Mã Soái từ tương lai đã có thể ngồi dậy. Anh tựa người vào ghế, sắc mặt tuy nhợt nhạt nhưng cử động không còn trở ngại lớn. Anh đang nhấm nháp chút thức ăn dạng lỏng, thao tác với hệ thống điều khiển của robot hộ lý vô cùng thuần thục.
"Tỉnh rồi à?"
Cốc Đào và Mã Soái hiện tại mặc bộ đồ vô trùng bước vào. Dù sao vết thương của gã này cũng không nhẹ, việc xử lý vô trùng là cần thiết, vạn nhất nhiễm khuẩn thì dù không đến mức mất mạng nhưng chắc chắn sẽ rất khổ sở.
"Ca..."
Mã Soái tương lai thều thào gọi một tiếng. Cốc Đào chỉ gật đầu rồi ngồi xuống bên cạnh: "Đừng trách tôi nhé, đây là do chính cậu tự chém đấy."
"Tôi không ngờ sư phụ lại thông minh đến vậy..." Mã Soái tương lai liếc nhìn bản thể quá khứ của mình, cười khổ: "Đến quá nhanh rồi."
"Thật ra tôi cũng không ngờ sư phụ lại thông minh đến vậy." Mã Soái xoa cằm: "Nhưng cậu có thể đừng dùng gương mặt của tôi không, nhìn khó chịu lắm."
Mã Soái tương lai: "..."
"Chuyện khác tôi không hỏi cậu nữa, cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi. Phải rồi, hai người tự nói chuyện với nhau đi." Cốc Đào chỉ tay vào Mã Soái bên cạnh: "Gã này có rất nhiều điều muốn hỏi cậu."
Không tò mò, thật sự là không. Cốc Đào hiện tại đối với cái tương lai của bọn họ đã chẳng còn chút hứng thú nào, bởi vì tương lai đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Chỉ là Cốc Đào không nói ra mà thôi, dù sao ở đây không chỉ có những người đứng về phía mình như Mã Soái, mà còn có những kẻ như Hồng Ma từ tương lai, loại tạp chủng điên loạn đến mức tự sát hại chính mình. Hơn nữa, anh vẫn chưa xác định được rốt cuộc có bao nhiêu kẻ đã tới đây và mục đích thực sự của chúng là gì.
Nếu nói ra những điều này, bọn họ có thể sẽ trở nên hỗn loạn, bởi vì tuyệt vọng thì ắt sẽ sinh ra loạn lạc.
---❊ ❖ ❊---
Hai Mã Soái đối mặt nhau, sự ngượng ngùng đột ngột ập đến khiến cả hai không biết nên mở lời thế nào.
"Tôi đang nghĩ, bầu không khí này hơi giống đi xem mắt đấy." Mã Soái hiện tại gãi gãi sau gáy: "Hay là cậu hỏi tôi vài câu đi."
Mã Soái tương lai nhìn anh, ánh mắt như nhìn một kẻ ngốc: "Tôi có gì để hỏi cậu chứ?"
"Đúng nhỉ... Vậy để tôi hỏi cậu vài câu."
"Hỏi đi."
Mã Soái hiện tại trầm mặc một lúc: "Vợ tôi là ai?"
"Nữ vương Mộng Yểm."
"Hả? Cái cô nàng 'ngựa giống' đại dương đó á!"
"Cô ấy rất tốt." Mã Soái tương lai gật đầu: "Vì bảo vệ tôi mà hy sinh rồi."
"Cậu đúng là đồ phế vật."
"Cũng như nhau cả thôi."
Dứt lời, cả hai lại rơi vào sự ngượng ngùng vô biên, cho đến khi Mã Soái hiện tại đột ngột ngẩng đầu hỏi: "Sơn Hải Giới tương lai thế nào rồi?"
"Thượng Thánh đã triệt hạ Cửu Châu Đại Trận, nhân gian và Sơn Hải vĩnh viễn cách biệt."
"A?" Mã Soái chớp mắt liên hồi: "Sự tình nghiêm trọng đến mức đó rồi sao?"
"Ừ, không thì tôi đã chẳng tới đây. Nếu ca có thể tiến vào Linh Huyễn Giới thì đã tránh được đợt trùng kích đó, Sơn Hải Giới cũng sẽ không bị phong tỏa, khi đó người có thể mượn sức mạnh của Sơn Hải Giới để đánh ngược lại."
"Thượng Thánh sẽ không đồng ý đâu, cậu bỏ cái ý định đó đi. Trước đây tôi cùng sư phụ đi cầu xin Thượng Thánh, lão nhân gia bảo chúng tôi hãy thuận theo thiên mệnh."
Mã Soái tương lai nhíu mày: "Sao có thể như vậy được."
"Vậy cậu đi tạo phản đi, giết Thượng Thánh, cậu chính là Thượng Thánh." Mã Soái khoanh tay: "Cậu vừa không làm được, lại còn thích càm ràm."
"Cậu tự mỉa mai bản thân đúng là có nghề đấy, khi nào thì đạt được thành tựu này?"
"Thành tựu gì?"
"Tự sát."
---❊ ❖ ❊---
Được rồi, chủ đề chấm dứt, chẳng ai tiếp lời được nữa.
Có lẽ rất nhiều người từng huyễn hoặc về việc trò chuyện với bản thân trong tương lai bằng một cách lãng mạn đầy chất thơ, nhưng thực chất đó chỉ là sự tưởng tượng của bản thân hiện tại về tương lai mà thôi. Đổi góc độ mà nghĩ, có mấy ai không chán ghét quá khứ của chính mình? Thử đặt mình vào hoàn cảnh đó xem, nếu bản thân quay lại mười hay hai mươi năm trước, nhìn thấy chính mình lúc đó, không cho một trận đã là cực kỳ kiềm chế rồi. Còn muốn ngồi lại trò chuyện ư... Nực cười!
Mã Soái hầm hầm bỏ ra ngoài, nhìn thấy Cốc Đào đang dùng pin phản vật chất để nấu mì. Anh tháo chiếc mũ trùm đầu ném lên ghế: "Tức chết mất thôi."
"Bị nói trúng tim đen rồi chứ gì." Cốc Đào vớt mì ra, rửa sạch nồi rồi thêm dầu bắt đầu rán trứng và xúc xích: "Hai người trò chuyện với nhau thì định sẵn là không có kết cục tốt đẹp rồi."
"Tại sao?"
"Bởi vì con người tương lai sẽ thống hận bản thân trong quá khứ, đó là bản năng." Cốc Đào nói xong liền rắc hạt tiêu lên trứng: "Trừ khi nhìn thấy bản thân mình đang hấp hối gần đất xa trời, nếu không thì không thể nào hòa giải được."
Nói đoạn, anh đổ trứng lên bát mì, rồi bắt đầu tự tay chế biến xúc xích bạch tuộc: "Cậu phải biết rằng, không ai có cuộc đời thuận buồm xuôi gió cả. Kẻ ngốc sẽ đổ lỗi cho xã hội, còn người thông minh sẽ tự đổ lỗi cho chính mình. Họ cho rằng mọi bất hạnh mình trải qua đều là kết quả của những lựa chọn sai lầm. Vậy cậu thử nghĩ xem, đối mặt với tư duy kiểu đó, khi nhìn thấy bản thân quá khứ ngu ngốc như một con lợn, cậu nghĩ họ sẽ khách khí được sao?"
"Mẹ kiếp..."
Cốc Đào cười cười, xiên một miếng xúc xích nhét vào miệng Mã Soái: "Đừng đùn đẩy trách nhiệm nữa. Con người vốn rất giỏi 'giá họa hậu pháo' (chuyện đã rồi mới nói). Thật ra tương lai của mỗi người đều đã được thiên định, dù cậu có đưa ra lựa chọn chính xác nhất, thế giới vẫn có thể đẩy cậu đến kết cục tồi tệ nhất. Trừ khi cậu có thể tính toán rõ ràng quỹ tích của từng nguyên tử trên thế giới này, nếu không, có những việc cậu cho là tồi tệ, có lẽ đã là kết quả tốt nhất rồi."
Cốc Đào rắc thêm ớt bột, giấm và một túi lớn đậu chua lên đĩa, rồi bắt đầu ăn: "Cho nên, chúng ta thường cho rằng nếu có thể quay về quá khứ thì sẽ thay đổi được cục diện, thực ra đó chỉ là ảo tưởng của bản thân mà thôi. Chỉ khi hướng tới tương lai mới có khả năng tạo nên sự khác biệt, tất nhiên, hệ số rủi ro cũng là lớn nhất. Đây chính là lý do vì sao trong tất cả các nhân vật hoạt hình, Doraemon lại đáng sợ nhất. Không phải vì chú ta lợi hại, cũng không phải vì chú ta có thể quay về quá khứ, mà là vì chú ta có thể tiến tới tương lai."
"Anh à, giờ anh nói chuyện cứ như một triết gia vậy."
Cốc Đào vừa nhét một miếng đậu vào miệng, nghe thấy lời Mã Soái liền ngẩng đầu nhìn cậu một cái: "Sự khác biệt duy nhất giữa triết gia và người bình thường chính là trước khi đi ngủ, họ dùng thời gian đó để suy ngẫm hay là để suy diễn lung tung."
"Nghe mấy ông chú nói mấy thứ này thú vị thật đấy." Mã Soái cười hắc hắc: "Anh, vậy anh nhìn nhận thế nào về thẩm mỹ?"
"Chú thực sự định thảo luận mấy thứ này với anh à?" Cốc Đào mở một lon bia, uống một ngụm, thở ra một luồng khí mang theo mùi tỏi nồng nặc: "Nhưng anh không muốn tiếp chuyện chú đâu. Mấy ngày nay anh thực sự mệt rồi, mệt rã rời."
Mã Soái thực ra cũng biết Cốc Đào mấy ngày nay đã kiệt sức. Trong Sơn Hải Giới, mỗi ngày phải giảng dạy hơn mười tiếng đồng hồ đã đành, quay về còn phải xử lý hàng đống công việc tồn đọng. Những tia máu trong mắt anh đã hiện rõ mồn một, thậm chí ở thái dương còn lấm tấm vài sợi tóc bạc.
"Anh, hay là anh nghỉ ngơi một chút đi."
"Mỗi lần anh định nghỉ ngơi là y như rằng có chuyện, đúng là định luật Murphy mà." Cốc Đào tựa người vào ghế sofa: "Bây giờ anh chẳng dám nhắc đến chuyện nghỉ ngơi nữa. Đúng rồi, nếu chú rảnh thì đi tra giúp anh một người."
"Người nào cơ?"
Cốc Đào lấy máy tính bảng từ trong túi ra rồi mở lên: "Đã gửi cho chú rồi đấy."
Mã Soái mở thông tin ra, mày nhíu chặt lại: "Người này nhìn bình thường quá vậy."
"Ừ, bình thường. Chính là cực kỳ bình thường. Nhưng trong tương lai, người này sẽ trở thành một nhân vật vô cùng quan trọng trong cuộc chiến chống lại chúng ta. Anh rất tò mò làm sao hắn làm được điều đó."
Nghe tin này, Mã Soái thực sự kinh ngạc. Cậu chăm chú xem xét hồ sơ của người nọ, phát hiện chẳng có gì đặc biệt, đúng là một người bình thường, hơn nữa hiện tại còn đang là sinh viên đại học.
"Bình bình vô kỳ, một gã 'trạch nam' chính hiệu, hay bị bắt nạt, không giỏi giao tiếp. Lại còn là trẻ mồ côi... Đây là thiết lập kiểu gì vậy?"
"Thiết lập nhân vật chính đấy." Cốc Đào không buồn ngẩng đầu lên: "Chú cứ đi quan sát thử xem, chắc là có đủ loại kỳ ngộ hay 'lão gia gia' trong nhẫn gì đó, kiểu cốt truyện nghịch tập mà ai cũng thích xem ấy."
"Thật sự tồn tại loại cốt truyện này sao?"
"Đương nhiên, đôi khi hiện thực còn kỳ quái hơn cả trí tưởng tượng. Chú cứ đi tiếp xúc thử xem." Cốc Đào ăn xong, lau miệng rồi ngả người ra ghế: "Tại sao hắn lại đứng về phía đối lập với chúng ta nhỉ?"
Mã Soái rơi vào trầm tư, rồi đột nhiên ngẩng đầu: "Anh, theo kinh nghiệm đọc tiểu thuyết nhiều năm của em, chắc chắn là hắn bị căn cứ sỉ nhục, rồi thề sẽ tiêu diệt cả nhà chúng ta. Dù sao thì trong chủ nghĩa cá nhân thông thường, những cơ cấu như chúng ta luôn đại diện cho cái ác. Bề ngoài thì hào nhoáng nhưng bên trong chắc chắn đang thực hiện những giao dịch tội ác. Phim Hollywood nào chẳng diễn như vậy, trong game và tiểu thuyết cũng thiết lập y hệt. Ví dụ như tập đoàn Umbrella trong Resident Evil, Abstergo trong Assassin's Creed, hay đế quốc Blackwood trong bối cảnh trò chơi Crysis. Cho nên, chúng ta chính là phe phản diện đúng không?"
"Chú nói nhảm nhiều quá rồi, đi mau đi." Cốc Đào bốc một nắm đậu phộng rang nhét vào miệng: "Đừng tiếp xúc quá sâu."
"Rõ! Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."
Thực ra, Cốc Đào hiện tại vô cùng tin tưởng Mã Soái, bởi vì Mã Soái trong tương lai đã được kiểm chứng là một phó quan đắc lực. Với tính cách của Cốc Đào, anh tuyệt đối không bao giờ làm những việc không nắm chắc hoặc có rủi ro. Việc Cốc Đào tương lai bổ nhiệm Mã Soái làm phó quan tối cao đã chứng minh người này hoàn toàn đáng tin cậy.
Chưa nói đến chuyện khác, Cốc Đào đối với chính mình vẫn rất tự tin.
Khi Mã Soái rời đi, khu sinh hoạt của Nhân Mã chỉ còn lại một mình anh. Anh ngồi đó, chậm rãi nhai đậu phộng, dưới ánh đèn trông hệt như một phản diện thực thụ. Chẳng ai biết anh đang nghĩ gì, càng không biết anh định làm gì, thậm chí không thể dự đoán được bước đi tiếp theo của anh.
"Đi ngủ!"
Cốc Đào đột nhiên đổ người, nằm dài trên ghế sofa, kéo chiếc chăn nhỏ của Đề Pháp đắp lên người. Chỉ mất bốn mươi giây, anh đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.
Không đi đến thế giới của Đình Đình, chỉ đơn thuần là ngủ. Anh thực sự đã mệt, không chỉ cơ thể mệt mà tâm trí cũng mệt. Dù sao thì cũng chỉ đang gồng mình để giữ cho cảm xúc ổn định. Mặc dù chức năng cơ thể vẫn có thể duy trì trạng thái trẻ trung, nhưng khủng hoảng tuổi trung niên về mặt tâm lý đã ập đến một cách khó tránh khỏi.
Có lẽ ít người có trải nghiệm này, nhưng nó thực sự đã đến. Áp lực khổng lồ khiến anh cảm thấy có chút lực bất tòng tâm. Lúc này, anh thực sự chẳng muốn làm gì cả, chỉ muốn một mình ngồi yên đó, không nghĩ ngợi, không làm gì hết. Chơi game, lắp vài bộ mô hình phức tạp, sơn màu cho mô hình chiến giáp của mình, hay đi câu cá.
Nhưng trên thực tế, ngay cả nguyện vọng đơn giản nhất đó đối với anh cũng là điều xa xỉ. Bởi vì mỗi lần anh tuyên bố mình cần nghỉ ngơi, y như rằng sẽ có chuyện xảy ra, cứ như đã được hẹn trước vậy.
Sự sụp đổ của một người đàn ông thực chất không bắt nguồn từ những cú sốc hay biến cố tiêu cực. So với phụ nữ, tâm lý đàn ông vận hành theo cơ chế đơn giản hơn nhiều, có thể chỉ đơn thuần là muốn trốn chạy khỏi thực tại, hoặc đơn giản là không đạt được mục tiêu mình khao khát. Vào những thời điểm đó, chỉ cần một lời an ủi vu vơ cũng đủ để tái tạo năng lượng, khơi dậy sức sống. Thế nhưng, dù đang ở bất kỳ vị trí nào, một khi người đàn ông đã bước qua ngưỡng tuổi ba mươi, hầu như chẳng còn ai dành cho họ sự vỗ về ấy nữa. Mọi người mặc định rằng sự kiên cường là nghĩa vụ, rằng họ không được phép có những khoảng lặng yếu đuối.
Vì thế, một căn phòng điều hòa, một chiếc chăn mỏng cùng một bát mì nóng, có lẽ là sự tự thưởng xa xỉ nhất mà một người đàn ông đang trong giai đoạn suy sụp cảm xúc có thể tự dành cho chính mình.
Suy cho cùng, vẫn là thời niên thiếu tốt đẹp nhất, vô tư lự phô diễn sức sống, cứ cắm đầu lao về phía trước, khoái ý ân cừu, mọi thứ đều rạch ròi dứt khoát.
Trong giấc ngủ, Cốc Đào mơ thấy một giấc mơ. Trong mơ, một cô bé vô cùng xinh đẹp xuất hiện, gọi anh là cha, rồi dẫn theo một gã đàn ông tướng mạo bất thường, tuyên bố đó là bạn trai và là người duy nhất cô yêu trong đời.
Giấc mơ đứt quãng, Cốc Đào bừng tỉnh, mồ hôi lạnh toát cả người.
"Chết tiệt..." Anh lầm bầm chửi thề, rồi tung một cước đá văng chiếc bàn trước mặt: "Satannia, gọi cho Tu Linh, bảo nó rằng nếu tỷ tỷ của nó dám quen một gã bạn trai không ra gì, ta sẽ treo cổ nó trên đỉnh Côn Luân cho phơi nắng phơi gió ba trăm năm."
Tu Linh nhận được cuộc gọi, cả người vẫn còn ngơ ngác. Cô nhìn tỷ tỷ mình đang mặc bộ đồ ngủ hình gấu trúc lăn lộn trên thảm, im lặng hồi lâu mới đáp: "Hạm trưởng của cô bị bệnh à?"
"Tôi nghĩ anh ấy đang gặp khủng hoảng tuổi trung niên, cô có muốn qua an ủi một chút không?"
"An ủi kiểu gì? Nhảy một điệu vũ thoát y à?"
"Đó là việc của cô, nếu cô sẵn lòng thì cũng không phải không được." Satannia đáp gọn lỏn: "Dù sao đây cũng là cơ hội tốt, vì theo xác suất tính toán, nếu cô không đến trước mười giờ sáng mai, anh ấy có khả năng sẽ được tiểu thư Kinh Duyên an ủi, độ hảo cảm sẽ cộng thêm 10."
"Cộng thì cộng, liên quan gì đến tôi?"
"Được rồi, tạm biệt."
---❊ ❖ ❊---
Sáng hôm sau, tám giờ rưỡi, Cốc Đào vừa tỉnh giấc, ngồi trong ánh nắng ấm áp đầu xuân, nheo mắt nhìn bầu trời thì Tu Linh đột ngột xuất hiện trước mặt với chiếc bánh bao ngậm trong miệng, khiến anh giật bắn mình.
"Cô đang trong hình tượng gì thế này?"
Tu Linh hôm nay ăn mặc đặc biệt tùy tiện, khoác chiếc áo phao dài màu hồng phấn, quần jean thông thường và giày thể thao trắng, tóc búi vội thành một búi, hoàn toàn khác xa với hình tượng "Côn Luân Noãn Noãn" thường ngày vốn chỉ khoác lên mình những bộ sưu tập mới nhất từ Milan hay Paris.
"Có vấn đề gì sao?"
"Kinh Duyên ăn mặc thế này thì không sao, nhưng cô mặc thế này thì tôi thấy cô có bệnh."
"Anh mới có bệnh ấy." Tu Linh nhảy từ bậu cửa sổ xuống: "Đi dạo phố đi."
Cốc Đào: "???"
"Phải đi mua đồ tết rồi." Tu Linh kéo tay Cốc Đào: "Đi, đi, đi."
"Đại tiểu thư như cô mà cũng cần đích thân đi mua đồ tết sao?"
"Nói nhảm! Nhanh lên."