Hàn Địa Tiên, tên thật là Hàn Sở, sinh vào những năm Hàm Phong. Mười hai tuổi, trong nạn đói, gia đình ông đều chết đói. Trong cơn nguy khốn, ông được sư huynh của Huyền Dận - tông chủ Côn Luân đương thời - thu nhận và truyền thụ công pháp. Hai mươi bảy năm trước, ông đạt danh hiệu Địa Tiên, rời Côn Luân trấn thủ một phương. Nghe đồn, dù vẻ ngoài trông vô cùng khiêm tốn, nhưng sức chiến đấu của ông xếp trong top mười Côn Luân, vượt xa Ô Tu Linh. Nếu không phải vì ông đã trở thành Địa Tiên, thì cơ bản chẳng có chuyện gì đến lượt Tu Linh nhúng tay vào. Hàn Địa Tiên dường như lại ưa chuộng kiểu sống ẩn mình giữa chốn phồn hoa nhưng tâm cảnh thanh tịnh, vô dục vô cầu này. Dẫu là một mỹ nhân xuất chúng, nhưng bao năm qua ông vẫn chưa từng kết hôn.
Tất nhiên... có lẽ điều này ít nhiều liên quan đến điển cố "tóc dính phân" kia.
Địa vị của ông trong giới Địa Tiên không hề thấp, hơn nữa, mỗi năm buổi luận đạo Địa Tiên đều do ông làm chủ trì. Dù cái gọi là "luận đạo" thường biến thành những chuyến du ngoạn, tắm suối nước nóng và chém gió, nhưng năm nào ông cũng tổ chức một lần.
Về nguồn kinh phí, ông chưa bao giờ phải lo lắng, bởi không ít doanh nhân địa phương đều muốn mời ông một bữa cơm. Đôi khi, một lời chỉ điểm của ông có thể giúp họ tránh được tổn thất lớn, tiết kiệm được những khoản chi phí oan uổng. Dù ông cơ bản không nhận những khoản tiền bẩn đó, nhưng để tạo mối quan hệ, cứ đến thời điểm gần cuối năm, một đám người lại lũ lượt kéo đến tặng phiếu suối nước nóng, phiếu ăn. Hàn Địa Tiên cũng không từ chối, cứ nhận tất. Sau đó, ông dùng những thứ này để chiêu đãi Địa Tiên thiên hạ. Hai năm nay, Tân Thần đến ít đi vì điều kiện sống đã khá hơn, còn trước kia, mỗi mùa hè hắn đều đến chực ăn chực uống, khiến Tân Thần trở thành một trong những kẻ "ăn bám" nổi danh nhất giới Địa Tiên.
Tất nhiên, Cốc Đào vẫn luôn có chút thắc mắc: Tại sao các Địa Tiên đều sống khổ sở như vậy? Rõ ràng bản lĩnh đầy mình, làm gì mà chẳng kiếm được tiền? Sau đó, hắn chợt nghĩ lại và nhận ra chính mình cũng chẳng khác gì đám "ngốc nghếch" kia. Bản thân hắn hồi mới đến Trái Đất chẳng phải cũng sống chật vật lắm sao? Hơn nữa, dù đến tận bây giờ, hắn cũng không dùng công nghệ của bán nhân mã để trục lợi. Ngay cả với viện nghiên cứu của Lục Tử, hắn cũng chỉ cung cấp những cải tiến cho trang bị hiện có, chứ không trực tiếp đưa ra các thiết kế nguyên mẫu. Đó là ranh giới đạo đức cốt lõi.
Năm đó, không ít kẻ ngốc nghi ngờ Cốc Đào, kẻ thì bảo hắn hư danh, kẻ lại bảo hắn đầu óc không bình thường. Nhưng trong mắt Cốc Đào, tầng lớp của đám người này quá thấp kém, về lý thuyết, chúng thuộc loại người sẽ đi đóng thuế thương mại cho mấy quán trà hay mấy trang web vớ vẩn.
Người ngoài hành tinh cũng vậy, Địa Tiên cũng thế, ai cũng có logic hành vi và quy tắc riêng. Tân Thần làm bảo tiêu cho người ta một năm kiếm ít nhất hai ba triệu, chẳng phải cũng là để đợi người sao? Hàn Địa Tiên nếu muốn nhận tiền bẩn, thu nhập có khi còn cao hơn Tân Thần, nhưng ông lại không làm, chỉ giữ lấy cửa tiệm nhỏ của mình, độ nhân độ kỷ.
Đây gọi là gì? Đây gọi là tình thao cao thượng! Sao có thể đi nghi ngờ? Quân tử thà chịu nghèo, tiểu nhân mới vì nghèo mà làm càn!
Nghĩ đến việc mình có thể sánh ngang với bậc Địa Tiên tiêu chuẩn đạo đức như vậy, Cốc Đào thấy mỹ mãn vô cùng.
Tuy nhiên, hắn cũng chẳng buồn tranh cãi với ai. Những kẻ bình phẩm về hắn là cái thá gì? Đừng nói là bây giờ, dù lúc nào nhìn vào cũng chỉ là một đống phân chó.
Hắn cho rằng một người sống trên đời, nếu không có lấy một chút thứ gì để khinh bỉ, thì sống thật quá mệt mỏi và khó khăn. Luôn phải có chút ngạo mạn, luôn phải có những thứ không lọt vào mắt xanh.
---❊ ❖ ❊---
"Các người là đám Địa Tiên này..."
Cốc Đào rót rượu cho gã mù đeo kính râm đối diện: "Chẳng có lấy một người bình thường."
"Không thể nói như vậy được." Gã mù nhấp một ngụm rượu: "Địa Tiên không chỉ là cảnh giới, mà còn là biểu tượng. Những kẻ đạt đến danh hiệu Địa Tiên, không ai không phải là bậc xuất chúng. Cậu phải biết, nếu một Địa Tiên bị người ta mưu hại, đó là đại sự chấn động thiên hạ, kẻ hại người sẽ bị thiên hạ tru di."
"Được rồi, tôi chỉ muốn hỏi thăm chút chuyện về Hàn Địa Tiên thôi." Cốc Đào ném hai hạt lạc vào miệng: "Này Lưu Địa Tiên, ông là kẻ lợi hại nhất trong Quái Môn, sao cứ suốt ngày giả mù lừa người dưới gầm cầu thế?"
"Sao cậu biết tôi không mù?"
"Vừa rồi tôi gắp đùi gà cho ông, mắt ông cứ đảo theo tôi."
"Không giống nhau." Lưu Địa Tiên lắc đầu: "Người ta là mắt mù tâm không mù, còn tôi là tâm mù."
"Ồ? Sao lại nói thế?"
"Không nói nữa, không nói nữa. Chuyện quá khứ, không dễ nói. Còn tại sao lại ở dưới gầm cầu, có lẽ... là vì sở thích vậy."
Tiễn Lưu Địa Tiên đi, Cốc Đào quay đầu tìm một Địa Tiên họ Tôn. Gã này là một tài xế taxi... Cốc Đào phải gọi điện đặt xe, xoay xở mãi mới gặp được Tôn Địa Tiên.
"Cậu hỏi lão Lưu à, lão Lưu ấy..." Tôn Địa Tiên thở dài một tiếng: "Thật là một người đáng tiếc, ông ấy đang tự phạt chính mình."
"Sao vậy?"
"Cậu biết Viên Thế Khải chứ?"
"Ừ, biết chứ."
"Đồ đệ của lão Lưu tâm thuật bất chính, dùng thuật quan tinh thăm mệnh để làm hoàng đế, nhưng mệnh hoàng đế đâu phải muốn gánh là gánh được, chẳng bao lâu sau thì chết. Đó là đồ đệ của mình, ông ấy đành nói với người ngoài là do mình mù nên nhìn nhầm người, rồi cứ thế vân du tứ phương. Sau này có lẽ vì tuổi đã cao, ông cũng không nhận cứu tế, cứ thế ngồi dưới cầu xem tướng cho người ta. Lão già này đã tự bỏ tiền túi nuôi hơn bốn mươi đứa trẻ mồ côi, bảo là để chuộc tội."
Thú vị thật. Hóa ra còn có bí mật nhỏ này, Viên Thế Khải lại là đồ đệ của Địa Tiên, quả nhiên là một tình tiết đáng suy ngẫm. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, sai lầm lớn nhất trong cuộc đời Viên Thế Khải chính là việc xưng đế. Ngoài điểm đó ra, thật khó để tìm ra tì vết nào khác ở ông ta: không đắm chìm tửu sắc, không sa đà vào những thú vui vô bổ, có hùng tài đại lược, không tích lũy tư sản cá nhân, văn hóa tạo nghệ cũng rất khá nhưng chưa bao giờ phô trương. Thậm chí, dưới thời của ông còn sản sinh ra một bầu không khí văn hóa đặc sắc; Thái Nguyên Bồi, Hồ Thích, Lỗ Tấn, Thiệu Phiêu Bình, Hoàng Viễn Dung... những nhân vật này thực chất đều nhờ chính sách của ông mà có được cơ hội và không gian phát triển tương ứng. Nếu ông có thể kết thúc sự nghiệp chính trị vào năm 1911, chuyên tâm theo sư phụ làm một Địa Tiên, thật sự... đánh giá về ông sẽ cao hơn rất nhiều, cũng không đến nỗi vì không gánh nổi mệnh đế vương mà sớm lìa đời.
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào đã dành hai ngày để đi một vòng tuần sát những Địa Tiên hiện còn tại thế. Ngoài việc trao đổi về khu tự mậu tại Quan Ô Sơn Hải Giới, mục đích chính của cậu là thuyết phục họ gia nhập vào học viện sắp được thành lập với tư cách là giảng viên.
Khách sáo ư? Không tồn tại khái niệm đó.
Cốc Đào cho rằng kiến thức và năng lực của đám người này tuyệt đối không thể lãng phí. Nếu ví giới tu hành như một bản đồ phân khu, thì các đại môn phái chính là những quân phiệt cát cứ, còn những Địa Tiên này tương đương với tầng lớp hương thân. Nếu có thể kéo tất cả họ vào cuộc, vấn đề dung hợp văn hóa sẽ được giải quyết. Họ sẽ là những người dẫn dắt, và khi có Địa Tiên tiên phong, mọi chuyện sẽ bớt rắc rối hơn nhiều.
Tuy nhiên, đám "lão già" này đều vô cùng lọc lõi. Họ không giống những người trong các môn phái — những kẻ có thể dùng nắm đấm hoặc tiền bạc để chi phối. Những Địa Tiên này vốn là những "con ma" ẩn mình giữa nhân gian, sự gian trá, khôn khéo và thế cố của họ vượt xa trí tưởng tượng của Cốc Đào. Người tốt không có nghĩa là ngu ngốc, mà kẻ ngu ngốc cũng chưa chắc đã là người tốt. Họ cũng biết cân nhắc, biết suy tính, vì vậy điều Cốc Đào cần làm là phô bày ra những khía cạnh tốt đẹp và khả thi nhất.
Suy cho cùng... một ông chủ vẽ ra bánh vẽ khổng lồ cũng không bao giờ được lòng người bằng một ông chủ phát tiền thưởng đều đặn mỗi quý.
Sau khi bái phỏng hai mươi ba vị Địa Tiên, Cốc Đào mệt đến mức không muốn nhúc nhích, nằm dài trên sofa nhìn Tân Thần đang cắn bút làm bài tập, trông khá thú vị.
"Sư đệ, ở đây có một câu hỏi tình huống: Nếu trên đường đi, ngươi bị một người nhận ra và nhất quyết đòi chữ ký, hãy kết hợp với thân phận của mình để đưa ra cách giải quyết."
"Bảo hắn cút." Cốc Đào trở mình: "Không cút thì đánh."
"Sư đệ à..."
"Chẳng ai dám xin chữ ký của ta cả. Ta đại diện cho cơ cấu bạo lực, ngươi bảo ta kết hợp với thân phận của mình, thì đáp án chính là như vậy đấy: Cút, không cút thì ăn đòn."
Tân Thần dùng đầu bút gãi gãi trán, trông biểu cảm đó còn khó chịu hơn cả việc bắt cậu ta tu luyện công pháp.
"Đám Địa Tiên các người thật khó đối phó."
"Sao thế? Họ làm khó ngươi à?" Tân Thần ngẩng đầu đứng dậy: "Để ta đi làm một trận thất tiến thất xuất."
"Ngồi xuống làm bài tập cho ta!" Cốc Đào trợn mắt: "Ngươi đúng là cứ hễ phải làm bài tập là cái gì cũng dám làm."
Địa Tiên tổng cộng có hai mươi bốn vị, nói ra cũng thú vị, danh xưng của họ đều là tên các tiết khí. Ví dụ như Hàn Địa Tiên tên Tiểu Mãn, Tân Thần tên Đông Chí, Tôn Địa Tiên tên Đại Tuyết, Lưu Địa Tiên tên Cốc Vũ.
"Sư đệ... ta yêu ngươi..."
"Ngươi yêu ai cũng vô dụng, mau làm bài tập cho lão tử." Cốc Đào dùng chân đá vào đùi Tân Thần: "Không làm xong bài tập thì không được đụng vào điện thoại."
"Sư đệ..."
"Gọi bao nhiêu cũng không được!"
Cuối cùng cũng có thứ để trị được tên này. Dù là Thiến Thiến hay Lục Tử đều giơ hai tay ủng hộ, thậm chí ngay cả mẹ vợ cũng cảm thấy cần phải quản giáo thật nghiêm "đứa trẻ to xác" này, và người duy nhất có thể trị được cậu ta chính là vị sư đệ này.
"Sau này ta mà có con, ta sẽ bắt nó viết một cuốn tiểu thuyết, đặt tên là 'Sư đệ nhà ta não có hố'."
"Ngươi lảm nhảm cái gì thế, mau làm bài tập đi."
Tân Thần ấm ức không thôi nhưng vẫn phải cắm cúi viết. Mãi mới làm xong, Cốc Đào kiểm tra, và ngay khi kiểm tra thì sự cố xảy ra...
"Ngươi viết cái quái gì thế này!!!"
Cốc Đào chỉ vào tờ giấy: "Hả? Ngươi định làm ta tức chết đấy à? Câu hỏi: Ngươi phát hiện một tên tội phạm trong đám đông, nhưng lúc này ngươi đang nhận phỏng vấn, ngươi sẽ làm gì? Ngươi nhìn xem ngươi viết cái gì đây? Xông lên chém ba đao sáu lỗ? Ba! Đao! Sáu! Lỗ! Hả!"
Tân Thần cười ngây ngô, Cốc Đào tiếp tục đọc xuống dưới: "Nếu ngươi đang cứu một chuyến bay đầy khách mà phát hiện mình bất lực, lúc này ngươi sẽ làm gì? Nhìn xem ngươi viết cái gì đây!"
"Gọi sư đệ bái."
"Gọi sư đệ! Gọi sư đệ!!!"
Cốc Đào dùng xấp giấy đập vào đầu Tân Thần: "Gọi sư đệ à!"
Tân Thần nhìn Cốc Đào đầy ấm ức: "Thì vốn là vậy mà, ta đâu còn cách nào khác, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn họ chết sao."
"Thế ngươi gọi sư đệ~!"
"Thế thì phải viết thế nào cơ chứ."
Cốc Đào hít sâu một hơi: "Phải cố gắng ở lại cùng đám đông để ổn định tâm lý của họ, đồng thời liên hệ với căn cứ ngay lập tức. Căn cứ sẽ đưa ra phương án xử lý."
"Chẳng phải vẫn là gọi sư đệ sao?"
"Đó đâu phải là gọi sư đệ!!!"
"Còn câu hỏi lúc nãy nữa, bảo nếu trên đường đi bị người ta nhận ra và đòi chữ ký thì giải quyết thế nào. Ngươi viết cái gì cho ta đây? Cái gì đây!!!??? 'Mẹ kiếp... mau cút, không cút thì đánh ngươi'. Đây là đáp án của ngươi đấy à?"
"Nhưng mà... chẳng phải ngươi vừa nói như thế sao?"
"Ồ, đúng là ta đã nói như vậy, nhưng 'ta đánh chết mẹ ngươi' cũng là lời ta nói sao? Hơn nữa, ngươi là cái gì? Ngươi là nhân vật của công chúng, là nhân vật của công chúng đấy! Ngươi là người bảo vệ giấc mơ của lũ trẻ, là siêu anh hùng thuộc về chính chúng ta! Ngươi chính là Đội trưởng Mỹ, ngươi chính là Siêu nhân, ngươi cái đồ..."
Cốc Đào ôm ngực: "Tâm thần!!!"