Akwa chưa bao giờ là kẻ thừa lời, gã tung một quyền giáng thẳng vào mặt Cốc Đào.
---❊ ❖ ❊---
Cú đấm này đủ sức đánh gục cả Thiếu Tư Mệnh. Mặt nạ của bộ Phượng Hoàng chiến giáp lõm xuống, nhưng hệ thống tự phục hồi nhanh chóng tái tạo lại bề mặt. Dù vậy, thiệt hại thực tế đã chạm ngưỡng sáu phần trăm. Một cú đấm mà tổn thất sáu phần trăm năng lượng... Cốc Đào lúc này trăm mối tơ vò, vừa mừng vì đồng bào mình vẫn còn sống, vừa đau xót khi kẻ xuất hiện trước mặt lại là thứ quái vật này.
"Satarnia, quét mã gen của hắn!"
"Thưa Hạm trưởng, kiến nghị rút lui. Chỉ số gen xác định được ít nhất hai mươi lăm tầng, định mức cấp Hành tinh. Chiến lực giới hạn đo đạc là mười tám triệu đơn vị, hắn đã vượt ngưỡng."
Chết tiệt... Vượt ngưỡng chiến đấu, nghĩa là trong vài năm qua, gã điên võ học này đã tiến hóa thêm nhiều lần. Thật sự không còn ai trị nổi hắn nữa rồi.
"Thưa Hạm trưởng, có khởi động phương án khẩn cấp, kích hoạt kế hoạch tiêu diệt không?"
"Không!"
Cốc Đào tăng tốc bay vút đi, Akwa bám sát phía sau, chỉ cách một bước chân. Akwa không ngừng cố gắng dùng năng lực để trói buộc Phượng Hoàng chiến giáp, nhưng tốc độ của bộ giáp đã đạt đến vận tốc thoát ly, năng lực không thể tác động, gã chỉ còn cách đuổi theo sát nút. Thế nhưng, trong lúc truy đuổi, Cốc Đào chợt nhận ra điều bất thường: dường như kẻ kia chỉ đang đuổi theo bộ giáp chứ không phải bản thân anh.
Sở dĩ anh nhận ra điều đó là vì khi huấn luyện thường ngày với Tân Thần, cảm giác bị khóa mục tiêu giống như bị một con chim ưng theo dõi từ trên cao. Còn khi bị Akwa khóa chặt, Cốc Đào hoàn toàn không có cảm giác đó, dù hệ thống chiến giáp liên tục báo động. Đây là điều vô cùng kỳ lạ, bởi xét về chiến lực thuần túy, Akwa còn cao hơn cả Tân Thần, đạt mức giữa cấp Hành tinh và cấp Hằng tinh. Bị một kẻ như vậy khóa mục tiêu mà không có chút dị cảm nào, điều đó là không thể.
Vì vậy, Cốc Đào cho rằng mục tiêu của gã là bộ giáp, không phải anh.
"Satarnia, chuẩn bị tách giáp."
"Rất nguy hiểm, thưa Hạm trưởng."
"Không vấn đề gì, khởi động đi!"
Thay đổi chiến giáp khi đang bay ở tốc độ cao là việc cực kỳ nguy hiểm. Vận tốc hiện tại khoảng Mach 70, lực cản không khí đủ sức xé nát bất cứ cấu trúc kim loại nào. Cốc Đào quyết định tách giáp đồng nghĩa với việc phải giảm tốc, mà giảm tốc đồng nghĩa với việc sẽ bị con quái vật phía sau bắt kịp.
Nhưng Cốc Đào không còn bận tâm nữa. Cứ bay tiếp thế này thì đến tận Mũi Hảo Vọng mất, hơn nữa các chiêu thức dịch chuyển cũng đã dùng hết, Akwa thậm chí có thể xé rách không gian tầng khí quyển, mọi nỗ lực trốn chạy đều vô ích.
Phương pháp duy nhất lúc này là thoát ly khỏi chiến giáp. Nếu cảm giác của anh không sai, Akwa sẽ lao thẳng vào bộ giáp, còn bản thể anh sẽ được an toàn.
---❊ ❖ ❊---
Rất nhanh, Cốc Đào bàn giao toàn quyền điều khiển cho Satarnia. Hệ thống bắt đầu giảm tốc, đồng thời thực hiện các động tác nhào lộn phi quy tắc. Phản ứng của Satarnia vẫn nhanh hơn Akwa một bậc, sau vài lần vồ hụt, Akwa hoàn toàn bạo nộ. Cơ thể gã đột nhiên phân liệt, hàng trăm bóng hình Akwa từ mọi góc độ lao về phía Phượng Hoàng chiến giáp.
Ngay lúc này, khi tốc độ đã giảm xuống mức an toàn, Cốc Đào bị hất văng ra khỏi bộ giáp. Khoảnh khắc tiếp theo, một bộ giáp tạm thời lập tức bao phủ lấy cơ thể anh, phanh giảm tốc kích hoạt, Cốc Đào như một viên đạn rơi xuống mặt đất.
Ngay sau đó, cách anh hơn hai trăm mét, một vụ va chạm dữ dội xảy ra. Sóng xung kích san phẳng mọi thứ xung quanh, Cốc Đào buộc phải nằm rạp xuống đất mới chống đỡ nổi dư chấn cuồng bạo ấy.
Khi dư chấn kết thúc, Cốc Đào nhìn quanh, mặt đất bị cày xới một lớp sâu hoắm, uy lực này tuyệt đối không thua kém một quả bom hạt nhân. Cũng may, anh đã dẫn dụ gã đến vùng Đông Phi hoang vu, nếu để chuyện này xảy ra ở Thượng Hải, New York hay Tokyo, Cốc Đào chắc chắn sẽ bị đóng đinh trên cột trụ sỉ nhục của nhân loại.
"Satarnia, giải trừ giáp tạm thời."
"Thưa Hạm trưởng, như vậy ngài sẽ hoàn toàn không có phòng hộ."
"Không sao, giải trừ đi." Cốc Đào hít sâu một hơi: "Gửi thêm chút thực phẩm từ mẫu tinh tới đây."
Rất nhanh, một hộp thực phẩm vị châu chấu được truyền đến tay Cốc Đào. Anh lảo đảo bước về phía tâm chấn, nơi mặt đất tuy đã bằng phẳng nhưng lớp đất tơi xốp khiến việc di chuyển trở nên khó khăn.
Cốc Đào ôm hộp nhỏ bước đến, phát hiện Akwa chẳng làm gì cả. Gã chỉ đang ôm bộ Phượng Hoàng chiến giáp mà khóc nức nở, nước mắt đầm đìa. Dù ánh mắt gã trông không mấy tỉnh táo, nhưng biểu cảm lại chân thực đến lạ kỳ. Gã ôm chặt lấy bộ giáp, không hề có chút sát khí nào.
Cốc Đào tiến lại gần, gã không phản ứng, nhưng dường như không cho phép anh tiếp cận bộ giáp, giống như một chú chó nhỏ đang bảo vệ chủ nhân.
"Akwa?"
Cốc Đào gọi một tiếng, nhưng Akwa không hề đáp lại, thậm chí chẳng buồn ngẩng đầu nhìn anh. Cốc Đào chậm rãi tiến đến bên cạnh, ngồi xuống, đưa hộp thực phẩm năng lượng vị châu chấu cho gã.
Akwa ngập ngừng một chút, rồi từ từ nhận lấy. Gã vặn nắp, bốc một nắm bỏ vào miệng. Theo tiếng nhai rào rạo vang lên, nước mắt Akwa lại trào ra, gã khóc đến không thể kiềm chế.
Cậu vừa ngấu nghiến phần thực phẩm khẩn cấp có hương vị tệ hại này, vừa ôm chặt lấy bộ chiến giáp của Cốc Đào, miệng lầm bầm gọi "huynh đệ, huynh đệ". Kỳ thực, ngay từ tiếng gọi đầu tiên, hốc mắt Cốc Đào đã đỏ hoe.
Cậu cảm thấy mình thật khốn nạn. Tạp Lỗ đến đây với tư cách là đội cứu viện, dù tính khí hắn có bạo ngược hay tàn nhẫn đến đâu, thì nguyên nhân sâu xa cũng chỉ vì nhận được thông báo Cốc Đào tử vong, khiến nhiệm vụ cứu hộ biến thành một cuộc báo thù. Một kẻ báo thù, ngươi còn mong đợi hắn lương thiện đến mức nào?
Thế nhưng, vì một vài lý do mà Cốc Đào đã xảy ra xung đột với hắn, dẫn đến việc hắn trở thành bộ dạng này. Dù vô cùng bất lực, nhưng Cốc Đào chẳng còn cách nào khác. Hiện tại, Tạp Lỗ rõ ràng đã không còn nhớ Cốc Đào là ai, trí lực cũng chịu tổn thương nghiêm trọng, nhưng hắn vẫn nhớ bộ chiến giáp và mùi vị thực phẩm quê hương. Điều này khiến lòng Cốc Đào thắt lại.
---❊ ❖ ❊---
"Tạp Lỗ đừng khóc, tôi chưa chết." Cốc Đào dùng tay áo lau đi giọt lệ nơi khóe mắt: "Xin lỗi..."
A Khoa quay đầu nhìn Cốc Đào, sụt sịt mũi, rồi đưa hộp thức ăn trong tay cho Cốc Đào: "Ăn đi."
"Tôi ăn, tôi ăn đây..."
Cốc Đào lấy một ít nhét vào miệng, hương vị kỳ quái đó lập tức lan tỏa trong khoang miệng. Cốc Đào suýt chút nữa buồn nôn, nhưng nhìn thấy dáng vẻ nâng niu như báu vật của A Khoa, cậu ngồi bệt xuống đất, thở dài một tiếng.
"Tạp Lỗ đừng khóc, tôi sẽ tìm cách chữa trị cho cậu." Cốc Đào vỗ vai hắn: "Về nhà nhé?"
Vừa nói, Cốc Đào định chạm vào bộ chiến giáp, nhưng lại bị A Khoa đẩy ra xa mười mét, toàn thân lấm lem bùn đất...
"Được, được, cậu cứ ôm lấy đi." Cốc Đào đi lại gần: "Sát Ni Á, gọi tổng bộ, phát tọa độ, mở cổng truyền tống."
Rất nhanh, trên bầu trời xuất hiện những điểm đỏ định vị bằng tia laser, tiếp đó mặt đất đột ngột hiện lên một pháp trận khổng lồ. Khi pháp trận bừng sáng, Cốc Đào bước đến bên cạnh Tạp Lỗ: "Về nhà thôi. Chúng ta về nhà."
A Khoa ngước đầu nhìn Cốc Đào, khẽ gật đầu, nhưng đôi tay vẫn không rời bộ Phượng Hoàng chiến giáp.
"Hạm trưởng, thực ra nếu ngài khởi động kế hoạch tiêu diệt ngay từ đầu, hệ số nguy hiểm của ngài sẽ giảm xuống mức thấp nhất."
"Nói nhảm." Cốc Đào quát lớn: "Lần đầu tiên là do tôi quá yếu, tôi sợ hãi. Còn lần này, làm sao tôi có thể tổn thương đồng bào mình thêm lần nữa? Câm miệng!"
"Rõ, hạm trưởng."
---❊ ❖ ❊---
Đưa A Khoa trở về căn cứ, mọi người đều kinh ngạc khi thấy A Khoa ôm chặt bộ chiến giáp còn Cốc Đào thì lấm lem bùn đất. Cốc Đào chỉ xua tay: "Giải trừ cảnh báo."
Trong quá trình này, Cốc Đào quan sát kỹ Tạp Lỗ, phát hiện hắn có chút e dè, dường như không thích nơi quá đông người, đây vốn không phải là dáng vẻ mà hắn nên có.
Trong cơn hoảng hốt, Cốc Đào như thấy lại Tạp Lỗ của những năm tháng tại Học viện Nhân loại. Khi đó, hắn là thủ lĩnh không thể tranh cãi của Học viện Siêu năng, còn Cốc Đào là kiệt tác của Học viện Khoa học. Tạp Lỗ dường như luôn tìm cách gây khó dễ cho Cốc Đào, nhất là sau khi Cốc Đào được chọn làm thành viên đội thám hiểm, hắn càng trở nên quá quắt, nhưng mỗi lần đều bị Cốc Đào dùng đủ loại tiểu xảo làm cho chật vật không thôi.
Tạp Lỗ...
Cốc Đào thở dài, những ký ức niên thiếu cứ ngỡ như mới ngày hôm qua. Mà giờ đây, hắn đã chẳng còn là gã thiếu niên khí phách năm nào, cũng chẳng còn ai nhét đá lạnh vào cổ áo hắn nữa.
"Tạp Lỗ, cậu đi nghỉ trước đi, tôi đi thay đồ."
Nói nhỏ với A Khoa, Cốc Đào đi tắm rửa thay đồ. Còn A Khoa thì đeo bộ Phượng Hoàng chiến giáp trên lưng, kiểu như một khắc cũng không chịu buông, ai chạm vào là hắn lập tức tiến vào trạng thái chiến đấu.
Dưới sự dẫn dắt của Cừu Thiên Ý, A Khoa quay lại bên cạnh Tinh Tinh. Tinh Tinh bắt đầu quở trách hắn, dù A Khoa rất tủi thân nhưng cũng không có hành vi quá khích nào, chỉ là nhất quyết không chịu buông bộ chiến giáp, dù có bị đánh cũng không buông.
Cũng may Cốc Đào nhanh chóng quay lại. Cậu đã tắm rửa sạch sẽ, bước tới rồi thở dài một hơi: "Văn tỷ... chị gặp Tạp Lỗ như thế nào?"
"Tạp Lỗ? Hắn tên là Tạp Lỗ sao?"
"Ừ." Cốc Đào gật đầu: "Là huynh đệ của tôi."
Tinh Tinh thở phào một hơi: "A Khoa cuối cùng cũng có tên của mình rồi."
"Văn tỷ, chị tên là gì? Trong suốt những năm qua."
"Tôi? Tôi không có tên." Tinh Tinh lắc đầu: "Tôi có rất nhiều tên giả, mấy chục năm qua luôn tìm kiếm ký ức, nhưng đều không thành công."
"Tôi biết sẽ như vậy, nhưng không sao cả." Cốc Đào mỉm cười đi tới đưa cho Tinh Tinh một cốc nước: "Cứ từ từ, tôi sẽ tìm cách chữa trị cho cả chị và Tạp Lỗ."
Nghĩ cũng lạ, dù là Văn tỷ hay Tạp Lỗ, việc họ mất trí nhớ đều liên quan đến cậu. Hai người mất trí nhớ này lại vô tình gặp nhau: Văn tỷ là người kiểm soát Tạp Lỗ, chị dùng sự lương thiện và dịu dàng khắc sâu trong xương tủy để kìm hãm sự cuồng bạo và tính công kích của hắn, còn Tạp Lỗ lại dùng năng lực vô địch của mình để bảo vệ Văn tỷ đã mất đi năng lực và ký ức.
Có lẽ đây chính là cái gọi là định mệnh đã an bài.
Nhưng dù thế nào đi nữa, vì là việc mình gây ra, Cốc Đào nhất định phải chữa trị cho họ.
"Văn tỷ, ký ức của chị tôi có lưu trữ một phần, chị có hai lựa chọn: một là tôi trực tiếp nạp vào, hai là để chị tự mình trải nghiệm lại một lần nữa."
Tinh Tinh ngước nhìn Cốc Đào, trong ánh mắt lộ rõ vẻ hưng phấn khó lòng kiềm chế: "Thật sự có thể làm được sao?"
"Mọi sự vật đều tồn tại hai mặt tốt và xấu. Lựa chọn của cô năm xưa cũng xuất phát từ nguyên do này. Cô đã trải qua quá nhiều đau khổ và bất hạnh; được sống như một người bình thường, đó từng là khát vọng lớn nhất của cô thuở ấy. Tôi đã thỏa mãn nguyện vọng của cô, nhưng lại vô tình tạo ra những rắc rối cho cô ở hiện tại. Tôi xin lỗi..."
Cốc Đào đứng trước mặt Tinh Tinh, cúi đầu thật sâu.
"Không..." Tinh Tinh lắc đầu mỉm cười: "Tôi cảm thấy anh rất thân thuộc, có lẽ đúng như lời anh nói, chúng ta từng quen biết. Vậy nên không cần phải nói lời xin lỗi. Tất cả đều là lựa chọn của chính tôi, có lẽ... phụ nữ vốn dĩ luôn đầy mâu thuẫn."
Cốc Đào mỉm cười gật đầu: "Vậy cô đã quyết định rồi chứ?"
"Ừm, tôi đã chấp nhận sự thật về việc mình bất tử, hơn nữa..." Tinh Tinh quay đầu nhìn về phía Cừu Thiên Ý, kẻ đang ngẩn ngơ với gương mặt đờ đẫn như một gã ngốc: "Tôi cũng đã có gia đình của riêng mình rồi."
Cốc Đào không nói thêm gì nữa, chỉ chậm rãi ngồi xuống ghế sô pha, nhìn về phía Tạp Lỗ đang ôm chặt lấy bộ chiến giáp của mình: "Tạp Lỗ có lẽ sẽ phiền phức hơn một chút. Đại não của anh ta... e rằng đã chịu tổn thương không thể đảo ngược. Tôi sẽ cố gắng hết sức để khôi phục chỉ số thông minh và chức năng ngôn ngữ, còn về phần ký ức... tôi không dám đảm bảo trăm phần trăm."
"Chỉ cần có thể khiến anh ấy trở lại như một người bình thường, thế nào cũng được."
"Được." Cốc Đào thở dài lần nữa: "Vậy Văn tỷ, cô và Tạp Lỗ cứ tạm thời ở lại đây. Nếu có thể chữa trị cho hai người, các người sẽ có thể tự do sống cuộc đời mình mong muốn, tôi tuyệt đối, tuyệt đối sẽ không can thiệp."
"Cảm ơn anh." Văn tỷ mỉm cười.
Văn tỷ bất bại và Tạp Lỗ bất bại, sự kết hợp này sẽ mang lại sức mạnh chiến đấu khủng khiếp đến mức nào, Cốc Đào chưa từng nghĩ tới, anh cũng chẳng buồn lợi dụng họ để làm gì. Họ đã quá khổ sở rồi. Đối với Văn tỷ thì không sao, nhưng với Tạp Lỗ, Cốc Đào mang trong lòng sự áy náy sâu sắc. Thứ duy nhất anh có thể bù đắp lúc này chính là để anh ta được sống một cuộc đời bình thường, đó đã là sự đền đáp tốt nhất cho tiếng "huynh đệ" năm nào.
"Văn tỷ, nếu anh ta mất kiểm soát, cô có thể khống chế được anh ta không?"
Nói không lo lắng là giả. Tạp Lỗ với sức mạnh chiến đấu cấp hành tinh trở lên, một khi bùng nổ sẽ là một thảm họa.
"A Khoa sao?" Tinh Tinh xoa đầu A Khoa, đứa trẻ đang mải mê gặm nhấm thanh năng lượng vị bánh quy: "Nó là đứa trẻ đến cả con kiến cũng không nỡ giẫm chết."
Cốc Đào không nói thêm gì nữa...
"A Khoa, trả đồ lại cho người ta!"
Tinh Tinh nghiêm giọng nói. A Khoa vốn dĩ rất nghe lời, nhưng lần này lại kiên quyết không buông tay. Ngược lại, Cốc Đào giơ tay ngăn Tinh Tinh lại: "Văn tỷ, cứ để nó ôm đi. Trong tiềm thức của nó vẫn còn sự tồn tại của tôi. Haizz..."
---❊ ❖ ❊---
Này, hôm nay tôi nghỉ ngơi nhé. Lát nữa vào buổi tối Mã Lâm sẽ có cập nhật, nhưng đó là bản thảo đã có từ trước, không thể đăng quá nhiều cùng một lúc được. Mã Lâm là một cuốn sách rất thú vị, là phiên bản hoàn toàn mới mà các bạn chưa từng xem qua! Còn về cách xem thế nào, ở phần bình luận có hướng dẫn đấy.