"Số 11, hoàn tất thử nghiệm cuối cùng, đang tiến hành tái khởi động."
Rất nhanh, Số 11 mở mắt. Cơ thể đối tượng khoác trên mình bộ trang phục phổ thông, ánh mắt đã hiện lên tia sáng đặc trưng của nhân loại. Sau khi thích ứng với tứ chi trong chốc lát, đối tượng hướng về phía Cốc Đào hành lễ.
"Số 11 đã hiệu chỉnh hoàn tất, có thể tiến vào trạng thái chấp hành."
Cốc Đào bước tới, đột ngột dùng ngón tay chọc vào eo Số 11. Đối tượng theo bản năng co người lại, biểu cảm thoáng biến đổi, ánh mắt dõi theo hướng của Cốc Đào. Mọi phản ứng đều hoàn toàn trùng khớp với một con người bình thường. Thậm chí, nó còn chân thực hơn cả phần lớn người thật, nhìn qua khó lòng tưởng tượng đây chỉ là một sản phẩm từ phòng thí nghiệm.
"Rất tốt."
Cốc Đào hài lòng đi vòng quanh đối tượng hai vòng: "Ngươi đã ghi nhớ thân phận của mình chưa?"
"Kẻ vượt biên, quê quán tại Colombia. Cha tử vong trong tay bọn buôn thuốc phiện, mẹ qua đời vì bệnh tật trong quá trình vượt biên sang Mỹ. Năm nay mười chín tuổi, tự nguyện tham gia kế hoạch nghiên cứu xã hội mới nhất."
"Xuất phát."
"Rõ!"
Số 11 gật đầu, bước vào khoang phóng của tàu Bán Nhân Mã. Sau khi hoàn tất định vị, Cốc Đào quay đầu nói với Đế Pháp: "Số 11 đã có thể so sánh với con người thực thụ, đây quả là một kỳ tích khoa học. Thật ra phải cảm tạ Tạp Lỗ, nếu không có cuộc phẫu thuật đó, chúng ta không thể tái cấu trúc một bộ não hoàn chỉnh."
"Tôi nghĩ anh nên dừng kế hoạch Số 13 lại, nó quá đáng sợ."
"Không đáng sợ đâu." Cốc Đào lắc đầu: "Cô biết đấy, chị Đế Pháp."
"Ừm?"
"Một người nắm giữ tri thức khổng lồ sẽ không bao giờ trở thành ma vương theo đúng nghĩa đen. Bởi vì họ có quá nhiều phương pháp để đạt được mục tiêu, hơn nữa càng tiếp xúc với thế giới bên ngoài, hệ thống nhân cách của họ càng kiện toàn. Ngay từ đầu khi bắt đầu tư duy logic, họ đã không thành ma vương, sau này khi có thêm tình cảm thì lại càng không."
"Ví dụ như anh?"
"Đúng, ví dụ như tôi." Cốc Đào mỉm cười, đoạn đặt bàn tay trái lên bảng điều khiển chương trình khởi động: "Trong sáu năm cô độc và khốn khổ nhất trên Trái Đất, tôi vẫn giữ vững tôn nghiêm và giới hạn của mình, cho đến tận bây giờ vẫn vậy. Tương lai tôi cũng sẽ không thay đổi. Có lẽ tôi là người tốt, cũng có lẽ là kẻ xấu, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ tiểu nhân. Tín niệm này tôi sẽ cấy vào thông tin di truyền của Số 13 như một tầng dữ liệu gốc. Tôi không thêm bất kỳ hệ thống ràng buộc nào cho chúng, chỉ cần thứ này là đủ."
"Thật sự có thể sao?"
"Cô quá xem thường tôi, cũng quá xem thường Số 13 rồi. Chúng sẽ trở thành thần, nhưng đồng thời chúng sẽ lan tỏa những gì thuộc về nhân loại ra khắp nơi, biến thành những hạt giống. Thậm chí, tôi không hề ngạc nhiên nếu có một ngày thế giới lâm nguy, chúng sẽ hy sinh bản thân để dựng lên một bức tường thành. Định nghĩa tốt xấu vốn mơ hồ, nhưng Số 13 đại diện cho ngọn lửa của toàn nhân loại. Chúng sẽ không bao giờ lụi tắt, điều đó cũng đồng nghĩa với ánh sáng của Bán Nhân Mã, ánh sáng của nhân loại sẽ không bao giờ tắt. Dù người đời coi chúng là tai ương hay hy vọng, chúng đều là những vị thần thực thụ, những vị thần không ai có thể hủy diệt. Tôi hy vọng cô có thể giúp tôi, chị Đế Pháp."
Đế Pháp không nói gì, bởi cô không tin tưởng vào một Số 13 gần như toàn năng. Nếu một cá nhân sở hữu sức mạnh vô tận cùng tri thức vô tận, thì chỉ cần một lựa chọn sai lầm cũng đủ mang đến sự hủy diệt.
"Cho nên loạt Số 13 sẽ không bao giờ chỉ có một. Chúng sẽ tàn sát lẫn nhau, sự đe dọa của cái chết sẽ luôn bao trùm lấy chúng. Thật ra tôi đã thiết kế một nhân vật giống như đứa con trưởng của thần: nó vô tình nhưng dịu dàng, bốc đồng nhưng lại biết khắc chế, sở hữu sức mạnh hủy diệt vô tận nhưng cũng mang trong mình tri thức chưa từng có. Tập trung mọi mâu thuẫn lên người nó, nó là thực thể vô địch, nhưng cũng là thực thể có khiếm khuyết. Nó có nhân cách phong phú nhưng lịch sử lại đơn bạc, nó chỉ tấn công những kẻ tấn công mình, nó còn có khả năng hài hước lạnh lùng. Thích mèo, thích chó, thích trẻ con, thích ăn kẹo, thích nấu ăn, thích du lịch, thích âm nhạc, thích trò chơi. Tôi định đổ dồn giới hạn của bí pháp học và khoa học vào cơ thể nó, nó sở hữu năng lực tính toán có thể dự đoán tương lai, cùng sức mạnh thể chất đạt đến cực hạn của bí pháp học. Chà... cô biết đấy, đây mới là kiệt tác hoàn mỹ nhất."
Đế Pháp suy nghĩ một chút: "Tôi không nghĩ vậy. Tôi cho rằng sự vô địch thực sự là sở hữu năng lực tạo ra mọi thứ từ hư không, sự cụ thể hóa tư duy theo nghĩa hoàn toàn. Từ một bánh xà phòng cho đến một tinh hệ, nó đều có thể tạo ra."
"Có thể chứ, chỉ cần có đủ năng lượng, cái gì cũng làm được." Cốc Đào trầm mặc một lúc, quay đầu nhìn Đế Pháp: "Cô đồng ý giúp tôi rồi?"
"Không." Đế Pháp lắc đầu: "Chúng ta mỗi người thiết kế một bên, xem kết cục cuối cùng khi chúng tàn sát lẫn nhau. Tôi chắc chắn sẽ không thua."
"Hả, cô thua chắc rồi."
"Cá không?"
"Cá thì được, nhưng... có lẽ chúng ta không còn sống để chứng kiến đâu. Tôi không định sống quá lâu, cứ già đi một cách tự nhiên là được rồi."
"Không sao, tôi sẽ truyền tải ý thức của chúng ta vào mạng lưới, kiểu gì cũng phân định được thắng thua."
"Được thôi." Cốc Đào nhướng mày: "Thua thì sao?"
"Đến lúc đó tùy anh nói sao cũng được, nhưng không được phép can thiệp vào cuộc thi."
Cốc Đào khẽ cười, không tỏ thái độ. Sau khi xác nhận thân phận, anh mở thiết bị phóng: "Số 11, lên đường bình an."
Số 11 gật đầu, trong chớp mắt đã dịch chuyển đến đầu phố bên kia đại dương. Ngay lập tức, toàn bộ dữ liệu tri thức của Số 11 bắt đầu đồng bộ hóa, thiết lập một kho lưu trữ độc lập bên trong hệ thống chủ của Satannia.
Dựa trên các tệp tin đánh cắp được, kế hoạch này chủ yếu chiêu mộ những người nhập cư trái phép và kẻ vô gia cư. Danh nghĩa là cung cấp cơ hội việc làm, đưa họ đến một thị trấn nhỏ ở khu vực trung tâm. Thực chất, thị trấn này đã được dàn dựng từ trước; đợi khi họ đã thích nghi với công việc tại đó, một thảm họa sinh học sẽ được kích hoạt, lấy lý do là rò rỉ hóa chất công nghiệp.
Tóm lại, nhiệm vụ trọng yếu hiện tại của Số 11 là thâm nhập vào khu vực đó.
Việc xâm nhập không hề khó khăn. Với khả năng thu thập thông tin của Satannia, Số 11 nhanh chóng tìm thấy điểm báo danh. Dự án này được triển khai dưới danh nghĩa chương trình hỗ trợ của chính phủ, và sở dĩ đối tượng nhắm đến toàn là những người này, đơn giản vì họ không có người thân, dù có xảy ra chuyện gì cũng không ai truy cứu.
Số 11 nhanh chóng tìm đến nơi báo danh, điền vào tờ khai và gần như không phải chờ đợi đã được đưa đi kiểm tra sức khỏe. Sau khi xác nhận cơ thể chỉ bị thiếu máu chứ không mắc bệnh truyền nhiễm, nó lập tức được tuyển chọn, tiếp nối là các hoạt động tiêm chủng.
Trong vắc-xin có chứa phiên bản cải tiến của "Kim Đan Ngọc Lộ", nhưng vì Số 11 không phải con người, vật chất này không thể tiến hành phân tích sinh học mà trực tiếp bị hòa tan trong cơ thể rồi đào thải ra ngoài. Cốc Đào không thể truy xuất được thành phần cấu tạo của nó.
Nhưng điều đó không quan trọng, vì sớm muộn gì cũng sẽ biết, miễn là Số 11 đã thâm nhập được vào bên trong.
Sau khi nhận được danh ngạch từ trung tâm chiêu mộ, chiều hôm đó, sau khi dùng bữa, Số 11 được đưa lên một chiếc xe khách lớn, cùng với một xe đầy những kẻ lang thang đi về phía điểm thí nghiệm.
Chiếc xe di chuyển hơn mười tiếng đồng hồ mới đến được thị trấn nằm giữa vùng đất hoang vắng, bán kính hàng trăm dặm không bóng người. Mọi thứ ở đây trông rất bình thường, tiện nghi đầy đủ. Những kẻ lang thang được sắp xếp vào các khu tập thể để nghỉ ngơi; Số 11 được phân vào cùng một phòng với một người phụ nữ da đen.
Nó bắt đầu tắm rửa và nghỉ ngơi như những người khác. Cho đến chiều ngày hôm sau, số lượng người trong thị trấn tăng lên rõ rệt, ước tính quy mô không chỉ dừng lại ở con số mười ngàn người. Khắp nơi đều là đám đông tụ tập, Số 11 cũng bắt đầu đi dạo vô định quanh thị trấn.
Quy mô nơi này rộng khoảng hai ngàn cây số vuông, nghĩa là trong phạm vi bán kính ba mươi cây số tính từ trung tâm thị trấn đều có dấu vết của các công trình kiến trúc. Đây không phải là một thị trấn nhỏ.
Nơi đây có đầy đủ siêu thị, quán bar và nhà hàng, phía sau còn có không ít xí nghiệp công nghiệp quy mô lớn. Nhìn tổng thể, đây là một thị trấn công nghiệp mới, hơn nữa còn là những xí nghiệp tiêu thụ năng lượng cao.
Sau khi toàn bộ địa hình, địa mạo đã được Số 11 ghi lại, đến giờ ăn tối, nhân viên công tác bắt đầu phát bản đồ và nhu yếu phẩm cho từng người, đồng thời thông báo từ ngày mai sẽ bắt đầu khóa đào tạo kéo dài ba ngày, sau đó sẽ dựa vào kết quả để phân bổ công việc.
Tuy nhiên, vì lý do sức khỏe và an toàn, họ bắt buộc phải uống một loại thuốc kháng bức xạ.
Kháng bức xạ ư? Dù sao họ cũng chẳng hiểu gì, chỉ là lời bịa đặt. Họ đều là tầng lớp dưới đáy xã hội, bình thường đến miếng ăn còn chẳng đủ, chẳng mấy ai quan tâm đến bức xạ hay không, nên đại đa số đều vui vẻ đồng ý, số ít còn lại cũng được bạn đồng hành khích lệ mà lấy can đảm uống theo.
Trong lúc ăn tối, Số 11 đã bắt đầu âm thầm tính toán nhân số và báo cáo về hệ thống cấp trên. Tin tức này nhanh chóng được truyền đến trước mặt Cốc Đào, khiến cô kinh ngạc: số lượng người ở đây vượt xa con số mười ngàn, tính toán thực tế đã lên đến hơn năm mươi ngàn người, gấp năm lần dự kiến.
Nhìn thấy con số này, phản ứng đầu tiên của Cốc Đào là: Thí nghiệm của "Tiểu Hồng" sẽ bắt đầu sớm hơn dự kiến.
Lý do rất đơn giản: địa điểm thí nghiệm được thiết kế cho mười ngàn người, nay đột ngột tăng lên gấp năm lần, nơi này sẽ nhanh chóng rơi vào trạng thái quá tải và sụp đổ. Nếu không hành động ngay, có lẽ sẽ không kịp nữa.
Vì vậy, Cốc Đào lập tức ra lệnh cho Số 11 đi ra vùng ngoại vi thị trấn. Khi nó truyền tin báo rằng khu vực cách thị trấn ba mươi lăm cây số đã bị bao vây bởi những bức tường kim loại cao vút, cùng với sự canh gác của nhiều binh lính sở hữu năng lực đặc biệt, Cốc Đào lập tức nhận ra điều gì sắp xảy ra.
"Chết tiệt." Cốc Đào nhíu mày: "Số 11! Hành động!"
Số 11 lập tức tiến vào trạng thái tàng hình, men theo một nhà kho được canh gác nghiêm ngặt. Nhưng ngay khoảnh khắc nó tiến vào nhà kho, một lượng lớn khí vàng từ khắp các ngóc ngách trong thị trấn đột ngột phun ra.
Cốc Đào ngồi phịch xuống ghế: "Số 11, chuẩn bị thực thi kế hoạch số hai."