Màn đêm buông xuống lần nữa. Cốc Đào và Tân Thần đã chuẩn bị xong hành trang, sẵn sàng xuất phát. Đối với việc xử lý "ô giá" (vật thể bị ám), cả hai thực ra không chịu quá nhiều áp lực. Thế nhưng, Tân Thần vẫn phải để mắt tới vị tiểu sư đệ thích gây rối này; nếu cậu ta thực sự khiến toàn bộ vong hồn trong thành phố này tan thành mây khói, trời mới biết sẽ dẫn tới thiên phạt khủng khiếp đến mức nào.
---❊ ❖ ❊---
"Tôi cũng... muốn đi."
Vi Vi tiễn họ ra tận cửa, nhìn hai người leo lên xe đạp chia sẻ, cô khẽ nói: "Cho tôi đi cùng với."
"Cô biết đi xe đạp không?" Cốc Đào hỏi: "Xe đạp chia sẻ không chở thêm người được."
"Gọi... gọi xe không được sao?"
Cốc Đào sững người trong giây lát, rồi bật cười thành tiếng: "Chạy bộ đi!"
Dứt lời, cậu đạp xe lao đi vun vút. Tân Thần ngoái đầu lại, phát hiện ánh mắt Vi Vi vẫn dán chặt vào bóng lưng Cốc Đào suốt dọc đường. Chứng kiến cảnh này, anh thở dài một tiếng: "Nghiệt duyên thật."
"Tân Thần, đợi chút." Lục Tử lúc này từ trong nhà chạy ra: "Nếu thành công, ngày mai chúng ta cùng đưa Vi Vi đi chơi nhé, cô ấy chưa từng ra khỏi nhà bao giờ."
"Được thôi, còn phải xem cô ấy có nguyện ý hay không đã."
Vi Vi ngước nhìn anh một cái, lạnh lùng quay mặt đi, bước thẳng vào trong nhà. Ý tứ đã quá rõ ràng, thà đi với ai chứ nhất quyết không đi cùng anh...
"Anh thấy đấy..." Tân Thần lắc đầu bất lực, rồi hét lớn về phía Cốc Đào đã đi xa: "Sư đệ, đợi tôi với!"
---❊ ❖ ❊---
Hai chiếc xe đạp nối đuôi nhau tiến trên đường lớn, nhìn qua chẳng giống như đang đi trừ tà diệt ma, mà giống như hai người vừa ăn tối xong, rủ nhau đạp xe rèn luyện sức khỏe.
"Giờ chúng ta đi đâu tìm hai thứ đó đây?"
Cốc Đào vừa đạp xe, miệng ngậm một cây kẹo mút, chân đạp thong dong, dáng vẻ hoàn toàn không chút để tâm.
"Ừm, chuyện này tôi đã chuẩn bị từ trước, cậu cứ theo tôi là được." Tân Thần cũng chầm chậm đạp xe: "Chúng ta tới cây cầu kia trước."
"Tôi nhớ là sau khi cây cầu đó bị sập, người ta đã xây lại trên nền cũ phải không?"
"Đúng." Tân Thần gật đầu: "Nhưng thi thể của hai kẻ đáng thương kia vẫn bị những cọc cầu cũ chôn vùi dưới đáy sông. Thông thường, chúng sẽ không dễ dàng rời khỏi phạm vi đó."
"Đào lên rồi thiêu hủy à?" Cốc Đào tò mò hỏi: "Trong phim cương thi đều diễn như vậy mà."
"Đó là đối phó với cương thi. Nếu là vài tháng đầu khi mới bị đánh xuống thì còn có tác dụng, nhưng giờ tinh phách của chúng đã hòa làm một với dòng sông và cây cầu đó rồi. Cậu có đào thi thể lên cũng chẳng ích gì. Việc chúng ta làm không nhiều, nhưng nhất định phải cẩn thận, nếu không thành công thì phiền phức lắm."
"Sao có thể không thành công? Chẳng qua chỉ là thực thể năng lượng thôi mà, khoa học kỹ thuật của tôi về nghiên cứu thực thể năng lượng đã đạt đến trình độ lô hỏa thuần thanh rồi."
"Thế thì tốt, chúng ta qua đó trước đi. Ban đêm ở đó rất ít người qua lại, vừa hay thuận tiện cho chúng ta làm việc."
---❊ ❖ ❊---
Là người bản địa, Tân Thần hiểu rõ nơi này hơn Cốc Đào nhiều. Dù cây cầu đã được xây lại, nhưng dân gian vẫn truyền tai nhau rằng nơi đó rất tà môn. Trên diễn đàn địa phương cũng thường xuyên xuất hiện những bài đăng khẳng định chắc nịch về các sự kiện linh dị. Lâu dần, người dân trong thành phố dù cố ý hay vô tình đều tránh né cây cầu đó. Ban ngày thì không sao, dù lưu lượng xe cộ không thể so với những cây cầu khác nhưng vẫn ổn định; dù sao thì kẹt xe trễ giờ vẫn đỡ đáng sợ hơn là gặp quỷ.
Thế nhưng, một khi màn đêm buông xuống, nơi đó chẳng khác nào một vùng quỷ vực. Ngoài vài chiếc xe ngoại tỉnh và xe công vụ thỉnh thoảng đi ngang qua, cả cây cầu vắng bóng xe cộ, chưa nói đến người đi bộ.
Đạp xe khoảng một tiếng đồng hồ, hai người cuối cùng cũng nhìn thấy cây cầu mới xây. Đó là loại cầu dây văng truyền thống, nhịp cầu dài chừng hai trăm mét. Dù so với những siêu công trình thì chỉ bằng chiều dài một đoạn dẫn cầu của người ta, nhưng với một thành phố nhỏ thế này thì cũng đã là khá ấn tượng.
Hai người dừng xe ngay giữa cầu. Đúng như Tân Thần nói, nơi này thực sự không một bóng người, lưu lượng xe thưa thớt đến mức đáng ngại. Theo thời gian, nơi đây càng thêm quạnh quẽ, cộng thêm hơi sương mùa đông bốc lên từ mặt sông, trông chẳng khác nào vùng đất tĩnh lặng.
"Lúc này mà có củ khoai lang nướng thì tuyệt." Tân Thần túm lấy ống tay áo, ngồi lên lan can: "Phải rồi, hôm nay ngày bao nhiêu?"
"21 tháng 12, mai là Đông Chí rồi." Cốc Đào dựa vào lan can, nhìn xuống bờ sông đang thi công dự án hóa chất: "Cảm giác nơi này thực sự không ổn chút nào."
"Nha, 21 rồi sao?"
"Anh hốt hoảng cái gì thế?"
"Không, tối nay có trò hay để xem." Tân Thần lấy trong túi ra một chiếc gương: "Còn khoảng hai tiếng nữa, đến giờ Tý là cậu sẽ thấy."
"Trò hay gì?"
"Âm binh mượn đường." Tân Thần cười nói: "Mỗi năm vào ngày trước Tiết Thanh Minh, Tiết Trung Nguyên và Tiết Đông Chí, nơi này đều có âm binh mượn đường. Lát nữa sẽ có người tới phong tỏa lộ trình."
"Thật á?"
"Cứ đợi mà xem."
---❊ ❖ ❊---
Quả nhiên, khi hai người đang trò chuyện qua lại, vài chiếc xe tải chở vật liệu xây dựng lái tới, theo sau là hai chiếc xe cảnh sát. Họ chậm rãi đi trên mặt cầu, rồi một trong số đó dừng lại trước mặt Cốc Đào. Từ trên xe bước xuống vài người mặc áo khoác bông đồng phục, trong đó một người đàn ông trung niên trông như đội trưởng nhíu mày khi nhìn thấy Cốc Đào.
"Hai người các cậu, làm cái gì ở đây?"
"Đang hẹn hò." Cốc Đào nghiêng đầu: "Có chuyện gì à?"
"Mau đi mau đi, tối nay cầu cần chỉnh tu, phải phong tỏa lộ trình."
Đúng lúc này, Tân Thần mỉm cười quay người lại: "Là tôi đây."
"A! Hóa ra là Tân đại sư!" Người vừa yêu cầu Cốc Đào rời đi lập tức thay đổi thái độ, ngữ khí trở nên cung kính: "Sao muộn thế này mà ngài vẫn chưa về nghỉ ngơi?"
"Hôm nay có chút việc."
"Hôm nay... chẳng phải thứ đó sắp xuất hiện sao?"
"Không sao." Tân Thần xua tay: "Các anh cứ việc phong tỏa cây cầu này là được."
"Vâng vâng vâng, có ngài ở đây chúng tôi cũng an tâm rồi." Người đàn ông trung niên cười cười, lấy thuốc lá mời Tân Thần và Cốc Đào, nhưng thấy cả hai đều từ chối, ông ta cũng không chút lúng túng, tự mình châm lửa hút: "Đúng rồi, Tân đại sư, cấp trên hình như muốn thành lập một tổ chuyên trách xử lý những vấn đề kiểu này, ngài có hứng thú làm cố vấn không?"
"Ai nghĩ ra cái ý tưởng tồi tệ đó vậy?" Tân Thần nhướng mày: "Thời đại nào rồi mà còn chơi trò này? Chẳng phải phá trừ mê tín mới là việc các anh cần làm sao?"
"Ai... Ngài không biết đấy thôi, hai năm nay không hiểu sao lại xuất hiện đủ loại chuyện kỳ quái, lực lượng thông thường không cách nào giải quyết, tà giáo cũng có dấu hiệu ngóc đầu dậy. Về mặt tôn giáo chúng tôi cũng không can thiệp được nhiều, nên cấp trên mới nghĩ đến việc thành lập tổ công tác này. Nếu ngài nguyện ý, hai ngày nữa lúc tuyển chọn nhân sự, tôi đưa ngài qua xem thử nhé?"
"Tùy các anh, nhưng đừng làm quá đà là được."
"Tất nhiên tất nhiên, có việc gì chúng tôi đều sẽ thỉnh giáo ngài." Người đàn ông trung niên nhìn Tân Thần bằng ánh mắt nịnh nọt, sau đó chuyển tầm mắt sang Cốc Đào, người đang lặng lẽ ghi chép gì đó vào cuốn sổ nhỏ: "Tân đại sư, vị này là?"
"Sư đệ của tôi, Cốc Đào."
"Ồ ồ ồ, Cốc đại sư, chào ngài, hạnh ngộ hạnh ngộ." Ông ta chìa tay về phía Cốc Đào: "Không ngờ Cốc đại sư lại trẻ tuổi đến vậy."
Cốc Đào đưa tay bắt lấy, rồi ngạc nhiên hỏi: "Tân Thần không trẻ sao?"
"À vâng, đối với hai vị thì đúng là đều còn rất trẻ. Thôi, tôi đi làm việc đây, Tân đại sư, chúng ta liên hệ sau nhé."
"Ừ, đi đi."
---❊ ❖ ❊---
Sau khi vài chiếc xe tuần tra một vòng, hàng rào cảnh giới đã được giăng ra ở hai đầu cầu. Bên ngoài lộ khẩu hai phía, cách ba trăm mét còn có ít nhất năm mươi cảnh sát giao thông đang đứng chốt, tạo nên một bầu không khí nghiêm ngặt.
"Cái chiêu này của cậu dùng được đấy chứ?" Cốc Đào cười hắc hắc: "Cậu còn có mối quan hệ với chính phủ cơ à?"
"Giúp họ giải quyết vài vụ án thôi." Tân Thần thản nhiên đáp: "Vốn dĩ là việc tôi nên làm, tiện tay thì giúp họ một chút."
"Rồi cậu thuận thế nhận luôn khoản phụ cấp của người ta đúng không?" Cốc Đào bĩu môi: "Cậu đúng là hạng người nham hiểm thật."
"A... sao cậu biết?"
"Lúc người ta nói chuyện với cậu, thái độ hoàn toàn là cấp dưới đang báo cáo với cấp trên, cậu tưởng tôi ngốc à?" Cốc Đào ném que kẹo mút vào bóng tối: "Vậy nên chắc chắn cậu không chỉ dựa vào tiền thuê nhà, mà còn ăn cả tiền phụ cấp vị trí của người ta nữa."
"Họ cứ nhất quyết muốn đưa." Tân Thần tỏ vẻ vô tội: "Tôi biết làm sao được?"
"Cậu có thể từ chối mà."
"Lúc đó tôi không có tiền nạp phí... vừa hay lại đúng dịp chưa thu lục hoạt động, nên đành đồng ý."
"Cậu giỏi lắm." Cốc Đào phủi tay, cất cuốn sổ nhỏ đi, có chút phấn khích nói: "Lát nữa tôi sẽ bật máy chiếu xạ tần số cao, tôi muốn xem cái gọi là 'âm binh mượn đường' rốt cuộc là thứ gì."
"Cẩn thận đừng để bị dọa đến mức tè ra quần nhé." Tân Thần cười cợt: "Đáng sợ lắm đấy."
"Xì, cậu từng thấy con nhện săn mồi nặng ba mươi tấn, cơ thể to bằng tòa nhà ba tầng chưa? Nếu thấy rồi, cậu sẽ thấy chẳng có gì khiến mình phải sợ hãi nữa."
"Thật sự có loại sinh vật đó sao?"
"Hồi tôi huấn luyện sinh tồn ấy..." Cốc Đào dường như nhớ lại ký ức không mấy vui vẻ: "Ngày nào cũng phải dựa vào thứ đó để lấp đầy bụng, chân nó dài gấp năm lần thân thể. Đúng rồi, tại sao hai bên lại đứng nhiều cảnh sát giao thông thế?"
"Vì sợ có kẻ không hiểu chuyện lái xe lao vào thôi." Tân Thần nhún vai: "Người thường đâm sầm vào âm binh mượn đường thì chỉ có con đường chết."
"Hệ thống của các cậu thú vị thật đấy." Cốc Đào bĩu môi khinh khỉnh: "Làm gì có cái gọi là 'chắc chắn chết'."
"Còn nhớ mấy người đồng nghiệp tôi từng mời không? Ngay cả tôi còn không bảo vệ nổi họ." Tân Thần thở dài: "Đều là mệnh cả, tử triệu tinh đã chiếu, thì thiên vương lão tử cũng chẳng cứu được."
Cốc Đào đảo mắt khinh bỉ, thiên vương lão tử cái khỉ gì chứ. Vẫn câu nói đó, chỉ cần chưa tắt thở, thì không có người nào mà cậu không cứu được. Khoa học là thứ mà những nền văn minh lạc hậu như các người có thể giải thích được sao.
---❊ ❖ ❊---
Ngay tại một trạm quan trắc thủy văn bán phế liệu cách cây cầu khoảng ba, bốn trăm mét, có vài người đang loay hoay với một hệ thống quan sát hồng ngoại ban đêm. Ống kính tele dài ngoằng chĩa thẳng về phía mặt cầu, chờ đợi khoảnh khắc hai giờ sau đó.
Trong căn phòng nhỏ hoang phế này, họ vừa ăn mì gói vừa nói cười, đột nhiên một người trong số đó hét lên: "Này, mọi người nhìn xem, trên cầu có hai người kìa."
"Thật hay giả đấy? Lúc phong tỏa cầu không cho phép người lên trên mà." Một gã béo bên cạnh ghé mắt vào ống kính nhìn một cái, rồi hừ một tiếng: "Có hai người thật, mau mau, chỉnh ống kính hướng về phía họ!"
"Mọi người nói xem hai kẻ đó đến đây làm gì?"
"Đồ béo, đừng có tò mò quá mức, chúng ta không có thời gian quản chuyện người sống. Lần này phải khó khăn lắm mới gom góp được mấy chục vạn để sắm đủ bộ thiết bị này, nếu không quay được cảnh âm binh mượn đường, chúng ta sẽ bị cư dân mạng chửi cho chết mất." Một cô gái trông còn khá trẻ nhíu mày lầm bầm: "Đừng có làm loạn nữa được không."
"Mày ngu à! Loại người có thể đứng trên cầu vào giờ này, liệu có phải hạng tầm thường không? Bảo mày theo dõi thì cứ theo dõi đi." Gã béo không phục, cãi lại: "Chắc chắn là có tin nóng."
"Được, được, được. Đến lúc bỏ lỡ nhân vật chính thì tự mà chịu trận, đừng có trách tao lên mạng bóc phốt mày."
"À à, bóc phốt. Đợi đến khi quay được cao nhân dị sĩ nào đó, tao sẽ có cơ hội bắt mối với mấy lão đại Thiên Tinh."
"Không nhìn ra mày lại là fan cuồng đấy, ngay cả tuổi tác hay giới tính người ta còn chẳng biết." Cô gái kia khinh khỉnh đáp: "Hơn nữa, cái gã Địa Bạo Thiên Tinh đó, ai mà biết có phải đang giở trò thần bí hay không."
"Đừng có nhảm nhí, tao thấy hắn nói không sai đâu. Đừng nói nữa, cứ canh chừng kỹ là được."
Trong khi nhóm người vẫn đang lải nhải không ngớt, Cốc Đào ở phía bên kia đã sớm phát hiện ra họ. Khuôn mặt của từng người đều hiển thị rõ nét trên màn hình đồng hồ của anh, âm thanh cũng được truyền tới không sót một chữ.
"Chúng ta bị theo dõi à?"
"Loại thiết bị lạc hậu này không thể ghi hình rõ mặt chúng ta đâu, cứ mặc kệ họ đi." Cốc Đào tắt chế độ phản giám sát, sau đó vươn tay vẫy vẫy về phía trạm thủy văn.
Cái vẫy tay này khiến mấy người trong trạm thủy văn lập tức sững sờ. Cảm giác đó giống như đang quay phong cảnh mà đột nhiên thấy một thứ kỳ quái hướng về phía mình chào hỏi vậy.
"Chúng ta bị phát hiện rồi, sao có thể chứ!" Giọng cô gái trẻ có chút run rẩy: "Họ... họ không phải con người à?"
"Sao có thể, mày không thấy chiếc xe đạp cộng hưởng bên cạnh à? Đã bao giờ thấy ma cưỡi xe đạp cộng hưởng chưa?" Gã béo dù sao cũng lớn tuổi hơn, vẫn giữ được chút bình tĩnh: "Đừng quá kích động, biết đâu chỉ là đang chào hỏi ai đó thôi."
"Nhưng rõ ràng là hướng về phía chúng ta mà!"
"Tiếc thật, không quay rõ mặt họ được." Gã béo thở dài một hơi: "Không sao, không sao, mày nhìn xem họ quay đi rồi kìa, chắc chắn không phải chào chúng ta đâu."
Sau một hồi tự trấn an, vài người lại tĩnh tâm trở lại, nhưng lần này họ càng cẩn trọng và tập trung cao độ hơn.
Chỉ là, không ai trong số họ ngờ tới, hai kẻ nghi là cao nhân dị sĩ trên cầu lúc này đang chụm đầu vào nhau, dùng chiếc máy tính bảng tân tiến để xem... Peppa Pig.
"Sư đệ, cái thứ này của cậu tốc độ mạng nhanh thật đấy."
"Đại huynh đệ, đây là vệ tinh chuyên dụng của riêng tôi, trình độ kỹ thuật vượt xa Trái Đất. Về lý thuyết, dù là tệp tin dung lượng lớn đến đâu cũng có thể truyền tải tức thời, chỉ là thiết bị đầu cuối của anh quá rác rưởi mà thôi."
"Thế cậu có xem nữa không?"
"Xem chứ, xem chứ. Anh đổi sang xem Spongebob đi, thế nào?"
---❊ ❖ ❊---