Cốc Đào là một cá thể dị biệt. Ngay cả khi áp lực công việc chất cao như núi, anh vẫn giữ vững nguyên tắc: cuối tuần tuyệt đối không làm việc, mà dành toàn bộ tâm trí để tận hưởng thời gian nghỉ ngơi. Thông thường, Cốc Đào sẽ ưu tiên những hoạt động mình yêu thích, như dành thời gian cho con cái, xem một bộ phim điện ảnh, hoặc triệu tập Vương Lỗi cùng đám đàn ông thô kệch đi ngâm chân, mát-xa.
Đối với anh, cuộc sống không thể chỉ dựa vào tinh thần cầu tiến mà trở nên thi vị, nó cần được "vận hành". Hình thức vận hành này không có khuôn mẫu cố định, dù là ngủ vùi cả ngày hay cắm mặt vào game, miễn là bản thân cảm thấy thư thái và dễ chịu là được. Tại Mẫu tinh có một châm ngôn: "Thời gian dành cho chính mình có thể không nhiều, nhưng nhất định phải có".
---❊ ❖ ❊---
Vào thứ Bảy, sau một tuần làm việc với cường độ cao, Cốc Đào đưa Đình Đình đi xem phim. Anh cho rằng điểm tuyệt vời nhất khi sở hữu hai thế giới chính là kho dữ liệu điện ảnh hoàn toàn khác biệt, cứ luân phiên thưởng thức các siêu phẩm, chẳng bao giờ lo thiếu phim để xem.
Dù dự định là thế giới hai người, nhưng cuối cùng lại biến thành chuyến đi của đại gia đình sáu người: vợ chồng anh, hai đứa con cùng hai người con dâu. Cốc Đào bị đám trẻ xoay như chong chóng đến mức đau lưng mỏi gối. Nếu tính cả đứa bé trong bụng Đình Đình, thì là bảy người...
May mắn thay, Đình Đình là một cô gái dịu dàng, lương thiện và đặc biệt yêu quý trẻ con. Đám "tiểu quỷ" cũng rất quấn cô, ngay cả Tiểu Hắc Long không muốn quay về thế giới của mình cũng là vì cô.
Việc Cốc Đào đưa đám nhỏ đến đây là để chúng trải nghiệm sự thận trọng của một người bình thường. Hiệu quả khá rõ rệt; khi mất đi sức mạnh, lớp giáp bảo vệ lớn nhất bị tước bỏ, chúng trở nên ngoan ngoãn lạ thường. Nếu là trước kia, kẻ như Tiểu Hắc Long chỉ cần giẫm phải chân người khác, đừng nói đến chuyện xin lỗi, không buông lời mắng nhiếc "mù mắt à" đã là ban ơn lắm rồi.
Nhưng sau một thời gian dài dưới sự giáo dục của Đình Đình, Tiểu Hắc Long đã tiến bộ rõ rệt. Nó biết nắm lấy tay cô làm nũng đòi ăn kem, lỡ va phải người khác cũng không còn buông lời ác ý. Đây là sự nâng cấp vượt bậc. Điều mà Tu Linh không làm được, một phụ nữ bình thường lại thực hiện trót lọt. Tu Linh vì chuyện này mà cằn nhằn suốt mấy ngày, muốn học hỏi kinh nghiệm giáo dục trẻ nhỏ từ Đình Đình. Khi biết tin, Đình Đình chỉ hỏi Tu Linh có phải là "tình nhân nhỏ" của Cốc Đào hay không, sau khi nhận được câu trả lời phủ định, cô mới vui vẻ đồng ý gặp mặt.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi dỗ Đình Đình ngủ, Cốc Đào quay lại, hẹn nhóm của Vương Lỗi – những "nạn nhân" của kiểu hôn nhân "góa bụa" – cùng xông vào tiệm mát-xa xịn nhất thành phố H. Tất nhiên, đây là cơ sở kinh doanh lành mạnh.
Đám đàn ông trung niên ngâm mình trong bồn tắm lớn, trên đầu đội khăn bông, thở phào trong làn hơi nước nghi ngút, mọi mệt mỏi trong ngày dường như tan biến.
"Nếu lúc này có một quả pháo rơi xuống đây, căn cứ coi như xong đời." Cốc Đào nhìn những gã đàn ông xung quanh đang bắt đầu lộ ra những chiếc bụng bia: "Các ông mà chết, thế là hết."
"Cũng phải dám làm mới được chứ." Vương Lỗi điều chỉnh tư thế: "Nói mới nhớ, sao các ông đều lẻn ra ngoài được thế? Không phải ở nhà dỗ vợ à?"
Những người khác ấp úng không đáp, chỉ có Cốc Đào thở dài: "Đều như góa phụ cả thôi, không phải chăm con thì cũng là bận việc. Loại 'công cụ nhân' như chúng ta, dùng xong là bị vứt sang một bên."
"Thực ra cũng không thể trách họ, mấy năm nay công việc bận rộn, thể lực không theo kịp, ngày một kém đi. Hồi trẻ còn được một tiếng, giờ thì... đừng nhắc nữa." Một vị phụ trách dự án thở dài: "Tổng giám đốc Cốc, anh trẻ nhất, theo lý thuyết thì không nên như vậy chứ?"
"Đừng hỏi." Cốc Đào đáp một câu, rồi lặng lẽ úp mặt xuống nước, thổi bong bóng.
Hiểu, ai cũng hiểu... đều là những kẻ "bất lực" như nhau, ai cười ai chứ. Chỉ là không ngờ "tình thánh" Cốc Đào cũng... chắc là do lao lực quá độ, thiếu niên không biết quý trọng, về già chỉ biết rơi lệ.
"Nói mới nhớ, chúng ta đã rất ghê gớm rồi. Thế mà hôm qua tôi cãi nhau với vợ, cô ấy vẫn mắng tôi xối xả." Vương Lỗi tựa vào thành bể, đầy cảm khái: "Tôi làm đến cấp cán bộ rồi mà..."
"Anh có làm Tổng thống Mỹ thì vẫn cứ bị mắng như thường thôi." Cục trưởng cục Thị chính bên cạnh, cũng chính là nhị cữu cữu, đá Vương Lỗi một cái: "Thằng nhóc này, dám lên mặt với ta à? Anh trai ta lợi hại thế kia, chẳng phải vẫn bị chị dâu chỉ thẳng vào mũi mà mắng sao."
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào, nghe tiếng nhân viên phục vụ đang cố gắng ngăn cản: "Các vị tiên sinh, bể lớn đã được bao trọn, các vị không thể vào trong!"
"Không thể vào? Cô có biết đại ca của tôi là nhân vật nào không? Các người không tiện ra mặt thì chúng tôi vào gọi người bên trong ra là được."
Dứt lời, cửa phòng tắm bị kéo mạnh ra, năm sáu gã đàn ông vạm vỡ bước vào. Tên cầm đầu trông rất hung hãn, hắn chỉ tay vào nhóm Cốc Đào: "Mấy ông anh, đủ rồi đấy, đến lúc thay nước rồi."
Vương Lỗi ngoái đầu nhìn Cốc Đào, nhếch mép: "Nếu là thời còn trẻ, đám người này chắc chắn đã xong đời rồi."
Đúng lúc đó, Nhị Cữu bỗng cười lên: "Nhị Bưu à, đã lâu không gặp."
Vừa nghe thấy tiếng gọi, kẻ cầm đầu lập tức ngẩn người. Đợi đến khi nheo mắt nhìn xuyên qua làn khói thuốc để nhận diện người vừa lên tiếng, mặt hắn tái mét, chân lảo đảo quỵ xuống. Hắn vội vàng bò dậy, lắp bắp: "Từ cục... không ngờ là ngài. Làm phiền, thật sự làm phiền quá. Chúng tôi đi ngay... đi ngay đây..."
Hắn toan quay đầu bỏ chạy, nhưng Nhị Cữu đã gọi giật lại: "Vội gì chứ, qua đây trò chuyện chút, ta giới thiệu cho vài người."
Vừa nói, Nhị Cữu vừa quay sang Cốc Đào: "Gã này là 'vạn kim du' có tiếng ở địa bàn thành phố H, chuyên làm mấy việc kiểu 'địa bảo', bọn ta vẫn thường hợp tác, tin tức cực kỳ nhạy bén."
Cốc Đào mỉm cười gật đầu. Cậu hiểu rõ loại người này, dù chưa đến mức đại gian đại ác, nhưng tuyệt đối không đáng ưa. Cậy mạnh hiếp yếu, lươn lẹo, đó là bản chất của họ, nhưng lại khéo léo lách luật khiến người ta khó lòng xử lý. Hơn nữa, đôi khi cảnh sát vẫn cần những "tai mắt" kiểu này để truyền tin hoặc điều tiết các vấn đề trong xã hội đen, thế nên họ được xem như một dạng "người nhà" nửa vời đầy mâu thuẫn.
"Nhị Bưu, lại đây, tắm rửa cùng đi."
Gã cầm đầu xua tay ra hiệu cho đám thuộc hạ, rồi run rẩy bước xuống bể, co rúm vào góc xa, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Khi nghe Nhị Cữu lần lượt giới thiệu từng người, tim hắn như ngừng đập. Hóa ra cả bể tắm này toàn là cảnh sát, mà chức vị của ai cũng không hề thấp, ngay cả người trông trẻ tuổi nhất cũng có cấp bậc cao hơn cả Từ cục.
"Này Nhị Cữu, vụ chiếc xe băng quỹ kia điều tra thế nào rồi?"
"Đây này." Nhị Cữu chỉ vào gã đại hán đang run cầm cập bên cạnh: "Hắn nắm rõ hơn bọn ta, ta giữ hắn lại chính là để hắn tường thuật lại."
Nói xong, Nhị Cữu quát lớn về phía gã hán tử: "Tìm thế nào rồi?"
"Từ cục yên tâm, tôi đã lật tung cả thành phố, tìm được ba chiếc tương đương."
Thực tế, giao việc này cho đám "địa bảo" là hiệu quả nhất, bởi chỉ có họ mới quanh quẩn ở những nơi đông đúc, kiếm cơm từ chính những ngóc ngách đó. Ví dụ như các băng nhóm móc túi, không phải cảnh sát không bắt được, mà là "cỏ dại cắt không hết, gió xuân thổi lại mọc", bắt xong không lâu lại có nhóm mới xuất hiện. Khi ấy, vai trò của đám "địa bảo" mới thể hiện rõ: theo quy tắc ngầm, sau khi tìm ra đám trộm, tiền để lại, đồ đạc mang về, đó là cách họ duy trì miếng cơm manh áo.
Đối với nhóm của Ngô, mọi ngóc ngách trong thành phố này đều nằm trong lòng bàn tay họ, hiệu suất còn cao hơn nhiều so với cơ quan công quyền. Đây không phải là nói xấu, mà là thực trạng từ xưa đến nay, nhân lực cảnh sát vĩnh viễn không thể bao quát hết mọi ngóc ngách.
"Gã Lưu Sinh Căn kia là người thế nào?"
"Là một lão quản phu, vợ bỏ theo người khác từ mười năm trước, suốt ngày cờ bạc bê tha, còn nợ tôi năm ngàn tệ. Tôi thấy lão đáng thương nên không tính lãi. Trước đó tôi cứ tưởng lão nợ tiền bỏ trốn, không ngờ lại chết rồi." Nhị Bưu lắc đầu đầy cảm thán: "Chỉ tội cho con gái lão."
"Con gái lão?" Nhị Cữu nhíu mày: "Con bé làm sao?"
"Ngài không biết sao? Hay là chưa tra tới? Con gái lão cũng mất tích rồi, tìm không thấy. Kiểu không thấy người, không thấy xác ấy. Sau này có người nói nhìn thấy nó ở căn nhà cũ của gia đình vào giữa đêm, cứ lảng vảng bên trong. Trước đây chẳng phải có vụ án một tên trộm đột nhập vào một căn nhà dân sao? Căn nhà đó chính là nhà Lưu Sinh Căn. Lúc đó con gái lão đã mất tích rồi, vài ngày sau thì Lưu Sinh Căn cũng biến mất."
Lời vừa dứt, một loạt tiếng nước vỗ đều đặn vang lên. Những người trong bể tắm đồng loạt đứng dậy, họ bước ra ngoài với sự phối hợp nhịp nhàng, gần như trong chớp mắt đã đi sạch, để lại một mình Nhị Bưu ngồi trong bể với cái đầu đầy dấu hỏi.
Thực tế, đây đã là án hình sự nghiêm trọng, hơn nữa khả năng cao là do yêu linh tác quái. Án người và yêu đan xen luôn cực kỳ rắc rối và khó giải quyết, không chỉ vì tính ẩn nấp cao mà còn vì nhiều yếu tố phức tạp khác, thế nên ngay khi nhận được tin, họ đã lập tức xuất phát.
Họ không gọi cấp dưới, bởi vì...
Dù phần lớn đều đã bước vào tuổi trung niên, nhưng không một ai là không đi lên từ cơ sở, mỗi người đều là những chuyên gia dày dạn kinh nghiệm. Vương Lỗi phụ trách thủ tục, Cốc Đào phụ trách trinh sát hiện trường, Nhị Cữu tiến hành giám định dấu vết. Trang bị hoàn hảo, nhân sự đầy đủ, mọi yếu tố chuyên môn đều sẵn sàng.
"Hôm nay là cuối tuần đấy." Vương Lỗi cầm thủ tục xuất hiện trước mặt mọi người, đột nhiên gào lên: "Nhất thiết phải làm việc hôm nay sao?"
"Chẳng phải cậu là kẻ chạy tích cực nhất à?"
"Thì ở nhà nhàn rỗi cũng chán." Vương Lỗi dụi mũi: "Bắt đầu thôi."
Rất nhanh, bảy tám người đã tới hiện trường. Tại cửa, họ đeo găng tay, bọc chân, thậm chí cả mũ tắm, tháo bỏ đồng hồ, vòng tay, mọi phụ kiện đều được cất gọn. Họ đeo khẩu trang rồi bước vào trong.
Từng người một như đang trong một cuộc thi đấu, xem ai thao tác thuần thục và nhanh chóng hơn.
"Nói trước nhé, không được gian lận." Nhị Cữu nhìn về phía Cốc Đào: "Nhớ chưa?"
"Biết rồi, biết rồi, gian lận thì còn ý nghĩa gì nữa." Cốc Đào thu lại cặp kính bảo hộ đã kéo lên: "Tôi không cần trang bị, năng lực vẫn là hạng nhất."
Cánh cửa được khóa kỹ, nhưng điều này chẳng thể làm khó được họ. Với trình độ kỹ thuật của loại ổ khóa này, Cốc Đào chỉ cần một mảnh nhựa mỏng là có thể mở tung toàn bộ các căn hộ trong khu phố. Bước vào trong, không gian chìm vào bóng tối mịt mù. Cốc Đào lần mò bật đèn, nhận ra nơi này quả thực đã bị bỏ hoang từ lâu, lớp bụi dày đặc phủ kín mọi ngóc ngách.
"Trên bàn vẫn còn thức ăn, đã phân hủy hoàn toàn. Trong bồn rửa bát vẫn còn bát đũa chưa kịp dọn, chăn màn chưa gấp, ngoài ban công vẫn còn treo quần áo."
Căn hộ không lớn, toàn bộ kết cấu hiện ra ngay trước mắt. Đây là kiểu tập thể cũ từ những năm 90 của thế kỷ trước, diện tích chừng bốn mươi mét vuông. Xung quanh gần như chẳng còn hàng xóm nào, cả tòa nhà chỉ duy nhất căn hộ này còn sáng đèn, nhưng cũng chỉ là nơi ở của hai người già.
Tòa nhà không cao, tiêu chuẩn năm tầng, diện tích chiếm đất nhỏ hẹp, các căn hộ được bố trí vô cùng san sát. Nhìn từ cửa sổ ra ngoài, góc nhìn hoàn toàn bị che khuất, bên ngoài không có bất kỳ vị trí nào có thể quan sát được tình hình bên trong căn phòng.
"Nếu nói có người nhìn thấy con gái Lưu Sinh Căn, thì chỉ có ba khả năng." Nhị cữu cữu đứng bên cửa sổ: "Một là con gái ông ta cao hai mét tám."
"Khả năng thứ hai là cô ta lơ lửng như một quả bóng bay." Cốc Đào ngước nhìn trần nhà: "Hoặc là bị treo trên đỉnh đầu."
Mọi người cùng ngước nhìn lên, phát hiện trên trần phòng khách có một chiếc móc treo quạt trần, đây là thiết kế đặc trưng của kiến trúc kiểu cũ.
Vương Lỗi kê ghế trèo lên, dù đã kiễng chân vẫn không chạm tới. Nhưng khi cậu tháo thắt lưng, luồn qua móc treo quạt trần rồi dùng sức thực hiện động tác hít xà: "Được rồi, ở độ cao này tôi có thể nhìn thấy tận đáy lầu."
Độ cao này... không thể nào là tự mình treo lên được, vậy chỉ còn một khả năng duy nhất: là bị người khác treo lên.
"Vậy nếu con gái ông ta đã bị hại, thì vấn đề nằm ở chỗ này." Cốc Đào nhíu mày: "Thi thể đâu? Còn nữa, tại sao tên trộm nhà bên lại tử vong một cách kỳ lạ?"
Dứt lời, một vị đội trưởng hình sự lão luyện với hai mươi năm kinh nghiệm đột nhiên nheo mắt: "Các cậu nói xem, liệu có khi nào... thực chất là ở nhà bên cạnh không?"
Đúng vậy! Rất có khả năng. Vì các căn hộ quá sát nhau, nếu có ai đó bất chợt nhìn lên, rất có thể sẽ nhìn nhầm sang căn phòng bên cạnh, từ đó nhìn thấy con gái Lưu Sinh Căn và trong cơn hoảng loạn, họ mặc định đó là nhà của Lưu Sinh Căn.
"Đi, sang nhà bên cạnh."
Cửa căn hộ bên cạnh đã bị niêm phong, nhưng vì thủ tục đã đầy đủ, họ trực tiếp xé bỏ niêm phong rồi bước vào hung trạch này. Cốc Đào đứng ở trung tâm, cẩn thận quan sát từng chi tiết.
"Nơi này vì từng xảy ra án mạng nên đã bị cảnh sát lục soát kỹ lưỡng, nhưng không phát hiện ra vấn đề gì." Nhị cữu cữu nhớ rất rõ: "Thế nhưng tôi vẫn cảm thấy không ổn."
Ông chậm rãi bước về phía nhà bếp: "Chính là cảm giác không ổn đó."
"Ừ, không ổn, nhưng lại không biết không ổn ở chỗ nào." Cốc Đào kéo chiếc bàn sang một bên, đứng giữa phòng khách kiễng chân nhìn lên chiếc móc treo quạt trần: "Có sợi xơ vải!"
Cậu lấy xuống một sợi xơ vải trên móc, đặt vào lòng bàn tay rồi dùng điện thoại phóng đại lên vài lần: "Đây là sợi xơ vải từ vải đay, thời đại này còn nơi nào dùng dây đay nữa? Sợi vải này còn khá mới."
"Ngành thực phẩm." Một người lập tức lên tiếng: "Nhưng cũng không còn nhiều, chỉ dùng trong ngành thực phẩm cao cấp."
Cốc Đào chắp tay sau lưng, cẩn thận xâu chuỗi mọi manh mối. Đột nhiên, Nhị cữu cữu từ nhà bếp hét lên một tiếng. Mọi người lập tức chạy tới, thấy ông đang ngồi xổm dưới bồn rửa bát, dùng tay cạy lớp xi măng.
"Có chuyện gì vậy?"
"Độ hao mòn của xi măng không đồng nhất." Nhị cữu cữu chỉ vào lớp xi măng dưới bồn rửa: "Tôi từng ở trong bộ đội công binh, loại xi măng này là loại khô nhanh, cạy ra đi."
Cốc Đào xắn tay áo, trên cổ tay xuất hiện tia laser cắt: "Để tôi."
Rất nhanh, lớp xi măng dưới bồn rửa bị cắt rời từng mảng. Lớp xi măng bên trong rất cứng, nhưng khi cắt được một nửa, họ phát hiện ra một chiếc hũ. Nhìn thấy vật này, tất cả mọi người đều trở nên phấn khích. Cốc Đào cẩn thận cắt dọc theo rìa chiếc hũ, rồi cùng mọi người khiêng chiếc hũ nặng trịch ra ngoài.
Nhìn chiếc hũ trước mặt, họ nhìn nhau, thực ra trong lòng mỗi người đều đã có dự cảm, chỉ là hiện tại họ vẫn không hy vọng sự việc đúng như những gì mình suy đoán.
Cuối cùng, Cốc Đào vẫn là người bước lên đầu tiên, thiết bị cắt quang năng trên tay cậu khởi động: "Lát nữa chúng ta có thể sẽ chứng kiến những hình ảnh rất tàn nhẫn, mọi người chịu đựng được chứ?"
"Mở đi."