Bị hạ sát trong một chiêu đấy!"
"Tê..." Mạc Đẳng Nhàn kinh ngạc tột độ: "Tôi cứ tưởng anh ta chỉ là một tên yếu đuối."
"Cậu ngốc à? Tân Vương... là sư đệ của Tiểu Phong Tử đấy. Hơn nữa, cậu không thấy thái độ của Tân Thần đối với anh ta sao? Môn phái này toàn là hạng người gì thế này?" Hà Tam bĩu môi: "Đứa nào đứa nấy đều đáng sợ như nhau."
"Nội môn, quả nhiên là Đạo Tông." Mạc Đẳng Nhàn nhìn Từ Mộng Mộng đang khuân gạch và Tần Thiếu Phong đang vác xi măng với vẻ chật vật, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ: "Nhất định có một ngày tôi cũng phải gia nhập nội môn!"
"Cậu á? Đừng mơ nữa." Hà Tam lắc đầu: "Tân Thần trạc tuổi cậu, giáo quan còn trẻ hơn cả cậu nữa. Cậu nhìn người ta rồi nhìn lại mình đi."
"Thì... thì vẫn còn không gian phát triển mà." Ánh mắt Mạc Đẳng Nhàn đầy kiên định: "Tôi quyết định rồi, vì nội môn mà nỗ lực."
---❊ ❖ ❊---
Dư âm của cuộc chiến dần tan, đêm cũng đã về khuya. Trong khu sinh hoạt chỉ còn Công Tôn Tú dẫn theo hai "cỗ máy" đang sửa tường, những người khác đều đã trở về phòng riêng. Hôm nay Cốc Đào đã chiếm trọn sự chú ý, hầu như tất cả mọi người đều bắt đầu nhìn nhận lại vị giáo quan vốn trông chẳng có vẻ gì là nghiêm túc này. Dẫu sao thì năng lực bộc phát trong chớp mắt vừa rồi không thể dùng từ "hữu danh vô thực" để hình dung được nữa. Chỉ là nhiều người vẫn không hiểu rõ anh thuộc môn phái nào, hơn nữa tại sao bình thường anh lại che giấu tốt đến vậy. Ngay cả Tân Thần cũng không thể che giấu khí tức hoàn hảo đến thế, vậy mà vị tiểu ca ca này bình thường lại chẳng lộ ra chút dấu vết nào.
Tuy nhiên, ngoài việc gây chấn động cho đa số, tác dụng phụ cũng không phải là không có. Đó là rất nhiều cô gái trẻ trong thời gian ngắn đã "quay xe" chuyển sang hâm mộ anh. Vốn dĩ đa số đều là fan của Tân Thần, giờ đây sau màn thể hiện đỉnh cao của Cốc Đào, rất nhiều cô nàng, từ các tu sĩ cho đến nhân viên căn cứ, đều bắt đầu thần tượng anh.
"A Tú... còn bao lâu nữa? Tôi buồn ngủ quá."
"Hai ba tiếng nữa là xong thôi."
"Đều tại tên khốn Tần Thiếu Phong, nếu lúc đó cậu ta chịu đồng ý với tôi thì đã chẳng có chuyện gì."
"Cô nói nhảm gì đấy, bảo tôi đi ăn trộm đồ lót của Tân Thần, cô bị điên à?"
"Cậu muốn đánh nhau hả?"
"Sợ cô chắc?"
A Tú ho khan một tiếng, cười khổ đặt một viên gạch lên tường: "Hai người có định trang trí lại nơi này trong vài ngày tới không? Còn dây dưa nữa thì đêm nay khỏi ai ngủ nghê gì hết."