Từ khoang chứa số bốn, Cốc Đào lấy ra một khối kim loại dài hơn ba mét, rộng gần hai mét và dày một mét rưỡi. Anh dùng một tay nhấc bổng nó lên như thể đang cầm một món đồ chơi, rồi ném mạnh xuống trước mặt Vương Tử. Nhìn cảnh tượng ấy, người ta dễ lầm tưởng anh sở hữu một sức mạnh cơ bắp phi thường.
Vương Tử ngước nhìn khối kim loại khổng lồ, thốt lên: "Oa..."
"Oa cái gì mà oa."
Cốc Đào quay người bước tới bảng điều khiển, bắt đầu thao tác. Anh vừa gõ phím vừa giải thích: "Đây là một loại vật liệu tinh tú siêu hiếm, gọi là 'Tuyến Hoàng Hôn'. Mật độ của nó cực thấp nhưng độ bền lại vô cùng kinh ngạc, đủ sức đối kháng trực diện với những khẩu pháo điện từ có công suất lớn nhất thế giới hiện nay."
Nghe vậy, Vương Tử lập tức lao tới thử nghiệm. Quả nhiên, cậu dùng một tay đã nhấc bổng được khối kim loại nặng nề kia. Cậu gõ nhẹ lên bề mặt, phát hiện nó không hề phát ra âm thanh; dường như mọi năng lượng va chạm đều bị vật liệu này hấp thụ hoàn toàn. Cảm giác này thực sự vô cùng cao cấp.
"Oa..."
"Oa cái gì mà oa. Nó gọi là Tuyến Hoàng Hôn, cậu có biết tại sao không?"
Cốc Đào lấy từ trong ngăn chứa ra một ly cà phê được chuyển phát lượng tử, nhấp một ngụm rồi nghiêng đầu nhìn Vương Tử: "Đặc trưng của tuyến hoàng hôn là gì?"
"Là... một nửa đêm đen, một nửa ban ngày?" Vương Tử thử dò hỏi: "Đường phân cách giữa ngày và đêm."
"Đúng."
Cốc Đào bước tới bên cạnh khối hợp kim Tuyến Hoàng Hôn, đá một cước vào nó: "Sở dĩ nó có cái tên này là vì một đặc tính kỳ lạ: dù cậu có cắt nó thành hình dạng nào, nó vẫn luôn duy trì tính chất lưỡng diện. Một mặt mềm dẻo, độ dẻo cao, có khả năng hấp thụ gần như mọi dạng năng lượng nhưng lại rất dễ biến dạng. Mặt còn lại thì cứng rắn, độ bền cao, khả năng phản xạ cực mạnh nhưng cực kỳ khó gia công. Muốn xử lý vật liệu này, bắt buộc phải dùng tia bức xạ cường độ cao chiếu xạ để ép nó quá tải, chuyển hóa toàn bộ sang trạng thái 'vật liệu hoàng hôn' trong thời gian ngắn. Tuyệt đối không được cắt gọt, vì một khi bị cắt, nó sẽ lập tức phân tách thành những khối Tuyến Hoàng Hôn nhỏ mới. Vì vậy, tôi cho cậu một ngày, xem cậu có thể thiết kế nó thành hình dạng gì."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Máu trong đầu Vương Tử như sôi lên. Cậu đang ở trong trạng thái hưng phấn tột độ. Đây là cơ hội ngàn năm có một. Sau khi nghiên cứu những dữ liệu trong chiếc ổ cứng kia, cậu luôn cảm thấy tài năng của mình không có đất dụng võ, bởi tài nguyên trên Trái Đất quá hạn hẹp. Cậu từng khao khát có được sự hỗ trợ từ sức mạnh quốc gia, nhưng đối tác tiềm năng nhất lại chính là Cốc Đào. Những kỳ vọng ấy dần trở thành ảo tưởng, dù cậu vẫn không ngừng cải tiến ý tưởng, nhưng vì kinh phí eo hẹp, cậu gần như đã từ bỏ. Vậy mà bây giờ...
Giờ đây, cơ hội đã nằm trong tầm tay, sao cậu có thể bỏ lỡ?
"Vậy là hoàn toàn dựa vào thủ công sao?"
Cốc Đào chỉ vào những thiết bị bên cạnh: "Để tôi giải thích công dụng của những thứ này cho cậu."
Rất nhanh, dưới sự chỉ dẫn của Cốc Đào, Vương Tử đã nắm vững cách vận hành các thiết bị tiên tiến: máy chiếu xạ, bàn thao tác nano, máy in tích hợp khuôn mẫu, v.v. Những thiết bị này khiến cậu hân hoan đến mức cuồng nhiệt. Khi học xong cách sử dụng, trời cũng đã về trưa. Cốc Đào ăn xong bữa trưa liền đi sang phòng nghỉ bên cạnh chợp mắt, để lại Vương Tử một mình. Cậu vẫn cầm hộp cơm trên tay, nhưng ánh mắt dán chặt vào bản thiết kế trên màn hình toàn ảnh.
Cậu không ngừng điều chỉnh các chi tiết kỹ thuật. Đây là bản thiết kế cậu đã vẽ từ trước, nhưng giờ đây, khi nhìn vào đó với tư duy thực tế, cậu nhận ra thiết kế của mình đầy rẫy những vấn đề.
Đầu tiên là hàng loạt chi tiết trang trí hoa mỹ vô dụng. Những thiết kế đó ngoài việc trông bắt mắt ra thì chẳng có tác dụng gì, thậm chí còn ảnh hưởng đến độ bền cơ học và sự linh hoạt của tổng thể.
Vì thế, cậu loại bỏ tất cả những thiết kế rườm rà trên bộ chiến giáp, thậm chí hủy bỏ cả bộ khung xương cũ. Sau hơn hai tiếng đồng hồ, một bộ chiến giáp hoàn toàn mới đã hiện ra trước mắt cậu.
Đầu tiên, so với bản gốc, bộ giáp này lược bỏ hàng loạt cấu trúc cơ khí thừa thãi, ví dụ như hệ thống truyền động bánh răng ở các khớp nối vốn vụng về và dễ hỏng hóc, thay thế bằng khớp nối phỏng sinh học. Tiếp đến là phần mặt nạ, cậu loại bỏ hoàn toàn các thiết bị nhìn đêm, thay bằng hệ thống cảm biến phản xạ hình ảnh. Cuối cùng là hệ thống động lực. Pin nhiên liệu nguyên thủy rõ ràng không đủ cung cấp năng lượng, và vì nơi đây có đủ tài nguyên thay thế, Vương Tử đã có nhiều lựa chọn tối ưu hơn.
Tuy nhiên, cậu không sử dụng pin phản vật chất cao cấp mà chọn loại pin nhiên liệu nhiệt hạch thu nhỏ cấp thấp hơn. Loại pin này kém hơn loại Cốc Đào thường dùng khoảng bốn cấp, là sản phẩm của thời đại trước. Vương Tử chọn nó vì nó có thể kết nối trực tiếp với lưới điện. Nếu không tính đến tác chiến viễn chinh mà chỉ xét tác chiến đô thị, tính ổn định và khả năng tuần tra của nó lại vượt trội hơn pin phản vật chất. Hơn nữa, nếu sử dụng mô hình năng lượng này, ngay cả khi hệ thống năng lượng gặp sự cố, cậu vẫn có thể tận dụng hệ thống truyền điện không dây ngoại vi để duy trì và rút lui về khu vực an toàn.
Tất nhiên, tâm điểm của vấn đề chính là cấu tạo tổng thể của bộ chiến giáp. Vật liệu "Hoàng hôn" và "Thanh thần" là thành phần bắt buộc, nhưng việc tận dụng chúng lại là một bài toán hóc búa. Một loại thì quá mềm, loại kia lại quá cứng, hơn nữa chúng không thể cắt gọt hay hàn gắn bằng phương pháp thông thường, buộc phải đúc nguyên khối.
Vương Tử trầm tư, chẳng lẽ lại thiết kế phần giáp trước cứng như thép, còn phần sau lại mềm nhũn? Như vậy thì khác gì cầm tấm khiên đi chiến đấu? Mặc dù Hoàng hôn có khả năng hấp thụ năng lượng, nhưng Cốc Đào đã cảnh báo, giới hạn đó không phải là vô tận. Về cơ bản, vẫn phải dựa vào Thanh thần để phản xạ lượng năng lượng dư thừa.
Vậy làm thế nào để Thanh thần bao phủ được toàn bộ bề mặt ngoài của chiến giáp?
Những phương pháp uốn cong thông thường rõ ràng là bất khả thi. Bởi lẽ, khi đã đúc thành một thể thống nhất, Thanh thần và Hoàng hôn ở một khoảng cách nhất định sẽ xuất hiện hiện tượng bài xích đồng diện, giống như hai cực của nam châm. Điều này không những khiến cấu trúc không thể hình thành, mà còn tiềm ẩn nguy cơ nứt vỡ do phản lực.
Đây rõ ràng là một ngõ cụt.
Vấn đề này đã khiến Vương Tử vò đầu bứt tai suốt hơn bốn tiếng đồng hồ. Nhưng dù khó khăn đến đâu, cậu vẫn hoàn thành bộ chiến giáp trong thời hạn mà Cốc Đào quy định. Nhìn bộ giáp mang màu sắc kim loại nguyên bản trước mặt, Vương Tử chống hông, thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Đúng lúc này, Cốc Đào vươn vai bước ra: "Thế nào rồi?"
"Đã... tạm ổn rồi chứ?"
Cốc Đào bĩu môi, bước tới nhấc bộ chiến giáp ném lên bàn tháo dỡ. Chỉ trong vài thao tác nhanh gọn, ông đã tháo rời toàn bộ rồi ném tất cả vào lò tái chế: "Rác rưởi."
Vương Tử sững sờ, cảm giác uất ức dâng trào khiến nước mắt chực trào ra. Nhưng Cốc Đào chỉ gõ vào đầu cậu: "Cho cậu thêm ba cơ hội. Nếu vẫn là rác rưởi, thì cút đi."
Nói xong, ông thản nhiên rời đi. Vương Tử không đi. Dù trong lòng đầy uất ức và tức giận, cậu vẫn mở lại bản thiết kế, day day sống mũi rồi bắt đầu thực hiện lần chỉnh sửa thứ hai.
Sau một đêm miệt mài, cậu chỉ chợp mắt chưa đầy hai mươi phút, thời gian còn lại như kẻ điên cuồng lao vào cải tiến bộ giáp. Không tài liệu tham khảo, không ai để hỏi, tất cả đều dựa vào sự mày mò của chính mình. Chỉ sau một đêm, gương mặt cậu đã hốc hác đi trông thấy.
Tuy nhiên, bộ giáp mới khiến cậu vô cùng hài lòng. Không chỉ giải quyết được cấu trúc nguyên khối, cậu còn xử lý được sự bài xích của vật liệu. Phương pháp cụ thể là dùng tia đặc biệt chiếu xạ nhiều lần, dùng laser cường độ cao tạo các lỗ hổng siêu nhỏ bên trong kim loại, sau đó lấp đầy bằng vật liệu Hoàng hôn. Cách này đã giải quyết triệt để vấn đề tương khắc.
Thế nhưng, khi Cốc Đào đến, ông chỉ liếc nhìn hai cái rồi lại ném bộ giáp vào lò tái chế, để lại hai chữ "Rác rưởi" rồi bỏ đi...
"Phải làm sao đây?"
Vương Tử ngồi trên ghế sofa, gần như phát điên. Cậu không hề buồn ngủ, trong đầu chỉ toàn là sự bế tắc. Hiện tại... cậu thực sự đã cùng đường.
Đột nhiên, trong đầu cậu lóe lên một câu nói của Cốc Đào: Bất kể cắt gọt thành hình dạng nào...
Bất kể cắt gọt thành hình dạng nào.
Vương Tử bừng tỉnh. Cậu nhận ra mình đã quá sa đà vào lối mòn "đúc nguyên khối". Tại sao nhất định phải đúc liền một khối?
Có được hướng đi này, cậu như thay đổi thành một con người khác. Cậu bắt đầu gia công vật liệu Hoàng hôn: dùng tia chiếu xạ, sau đó dùng thiết bị cắt gọt thành những mảnh bạc hình tam giác nhỏ cỡ 0.3mm. Tiếp đó, cậu dùng Hoàng hôn tạo khung xương cốt lõi, sử dụng vật liệu thứ cấp tạo lớp lót bên trong, rồi dùng kỹ thuật nén áp suất cao để dán chồng các mảnh bạc Hoàng hôn lên từng lớp một. Hơn nữa, cậu còn thiết kế lớp dán hai mặt, phía chính diện gia cố thêm một lớp, hoàn hảo triệt tiêu sự bài xích.
Thiết kế này còn có ưu điểm là tăng khả năng hấp thụ năng lượng lên gấp bội. Bề mặt chính diện nhờ hiệu ứng rung chấn mà khả năng phản xạ càng thêm mạnh mẽ. Sau khi nén áp suất và đánh bóng, hình dáng tổng thể của bộ chiến giáp trông cực kỳ sắc sảo và hiện đại. Cậu vỗ tay nhìn tác phẩm vừa hoàn thành, nở nụ cười đầy mãn nguyện.
Nhìn đồng hồ, đã bốn giờ chiều. Hai ngày một đêm không ngủ, một ngày một đêm không ăn, Vương Tử cảm thấy mình sắp gục ngã. Cậu vội vàng lấy phần cơm từ thiết bị truyền tống lượng tử, nhưng chỉ vừa ăn được hai miếng đã thiếp đi.
Khi mơ màng tỉnh dậy, cậu thấy đã là tám giờ. Cậu cứ ngỡ là buổi tối, nhưng nhìn thấy bánh bao và sữa đậu nành trên tay Cốc Đào, cậu lập tức hiểu mình đã ngủ hơn mười tiếng đồng hồ.
Cốc Đào đứng trước bộ chiến giáp, vuốt cằm đi lại quan sát.
Tâm trạng Vương Tử lúc này căng thẳng tột độ. Cậu sợ rằng cơ hội cuối cùng này cũng tan biến, rồi bị Cốc Đào đuổi đi. Khi đó, có lẽ không chỉ là mất cơ hội, mà cả tình yêu cũng sẽ chẳng còn. Dù sao cậu cũng biết... với một người như Cốc Đào, yêu cầu dành cho con rể chắc chắn phải cao đến mức khủng khiếp.
Điều này đối với Vương Tử chẳng khác nào đòn giáng kép, cậu cảm thấy mình có thể sẽ tự sát mất.
"Giáp vảy cá đa tầng." Cốc Đào đưa tay chạm vào bộ giáp: "Ừm... hiệu quả ở mức trung bình, nhưng chắc là giới hạn của cậu rồi. Cậu vượt qua rồi."
Vương Tử dụi mắt, khó tin hỏi lại: "Thật ạ?"
"Không tin thì cút."
Tin! Tin chứ sao không!
Vương Tử lúc này gần như muốn bùng nổ vì phấn khích. Cuối cùng cũng được thần tượng kiêm nhạc phụ tương lai công nhận, điều này thật chẳng dễ dàng gì!