Việc phân định giữa "chú" và "anh" đôi khi chẳng dựa vào tuổi tác. Tân Thần hiện tại chỉ xứng làm em, còn Cốc Đào lại mang phong thái của một người chú. Dẫu cho cả hai có cùng trang lứa, Tân Thần vẫn lộ rõ vẻ non nớt, trong khi Cốc Đào lại toát ra khí chất trầm ổn, đượm mùi vị của một trung niên trải đời.
Thứ mùi vị ấy, ngay cả bản thân Cốc Đào cũng khó lòng định nghĩa, nhưng chỉ cần ngồi đó, dù có ngụy trang vẻ ngoài thiếu niên đến đâu, tầng lớp thời gian vẫn tự khắc phân tách rõ rệt.
Mọi cử chỉ của hắn đều... đều mang dáng dấp của một bậc trưởng bối. Hắn cảm thấy mình hoàn toàn lạc lõng giữa đám học sinh trung học này. Dẫu có thể cùng họ bàn luận về trò chơi, nhưng khác biệt lớn nhất giữa hắn và những người trẻ tuổi chính là ánh mắt: Cốc Đào nhìn họ như nhìn hậu bối, đến cả ý định tranh luận cũng chẳng buồn nảy sinh.
"Chú à... diễn xuất của chú gượng gạo quá đấy."
Tiểu Miêu ngồi cạnh, khẽ thì thầm: "Chú chưa từng trải qua tuổi trẻ sao!"
Tuổi trẻ ư? Nhóc con, có lẽ nhóc không biết thời trẻ của "chú Cốc" là một thực thể như thế nào đâu. Cốc Đào hiện tại đã cố gắng hết sức để hòa nhập với thế tục. Nếu so với trạng thái của hắn năm mười tám, mười chín tuổi, thì đừng nói đến những người khác, tất cả những kẻ đang ngồi đây đều chỉ là rác rưởi.
Sự áp chế về tri thức, thân phận, địa vị và tầm nhìn—một sự áp chế toàn diện sẽ khiến buổi tụ hội này tan rã trong không vui. Tiểu Miêu thực sự không biết "chú Cốc" của mình năm xưa là nhân vật tầm cỡ thế nào.
Trước đây tuy có nhắc qua, nhưng phần lớn chỉ dừng lại ở danh xưng thiên tài hay kẻ ngông cuồng. Thực tế, hắn không phải kẻ khờ khạo, mà là một nhân vật khuynh đảo cả học đường. Từ hiệu trưởng cho đến con mèo hoang, không kẻ nào là không khiến hắn chướng mắt.
Cơm căn tin không ngon, Cốc Đào dùng kiến thức chuyên môn vạch ra bốn mươi bảy cuộc bãi khóa. Hiệu trưởng văng tục, hắn dùng danh nghĩa giáo sư gửi đơn tố cáo thẳng lên Hội đồng Giám sát Kỷ luật, khiến hiệu trưởng chịu kỷ luật nặng nề. Giáo sư cũng vì thế mà chịu vạ lây từ cơn giận của hiệu trưởng, nhưng vì giáo sư vốn đức cao vọng trọng, hai phe cứ thế mà lao vào cuộc chiến. Và ngay khi cuộc đấu đá nội bộ đang diễn ra gay gắt, Cốc Đào lại một lần nữa kích động học sinh kháng nghị về phong khí học đường, dẫn đến sự can thiệp của Ủy ban Đạo đức Nhân loại, khiến cả giáo sư lẫn hiệu trưởng đồng loạt mất chức.
Tân hiệu trưởng là chú ruột của Đế Pháp, việc đầu tiên ông làm là phá lệ nâng cấp Cốc Đào thành sinh viên tốt nghiệp, rồi sắp xếp hắn vào Chương trình Khảo sát Trái đất. Thế nhưng, trong quá trình huấn luyện thích ứng, Cốc Đào năm mười lăm tuổi... Cốc Đào mười lăm tuổi đã lợi dụng thân phận đặc biệt của mình, xúi giục hội học sinh tiến hành biểu tình, xẻ đôi Đại học Phiếm Nhân loại thành Học viện Học thuật và Học viện Chiến tranh.
Hắn khơi mào cuộc đối đầu giữa hai phân viện, trong khi bản thân lại chiếm được sự kính trọng tuyệt đối từ sinh viên cả hai phía. Dù không nắm giữ bất kỳ chức vụ nào, nhưng hắn là kiểu người mà ngay cả nhân viên hành chính bình thường cũng phải dạt sang một bên khi hắn bước tới.
Hắn làm loạn là xong chuyện.
Năm đó, Tạp Lỗ từng muốn dùng vũ lực áp chế hắn, nhưng suýt chút nữa bị hắn làm cho bạo tẩu. Sau này, vì Cốc Đào trì hoãn tận hai năm mới tốt nghiệp, mà lúc đó hắn đã bước vào giai đoạn thử nghiệm vũ trụ, Tạp Lỗ không còn cơ hội chạm mặt nữa. Đến khi gặp lại, Cốc Đào đã biến Tạp Lỗ thành A Khoa.
Chưa dừng lại ở đó, Cốc Đào còn công khai bắt nạt. Thế nào là công khai bắt nạt? Hắn viết một bức thư ngỏ, hùng hồn công bố trên mạng lưới cộng đồng của trường, kết hợp lịch sử, văn hóa, tài chính để bôi nhọ thành viên của một quốc gia minh ước mới gia nhập mẫu tinh thành kẻ không ra gì. Khi hàng chục vạn người trong trường bắt đầu bài xích, thống hách, bắt nạt sinh viên quốc gia đó, hắn lại làm một việc khác: quay sang chỉ trích những kẻ đang bắt nạt, rồi thông qua ba lần thao tác chuyển đổi thân phận, hắn tẩy trắng bản thân hoàn hảo, thậm chí khiến người của quốc gia minh ước mới kia coi hắn là đồng minh kiên định nhất.
Một ngôi trường toàn tinh anh với quy mô hàng chục vạn người, Cốc Đào chỉ mất bốn năm để thực tế nắm quyền. Những kẻ tỉnh táo đều bị hắn tống khứ sang một học viện mới thành lập tại thuộc địa.
Về sau, Đại học Phiếm Nhân loại trong hoàn cảnh khắc nghiệt đó đã bị chia thành bốn: Học viện Nhân văn, Học viện Kỹ thuật Chiến tranh, Học viện Khoa học Hệ tinh tú, và Học viện Siêu năng.
Cốc Đào tiếp tục chủ trương tước bỏ tiền tố "Đại học Phiếm Nhân loại" của ba viện còn lại, dẫn đến một cuộc xung đột chưa từng có giữa người của bốn học viện với Học viện Nhân văn.
Cuối cùng, Ủy ban Đạo đức Nhân loại phải trực tiếp can thiệp quân quản, cưỡng chế tước bỏ tiền tố của ba học viện kia, sự việc mới coi như hạ màn.
Thế nhưng, sau khi Cốc Đào rời đi, người ta phát hiện ra rằng... sau khi học viện chia năm xẻ bảy, tỷ lệ thành tài của ba học viện kia cao gấp bốn lần so với thời còn là Đại học Phiếm Nhân loại thống nhất, trong khi tỷ lệ thành tài của Học viện Nhân văn lại tụt dốc thảm hại đến mức khó tin, không bằng ba phần mười so với trước kia.
Đến lúc này, những người ở tầng lớp lãnh đạo cuối cùng cũng thấu hiểu mục đích thực sự đằng sau mọi hành động của Cốc Đào. Dù tốt nghiệp từ Học viện Nhân văn, nhưng câu cửa miệng của gã lại là "Văn nhân làm hỏng nước". Những việc làm có vẻ tàn khốc của gã, thực chất là từng bước cô lập và "nuôi nhốt" đám văn nhân trong Học viện Nhân văn lại. Với gã, một học viện chỉ cần một người thành tài là quá đủ.
Về sau, có người nghiên cứu hành vi của thiên tài nhí này và phát hiện ra, gã hoàn toàn đang thực hiện một cuộc thí nghiệm quần thể nhân loại chưa từng có tiền lệ, nhằm củng cố trạng thái hòa bình ổn định trong trường học.
Gã tách biệt những kẻ có tính phục tùng cao, những cá tính nổi trội, những kẻ tư duy trì trệ, những kẻ chỉ biết cắm đầu làm việc, những kẻ hay bàn chuyện viển vông, và những kẻ có tư duy nhạy bén ra khỏi đám đông, rồi sắp xếp họ vào những vị trí phù hợp với đặc tính năng lực của từng người. Học viện Nhân văn vốn là nơi tập hợp những kẻ dễ bị kích động, nhiệt huyết bồng bột, lập trường thiếu kiên định nhưng lại thích bàn luận viển vông, thiếu năng lực thực tế. Những người như vậy nếu quá nhiều thì đối với một quốc gia, một nền văn minh, chỉ có hại mà không có lợi. Tuy nhiên, không thể thiếu họ, bởi văn minh cần họ làm công cụ truyền thanh. Ngược lại, tại các học viện Công khoa, Khoa học kỹ thuật và Chiến đấu, nơi tập hợp những con người đặc thù, họ lại dễ dàng tạo ra thành quả hơn trong môi trường đó.
Sự suy tàn của Học viện Nhân văn và sự trỗi dậy của các học viện khác, thực chất chính là kết quả từ những toan tính của Cốc Đào.
Nếu Cốc Đào của thời điểm đó được đặt vào hiện tại, có lẽ Thế chiến thứ ba đã sớm bùng nổ. Thậm chí, gã có thể sẽ thiết lập một kế hoạch tuyển chọn nhân loại mới, dùng những phương thức tàn khốc nhất để kiến tạo một nền văn minh khác biệt.
Thứ thực sự khiến gã thay đổi chính là cái chết bất ngờ của người thân trong sáu năm lưu lạc trên Trái Đất. Vì thế, gã không còn là kẻ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục tiêu như trước nữa. Nhưng cũng chính vì vậy, khi không dựa vào thuốc, trong ánh mắt gã đã chẳng còn chút ánh sáng nào.
Sự thay đổi về tính cách cũng dẫn đến cái nhìn của gã về thế giới trở nên khác biệt. Gã trở thành người kiên định ủng hộ trật tự phát triển hiện hữu, bởi gã tin rằng hướng đi tốt nhất cho nền văn minh không phải là sự cưỡng ép cường hóa, mà là để đại tự nhiên chậm rãi sàng lọc.
Sàng lọc và cường hóa, thực chất có sự khác biệt bản chất.
---❊ ❖ ❊---
"Bạn trai cậu không thích nói chuyện à?" Một cô bé bên cạnh khẽ hỏi Tiểu Miêu: "Trông cũng đẹp trai đấy, nhưng mà... anh ta chẳng thèm nhìn cậu lấy một cái."
"Anh ta là kẻ mù." Tiểu Miêu bực bội đáp: "Mắt mù, mà tâm cũng mù."
Cốc Đào chậm rãi quay đầu, nhìn Tiểu Miêu: "Bạn học của cậu, làm ta nhớ đến bạn học của mình."
"Thế bạn học của chú đâu?"
Trừ A Khoa ra, không một ai sống sót.
Cốc Đào không trả lời, chỉ cúi đầu, bất chợt mỉm cười. Nhìn những người trẻ tuổi đầy khí thế trên bàn tiệc, trong cơn hoảng hốt, gã như thấy lại hình ảnh chính mình năm xưa, đứng giữa buổi tụ hội, dùng ngôn ngữ cổ đại đọc vang những triết lý của các bậc văn hào tiền bối.
Tuổi trẻ, thật tốt biết bao.
Đúng lúc này, Doãn Dung chậm rãi bước vào. Sự xuất hiện của cô như khoảnh khắc tỏa sáng của cả khán phòng. Cô gái xinh đẹp, ít nói này luôn là đối tượng mà chẳng ai dám lại gần. Người bạn duy nhất của cô là Tiểu Miêu, bình thường cô cũng chẳng mấy khi trò chuyện với ai, nhưng khí chất lạnh lùng ấy lại khiến cả nam lẫn nữ đều bị thu hút. Mọi người đều bảo trong ánh mắt cô có sát khí, mà thứ sát khí này lại chính là thứ mà các thiếu nam thiếu nữ khó lòng chống đỡ nhất.
Sau khi vào phòng, Doãn Dung liếc mắt đã nhìn thấy Cốc Đào, trên mặt cô lộ ra nụ cười. Những người khác đều tưởng cô đang cười với Tiểu Miêu, vì từ trước đến nay, cô chưa từng cười với bất kỳ ai ngoài Tiểu Miêu.
Tất nhiên, mọi người đều biết hôm nay cô sẽ dẫn bạn trai đến, nhưng chẳng ai dám mở lời hỏi, một phần vì không dám, một phần vì không thân.
Ngược lại, Tiểu Miêu chẳng chút kiêng dè, vỗ vỗ vào chiếc ghế bên cạnh: "Đến đến đến, bạn trai đâu?"
"Tớ đã bảo với anh ấy rồi, anh ấy nói sẽ tạo một bất ngờ."
Doãn Dung nói xong liền nhìn về phía Cốc Đào. Đừng nói đến sát khí, ngay cả dũng khí để nhìn thẳng cô cũng không có, cứ lấm la lấm lét như thể vừa làm chuyện gì khuất tất.
Cốc Đào cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi người bạn trai muốn tạo "bất ngờ" kia xuất hiện. Suốt cả quá trình, gã cứ ngồi đó, dù không nói một lời nhưng trên trán Doãn Dung đã lấm tấm những giọt mồ hôi.
"Cậu sợ à? Cậu mà cũng biết sợ sao?"
Tiểu Miêu hạ thấp giọng nói với Dung Dung: "Cũng có ngày hôm nay sao."
Dung Dung bình thường vẫn hay trêu chọc Tiểu Miêu, nhưng hôm nay cô không dám nhúc nhích, "túng" thật rồi... vì đối với cô, Cốc Đào không chỉ là chỗ dựa tinh thần, mà còn là gia trưởng. Gia trưởng là khái niệm gì chứ?
Cô đã nghĩ kỹ rồi, nếu cậu bạn trai nhỏ kia không thể khiến Cốc Đào hài lòng, lát nữa cô sẽ đi ra ngoài "xử" anh ta luôn.
Thời gian từng giây trôi qua, Cốc Đào vẫn rất kiên nhẫn, gã không hề vội vã. Nhưng Doãn Dung thì càng lúc càng sốt ruột, kéo Tiểu Miêu vào nhà vệ sinh, hai người thì thầm to nhỏ bên trong.
Tiểu Miêu nhìn đồng hồ: "Chà, lần đầu ra mắt gia đình mà đã trễ giờ, coi như xong đời rồi."
Sắc mặt Doãn Dung tái mét, cô đi đi lại lại trong nhà vệ sinh: "Tớ muốn giết người, nhắn tin không trả lời, gọi điện không bắt máy, đợi lát nữa tớ mà gặp là tớ "xử" luôn."
"Thôi thôi thôi, đừng có bốc đồng. Lát nữa xin lỗi chú ấy một tiếng, làm nũng một chút. Chú ấy tâm mềm lắm, tí là quên ngay thôi, cậu đừng có manh động."
Doãn Dung nghiến răng ken két: "Đồ khốn kiếp."
---❊ ❖ ❊---
À, chương hôm qua lại vừa được thả ra rồi, ha ha ha... Không ngờ lại nhạy cảm đến mức đó.