Để xây dựng thành phố cho Xà Vương, Cốc Đào đã huy động một nửa số đội công trình tự động không người lái, nửa còn lại là nhân lực của Xà tộc. Lần này, cậu đã đưa Lý Giáo Trường theo cùng.
---❊ ❖ ❊---
Chuyện này kể ra khá thú vị. Khi Cốc Đào trở về hiện thế để bàn bạc với Lý Giáo Trường về khu kinh tế văn hóa Lư Sơn, cậu đã tiện tay phô diễn một loạt tương ấn (ấn tín quyền lực) của Xà tộc ngay trước mặt bà. Lý Giáo Trường khi ấy suýt nữa thì bùng nổ, bà túm lấy cổ áo Cốc Đào, thất thần hỏi rốt cuộc cậu đã làm gì Xà Vương. Chỉ đến khi Cốc Đào lấy ra cả xâu ấn tín đồ sộ kia, bà mới tin rằng cậu không hề "xử lý" Xà Vương, mà là đang thực hiện công trình cơ sở hạ tầng cho Sơn Hải Giới.
Tuy nhiên, khi nghe Cốc Đào dự định biến khu cư trú của Xà tộc thành khu vực chủ chốt về vận tải và giải trí, Lý Giáo Trường đã vô cùng tức giận. Bà chất vấn tại sao không xây dựng thành khu giáo dục. Đối với câu hỏi này, Cốc Đào không biết đáp lại thế nào, chỉ đành hứa sẽ đưa bà đến đó xem thử.
Thế nhưng, Lý Giáo Trường nói rằng bà đã bị trục xuất khỏi hiện thế, không thể quay lại.
Cốc Đào nghe xong chỉ biết bật cười. Cậu giơ xâu lệnh bài lên, bình thản nói một câu: "Ở Sơn Hải Giới này, ai dám cản tôi?"
---❊ ❖ ❊---
Cứ như vậy, Lý Giáo Trường – người đã bị trục xuất suốt hàng trăm năm – một lần nữa trở lại Sơn Hải Giới, đứng giữa tộc quần của mình. Tuy bà chỉ là một bán yêu bị tộc nhân coi thường, nhưng khi đứng cạnh Cốc Đào, nào ai dám buông lời chế giễu?
Thiên tính của Xà tộc là ưa thích những nơi ẩm ướt, mềm mại, vì vậy yêu cầu về xây dựng nhà ở vô cùng khắt khe. Các phương pháp kiến trúc thông thường cơ bản đều là vô dụng, bởi khi đóng cọc xuống, thứ trồi lên toàn là bùn lầy. Do đó, phương pháp kiến trúc mà Cốc Đào chọn cho họ là tham khảo từ thành phố nước Venice: một lượng lớn gỗ sau khi ngâm qua độc dịch của một loại côn trùng đặc biệt sẽ được đóng trực tiếp xuống nước làm nền móng, rồi xây nhà ngay trên đó.
Đối với điều này, Lý Giáo Trường tỏ vẻ không hiểu.
"Giáo Trường, bà cũng không phải vạn năng. Đây là kết quả kiểm chứng từ khảo cổ học và kiến trúc học: gỗ khô ngàn năm, ẩm vạn năm, không khô không ẩm thì nửa năm. Tuy tôi có nhiều phương pháp tối ưu hơn, nhưng đây vẫn là cách phù hợp nhất để xây nhà. Dù sao tôi cũng không thể thường trú ở đây mãi được. Họ cần chọn phương thức phù hợp nhất với mình, sau này dù mở rộng quy mô hay tu sửa, họ đều có thể tiếp nối phương pháp này cho đến khi tự mình đúc kết được kinh nghiệm."
"Ừm..." Lý Giáo Trường gật đầu: "Phương diện này tôi quả thực không rành."
"Hắc hắc."
"Cậu cười cái gì?"
"Lý Giáo Trường, trước kia khi bà kết hôn, chồng bà là người như thế nào?"
"Ông ấy à... là một người rất tốt, rất tùy hòa và ôn nhu. Sao thế? Tự nhiên lại hỏi cái này."
"Tôi thấy bà cứ độc thân mãi thế này không ổn, nên tìm một người bạn già đi thôi."
"Cậu nói ai già?" Giáo Trường quay đầu, nhe răng cười nhìn Cốc Đào, đôi mắt đã biến thành đồng tử dọc: "Nói lại lần nữa xem nào."
"Xin lỗi, tôi lỡ lời." Cốc Đào tự vả vào miệng mình hai cái: "Đúng là nên tìm một người bầu bạn thật."
Lý Giáo Trường lắc đầu: "Không quên được ông ấy đâu, đừng bận tâm đến tôi nữa, tiếp tục đi dạo một vòng đi."
---❊ ❖ ❊---
Tiếp tục tản bộ trên công trường, Cốc Đào phát hiện một hiện tượng khá thú vị. Dù là khi xây thành cho Long Vương hay làm đường cho Khổng Tước, chưa bao giờ có thứ gọi là "giám công", nhưng ở chỗ Xà nhân lại có. Họ chẳng làm gì cả, chỉ đội một chiếc mũ nhỏ màu đỏ, tay cầm roi da đi dạo quanh công trường, thấy ai lười biếng là quất một roi. Những giám công này thường là các trưởng lão lớn tuổi trong tộc, họ giám sát con cháu làm việc vô cùng nghiêm khắc. Nhìn đám Xà tộc đang làm việc đến mức khóc cha gọi mẹ, Cốc Đào dở khóc dở cười.
"Xà tộc vốn rất lười biếng, rõ ràng là linh vật thượng tam loại nhưng lại sống tệ nhất, điều này không phải không có lý do." Lý Giáo Trường hơi ngượng ngùng giải thích: "Việc này liên quan đến thiên tính của loài rắn, không ăn thì chỉ nằm đó bất động, trời lạnh còn ngủ đông, cho nên..."
"Ừm, tôi đã cân nhắc đến điều đó. Ở đây tuy có mùa đông, nhưng thời gian rất ngắn. Hơn nữa, bên phía Long Vương có bếp gas, ở đây còn có thêm một thứ gọi là máy sưởi. Mỗi năm từ tháng mười hai đến tháng hai năm sau sẽ cung cấp nhiệt. Đây là ba tháng khó khăn nhất của loài rắn, nên chắc chắn sẽ có cách vượt qua. Hơn nữa, làm như vậy còn có thể kích thích sự tích cực của Xà tộc."
"Nói sao?"
"Một năm đối với các người chỉ có chín tháng. Trong chín tháng này, Xà tộc không chỉ phải kiếm đủ tiền ăn, mà còn phải kiếm tiền trả phí sưởi ấm và thực phẩm cho mùa đông. Kiếm bằng cách nào? Ở đây vật sản phong phú như vậy, chắc chắn sẽ có cách. Trước kia họ ngủ đông, bây giờ thì không nữa. Ba tháng dư ra là khoảng thời gian rất quý giá, muốn dùng để kinh doanh cũng được, muốn dùng để sinh con cũng xong. Dù sao thì họ cũng tự sắp xếp."
"Tại sao lại là sinh con?"
"Mùa đông không ngủ đông, buổi tối ngồi ở nhà cũng chẳng có việc gì làm, vậy thì bắt tay vào việc thôi."
"Cậu đúng là không đứng đắn." Lý Giáo Trường cười khẽ: "Tôi có chút không tin tưởng họ, họ không thể nào trở nên cần cù được đâu."
"Thế giới sẽ ép họ phải cần cù." Cốc Đào dụi mũi, đi đến bên bờ nước, cầm thiết bị giám sát lên nhìn bến tàu đang đồng bộ thi công ở bờ đối diện. Cậu ngẩng đầu, đứng đầy kiêu hãnh: "Bà có thể tưởng tượng ra cảnh nơi đây tàu thuyền qua lại tấp nập không?"
"Chu tiếp liên thiên sao... Cảnh tượng đó hẳn là rất mỹ lệ." Lý Giáo Trường trầm ngâm. Khi ông rời khỏi Xà tộc năm xưa, họ cũng chỉ như bây giờ. Bao nhiêu năm trôi qua, tộc nhân vẫn giữ nguyên trạng thái cũ kỹ: cả ngày ngồi trước cửa hang, đuôi quấn lấy nhau phơi nắng, đói thì đi dạo một vòng. Dựa vào đặc tính nhịn đói hàng tháng trời không chết, sự lười biếng của họ đã đạt đến ngưỡng không thể dung thứ.
Trong những năm qua, danh sách các chủng tộc rời bỏ thế giới này để tìm đến hiện thế, Xà tộc luôn đứng đầu, Hồ tộc chỉ xếp thứ hai.
Lý Giáo Trường hiểu rõ lý do tại sao họ phải rời đi. Bởi vì chủng tộc này không có hy vọng, thực sự không còn một tia hy vọng nào. Một bầu không khí u ám, mục nát, tư tưởng không cầu tiến thủ, chỉ biết sống qua ngày, thật sự khiến người ta... khó lòng chịu đựng.
"Nơi đây sẽ trở thành trung tâm giao thông đường thủy lớn nhất của mười bốn quốc gia, là phương thức vận tải nhanh chóng và tiện lợi nhất để thông xuống hạ lưu. Xà tộc vốn thiện thủy, đây chính là lối thoát, cũng là nơi quy tụ tốt nhất cho họ." Cốc Đào chỉ vào phôi hình cảng khẩu đang dần thành hình phía xa: "Nơi này sẽ có phà qua lại hai bờ. Mà những con tàu ngược dòng nếu không có Xà nhân dẫn dắt thì khó mà tiến bước. Phí dẫn dắt sẽ tính theo kilomet. Từ đây đến cảng Long Vương khoảng một trăm bảy mươi lăm kilomet. Nếu mỗi con tàu thuê hai Xà nhân, mỗi người chỉ cần làm việc mười ngày một tháng là đủ trang trải nhu yếu phẩm cho cả gia đình. Nhưng nếu muốn cuộc sống tốt hơn, họ buộc phải nỗ lực làm việc nhiều hơn."
Lý Giáo Trường khẽ gật đầu.
"Về phần làm sao để duy trì sức sống cho họ, thực ra là vì Xà tộc trước đây không có một hệ thống cạnh tranh xã hội lành mạnh. Dù anh có năng lực, có tài hoa hay có sức lực, thì kết quả cũng chỉ là một tháng ăn một bữa, rồi lại nằm chờ chết. Mọi người chỉ cần sống sót là được, nỗ lực tối đa cũng chỉ là ăn thêm được hai con thỏ, vậy thì ý nghĩa ở đâu?"
"Nghe giống như kiểu cơm tập thể của các quốc xí thời trước nhỉ?"
"Đúng vậy, cho nên các quốc xí đều đang phải cải cách." Cốc Đào mỉm cười: "Tương lai khi họ tận mắt chứng kiến sự phồn hoa của thế giới, thấy được những hưởng thụ trước mắt và sự cạnh tranh khốc liệt của các chủng tộc khác, anh nghĩ còn bao nhiêu con rắn muốn tiếp tục sống kiểu chờ chết?"
Lý Giáo Trường khẽ gật đầu: "Tôi thấy một vùng hoang địa rộng lớn phía sau đã được khai khẩn, cậu định... trồng trọt sao?"
"Đương nhiên, hạt giống tôi đều đã chuẩn bị xong. Cao lương, lúa gạo, ngô, khoai tây và lúa mì đều là những giống thích nghi với môi trường giàu dinh dưỡng. Đất đen màu mỡ thế này mà không tận dụng thì quá lãng phí."
"Nhưng chúng ta là tộc ăn thịt."
"Thì đổi chác! Trồng lương thực ra để đổi lấy thịt! Người ăn chay nhiều vô kể, mà người không trồng được lương thực cũng chẳng thiếu. Chỉ cần là tài nguyên, có một cái cảng trong tay, chẳng lẽ anh không phân phối được sao?" Cốc Đào vẽ một vòng tròn lớn bằng tay: "Nơi này, tương lai chính là Thượng Hải! Chính là Quảng Châu! Con sông này dài hơn 5100 kilomet, nơi rộng nhất chính là ở đây, một trăm ba mươi kilomet! Chẳng khác gì biển cả cả. Đi đường bộ, theo tốc độ vận tải thông thường, liên thông mười bốn quốc gia mất mười bảy ngày. Còn đường thủy, xuôi dòng chỉ cần bảy đến tám ngày. Mười ngày chênh lệch đó, dù chi phí đường thủy có cao hơn một chút, nhưng giá trị của thời gian thì sao?"
Lý Giáo Trường kinh ngạc nhìn Cốc Đào: "Cậu... tại sao lại hiểu rõ hơn cả người bản địa như tôi?"
"Bởi vì tôi đã dùng chính đôi chân mình để đo đạc từng tấc đất." Cốc Đào cười đáp: "Con sông này có chiều dài tương đương Trường Giang, nơi hẹp nhất là chín mươi ba mét, nơi rộng nhất là một trăm ba mươi hai kilomet, chiều rộng trung bình ở khu vực kinh tế là bảy mươi lăm kilomet."
Lý Giáo Trường giơ ngón cái về phía Cốc Đào, không nói một lời.
Đây là sự khâm phục thực sự. Người ta khi đạt đến vị trí nhất định thường bắt đầu hưởng thụ an nhàn, nhưng gã này... nói thật, ở hiện thế, Cốc Đào có thể coi là kẻ hô phong hoán vũ, vậy mà lại chấp nhận khoác lên mình ấn tín của mười bốn quốc gia, từng bước một đo đạc Sơn Hải Giới thông suốt. Nơi nào thích hợp sản xuất gì, nơi nào thích hợp làm gì, gã thậm chí còn nắm rõ hơn cả những lão yêu quái đã sống ở đây hàng vạn năm.
Gã mưu cầu điều gì? Ít nhất Lý Giáo Trường không hề biết.
"Chắc là chí tồn cao viễn."
---❊ ❖ ❊---
Đến bữa trưa, Cốc Đào ăn cùng một loại thực phẩm với công nhân: thịt nướng đựng trong giỏ tre, dầu mỡ ngấy tận cổ, chẳng có chút hương vị nào, thậm chí còn nồng mùi thú vật. Lý Giáo Trường ngửi thôi đã không muốn ăn, nhưng Cốc Đào lại cùng đám công nhân ăn đến miệng đầy dầu mỡ.
"Tôi là kẻ không sợ gian khổ, trong huyết quản tôi chảy dòng máu của những hạt giống văn minh." Cốc Đào chỉ vào bản thân: "Chỉ cần là việc tôi muốn làm, tôi chưa bao giờ hỏi mình muốn cái gì. Điều tôi muốn chính là gieo rắc vinh quang của nhân loại đến mọi nơi mà nhân loại có thể tồn tại. Đây là thứ đã được khắc sâu vào trong gen của tôi rồi."
Và trong lúc gã đang "chém gió", bên cạnh đã có học sinh ghi chép lại toàn bộ những lời gã nói vào cuốn sổ nhỏ.
Cuốn sổ tay ấy... Kể từ khi những người trẻ tuổi phát hiện ra Cốc Đào luôn mang theo một cuốn sổ nhỏ bên mình, thói quen này bỗng chốc trở thành một trào lưu. Ai không dắt theo cuốn sổ, lại kẹp thêm một chiếc bút nguyên tử trên vành tai, kẻ đó bị xem là thiếu văn hóa, thậm chí là tầng lớp hạ đẳng nhất. Phải biết rằng, bút nguyên tử ở nơi này là vật phẩm cực kỳ quý giá. Chúng hoàn toàn phụ thuộc vào việc người thân, bạn bè của những thị vệ canh giữ Cửu Châu đại trận ở hiện thế lén lút tuồn vào, giá trị vô cùng đắt đỏ. Trước đây còn có các thương nhân hành cước, nhưng nay họ cũng chẳng còn nữa, thế nên một chiếc bút này phải đổi bằng nửa đầu heo hoặc mười con thỏ, cái giá đắt đỏ đến kinh ngạc.
---❊ ❖ ❊---
Thực tế, những gì Cốc Đào nói không hề sai. Bản thân anh vốn là một thành viên đội khảo sát khoa học đến từ Trái Đất, mà nay nền văn minh Bán Nhân Mã đã lụi tàn, anh thực chất luôn mang trong mình cảm giác bất an sâu sắc. Thứ duy nhất anh có thể làm là tiếp tục công việc, bất kể đang ở nơi đâu, công việc vẫn là ưu tiên hàng đầu.
Dẫu ngày thường anh trông chẳng khác nào một gã lười biếng, nhưng khi thực sự bắt tay vào công việc, anh chưa bao giờ tỏ ra chểnh mảng. Ngay cả khi thuở ban đầu chỉ còn lại một mình, anh vẫn kiên trì hoàn thành nhiệm vụ mà mẫu tinh giao phó, không oán không hối.
Có lẽ đây chính là... dùng chính lời anh mà nói, đó là phẩm chất bắt buộc, phẩm chất thiết yếu để trở thành một con người ưu tú.