"Nếu không hiểu chỗ nào thì cứ hỏi ta, ta có kinh nghiệm."
Tần Thiếu Phong vỗ vai Lục Xuân – người đang ôm khư khư cây chổi quét rác. Hai người trốn trong một góc khuất không bóng người để hút thuốc. Đây là "phong thủy bảo địa" mà Thiếu Phong đã phát hiện ra trong những năm tháng làm công việc quét dọn, vị trí này nằm ngay điểm mù của hệ thống giám sát, là nơi an toàn nhất toàn cứ điểm để giải tỏa cơn nghiện nicotine.
"Quét rác mà cậu cũng tìm ra được cảm giác ưu việt à?"
Lục Xuân dở khóc dở cười nhìn Thiếu Phong. Là đồng môn cùng khóa, giữa họ không tồn tại ranh giới cấp bậc, trò chuyện với nhau cũng khá thoải mái. Chỉ là hiện tại Lục Xuân đang bị điều chuyển công tác, ít nhiều cảm thấy không còn mặt mũi nào gặp người khác.
Đương nhiên, nói là quét dọn nhà vệ sinh thực chất chỉ là công việc vệ sinh môi trường mà thôi. Nhà vệ sinh đã có robot chuyên dụng đảm nhiệm, công việc hằng ngày của cậu là xách theo một chiếc giỏ, vác chổi và cầm kẹp đi nhặt lá rụng trong cứ điểm.
Dù nhàn hạ, nhưng việc này lại phơi bày cậu hoàn toàn dưới ánh nhìn của người khác. Những cái nhìn soi mói khiến lòng tự trọng của Lục Xuân bị đả kích chưa từng có, loại áp lực này khiến cậu thật sự khó lòng trụ vững.
Mặc dù đa phần mọi người không nói gì, nhưng không loại trừ những kẻ chuyên đi rêu rao đặt điều. Cậu đã nghe không ít lời ra tiếng vào, đặc biệt là A Tú – người cùng môn phái đã chuẩn bị nhập môn, trong khi cậu vẫn chỉ là kẻ đi quét rác.
Những tổ viên lão làng ở tổ hai tuy cảm thấy bất bình thay cho Lục Xuân, nhưng chẳng ai dám lên tiếng, suy cho cùng, chẳng ai muốn bị điều đi quét dọn cùng cậu cả...
Nhiều người tò mò tại sao chỉ sau một đêm Lục Xuân lại sa sút đến thế. Kẻ bảo cậu tham ô, người nói cậu lười biếng, cũng có người đồn cậu đã làm chuyện gì đó không nên làm. Nhưng "chuyện không nên làm" cụ thể là gì thì chẳng ai có tiêu chuẩn rõ ràng, dù sao thì lời đồn thổi vẫn luôn tồn tại.
Tuy nhiên rất nhanh sau đó, họ phát hiện một loạt biến động nhân sự. Đầu tiên, vị trí số hai của cứ điểm từ Kinh Duyên đã đổi thành Hà Ngọc Tường. Tổ xử quyết vốn trực thuộc Ô Tân Thần nay được bàn giao cho Kinh Duyên. Vương Lỗi hiện là nhân vật nắm thực quyền lớn nhất, không chỉ phụ trách hậu cần và giao thiệp bên ngoài, mà ngay cả tổ một, tổ hai cũng thuộc quyền quản lý của hắn. Việc bãi miễn và bổ nhiệm này đã làm dấy lên những đợt sóng ngầm trong cứ điểm.
Sau khi thay đổi nhân sự lãnh đạo, cứ điểm dường như đột ngột vận hành với công suất tối đa. Sáng sớm trời chưa sáng, tổ xử quyết đã tập kết và xuất phát. Ngay cả Hà Tam tiểu thư nổi danh cũng không xuất hiện ở nhà ăn, kẻ luôn như hình với bóng là Mạc Đẳng Nhàn cũng bặt vô âm tín.
Ngược lại, Từ Mộng Mộng hôm nay đột nhiên trở về, vội vã từ cứ điểm Tây Nam chạy tới rồi lại vội vã rời đi.
"Nói mới nhớ, cậu không phải thuộc tổ xử quyết sao? Sao không đi cùng mọi người?"
"À, tôi là lực lượng lưu thủ." Thiếu Phong gật đầu: "Một phần tư đội xử quyết ở lại đây để chi viện cho cứ điểm Tây Nam và làm nòng cốt cho tổ xử quyết số hai."
Lục Xuân nhíu mày: "Tổ xử quyết số hai? Mẹ kiếp, chẳng lẽ sắp có chuyện lớn?"
"Hỏi nhiều làm gì? Giáo quan đánh chết cậu đấy."
Cũng đúng, hiện tại cậu chỉ là một nhân viên vệ sinh cơ sở, hỏi những chuyện này nếu để giáo viên biết được thì chắc chắn sẽ bị ăn đòn. Đừng thấy Cốc Đào bình thường dễ nói chuyện, chứ khi ra tay với đồ đệ thì ông ta chưa bao giờ nương tình.
"Được rồi, đi làm việc đây." Lục Xuân thở dài: "Có cách nào lười biếng hiệu quả không?"
"Có chứ, cậu cứ ngồi trên ghế, cứ thế mà nhìn chằm chằm, thấy ai vứt rác bừa bãi thì gọi lại, phạt dọn vệ sinh một tiếng đồng hồ. Hồi trước tôi toàn làm thế."
"Cậu đúng là một tên lanh lợi."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, Cốc Đào đang ngồi trong căn phòng tối, tĩnh lặng quan sát hình ảnh truyền về từ số 11. Nơi đó đã trở thành một hiện trường thảm họa không thua kém gì phim ảnh. Những sinh vật biến dị đó Cốc Đào từng nhìn thấy, chúng đáng sợ hơn tang thi gấp bội. Những người sống sót ít ỏi tuy đã thức tỉnh các loại siêu năng lực, nhưng ở giai đoạn này, họ chưa thể kiểm soát tốt năng lực của mình nên chỉ có thể co cụm lại.
Số 11 đứng ở nơi thoáng đãng nhất của thị trấn, cắm chốt ngay trung tâm. Những kẻ biến dị nhìn thấy nó đều làm ngơ, cứ thế lảng vảng xung quanh như thể số 11 là một thành viên trong bọn chúng. Nhưng thực tế, dưới chân số 11 đã chất đống hàng trăm cái xác quái vật, tất cả đều bị tiêu diệt trong một đòn, thậm chí không kịp phản kháng.
"Những quái vật này sở hữu bản năng ý thức, biết tránh né nguy hiểm."
Sau khi ghi chép lại thông tin này, Cốc Đào ra lệnh cho số 11 tiến lên phía trước. Quả nhiên như dự đoán, nơi số 11 đi qua, những quái vật này đều tự giác tránh né, giữ một khoảng cách an toàn chừng ba mét. Ngay cả khi số 11 đột ngột tăng tốc, chúng cũng cuống cuồng né sang một bên.
"Số 11, tìm một tấm gương lại đây."
Rất nhanh, một tấm gương được số 11 lấy ra. Theo chỉ dẫn của Cốc Đào, nó bắt được một con quái thú rồi đưa vào trong một căn phòng. Số 11 cưỡng ép nó không được rời đi và đặt tấm gương ở đó. Khi quái vật thích nghi với môi trường xung quanh, nó bắt đầu soi gương. Ngay khi nhìn thấy chính mình trong gương, nó đột nhiên rơi vào trạng thái cuồng loạn và tấn công vô mục đích.
Số 11 lập tức tiêu diệt nó. Sau đó, nó bắt thêm vài con quái thú nữa. Qua những lần thử nghiệm lặp đi lặp lại, Cốc Đào đi đến kết luận: Những quái vật này vẫn còn giữ lại ý thức tự giác và ký ức sót lại.
Hồng Ma lúc này cũng đang thông qua màn hình giám sát những con quái vật, nhân loại và cả Số 11. Sau khi chứng kiến hành vi của Số 11, hắn nghiêng đầu hỏi người đàn ông trung niên tóc vàng đeo kính bên cạnh: "Hắn đang làm cái gì vậy?"
"Đây là thí nghiệm hành vi sinh học, có lẽ đang kiểm tra xem chúng có ý thức tự chủ hay không."
Hồng Ma khẽ cười: "Dùng thứ của ta để... Thôi bỏ đi."
Hắn thực sự nể phục Cốc Đào, gã này đúng là đang thực hiện thí nghiệm ngay tại đây, hơn nữa còn làm một cách công khai minh bạch. Tuy nhiên, Hồng Ma cũng hiểu rằng bản thân không thể ngăn cản, cũng không dám ngăn cản. Thậm chí nhiều lúc, Số 11 còn trực tiếp làm vài chuyện kỳ quái ngay dưới ống kính, hoặc dùng drone vận chuyển các loại thiết bị thí nghiệm tới, khiến huyết quản Hồng Ma giật lên liên hồi, nhưng quả thực là không còn cách nào khác.
Thí nghiệm của hai bên đều đang tiến hành từng bước. Hồng Ma chú trọng vào những người sống sót, còn Cốc Đào lại quan tâm đến những kẻ biến dị. Góc độ quan sát của đôi bên khác biệt, nên đành nước sông không phạm nước giếng, bên này nghiên cứu bên này, bên kia nghiên cứu bên kia.
Cứ mỗi hai mươi phút, Số 11 lại giơ ngón giữa về phía ống kính một lần. Cứ mỗi mười phút, bộ thu tín hiệu phía Hồng Ma lại bị nhiễu loạn, phát ra âm thanh chửi bới liên tục suốt bốn mươi giây của Aonima.
---❊ ❖ ❊---
Đến tối, Cốc Đào lấy từ trong ngăn kéo ra một vật nhỏ, đặt lên thị kính, sau đó trực tiếp kết nối vào tần số của Hồng Ma. Gã hắng giọng, cất tiếng: "Chào nhé, Tiểu Hồng."
Hồng Ma ngồi đó bất động, nhưng mồ hôi trên trán đã vã ra như tắm.
"Ngươi đại khái còn ba ngày. Sau ba ngày, chúng ta sẽ chơi một trò chơi riêng biệt gọi là Đại Đào Sát." Cốc Đào cười nói: "Ngươi chạy, ta giết. Chuẩn bị cho tốt đi."
"Ngươi định giết ta?" Hồng Ma ngẩng đầu nhìn vào thiết bị liên lạc: "Ta còn sống thì đối với ngươi mới có lợi."
"Đúng." Cốc Đào khẳng định chắc nịch: "Lợi ích à, ta chịu thiệt một chút cũng không sao. Nhưng đã là Đại Đào Sát thì không thể thiếu quy củ. Sau khi trò chơi bắt đầu, ngươi cứ dùng mọi thủ đoạn, chỉ cần trốn được một tuần, ta sẽ tha cho ngươi. Còn không trốn được, ta sẽ mang thi thể ngươi về Sơn Đông, chôn dưới chân núi Thái Sơn, coi như là lá rụng về cội. Được không? Hồng Ngọc chân nhân."
Biểu cảm dưới lớp mặt nạ của Hồng Ma lập tức trở nên ngưng trọng. Phía Cốc Đào truyền đến một tràng âm thanh xào xạc: "Này, máy tính bên cạnh ngươi, mở nó ra."
Vừa dứt lời, Hồng Ma lập tức mở máy tính. Ngay khi kết nối mạng, một bức ảnh lập tức được thiết lập làm hình nền. Tiếp đó, giọng nói của Cốc Đào vang lên bên tai hắn: "Thế nào? Giống không?"
Hồng Ma nhìn vào hình nền đó, khuôn mặt trên màn hình chính là của hắn. Dù là ảnh vẽ, nhưng lại giống đến từng chi tiết, thậm chí cả nốt ruồi chu sa trên cung mày cũng được tái hiện hoàn hảo.
"Có phải ngươi nghĩ rằng ta thực sự không tìm ra ngươi? Có phải ngươi nghĩ trên thế giới này không ai biết ngươi? Trần Ánh Hồng, người trấn Cung Lý, thành phố Tân Thái, thành phố Thái An, tỉnh Sơn Đông. Một trăm ba mươi tám tuổi, tuổi Sửu. Sư thừa Khinh Linh Tử, giết cha giết anh."
Sắc mặt Hồng Ma sầm xuống, hắn nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta cảnh cáo ngươi đừng có làm càn."
"Rốt cuộc là ai làm càn? Tiểu Hồng, ta lớn hơn ngươi một chút đấy, gọi ngươi một tiếng Tiểu Hồng cũng không vấn đề gì." Cốc Đào hít sâu một hơi: "Ngươi có phải đang có ấn tượng cố định về ta không? Vậy thì chuẩn bị đi, ba ngày là đủ rồi nhỉ?"
Y phục của Hồng Ma đã ướt đẫm. Hắn không ngờ gốc gác của mình đã sớm bị phơi bày. Hắn từng ngây thơ nghĩ rằng kế hoạch của mình hoàn hảo không tì vết, nhưng giờ nghĩ lại, tất cả chỉ là những sơ hở mà đối phương cố tình để lại cho hắn chui vào.
Mà lúc này...
"Ngươi không chơi nổi à!"
Hồng Ma đột nhiên mất kiểm soát gào lên: "Có phải không chơi nổi không!!! Thua một lần thì không chịu nổi sao?"
"À à." Cốc Đào khẽ cười: "Chơi chán rồi."
Cú này khiến Hồng Ma hoảng loạn đến mức không còn đối sách. Hắn lập tức lao ra khỏi phòng, tìm thấy Tri Chu, nắm chặt tay cô rồi điên cuồng chạy trốn. Sau khi thay đổi hơn mười phương thức di chuyển, cuối cùng họ cũng đến một tòa chung cư bình thường, tìm thấy một ông lão đang thẫn thờ nhìn về phía xa trên sân thượng.
"Quân thượng..."
"Ta đều biết cả rồi." Trần Mãng giơ tay ngắt lời Hồng Ma, lấy từ trong ngực ra một tờ lệnh truy nã: "Ngươi xem đi."
Hồng Ma tiếp lấy tờ lệnh, tự mình đọc một lượt rồi hít một hơi lạnh. Mức giá treo thưởng cho hắn và Trần Mãng đã ngang hàng với Giáp Trùng. Điều này đồng nghĩa với việc tất cả thợ săn tiền thưởng trên toàn thế giới sẽ bắt đầu điên cuồng truy lùng họ. Hơn nữa, những kẻ quen biết hắn dưới mức treo thưởng cao ngất ngưởng này, khó tránh khỏi nảy sinh lòng tham mà bán đứng hắn cho Cốc Đào. Nhìn như vậy, mọi thứ đều đã rõ ràng.
Có vài thứ Hồng Ma hiểu rất rõ, dưới sự cám dỗ đủ lớn, trên thế giới này không có gì là không thể bán đứng. Hắn không trách những kẻ bán đứng mình, dù sao nhân tính vốn không chịu nổi thử thách.
Mà thứ hắn sợ hãi nhất lúc này, chính là cơn ác mộng sắp ập đến sau ba ngày nữa.
"Quân thượng... cứu ta."
"Lão phu lực bất tòng tâm." Trần Mãng thở dài: "Ngươi có biết Thiên Xà Vương đã phái người đến hôm qua không?"
"Thiên Xà Vương?"
Hồng Ma ngẩn người, đó là vương của Sơn Hải Giới, tìm Trần Mãng có chuyện gì?
"Vậy... ngài ấy nói gì?"
"Vương thượng nói, bảo ta không được che chở cho ngươi."
Hồng Ma chết lặng, gã ngửa đầu, cổ họng phát ra những âm thanh vô nghĩa. Trần Mãng đặt tay lên đầu gã, trầm giọng: "Ta không thể kháng lệnh của Vương thượng, ta có thể phản bội Tam Thập Tam Thiên, nhưng không thể phản bội dòng máu chảy trong huyết quản mình."
Sắc mặt Hồng Ma tái nhợt như tro tàn: "Quân thượng... ta hiểu rồi."
"Nhưng bao năm qua ngươi luôn trung thành tận tụy, lão phu cũng không thể để ngươi mặc người xâu xé." Trần Mãng nheo mắt: "Ngươi có lẽ đã biết Tam Thập Tam Thiên sắp giáng lâm, nhưng ngươi có biết đó chỉ là Nam Thiên Môn hay không?"
Hồng Ma ngẩn người: "Quân thượng... ý của ngài là?"
"Đi đi, hãy đi mở Bắc Thiên Môn đó." Trần Mãng đưa một viên châu trong tay cho Hồng Ma: "Hãy đi tìm Đế Tuấn, hắn với lão phu vốn là cố nhân."
Hồng Ma ngước nhìn Trần Mãng, đoạn quỳ xuống đất dập đầu ba cái thật mạnh, gã nắm chặt khối đá, kéo theo con nhện rồi cắm đầu bỏ chạy.
Trần Mãng nhìn theo bóng lưng gã, trên mặt lộ ra nụ cười. Ngay sau đó, hắn huyễn hóa thành một kẻ khác. Kẻ đó ngửa đầu nhìn trời, rồi đi một vòng, dừng lại trước mặt Trần Mãng thật sự đang thoi thóp, hắn ngồi xổm xuống: "Lão Xà, bạn cũ nhiều năm, không ngờ ta lại là người tiễn ngươi đoạn đường cuối cùng."
Trần Mãng thật sự ngước đầu lên: "Ngươi tưởng mình còn có thể ngông cuồng được bao lâu?"
"Mở được Bắc Thiên Môn, kết cục thế nào khó mà nói trước. Thái Nhất không dung được ngươi và ta, chi bằng tìm chủ mới, sao ngươi lại cổ hủ đến thế?"
Trần Mãng nhắm mắt, hít một hơi thật sâu: "Ra tay đi. Không ngờ lão phu tung hoành ngang dọc, cuối cùng lại gục ngã trong tay thứ bẩn thỉu như ngươi."
"Lão Xà, trách thì trách ngươi muốn lột xác. Được rồi, ngươi nên nghỉ ngơi thôi."
Máu tươi bắn tung tóe, Trần Mãng – kẻ có đẳng cấp ngang hàng với Phượng Hoàng – lập tức thân thủ dị xứ, một ngôi sao trên bầu trời từ từ rơi xuống...
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, Thái Nhất đang đánh cờ cùng Vân Trung Tử, đột nhiên cả hai cùng khựng tay lại, đồng loạt nhìn lên bầu trời. Thái Nhất thở dài một tiếng: "Thế sự khó lường."
Vân Trung Tử cũng lắc đầu: "Không ngờ lại là kết cục này, đáng tiếc... thật đáng tiếc."
"Thôi bỏ đi, mệnh trung đã định kiếp nạn này không tránh khỏi."
Thái Nhất nói xong, ném quân cờ trong tay về bàn cờ, vung tay áo: "Mất hứng rồi."
"Bệ hạ, cũng không cần bận tâm, dù sao nhân thế vô thường. Trần Mãng vốn kiếp nạn đã đến, chỉ là không ngờ lại bị con trùng nhỏ kia hại chết."
"Chuyện ở Anh Quốc thế nào rồi?"
"Đã sắp xếp ổn thỏa."
"Rất tốt." Thái Nhất chắp tay sau lưng bước về phía trước: "Tìm người thu liễm thi cốt của lão Xà đi."
"Tuân lệnh, Bệ hạ."
Thái Nhất nói xong, lại thở dài một tiếng rồi rời đi. Chỉ đi được hai bước, y phục trên người hắn đã biến thành một gã trung niên điển trai mặc bộ đồ bartender, vừa huýt sáo vừa rời khỏi nơi này.
Lúc này, Cốc Đào cũng đã cắt đứt mọi liên lạc. Cô có thể tưởng tượng ra dáng vẻ chim sợ cành cong của Tiểu Hồng, nghĩ đến bộ dạng hoảng loạn bỏ trốn của gã, Cốc Đào cười vô cùng rạng rỡ. Nhưng rất nhanh, cô thu lại nụ cười, ngước đầu, ngón tay gõ nhịp trên bệ cửa sổ.
"Sát Tháp Ni Á, để lại lời nhắn cho Kinh Duyên và Tam cô nương, bảo họ tự bảo trọng. Còn nữa, nhắn với lão cha một tiếng, bất kể gặp phải kẻ địch nào cũng cứ để Tạp Lỗ lên."