Cốc Đào thực chất là một kẻ có khí phách, nói buông tay là buông tay thật sự. Sự rời đi đột ngột của gã khiến căn cứ rơi vào trạng thái hỗn loạn, tất cả mọi người bắt đầu hoảng loạn như lũ ruồi mất đầu.
---❊ ❖ ❊---
Hiện tại, mục tiêu duy nhất mà căn cứ nhắm tới chính là Hồng Ma. Gã này... quả thực quá giỏi lẩn trốn. Mỗi lần truy đuổi đến sát nút, chỉ chớp mắt gã đã biến mất không dấu vết. Dù phạm vi hoạt động ngày càng bị thu hẹp, nhưng họ vẫn không thể tóm được kẻ trơn trượt như chạch này. Hơn nữa, Hồng Ma vẫn không ngừng gây án, liên tục sát hại mục tiêu như một lời khiêu khích. Cốc Đào từng muốn triển khai đòn tấn công diện rộng để tiêu diệt gã, nhưng bản tính nhân văn không cho phép gã thực hiện những hành vi phản nhân loại, vì vậy chỉ có thể dựa vào nhân lực để truy vết từng chút một.
Người ngoài thường bàn tán, một Cốc Tông chủ vô vãng bất lợi sao lại chật vật với thứ này đến thế...
Cốc Đào thực sự bất lực, gã chỉ muốn đáp lại rằng: "Ai giỏi thì cứ thử xem". Thứ đó căn bản không còn là nhân loại nữa rồi. Nó sở hữu năng lực tư duy vượt xa người thường, nắm giữ đa dạng dị năng cùng hàng loạt thủ đoạn ẩn nấp tinh vi. Tâm ngoan thủ lạt lại thêm khả năng sinh tồn đỉnh cao, kẻ như vậy làm sao bắt? Trong "Fast & Furious", chính phủ Mỹ muốn tóm một Jason Statham còn khó như lên trời, đó mới chỉ là phim ảnh. Còn Hồng Ma, gã này còn đáng sợ hơn gấp bội. Việc Cốc Đào có thể khóa chặt vị trí tương đối của gã trong điều kiện không thể huy động tổng lực đã là một kỳ tích.
---❊ ❖ ❊---
Xét ở góc độ khác, Hồng Ma tiên sinh từng làm mưa làm gió một thời, sao nay lại thành kẻ tang gia khuyển? Chẳng lẽ gã tự mình chuốc lấy thất bại? Từ ma túy đến tín ngưỡng, thứ nào mà chẳng bị Cốc Đào từng bước triệt tiêu? Về lý thuyết, Cốc Đào đã đại thắng, chỉ là còn thiếu cú sút cuối cùng vào lưới. Dù sao cú sút trước đó đã đập trúng cột dọc, cũng đành chịu.
Căn cứ hiện tại đang trong tình trạng chim sợ cành cong. Có tin đồn rằng một đợt tái cơ cấu quy mô lớn sắp diễn ra. Cụ thể thế nào không ai rõ, nhưng cơn bão này dường như không phải là tin đồn thất thiệt. Trước hết, chỉ trong một đêm, căn cứ đã chia tách thành mười hai phân bộ, trong đó ba đơn vị mang tính chất xí nghiệp, chín đơn vị mang tính chức năng. Dù chưa rõ nhiệm vụ cụ thể, nhưng có một điều chắc chắn: nhân sự sẽ bị phân lưu. Những vị trí "ăn không ngồi rồi" chắc chắn sẽ bị cắt giảm, mà ai đang làm việc cầm chừng, mỗi người trong lòng đều tự hiểu rõ.
---❊ ❖ ❊---
Cuộc cải tổ này có thể coi là một cuộc chấn động, tất cả mọi người trong căn cứ đều bàn tán xôn xao. Thế nhưng lúc này, Cốc Đào chẳng mảy may quan tâm đến sự lo âu của họ. Gã chỉ ngồi trước mặt Thiên Xà Vương, trải bản đồ quy hoạch thành phố ra và kiên nhẫn giải thích cách xây dựng.
"Bệ hạ, thiết kế công năng tại lãnh địa của ngài khác với Long Vương. Phần lớn khu vực của ngài là đầm lầy và rừng rậm, vốn không thích hợp cho xây dựng quy mô lớn. Tuy nhiên, chúng ta có thể đi đường vòng. Ngài xem chỗ này." Cốc Đào dùng bút chỉ vào bản đồ: "Khu vực này tuy không hợp xây cao ốc, nhưng lại là yết hầu trọng yếu kết nối bốn vùng. Con sông này tại đây chia làm ba nhánh, thông suốt ba khu vực. Thượng nguồn là lãnh địa của Long Vương, nhưng con đường vận chuyển huyết mạch lại nằm ngay tại đây."
Thiên Xà Vương chăm chú nhìn bản vẽ, vô cùng nghiêm túc.
Cốc Đào đúng là kẻ biết thuyết khách, nhưng những gì gã đưa ra luôn là hàng thật giá thật, đã qua khảo sát thực địa. Từng chi tiết đều chịu được sự kiểm chứng, thậm chí có thể nói là đáng giá vạn kim.
Những kẻ làm vua này, không ai dễ bị lừa. Nếu không đưa ra được lợi ích thực tế, muốn dụ họ vào tròng? Nằm mơ!
"Xây dựng thành phố tại đây không chỉ vì đất đai vùng bình nguyên màu mỡ, mà còn vì sự tiện lợi trong giao thông. Ngài dù có nằm trên giường cũng có thể đếm tiền đến mỏi tay. Tuy nhiên, tôi không khuyến khích ngài nằm không hưởng lợi, mà nên phát triển mạnh ngành vận tải đường thủy. Trong lãnh địa của ngài có ba thứ giá trị nhất: đất đen phì nhiêu, mạng lưới thủy lộ tứ thông bát đạt và phong cảnh tú lệ."
"Ồ? Ngươi nói thử xem."
"Đất đai màu mỡ có thể gieo trồng những loại lương thực hảo hạng nhất. Lương thực ở đâu cũng là loại hàng hóa cứng, ngài có nó là coi như nắm giữ một kho báu lớn. Lãnh địa của ngài không có khoáng sản và tài nguyên động thực vật phong phú như bên Long Vương, nhưng lại có ưu thế tuyệt đối về nông sản. Tương lai có thể phát triển chế biến lương thực, nông sản phụ, nấu rượu, chăn nuôi... Nông nghiệp chính là nền tảng của bất kỳ đế vương nào."
"Cũng... có chút lý lẽ." Thiên Xà Vương vuốt râu gật đầu: "Nói tiếp đi."
"Vậy mạng lưới thủy lộ tứ thông bát đạt đó đại diện cho điều gì? Ngài biết vận chuyển hàng hóa tốn kém chi phí thế nào không? Đó là chi phí thời gian. Vậy nên ngài có thể xây dựng các cảng khẩu quy mô lớn tại đây, đây, đây, đây, đây và đây." Cốc Đào khoanh vài vòng trên bản đồ: "Khi đó, lượng lớn hàng hóa sẽ trung chuyển tại đây, đó chính là lợi nhuận khổng lồ."
"Nếu họ chỉ dừng chân, ta có lợi nhuận gì?"
Cốc Đào mỉm cười: "Bệ hạ, ngài đưa một miếng thịt mỡ cho tôi, tôi lại đưa cho người khác, miếng thịt không còn là của ngài, nhưng trên tay ngài còn lại gì?"
"Dầu mỡ." Thiên Xà Vương vỗ trán: "Ta hiểu rồi."
"Còn ngành thứ ba, chính là dịch vụ phụ trợ. Nơi này của ngài phong cảnh tú lệ, dân phong thuần phác, xà nữ lại yêu kiều đa tình. Cộng thêm việc thương nhân viễn xứ đổ về ngày một đông, đây chính là trạm trung chuyển duy nhất. Vậy làm sao để móc sạch túi tiền của họ vào túi ngài?"
"Ăn, uống, chơi, bời."
Cốc Đào mỉm cười không đáp: "Để tôi tính cho ngài xem. Giả sử bốn vương thành kết nối với khu vực này, mỗi thành hàng năm tạo ra lợi nhuận một trăm đồng, tổng cộng là bốn trăm đồng đúng không?"
"Hiện tại, trên đường qua lại, mỗi người tiêu xài mười đồng tại đây, đó là bốn mươi đồng. Thuế vận tải thu thêm năm đồng nữa, tổng cộng là sáu mươi đồng. Nếu ngành lương thực tạo ra hai mươi đồng lợi nhuận, mỗi nhà chỉ cần mua thêm năm đồng lương thực của ngài, thì một trăm đồng của họ đã biến thành tám mươi đồng của ngài. Họ chỉ mất đi hai mươi đồng nhưng đổi lại được niềm vui, sự tiện lợi và lương thực. Thương vụ này, không làm được sao?"
"Ngô..."
Thiên Xà Vương thở phào một hơi, ánh mắt trở nên sáng rực. Người ta vất vả cực nhọc cả năm trời, còn mình chỉ cần làm việc như cũ, chỉ cần "vớt váng" từ những kẻ qua lại, vậy mà cũng có thể giàu có ngang ngửa họ?
"Đây chính là đạo lý của lưu thông thương mại. Các thành phố cảng không sản xuất ra bao nhiêu, nhưng tại sao lại cực kỳ giàu có? Ngài đã hiểu chưa?"
"A, tiên sinh quả là đại tài."
Thật sự, dù có tán tụng Cốc Đào thế nào cũng không quá đáng, ít nhất Thiên Xà Vương cảm thấy như vậy. Cốc Đào không chỉ hiện thực hóa được những gì hắn muốn, mà còn giảng giải thông suốt đạo lý, thậm chí còn thiết kế phương án tối ưu nhất tùy theo điều kiện địa phương.
Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng tinh thần làm việc chuyên nghiệp này cũng đủ hiểu tại sao lão Long Vương kia lại giữ khư khư người này, không chịu thả ra. Người này... nếu nói là mang ấn tướng của sáu nước cũng chẳng quá lời chút nào.
"Thế còn phía lão già Khổng Tước kia thì sao?"
"Xin lỗi bệ hạ... chuyện này hiện tại chưa tiện nói."
"Hiểu, hiểu chứ. Chỉ là ta tò mò quá, địa bàn của lão già đó toàn núi cao hiểm trở, khí hậu lại khắc nghiệt. Ngài cũng có cách sao?"
"Chỉ cần tư tưởng không bị đóng băng, cách giải quyết luôn nhiều hơn khó khăn."
"Ha ha ha ha, thật tinh nghịch!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc Cốc Đào định xoay người rời đi, Thiên Xà Vương đột ngột gọi lại.
"Tiên sinh, chờ một chút."
Cốc Đào quay đầu nhìn hắn: "Bệ hạ còn vấn đề gì sao?"
"Là thế này, ta thực sự có chút hổ thẹn vì không có gì quý giá để tặng tiên sinh. Nhưng thấy ngài tận tâm tận lực như vậy, nếu không bày tỏ chút lòng thành, thì bản vương lại chẳng bằng gã thất phu họ Long kia." Thiên Xà Vương thở dài, rồi tháo lệnh bài bên hông xuống: "Lệnh bài này ngài hãy cầm lấy. Xà tộc trong thiên hạ, dù là ở Sơn Hải Giới này hay tại hiện thế, thấy lệnh như thấy bản vương đích thân hiện diện. Đây coi như là ấn tín bản vương hứa trao cho tiên sinh."
Cốc Đào lùi lại một bước, liên tục xua tay: "Nặng quá, nặng quá. Bệ hạ, tôi cũng là người có tư tâm."
"Ta cũng vậy, cứ nhận lấy đi." Xà Vương nhét lệnh bài vào tay Cốc Đào, rồi dẫn hắn đến bên cửa sổ, nhìn ra màn sương mù mịt mùng bên ngoài: "Tiên sinh nhìn xem, xà tộc chúng ta từ cổ chí kim luôn bị người đời khinh rẻ, đa phần đều là phường trộm cướp, lũ cướp bóc. Ta đau lòng lắm, nhưng Sơn Hải Giới không như hiện thế, xà tộc thông minh linh hoạt nhưng lại không chịu sản xuất. Hy vọng tiên sinh có thể thay đổi ấn tượng của các tộc đối với chúng ta."
Nói xong, hắn lùi lại mấy bước, cúi đầu sát đất trước Cốc Đào: "Mọi sự đều trông cậy vào tiên sinh."
Cốc Đào cũng cúi đầu đáp lễ: "Bệ hạ quá lời rồi. Tôi đã nhận việc này, nhất định sẽ làm cho tốt."
"À... tiên sinh, không biết ngài đã kết hôn chưa? Ta có một cô con gái..."
"Thôi thôi, bệ hạ quá khách khí rồi, con tôi cũng đã hai ba tuổi..."
"Ai, đáng tiếc... thật đáng tiếc mà."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Thiên Xà Vương thở dài tiễn Cốc Đào rời đi. Cốc Đào ngồi trên xe bò, ngoái đầu nhìn vị Xà Vương vẫn đang đứng lặng lẽ dõi theo, lòng chợt dâng lên muôn vàn cảm khái. Hóa ra bất kể ở lĩnh vực nào, chỉ cần nơi nào có văn minh, địa vị của tri thức luôn cao đến mức khó mà tưởng tượng nổi.
Dù là Thiên Xà Vương hay Long Vương, muốn giết Cốc Đào ở Sơn Hải Giới này cũng dễ như chơi, Cốc Đào có lẽ chẳng có lấy một tia khả năng phản kháng. Thế nhưng thái độ khách khí của họ dành cho hắn khiến hắn tự hỏi liệu đám người này có đang toan tính điều gì kỳ lạ hay không.
Nhưng giờ hắn đã hiểu, những người này thực chất không phải tôn trọng Cốc Đào, mà là tôn trọng tri thức. Một nền văn minh chỉ cần tôn trọng tri thức, thì chắc chắn nó có thể trỗi dậy. Cốc Đào nhìn vùng thủy vực bao la trước mắt, nở nụ cười. Phía sau hắn, không biết từ lúc nào đã xuất hiện vài thanh niên đi theo suốt chặng đường. Cốc Đào không hỏi, nhưng nghĩ thầm chắc hẳn là những kẻ muốn đi theo học hỏi, hơn nữa nhìn hoa văn trên trán họ, đây đều là giới quý tộc.
Tất nhiên, Cốc Đào không phải là đang hưởng thụ hay nhàn nhã. Sở dĩ hắn không dùng chiến giáp mà chọn ngồi xe bò, chính là để men theo tuyến đường này, tự mình quan sát phong thổ nhân tình, kiểm chứng tính khả thi. Đây là công việc của hắn, và hắn cũng nhiệt tình với công việc này.
"Các cậu có mệt không?" Cốc Đào ôm đầu gối, nhìn đám thanh niên đang đi bộ theo sau: "Tại sao phải chịu khổ thế này?"
"Tiên sinh." Một người trẻ tuổi đứng lại, cúi chào: "Để tử tôn không phải chịu khổ nữa."
"Được." Cốc Đào mỉm cười: "Phía trước nghỉ chân một chút đi."