Trên con tàu viễn dương khổng lồ, một nhóm quan chức cấp cao đang kiên nhẫn chờ đợi, tâm trạng bồn chồn như ngồi trên đống lửa. Trong khi đó, tại một quán bar gần đó, Cốc Đào đang đè chặt lấy đầu của một thực thể mang hình hài đứa trẻ - Trần Mãng - không cho hắn chạm vào ly rượu.
"Ngươi chưa đủ tuổi, hiểu chưa!"
"Ta đã ba ngàn một trăm tuổi rồi!!!"
"Thì vẫn là chưa đủ tuổi!"
Dù mang danh vị thành niên, nhưng sức mạnh của thực thể này cực kỳ khủng khiếp. Cốc Đào suýt chút nữa không khống chế nổi, cuối cùng phải dán tấm lệnh bài Tam Thập Tam Thiên lên trán đối phương mới tạm thời dập tắt được cơn khát rượu. Bạch Lang bên cạnh nhấp một ngụm rượu, lên tiếng: "Trần Điện, tại sao việc này lại cần chúng ta ra mặt? Ngài cứ trực tiếp quyết định là xong."
"Ngươi lúc nào cũng nên vận dụng bộ não một chút. Ta đang mang thân phận nhân loại, làm sao có thể tự ý can thiệp vào các quy tắc địa giới?"
Cốc Đào quay sang nhìn sinh vật đang gục mặt xuống bàn: "Man Đầu, ngươi thấy sao? Nói gì đi chứ!"
"Ta muốn uống rượu."
"Không được uống!"
"Trần Điện..."
"Làm nũng cũng vô dụng! Gọi cái gì cũng không có tác dụng!!!"
"Lão... Lão công?"
"Bạch Lang, kéo nó ra ngoài rồi ném xuống cống rãnh đi." Cốc Đào xua tay ra lệnh.
Bạch Lang liếc mắt nhìn tiểu Trần Mãng, lạnh lùng nhắc nhở: "Man Đầu, không được vô lễ."
---❊ ❖ ❊---
Một kẻ vị thành niên, một tên khổng lồ ngốc nghếch, chỉ còn lại Bạch Lang là có thể bàn chuyện đàng hoàng. Cốc Đào cảm thấy đau đầu, bởi lát nữa họ sẽ phải đối mặt với các đại diện ngoại bang. Nhìn thái độ hiện tại của thuộc hạ, khả năng cao là họ sẽ trực tiếp "khô máu" với đối phương.
"Các ngươi cứ nghe theo ta là được." Cốc Đào vắt chéo chân: "Man Đầu, nghe rõ chưa!"
"Biết rồi..." Tiểu Trần Mãng thều thào: "Trần... Điện... Ta... muốn... uống... rượu..."
"Cấm uống!"
Phải thừa nhận rằng, khả năng chọn người của Vân Trung Tử thực sự quá đáng sợ. Đó là kiểu người lão luyện, tính toán từng bước một, đi một bước nhìn xa bốn mươi lăm bước. Hãy xem ông ta đã chọn những ai? Đầu tiên là Cốc Đào, người kế thừa danh hiệu Trần Mãng Điện, cũng chính là vị trí tộc trưởng của đám cự xà thượng cổ này. Tại Tam Thập Tam Thiên không hề có rồng, vì vậy tộc xà là chủng tộc đứng đầu chuỗi thức ăn, áp chế mọi kẻ khác. Cốc Đào lại nắm giữ yêu bài của Xà Vương, nên tộc xà không còn lời nào để phản bác.
Thứ hai là Bạch Lang. Vì là dị tộc nên trước đây hắn không được coi trọng. Cốc Đào nhận thấy hắn tâm tư kín kẽ, là nhân tài có thể đào tạo nên đã điều về bên cạnh. Sự trung thành và phục tùng của hắn không có vấn đề gì, chỉ là sức chiến đấu đơn lẻ hơi yếu một chút, dù sao cũng là kiểu anh hùng thiên về trí tuệ.
Còn kẻ im lặng chỉ biết ăn uống kia là Thu Thu, thuộc hạ của Phượng Hoàng. Mối quan hệ giữa Phượng Hoàng và Cốc Đào ư? Ai cũng biết, Tân Trần Điện chính là con rể của Phượng Hoàng. Hiện tại, phe cánh của Phượng Hoàng gần như nắm quyền kiểm soát, chỉ cần một mệnh lệnh là tất cả đều phải tuân theo.
Vì vậy, con chim ngốc có tính phục tùng kém này chỉ nghe lời Phượng Hoàng và Cốc Đào. Tuy nhiên, hắn lại là kẻ có sức chiến đấu mạnh nhất trong ba người. Tổng thể mà nói, sự phối hợp giữa cao - trung - thấp rất hoàn hảo, Cốc Đào phân phối nhiệm vụ vô cùng thuần thục.
"Này." Cốc Đào đặt một tay lên vai Bạch Lang: "Đến lúc đó ngươi cứ đưa ra những yêu cầu quá đáng vào, còn Man Đầu sẽ phụ trách khủng bố bằng vũ lực."
"Ai?" Man Đầu ngẩng đầu: "Ai là Man Đầu?"
"Là ngươi!"
"Ta là Man Đầu."
"Được rồi, được rồi, Man Đầu sẽ phụ trách khủng bố bằng vũ lực."
"Thu Thu?"
"À..." Con chim ba đầu chậm rãi quay lại nhìn Cốc Đào: "Cô gia..."
"Ngươi cứ ngồi đó là được."
"Nga..."
---❊ ❖ ❊---
Sau khi sắp xếp xong, Cốc Đào búng tay: "Được rồi, xuất phát."
Bốn người bước ra khỏi cửa. Man Đầu lao thẳng xuống giếng nước bên cạnh, Bạch Lang hóa thành một con sói khổng lồ tỏa ánh hào quang mờ ảo theo sau Cốc Đào, còn con chim ngốc thì vỗ cánh bay vút lên tầng mây.
Cốc Đào cùng Bạch Lang bước ra từ kết giới. Quán bar và những ngôi nhà phía sau trong chớp mắt tan biến như ảo ảnh. Khi họ đi trên đường, uy thế của Bạch Lang quá mức kinh người, nhưng may mắn đây không phải là nội địa Anh quốc, nơi mọi người có độ khoan dung cao hơn với yêu linh, nên dù nhận được nhiều ánh nhìn, thực tế cũng không có ai quá hoảng sợ.
Chỉ có hai cảnh sát bám theo sát nút suốt cả quãng đường.
Cốc Đào quay sang nhìn Bạch Lang: "Lát nữa nhảy lên tàu thì cẩn thận một chút, đừng làm lật tàu đấy."
"Trần Điện... ta không phải là Man Đầu..."
Trở lại vị trí con tàu, Cốc Đào bước lên trước, ngồi vào vị trí cũ, nhìn vài người đang đợi sẵn: "Chuyện này, ta đã trao đổi sơ bộ với vài thủ lĩnh, nhưng chi tiết cụ thể thì cần các ngươi tự đàm phán."
Nói xong, hắn ngả người ra sau: "Bắt đầu đi."
Lời vừa dứt, một tia chớp dưới ánh trăng phóng thẳng lên tàu. Tiếp đó, con sói khổng lồ nhảy lên mạn tàu. Thân hình nó dài hơn mười mét, cái đầu còn to hơn cả một người trưởng thành, diện mạo hung ác, cơ bắp cuồn cuộn. Những kẻ mang hình hài người sói tầm thường trước mặt nó chẳng khác nào trò đùa trẻ con.
Nó hóa thành hình người, cung kính gật đầu với Cốc Đào, nhưng ngay cả liếc mắt nhìn đám người xung quanh cũng không thèm. Ngay khi họ chuẩn bị chào hỏi, con tàu du lịch khổng lồ bỗng rung lắc dữ dội. Tiếp đó, cả con tàu bắt đầu nâng lên không trung, họ kinh hoàng nhìn thấy một thủy quái khổng lồ trồi lên từ dưới mặt nước, nâng trọn con tàu trên lưng nó.
Chiếc đầu thủy quái lơ lửng phía trên con tàu, dù cách xa cả trăm mét nhưng trông vẫn to lớn đến kinh người. Khung cảnh này khiến người ta có cảm giác con du thuyền vốn có thể chứa hàng trăm người kia, giờ đây chẳng khác nào một quả trứng bị một con cự mãng quấn chặt lấy. Các quan chức trên tàu không một ai không run rẩy cầm cập.
"Jormungandr." Cốc Đào chỉ vào lỗ mũi của "Man Đầu", thản nhiên nói: "Thật sự siêu cấp khổng lồ."
Cốc Đào thực ra cũng chỉ mới phát hiện gần đây, chiều dài tối đa của Trần Mãng có thể đạt tới hai ngàn cây số. Chúng thường xuyên chiếm cứ dưới đáy biển, so với kích thước của chúng thì những con bạch tuộc khổng lồ như Kraken chẳng qua chỉ là miếng mồi nhắm không đủ nhét kẽ răng. Thế nhưng, nghe nói thực thể lớn nhất không phải Trần Mãng, mà là Côn trong truyền thuyết. Côn lớn đến mức nào ư? Toàn bộ Sơn Hải Giới chính là thân xác hóa thành của nó, ý chí của nó hóa thành rào chắn của Sơn Hải Giới, còn đôi mắt thì hóa thành nhật nguyệt tinh thần, sơn xuyên đại hải. Đó là lý do tại sao Sơn Hải Giới có thể được coi là một thế giới song song độc lập, trong khi Tam Thập Tam Thiên thì không.
Bởi vì bản chất của Tam Thập Tam Thiên giống như Côn Lôn, nó không tồn tại độc lập trên thế giới này mà chỉ nằm trong một không gian khác. Còn Sơn Hải Giới mới thực sự là một thế giới hoàn chỉnh với quy tắc vận hành riêng biệt.
Hai nơi này có sự khác biệt về bản chất, nhưng điểm chung là đều có thông đạo dẫn đến thế giới thực tại, và phần lớn cư dân ở Tam Thập Tam Thiên đều đến từ Sơn Hải Giới. Hay nói cách khác, Trái Đất vốn không tồn tại yêu linh, tất cả yêu linh đều là những cư dân Sơn Hải Giới đã chạy đến Trái Đất rồi không chịu quay về. Chúng kết hôn, sinh con đẻ cái tại đây, tạo nên cục diện hiện tại.
Sự xuất hiện của hải quái khổng lồ khiến người ta lạnh sống lưng, đồng thời sự hiện diện của Tam Đầu Điểu cũng làm tâm trí mọi người căng như dây đàn. Họ cảm thấy bản thân thật quá nhỏ bé, chỉ cần bất kỳ sinh vật nào ở đây cũng đủ sức nuốt chửng họ mà không cần nhả xương.
---❊ ❖ ❊---
"Đây là đại diện cho tất cả yêu linh, các người có thể đàm phán với nó." Cốc Đào chỉ vào Bạch Lang: "Chi tiết cụ thể tôi không tiện nói nhiều, dù sao thì các người tự liệu mà làm. Tất nhiên, các người cũng có thể áp dụng cách thức như lúc đàm phán điều kiện với tôi, cứ tự nhiên mở lời."
Sự khác biệt giữa kẻ nói lý và kẻ không nói lý nằm ở chỗ này. Đàm phán với Cốc Đào, bạn có thể mặc cả vì hắn tuân thủ quy tắc, nhưng ba vị trước mặt này hiển nhiên không hề có khái niệm quy tắc với bạn. Không có lợi ích thì đừng hòng nói chuyện, đừng hòng mặc cả giá cả.
Bị Cốc Đào châm chọc, các quan chức không khỏi lúng túng. Họ biết rõ tình cảnh hiện tại, đương nhiên không thể áp dụng lối cũ, dù sao thì chiều gió đã đổi. Nhìn nước Pháp là biết, sau khi tiếp nhận yêu linh, họ không những không gặp vấn đề mà ngược lại còn bình yên vô sự, ca vũ thăng bình, khiến cả thế giới phải đổ dồn ánh mắt vào. Những tiểu yêu tinh xinh đẹp kia, ai mà không yêu thích cho được...
Cốc Đào nhân cơ hội xuống tàu. Cả con tàu chỉ mình hắn dám đặt chân lên đầu Jormungandr, những người khác ngay cả chạm vào cũng không dám. Mà Jormungandr bị người ta giẫm lên cũng chẳng hề hay biết, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía xa, chẳng biết đang nhìn cái gì, cứ ngẩn ngơ như thế. Chỉ là vẻ ngẩn ngơ của Jormungandr chẳng hề đáng yêu chút nào, trông chỉ thấy rợn người.
Sau khi xuống tàu, Cốc Đào mua một đống đồ nướng, men theo cổ Jormungandr trèo lên đỉnh đầu nó, dựng giá nướng thịt.
Ở độ cao này, cảm giác chẳng khác nào đang đứng trên đỉnh núi. Hơn nữa, dù chỉ là cái đầu, nhưng thực tế diện tích đỉnh đầu Jormungandr đã hơn ba ngàn mét vuông, đừng nói là nướng thịt, ngay cả đua xe công thức 1 cũng dư sức.
Phía dưới đang nói gì, Cốc Đào không biết, nhưng có thể nghe thấy tiếng gầm gừ của Bạch Lang vọng lại mơ hồ. Có lẽ nó đang chất vấn các quan chức Anh quốc, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Cốc Đào đã nói toạc ra rồi, tự gây nghiệp thì tự mình gánh lấy. Hơn nữa, những phóng viên vốn bám riết như ruồi nhặng hôm nay chẳng thấy bóng dáng đâu, chỉ có thể đứng từ xa chụp ảnh Jormungandr khổng lồ.
Tất nhiên, những thiết bị quan sát chất lượng cao vẫn có thể thấy Cốc Đào đang nướng thịt trên đầu Jormungandr. Hắn đã xử lý khuôn mặt mình bằng công nghệ nhiễu quang học, đơn giản mà nói, nhìn từ khoảng cách ba mét trở lên, Cốc Đào chỉ là một khối mã hóa, còn trong phạm vi ba mét nếu góc độ lệch quá 45 độ cũng sẽ xuất hiện sự biến dạng kỳ dị.
Nhưng điều đó chẳng quan trọng nữa, cả thế giới còn ai không biết đó là hắn? Dưới bầu trời này còn ai có phong cách "lộ liễu" đến mức dám ngồi trên đầu Jormungandr nướng thịt ăn như vậy? Theo những hình ảnh và tin tức liên tục xuất hiện trên mạng, một bộ phận người nghi ngờ sự việc tại Anh có sự nhúng tay của "Căn cứ", nhưng một bộ phận khác lại đưa ra các bằng chứng chứng minh việc này không liên quan gì đến Căn cứ cả.
Về lý do tại sao lại nướng thịt trên đầu Jormungandr, điều này cũng giống như việc tại sao thi nhân lại dùng "rèm cửa màu xanh", tạo ra một cuộc thảo luận trên diện rộng.
Có người nói là do Anh hùng Cốc không hề bận tâm đến thế giới này, cũng có người nói đây là sự lên án thầm lặng của hắn đối với thế giới. Thậm chí có người cho rằng thực ra hắn đã khuất phục được con cự quái trong truyền thuyết này, lại có người suy đoán việc nướng thịt chỉ là cái cớ, hắn mượn việc nướng thịt để trấn an sự cuồng loạn của con đại xà có sức mạnh hủy thiên diệt địa kia.
Rốt cuộc, tại sao hắn lại làm như vậy...
Thực chất, nguyên nhân đơn giản chỉ là vì đỉnh đầu của Man Đầu bằng phẳng, rất thích hợp để nướng thịt, hơn nữa phong cảnh nơi đây lại hữu tình. Nướng thịt, nhắm cùng rượu ướp lạnh, cảm giác như cả thế giới này đều nằm trong tầm kiểm soát.
Cốc Đào đã đặt ra mục tiêu cứng rắn cho Bạch Lang: bất kể thế nào, cuộc đàm phán phải kéo dài trên ba tiếng đồng hồ, thời gian càng lâu càng tốt. Trong khoảng thời gian này, hắn không thể rời đi. Vốn dĩ hắn định ghé qua Paris một chuyến để dạo chơi, dù sao nơi đó đang được khai thác du lịch khá thú vị, nhưng hiện tại xem ra khó mà rời đi ngay được.
"Trần Điện, đợi kết thúc việc này, đưa tôi sang Paris chơi đi."
"Ngươi tới đó làm gì? Để dọa người à?"
Cốc Đào vừa lật miếng thịt bò trên vỉ nướng, vừa trò chuyện cùng Man Đầu. Nhờ vào tinh thần lực cường đại, việc giao tiếp giữa hắn và Man Đầu hoàn toàn không gặp trở ngại, trong khi những kẻ khác xung quanh chẳng thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào.
"Tôi hóa thành nhân hình mà. Trước đây tôi nghe một con hải âu kể, ở Paris có rất nhiều món ngon, còn có cả rượu nữa."
"Ngươi không được phép uống rượu! Phải để ta nhắc lại bao nhiêu lần nữa?"
"Uống một chút thôi, được không?"
"Một chút cũng không được."
"Thế rượu trái cây thì sao? Loại rất nhẹ ấy."
Bị làm phiền đến mức không chịu nổi, Cốc Đào thở dài: "Uống thì được, nhưng nếu ngươi dám uống say, ta sẽ tống ngươi vào phòng tối ngay khi trở về. Nhốt ngươi ba trăm năm."
"Không được!" Man Đầu cực lực phản kháng: "Tôi khó khăn lắm mới được ra ngoài!"
"Vậy thì tự liệu lấy."
Đẳng cấp áp chế là tuyệt đối, dù là một con yêu quái có thể hình khổng lồ như Man Đầu cũng không dám cãi lại Cốc Đào. Nếu là kẻ khác dám nói lời này với nó, nó đã sớm cuồng nộ đòi quyết đấu một trận sinh tử. Nhưng nếu nó dám làm vậy với Cốc Đào, chắc chắn sẽ bị treo lên ngọn cây, vận may tốt thì chỉ bị treo, vận xui thì bị ướp muối rồi treo lên đó.
"Được rồi... Vậy tôi có thể ăn kem không?"
"Ừ, kem thì muốn ăn bao nhiêu tùy thích."
"Thế tôi có thể ăn bít tết không?"
"Ăn!"
"Thế tôi có thể uống Coca không?"
"Sao ngươi lắm chuyện thế? Ngươi có muốn làm Tổng thống Pháp luôn không?"
"Có được không?"
Cốc Đào dụi mũi: "Nằm mơ đi."
---❊ ❖ ❊---
Cuộc đàm phán dưới hạ nguồn kéo dài gần năm tiếng đồng hồ, hai bên mới đạt được thỏa thuận sơ bộ. Bạch Lang cũng cam kết trong thời gian đàm phán, tất cả yêu linh sẽ tạm thời không có hành động gây hấn, điều này khiến đám quan chức thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi lên bờ, họ quả nhiên phát hiện trên con đường vốn đầy rẫy nguy cơ nay không còn một bóng yêu linh nào. Khi họ định quay lại cảm ơn Cốc Đào, thì phát hiện bất kể là Bạch Lang, Gia Mộng, Gia Đắc hay Cốc Đào đều đã biến mất không dấu vết.
"Tan tầm rồi! Tan tầm rồi!"
Man Đầu cõng Cốc Đào lao đi giữa đại dương. Vì hôm nay không phải làm ca đêm, được tan làm sớm khiến nó phấn khích tột độ, vừa lao về phía trước vừa ngân nga: "Đi Pháp... đi Pháp..."
"Bạch Lang và đám người kia đâu?" Man Đầu đột ngột dừng lại, ngoái đầu nhìn ra sau: "Họ không theo kịp à?"
"Thể lực của họ làm sao sung mãn bằng ngươi? Họ quay về ngủ bù rồi, ba ngày sau mới bắt đầu vòng đàm phán thứ hai. Người ta là phải nói, phải bay, đâu có nhàn nhã đứng đó như ngươi là được."
"Tôi là một cái trụ vững chãi mà." Man Đầu không phục đáp: "Nếu không có tôi, ai mà sợ họ chứ!"
Lời này cũng không sai. Xét về cảm giác áp bức từ thể hình, từ trước đến nay ngoại trừ mấy con chân long ra, thì chỉ có Man Đầu. Người bình thường nhìn thấy một khối khổng lồ như vậy, không sợ chết khiếp mới là lạ.
"Được rồi, sắp tới nơi rồi, ngươi biến hình đi."
"Tuân lệnh!" Man Đầu đột ngột nhảy vọt lên cao, trong quá trình rơi xuống, một tiếng "phanh" vang lên, nó biến thành nhân hình, đáp xuống cạnh Cốc Đào, đôi chân lướt trên mặt nước nhẹ tựa không trọng lượng: "Trần Điện, Trần Điện, chúng ta đi uống rượu thôi!"